Рыжий мех

Утро началось с того, что я понял, что выспался. Вчера мы весь день охотились и вы не представляете, как это было увлекательно. Мы разделились на пары: меня и Осоку обучал Каменщик, а Листопада и Медовика - Подсолнух. Мы были довольны таким раскладом ролей, и особо не жаловались. Прошло почти десять полумесяцев с тех пор, как я попал сюда. Очень многое изменилось. Я сильно вырос, вытянулся, возмужал, если так можно сказать про кота. Моя шерсть была ровной и ярко-рыжей, блестящей и очень красивой, как постоянно говорила мне сестра. От прежнего робкого котика не осталось и следа. Разве что совсем немного. Осока тоже стала в несколько раз лучше, чем была. Она вытянулась в два раза больше, чем я, но осталась такой же поджарой. Шерсть стала почти полностью белой, лишь иногда проскакивали чёрные пятна. Более уверенная, ещё смелее, ещё умнее. Мы проводили почти все дни вместе, охотясь, проверяя границы, просто валяясь на камнях и греясь на солнце, или вообще - купаясь. С ней было уютно и спокойно, хоть спокойными наши дни назвать нельзя. Листопад был гордым. Листопад перерос нас всех. Он схватывал всё на лету, его шерсть лоснилась от ухода за ней, глаза горели ещё ярче. Он стал тем, кем я его и представлял. Лидером, вожаком, предводителем. Он защищал нас от всего, что нас же и окружало, своим только видом. Родители тихо смеялись над этим, явно им гордясь. И я гордился. Не часто можно встретить настолько искренние души. Медовик был чуть полноват для лиса, который так много двигался. Видно, это природное. Он начал увлекаться травами, и с огромным размахом всё это изучал. И ведь действовало - в каких только ситуациях нас это не выручало. Был мягок и добр, но в тоже время игрив. Неплохо дрался и охотился, но хвалили его исключительно за его любимое дело. И он был рад, искренне и от души. Я уже не помню, как попал сюда. Честно, не могу вспомнить. И почему меньше остальных объяснить не мог: хотя и сам был довольно больших размеров, как мне казалось. Но не меня, не родителей, не сестру с братьями это не волновало. И, пожалуй, в глубине души я был очень им за это благодарен. Первые дни были очень непривычными. Я, кажется, чего-то очень сильно боялся. Через полумесяц нас начали учить самым примитивным азам охоты. О, мы с Осокой выбились вперёд почти сразу же. По началу поодиночке. А потом вдруг поняли, что вместе - легче. Да и эффективнее. Так что, пока все удивлялись нашим успехам, мы спелись. Крепко, как настоящие брат и сестра. Нас прозвали дуэтом и успокоились. Потом, кажется, мы учились защите и боевым приёмам. Естественно, охота не прекращалась. Я, как самый "маленький" не мог отставать, поэтому прикладывал усилий больше, чем другие. Сестра меня выручала - ей было не жалко потратить на меня несколько часов, притворяясь врагом, пока я отрабатываю приёмы. Вскоре Медовик увлёкся травами, и мы ему часто помогали их находить. Это было довольно интересно. Листопад тем временем поднялся на наш уровень боевых приёмов, а вскоре - перегнал. Согласен, ему это было легче, с его-то размерами. Но в охоте мы остались первыми. Так или иначе, на шестой полумесяц мы с Осокой обнаружили водопад. Очень долго идя вниз по реке, мы нашли это красивое место: восемь порогов, разной высоты, бирюзовая прозрачная вода, множество камней, песка и гальки. А самое главное - долина. Огромная, простирающаяся до горизонта, с лесами и реками, скалами и ущельем. Она была красива. Но запретна. Подсолнух как-то подозрительно о ней молчала, о Каменщик со вздохом сказал о каких-то недобрых племенах, живущих на ней. Мы особо и не буйствовали. Нам и водопада хватало. А что? Там и рыбу легко ловить, и купаться, и загорать, и различные новые приёмы разучивать. Да и просто поговорить мы всегда любили. Лес сегодня был тих. Обычно он бушевал, а сейчас, похоже, пришло время грозы. По словам отца, я родился в грозу, позже остальных. И что гроза - не самое приятное в нашем мире. Я поверил, как-то и не расспрашивая толком. А сейчас шерстью чувствовал, как содрогается природа. Тихо, почти без звуков. Еле шелестят листья, чуть колышется трава. И немного загадочное напряжение в воздухе. Я потянулся, выгнувшись дугой, переступил с лапы на лапу, поёжившись от холода, и зевнул, оглядываясь по сторонам. Небо было чуть темнее обычного, с огромным количеством облаков. Я поёжился, не увидев звёзд. Не знаю, почему, но это немного действовало на нервы. Первым делом я добрался до склада еды, и вытащив мышь, устроился под поваленным деревом. Впившись в неё зубами, разрывая на две части, я проглотил одну, облизнувшись. Живот заурчал, требуя добавки. Я съел и вторую, но только после того, как кинул быстрый взгляд на небо: всегда делал так перед трапезой. Молча смотрю на небо, и сам чувствую как это глупо, но продолжаю делать так каждый день. Интересно, если когда-нибудь я этого не сделаю, что случиться? Ох, ну и глупые же мысли спросонья в мою голову лезут... Доев, почистив шерсть от листьев и мха, что постоянно к ней цеплялись, я положил голову на лапу, вытянулся и прикрыл глаза, ожидая сестру. Сегодня мы с ней собирались сходить к водопаду, попробовать обследовать ходы за ним. Да-да, мы видели странные отблески пустоты, а значит, там пещеры. Интерес в нас всё же проснулся, и никакие запреты нам не помешают. Я совсем заклевал носом, когда мне навстречу выпрыгнула белая бестия, игриво проводя хвостом по моему носу. Я громко чихнул, на что получил порцию звонкого смеха. - Очень смешно!- Фыркнув, я поднялся, разминая лапы и потягиваясь,- Как спалось? - Отлично.- Лисица стащила мышку, быстро ею позавтракав,- Тебя не хватало, от того и проснулась.- Осока потянулась вслед за мной, туманным взглядом обводя привычную поляну.- Поел уже? - Уф, беспокоишься?- Я тихо хмыкнул,- Поел, поспал, умылся. В путь? - Сейчас-сейчас!- Сестрица встрепенулась, глаза разом стали яркими и завораживающими,- Спасибо, что напомнил. - А ты забыла?- Сделал удивлённое выражение морды, внутренне смеясь,- Эх, а я то думал... В следующую секунду меня повалили на бок с игривым кличем, а через секунду мы распугали птиц смехом. Переглянувшись, мы кинулись в лес, к реке, и дальше вниз по течению. Блики мелькали на её шерсти светлыми яркими пятнами, и я тайно любовался ей. Пожалуй, моя любовь к ней отличалась от братской. Естественно, об этом никто не знал, и знать не будет. По дороге отвлеклись на упитанную белку: она оказалась довольно сочной. Ещё более сытые, мы, уже шагом, дошли до водопада. Ещё яркое, по-прежнему летнее солнце, отбрасывая свет во все уголки долины. Больше всего меня поразила вода. Она просвечивалась, и был виден каждый камушек, каждая рыбка. Пометив территорию, ибо это место считалось только нашим, мы поиграли в догонялки, прыгая с камня на камень. Я уже давно научился этой несвойственной лисам грации: ни одного лишнего движения, ни одного лишнего звука. Осока говорила, что хотела бы уметь так же. Ответом ей был мой тихий смех. Она была прекрасна, и её грация - это совершенно отдельная тема, которую я не с кем не обсуждал. Она была вся такая ласковая, нежная и светлая, и заменить это никто не смог бы. В конце-концов я сам прыгнул в воду, с удовольствием замечая её теплоту. Уже наступил Сезон Падающих Листьев, её первые два полумесяца, но погода вела себя более-менее щадяще. Листья на деревьях медленно окрашивались в разные жёлто-красные цвета, среди которых был и фиолетовый, и тёмно-синий, рыжий... И, несмотря на наступающие тучи, время на купание было. Ко мне присоединилась сестра, и какое-то время ушло на игру в водные салочки. Но вот, в конец устав, через пару часов, мы слезли на уровень пещер. Иногда лапы скользили по мокрым камня и уступам, но места хватало для опоры. Сестрица справлялась даже получше меня. Вскоре мы быстрыми прыжками залетели в пещеру, преодолев пороги воды. Было довольно светло. Свет пробивался сквозь струи и брызги. Пещеры хватило бы на то, чтобы тут поместилось как минимум тридцать лис. Множество уступов, выемок и царапин на стенах и потолке. А так же три ответвления довольно широких туннелей, уходящих куда-то в глубь. - Ого, братец, смотри...- Сестра провело лапой по царапинам на ближайшей к ней стене, удивлённо прижав уши,- Как думаешь, кто мог оставить такие глубокие борозды? - Возможно, когда-то тут жили медведи или барсуки, откуда я знаю.- Меня больше интересовали три прохода,- Но запаха нет, значит, тут давно никто не живёт. На несколько секунд воцарилась тишина, перебираемая звуками водопада. Я обошёл каменную комнату раза три, скрепя гравием под лапами. Сестра пыталась разглядеть что-то в узоре борозд, как вдруг раздался её задумчивый голос, от чего я невольно вздрогнул. - Но ведь чтобы попасть сюда, нужно пройти сквозь водопад, а вода смывает запахи. - Значит это хорошее место, что бы спастись во время Алой луны.- Я усмехнулся в усы, и получив недовольный фырк, прошёл к первому туннелю,- Пошли, осмотрим левую сторону. Не зря же мы сюда пришли, верно? Но сей раз мне ответили кивком, и я смело шагнул в темноту туннеля, чувствуя тепло, исходящее от Осоки. Шли мы не так долго, как вдруг туннель стал сужаться и плавно уходить вниз. Места хватало на то, чтобы пролезть нам обоим, так что путь продолжился. И не зря. То, от чего я услышал восторженный вздох позади, стоило того. Небольшая пещерка, полностью заросшая мхом и папоротником смотрелась очень уютно. Но что было удивительно, она не была тёмной, как туннель. Под потолком серебрились множество светлячков: они сидели на листьях и под ними, летали, зависали в воздухе, переливались. Свод был низким, и до него возможно было допрыгнуть. - Ты тоже это видишь, Лу? Сестра потрогала лапой мох, задумчиво поворачивая голову ко мне. Я пожал плечами. Да, она называла меня Лу, и да, я тоже был удивлён. Здесь было тепло. Тут хотелось прилечь и отдохнуть, и места здесь было достаточно для множества нам подобных. - Да, вижу.- Я быстрым прыжком оказался на мху, зарылся в него и замурлыкал,- Тут очень мягко и тепло... Иди сюда. - Уже. - Голос раздался где-то около меня, приглушённый из-за мха.- Ты же выспался, да и я тоже... Но...- Она зевнула, накрыла хвостом нос и прикрыла глаза, оглядывая меня. - Думаю, поспать немного можно. Всё равно сегодня от нас никому ничего не нужно.- Я вытянулся, и сон завладел мною. Ничего больше не слыша и не замечая, я уснул.

***

Проснуться в полной темноте - не самое лучшее чувство. - Осока?- Быстро вскочив на лапы, я оглянулся. Сестра спала рядом, но на моём крике удивлённо открыла глаза. У меня вырвался облегчённый вздох,- С этим местом что-то не так. Пошли отсюда. - Заметила уже.- Она потянулась, встала, посмотрела по сторонам и двинулась к выходу, молчаливо зевая. Я пошёл следом, опустив голову и хмуро оглядываясь. Это было ненормально, так сильно хотеть спать после целой ночи сна - невозможно. И куда подевались все светлячки? Вскоре мы вышли в главную пещеру. Всё ещё было светло, и солнце стояло в зените. Не так уж и долго мы спали. Я направился к выходу, и уже почувствовал капли воды на усах, как меня окликнула сестра. - Слушай, Лунный, может заглянем туда? - Она сидела напротив второго туннеля, иногда смотря на третий.- Светило ещё высоко. - И зачем? Что, если там скрывается что-то страшное, сестра? - Не будь занудой.- И она шагнула в темноту среднего туннеля, и лишь кончик хвоста мелькнул светлым пятнышком. Я вздохнул и направился следом, еле поспевая за лисой. Вниз, вверх, резко на право, почти кругом, вновь вниз, глубже чем ты можешь представить... Натыкаясь на стены, почти ничего не виде из-за темноты, мы всё таки пришли. Было морозно. Мы ещё не знали, что такое снег, но я видел и чувствовал, что это именно он. Всё укрыто инеем, сильно блестящим и очень холодным. Он почему-то светился, и темноты опять же, не было. - Еда.- Быстро прошептала сестра, с интересом разглядывая своды пещеры,- Тут можно хранить добычу, и она не будет портиться. Удивляясь её догадливости, мне в очередной раз пришла мысль, что это всё не просто так сделано. - Идём отсюда, а?- Я тоскливо оглянулся, чувствуя неладное. - Хорошо-хорошо, зануда.- Она улыбнулась, и у меня как камень с души упал. в тот момент её как будто подменили, в этих пещерах...

***

Мы приходили в это место ещё несколько раз. Третий туннель разветвлялся и вёл в два разных места. Один выходил на поверхность, где-то очень далеко, и этих мест мы не знали. А второй был пещерой, где хранились различные травы. Это место точно понравилось бы Медовику. Но мы не рассказывали об этом никому, ни одной живой душе. Только наш секрет, только наша забота. Прошёл ещё один полумесяц и все деревья стояли голые, не укрытые. Трава пожелтела, и как сказал Листопад, "Охота стала скучной". Добавлю, что она стала труднее. Каменщик показал нам новые приёмы, Подсолнух научила рыть лазы и показала как охотиться в воде при сильном течении. Всё шло довольно мирно и без забот, но в один пасмурный холодный день, с пронизывающим ветром и дождём, Осока, я и Листопад ушли на охоту к дальней северной границе.