Рыжий мех

- Быстрее! Вы как букашки!- Смех Осоки разлетелся по лесу звонким колокольчиком, а мы вдвоём лишь тяжело вздохнули. Шли мы уже около получаса. Силы у белой бестии хватало, и поэтому и её хвост мелькал везде, куда глаза смотрели. А вот мы вдвоём не выспались, и поэтому тащились в конце. Листопад бурчал себе под нос что-то о сне, который ему не дали досмотреть. При этом спотыкался об каждый корень и зевал на ходу. Я же молча терпел все нападки судьбы, подавляя желание упасть под деревом и свернуться калачиком, и пытался не закрыть глаза. Хорошо, что на нашем пути не будет рек и озёр, иначе нас бы столкнули туда несколькими движениями лап. Деревья все давным-давно облетели, и дороги устлали тысячи листьев. Было мягко идти, лапы тонули в этом толстом слое листьев, шурша и выдавая сонных владельцев леса. Птицы разлетелись, поэтому было непривычно тихо. Добычи было всё меньше, но у нас было много запасов с начала осени. Да, мы с Осокой всё же пользовались нашим тайном месте. С того момента, когда Подсолнух пожаловалась Каменщику, что Сезон Холодной Земли обещает быть суровым, а пропитания не хватает, и возможна вспышка Алого кашля. Сестра тогда перепугалась не на шутку. Её поведение изменилось, она стала нервной, и это видели все. На одной из охот я не выдержал и напомнил о том подземном хладохранилище. В ней зародилась надежда, и загубить её я не смог. С тех пор мы охотились в два раза дольше, и делили пищу пополам. Меньшую пищу, например хиловатых мышек, полёвок, иногда рыбу и белок бы приносили в семейную кучу, а упитанных больших зверьков - в пещеру. К сегодняшнему дню там было десяток белок, шесть кроликов, восемь различных птиц, множество крупных мышей и крыс. Отдельно лежала рыба, и её там было как всего остального вместе взятого. Так же мы собирали различные ягоды: чернику, ежевику, малину, вишню, что росла на окраине наших границ в саду разношёрстных. Мёд, который мы искали очень долго, хранился в небольших деревянных плошках из коры. Осока говорила, что всего этого хватит надолго и я тоже был уверен в этом. Мы верили, что сможем накормить нашу семью, наших родителей и братьев. Каждый день куча пополнялась, каждый день я и сестра работали на границе наших возможностей. И пока родители вздыхали о том, что у нас так мало еды и что их опасения сбываются, мы тихо переглядывались, чувствуя небольшую вину." Не беспокойтесь-", говорил я,"- Мы сможем прокормить вас." Но сегодня день был грозовой, и охоту на сегодня отменили: всё равно толку от этого мало, вся добыча разбежалась. Так что границу севера мы пошли проверять с какой-никакой радостью, хоть и малой. Ибо сидеть без дела и скучать - самое худшее в моей жизни. Привычная тропа радовала глаз. Мы часто бегали по ней, когда листья зеленели и птицы пели свои летние песни. Если свернуть вправо, между двумя берёзками, пробежать до шести больших камней и свернуть влево и вниз, можно дойти до песчаной поляны с небольшим озерцом. Там мы обычно тренировали боевые приёмы. А северная граница находилась прямо по дороге, в середине пути отсюда. - Осока, вернись!- Листопад рядом со мной обиженно рыкнул на сестру, кивком давая мне понять, что придётся немножко побегать. Я кивнул в ответ, и мы оба припустили вперёд, догоняя неугомонную лисицу. - Вы просто ме-едле-е-енны-ые!- Весело фыркнула сестра, оказываясь рядом со мной одним быстрым прыжком.- Я успела добежать туда-обратно уже несколько раз. - Ага. просто умничка!- Хмуро фыркнул я,- Врагов нет, мы можем возвращаться, или ты границу не пробежала, пока мы тут спали?- Листопад одобрительно посмеялся на мои слова, а я лишь дёрнул хвостом. - Злюка! Злю-Лу!- Я поперхнулся, а белохвостая просто рассмеялась, прыгая вокруг меня и брата,- Ну пошли уже, а! Спустя минуты три мы уже проверяли границу. Она умела заставлять нас, когда хотела. И прозвище теперь не отвяжется, вот же... Мы прошли множество метров влево, потом вернулись и пошли вправо, вниз под холмы. - Пошлите уже обратно. Скоро дождь пойдёт.- Осока бегом спустилась вниз, перепрыгивая через камушки. - Сама только что рвалась сюда.- перегнав сестру я проследовал дольше. Там находились небольшие пещеры. - Можешь идти, если хочешь. - Лучше я пойду.- Листопад остался сидеть на холме,- Проверю восточную границу, ладно? Она не так уж и далеко, зато Медовика встречу и помогу травы донести. - Иди, только по дороге не усни.- Напутствовала бестия и прошла рядом со мной. Лис исчез из поля зрения, а мы продолжили спуск.

***

Переговариваясь на темы погоды и всяких мелочей, мы брели по широкой линии границы. Кусты, деревья и трава постепенно редели и высыхали. Серые, тёмные и безжизненные - это был участок, который мы прозвали "Серым миром". Подсолнух и Каменщик называли это место Усохшей землёй. Иногда мы ловили тут змей, но чаще просто обходили это место стороной. Почему тут пролегала наша граница трудно сказать, да и особо это никого не волновало. - Братец, там что-то движется. Я замер, отвлекаясь от своих мыслей и обернулся в сторону остановившейся сестры. Она припала к земле и опасливо косилась на дальние деревья. Обычно я бы не обратил на это внимание, но сейчас, видя её настолько настороженной... Не назвал бы это место поляной, но тут было много валежника, за которым было легко спрятаться. Подползя к Осоке, пригнувшись перед этим к земле, потянул её за лапу и скрылся за одним из поваленных деревьев. - Ничего не слышал. И не видел, к тому же. - Ты много не замечаешь, Лу.- Она нахмурилась и прижалась ко мне одним боком, кончиком хвоста дотрагиваясь до моих ушей.- Там мелькнуло что-то чёрное. И, кажется, размером с нас. Он подошёл к черно-белому и они скрылись за камнями. Лу, тут же никого никогда не было?- Она прижала уши, вглядываясь в просвет. - Ладно, подожди немного.- Я обновил метки, вернулся к сестре и проверил горизонт.- Там пока никого нет. Если ты помнишь, в какую сторону они ушли, покажи мне. - Запах. У них особенный запах.- Лисица подалась вперёд, шурша лапами по опавшим редким листьям и веткам.- Они ушли вон туда,- Она махнула на северо-запад. - Пошли.- Я тоже уловил этот запах, похожий на запах травы, ветра и сосновых иголок. И мокрая шерсть. Гости явно проделали длинный путь. И нарушили границу.- Иди за мной, вдруг там что-то и вправду опасное. Осока кивнула, даже не пытаясь сопротивляться. Ей не нравились чужестранцы, и это было видно. Мне они особо доверия тоже не внушали. Никого кроме змей, кроликов, рыб, мышей, полёвок, птиц и редких барсуков тут не видел. - Скоро дождь начнётся. Он идёт уже целую вечность...- Голос сзади меня, казалось, прибавил смелости и решимости. - Не вечность, а несколько дней.- Я усмехнулся, не оборачиваясь, продолжая свой путь.- Просто без перерывов. - И выходных.- Пробормотала она, но я всё равно услышал. Выходными мы называли дни без охоты и патрулей. Приевшаяся шутка вызвала лёгкую улыбку.

***

- Туманолап, там кто-то был. Точно тебе говорю.- Белая кошечка с серыми, едва заметными, пятнами, бежала прижавшись к боку брата. Она постоянно оглядывалась и в глазах застыла тревога. - Там было что-то рыжее. - Не придумывай.- Чёрный котик, намного больше своей сестры, резко хлестнул себя хвостом. Он знал, там "что-то" было, и возможно, они только что обрекли их племя на гибель. Но давать слабину при сестре он не собирался.- Успокойся, Цветоглазка. Мы уже почти воители, и наше племя не допустит никаких смертей. - Больше - никаких? - Никаких.

***

Мы с Осокой прошли достаточный путь, но о времени я позаботился только тогда, когда солнце встало в зенит. Мы шли уже примерно часа два, и были намного дальше своей территории. Мы - незваные гости на этой земле. Что, при этом, не мешало нам ставить свои метки. Если что, сделаем нашу границу чуть дальше - тут всё равно никто не живёт. Покрайнемере, кроме запаха мокрой шерсти, я ничего не чувствовал. Из хищников, конечно же. Нам удалось поймать хилого голубя. Съели довольно быстро, и продолжили свой путь. Идти нам оставалось не так долго, потому что запах был всё более свежим. И к нему добавлялись похожие, но явно другие. - Лу, слышишь?- Сестра замерла, прячась в густой траве и продолжая ползти в прежнем направлении. Усохшую землю мы прошли.- Там много животных, больше чем нас... Я слышал. Они переговаривались, они шебуршались и явно волновались. В них не было ощущения добычи, а значит, они были равны нам. Но страх, что парил над поляной, нельзя было не почувствовать. Мы остановились у кустов, где нас нельзя было заметить. Я знаком остановил сестру, а сам вгляделся в просветы веток. Поляна была чуть ниже того места, где мы находились, так что прятаться было легко. Она была достаточно просторной, травянистой и с обилием камней. Деревья нависали, но не защищали её от солнца. Но около двадцати зверей, похожих на нас, выглядели очень и очень скверно. Шерсть у многих была грязная и свалявшаяся, хоть те и пытались её вычистить. Подушечки на лапах стёрлись в кровь, многие обессиленно растянулись под камнями, не в силах продолжать путь. Трое взрослых особей, забравшись на более высокие валуны, что-то усиленно обсуждали, с тревогой на мордах. У подножия горки сидели трое котят, единственные весело играющие в догонялки. Четверо подросших котов и кошек, около моего возраста, ухаживали за больными. Там же я заметил и чёрного кота с бело-серой кошкой, узнав их по запаху: наши незваные гости. Ещё полтора десятка взрослых особей разводили дискуссию по неизвестному нам поводу. - Брат, знаешь...- Осока повернула голову в мою сторону, отрываясь от зрелища,- Ты очень похож на них. Примерно те же размеры, хоть они и в несколько раз худее. Та же грация, хоть и во многом тебе уступающая. И уши у тебя, и хвост, и телосложение больше похоже на их. - Что ты хочешь сказать?- Опешил, подмечая все эти сходства, и вопросительно посмотрел на смущённую сестру,- Я даже без понятия, кто это. - Это коты, Лунный. Коты. Мелкие хищники, в лесах живущие племенами. Обычно вдалеке от лис. А эти, похоже, проделали долгий путь и потеряли бдительность.- Она сконфуженно улыбнулась, прижимаясь ко мне пушистым боком и переплетая хвосты, давая понять, что относиться ко мне как и прежде.- Я давно заметила это, ты был другим... Не лисом. - Не лисом?- Эхом повторил я, рассеявшимся взглядом смотря на ветки передо мной. - Ты один из них, Лу.- Её глаза выражали тревогу и тоску, и мне хотелось её утешить, но я не знал как.- Пойму, если ты захочешь уйти к ним... - Ты совсем поехала?- Перебил её я,- Для меня важнее тебя, родителей и братьев никого нет, Осока. Я не оставлю вас. До Алой луны мы будем вместе, помнишь?- Я ободряюще боднул её в плечо,- Мне не нужны коты, или как там их. Пошли отсюда. Она замерла, с нескрываемым счастьем и радостью смотря на меня. На секунду я даже растерялся. Да, эта странная новость была... Неожиданной. Но менять что-либо не собирался, это уж точно. - Нет. Братец, мы должны им помочь.- Она кивнула в сторону поляны,- Им тут не выжить. Ты же понимаешь это, верно? Родители не обрадуются, если увидят их у нашего дома. - Это уж точно!- Я усмехнулся в усы,- Ладно, мы поговорим с ними, и попросим их уйти, для их же блага. Да? - Верно. Так будет правильно.- Она улыбнулась, а мне оставалось только пройти преграду их кустов и появиться на поляне, что я и сделал. Там явно назревала драка, ибо планы не устраивали одних, а тех - другие. Я, с хрустом веток и шебуршанием, чтобы привлечь их внимание, осторожно вышел на свет, оглядывая толпу котов. Те уставились на меня словно на добычу. Те трое, что на камнях, спрыгнули и приблизились, но сохраняли дистанцию. В одном из них я увидел ауру, похожую на ауру Листопада. Гордая, способная править. Вот что я увидел в этом сером коте с янтарными глазами. - Кто ты!?- Один из котов напротив зашипел и выгнул спину,- Из какого ты племени, оруженосец? И зачем пришёл сюда? Убирайся! - Тише, Иглохвост. Не так общаются с гостями.- Серый, что был тут, похоже, главным, тихо выступил вперёд.- Кто вы, позвольте спросить? - Меня зовут Лунный.- Я передёрнул плечами, но никто этого особо не заметил. Гордая осанка, безукоризненная шерсть, прямой взгляд и ничего не выражающий хвост. Я умел держаться достойно,- Я не оруженосец, хотя бы потому, что не знаю кто это. И, скорее, это вы должны отвечать на мои вопросы. Ваш запах на нашей территории, а значит вы - незваные гости.- Мой голос звучал уверенно и ни капли не дрогнул. - Меня зовут Янтарная звезда. Я предводитель этого племени.- Он хмуро оглядел меня,- Выглядишь ты не очень взрослым. Прости, но мы не уйдём отсюда. Я искренне извиняюсь за то, что мы нарушили твою границу, но запах был слаб и напоминал лисий, а не кошачий. Тем более, что... - Братец?- Осока высунулась из-за моего плеча,- Нам пора уходить, иначе проблем не оберёшься. Сюда два часа, ещё обратно, за нас волнуются... - Ааа!- Коты зашипели, выгнули спины и попятились.- Лиса! Здесь лиса!- Все как будто обезумели, и я просто не мог выдержать этого шума. Я ободряюще прижался к боку опешившей сестры. - А ну всем тихо!- Мой голос разнёсся по поляне громко и без лишних слов. Коты замерли, неверяще уставились на меня. Казалось, кроме нас с сестрой спокойствие сохранял лишь предводитель. Матери спрятали котят, оруженосцы охраняли старейшин, воители просто стояли закрывая остальных. Хотелось зарычать.- Успокоились. Это наша земля, ясно? Земля лис. И я живу с ними, мы одно семья, стая. Поэтому прошу уйти вас с нашей земли, ибо нашим родителям это явно не понравится. Да и нам, если честно, тоже. Дичи всё меньше, не хватает ещё двадцати голодных ртов! - Но ты кот, а не лис!- Пронёсся шепоток. Коты зашевелились, словно море. е - Отлично знаю.- Я был так же спокоен, как и в начале,- Нас не особо волнует куда вы и откуда. Просто не подходите к нашей территории. Мы синхронно развернулись и почти скрылись за кустами, как меня окликнули. - Тебя зовут Лунный?- Это была небольшая бело-чёрная кошка, с заботой и тревогой смотрящая на меня. Племя замерло.- Лунный? - Да, я же сказал.- Раздражённо махнул хвостом, останавливаясь. Осока была права, нам нужно было следовать обратно, ведь этих, я обвёл племя взглядом, мы предупредили. Кошка подбежала ко мне и со слезами уткнулась в мою шерсть. Я, если честно, пошатнулся, удивлённо глядя на неё. Мог оттолкнуть, убить или ранить, но не стал. В ней было что-то очень родное... - Что?- Я вопросительно посмотрел на племя, на сестру, и в конце концов на кошку. Никто кроме последней ничего явно тут не понимал. Или мне так казалось. - Лунный.- Она посмотрела в мои зелёные глаза и вновь заплакала. Я и не знал, что мы на такое способны,- Лунный. Лунный. Я молча посмотрел на неё. Осока склонила голову на бок, как всегда делала, если что-то не понимала. Сейчас мне хотелось оказаться подальше от этого места, в норе, на мягкой подстилке, и заснуть в покое, грея сестру. - Роза. Помнишь? Ты помнишь меня?- Кошка отстранилась и глядела на меня своими серо-синими глазами, полные переполнявшего её счастья. Но я не помнил. Казалось, я видел её впервые в жизни. Она погрустнела, заметив мой растерянный взгляд,- Значит, нет... - Роза, ты чего?- К нам подскочила кошка с песочной шерстью и верескового цвета глазами. Она оттащила бело-чёрную от меня, да так резко, что та чуть не упала,- Он считает себя лисом, где это вообще видано! Он опасен, мы о нём ничего не знаем!- Она продолжала что-то отчаянно и громко декламировать. - Да ещё и эта гнусная лисица!.. - Не смейте называть мою сестру гнусной!- Не сдержавшись, я зарычал, поднимая шерсть на загривке. Судя по выражению морды Осоки, она была явно мне благодарна, и Янтарной Звезды, им тоже это всё порядком надоело,- Она раз в десять лучше вас. И прекратите уже орать. Воцарилась гробовая тишина. Было слышно, как шелестят ветки, как кричат птицы, собираясь улетать. Я даже слышал шум ручейка, текущего где-то справа от нас. Шумно выдохнув, сестра закатила глаза. - Лу, нас там уже обыскались. Если что,- Она посмотрела на исхудалых котов,- мы вас предупредили. - Присоединюсь.- Я вздохнул, оборачиваясь и следуя в обратном направлении, в сторону дома. Осока шмыгнула белой тенью за мной,- Считайте, что вы нас не видели. Племя осталось на своих местах. Роза что-то прошипела наглой кошке, и у той округлились глаза. Она посмотрела мне в след и удивлённо мяукнула что-то. Янтарная Звезда глядел нам в след. Кот, которого приструнил предводитель, пытался втолковать своему напарнику ситуацию. Другие испуганно мяукали о лисицах, а на себе я заметил выжидающий и испытывающий взгляд Туманолапа. Время летело незаметно, спустя минут пятнадцать мы дошли до начала Усохшей земли. Идти было ещё далеко, но мы решили сделать небольшой привал. Хоть дичи и было мало, но поймать мышку на двоих нам оказалось по силам. Разделили её на две части и съели, спокойно сидя под корнями векового дуба. - Брат, всё хорошо?- Бестия внимательно глядела на меня своими проницательными очами, и чуть ли не таял в её заботе,- Та кошка, она так себя вела, как будто... - Была моей матерью. Я услышал слова, которые она сказала её подруге.- Нахмурившись, но ни чуть не расстроившись, я поудобнее устроился на мхе,- Меня это не волнует. Они сами виноваты, раз разделили нас. - Но... Ты же любишь её?- Она беспомощно развела лапами, пытаясь донести до меня смысл сказанных её слов,- Ведь есть такое чувство, знаешь. - Когда тебе уютно рядом с кем-то?- Она кивнула,- Да, мне было уютно. И не неприятно. Просто, к Подсолнух я чувствую это в несколько раз острее. Понимаешь? Если она и моя мать, эта Роза, то любить я буду их обоих, и её уж точно не в большей степени,- Опустив морду на лапы я выгнулся, потягиваясь и разминая затёкшую спину. - Ты не должен... Ну, знаешь, если она твоя семья, то ты мог бы начать там всё заново.- Она внимательно оглядела меня и ландшафт позади,- Забыть о этих полулунах. Думаю, она с радостью согласиться на это, её взгляд был именно таким. - Не нужно меня переубеждать, Осока. Или ты меня не любишь, мм?- Я усмехнулся, глядя, на её смущение. - Не говори глупостей.- Она потёрлась щекой о моё щёку,- Я тоже тебя люблю. Все мы тебя любим, Лу. - Вот и славно. Мы размяли лапы и пошли дальше, изредка оставляя метки. Раз уж так получилось, увеличим расстояние предупреждения о территории лис, чтобы больше такого не повторилось.

***

Мы почти добрались до нашей границы, когда случилось непредвиденное. Во-первых, мы потратили несколько минут на охоту, что бы иметь оправдание, почему это нас так долго не было. Солнце ещё светило, но как мы прикинули, до заката осталось около четырёх часов. Хрустнула ветка, зашуршали листья. Обернувшись, я краем глаза заметил, что Осока сделал тоже самое. Реакция на высоте, хоть это хорошо. - Прошу нас простить, но, возьму на себя всю тяготу решений, нам нужна ваша помощь. Перед нами сидел Янтарная Звезда, немного хмурый но уверенный. За ним в кустах сидело его племя. Мы с Осокой хором шумно вздохнули. Я видел, как множество пар глаз проводили тощую белку взглядом, когда её пришлось опустить на землю. На две сочных мыши, что в пасти за хвостики держала сестра, глаза не мигая уставились, облизываясь. Голодные коты. Этого следовало ожидать. - Слишком близко, брат. Учуять слишком легко. Возможно дождь смоет следы, но куда...- Осока беспомощно фыркнула, обводя взглядом "тёплую" компанию. - В пещеры.- Я раздосадованно рыкнул. Так хотелось закончить этот день и не попасть под дождь,- Недалеко второй выход, помнишь?- Я исподлобья кинул взгляд на предводителя,- Вам так нравиться доставлять проблемы? - Извините ещё раз,- Серый переступил с лапы на лапу. Сильный-то сильный, но уставший,- Мы не просим нас куда-то прятать, нам просто нужно уйти как можно дальше. Мы - это Каменное племя. Раньше нам приходилось жить на не очень небольшой территории, где леса и каменистых ущельев было поровну,- Он невесело усмехнулся,- Но самая большая гадость, что омрачала нашу жизнь - ещё два соседних племени, Озёрное и Лиственное. Постоянно ругаются между собой, так на нас свою злость и вымещают. Вечные войны за лакомые кусочки местности. Нам пришлось бежать, но не по этому поводу, хотя от этого мы тоже порядком устали. - Стоп-стоп-стоп,- Я раздражённо махнул хвостом, останавливая его речи, хоть это и не совсем вежливо,- Нет времени на рассказы. Как только мы доберёмся до пещер, там и поведаете, из-за чего мы вам так обязаны. Вот только не надейтесь, что останетесь тут надолго. Коты синхронно кивнули в согласии. Наверное, я бы даже удивился такому жесту, но было не до этого. Мурашки бегали по коже. Если родители узнают о чужаках, достанется не только им, но и нам. До выхода тут и вправду было не далеко. Несколько недель назад мы всё-таки прошли по этой территории около выхода, и оказалось, что это не так уж и далеко от нашего дома. Вход был замаскирован травой и валунами. Да ещё и деревья тут росли довольно густо, если не искать специально - не найдёшь. Вход был узок в начале, но довольно широк в остальном пути. Для кота или лиса - в самый раз. - Простите, а куда мы идём?- Раздался тихий, но уверенный голосок. Я повернул голову в ту сторону и нашёл глазами маленького, совсем хилого тёмного котёнка. Его мать раздражённо шикнула, мол, не общайся с ненормальными чужаками. - В пещеры. Самое лучшее место, что бы выжить.- Послав котёнку ободряющую улыбку, от чего он доверяюще навострил уши, я зашёл в каменную темноту. Песок зашуршал под ногами. Сестра зашла следом, то и дело оборачиваясь на кучу чужаков. Путь не занял много времени, но меня начинали раздражать постоянные стоны, мол почему тут так темно и когда мы дойдём. Ворчал на это только старейшина и несколько воителей, которые нам не доверяли. Заморачиваться мне не хотелось. Пещера встретила нас светлыми стенами и шумом водопада. Солнце ещё не зашло, но явно собиралось. Брызги стабильно долетали на метр от входа через воду. Борозды отсвечивали, предавая то ли красоту, то ли мрачности в помещение, но ни меня, ни Осоку это не волновало, ведь в этом месте бояться нечего. Когда коты, переговариваясь и разглядывая стены, расселись у этих же сводов, прижимаясь к друг другу, мы направились к центру и сели там, сверля чужаков недовольными взглядами. Янтарная Звезда вышел вперёд, внимательно разглядывая меня в ответ, и жестом приказал котам затихнуть. - Мы очень благодарны вам,- Его глаза блеснули в заходящих лучах,- Но мы до сих пор не знаем вашего имени, лисица.- Было видно, что довериться нам ему было не легко. Доверить своё племя - тем более. - Моё имя Осока, жестокая высота.- Сестра аккуратно села, накрыв лапы пушистым хвостом. Её глаза выражали полное спокойствие.- У нас принято растолковывать имена,- Она кинула на меня взгляд, говорящий о моей ошибке. Да, я всё ещё не мог запомнить все наши традиции.- Теперь назовите ваши, и причину, по которой нам пришлось раскрыть это убежище. - Как я говорил ранее, моё имя Янтарная Звезда. Я-главарь этого племени. Мой глашатай, Иглохвост, помогает в управлении племенем.- Тот самый кот, что так грозно шипел на меня, вышел вперёд и кивнул,- Наш целитель, Тополь,- Вперёд вышел кот, как две капли воды похожий на Розу,- Единственный котёнок, Листик и королева Синица.- Весело оглядывающий помещение котёнок удивлённо дёрнулся и кинул на меня доверительный взгляд, а его светло-серая мать опасливо прижала уши,- Самый мудрый кот, Дым.- Старейшина усмехнулся, подёргивая тёмно-коричневым хвостом,- Наши оруженосцы. Старшие: Туманолап, Цветоглазка и Светлохвост. Младший, Мягколап.- Меньшие по размеру коты и кошки, сравнительно моего возраста, синхронно кивнули,- И, наконец, воители: Верескоглазка, Гроза, Роза, Тёрн, Бурый, Поток, Жаворонок, Торф, Малина и Осётр. Коты и кошки удостоили нас усталыми взглядами. Многие уже не стояли или сидели, а лежали, растянувшись и закрыв глаза. Было видно, что сил сомневаться и остерегаться у них просто не было. Меня невольно уколола совесть, и я задумчиво отвёл сестру в сторонку. Я видел, как нас проводили настороженными взглядами. - Слушай, Осока, я вот о чём подумал...- Я прижался к её щеке щекой, шепча на ухо все слова, чтобы не слышало Каменное племя,- Некоторые из них не протянут и нескольких дней, если мы им не поможем. Их лапы стёрты в кровь, у многих царапины и раны, у кого-то явная простуда. Что уж говорить о их худобе и количестве сил... - Ты предлагаешь поделиться с ними лекарствами?- Лисица понимающе прижала уши,- И дать им немного дичи, например рыбы, она питательнее... - Да, именно так.- Я согласно кивнул, отстраняясь. Она кивнула в ответ, и я направился к предводителю. Тот что-то говорил Синице, а котёнок жался к его боку, что бы хоть чуть-чуть согреться. - Янтарная Звезда.- Я кивком попросил его отойти к нам. Там право предложить помощь племени вызвалась доложить Осока. - Мы видим, что у вас дела не очень хорошо складываются.- Кот нахмурился,- Многие не дотянут и до завтра, надеюсь, вы это понимаете. - Я вижу это. Но мы не сдались, ясно?- Его взгляд явно показывал, что он о нас думает. - Вы не так поняли.- Я тяжело вздохнул,- У нас нет времени на разговоры, но мы можем предложить вам несколько вещей. - И каких же?- Янтарные глаза застыли в подозрительном прищуре,- Мы благодарны вам и за крышу над головой. - Травы для ран, от простуды и от заражения. А так же немного еды, в преимуществе рыбу. Думаю, вы сами найдёте им применение. Ах да, первый туннель ведёт в место, где можно уютно поспать. Вот только там сонный дым, поэтому сон будет довольно крепким, предупреждаю. Кот неверяще уставился на нас. Я усмехнулся, а Осока лишь пожала плечами и направилась в туннель за травами и дичью. Янтарная Звезда молча поклонился мне, от чего в пещере воцарилась тишина. Я удивлённо замер, по неволе делая шаг назад. - Вы и вправду очень добры, Лунный. И ваша... Сестра тоже. - Он поднял голову и гордо выпрямил спину,- Мы в долгу у вас. Думаю, племя с радостью примет ваше предложение. Но что мы должны отдать вам в замен? - Ничего. Только обещайте, что не будете выходить наружу, пока мы с Осокой не отведём вас в низ, в долину,- Я кивнул на вид, что просвечивал сквозь водопад. Многие охнули от того, что там увидели,- Райские земли, да? Мы не знаем, кто там обитает, на там всяко лучше, чем на Усохшей Земле. - Спасибо, Лунный странник.- Нестройным хором ответило племя, а мне оставалось только в удивлённом молчании смотреть на этих котов. Я чувствовал в них родное.