Рыжий мех

Вот уже третий час мы отрабатывали несколько боевых приёмов. Первый: отскок назад, обход противника с боку, подсечка по задним лапам, и завершающий удар в шею. Второй: нырок под противника, прочёс когтями по животу и отскок назад. Ещё несколько путей для отхода и приёмов, которые не давали жертве места для сопротивления. Холодно, безжалостно и беспощадно. Полностью в духе лис. Вот только тепло и уютные беседы, за которыми мы всё это учили, никак не походили на смертельную схватку. - Листопад, подвинься!- Медовик обиженно толкнул брата, который залез на нашу дорожку для боя. Осока лишь фыркнула: она считала их перепалки глупым делом. А я развалился на последних охапках золотых листьев. Их тут были целые кучи. И последние тёплые лучи солнца, которыми Подсолнух наказала нам наслаждаться, ибо до следующей Жизненной поры ещё очень долго. Сама Подсолнух переговаривалась с Каменьщиком. Они обсуждали некую инициацию и то, как мы будем переживать эту Мёртвую пору. Но мы-то с Осокой уже знали... Хотя нет. Прошло три дня с того момента, как мы привели Каменное племя в нашу секретную пещеру. С тех пор мы охотились в три раза больше, чем охотились до этого. То есть, на это тратился почти весь наш день. Родители нас хвалили, но мы, уставшие и не очень довольные, просто ложились спать, чтобы проснуться на рассвете и вновь прийти с закатом. Четверть еды семье, четверть в хранилище, и половина этому племени. Самим им мы охотиться запретили, потому что проблемы с родители нам не были нужны. Поспорив какое-то время коты согласились. Пещеры им нравились. Что и сказать, там вполне уютно. Они сделали лежаки в большой пещере, из камней и мха, различных листьев и перьев, и теперь там было теплее. Импровизированная скала предводителя, где он и глашатай решали все проблемы, которых было предостаточно. На ночь все коты уходили в пещеру Света, как мы её обозвали, и спали там до утра. Целитель изучал те травы, что хранились в третьей и приходил в огромный восторг: там было всё и даже больше, чем нужно. Во вторую пещеру мы запретили ходить, сказав, что там храним пропитание на Мёртвую пору, и что дичи мы им и так наловим. Оттуда мы иногда доставали рыбы, и делили её между котёнком, старейшиной и королевой. На всё остальное племя приходилось около трёх мышей, змей, птицы и белки. Скудно, но видно, для них это и так было пиром. На склад они не ходили. Сказали, что и так злоупотребляют нашим гостеприимством. Я быстро стал там своим. Котёнок увязался за мной хвостиком с первого дня, и хоть всё племя с тревогой наблюдало за тем, как он постоянно у меня что-то спрашивает, мне он понравился. Нет, правда. Этот маленький серо-чёрный комочек с янтарными глазами просто излучал любопытство и доброжелательность. Его мать, Синица, долго шикала на него и всячески забирала его под каким-то предлогом. Янтарная Звезда, будучи его отцом, тоже волновался, но ничего не предпринимал. Листик был смышлёным, и вовсе не глупым. По началу, то есть в первый день, он держал дистанцию и пытался не доставать меня вопросами и просьбами. Он спрашивал какого жить в семье лис, и мои довольно развёрнутые ответы слушал с чистейшей заинтересованностью. Спрашивал, что я люблю есть на завтрак, когда я родился, как я отношусь к времени года и суток, какие игры мне нравятся, как мы с Осокой нашли это место. Расспрашивал об Осоке, Листопаде и Медовике. Удивлённо слушал рассказы о Подсолнух и Каменьщике и об их уроках, как охоты так и боевые приёмы. А вчера он вообще попросил показать ему охотничью стойку. Меня это нисколечко не затруднило, и хоть оруженосцы, которые в это время находились в главной пещере, а не спали, на нас сильно косились, я показал. При чём, в начале попросил подождать, и вскоре пришёл с живой мышкой в зубах. Листик пришёл в неописуемый восторг. Я отпустил мышь, предварительно показав стойку, и следил, чтобы котёнок никуда не вылетел. К тому времени уже пришло почти всё племя, и стали наблюдать за этим действом, хоть многие просто предлагали съесть эту бедную мышь. Котёнок гонялся за серой почти полчаса. Когда недовольство племени выросло, особенно оруженосцев, я одним лёгким ударом оглушил мышь, получив удивлённые взгляды от таких отточенных движений, и отдал её радостному котёнку. Тот не захотел съесть её один, и поэтому поделил её на три части и отдал одну Синице, другую Дыму, а третью съел сам. Ещё и поблагодарил за неё меня. Я лишь послал ему улыбку и сказал, что он обязательно станет отличным охотником и гордостью племени. Тот просиял от этой похвалы больше, чем от любых других. Со мной общалась Роза. Она сказала, что является моей матерью, на что мне пришлось ответить, что я это тоже чувствую. Но предупредил, что матерью для меня является и будет являться Подсолнух. Роза познакомила меня с Туманолапом и Цветоглазкой. Те отнеслись ко мне с настороженностью. Мать рассказала о том дне, когда я убежал через дорогу. Рассказала об отце, и о том, что он не вернулся. Воспринял всё это я довольно спокойно. Рассказал обо всём Осоке. Никак не поменял отношение к Подсолнух и Розе. Нейтральность - всё, чтобы тебя не достали вопросами. В таких моментах эмоции не слишком нужны, по крайне мере мне. Янтарная Звезда стал относиться ко мне как к кому-то, выше звания воина. То есть, в племени я не состоял, да мне это и не надо было. Но к ученикам он меня уже не относил, как и к котятам (Слава Облачному племени...), но и воителя я в себе не видел. Его жена меня в чём-то подозревала, ну и пусть. Из Воителей я сдружился с Жаворонком и Малиной. Эти двое были дружелюбны, и вполне вменяемые, по сравнению с другими. Дым тоже оказался ничего, рассказывал много историй, которые казались мне по-настоящему интересными. Так, что-то я сильно задумался. - Лу, пока эти,- кивок в сторону братьев,- Дурью маяться, помоги со вторым приёмом. - Хорошо,- Я стал в стойку врага, готовясь принять удар. Мы отлично знали, что поддаваться не стоит. Альбиноска припала к земле, распушила хвост и прижала уши. Глаза то стояли на месте, то переносились с одной моей части тела на другую. Я постарался особо не напрягать тело, легко припав на лапы. Когда она прыгнула, я заметил её взгляд, направленный на мою правую переднюю лапу. Отскочить не заставило труда. Следом, пока сестра удивлённо переступила с лапы на лапу, я оттолкнулся от земли и сбил её в бок, не сильно ударив лапами по боку. Одной лапой она заскрежетала по земле, а другой попыталась отпихнуть меня, при чём удачно. Я вновь отпрыгнул, а затем быстрым прыжком оказался у неё за спиной. Она закрутилась на месте и сделала мне подсечку, от которой я кубарем отлетел в сторону, но сразу же вскочил на лапы, вздыбив шерсть, поднырнул под неё и сделал движение по животу, означавшее, что бой закончен, потому что если бы бой был настоящим, живот был бы вспорот и алел кровью. Медовик завистливо фыркнул. Да уж, у него с атакой было не густо. Листопад прищурился и улыбнулся, показывая, что скоро придётся сразить и с ним, ведь он хочет побороть всех на этой поляне. Для него равных не было, так он считал. Но глаза его тоже выдавали, как и Осоку, и Медовика, и даже Подсолнух. Каменьщик ободряюще улыбнулся мне: он всё понял. - Как ты это делаешь?- Сестра, запыхавшись, села рядом, потягиваясь,- Словно знаешь, куда я целюсь. - Так и есть,- Я усмехнулся, видя её недоумение,- Тебя глаза выдают, защитница. Она кивнула, явно взяв на заметку потренироваться в этом. Взглядом напомнил о водопаде, нашем любимом месте для оттачивания приёмов. Сестра кивнула. Вечером, мол, там повоюем. Вдруг разговоры стихли, и перед тем, как подошёл отец, я заметил взволнованный взгляд матери. - Листопад и Лунный. Мне нужно будет с вами поговорить завтра, желательно утром. Нам придётся отлучиться на несколько дней,- Каменьщик туманным взглядом посмотрел на нас двоих, и показался строже, чем в другие дни. Мы с братом ощутимо напряглись. - Что случилось, па?- Лис рядом со мной резко дёрнул хвостом и тревожно посмотрел сначала на меня, а потом на Каменьщика. - Я ведь сказал, утром поговорим. Не опаздывать, встречаемся у водопада.- Тут уже у меня еле ощутимо ёкнуло сердце,- Помнишь ту долину, Лунный? Что простирается под водным потоком и уходит за горизонт, прерываясь горами?- Я кивнул,- Нам придётся перейти её. На этом всё, можете отдыхать, но я бы попросил кого-нибудь сходить за едой. Осока и Лунный, у вас это получиться лучше всего. Мы с братом переглянулись, обменявшись непонимающими взглядами, и разбежались в разные стороны. Я знал, куда направился Листопад: он любил поразмышлять под корнями столетнего дуба, который облетел в день его рожденья. Медовик наверняка пошёл домой, к норе. Родители остались на поляне. Ну а мы отправились на охоту, как впрочем и всегда. - Братец, поймаем что-нибудь и к серым?- Эта странная кличка для племени, подумал я,- Нужно будет предупредить, что тебя не будет около четырёх дней? - Четырёх? Откуда ты знаешь?- Ещё бы чуть-чуть и я споткнулся бы об торчащий корень,- И почему серые? - Традиции, Лу,- Она закатила глаза, показывая, что я уже должен был изучить наскальные рисунки, которые показывают все наши традиции и церемонии,- А у них шерсть у многих серая или чёрная, или белая. Блеклые какие-то, у них белый как серый. - Не всем же быть такими белоснежными,- Я по-дружески толкнул её в бок. Осока весело хмыкнула. - И то верно. Дальше охота прошла почти молча. Мы отнесли дичь в нору, и попросили родителей отпустить нас на её несколько часов. Те, в принципе, согласились, но сказали быть осторожнее. - Слушай, Лу, нужно что-то делать с ними.- Она кивнула в сторону входа. Я повернул голову на её голос и задумчиво фыркнул,- Мне кажется, что вскоре с нашей территорией что-то случиться. - И с чего такие подозрение?- Я закатил глаза,- Пошли во внутрь зайдём. - Я подслушала.- Осока прижала к голове уши, потупив взгляд,- Не специально, так получилось. Родители говорили что-то о восточной стае и бледноликих. И о инициации. Мне кажется, что... - С чего такие решения?- Я старательно пытался вспомнить об инициации,- Бледноликие, восточная стая, о чём ты? - Не знаю! В том то и дело! Ничего не знаю!- Она зажмурилась, а в следующую секунду прижалась ко мне боком и я почувствовал её страх,- Пожалуйста, будь осторожнее. - Обещаю.- Я ободряюще лизнул её в макушку,- Но и ты не прыгай выше головы, ага? - Угу. Она пошла первая, спустилась вниз и с улыбкой поприветствовала племя. С неё сразу начал болтать Листик, а она пообещала показать ему боевой приёмчик. Он поздоровался со мной и они с Осокой отправились к целителю. Я напоследок глянул сквозь водопад и отправился к Янтарной Звезде. - Приветствую, лис.- Кот приветливо усмехнулся. - Да не лис я...- Я весело фыркнул.- Как, нормально сегодня? - Не жалуюсь. Да и никто, в прочем, не жалуется.- Он посмотрел на меня, а затем обвёл взглядом пещеру и её нынешних обитателей,- Спасибо. - Да не за что. - Кстати-кстати!- Рядом со мной оказалась сестра, извиняющимся взглядом посмотрев на нас обоих. Кот перевёл взгляд на неё,- Понимаете, тут довольно серьёзное дело. Лунного не будет около четырёх дней, может больше, может меньше. - Гм..- Он прикрыл глаза, переведя взгляд уже на меня.- Что-то случилось? Мы можем помочь? - Нет-нет, просто будьте начеку, хорошо?- Я отрицательно покачал головой,- Еду вам будет приносить Осока, не стоит волноваться. Мы слышали что-то о восточной стае и бледнолицых, и нам это не нравиться. Возможно, меня и моего брата ведут на инициацию, а это значит...- Я тяжело вздохнул, потому что к разговору прислушивалось уже всё племя,- Короче, возможно наши пути разойдутся. - Что ещё за инициация?- Коты смотрели на нас смотрел каждый, и я чувствовал каждого. - Дорога идёт через эту долину, к вечной вишне.- Сестра кивнула на вид из водопада,- Там находится священное дерево. Она цветёт раз в году и лишь один день, и тогда можно обратиться к предкам всех Лис которые проживают и веруют в Облачное племя. И.. - Что ты сказала? Облачное племя?- предводитель сделал шаг назад, удивлённо смотря на нас. Коты зашептались.- Этого не может быть, там живут наши предки. - Облака общие, сэр.- Осока нахмурилась,- Там несколько зверей, которые живут в мире, и никто не оспорит это право. Каждый, кто хочет чего-то добиться приходит туда. У нас особый случай. Листопад и Лунный,- Она взглянула на меня через плечо. Я утвердительно кивнул,- Должны поговорить с предками, и получить ответ, который направит нас на дальнейший путь. Возможно, стать кем-то большим. Главарём. Предсказателем. Воином. - Почему именно вы двое? - Моего брата вы даже не знаете. Он станет Главарём, предводителем. Знал это уже давно. Почему туда иду я, мне неизвестно.- Я вдохнул, тоскливо посмотрев в сторону далёких гор. -Не говори так,- Сестра вздохнула,- вы оба достойны ими стать. - Мы будем ждать тебя,- Туманно отозвался Янтарная Звезда. Я видел, как Роза во все глаза уставилась на меня,- Расскажешь потом, какого идти четверо суток без сна?- И он доверительно мне улыбнулся. Я зажмурился и кивнул,- - Конечно. А вы поведаете о своём пути. Больше мы к этой теме не возвращались.