Рыжий мех

Разбудил меня Листопад, и солнце ещё не вышло на небо. Разлепив глаза и бесшумно потянувшись я осмотрел брата Взъерошенный, не выспавшийся, с задумчивым взглядом - таким я его запомнил. Он вытянул длинные лапы и с тоской оглядел пещеру - и вышел, еле заметно махнув хвостом. У меня было другое занятие. Медовик спал в другой норе, потому что охранял свои травы и постоянно работал. В нашей полупустой пещерке осталось трое. Сделав вид, что приглаживала шерсть, я наклонился над сестрой и легко провёл носом по щеке. Белый хвост ответно пригладил шерсть на моей спине. Она зевнула и открыла сапфировые глаза. Этот момент заставил меня на секунду испугаться - что-то было в этих глазах, непередаваемая тайна. - Мы уходим,- короткой вздохнул я,- Инициация. Страх исчез с её прикосновением. Лисица прижалась ко мне, и так мы сидели довольно продолжительное время, сплетя хвосты. - Слишком быстро,- Её голос звучал приглушённо- Обещай что... Лунный. - Да?,- Я поймал её взгляд. - Будь осторожнее. И назови меня по имен, пожалуйста,- Сестра грустно улыбнулась. - осока, я обещаю. Обещаю, что мы вернёмся в целости и сохранности. Все. Сестра кивнула, и не сказав больше не слова только посмотрев долгим взглядом на выход, свернувшись клубком. Я вышел, один раз оглянувшись: после этого путешествия. возможно, мы вернёмся другими. Каменная насыпь шуршала под лапами. Наверху меня уже ждали. Брат смотрел куда-то в сторону, и луна серебрила его шерсть. Сумерки перед рассветом, которые застанет нас в пути, я очень любил. Вот и сейчас, я взглянул на звёзды, осмотрел деревья, их еле колеблющиеся листья. отец кашлянул, привлекая внимание. - В путь. Пока идём молча, просто ступайте за мной. с рассветом поговорим. "Ночью ты не сохранишь тайны - ты её спрячешь." Так говорила мать. Не знаю, кто из них был прав, но молчание немного тяготило, казалось, только меня одного. Брат шёл позади меня, смотря то под лапы, то вперёд. Каменщик повёл нас дорогой между ручьём и лесом. то есть направлялся в сторону водопада. Это немного беспокоило меня. Вода была всё такой же прозрачной и можно было разглядеть чудные камушки. Поток стал медленнее, чем В Зелёную пору. наступала пора Мёртвых деревьев. Глядя на своё отражение я не знал, что вижу - кота или лиса. В какой-то мере я потерялся, потерял себя. Место куда мы идём должно поведать о прошлом и будущем, о настоящем, о ночных тайнах и ожиданиях. Инициация - не просто слово. Каждый, кто избран родителями, должен пройти через это. Древу более трёх тысяч лет: оно тут очень, очень давно. ещё тигры, пантеры, гепарды, львы, барс и ягуары правили этой долиной, шесть племён. Которым пришлось уйти. они прогневали своих прародителей - шестерых друзей. Лео, который мирил своих товарищей, подружился с ещё двумя животными - лисом и волком. когда об этом узнала своенравная Пант и рассказала вспыльчивому Тийгру, они закатили целую историю-истерику. Тогда нашелся выход: Лео сделал волка и лису "своими". Их вера стала одной, их предпочтения сошлись, и нравы совпали. Прошло немного лет - но всё первородители уже следили за землёй с облаков и звёзд. Теперь племенные коты и их друзья жили вместе, на одной земле. но ягуаров не устраивало такое положение дел. они объединились с гепардами и тиграми и напали на волков с лисами. Облачные обитатели разгневались и совершили непоправимое. Бури клубились над долой. Камни сыпались с гор, ручей пробил гору и превратился в бушующий водопад. Деревья вырывало с корнями. Пожары, молнии, потопы - гнев был слишком силён. Первыми ушли волки - на этих землях их никто не видел до сих пор. Львы, пантеры и барсы, в полном разорении и печали ушли далеко за пределы, на северо-восток. Пустынное, лиственное и каменное племя - так назвали они себя и стали жить в относительном мире. Гепарды, тигры и ящеры тоже ушли, на юго-запад, ещё дальше, чем их собратья. На земле остались только лисы. Они разбрелись по окрестностям, и стали жить в одиночестве. но вера их осталась. и каждый год не сколько лис приходили к красному древу - найти себя и своё мест и предки помогали им. Теперь это стали называть инициацией - по преданью, в полном молчании ты должна провести восемь часов в молчании, и только после ты можешь коснуться дерева, его корней и листьев, и заснуть в пещере из корней под ним, на "кровавой подстилке". В полусне, который насылался предками, хотя мне казалось что ароматом листьев, т видел вещий сон. потом, как говорила осока, появлялись предки, звёздные жители. Они говорили о многом, и если ты был чем-то по настоящему достоин, просыпался с меткой. Это могла быть звезда, могла быть комета, падающая звезда, луна, солнце или облако. Найти её можно было в любом месте на теле: на хвосте, ушах, боках, груди, лапах, подушечках, в ушах, даже в зрачках. Это могли быть пятна, другой цвет шерсти, шрамы. Думаю, что вместо меня нужно было взять Осоку. Знает она больше, и мудра не по лунам. Медовик сам не хотел - я слышал. А Листопад, хоть и переживает, справиться со всем. - Солнце встало,- раздался голос отца. Небо и вправду окрасилось розово-красным заревом,- и мы уже спустились с нашего утёса. Теперь осторожно, это территория - не наша. - А чья, отец?- Смело выскочил брат, идея теперь бок о бок со мной, касаясь меня шерстью. Мы переглянулись. - Ничья,- Горько отозвался лис и спрыгнул с последнего камня на тропу, давно заросшую травой и мелкими цветами,- Облачное племя, кажется, уже и забыло о ней. Мы спрыгнули следом, аккуратно ступая по мокрой от росы травинкам. Тут пахло водой, лесом и сосновыми иглами - как мы вскоре увидели, не зря - начинался сосновый бор. Казалось, пора Мёртвых деревьев не трогает эту долину. Многие деревья только окрасили свои листья, трава пожелтела, но не опала. - Вы знаете о ритуале Инициации? - Мы молча кивнули,- Тогда нам не о чем говорить. Я и Подсолнух в вас верим. Вы далеко пойдёте. Сегодня идём почти без перерыва, молча. Когда нужно будет сделать остановку, я скажу. Мы шли долго. Солнце всё поднималось и поднималось, уже стояло в зените. слепя слабым светя, и иголки всё кололи лапы. Сверху долина казалась намного меньше, но сейчас этого нельзя было сказать - бор даже и не думал заканчиваться. Мы петляли, и однотипные дорожки стояли перед глазами. Конечно, я подмечал ориентиры: груду камней, валежник, старая сосна, склонившаяся берёза. Иногда мы оставляли метки, что бы не потеряться. Вскоре мы достигли небольшого пруда - с одной стороны он зарос камышом, уже давно цвёл и бело-розовые лилии приятно светились в этой массе зелёного. Нам пришлось сделать небольшую остановку. Какое-то время Каменщик и Листопад чистили шерсть от листьев и грязи, я же отошёл в лес понадеявшись на свои навыки охотника. о запаху определил несколько мышей и птиц - но гораздо примечательной дичью мне показалась упитанная белка. грызя орех, держа его маленькими лапками, она даже не подозревала о голодном охотнике. Ветер унёс мой запах, и ничто не стоило поймать бурую тушку. Прыжок, один укус - и вкус свежей крови наполнил пасть. Всё же поймав ещё три полненьких мышки я вернулся, и разделил дичь на троих. Отец даже усмехнулся, глядя на наши с Листопадом потуги разделить белку поровну. Сам он взял две мыши и уже с ними расправился. Он похвалил меня за столь щедрую охоту, на что я возразил, что дичи тут много и она не пуганная. Съев белку и мышь пополам, мы вдоволь насытились. Напившись вдоволь воды, и очистив шерсть до конца, мы выдвинулись в дальнейший путь. Солнце заметно передвинулась со времени нашей остановки, но до заката было ещё далеко. Лес постепенно смешивался, и лиственных деревьев было всё больше, что нас обрадовало - значит, кое-какой путь мы уже прошли. Шли осторожно. Ни одного лишнего шага. Петляли между деревьев словно зайцы. Отец был хмур - мы с Листопадом решили, что он путается в дороге, и уверились в этом после этого, как сделали стоянку у упавшего дерева. Листопад забрался забрался под дерево и прилёг отдохнуть - лапы жутко устали. Я же лёг на опушке, под корнями этого же дерева. А вот отец бродил по округе, по видимому, ища дорогу. Так продолжалось до того момента когда солнце начало клониться к закату. - Вставайте, сони!- Хотя отлично знал, что на протяжении этих двух часов никто и не думал сомкнуть глаз,- Придётся идти ночью, до полной луны. Наше путешествие продолжилось. Совершенно стемнело, когда мы забрели в берёзовый лесок. Рядом ощутимо шумела река. - Это не простая река. Мы называем её Волчий клык. Раньше тут и правда жили волки, а это было их излюбленное место. Но говорят, духи прокляли это место и с тех пор тут тонут волки, лисы и коты. Но на самом деле, водой уносило только волков. За деревьями открывался живописный вид. Бурная, полноводная река, глубокая и одновременно довольно широко разлившаяся, тёмная, игристая в закате скрипела острыми пиками скал. Эти огромные валуны были, казались, везде. Деревья, преимущественно ивы, склоняли свои ветви к самой глади воды. Мелкая рыбёшка иногда мелькала в бликах волн. Дорожка из камней манила своей неизвестностью. После реки было видно, как высокая трава покрыла берег и прибрежные дали. Перепрыгивая с камня на камень мы передвигались к противоположному берегу. Шерсть намокла от бесчисленных капель и брызг, потяжелела, и лапы с каждым прыжком переставлять было всё сложнее. Один раз я чуть не упал в воду, но Листопад помог мне выбраться, при этом прочтя лекцию об аккуратности, и свалился в воду на следующий же прыжок. Отец вовремя схватил его за загривок и вытащил на камень, и пока тот отплёвывался с хмурым видом, я позволил себе посмеяться, закрыв морду хвостом. Когда началось поле высокой травы, Каменщик заметно расслабился. Луна застала нас на конце поля, и мы заночевали в высокой траве, под открытым небом. Голодно, холодно, непривычно - но красиво. Отец и брат почти сразу уснули, а вот я долго ворочался и вглядывался в звёздный путь. Утром меня разбудил запах свежей добычи. Взрослый лис проснулся раньше нас, поэтому рядом и лежали три аппетитные мыши. Я почувствовал укол совести - обычно охотился я, но это было спасение от голода, и я принял его. Позавтракав мы двинулись в путь. Вскоре нам встретился небольшой, где мы вдоволь напились. Как оказалось, самое трудное ждало нас впереди. К обеду нашу дрогу преградил каменный каньон, широкий и глубокий, что не виделась возможность его обойти. Отец резко остановился и принял виноватый вид. - Нам придётся идти в обход. Тут в двух часах есть переправа. Она - единственный выход. - Но отец, это огромная задержка! Хмуро воскликнул я, осматривая расстояние и рядом стоящие деревья,- Может нам... - Нет. Я не буду рисковать вами. Пошли. - Дай мне шанс. Я обнюхал землю и подошёл к полусухому дереву. Его ветви почти умерли, и корни еле держались. Длинны его, при этом, с лихвой хватит, чтобы перебраться на ту сторону. осмотрев корни я начал подрывать их, подкапывая в нужную сторону. Брат вскоре подошёл ко мне и начал помогать, иногда спрашивая, что делать. Отец тоже помог, но намного позже. Дерево затрещало, и мы отпрыгнул в разные стороны. Оно упало с величием столетней жизни, и ветки его сплошь закрыли вид вниз каньона. Не теряя больше не минуты, мы перебрались на другую сторону, быстро но осторожно. - Молодец. Каменщик наградил меня долгим, странным взглядом, никак ему не свойственным, и мы пошли дальше. Вскоре вновь начался лес, а силы наоборот - кончились. Конец пути был близок, и мы трое понимали это. Теперь я и Листопад знали дорогу в точности. Почти смеркалось. Почти смеркалось, когда мы увидели её. Это было великолепное дерево, тонкое и ветвистое, с розоватыми листьями и бело-розовыми цветами, как будто светящиеся в ночной мгле. Это была красивая поляна, ведь на ей росли, сплошным ковром, васильки. Деревья словно зарождали её от чужих глаз. И звёзды были ещё ближе, чем раньше. Говорить было нельзя. Но по глазам брата я понял, что не один так восхищён. Отец двинулся к корням и махнул хвостом в сторону пещеры под ними. Там и правда было довольно места, чтобы уместилось шестеро. Мы с братом легли в разных концах пещеры, на алый ковёр листьев и лепестков. С мыслями о том, сколько здесь было животных до этого, как они делали тоже самое, из года в год, я потерял сознание. Разлепив глаза я зевнул, но когда я понял, где нахожусь, чуть не зашипел. Шерсть чуть серебрилась и была как будто прозрачной, а лёгкость в теле была не сравнима ни с чем. Под ногами у меня была тёмная пустота, в которой я разглядел верхушки деревьев и то светлое дерево, под которым спал. Очевидно, что я сейчас был на высоте того самого звёздного пояса, на уровне облаков. Только звёзд не было. Были коты и кошки, в чьей шерсти запутались осколки звёзд, были лисы и волки, были другие животные, и все они сверкали. Я замер, и почувствовал из взгляды на мне. Изучающие, они были не очень мне приятны. Из толпы вышли четверо. Кот, напоминающий тигра - рыжий с чёрными полосами и короткой шерстью. Снежный барс и Лев, двое в своём великолепии. И наконец, бело-чёрно-рыжая лисица, маленькая, но с проницательным взглядом. Они приблизились и сели напротив меня, закрыв обзор на половину жителей облаков. - Верно, это - облачное племя. И мы - его жители. Меня зовут Лео, Справедливый Гром.- Прародитель Пустынного племени склонил голову в знак приветствия, и я сделал тоже самое. Лёгкий страх забрался мне под шерсть. - Я - Сура, Ледяное повиновение.- Бархатистый голос прародительницы Каменного племени шелестом пронёсся по поляне. Мы поклонились друг другу. - Я - Мятная Комета, Стихийная нежность.- Лисица, что являлась первой на этих землях и по праву могла указывать мне, склонила голову в знак приветствия. - Я - Лавовый След, Грозный охотник.- И наконец, великий предводитель Каменного племени, о котором я узнал из рассказов Листика. Мы поклонились так же, как и с другими. Воцарилась полная тишина. Ни одного слова не раздалось над поляной среди других её жителей. - Мы знаем, зачем ты пришёл, Лунный.- Лев склонился надо мной, а потом обвёл хвостом вокруг своей оси, как бы прося посмотреть на всех,- Сейчас в лесах нелёгкая жизнь. Мы скорбим о том, что когда-то так поступили со своими детьми, но без нас вам стало лишь хуже. Мы хотим, что бы они вернулись на эти земли, и ты приведёшь их.- Я взглянул прямо в его глаза, и почувствовал всю тяжесть того бремени, что он несёт.- Я верю, что ты сможешь справиться с эти, потому что ты давно избран небесами. - Он шагнул вперёд и носом дотронулся до моего лба, между ушей. Меня пронзила небывалая боль, и я понял - вот это и есть сила справедливости.- Я дарую тебе право решать и повелевать теми, кто живёт внизу. Отныне ты вправе решать, кто прав, а кто виновен. - Ты будешь сильным, но иногда сила - умение исполнять приказы.- Сура дотронулась до моего лба, так же, как и лев перед этим. Меня словно сковало холодом - я не мог пошевелиться. Это была сила повиновения,- Теперь ты вправе называть себя сильным. Этот дар редок, но ты его достоин - ты умеешь ждать и верить в товарищей, и иногда делать их выше, чем себя. - Ты один из тех, кто может любить, так познай же силу нежности.- Лисица склонила голову и так же дотронулась до меня носом. Я понял, что первая боль была ничтожна по сравнению с этой - это была тоска и боль матери, великая вера в невозможное, слабость и огромное счастье, оно просто сбивало с ног, но я стоял.- Теперь ты тот, кто никогда не сделает неправильного решения, так как любишь их всех одинокого, кого бы ты не встретил. Ты знаешь цену чувствам, и в этом заключена сила. - Ты из тех, кто умеет ценить живое.- Кот коснулся меня как и все остальные. Я ощутил тепло, за которым последовало наслаждение, а за ним - острую тяжесть. Это было бремя убийства.- Отныне ты знаешь цену смерти. Ты можешь отбирать жизни, и никто не посмеет сказать тебе слово против, ибо это верное решение. Ты знаешь, что уравновешивает счастье. Ты не промахнёшься ни в чём. Несколько секунд у меня в ушах звенели их слова. Я понял, что только что они сделали - они поделились такими дарами, которые мало кто сможет понять, они поделились собой. - Теперь твоё имя - Лунное Солнце, Объединяющий свет. Ты равен нам отныне, и сила твоя в ноше уз, ведь ты ведёшь за собой великое множество душ. Твой свет согреет их сердца. Спаси их, мы заклинаем,- И они склонили передо мной головы, и я понимал, какая мне удостоена честь. Я стал одним из них, и я должен был выполнить задание, что они поручили мне. - С тобой хотят поговорить. Ещё шестеро, которые обязаны тебе. Четверо важных персон как будто растворились в воздухе, а вместо них и толпы жителей появились несколько зверей, внимательно смотрящих на меня. Два кота, кошка, лис и лисица, волчица. Некоторые выглядели пристыжёнными, другие - радостными, кто-то был счастлив видеть меня. Первым выступил вперёд чёрный кот, в котором я почувствовал что-то знакомое. - Меня зовут Мираж. Я твой отец, хоть и виделись мы с тобой не долго. Я знаю, я виновен перед тобой, и очень скучаю по тебе и твоей матери, брате и сестре. Пожалуйста, скажи им, что я до сих пор люблю их.- Он выдохнул, и его взгляд, полный страданий, уставился на меня. Я увидел момент его смерти, и меня пробрала дрожь,- Я благодарен тебе. Будь счастлив, малыш. Я дарую тебе стойкость. - Прощаю тебя,- Тихо ответил я, и на свои слова получил удивлённое выражение, смешанное с неземным облегчением.- И обещаю сказать им.- Он исчез. - Я - Кровавая звезда, а это моя подруга-целительница Речная пыль.- Бурый кот и чёрная кошка с нежностью посмотрели на меня,- Когда то, лет двести назад, у нас должны были родиться котята. Их должно было быть двое - кошечка и ты. Мы очень ждали этого момента, но стояла пора Крепкого льда, и ты не смог выжить. В этом мы виноваты, и не могли себе этого простить, ведь ты наш сын. Мы верили, что когда-нибудь ты проявишь себя, и это оказалось правдой. Пожалуйста, будь и нашим сыном. Мы даруем тебе веру и надежду.- Я понял, что очень растроган. Они и правда выглядели очень знакомо, и были очень на меня похожи. у матери такие же зелёные глаза и чёрные всполохи на песчаной шерсти, а у отца - рыжая пушистая шуба с таким же телосложением. - Я ваш сын.- Твёрдо ответил я и посмотрел на них таким же взглядом. Они улыбнулись и исчезли, а я почувствовал теплоту от их надежды. - Меня зовут Огненный смерч. Когда то я не верил в твою силу, но ты доказал её. Это было очень давно. Я рад, что ты дал мне понять это, и ответил за свои слова. Я дарую тебе силу ответственности.- Это был довольно крупный лис. - Я рад, что смог помочь тебе.- Удивлённо, но и признательно ответил я, с улыбкой смотря, как он испаряется, полностью счастливый. - Меня зовут Бабочка.- Тихо представилась лисичка, смущённо смотря на меня,- Когда то я полюбила кота, и ты помог мне жить счастливо, позволив нам остаться вдвоём. Это было против закона и принципов, но я счастлива. Счастлива, что ты был не на стороне большинства. Я дарую тебе противоречие. - Рад, что смог пригодиться тебе в нужный момент,- Я улыбнулся ей, и она просветлела, а в следующую секунду на её месте осталась только волчица. - Моё имя Крапивница. Ты, однажды, обучал меня. Я слепа на один глаз, но это не помешало тебе уверить меня в том, что я справлюсь. И это оказалось так. Моя благодарность не знает границ. Я дарую тебе силу поддержки. - Ты замечательная.- Тихо воскликнул я, ведь она и вправду была такой. Она растворилась, но видел счастье в её глазах. Стольким я когда то помог, хотя сейчас даже не помню их. Я жил множество раз. Надеюсь, что они - доказательство, что жил я не напрасно. Внезапно всё переменилось. Небо заволокли грозовые тучи, начался ливень. Я услышал чей-то крик, потом - свой собственный. По траве потекла алая кровь, но дождь смывал её. Я побежал вперёд, куда глядели глаза, и наткнулся на мёртвых лис и котов. В шоке уставившись на эти тела, я повернул голову обратно. В луже, что образовалась рядом, вместо своего отражения я увидел чёрную тень злобного лиса, а взглянув в темноту деревьев заметил рыжий свет. Бросившись к нему я понял, что бегу к Листопаду. Я крикнул, и всё разом прекратилось. Проснулся я тяжело дыша, на рассвете, вскочил и огляделся по сторонам. брата уже не было. Я выскочил на свежий воздух отец и брат спокойно сидели и ели полёвок. - О, Лунный, доброе утро.- Отец перевёл гордый взгляд с Листопада на меня, и с таким же чувством продолжил,- Листопадный дождь, Скорость Изменений, вот как теперь зовут твоего брата. Он станет главой нашей семьи, ведь кроме имени и титула предки даровали ему метку. Лунный? - Он уставился на меня с полнейшим удивлением,- Я понимаю, тебе жаль, что не ты стал избранным, но... - Лунное Солнце, Объединяющий Свет. Вот моё имя.- Громко заявил я, становясь к ним левым боком. Они удивлённо уставились на мою шерсть.- Нашей семье и Каменному племени грозит опасность, но я должен, обязан привести их на эти земли. Нет времени медлить. И я мелькнул между деревьев рыжей молнией, мчась на встречу опасности. Я должен был прибыть раньше, чем совершиться зверство над дорогими мне людьми. Отец и брат кинулись за мной, но я не успел спросить, чему они удивились. На моём боку красовалось чёрное пятно - месяц и солнце, одно к другому, в кругу чёрных маленьких пятен-звёзд. Оно было признаком силы, и я нёс эту силу.