Рыжий мех

В пещере было шумно. Пока Листопад и Лунный отдыхали в пещере, восстанавливал силы, Янтарная звезда и Каменщик решили придумать план дальнейших действий. Племя норовило вмешаться и предлагало свои идеи. Я сидела в стороне, наблюдая за тем, как медовик болтает с местным целителем, и как они перекладывают травы туда-сюда. - Нам нужна хорошая оборона. Так-как нас в несколько раз меньше, в этом возникают трудности. Но это место они пока не нашли, хотя, исключать это не приходиться. Возможно мы найдём приют в долине, но не сейчас.- Серый кот явно был в раздумьях, и его хвост постоянно дёргался. - Я согласен с вами, но разве у нас много времени? Мне кажется, что нет.- Каменщик спокойно полулежал, разглядывая при этом обстановку.- Нужно быстро что-то решать. У нас есть, как сказал Лунный, около месяца. К тому времени окончательно похолодает и еды совсем не останется. - Па, есть один выход. Нам нужно обходить их стороной, верно? Мы загоним их, как собак.- Тихо предложила я, вслушиваясь в разговор. - В скалистое ущелье, что ли?- Он нахмурился,- Но тот, кто будет их вести, тоже умрёт. Да и они вовсе не глупцы, Осока. - А я согласен с сестрой,- С полузевком на свет вышел Листопад. Выглядел он прекрасно. За ним вышел Лунный, и он выглядел намного старше своего брата. Возникало ощущение, что ему уже исполнилась луна. - Знаешь, Лу, ты стал старше,- Шепнула ему я, когда он подошёл ближе. Тот лишь загадочно улыбнулся.- И всем это на пользу. - Хорошо.- Отец раздражённо взмахнул хвостом,- Кто их поведёт? Кому не жалко расстаться с жизнью, за которую мы боремся? Молчание было ему ответом. Конечно, все были не против помочь с выполнением,но не ценой собственной жизни. Я видела, что у Лунного был какой-то план. Я понимала это по его движениям, ведь мы так много времени провели вместе. Он был насторожен и ждал чего-то, смотрел сквозь брызги и воду на солнце, следя за его положением. - Ты что, научился определять их местоположение по солнцу?,- Немного язвительно бросила я, уставившись на него. Кот вздрогнул и удивлённо покосился на меня. Впрочем, на нас посмотрели и остальные. - Нет, здесь дело в другом. Из того видения я понял, что у нас будут гости, и мне положено их встретить. Там нас было в два раза больше, и я найду этих котов,- Рыжий встал, и направился к выходу из пещеры, к туннелю.- Думаю, пора. И не взирая на молчаливые протесты родителей, он убежал в темноту. Было холодно, из-за воды и камней, и поэтому все постарались сбиться в маленькие кучки. Мне ничего не осталось, как свернуться клубочком рядом с братьями и родителями. **** Я уже еле передвигал лапы. Наши племена дошли до начала хвойного подлеска, и все радостно выдохнули - наконец-то не тот мёртвый лес. Котят несли воители, оруженосцы плелись в конце, как и старейшины. Сил просто не осталось. - Может, ещё привал?- Тихо спросила стоящая рядом со мной Сирень, и не найдя сил продолжить, упала на меня одним боком. Я поддержал её и осторожно повёл дальше. - Если мы остановимся, то умрём. Ты же понимаешь это?- Мой голос звучал хрипло, и я вспомнил, что не говорил ни с кем с утра,- Я бы и сам не прочь отдохнуть. - У меня просто нет сил, Орех. Больше нет. И у многих тоже, ты видел их? - Но, Сирень... Мы глашатаи племён, разве нет? А предводители сбежали в самом начале, а значит, у нас нет выбора. Мы в ответе за наши племена. За наше племя. Разве ты бросишь их? - Нет конечно!- Светло-коричневая кошка вновь встала на свои лапы и пошла с удвоенной силой, а я теперь еле за ней успевал,- Но,- Она остановилась,- Я уже не думаю, что мы найдём помощь в этих краях. - Честно говоря, с начала дороги я на это не надеялся.- Мой тёмно-рыжий хвост задумчиво дёрнулся,- Я перестал в это верить сегодня, и... - Никогда не переставай верить в исполнимое. Мы резко остановились, сзади послышалось шипение - племена приготовились к обороне от чужака. Но я махнул хвостом, останавливая почти начавшуюся драку. Сирень насторожила уши, и следила за рыжим чужаком. Тот продолжил. - Меня зовут Лунное Солнце, Объединяющий Свет. Для знакомых - просто Лунный.- Кот сел, хвостом обняв передние лапы, и его зелёные глаза пронзительно разглядывали нас, напоминая мне огромного лиса,- Я когда то был котёнком из Каменного племени,- Сзади послышался говор, удивлённый, радостный и раздражённый. Я остановил их жестом.- Но в детстве, при нападении собак, я сбежал, и в том было моё спасение. Меня подобрала лиса, в последствии ставшая мне матерью. - Как это? Ты был воспитан лисой?- Я собрал в лапы все оставшиеся силы и сделал вид, ничуть не уступающий его,- - Да,- Он усмехнулся,- Я живу с ними. У меня есть сестра - Осока. И два брата - Листопадный дождь, Скорость изменений, и Медовик. Её звали Подсолнух, а отца - Каменьщик. Что ж, вы с ними ещё увидитесь сегодня.- Казалось, он был серьёзен и радостен одновременно, но повода для радости я не видел,- Потом мы с сестрой нашли Каменное племя, что вы выгнали, и приютили в нашем секретном месте. - Так вы помогли им?,- Я просветлел,- Мы ищем их. - Я знаю. Через какое-то время мне, отцу и брату пришлось уйти в долгий поход, на инициацию. Я и брат были отмечены предками,- Он повернулся к нам левым боком, и я замер в неверии - это пятно я узнаю из тысячи, ведь оно было вырезано на сводах священного грота на нашей прошлой земле,- Но когда мы вернулись, перед нами представилась новая угроза - Восточная стая. Сейчас мы в опасности, но знаешь - я обещал Лео, Суре, Мятной Комете и Лавовому Следу, Миражу, Кровавой звезде, Речной пыли, Огненному смерчу, Бабочке и Крапивнице, что приведу Лиственное, Пустынное и Каменное племя на земли их предков, в долину, которая остаётся священной и по сей день. - Ты обещал им?- От этих значимых, и не очень, имён, у меня немного болела голова,- - Скорее, они взяли с меня слово.- Он усмехнулся,- Я такой же, как вы. - Мы следуем за тобой,- Пробормотал я и наклонился, показывая свою верность. За мной повторило всё единое племя. Кот кивнул. - Нам сюда. *** - Все! Смотрите, кого я привёл. Вся пещера, откровенно говоря, замерла. Коты сбились в кучу около второго выхода, и теперь, абсолютно спокойные, смотрели на своих бывших врагов. Янтарная звезда сидел чуть ближе ко мне. Моя лисья семья сидела с другого бока. Те, кого я привёл, войдя полностью, и рассевшись на том месте, что осталось, прижавшись к друг другу, наблюдали и ждали, что я скажу. - Я знаю, то вы злы на них, Каменное племя,- Коты из моего племени согласно кивнули,- Но они попали в такую же ситуацию, как и вы. Их выгнали, и думаю, они получили по заслугам. Сейчас нет места бойне и старым обидам, вы же это понимаете?- Племя вновь кивнуло.- У нас проблема намного большего размаха, и я думаю, что мы должны объединиться в одно целое. - Зачем это, Лунный?,- Раскатисто проурчал Янтарная Звезда,- Зачем нам нужно становиться одним целым? Разве так мы плохо справимся? - Дело не в этом, Янтарная звезда,- Тихо ответил я, спокойно сев и обвив хвостом лапы. Я старался выглядеть спокойным,- Думаю, я понял, что имело ввиду Облачное племя. Они устали от ваших драк. - Устали?- Удивлённо и растеряно переспросил Орех, обведя взглядом пещеру,- - Да. Из-за междоусобиц все племена разошлись, и из-за них же вы передрались, и продолжаете ворчать. Если мы станем единым племенем, разве не станет жизнь спокойнее? Не нужно драться из-за еды, тратить нервы и силы на сопротивление. Есть только вы и мир. - А не слишком ли это жирно для одного предводителя?- Хмуро буркнул серый кот,- Или же, как ты собираешься выбирать его? - Так пускай их будет трое. Вы, Орех и Сирень,- Я ободряюще улыбнулся коту и кошке, а те с благодарностью кивнули,- Предки поговорят с вами у древа, когда всё это закончиться. - Лу, можно, я кое что уточню?- Осока грустно улыбнулась мне,- Куда пойдёшь ты? Всё стихло. Никто не издавал ни одного звука, чтобы не сбить никого с мысли. Я опешил, хотя и предполагал такой вопрос. Опустив голову я усмехнулся, скрывая свою грусть. Казалось, что камень под лапами стал ещё холоднее. Сейчас хотелось оказаться в долине, под корнями кокой-нибудь сосны, рядом с тёплой водой и свежей, вкусной дичью. Предстоящая угроза заставляла кровь бурлить, а обстановку - накаляться. - Думаю, я покину всех вас,- Тихо шёпот, но меня услышали все. - Нет!- С громким криком вперёд выпрыгнул Листик, и чуть не налетел на меня, но устоял на лапах,- Не говори так! ТЫ должен стать главным среди нас, разве нет? Ты отмечен, избран, посвящён! Пожалуйста Лунное Солнце, не уходи от нас.- растроганный его речью, я просто не знал, что ещё сказать. Я только молча стоял, ощущая нежность и благодарность к этому серому комку. А он всё продолжал,- Сейчас ты спасаешь всех нас, а мы лишь мешаем, путаемся в своих же чувствах. Ты любишь многих тут присутствующих, разве нет? Разве тебе не больно будет покидать нас? - Извини,- Я дотронулся до него носом, вкладывая всю искренность, на которую только был способен,- - Нет уж.- Он поднял голову и строго, решительно продолжил,- Я тебя не извиню, потому что ты не уйдёшь. Совершенно не зная, как поступить, я не двигался ожидая реакции присутствующих. Конечно, я не хотел их покидать, но я был лишним - другим, которому не было тут места. Прервал затянувшееся молчание Янтарная звезда. Он прыгнул на три небольших валуна, которые всё же позволяли ему быть выше всех присутствующих. Он был задумчив, но его поза была полна решимости. - Я, предводитель Каменного племени, Янтарная Звезда. Силами, что даны мне предками, заклиная следующее.- Он взглядом велел мне подойти,- Отныне и навсегда ты, Лунное Солнце, Объединяющий Свет, признан воителем Каменного племени. К моему удивлению, коты племени склонили головы в согласии. Коты же Лиственного и Пустынного племени одобряюще мяукнули, поддерживая только что произнесённую клятву. Янтарная Звезда продолжил. - Силами, данными мне предками, я прошу позволения у Ореха и Сирени объединить три племени - Каменное, Лиственное и Пустынное, в одно, и дать ему имя - Ивовое, в честь всех трудностей, что когда-то пережили мы, и в знак того, что отныне жизнь будет совершенно другой. - Я, Орех, присоединяюсь к клятве Янтарной звезды на правах глашатая Лиственного племени. - Я, Сирень, присоединяюсь к клятве Янтарной звезды на правах глашатая пустынного племени. Коты издали единогласный клич, и радостно размяукались - отныне вражда между ними прекращена навсегда. Я Улыбнулся - мне дали место в этой жизни, и не мог не радоваться этому. Казалось, что сами предки одобрительно светили с звёздной дороги. Осока подмигнула мне, от чего в сердце забилось тепло. - Это ещё не всё,- Серый кот усмехнулся, и переглянулся с Сиренью и Орехом. Те двое прыгнули на камни и они в один голос продолжили,- - Отныне и навсегда, силами, что даны нам Облачным племенем, мы заклинаем следующее. Лунное Солнце, Объединяющий Свет, мы просим стать нашей главой, и взять нас в свои помощники. Мы хотим, чтобы ты стал главой Ивового племени. Согласен ли ты? - Да, я согласен,- Тихо вторил им я. - А тебя могли и не спрашивать!- Листик радостно боднул меня головой в бок. я улыбнулся, несколько котов и кошек рассмеялись. - И последнее.- Янтарноглазый усмехнулся,- Пока я ещё это могу. Силами, данными мне Облачными предками, я прошу стать тебя, Лунное Солнце, учителем нового оруженосца, Листохвоста.- Котёнок, только что внезапно оказавшийся оруженосцем, удивлённо перевёл взгляд с отца на меня,- Согласны? - Да.- Хором ответил я и мой ученик, который дотронулся до меня носом в знак согласия. - Листик, отныне твоё имя - Листохвост, Охраняющий Луну. Началось пиршество, иначе я сказать не могу. Все поздравляли друг-друга и радовались, что теперь они - одно целое. Из кладовой достали дичь, и каждому достался большой кусок от неё. Сытые и довольные, на закате ушли спать. А мы - Предводители и ученик, остались сторожить их сон. Ивовое племя расцветало. *** С новым утром пришёл ворох проблем. Пищи было мало на всё племя, и она должна была кончиться через дней пять, не больше. Кто-то паниковал, например королевы, но большая часть осталась спокойной. - Ловить дичь в этом лесу мы уже не можем. Это слишком подставит охотников перед Восточной стаей,- Тактично постукивая хвостом, Лунное Солнце пытался придумать, как решить проблему, свалившуюся ни свет ни заря. Я, Сирень и Янтарная звезда его внимательно слушали.- Но можно сделать следующее. Территория внизу, в долине - полностью закреплена за котами и нашей семьёй, так как мы жили там испокон веку. Я предлагаю отправить отряд, состоящий из десятерых котов, которые будут охотиться в окрестностях, не заходя далеко - дичи в долине больше, чем можно подумать, и она вся достаточно крупная. возвращаться к полудню, когда солнце поднимется над головами. Кто пойдёт? - Я пойду,- Сразу же среагировал я, вспоминая свои способности к охоте. Рыжий кот кивнул. - Можно я?- Какай-то песочная кошечка выпрыгнула из-за спин товарищей, и присела рядом,- У меня это хорошо получается. -Я - Пожалуй, я могу. - Охота - моё всё. - Вспомню тихие дни. - А мы? Оруженосцам можно?,- Чернолап и Роза встали рядом с братом. Тот кивнул, но смотрел он на них как на равных. - Это как же, братец, сам не хочешь?- Листопадный Дождь ехидно толкнул Осоку к Лунному. Коты удивлённо переглянулись,- Вы двое - пара бестий, которая переловила всю дичь в лесу, живя при этом на свете всего месяц. Когда вы в последний раз охотились вместе? - Пять дней назад, перед тем, как вы смылись на инициацию,- Белая лисица послала странно-раздражённый взгляд на братца-лиса, а потом повернула голову к Лунному. Рыжий лис издал смешок, понимая, что пять дней - малый срок,- Согласен? - А как же,- Кот усмехнулся в усы,- Тогда нас даже одиннадцать. - Одиннадцать?- Удивлённо мяукнула Роза,- - Угу,- Главарь Ивового племени кинул взгляд в толпу,- Листохвост, как насчёт первого урока? - Согласен!- Котик уже оказался рядом, весело навострив ушки. Все рассмеялись,- - Мы пока будем придумывать, как нам защититься от Восточной стаи,- Сирень помахала мне хвостом. - Не заберите у них все лавры,- Лис-целитель, Медовик, кажется, проводил брата и сестру весёлым взглядом,- - Как тут пройти?- Листохвост задумчиво осмотрел край обрыва, в том месте, где дорожка осыпалась. Коты сзади, как и Осока, задумчиво осматривали расстояние. - Будь проще,- Рыжий кот подхватил своего ученика за шкирку, сделал шаг назад, далее - несколько быстрых движений вперёд, и прыгнул, высоко взмывая, и мягко приземляясь далеко впереди. Лишь отблеск от шерсти блеснул в лучах. Мы последовали его примеру. Вначале - лисица, потом я, а дальше - и все остальные. Оказалось, расстояние было и не таким большим, что бы его бояться. Вскоре мы уже были внизу, разминая лапы на сочной траве. Вдруг, пригнувшись, лисица и кот двинулись вперёд, едва касаясь земли, и переступая настолько мягко, что шума не было вовсе. Все сразу замерли, понимая, что лишними движениями им просто помешают. Белая шерсть лисы исчезла в более высокой траве и кустах, а кот аккуратно, словно зависая в воздухе, перепрыгнул поваленное дерево. Вдруг выпрыгнула лиса, но не с целью поймать, а с целью напугать. Серый, упитанный кролик, с выученными от страха глазами, побежал прямо в лапы кота. Ветер был ему только на руку. Лисица преследовала ушастого по пятам. Дальше, когда кролик пробегал дерево, ему наперерез выпрыгнул кот, и бедный заяц запищал от страха. А эти двое, повернувшись боком, оскалили пасти, закрывая кролику выход к побегу. От страха или от чего, но кролик упал замертво, а лисица с удовольствием взяла тушу и отнесла к подножию скалы, где и прикопала. - Вся суть в том, что так дичь остаётся более свежей. Её не обязательно убивать, хоть это и быстрее,- С удовольствием заметила Осока, ожидая продолжения. Все завистливо вздохнули. - Листохвост, пошли с нами,- Лунное Солнце задумчиво посмотрел в сторону западной части леса, ожидая, пока котёнок подбежит к ним. Затем он, ученик и лисица исчезли среди деревьев,- Удачно охоты! - Так точно, и вам!- Хором проскандировали мы и разбрелись кто куда. Я точно не знаю, куда направились остальные, но мой путь лежал в берёзовый подлесок. В своё время мы жили в похожем, только там было намного больше как деревьев, так и высокой травы. Тут же место было намного удобнее, за счёт невысокого покрова земли. Можно осмотреть намного больше, хоть и у ветра больше свободы. Так или иначе, но я вдруг понял, что у меня намного больше сил, чем за последние дня три. То, что произошло вчера, придало всему племени энергии. Я, пожалуй, был рад такому раскладу. Наконец можно пожить относительно спокойно. Если забыть о Восточной стае. А о ней забыть не получалось. Кто знает, сколько нас останется под конец? Я давно хотел ей признаться. Кошке, что заставляет меня идти вперёд, не оглядываясь на ошибки и падения. С Сиренью я знаком очень давно, ещё с шести месяцев, когда нас представили на совете. Мы сдружились почти сразу. Просто внезапно оказались рядом, когда воители пошли болтать с друг другом. И так же внезапно она спросила, сколько белок я уже поймал. Белок у нас не водилось в то время, а это была зима, и она гордо распушила шерсть. Оказалось, она поймала-таки одну. С тех пор мы встречались на общей границе, и подолгу болтали, рассказывая, что произошло за день. Мы мечтали о разном. Она – о том, что станет лучшей охотницей и воительницей племени, а я – о ней. И понимал, что предаю своих соплеменников. Поэтому я начал мечтать о одном племени. И она меня поддержала. Наша дружба кончилась, когда через два года начались разборки с двуногими. Она стала глашатаем племени раньше, чем я, и её загрузили по полной. С их стороны они были ближе к двуногим, чем наше племя. Я боялся за неё. А она за своё племя. И я стал избегать их границы, чтобы ненароком не согрешить. Соблазн перейти черту и защитить её был слишком велик, но опасности было не меньше. И я полностью отдался работе – стал глашатаем, так как Янтаря убил яд змей, а племя посчитало меня наиболее верным и умным. Это всё продолжалось до того момента, пока однажды утром над лесом не пролетел крик, и к нам в лагерь не ворвалась Сирень. Она нашла меня взглядом, подбежала и начала что-то быстро говорить, но я не понимал её. Я смотрел в её испуганные глаза, волнуясь, и сходил с ума от её запаха. Я любил её. И был в этом уверен. Поэтому, когда она заплакала и уткнулась мне в шею, я вдруг всё понял. Их предводитель сбежал с нашим далеко за пределы леса, к двуногим, чтобы жить как домашние. Двуногие начали строить свои дома на территории Лиственного и Каменного племени, последнее же уже давно пустует. Им не хватает еды. Их лагерь разрушен. У неё нет сил, она устала. И лишь я сейчас мог ей помочь. И я помог. Моё племя помогло. Через день мы покинули родные места и пошли по следам Каменного племени, в неизвестность. А сейчас была надежда. Я могу сказать ей, пожалуй. Или не стоит? Механически крадясь и прыгая, предавшись воспоминаниям, я поймал трёх мышей и белку, ничуть не устав. Стоило идти дальше, но уже вместе. Ещё одна белка. А вон там в кустах видно мех белого кролика. Он ещё довольно маленький, но уже упитанный. Она меня поймёт? Припав к земле я, еле передвигая лапы, подкрался к кустам. Ветер мне на лапу. Она замечательная. Прыжок, прямо в кусты, несмотря на колючки и мелкие, незаметные царапины. Скажу ей. Кролик тихо пискнул и замер. Добыча была свежей и нереально вкусной. Небесное племя, наверное, очень сильно старалось. Потом. Пора было отправляться обратно к пещере, солнце уже в зените. Если не умру. Дичи мы собрали достаточно для того, чтобы прокормить племя в течении трёх дней, ни в чём не отказывая организму. Пожалуй, это давало надежду. Мы не собирались отступать. Ивовое племя не должно проливать слёз.