Рыжий мех

- Я думаю, что стоит прекратить эти вылазки наружу. Эта стая безжалостных убийц давно нарывается на драку,- Недовольно бурчала Сирень, прижавшись к Ореху одним боком, обводя взглядом нас десятерых. Была ночь. С того дня, когда племя стало одним целым, прошёл месяц, или чуть более того. Был разгар Холодной Земли. Дичи стало заметно меньше, но в долине дичь всё так же присутствовала. Многие считали, что в ней теплее из-за горячих подземных источников: в этом все убедились, когда один из охотничьих патрулей сообщил об горячем пруде с пузырями на поверхности. Некоторые коты заболели Белым кашлем, но с помощью Медовика они быстро пошли на поправку. Травы тоже пока были в достатке, но иногда лис-целитель ходил вместе с охотниками, чтобы пополнять запасы. Ещё трое целителей: Тополь, Фуксия и Вереск, помогали ему и участвовали в переговорах с глашатаями и предводителями. Сейчас племя отдыхало. Все спали, лишь мы нарушали этот покой. Водопад застыл в ледяном потоке, оставляя лишь выход наружу, закрывая от нас тёмный небосвод и преломлял свет звёзд. Сегодня было пасмурно, но луна сияла во всей красе. Ветра не было, и тут оставалось довольно тепло. На Ночном Совете присутствовали следующие коты и кошки, а так же лисы: Орех, Сирень, Янтарная Звезда, Тополь, Фуксия, Вереск, Осока, Каменщик, Медовик и Я. Подсолнух и Листопадный Дождь сильно устали и охраняли покой в пещере сна. Речь шла о том, как нам прогнать, или хотя бы ослабить, Восточную Стаю. Уже прошло много времени, и напряжение всё нарастало. Мы устали вставлять друг другу палки в колёса. Они бросались на нас, стоило нам выйти в лес на утёсе, пытаясь нанести как можно больше ран. Мы давали им отпор, но было ясно, что скоро им надоест играть и нападать поодиночке. С нашей стороны можно отметить, что мы не давали им пересечь линию пещеры и утёса. Мы не дадим им пройти дальше. Но у них стало в разы меньше дичи, а вот самих их слишком много. - Ну, драк и так слишком много в последнее время.- Тихо фыркнула моя сестра, покачивая хвостом из стороны в сторону,- И они становятся злее. Видно, еды им всё же не хватает. - Не только это их злит,- Заметил Янтарная Звезда, необычно тихим для него голосом,- Сами подумайте, каково почти два месяца противостоять котам, которых меньше в количестве и силе, и не продвинуться ни на метр? Я бы тоже злился. Мысленно я с ним согласился. Нужно было придумать несколько путей отхода и нападения, но ведь есть и те дела, которые волнуют наше племя на таком же уровне. Например, та же еда и травы, хоть с ними сейчас всё в порядке. Учеников сейчас было около четырнадцати, и некоторые уже заждались того момента, когда станут воителями. Впрочем, было ещё шестеро котят, трое из которых были достаточно сильными, чтобы начать своё обучение. - Давайте отойдём от темы войны на некоторое время,- Нетерпеливо махнув хвостом, я решал, с чего начать. Я всё ещё немного молод для своей силы.- У нас много котят и оруженосцев, которые выше своей должности. Мне хотелось бы, что бы мы усилили тренировки оруженосцев и увеличили количество воинов. - Дело говоришь, Лунный Солнце. Но только мы уже не имеем права делать этого. Тебе придётся самому провести инициацию. - Хорошо,- Устало кивнул я,- Но только... Могу я попросить о маленькой помощи? Расскажите мне о том, какие стороны воителей помогут обучить тех или иных учеников. - С радостью,- Мурлыкнула Сирень, и вот в пещере остались только я, она, Орех и Янтарная Звезда.- Для начала скажи, кого ты хочешь сделать воителем или оруженосцем. - Воителями должны стать следующие коты и кошки,- Я чуть замер, припоминая все их имена,- Туманолап, Цветоглазка и Светлохвост должны стать ими. К ним присоединяться Жемчужнолапка, Снеголапка, Тучехвост и Астролапка. Оруженосцами же должны стать Гвоздичка, Вихрик и Золотинка. - Хорошо,- Трое почти синхронно кивнули,- Им и вправду пора сменить деятельность. Какие имена ты хочешь им дать? - Это пока секрет,- Я чуть улыбнулся, увидев недоумение и понимание в их глазах,- У нас принято не раскрывать имена выбранных, пока они не будут озвучены главой. Мне нужна ваша помощь, чтобы выбрать подходящих воинов для обучения троих оруженосцев, так как я ещё не всех знаю хорошо. Хотя, с одним кандидатом я уже определился. - Да? Для кого?- С интересом спросила любопытная Сирень. - Для Золотинки. Она очень активная, но стремиться к учёбе. Думаю, я сделал правильный выбор. - Будет интересно узнать кто это. Так, значит осталась Гвоздичка и Вихрик?- Янтарная Звезда сел поближе.- Я знаю, что Раскол довольно терпеливый и ещё не имел ученика. Он довольно хорош в ведении боя, да и охотится неплохо. - А Гвоздичке подойдёт Льдина. Они очень похожи, да и эта кошка довольно способная.- Прибавил Орех. - Что ж, значит так и будет.- Я кивнул, всё для себя решив. - Ура, спать!- Сирень потянулась, и мы все ушли в сонные пещеры, предварительно поставив охрану из трёх воинов.

***

- Коты всего племени, соберитесь на общий совет!- Громогласно крикнул я, собирая полусонных котов в пещере. Причём, мы четверо: Я, Янтарная Звезда, Орех и Сирень, сидели на камнях. Вскоре все подтянулись, и всё пространство перед нами было усеяно цветными пятнами шерсти.- Сегодня важный день для нас. Несмотря на холод за этими стенами и огромную опасность, мы продолжаем идти вперёд. В нашем племени недавно было прибавление: целых пять котят. Но мы оставили без должного внимания оруженосцев и подросших котят. Итак, я попрошу выйти вас вперёд. Начнём с котят. Племя зашевелилось, коты и кошки радостно заурчали, понимая, что это ещё больше объединит их племя. Они станут одной крови, одним целым - и никто не сможет это оспорить! - Облачные воители, я прошу обратить внимание на этих троих котят. Гвоздичка, Вихрик и Золотинка, выйдите вперёд! Гвоздичка была из бывшего Лиственного племени, а вот Вихрик и Золотинка были из Пустынного. Первая кошечка была с тёмно-рыжей, цвета вина, шерстью и янтарными глазами. А брат с сестрой были бледно-песочного цвета, с чёрными и коричневыми пятнами, голубыми глазами. Вот только у котика пятен было больше. - Силами, данными мне предками, я даю тебе новое имя, Гвоздичка.- Кошечка гордо приосанилась, смотря на меня с каким-то обожанием в глазах,- Теперь твоё имя - Алоцветик!- Всё племя начало скандировать её новое имя, а сама кошечка смущённо мурлыкнула,- Твоим наставником станет Льдина. Кошка из Пустынного племени удивлённо посмотрела на меня, а потом на ученицу, и одобрительно улыбнулась. Они вышли вперёд и наставница лизнула ученицу между ушей, по традиции их племён. И та и другая были довольны моим выбором, и я мысленно выдохнул, чтобы вновь набрать побольше воздуха и продолжить. - Силами, данными мне предками, я даю тебе новое имя, Вихрик,- Котик тоже чуть вышел вперёд, немного робея перед таким сборищем,- Теперь твоё имя - Вихрелап!- Его имя тоже взметнулось над поляной гордой птицей, и в его глазах заплясали весёлые живые огоньки,- Твоим наставником будет Раскол. Кот, похоже, подозревал это. Он вышел вперёд и лизнул ученика в макушку, выглядя при этом донельзя довольным. Это был его первый оруженосец, а к этому котёнку он привязался за время путешествия. Я вновь позволил себе выдохнуть и вдохнуть, поймав ободряющий взгляд Янтарной Звезды. - Силами, данными мне предками, я дарую тебе новое имя, Золотинка!- Кошечка нетерпеливо прижала ушки,- Теперь твоё имя - Златолапка!- Вновь имя взлетело к сводам пещеры, а кошечка зажмурилась от радости. Они и правда этого ждали,- Твоим наставником будет Орех. Сидящий по правую от меня сторону кот поперхнулся и удивлённо уставился на меня. Я знал, что оруженосца у него не было, хоть он и являлся сейчас, по сути, предводителем. И знал, что об оруженосце он недавно думал. Так что когда кот, легко спрыгнув с возвышенности подошёл к кошечке и лизнул её между ушей, я ничуть не удивился. Удивились, пожалуй, остальные, когда кошечка радостно ткнулась наставнику в плечо. Её можно было понять - не каждый раз ты становишься учеником глашатая-предводителя. - Ну а теперь наши новые воители. Облачное племя, прошу обратить внимания на них! Они долго и упорно учились, показывая чудеса смелости и отваги, и теперь готовы стать воителями.- Племя довольно зашепталось. Я мог их понять, ведь теперь воителей станет ещё больше.- Туманолап!- Мой брат выступил вперёд,- Теперь твоё имя - Туман!- Кот прищурился от удовольствия,- Цветолапка! Теперь твоё имя - Фиалка!- Кошка кивнула, нежно мне улыбнувшись. Я почувствовал укол вины: они были мне родными братом и сестрой, а я почти не говорил с ними, что уж там о семейных узах,- Светлохвост! Отныне твоё имя - Солнцегрив.- Кот навострил уши, укрывая песочным пушистым хвостом лапы. Его зелёные глаза посмотрели на меня с интересом,- Жемчужнолапка! Твоё имя теперь - Жемчужина.- Белая кошка весело боднула Солнцегрива в бок: они явно были парой,- Снеголапка! Твоё имя отныне - Вьюга!- Кошечка склонила голову набок и улыбнулась,- Тучехвост, твоё имя теперь - Гром. Астролапка, твоё имя отныне - Астра!- Кот с кошкой потёрлись щеками. Всё племя скандировало имена воителей и оруженосцев. Я присоединился к ним, за мной это сделали и лисы. Сейчас племя выглядело довольно неплохо. Лишь взгляд Осоки заставил меня волноваться: лисица стояла позади всех, смотря куда-то в сторону, и столько странной тоски и грусти было в её взгляде, что у меня мурашки пробежали под шерстью - А теперь наши обязанности на сегодня!- Я аккуратно обернул лапы хвостом, устало выдохнув,- Во-первых, я назначаю два охотничьих патруля! В первом будут Гроза, Тёрн, Вьюга, Мелисса и Тис. За главную Гроза. Во втором: Гром, Астра, Мягколап и Поток. За главного Поток. Гроза, вы на северную часть леса, а вы, Поток, на южную.- Коты кивнули и разошлись.- Далее. Льдина, Раскол и Орех. Вы со своими учениками можете тренироваться под этим утёсом: там поляна, где почти нет деревьев и больших кустов. Это же касается остальных оруженосцев и их наставников. Я хочу, чтобы вы сделали упор на боевые приёмы. Девять наставников со своими учениками кивнули и вышли наружу, направляясь вниз, огибая застывшее озерцо водопада, и распределяясь по поляне. Заодно они поймают немного дичи: лишней она не бывает. Тем более, когда несмотря на середину Холодной Земли день был довольно солнечным и тёплым, а под лапами была корка твёрдого снега. - Остальные могут быть свободны. Но хочу напомнить, что вы можете потренироваться и размять лапы внизу. Кроме трёх наших королев, четырёх старейшин и трёх котят, а так же раненых или больных. Трое воинов должны оставаться в лагере на всякий случай, для его охраны. Обернувшись к Янтарной Звезде и Сирени я раскрыл рот, чтобы что-то сказать, но подождал лисиц. Листопадный Дождь, Осока, Подсолнух и Каменщик подошли к нам и сели рядом. - Нам нужно придумать план обороны и нападения. Долго так продолжаться не может.- Тяжело вздохнув, буркнула Сирень. Она, похоже, так и не выспалась. - Я полностью с тобой согласен,- Тихо ответил я, пытаясь вспомнить, о чём я не сказал,- Нужно заняться этой стаей и покончить с этим раз и навсегда. - Они не слабые,- Хмуро приструнила нас Подсолнух,- И не глупые. - А может моя идея с приманкой?- Вновь завела свою шарманку белая лисица, а я устало вздохнул,- Сейчас тропы покрыты льдом, на которой лапы разъезжаются. На этом можно сыграть, и сделать так, чтобы они подскользнулись прямо перед оврагом. А приманка запрыгнет на дерево!- Она явно много думала об этом,- Те, кто будет бежать за приманкой едва ли смогут быстро затормозить или отпрыгнуть. - И всё же, мы пока оставим это на запасной вариант, хорошо?- Каменщик задумчиво посмотрел сквозь водопад,- У нас сейчас не должно быть больших угроз. - Да, Ивовое племя только начало своё существование.- Янтарная Звезда переступил с лапы на лапу,- И мы не можем так просто отдать жизни наших воителей. - Хм. А для начала, сколько их и сколько нас? - Взрослых лис у них около сорока. Ещё пятеро лисят, и две королевы. Не думаю, что последние будут сражаться. Но вот взрослая орава...- Янтарную Звезду передёрнуло,- У нас же около тридцати пяти воителей, десять оруженосцев, трое котят, три королевы, четверо старейшин, четверо целителей, ещё четыре лисицы, и нас четверо предводителей. - Не слишком выигрышный вариант.- Хмыкнул Листопадный Дождь, задумчиво пытаясь выпутать колючку из шерсти: в подстилку иногда попадали такие,- Они нас запросто загрызут. Тут, всё же, без тактики не обойтись. - Не обязательно убивать всех,- Заметил я,- Если они все делают это из-за своего вожака, нужно убить вожака. - Логично,- Закатила глаза Осока,- Но вот только у него есть ещё помощник, и думаю, не один. Даже если остальные лисы этого не хотят, то как минимум пятнадцать держат их в страхе. - Значит, мы прогоним или убьём пятнадцать,- Стойко ответила Сирень,- Они будут целью, а остальных мы просто будем отпугивать и не подпускать. Но только что с ними сделаем потом? - Ну, это уже легче,- Я заурчал, кидая довольный взгляд на брата,- Ты, Листопадный Дождь, поведёшь их племя за собой. Ты предводитель - и этим всё сказано. Все немного замерли, переваривая мною сказанную информацию, а потом удивлённо переглянулись. Листопадный Дождь склонил голову набок, уставившись на меня с выражением, которое обычно возникало у Осоки, стоило её упустить мышку из под носа. - Я?..- Он неуверенно переступил с лапы на лапу. Видеть моего брата смущённым и неуверенным было очень большой редкостью,- Не думаю, что справлюсь с ними. - Тебя выбрали. Не знаю, что там и как, но у меня был знак о тебе. Ты будешь звеном, одним из главных. Мы не сможем победить в одиночку. Ещё когда мы встретились, я не сомневался в тебе, брат. Ты сплотишь их в одно целое, и долина будет поделена на две части: кошачью и лисью. Так же будет ничейная территория, которая будет служить нам в самых опасных моментах.- Я твёрдо уставился на лиса. Тот, внезапно, кивнул. - Хорошо. Я согласен попробовать,- И он смело улыбнулся, показывая свой гордый характер. - Значит, дело за главным: нужно точно определить тех, кто опасен, и тех, кто не представляет угрозы. - Я попытаюсь всё выведать,- Откликнулся, чуть поведя плечами в сторону,- Как раз собирался проверить, чем они занимаются. Все синхронно кивнули. Перед уходом я предупредил Листохвоста о том, что собираюсь сделать, и что сегодня он какое-то время будет тренироваться с остальными оруженосцами. Тот кивнул, хотя и очень хотел пойти за наставником. Зато, стоило мне съесть мышку и отправиться к туннелю, что вёл наружу, Осока сразу же метнулась ко мне, сказала, что хочет поговорить, и дальше мы шли уже вместе. - Помнишь, когда-то давно ты спрашивал, почему мне грустно и почему я считаю так, а не иначе?- Её голос был до необыкновения тихим. Мне пришлось буквально вслушиваться в него,- Я хотела рассказать тебе о четвёртом. - Четвёртом?- Недоверчиво переспросил я, пытаясь понять, куда она клонит. - Да. Расскажу, когда достигнем скалистого оврага. Идти туда было ни то чтобы долго, но солнце ощутимо поднялось. Особо мы никуда не спешили - вот уж ещё, наша территория! Так что, спокойно распространяя свой запах под деревьями, мы старательно позаботились о том, чтобы они не учуяли наш запах у лаза. Это было легко - просто нужно было понарезать большие и маленькие круги вокруг, как будто мы или охотились, или выслеживали их. У оврага и правда было очень скользко. Видно, из-за постоянно меняющейся температуры, снег подтаял и образовал весь этот лёд. Овраг был очень глубоким, метров двадцать вниз. А там - острые скалы. В него нельзя было спуститься: иначе это было бы отличное место для лагеря. Деревья склонились над ним, делая это место ещё мрачнее. - Так что за четвёртый?- Тихо спросил я, крепко впиваясь когтями в жёсткую заиндевелую кору дерева. На корнях было спокойнее, чем на земле, и сестра пристроилась рядом, прижавшись ко мне боком для теплоты. - У меня... У нас был ещё один брат, чёрный лисёнок.- Её потускневший взгляд посмотрел куда-то между деревьями и оврагом,- Его звали Лунный. - Чего?- Меня как будто толкнули в этот овраг. Я смотрел на бестию и не мог поверить,- Его звали так же, как и меня? - Не просто звали,- Жёстко бросила она,- Он был как ты. Его манера речи, движения, его голос, походка. То, как он ел дичь. То, как он спал. Это был ты, поэтому я чувствовала, что могу тебе доверять. Я открылась тебе, потому что ты меня понимал. А потом для меня внезапно это стало белой картой, простой до невозможности. Он был как ты. Только он умер, а ты настоящий. Его, возможно, даже не существовало. Потому что Листопадный Дождь и Медовик его не помнят. Потому что я совсем чуть-чуть старше их - буквально на день. Потому что родители молчали, когда я звала любимого брата. Они даже не сказали, что с ним стало. Его просто нет. Что, если я просто схожу с ума, Лу? Она плакала. Моя любимая сестра плакала. А меня рвало на части. Как будто тот лис-вожак напал на нас и не оставил шансов выжить. У неё есть брат, о котором все молчат. Его, возможно, не существует, но он как я. Кто из нас - жестокая подделка? Скорее всего, я. Ведь я не лис. А что если это он должен был вести их? Хотя нет, он умер. Скорее всего, умер. И я ничем не смогу помочь. Вообще. Это жестоко, кидать меня в лужу, когда всё только начало налаживаться. - Он был мне дорог, потому что не смеялся надо мной. И молча выслушивал. Мы были очень малы. Родились в начале весны, как и ты. Но тот день, когда мы встретились, был на луну после, даже чуть больше. Он умер через две недели до нашей встречи. Значит, что я не могла его запомнить. И так осмысленно это помнить.- Она хмуро подняла на меня свою мордочку,- Понимаешь? Его как бы, и не было. Я не могу понять, что это значит. - Он был дорог тебе.- Просто сказал я, внимательно осматривая её,- И это всё объясняет. - Ты сердишься?- Склонив голову набок, и смешно навострив уши, Осока пыталась уловить мою интонацию. - Разве что на то, что ты не сказала мне раньше. Ты можешь мне доверять. Я тебя не брошу. - Прости,- На всякий случай буркнула она и боднула меня головой в плечо,- Спасибо, что выслушал. Дальше мы немного поохотились, оставляя метки назло лисам стаи. После Осока взяла свою добычу: две мышки, и моего лесного голубя, и ушла обратно в пещеры, в уютный дом, где много тех, кто может поддержать. А я направился к тому месту, где была стая в прошлый раз. Это место было довольно далеко от нашей бывшей норы, этого места и нашего теперешнего лагеря. На северо-востоке. Они выбрали поляну, окружённую ежевикой и терновником. Под открытым небом. Некоторые спали в наспех сделанных палатках. В середине возвышалась куча дичи, а рядом - костей, что после неё осталась. Многие просто спали. Охрана у них была, но особо никуда не смотрела. Два лиса, что охраняли вход, явно не слишком хотели там находиться. Значит, не те что мне нужны. Меня прервал очень странный момент, которого я не мог избежать. На мне сейчас не было запаха, так как я смыл его в реке, и то, что меня нашла эта странная кошка, было... Необычным. - Мяур!- Она с тихим кличем кинулась мне на спину, от чего мне пришлось резко откатиться в сторону, за кусты и деревья, что бы меня и её не заметили,- Ты на моей территории, одиночка! - Я не одиночка!- Воинственно вздыбив шерсть буркнул я,- И это ты на моей территории. На территории Ивового племени.- От греха подальше я отошёл от неё и сел под лапами ели, прислушиваясь к лагерю лис.- Ты сейчас привлечёшь их внимание к нам! А мне этого не нужно. - Ты кто?- С интересом спросила белая бестия, пристроившись рядом. Я опешил от такой явной наглости,- Где ты живёшь? - Слушай, у меня нет времени на болтовню с наглыми кошками.- Тихо буркнул я, понимая, что не могу выдержать её заинтересованный взгляд,- От этого зависит судьба моих соплеменников, моей семьи. - Я не наглая,- Обиженно фыркнула кошка, но в глазах всё так же плясали чертики. В красивых, бледно-голубых глазах,- Это ты невнимательный.- Она вдруг прижалась ко мне боком и с тоской посмотрела наверх,- Когда этот холод пройдёт! Совсем жить невозможно. - Сегодня не так холодно,- Поддался ненужной навязчивой беседе,- Просто ты не знаешь о настоящих морозах. - Я тут, вообще-то, с осени. - А я - с середины весны. - Ну и ладно,- Надулась она, теснее прижимаясь к моему боку. Я почувствовал, что кончики ушей чуть покраснели - так я позволял делать только Осоке,- Так ты кто? - Меня зовут Лунное Солнце, Объединяющий Свет. Я - предводитель Ивового племени и член лисьей Южной стаи.- Припомнить название, которое мне говорила Подсолнух, было трудновато. Обычно мы их не использовали.- А ты-то кем являешься? - Я одиночка.- Кошечка смутилась,- Ну, то есть, я родилась у двуногих, но сбежала в три месяца, и жила в лесу. Потом я встретилась с этими лисами, и один из них меня приютил. Но через два месяца обо мне узнали и прогнали. И я вновь живу одна, уже долгое время, но следую за ними, чтобы поблагодарить того лиса. - Так ты с ними жила?- Я с интересом повернул голову чуть вбок, чтобы разглядеть невольную спутницу, и понял, что она может сильно мне помочь,- Так слушай, твой друг тебе рассказывал, зачем они живут так? Ему что нибудь не нравилось? - Ты что, журналист?- Заворчала на меня бестия, хотя последнего слова я не понял,- Ему много что не нравилось. Он не хочет жить с ними. Там есть тринадцать лис и три лисицы, которые находятся на верхушке их иерархии. А всеми ими заправляет... - Мрак. Жестокий и злобный лис с чёрным мехом,- Перебил её,- Знаю о нём, сестра рассказала. - Так вот,- Продолжила она,- Они там всех запугали. Очень хочу им помочь, как раз хотела напасть, а тут ты. - Ты мышеголовая?- Поперхнулся я, резко нависая над ней и заглядывая в глаза. Кошка чуть не упала от неожиданности,- Не смей нападать на них сама. Они тебя одной лапой уделают, и съедят - не подавятся. У нас в племени больше пятидесяти котов, но мы всё равно не сможем их победить, бездумно нападая! Кошка замерла, испуганно прижав уши. В её глазах пробежала куча эмоций, которых я вообще не понял, но в следующую секунду она вновь меня поразила. Третий раз за несколько минут. - А быть женой предводителя - почётно?- С чистейшим интересом в глазах. - Это не у меня нужно спрашивать,- Я не видел никакой связи. Она так пытается сменить тему?- И я тебе о другом говорю! - Смотри, все лисы, которые правят тут - с чёрным мехом. Есть только два лисёнка, но они маленькие и не имеют к ним никакого отношения. Есть ещё две белых лисицы, хоть это и редкость, но они тоже только второстепенные личности. Ты их легко узнаешь.- Серьёзно выдала она, опять ко мне прижавшись. - Так просто?- Моргнул,- Спасибо. - Не за что.- Она вдруг вскочила, отряхнувшись, и вылезла из-под дерева. Я за ней.- Пока, мне нужно бежать. - А? Ты даже своего имени не сказала!- Но кошка уже поспешила скрыться,- Береги себя! - Меня зовут Осока, мы ещё увидимся!- Она обернулась и сверкнула васильковыми глазами, быстро скрываясь в кустарнике. Я развернулся и направился домой, через реку - что бы не оставлять запаха. Но в мыслях билось только одно - она была великолепна.

***

Прошла ещё почти одна луна, и снег потихоньку отступал. Племя всё так же развивалось. Дичи было мало, но достаточно. Котята подрастали. Оруженосцы вовсю стремились стать воителями, а воители совершенствовали свои навыки. Всё шло своим чередом. Стычки с лисами продолжались, и они становились всё жёстче с обоих сторон. Нападали только чёрные или серые лисы. Я запомнил каждого. Теперь я понимал, что говорила мне та кошка. К слову о той кошке, мы так больше и не увиделись. Я несколько раз был у лагеря лис и заходил чуть дальше, на северо-восток. Но её запах был довольно старым, от чего вскоре мне пришлось отказаться от её поисков. Меня волновало, что она могла попасть в лапы этим лисам. Её жалеть не станут. - Листохвост!- Перекрикивая шум неугомонных котов, которые выслушивали свои обязанности от Ореха, я подозвал своего ученика,- Сегодня мы идём тренировать боевые приёмы. - Ура!- Серый котик распушился от радости,- А то я все приёмы, которые ты показывал, на зубок выучил! - Молодец,- Я ласково погладил его по спине хвостом,- Пошли, не будем терять времени. Может, останется время на охоту. Я выбежал из пещеры и начал быстро прыгать по камням вниз, иногда поглядывая на своего ученика. Тот со временем стал сильнее, и теперь перепрыгивал больше дыры без особого труда. Многие оруженосцы со своими наставниками уже ушли на охоту. Несколько взрослых воинов пошли в обход по верхней границе: так мы наскоро назвали территорию у лисьего лагеря. Путь лежал на маленький овражек, почти полностью из песчаных насыпей, где требовалось чуть больше сил на удары и прыжки, из-за чего навык оттачивался более точно. Иногда мы учили оруженосцев лазить по деревьям, чтобы в случае опасности они могли быстро спастись. - А какой приём мы будем учить сегодня?- Нетерпеливо воскликнул Листохвост, прыгая вокруг меня и быстро сбегая в овражек,- Нападение? - Да,- Я резко взмахнул хвостом, показывая, чтобы тот успокоился. Котик послушно сел рядом.- А теперь смотри. Представь, что противник больше тебя в несколько раз, а тебе нужно сбить его с лап, с наименьшим количеством последствий для себя. Как это можно сделать? - Н-ну...- Серый чуть склонил голову на бок,- Нужно обойти его сбоку и сделать подсечку по задним лапам? - Это сработает, но только если у тебя хватит сил для удара. Но если враг сможет устоять? - Нужно сделать обманный манёвр,- Задумчиво произнёс Листохвост,- Заставить врага повернуть голову и передние лапы в одну сторону, а самому прыгнуть в другую. Тогда...- Котик замер, пытаясь понять ускользающую мысль,- - Тогда лапы будут стоять под определённым углом, диагонально к передним.- Небольшая подсказка. Я был рад, что он запомнил недавний урок, где мы это проверяли на практике,- - Точно!- Уши котика вновь поднялись в нетерпении,- И тогда можно сделать подсечку передней лапой, лучше левой. Лапа подвернётся, и пока противник восстанавливает равновесие, нужно с силой ударить его вбок задними лапами! - Молодец, Листохвост,- Я утвердительно кивнул,- Теперь попробуй повторить это на мне. Я чуть отошёл, напряг лапы, вздыбил шерсть и еле заметно выгнул спину. Серый котик же остался на месте, вскочил на лапы и уставился на меня не читаемым взглядом. Вдруг он перевёл взгляд чуть влево, и напружинил мышцы, готовясь к прыжку. Я понял, что это обманный манёвр, и с лёгкость бы его преодолел, но смысл тренировки был не в этом. Поэтому я развернулся и прыгнул в другую сторону, а котик, взмыв вверх, оказался сзади меня. Потом последовал точный удар лапы, меня чуть качнуло, но стоило повернуть голову в сторону ученика, как меня отбросило ударом задних лап и я, перекатившись через голову, взметнул пыль песка. - Это и правда работает! Здорово!- Листохвост радостно подбежал ко мне и заурчал,- - Только помни, что враг не будет прыгать в другую сторону. Ты должен его запутать,- Котик закивал,- И ещё одно - старайся делать удар передней лапой чуть сильнее. Иначе он мало чем поможет в борьбе с лисой или волком, барсуком. - Хорошо,- котик вновь кивнул,- Мы продолжим? - Конечно. Отработаем до автоматизма.

***

Вернулись в лагерь мы уже под вечер. Охотники тоже возвратились, так что куча дичи возвышалась приличной горой. Многие уже ели. Такому примеру последовал и я. Вытянув лесного голубя, и спокойно усевшись под скалой, я принялся за свой ужин. Началась буря. Ветер завывал на поверхности, деревья шелестели и трещали. Жуткий гул царил над долиной. Но коты были в безопасности и относительном спокойствии. Королевы, котята и старейшины ушли спать, войны спокойно переговаривались, оруженосцы играли в отдалении. Рядом со мной спала Осока и Листопадный Дождь. Относительную тишину разрезал шум ливня. Вот чего ещё не хватало - так это дождя! Голые холодные камни и так скользят от тонкого льда. Ходить по ним уже все привыкли, но всё же опасность всегда присутствовала. Недавно кто-то подвернул лапу на слишком скользком склоне. Целители, конечно, справились - это не составляло проблемы. Хоть пора Голой Земли пошли на спад, началось одно из самых тяжёлых времён: когда дичи меньше всего и целебные травы ещё не выросли. Мне показалось, что я слышал тихую осыпь камней. Это можно было списать на ветер. Но еле знакомый запах ударил мне в нос. Я приподнялся и медленно прошёл в сторону выхода. Воители тоже что-то почувствовали, потому что некоторые привстали и приготовились защищать пещеру. Аккуратно подойдя к выходу, я чуть пригнулся, но это меня не спасло. Тишину разрезал гром, от чего я вздрогнул. С громким полумявом кто-то поскользнулся на камнях повыше входа, и не успев зацепиться за камни влетел в меня, лапами пытаясь зацепиться за шерсть. По инерции мы, таким пушистым клубком, покатились по каменной поверхности и остановились только когда я врезался в стену, скатившись по стенке. С меня слезли и глухо что-то простонали, видно жалуясь на сильный удар. В нос ударил знакомый запах. И точно, отползя от меня примерно на хвост, Белая бестия потирала ушибленный бок. К нам успело сбежаться пол-племени. А кошка, будто не замечая настороженных и грозных взглядов потянулась и виновато посмотрела на меня. Я к этому времени уже встал и отряхнулся, чуть махнув хвостом, давая понять войнам что всё в относительном порядке. - Извини, там просто очень скользко,- Нараспев промяукала Осока,- Я не хотела никого зацепить. - Да ясно, что не хотела,- Пробурчал какой-то воин, который еле успел отскочить от нас. - Извините,- Вновь понуро попросила кошечка, но в следующую секунду её глаза ярко заблестели.- Лунное Солнце, я такое видела, ты не поверишь! - Да?- Всё ещё не очень понимая что происходит, я взглядом подозвал Янтарную Звезду, Ореха и Сирень. Мои братья и сёстры уже сидели неподалёку, как и родители.- Как ты нашла сюда дорогу, и где, позволь спросить, пропадала всю эту луну? - А кто она?- в свою очередь поинтересовался Орех, присаживаясь рядом,- Она не из нашего племени точно. - Меня зовут Осока. Раньше я была домашней, но вот уже как пять лун я одиночка.- Почувствовав немного злые и раздражённые взгляды, которые я попытался пресечь, она гордо вздёрнула мордочку и выпрямилась, распушив грудку и хвост. Моя помощь её не требовалась,- И я пришла помочь. - Осока? Меня тоже зовут так,- Вперёд вышла белоснежная лисица, и улыбнулась своей тёзке,- Приятно познакомиться. - Мне тоже,- Отходчивая кошечка заурчала, радуясь, что хоть кто-то не смотрит на неё как на чужака. - Стой, ты не боишься лис?- Подозрительно прошипел Янтарная Звезда,- Ты шпион? - Ты прав, Янтарная Звезда,- Громко мяукнул я, призывая всех к тишине. Племя чуть замерло,- Она шпион. Мой. Кошка попыталась скрыть улыбку, смотря на ошарашенные мордочки котов и кошек. Те явно что-то не поняли. А я, мысленно с ней согласившись, скрыл улыбку за строгостью. - Мы встретились луну назад.- Я аккуратно обернул лапы хвостом, и она зеркально повторила моё движение,- Осока раньше дружила с одним из лисом из стаи, поэтому у неё есть такие же весомые причины узнать о их власти, как и у нас.- Я кивнул её головой, как бы прося продолжить. - Их власть состоит из четырнадцати лис,- Громко подхватила она, обводя племя неожиданно собранным взглядом,- У них у всех чёрный или тёмно-серый мех. Они - элита, во главе с Мраком. Одного на прошлой неделе загрызла свора охотничьих собак далеко отсюда - так их было пятнадцать. Держат остальных в жутчайшем страхе. Малейшее неповиновение - смерть. Мой друг ещё там, и я бы хотела ему помочь. Услуга за услугу. - Значит, ты нам не враг?- Склонив голову, задумчиво пробурчала одна из воительниц. - Нет конечно!- Вспыхнула Осока, обиженно прижав уши,- У меня нет причин относиться к вам так,- И я поймал её взгляд на себе. Она сразу же отвела глаза, но я заметил в них смутно знакомое чувство. - Останешься на ночь тут,- Кивнул ей, обвёл взглядом остальных котов,- Все идём спать. Сегодня был трудный день. Потихоньку все начали забираться в туннели, уходя по своим палаткам. Вскоре в главной пещере почти никого не осталось. Кошечка не двинулась с места, как и я. Рядом остались только Орех, Сирень и Янтарная Звезда - лисы ушли спать. Только я собирался пойти в пещеру, кошка остановила меня, аккуратно задержав хвостом. - Что?- Тихо спросил я, осматривая её. - Я ведь не просто так пришла. Они сейчас слабы.- Осока задумчиво провела хвостом по ушам. Я почувствовал взгляды предводителей,- После нападения собак их лагерь разрушен. У многих раны, а так как лечить их они почти не умеют, начинается заражение. Обычные лисы сражаться не станут: будут просто стоять, или делать вид, что нападают. А эту свору можно победить хитростью. - Да,- Задумчиво кивнул я,- Это неплохой момент. Мы ждали его долго. Но чтобы провернуть хитрость, нам нужна скользкая поверхность. - Значит,- Неторопливо начала она, и очень быстро закончила,- Мы должны напасть завтра. - Завтра всё будет скользким из-за дождя и льда,- Тихо кивнула подошедший серый кот,- Идеальный случай. - Решено. Мы нападем завтра.- Я кивнул,- Орех, разбуди воинов пораньше, пожалуйста. Мы идём с рассветом. - А будет ли рассвет?- Тихо прошептала белая кошка, когда мы уже направились в пещеры: я взял её в свою, ибо в воинской уже не было места.- Тучи не уходят просто так. Я вздрогнул от её слов и поражённо замер. В видении тоже было темно. Света не будет весь день. Завтра солнце отвернётся от котов и лис. Холодок пробежал под шерстью: а стоит ли идти на битву? Не повлечёт ли это за собой множество потерь? Ответом мне было тихое сопение неожиданной гостьи под боком. Я переплёл свой хвост с её и уснул крепким, беспокойным сном.