Рыжий мех

Утро и правда оказалось тёмным, сырым и мрачным. Возможно так казалось из-за сводов пещеры, а возможно из-за влажного мха. Еле разлепив глаза, я хмуро уставился в стену, размышляя, какой сегодня день, и день ли вообще. Хотелось уронить голову на лапы и проспать ещё несколько часов. Но, поспать мне не дадут: уже было назначено время похода на лагерь Восточной стаи. Из-за моей возни под боком зашевелилась белая кошка. Не раскрывая глаз, она вытянула передние лапы и потянулась, зевнув. После чего аккуратно накрыла лапы хвостом, сладко мурлыкнула, и наконец открыла глаза-льдинки. Впрочем, этот цвет завораживал меня, и я не знал, как перестать пялиться в них. - Доброе утро,- Тихо буркнул я, пытаясь пригладить шерсть после долгого сна. Иначе, мне грозило остаться меховым клубком,- Как спалось? - Замур-р-рчательно!- Довольно произнесла кошка, сбив меня с толку.- Ты такой забавный, что у тебя с шерстью? И она, наплевав на личное пространство и прочие традиции, лизнула меня в макушку, хвостом приглаживая шерсть на спине. Кончики моих ушей покраснели, и я, наверное, сгорел от странного чувства, но она прижалась ко мне щекой и тихо замурлыкала, как будто успокаивая. Не знаю, что подействовало на меня, но я и взаправду успокоился. - Пойдём поедим?- Она весело шмыгнула в туннель, подзывая меня хвостом,- Ну же, не стой камнем! Сочная дичь ждёт! И она зашагала к свету, уверенно и бесшумно переставляя лапы. Я бросился следом, боясь, что кто-то из воителей может не признать неожиданную новенькую. Впрочем, я также был склонен думать, что она могла найти общий язык с кем угодно. Я не разу не назвал её по имени, потому что думал о сестре. Две Осоки - может ли так совпасть? Имена у кошек, котов и лис всегда разные. Поэтому меня и удивил факт наличия у сестры брата-лиса с мои именем. Должен ли я был умереть на его месте? А если умер он, а я остался жив, кто из этих белых бестий окажется сильнее в жажде жизни? Не стоит начинать войну сегодня. Вот о чём подумал я, добираясь до пункта своего назначения - кучи с дичью. Осока уже была там, пытаясь вытащить белку из под других зверьков. Когда я приблизился, ей это удалось и она радостно положила её перед моим носом. - Не откажешь вместе позавтракать? Тебе нужны силы для битвы,- Она взяла белку и хвостом поманила меня за собой, к краю стены, почти у самой стенки замёрзшего водопада. - Слушай, я как раз об этом. Может не стоит идти прямо сейчас?- Я неуверенно вздохнул, отводя глаза немного в сторону,- Я боюсь, это повлечёт множество потерь. - А какие войны выигрывались без потерь, Лунное Солнце?- Серьёзным голосом она продолжила, заставляя меня уставиться на неё удивлённым взглядом,- Я не знаю ни одной. Доверься своему сердцу, а не разуму. Твои коты устали, дорогой. Устали жить как загнанные белки. а лисы устали ждать, пока белки выпрыгнут им навстречу. Ты должен решить это сегодня. Тебя поддержат, я тебя поддержу. Она мягко улыбнулась мне, носом подталкивая белку к моим лапам. Я молча принялся за еду, поделив белку пополам с кошкой. Постепенно в пещеру выходили всё новые и новые коты, и вскоре собралось почти всё племя. Я принял решение. Запрыгнуть на камни было необычайно трудно - я не мог себя заставить сделать этот прыжок. Взглядом нашёл сестёр, братьев, Осоку... И прыгнул, аккуратно приземлившись на вершине, строго обвёл племя взглядом. - Ивовое племя! Сегодня будет трудный день.- Коты и кошки зашептались, переглядываясь,- Вечером, когда станет особенно темно, мы нападём на лисью стаю. Наша цель - лисы с тёмным мехом. Остальных не трогать, они не будут слушать своих вожаков сегодня.- Коты неуверенно кивнули. Страх забрался в их шкуры, но я не мог допустить этого,- Мы коты-воители! Наше зрение лучше, чем у всех неземных жителей, нашему нюху позавидует любой хищник, мы грациозны, быстры и смелы! Кто, если не мы, защитим эту долину? Мои слова неожиданно возымели действие. Осока вскочила, как снежный вихрь в полях, и яростно взмахнула хвостом. - Это наша дичь! Наши поля, леса и реки! Неверным путь туда закрыт! Пещера словно ожила. Раздались воинственные кличи, многие коты вздыбили шерсть и зарычали, и даже лисья семья злобно ощетинилась. И это - только воспоминание о чужаках Мрака! как бы они не напали на своих... а можно ли считать их своими? - Никому не выходить из пещеры сегодня. У нас есть достаточно дичи, и тратить силы на охоту ни к чему. Всё или ничего! Потренировать боевые приёмы можно и здесь. Когда наступит время, я позову вас. Я кивнул котам и спрыгнул с камня, держа курс обратно в пещеру, где спал сегодня. Планировал поменять подстилку. Почему-то такая мелочь заботила меня сейчас. За мной шмыгнула белая тень, которую я заметил чуть позже, когда ступая по холодной земле, устало прислонился к стене туннеля. Голова раскалывалась от непонятной мысли, за которую я не могу ухватиться - она вертелась вокруг меня, ясная и простая, но я не мог поймать её. Очнулся я от лёгкого поглаживания по спине. Рядом, прижавшись тёплым боком, стояла Осока. Она смотрела на меня своими глазами-льдинами, но этот холод дарил понимание, а не мороз. - Ты всё сделал правильно, Лу. Пять слов, и меня унесло. Я уткнулся ей в шею и закрыл глаза. Если бы у меня были силы, я бы заплакал. Но их не осталось. Я боялся, страшно боялся, и никакие маски гордости не могли скрыть это. Проваливаясь в сон, я подумал о том, что не хочу видеть смерти своих соплеменников.

***

Свет пробивался сквозь пышные гривы берёз. Небо было необычно светлым, от чего я зажмурился. Трава щекотала подушечки лап. Немного попривыкнув к яркости пришлось осмотреть местность. Меня окружали высокие деревья, но по правую сторону раскинулась пустошь, а сзади текла величественная река. Это был центр долины, но меня сразу же привлёк точный факт - когда я провалился в сон была пора Мёртвой земли, а сейчас явно наступала пора Солнцепёка. Осторожно переступив с лапы на лапу, я направился к воде. То, что это был сон, уже понял, но вот его смысл был мне не ясен. С порой Солнцепёка наступит новая эра для Ивового племени? Долина станет нашим домом? - С тобой говорю я, а не Облачное племя. Резко повернув голову в сторону звука, мне на глаза попал полностью чёрный лис, с ярко-синими глазами. Он сидел на траве, в тени деревьев, в десяти хвостах от меня. В его шерсти как будто путались вереницы звёзд, но глаза смотрели строго и несли в себе какую-то ярость, животную и неуправляемую. - Как тебя зовут?- Я моргнул, подходя к нему ближе. Лис даже не дёрнулся, но нахмурился. - Это не важно. Важно другое - мне стоило больших усилий позвать тебя сюда. - И зачем?- Подходить к нему ближе, чем на расстояние двух хвостов, я не стал.- у нас важная битва и... - Молчи, пожалуйста,- Он дёрнул хвостом и сократил расстояние, почти коснувшись меня носом и пристально вглядываясь в глаза. Я был готов отшатнуться, но сдержался.- Я хотел предупредить тебя. - О чём?- хрипло выдавил я,- Я знаю, что моё племя ждёт много потерь. - Нет, не об этом.- Он усмехнулся, и печаль проскользнула во взгляде,- Облачное племя любит говорить только о бедах. Я же несу в себе другое, Лунное Солнце. Его радужки подёрнулись какой-то белой пеленой, и мне, смотрящим прямо в его глаза, некуда было деться. Я видел пургу на замёрзшем озере, когда небо синеет в преддверии ночи, а деревья покрыты шапками снега. Мне казалось, что меня ждёт бесконечный путь в никуда, и вокруг будет лишь одно - метель, метель, метель... Лапы стали ватными. Если бы не это, я бы упал, как подкошенный. Силы оставили меня, будто я не спал несколько суток подряд, не евши направляясь куда-то. В глазах помутнелось, но в сознании всё ещё стояла картинка занесённой снегом пустоши. Мороз забрался под кожу. - Перестань,- Хрипло выдавил из себя я,- Перестань. Верни меня обратно, я там нужен. - Хорошо. Но вначале выслушай меня,- Он не дал мне упасть, осторожно поддерживая головой,- Сегодня умрёт несколько котов и лисиц. Ты не сможешь ничего сделать, не пытайся. Береги кошку с именем. Спустя полный год родятся трое, что вознесутся над долой. Они не те, кем кажутся. И не те, о ком думаешь. Ты должен стоять до конца. Я дарую тебе ярость. Я дарую тебе стойкость. Я слежу за тобой. Мне казалось, что я растворяюсь в воздухе, превращаясь в очередные снежинки. Поляна уже не казалась мне солнечной - погода менялась, кажется, само по себе, не завися от времени. Еле слыша слова молодого лиса, я опирался на него, понимая, что нахожусь всецело в его власти. Смысл же слов, им сказанных, улетал от меня. - Как тебя зовут,- Выдохнув эту фразу я понял, что засыпаю, или просыпаюсь - кто его знает,- Как твоё имя? - Меня зовут Лун... Остаток фразы растворился во тьме. Пропасть приблизилась с неумолимой скоростью.

***

- Вставай, Лу, уже почти вечер. Там такая темень - видно не дальше десяти хвостов. Только нюх и остался.- Меня потрепали по боку, затем лизнули между ушей.- Ну же, вставай!- Потом кто-то вцепился зубами в лапу, аккуратно потянув,- Лунное Солнце! Разлепив глаза я уставился между собой, а потом и на говорившую. Осока недовольно прижала уши. Дёрнув усами я поднялся, слегка пошатнувшись, и виновато улыбнулся. - Прости, что-то я и правда заспался. До пещеры мы дошли молча, лишь иногда касаясь друг друга хвостами. На месте встречи уже собралось почти всё племя. Здесь, в пещерах, оставались лишь котята, королевы, младшие оруженосцы, два целителя и небольшой отряд воинов, на случай, если лисы доберутся до этого места. - Пусть все, способные охотиться самостоятельно, соберутся на собрание племени!- Подождав, пока коты и кошки подтянуться к камням, я обвёл их строгим взглядом.- На случай нападения здесь остаются: котята, королевы, младшие оруженосцы - Алоцветик, Вихрелап и Златолапка. Из воинов здесь останутся Сирень, Орех, Солнцегрив, Жемчужина, Длинноух и Фиалка.- Коты удивлённо переглянулись, но в следующую секунду злобно зашипели - им не терпелось выпустить когти. Я кивнул на выход и общая масса котов и лис метнулась к нему, ожидая выхода. Я же направился к Ореху и Сирени. Те были удивленны таким исходом распределения - ведь они должны были защищать племена, на правах глашатаев и предводителей. - Орех, Сирень...- Я запнулся, но в следующую секунду посмотрел прямо в глаза коту,- Если что-то случиться, уводите отсюда оставшихся. Если мы не вернёмся - бегите, спасайте котят и королев, новых оруженосцев и себя. Хватит с вас битв и переходов. В глазах Ореха мелькнуло понимание. Оно было таким простым, что пронзило меня насквозь. Сирень хотела что-то сказать, воспротивиться, но бурый кот лизнул её между ушей и кинул заботливый взгляд. - Лунное Солнце говорит правду. Мы должны будем спасти своих соплеменников. Это наш долг.- Кошка опешила, неуверенно переступила с лапы на лапу. Медленно кивнула и отошла к котятам, подбадривать и успокаивать. Орех повернул голову ко мне и подошёл ближе, шепнув на ухо,- Спасибо. Знаешь, я хотел признаться ей после всего этого. Спасибо за такой шанс, Лунное Солнце. Я молча проводил кота взглядом, поднялся на лапы и вступил в строй нападения, в первый его ряд. С одной стороны ко мне прижалась Осока-кошка, гордо подняв голов и выражая свою ярость в тихом шипении, а с другой Осока-лисица, спокойная и с огнём в глазах. Я должен их защитить. Сегодня умрёт несколько котов и лисиц. Ты не сможешь ничего сделать, не пытайся. Нет. Я попытаюсь. Это мой путь.

***

На поверхности было темно. Хотя, это слово не очень подходило под весь этот мрак. Почти ничего не видно, лишь редкие звёзды на небе, невидимые за толстой стенкой тумана. Мы, группа котов с несколько лисами, смотрелись здесь очень одиноко и жалко. Но, отбросив эти мысли, я средним бегом направился в сторону лагеря лисиц. За мной, словно огромная широкая река, двигались коты. Это было неописуемое чувство. Гордость, ярость, спокойствие, хладнокровность, сила и страх смешались в одно чувство. Спустя некоторое время мы добрались до лагеря Восточной стаи. Там происходило что-то вроде собрания. В центре сидел Мрак, и его взгляд вселял в лис ужас. Сзади него выстроились тёмные тени, выглядевшие всклочно и грубо. У них виднелись свежие раны и царапины, шерсть была немного грязная, было явно видно, что они занимались совершенно другим. Совершенно другая картина - лисы напротив. Рыжие, словно огромное кострище, с некоторыми вкраплениями белого, они были мощными соперниками, и на их телах почти не было царапин. В них росло недовольство, и воздух словно наэлектризовался от этих чувств. - Вы предали нас.- Громко сказал Мрак, и в его голосе была сплошная сталь. Рыжий огонь вздрогнул,- Вы посмели ослушаться. И это после всего, что мы для вас сделали? - Вы-то? Ну да, конечно,- Насмешливо фыркнул кто-то в толпе. Рыжий огонь расступился и перед Мраком предстал немного болезненный молодой лис, буро-рыжего окраса. В его глазах горела злоба и упорство,- Ты только и умеешь, что убивать и бессмысленно орать, Мрак. - Мелкий комок шерсти,- Ощерился чёрный лис,- Что ты понимаешь? Ты даже одного удара не сделаешь, как упадёшь! - Позволь спросить, из-за кого?- Лис не дрогнул, только ещё сильнее нахмурился,- Это ты выматываешь нас бессмысленными заданиями. - Ты умрёшь, Ворон!- Рявкнул главарь так, что и чёрные и рыжие лисы шарахнулись от них подальше.- Здесь и сейчас! Рядом со мной озлобленно зашипела Осока, вздыбив шерсть. Я преградил её путь, ведь, не сделав я этого, она кинулась бы на главаря Восточной стаи и раскромсала на мелкие кусочки. Хотя, я её отлично понимал - мне было тошно от Мрака. Как и сестре - белая лисица нахмурилась так, что от её ангельского вида не осталось и следа. - Это твой друг?- Тихо прошептал я, смотря на кошку. Та кивнула, не отрывая взгляд от двух фигур.- Значит, действуем не по плану,- И уже чуть громче, обращаясь к котам позади,- Мы должны напасть сейчас. Не трогаем левую часть стаи, бьём только по правой. Оттесняем их к скалистому оврагу. Каменщик, объясни лисам что к чему.- И опять, чуть тише, обращаясь к Осоке,- Мы сейчас поступаем так. Ты загораживаешь и уводишь своего друга подальше. Я беру на себя Мрака. - Хорошо,- Кивнула она,- Постарайся не умереть. - Будет сделано. Один! Два! Три! Вперёд! С этого момента началась битва, безжалостная и беспощадная. Я метнулся к чёрной тени главаря, сбивая того с лап и раздирая в кровь левый бок. Краем глаза заметил, как Осока уговаривает Ворона пойти вместе с другими лисами, замечаю его опешивший взгляд, а после слышу пожелание выцарапать Мраку сердце. Подивившись такой жестокости, я полностью отдался инстинктам, уворачиваясь от метких ударов вожака. Лис плыл на эмоциях, и это подводило его. Почувствовав свою оплошность он отскочил назад и кинулся за теми, кого уводили к скалистому оврагу. Я кинулся следом, пытаясь догнать изворотливого типа. Но тот успел ударить меня по задней лапе, из-за чего я хромал на неё и терял в скорости. Пробираться сквозь ветки, поваленные деревья и камни было необыкновенно трудно. Казалось, что кто-то гонит тебя со всех сторон: не упади, не останавливайся, не поддавайся страху, не... Много ещё чего "не". Лапы были словно свинцовые. Сделав небольшое усилие я помчался быстрее, почти не наступая на раненую лапу. Вскоре мне повезло нагнать Грозу. Та лавировала между деревьями, а за ней хищно гонялась лисица, скалясь и крича какие-то мерзости. Меня охватило беспокойство, но оно тут же улетучилось, как только на лисицу налетели Гром, Вьюга и Тёрн. Мысленно пожелав им удачи, я двинулся прямиком к скалистому оврагу. Издалека доносились громкие кличи котов и лис. То, что я увидел, повергло меня в ужас. Некоторые лисы сражались с котами - других же просто не было. Скорее всего - упали в овраг. Некоторых котов тоже не доставало, и меня охватил страх, который я отогнал, недовольно щурясь. Мрак и Осока стояли друг напротив друга. Они о чём то говорили, прерываясь на шипение. Сестра вздыбила шерсть и выпустила когти. Мрак ухмыльнулся особенно ехидно и... Они прыгнули друг на друга, клубком покатившись к самому краю. Я прыжками дёрнулся вперёд, моля Облачное племя остановить их. Он ударил её лапой по голове, из-за чего Осоку шатнуло. Я был в двух хвостах от них, когда Осока кинулась на Мрака, сцепила челюсти на его горле и полетела в овраг с тихим вскриком, когда лис бесцеремонно сдёрнул лисицу в попытке вдохнуть воздуха. Над лесом взлетел мой отчаянный полувскрик, после чего я взвыл, как раненый зверь, коим сейчас и являлся. Он скинул её.

***

Секунда, другая, и вожак поворачивает голову на меня, злобно рыча. Его морда в крови, а один глаз закрыт, перечёркнутый раной. Я, обезумевший и не понимающий происходящего, ринулся на лиса с удвоенной силой. В теле кипела кровь, в голове стучала одно мысль - убить. Убить, так же, как он убил мою сестру. Ни капли пощады, ни капли - он ей меня тоже не удостоит. Подсечка, удар, ещё подсечка, с остервенением расцарапал его живот, получив знатный удар лапой по голове, от которого пришлось откатиться в сторону. Мы кружили, прыгали, наносили множество ударов, но безуспешно. Я был слишком изворотливым и осторожным, а он - сильным и высоким. Это продолжалось долго. Моя ярость не хотела утихать - это ведь было только начало! Но я ошибся. Это был конец. Его зубы вонзились в мою шею, случайно подставленную во время переворота, и сжал челюсти с такой силой, что я дёрнулся, понимая, что не могу двигаться. Перед глазами всё поплыло, и я сумел только запоздало подумать - нужно было последовать совету лиса из сна. Закрыл глаза. Темнота. Чувство, которое я испытывал во сне, повторилось. Я был словно лишён эмоций. Поляна была светлой, солнце мягко светило, и рядом никого не было. До того момента, когда я встал и сделал шаг вперёд, пытаясь придумать, что делать дальше. - Я же тебя предупреждал!- Лис хмурился, немного обиженно махнул хвостом,- Я говорил тебе, что не стоит пытаться что-то изменить. Это совершилось, и если не сегодня как героиня - то завтра как,- Он запнулся,- Как... - Не продолжай,- Тихо буркнул я, незаметно успокаиваясь. Почему-то вдруг показалось, что если бы его встретили коты из Облачного племени, я был бы подавлен,- Я надеюсь, что встречусь с ней здесь когда-нибудь,- В груди неприятно кольнуло. Я готов был разрыдаться от накатившей тоски,- Но у меня есть дело на земле, и я... - Конечно,- Перебил меня он,- У тебя есть дело. И я помогу тебе. - Как?- Я хмуро моргнул,- Ты же, как я понимаю, мёртв. - Ну да,- Он фыркнул,- У мёртвых больше силы, Лунное солнце. И в то же время, умершие не имеют сил на территории живых,- Он снисходительно улыбнулся,- И всё-таки, я могу помочь тебе. Когда ты проснёшься, на тебе не будет ни одной царапины. Ты будешь настолько же здоровым, на сколько я - мёртвым. Я дам тебе большую силу, Лунное Солнце. Не обожгись. - Я тебя понял,- Кивок, и лис расплылся в подобии улыбки.- Слушай, так как тебя зовут? Я не смог расслышать, когда просыпался и... Тут ко мне вернулась способность чувствовать и моё сознание вернуло на землю. Тело пронзило болью на миллисекунду, после чего я вдруг почувствовал небывалый прилив сил - словно я мог покорить сами небеса, и не устать при этом! Мысленно я чувствовал присутствие этого лиса, который, хоть и был похож на Мрака внешне, был совершенно другим внутри. Мрак отвернулся и в данный момент смотрел на своих соратников. Я воспользовался этим шансом и незаметно подкрался. Свою цель я нашёл сразу же - шея. Прыжок, сильный и точный, и я сжимаю зубы на его шее,сбивая с ног. Тот дёргается и пытается вырваться, но... Безуспешно. В голове проскользнула чужая мысль: "Моё имя - Лунный." Потом все исчезло, и силы, так легко полученные, исчезли. Я упал и провалился во тьму, ставшую привычной.