October and april

      Эдвард лениво шагал по коридору, закинув руки за голову и что-то раздраженно бурча себе под нос. Альфонс спокойно шел рядом, погруженный в свои мысли. Обоих братьев полковник Мустанг срочно вызвал к себе, дабы поручить им важную миссию. Какую, Элрикам как раз и предстояла узнать.       Остановившись у дубовой двустворчатой двери, Стальной окинул ее крайне презрительным взглядом, будто бедный кусок дерева был виноват в том, что за ним находится человек, которого Эдвард всеми фибрами души просто терпеть не может. Альфонс устало вздохнул, глядя на хмурую мину брата. Ох, что же ему с этим вечно чем-то недовольным разгильдяем делать?       Чего и следовало ожидать, Эдвард даже стучать не стал. Он бесцеремонно толкнул дверь ногой и вошел, засунув руки в карманы с самым пофигистичным видом.       Полковник Мустанг сидел за своим столом, по привычке закинув на него ноги, и бегло просматривал стопку очередной бумажной работы, хмуря брови. Когда вошли алхимики, он удостоил их быстрым взглядом и, вновь уставившись в испещренный мелкими черными буковками лист, язвительно произнес:       - Стоило бы проявлять больше уважения к старшему по званию, Стальной. Тебя в детстве не учили, что перед тем, как входить, необходимо стучать?       Эдвард сжал кулаки прямо в карманах и бросил на своего начальника испепеляющий взгляд.       - Какая разница, учили или не учили? – недовольно пробурчал он, подходя к столу. - Что за задание ты собирался нам поручить? Очередная грязная работа, за которую сам браться не хочешь?       - Нет, - абсолютно спокойно парировал полковник. - Я бы ни в жизнь не доверил его тебе, если бы не был так занят. Просто больше некому. Все опытные государственные алхимики сейчас на заданиях, а обычным военным слишком опасно поручать подобные миссии.       Эдвард вспыхнул, набрал в грудь побольше воздуха, чтобы разразиться гневной тирадой, но Альфонс поспешно выступил вперёд и, обезоруживающе улыбнувшись брату, спросил:       - Так что в этой миссии такого важного, сэр?       Эдварду редко доводилось видеть, чтобы Рой так быстро переходил от притворно-саркастичного настроя к серьёзному, и все его гневные протесты смело нехорошим предчувствием, которое передалось и Альфонсу – тот, подавшись вперёд, не сводил с полковника настороженных глаз.       Мустанг прочистил горло.       - Ваше задание...       - Папочка-а! - перебил его звонкий переливчатый голос, донёсшийся из коридора. В следующую секунду в комнату влетела девушка в длинной персиковой юбке с копной вьющихся пшеничных волос. Одной рукой она придерживала соломенную шляпу с округлыми полями, а другой прижимала к себе небольшую плетёную корзиночку.       Братья, переглянувшись, дружно уставились на странную незнакомку.        «Вы дверью не ошиблись, дамочка?» - эти слова так и вертелись у Эдварда на языке, и единственной причиной, по которой он их так и не произнёс, были следующие действия девушки.        Порхнув к ошалевшему Мустангу, она беззаботно чмокнула того в щеку и радостно затараторила:       - Ты прости, что я так внезапно. Просто не сдержалась. Смотри! Я тебе обед приготовила. Сама! – она сунула ему в руки корзинку. – Там индейка и фирменный пирог, как у тети Грейсии. А еще я тебе чаю налила. Он в термосе. Пап, ну что ты как ребенок! А ну, быстро спусти ноги со стола! Испачкаешь же! – уперев руки в бока, девушка смерила полковника строгим взглядом. Тот, как ни странно, послушно опустил ноги на пол.       Эдвард, немного отойдя от шока, несильно пихнул брата в бок. Альфонс смотрел на неё как зачарованный, явно не понимая, ни откуда она появилась, ни почему так свободно ведёт себя с полковником.       Что здесь происходит? Когда полковник успел? Почему они ни разу не виделись раньше, если у неё такая привычка – залетать к Рою в кабинет и поучать того хорошим манерам?       Между тем, незнакомка таки заметила братьев и, видимо, почувствовав себя неуютно под прицелами пристальных взглядов, понизила голос:       - Ой, здравствуйте. Простите, я, наверное, немного помешала. Вы ведь папины подчиненные? Меня зовут Керолайн. Очень рада с вами познакомиться!       Она крутилась рядом с ними и улыбалась, ласково щуря глаза.       - Все в порядке, – Мустанга явно развеселила реакция обоих. Поднявшись, он подошёл к девушке и положил руку ей на плечо. – Я рад, что ты пришла, но, пожалуйста, впредь предупреждай о своем визите заранее.       - Конечно, папочка! – Керолайн снова чмокнула его в щеку. Для этого ей пришлось стать на носочки, так как по сравнению с Роем она была значительно ниже и едва ли была выше Эдварда.       - Хорошо, – довольно подытожил Огненный, к удивлению Стального, несколько смутившись такому бурному проявлению светлых чувств. – Тогда позволь тебе представить: Эдвард и Альфонс Элрики – наши самые молодые государственные алхимики. Они займутся расследованием и поисками убийцы Иосифа и Лиз.       - Правда? – Стальной заметил, что глаза Керолайн странно заблестели, но она все еще продолжала улыбаться, глядя на него с наивной надеждой. Эта грустная улыбка подействовала, как холодный душ, и он, наконец, смог взять себя в руки. – Я так рада, что хоть кто-то смог взяться за это дело, – утерла глаза тыльной стороной ладони. – Спасибо вам...       - Ничего, – Альфонс добродушно улыбнулся. – Это же наша работа.       Пока Альфонс и Керолайн обменивались красноречивыми взглядами и смущённо улыбались друг другу, Рой отошёл к столу и, выдвинув ящик, стал что-то там искать.       - Вот здесь вы найдете все подробности вашей миссии, – Мустанг протянул Стальному несколько скрепленных между собой листов. Тот покорно принял их и кивнул, покосившись на девушку.

***

      - Как думаешь, она действительно дочь полковника? – нарушил затянувшееся молчание Эдвард, в очередной раз пролистывая порученное им дело. В нем говорилось, что за последние шесть месяцев в Централе и его округе было убито три семьи солдат и две алхимиков, а годом ранее похожая волна убийств прошлась по некоторым уездным городкам Аместриса. Способ убийства везде был один и тот же – жертвам перерезали горло, а на запястьях вырезали знак, относившийся к символике ишваритов.       - Ну, она же не просто так его папой называет, – задумчиво подметил Альфонс, потирая подбородок.       - Что-то я ни разу не слышал, чтоб у Мустанга была жена, – язвительно усмехнулся Стальной.       - Может, Керолайн – внебрачный ребенок?       - Может, Мустанг только недавно о ней узнал, вот совесть и замучила, - фыркнул Стальной. – Хотя, Мустанг и совесть – понятия, по-моему, несовместимые.       - Эд, не говори так! – осуждающе сказал Альфонс, хмурясь. – Это неприлично.       - Что "неприлично"? – из-за спины младшего Элрика неожиданно вынырнула Керолайн. Эдвард инстинктивно отшатнулся и выставил перед собой автоброню, но вовремя сообразил, кто перед ним, и расслабился. – Ах, простите, что напугала, – девушка мило улыбнулась. – Я всего лишь хотела получше с вами познакомиться.       - Ну знаешь… Внезапное появление – не самый хороший способ заводить друзей, – Стальной облегченно выдохнул, протягивая ей руку. – Я Эдвард, а это мой младший брат Альфонс.       - Приятно с тобой познакомиться, Керолайн, – последний добродушно улыбнулся, щуря золотистые глаза.       - Младший? – удивленно вскинула брови Керолайн, переводя взгляд с одного парня на другого. – Странно. Тогда почему Эдвард такой ни... – Альфонс поспешно заткнул ей рот рукой, не давая договорить, и прошептал на ухо.       - Не советую тебе упоминать о его росте, его это злит…       Эдвард и правда выглядел, как рассерженный кот, и едва не подвывал в голос.       Девушка виновато потупила взгляд и тихо произнесла:       - Прости, пожалуйста. Я не хотела тебя обидеть, – должно быть она подумала, что сильно зацепила Стального и тот больше не захочет иметь с ней дела – она уже развернулась чтобы уйти, когда Эдвард остановил ее, схватив за руку.       - Ничего страшного, – пробубнил он себе под нос, отводя взгляд.       - Правда? – лицо Керолайн озарилось такой радостью, как будто ей неожиданно вручили подарок. – Так… Может, сходим куда-нибудь? Вон в тот ресторанчик, например… - она указала на пёструю вывеску, красовавшуюся метрах в двадцати от них.       - Отличная идея, – поддержал ее Альфонс. – Эд, ты же идёшь?       - Ага! – Эдвард широко улыбнулся.       Керолайн, что-то радостно пискнув, схватила его за руку и потащила в сторону вывески. Альфонс, заметив, что брат смущён таким невинным жестом, в котором сама дочь Мустанга ничего такого не видела, хихикнул.       Они радовались этому чудесному дню и друг другу, не зная, что с этой встречи спокойная жизнь разлетится на осколки.