October and april

      Ишвариты. Они же армейских псов на дух не переносили еще с ишварской зачистки. И как он раньше не догадался? Странно, что она осмелилась появиться сейчас, когда по Аместрису ходит такой опасный человек как Шрам – он поднял знатный переполох, за детьми пустыни теперь охотятся пуще прежнего.       Но что тогда она делала здесь, в Централе? Может, это эксцентричная сообщница Шрама? Не похоже.       Что же тогда понадобилось ишваритке, которая, к слову, даже не чистокровная? Может, просто решила посетить город, закупить продуктов?       Нет, у ишваритов не бывает что-то «просто». Ясно же, что она связана с убийствами. Вот только слабо верится, что это она их совершала.       Нельзя обвинять первого встречного ишварита в убийствах, только потому, что на запястьях жертв был вырезан знак из их символики, но Эдвард чувствовал, что если упустить подозреваемую сейчас, то он, возможно, больше никогда ее не увидит. Он был уверен: эту ишваритку следует тщательно расспросить.       Знакомый темный балахон мелькнул на фоне кирпичного здания продуктового магазинчика, около переулка, и Эдвард стремглав кинулся в ту сторону. Фигура двигалась быстро, зажав в руках небольшой бумажный пакет с продуктами.       - Стой! – гаркнул Стальной, даже не подумав, что напугает этим ещё сильнее. – Нам надо поговорить!       Она обернулась, и на миг алхимику показалось, что сейчас она остановится, и они наконец нормально поговорят, но не тут-то было: вместо того, чтобы послушаться, девушка припустила ещё быстрее.

***

      Встречный ветер, гуляющий по переулкам, бил в глаза, трепал длинные волосы, выбившиеся из-под капюшона неаккуратными прядями. Вопреки боли в ногах и усталости, она неслась вперед, делая резкие повороты один за другим, чтобы оторваться от преследователя, но, как назло, невысокий златоволосый мальчишка не отставал. Он что-то кричал ей вслед, но она не слушала. Ветер шумел в ушах, закручивал разный сор, заставляя щуриться.       Нельзя, чтобы ее лицо кто-то видел. Нельзя, чтобы с ней кто-то говорил. Нельзя, чтобы ее кто-то узнал. Она нарушила уже целых два правила и теперь вынуждена бежать, дабы не быть пойманной.       Надоедливый мальчишка! Увидел её лицо, понял, что она ишваритка, пусть и полукровка, а теперь, небось, хочет поймать и сдать солдатам.       Ни за что. Ни за что не даст себя поймать. Ишвара на её стороне, а значит, она выберется. В конце концов, он не может гнаться за ней вечно, рано или поздно отстанет, и тогда можно будет потихоньку выбраться из города, а там её уже никто не найдёт.       Она сделала очередной резкий поворот и оказалась во внутреннем дворике с закруглёнными стенами. Затормозив, девушка лихорадочно водила глазами по дворику, пытаясь найти хоть какую-нибудь лазейку. Тщетно.       Или нет?       Взгляд наткнулся на маленькую ветхую дверцу со ржавым замком, что ютилась в тёмном уголке. В самый раз.       Она успела только обрадоваться замаячившему на горизонте спасению – в следующий миг её окликнули, а ишваритка поняла, что преследователь теперь не один.       Теперь их стало трое – к погоне присоединились мальчик, похожий на пытавшегося догнать ишваритку преследователя, и весьма миловидная девушка. Как последнюю сюда занесло, Ишвар знает… Впрочем, девчонка не проблема, а вот эти двое…       Она дёрнула дверь в отчаянной попытке скрыться, но хлипкий на вид замок не поддался.       Тот, что был в алом плаще, сделал шаг в её сторону, демонстративно подняв раскрытые ладони, показывая, что безоружен.       Ага, так она и поверила. Бдительность усыпить хочет, крыса аместрийская.       - Ты ишваритка, да?       Взгляд зацепился за блеснувшую на солнце серебряную цепочку часов, и она поняла, что вляпалась по уши – перед ней стоял государственный алхимик.       Мало того, кажется, это о нём отзывались как о самом молодом. Он же считался одним из самых талантливых алхимиков в Аместрисе.       Она отпрыгнула назад, вынимая из рукава нож, и стала в оборонительную стойку. Чёртов мальчишка вздумал обмануть её, прикинуться обычным гражданским. Ну уж нет, так просто она убить себя не позволит.       Тем, кто умрёт сегодня, будет чёртов государственный алхимик, а не она.       - Эд! – красотка в длинной юбке кинулась к алхимику и самоотверженно загородила его собой, воинственно и испуганно глядя в рубиновые глаза напротив.       Вот же глупейшее существо. Неужели не понимает, что она-то ничего не может сделать?       Впрочем… Даже такое слабое создание может быть полезной. Для неё.       Хватило всего пары секунд, чтобы в её голове смог возникнуть план спасения. Одним сильным рывком оказавшись прямо перед девушкой, она рванула ту на себя и, обхватив рукой вокруг шеи, наставила острие ножа ей в грудь. Ей вовсе не хотелось этого делать, но нельзя было поступить иначе. Ей обязательно надо выбраться отсюда, а девчонка так кстати подвернулась…       Ишваритка стиснула зубы: жажда крови просыпалась, поднималась волной, и противостоять дикому желанию изрезать попавшуюся в руки жертву было очень трудно.       Тот, который подошёл позже, назвал девушку по имени. Керолайн. Лично ишваритке оно показалось каким-то приторным, и возникла ассоциация со сладкой тянучкой.       - Отпусти её, - Стальной не кричал, но в его голосе были такие ноты, что ишваритка поёжилась.       Керолайн принялась брыкаться и извиваться, стараясь освободиться, и ей пришлось сильнее нажать на нож, чтобы утихомирить вёрткое как угорь создание. Только после этого девчонка перестала вырываться и вдруг жалобно заскулила, умоляюще глядя на своих друзей. Не говоря ни слова, ишваритка кивком указала Эдварду на единственный выход. Алхимик послушно отступил, давая ей возможность пройти, но по взгляду она видела: была бы возможность, ей мало бы не показалось.       Замок слетел после третьего удара, и хлипкую дверь снесло с петель. Девушка с силой толкнула заложницу в сторону алхимиков и тут же с поразительной скоростью скрылась, намереваясь уйти как можно дальше от этого места. Она пообещала себе впредь быть более бдительной и осторожной, и пока что решила не возвращаться в центр города, от греха подальше.

***

       Энви с интересом смотрел на удаляющуюся фигурку в балахоне. С этой крыши, откуда он наблюдал за ценными жертвами и наслаждался очередной людской стычкой, открывался прекрасный вид. Ему здесь, можно сказать, даже нравилось.       Надо же, пропустил всего-то пару дней, а Стальной коротышка уже успел завести себе подружку. Не будь она такой слабачкой, могла бы сойти за ценную жертву, а вот темноволосая ишваритка подходила прямо-таки идеально. Остаётся только обучить её алхимии, заставить нарушить табу - и вуаля, идеальная ценная жертва, почти на одном уровне с Огненным.       - Отец непременно должен об этом узнать, – вслух заключил Зависть, поднимаясь.       Эдвард вскинул голову: ему показалось, что сверху за ними кто-то наблюдает.       Но на крыше уже никого не было.