October and april

      - Ты в порядке? – обеспокоенно спросил Эдвард, помогая девушке подняться. Она кивнула и попыталась улыбнуться непослушными губами, но, посмотрев Стальному за спину, вспыхнула и опустила голову.       Алхимикам не пришлось долго гадать, что же её так напугало.       - Что случилось? – Эдвард еще никогда не видел такого страшного выражения на лице Мустанга. С первого взгляда можно было подумать, что он спокоен аки насытившийся змей, но холодная ярость читалась в бездонных эбонитовых глазах, в том, как вздулись желваки, даже в походке.       Керолайн выступила вперед, виновато переминаясь с ноги на ногу.       - Это я виновата, – зазвеневшим голосом сказала она. – Я хотела защитить... Эдварда... Я хотела... – голос поднялся до странного писка и сорвался. Девушка, всхлипнув, закрыла руками лицо.        Мустанг уже взял себя в руки и больше не внушал ужас одним своим видом. Он чувствовал угрызения совести, когда кинувшаяся ему на шею Керолайн залилась слезами от пережитого ужаса. Его обязанность, как командующего армии, была защищать людей Централа, но два знакомых ему человека уже мертвы от рук неизвестного убийцы, а на Керолайн, похоже, тоже напали… Когда же удастся это прекратить?       Стальному тоже было больно смотреть в сторону плачущей девушки, которая, уже несколько успокоившись, только время от времени всхлипывала. Она бросилась спасать ему жизнь, даже не смотря на то, что знакомы они были всего несколько часов. В приемной дочери Мустанга было нечто такое, что притягивало Эдварда. Доброта, искренность, наивность. Она даже чем-то напоминала Солнце, светлое и яркое.       Альфонс был с головой погружен в собственные мысли. Ишваритка, которую они встретили, вела себя как-то странно. Она будто боялась их, а когда заметила серебряные часы старшего Элрика – разозлилась и... кажется, запаниковала? Так ли это?       Пока они добирались до Центрального штаба, Эдвард рассказал брату, почему он так внезапно сорвался догонять обычную прохожую. Оказалось, что все из-за инструкций, которые они получили. Убийца оставлял на запястьях своих жертв разрезы в виде ишварских символов. Младший Элрик внимательно изучил фотографии этих символов, но оказалось, что прежде он таких никогда не видел. Эдвард предложил позже зайти в библиотеку центрального штаба, чтобы как можно больше узнать об ишварской культуре и, в особенности, ритуалах.       Керолайн помогла прогулка: к тому времени, как они вошли в кабинет Роя, она уже совершенно успокоилась и только покрасневшие глаза выдавали её. Быстро проведя ладонью по глазам, она громко воскликнула:       - Я просто хотела казаться сильнее, чтобы ты перестал волноваться за меня!        Мустанг оторвался от пролистывания документов, которые принесли, пока он отсутствовал, и подошел к девушке. Та взглянула на него снизу вверх и, подбородок у неё снова задрожал. Полковник тепло улыбнулся приемной дочери и успокаивающе погладил ее по голове.       - Я хочу, чтобы вы нашли эту ишваритку, – обратился он серьезным тоном к переминавшимся у двери алхимикам. – И привели ее сюда. Она может быть причастна ко всем этим убийствам.       Эдвард решительно кивнул.       - Найдём, полковник, - без тени улыбки обещал он и выскользнул за дверь.

***

      До дома сегодня пришлось добираться пешком. От центра до окраины путь не близкий, но нельзя было, чтоб ее обнаружил еще кто-нибудь из армии.       Петляя по темным переулкам, она наконец покинула жилые кварталы и оказалась на дороге, ведущей в пригородную местность. Ноги ужасно ныли, но девушка продолжала двигаться дальше, с трудом удерживая в руках все купленные продукты. Пакет разорвался, когда ишваритка выронила его, чтобы достать нож, который всегда носила с собой для самозащиты.       Солнце уже зашло за горизонт, когда она добралась до дома. Тело изнывало от усталости, поэтому, сгрузив все продукты на кухонный стол, обессиленная девушка повалилась на кровать.       Еще никогда с ней не случалось ничего подобного. В единственный день, когда она в кои-то веки выбралась из дома, чтобы купить немного еды, ей встретился военный, и не просто военный, а один из армейских псов-алхимиков. О, что за "удача"! А ведь во все предыдущие вылазки ей везло. Неужели сам бог Ишвара, от которого девушка почти отреклась, решив познать запретную для ишваритов науку – алхимию, отвернулся от нее? Или это черная кошка перебежала ей дорогу, а она даже не заметила?       Как по команде, один из главных вестников несчастья, согласно приметам, явился в скромную небогатую обитель молодой ишваритки. «Помяни черта, как говорится...» – подумала она, глубоко вздохнув. Большой черный кот бесшумно запрыгнул в открытое окно, загораживая собой на какой-то момент лунный диск, и в один миг оказался возле девушки. Та с недоумением покосилась на животное, ясно припоминая, что оставляла окно и дверь закрытыми. Как тогда этот кот сюда попал?       Вздохнув, ишваритка лениво села, свесив ноги с кровати, и бросила взгляд на окно. Ставни были распахнуты.       - Как странно, – задумчиво произнесла она и, встав на ноги, поспешила закрыть окно.       Прыгнувший на кровать черный кот неотрывно наблюдал за хозяйкой маленького дома. В полумраке его глаза слабо светились бледно-сиреневым оттенком, и в них ясно читался некий насмешливый интерес к девушке. Ишваритка тоже удостоила кота коротким изучающим взглядом. Странно было видеть такое животное здесь, в практически безлюдном пригороде. Он больше походил на бродячего обитателя центра. Впрочем, чем черт не шутит, никто ведь не знает, что на уме у этих кошек.       И все-таки кот был странным. Мало того, что он не моргая смотрел на нее, так еще и таким взглядом, будто это он – хозяин дома, а она – случайная вторженка, то ли нечаянно, то ли специально залезшая в незакрытое по рассеянности окно. Эта ситуация с игрой в гляделки выглядела немного странно и смешно.       - Кыш! – попыталась прогнать со своей кровати наглого кота ишваритка, замахиваясь на него руками и делая страшные глаза. – Пошел прочь!       Кот отреагировал на слова девушки крайне непривычной котам реакцией. Он будто согнулся пополам, чуть приоткрыв пасть с маленькими белоснежными зубками, и тонко, сипло... рассмеялся?       Ишваритка никогда раньше не видела смеющихся котов. Более того, она точно знала, что коты не умеют смеяться! Однако же этот кот издавал звуки, которые просто ни с чем, кроме смеха, сравнить было невозможно. Этот кот смеялся! И смеялся, видимо, как раз над самой девушкой.       Брови ишваритки удивленно поползли вверх, а глаза расширились. Странный кот, между тем, перестал заливаться тоненьким противным смехом, отдаленно напоминавшим смех гиены, и вновь насмешливо уставился на нее.       - Глупая людишка, – нет, она определенно не могла поверить и еще и в то, что этот кот умеет говорить. Однако, этот кот только что назвал ее глупой людишкой, что немного задевало девушку, но шок от нелепости ситуации сменился возмущением.       - О, Ишвара! – воскликнула она, хватаясь руками за голову. – Что за демоны мне мерещатся?       Кот издал ехидный смешок.       - Мерещатся ей, как же, – процедил он с мурчащим кошачьим акцентом. – Вот сдохла бы ты во время зачистки и ничего бы тогда не мерещилось!       Не без ужаса девушка поняла, что кот говорит ей о зачистке в Ишваре, но, к счастью или сожалению, к той трагедии она почти не имела отношения. Разве что, там вероятно погиб кто-то из ее родственников, или мама, или папа. Какая уж теперь разница, если она давно забыла о них, и лишь полуишварская внешность, отражающаяся в зеркале, напоминает о происхождении и боге, которому она давно не молится, а лишь иногда по инерции выкрикивает его имя.       И откуда вообще столь странному коту известно о зачистке в Ишваре? Что он за галлюцинация такая, и галлюцинация ли вообще? Несмотря на всю абсурдность, кот выглядел слишком реальным, чтобы его можно было принять за иллюзию помутившегося от долгой изнурительной дороги рассудка.       - Как тебя зовут? – между тем поинтересовался кот, выдёргивая её из размышлений. Та неуверенно замялась. Стоит ли ей представляться этому демоническому отродью? – Ну?! – животное требовательно подалось вперед, спрыгивая с кровати и приближаясь к ошарашенной хозяйке дома. – Отвечать будешь или язык проглотила? – его грубый ехидный голос неприятно резал слух.       - Лив, – слабо выдохнула девушка, не зная, хвататься ей за нож в рукаве или нет. Сможет ли этот кот причинить ей вред?       - Славно. Ли-ив, – протянул кот, будто пробуя имя на вкус. Он задрал голову, глядя на молодую ишваритку снизу вверх, насмешливо оскалил зубы и сощурил фиалковые глаза. – Это ты убила Электрического алхимика?