Цветок надежды

Через пару дней Алиса, Камилла и Максим вновь условились сходить к Кларе, уж очень сильно их волновал вопрос о вуали. Чем же, всё-таки, окажется символ пробуждения силы ключа к новой эре? Никто из троицы не мог дать ответа на этот вопрос. Девушки попросту не имели никакого понятия, что это может быть, а Максим так и не вспомнил ничего из своего детства. Вполне вероятно, гадалка могла теперь сказать что-то определённое. Позавтракав и выйдя ранним утром из дому, компания направилась было к парку развлечений, предвкушая очередной приятный денёк. Неожиданно за кустами, росшими во дворе, послышался подозрительный шорох. Камилла устало оглянулась, и не поверила своим глазам. Из-за росших у дороги кустов выскочил тип с оружием. С мгновение Кочерян рассматривала его, раздумывая, что ему нужно? — Прячемся! Скорее в укрытие! — Камилла и Максим, сказав это одновременно, подхватили ничего не понимавшую Алису под руки, и троица побежала ко входу в ближайший подвал. Нежданова оглянулась, и мельком увидела этого странного вооружённого человека. Тот уже приводил пистолет в боевую готовность. *** — Наконец, добрались. — уверенно сказал Максим, последним вбежав в тёмное, прохладное помещение, и подперев изнутри дверь подвала найденной тут же тяжёлой доской. — Я успел посмотреть, его пистолет совсем уж мелкокалиберный, поэтому он не пробьёт дверь, а нам нужно сидеть тихо, пока этот тип не успокоится. Девочки, перепугано сжавшиеся в углу, не могли и слова вымолвить. Они лишь согласно кивнули. Алиса готова была заплакать, а Камилла пыталась хоть как-то подбодрить подругу, обнимая её. Вдруг Макс, как подкошенный, упал на порог перед дверью, обхватив голову руками, и вцепившись пальцами себе в волосы. На миг девочки увидели, что от него исходит неяркое свечение. Но стоило оглянуться, как оно пропало. Нежданова и Кочерян подбежали к парню, и помогли ему сесть у стены. Того трясло, он тяжело и рвано дышал, на лице и шее проступили капельки пота. — Что с тобой? — обеспокоенная Алиса ослабила воротник Максима, и как могла, пыталась осмотреть парня. Но крови нигде не было видно. — Какая странная… сила в этом … месте… — Максим всё ещё пытался перевести дух. — Что ты хочешь сказать? — обеспокоенно спросила Алиса. — Столько воспоминаний… — парень уже говорил хотя бы ровно, без этих пауз, из-за которых Алисе начало казаться, что он вот-вот должен лишиться сознания. — Межмирье — совсем не похожее на Землю место. Там я действительно рос. Удивительно, но у меня ещё тогда волосы вились. Нэрити… да. Это она воспитывала меня в течение долгих лет. И ещё фея Лав Белл, её сподручная и моя компаньонка. Именно от Лав Белл я впервые услышал о тебе, Алиса. *** Одиннадцать лет назад. *** В межмирье, наконец, миновало время бурь, и установилась ясная, невероятно благодатная погода. Столь безоблачная, что даже днём можно было видеть переливающийся звездопад. Восхитительный пруд у замка, где жила Нэрити, нежно сверкал всеми красками радуги, а необычные цветы и деревья, росшие вокруг, источали дивный аромат, который, казалось, заставит забыть обо всех печалях. Замок Нэрити поражал своей изысканной красотой и прихотливостью отделки, как внешней, так и внутренней. С высоких потолков спускались витиеватые узоры лепнины, вдоль стен стояла со вкусом подобранная мебель и изящные безделушки. Окна при такой погоде держали открытыми, и лёгкий ветерок, пропахший морем, чуть колыхал полупрозрачные занавески. В одной из комнат слышался радостный заливистый смех — хохотал симпатичный мальчик лет шести с невероятно густыми чёрными волосами, завивающимися в прелестные кудряшки, и необыкновенными глазами, похожими на два голубых кристалла. Рядом с ним в воздухе повисла девочка ростом всего десять-пятнадцать сантиметров. У её тела были необычные пропорции — довольно узкая грудь и широкие бёдра. Несмотря на такое сложение, она казалась воздушной и хрупкой настолько, что даже страшно было к ней притрагиваться. Золотистые волосы девчонки, мягкими волнами ниспадающие до лопаток, украшало множество алых бантиков. Бордовые глаза светились радостью и азартом. Розовый арлекинский наряд сидел на ней превосходно, и подчеркивал необычное телосложение. — О, дама Нэрити так и не сумела вычислить нас, Лав Белл! — давясь от смеха, произнёс мальчишка. — Причём, она не поняла даже, кто в прошлый раз залил клеем замочную скважину двери в кладовые, расписал маркером часть лепнины в главной зале, и заставил прислугу возиться, оттирая пятна сиропов и варенья в кухне! — Максим… — девочка испуганно захлопала глазищами. — Ты… не выдашь ей того, что это мы пакостим? — Нет, конечно! — собеседник шаловливо подмигнул. Сейчас он был как никогда похож на озорного котёнка. «Только ушек и хвостика для полного сходства не хватает» — подумала феечка. — Кстати. — тут Лав Белл чуть улыбнулась. — Дама Нэрити просила меня кое-что тебе передать. — Хм… Что же? — личико Максима удивлённо вытянулось. — А вот что. — фея понизила свой звонкий голосок до шёпота. — Помнишь, ты нашёл в библиотеке книгу про Алису в стране чудес? — Да, конечно! Очень здорово было её читать! — Открою тебе один секрет. — Лав Белл хитро сощурила глаза. — Дама Нэрити просила передать, что в твоей жизни тоже появится девочка, которую будут звать Алисой, и ты поможешь ей попасть в её страну чудес! Сперва в воздухе повисло несколько напряжённое молчание. — А-ах, как здорово! — радостный вскрик Максима разорвал тишину. — Думаю, я буду рад помочь ей! Мальчуган выскочил из комнаты, пританцовывая и напевая: «Настоящая страна чудес! Как в сказке!» Неожиданно он остановился на середине коридора, и позвал хранительницу новой эры: — Дама Нэрити! Дама Нэрити! — Что такое? — она тотчас появилась перед своим воспитанником. — Лав Белл открыла мне один секрет! — Макс просто захлёбывался от восторга. — Оказывается, я и какая-то девочка по имени Алиса попадём в самую настоящую страну чудес! Когда же это случится? — Котёнок… — Нэрити с необыкновенной нежностью провела рукой по его кудрявым волосам. — К этому времени ты будешь уже совсем взрослым. Алиса тоже станет красивой девушкой. Со временем ты обретёшь свет в своём сердце. Это поможет Алисе найти её свет, что и приведёт в страну чудес! Время пролетит быстро — ты и глазом не успеешь моргнуть, как вот она — сказка! — Не знаю. — с личика Максима не сходила солнечная улыбка. — Но у меня такое чувство, что та девочка станет для меня… особенной. — А это было бы просто замечательно! — ответила хранительница новой эры. *** Вернёмся в наше время. *** Максим уже полностью пришёл в себя, смахнул пот со лба, и убрал длинную чёлку за ухо. — Может, объяснишь, как ты вернул воспоминания? — спросила Алиса с явным беспокойством. — И многое ли ты вспомнил? — Да, я вспомнил почти всё. — парень кивнул головой. — Где-то здесь, в подвале или под ним, находится источник энергии невероятной силы. Я испытал какое-то странное чувство. Не сказать, что оно было неприятным, нет. Просто оно было слишком интенсивным для меня, и каким-то новым. Так что извините, что заставил вас волноваться. В голове сразу всплыла масса воспоминаний о моей жизни в межмирье, которые стёрла Нэрити… — Но зачем же она их стёрла? — Алисе всё начало казаться каким-то нереальным. — Если бы ты всё помнил, то у нас не было бы многих проблем. — Теперь я знаю, почему. — Макс с хитрой улыбкой приложил указательный палец к губам. — Это случилось по моему собственному желанию. Алиса и не знала, что ответить. Она ведь не понимала законов и принципов магии. Поэтому в воздухе повисло напряжённое молчание. — Скажем так, это как раз-таки из-за того, чтобы впоследствии на нас с тобой не навалилось слишком много проблем. Тогдашние члены мирового правительства знали обо мне, Нэрити и о том, какой силой я могу обладать. До определенного момента мы успешно скрывались, однако когда мне исполнилось четырнадцать лет, ситуация стала критической. К этому времени я умел превращаться в котенка, поэтому было решено, что я в образе домашнего питомца поживу у тебя. — продолжил говорить Максим, увидев на лицах девушек недоумённые выражения. — Также, восстанавливая память, я могу открыть твою силу, Алиса. Те слова Клары оказались правдой. — Вот оно как… — Нежданова была очень озадачена сказанным. — Но получается, что из-за этого источника энергии в подвале твоя память восстановилась достаточно резко и быстро… однако же, интересно, как откроется моя сила ключа? Ведь я ещё никак не проявила себя. Максим лишь промолчал, загадочно улыбнувшись, совсем как в тот день, когда они встретились. И тогда, и сейчас, эта улыбка не ускользнула от пытливого взгляда Алисы, и щёки девушки покрылись едва заметной краской смущения. — Надо посмотреть, ушёл ли этот человек с оружием, а то мы просидим здесь целый день. — Нежданова встала с колен, отряхнула платье, и, отодвинув поставленную Максимом доску, тихонько приоткрыла дверь. Вооружённый незнакомец всё ещё стоял неподалёку, и, казалось, улавливал каждый звук. Расслышав скрип давно заржавевших дверных петель, он резким шагом направился к подвалу. Алиса запаниковала, и от нахлынувшей волны ужаса она стояла, будто парализованная. Неужели этот тип пришёл за ней, Максимом и Камиллой? Это было вполне возможно, и лишний раз доказывало правдивость последнего предсказания Клары. Алисе почудился какой-то шипящий звук. Неизвестный достал из внутреннего кармана рацию, пробормотал что-то. Нежданова всё ещё находилась у приоткрытой двери и не могла пошевелиться. Страх, наверное, уже полностью заключил в свои оковы всё её существо. Она была готова закричать, но крик застыл в горле. Неожиданно для себя девушка почувствовала, что её тело будто бы постепенно лишается веса. Прислушавшись к себе, Алиса поняла: ей не показалось, и она действительно с каждой секундой становится всё легче. Ещё одно мгновение, и шатенка осознала, что просто-напросто повисла в воздухе, ухватившись за дверную ручку. Ощущение того, что под ногами ничего нет, было не из самых приятных, но неожиданно смятение в сердце чуть утихло. Незнакомец с пистолетом некоторое время смотрел на девушку странным, будто невидящим взглядом, и, казалось, принял какое-то решение. Резким движением убрав рацию обратно в карман, мужчина направил дуло своего оружия прямо на Алису, целясь прямиком в голову. Вновь нахлынула паника. Неловким движением Нежданова попыталась закрыть дверь и придвинуть доску, но как быть, если тело не имеет веса? Пытаясь побороть упрямую дверь, ни в какую не желающую закрываться, девушка невольно отпустила ручку. Миг — и Алиса воспарила вверх. Дверной проём достигал потолка, и девушка, неловко продвинувшись вперед, выпорхнула наружу. Вооружённый тип всё ещё целился в неё, намереваясь если не убить, то хотя бы ранить. Удивительно, но Нежданова быстро успокоилась, с высоты смотря на квартал. Под её ногами медленно проплыли несколько крыш. Неожиданно девушка вновь содрогнулась от ужаса: Камилла с Максимом выбежали из подвала. Алиса могла различить на фоне асфальта их фигурки и чёрные волосы. — Алиса, выше, выше! — голос Максима разорвал молчание. Однако, она не могла контролировать свой полёт, беспомощно болтаясь в воздухе. Послышались странные хлопки — Алиса сначала не поняла что это, но потом пришла в ужас, взглянув вниз. Вооружённый незнакомец беспорядочно палил вверх из своего пистолета, пытаясь попасть в девушку. Удивительно, но он ни разу не смог выстрелить в цель. По крайней мере, мужчине сперва казалось именно так. Стрелок повнимательнее присмотрелся к висящей на довольно внушительной высоте Алисе, и снова пустил в неё пулю. В этот миг его глаза наполнились диким, первобытным страхом. Стрелок понял, почему ни одна его пуля не достигла цели. Эту маленькую, очень худую и невероятно хрупкую шатенку, парящую над ним в воздухе, словно охранял какой-то невидимый щит, от которого и отлетали пули. Мужчина тут же вытащил рацию. — Чёрт! Её не берут пули! Они отскакивают! — истерично прокричал он по-английски в отверстия динамика. — Немедленно уходите! — после шипящей паузы кто-то сказал в ответ. — А-а-а! Тело этой девчонки, оно… оно излучает свет! — в голосе стрелка слышались нотки безумия. Так оно и было. От Алисы исходило неяркое, но весьма различимое для глаз свечение. Волосы девушки будто раздул ветер, и сама того не осознавая, она блаженно улыбалась. Чувство полёта, а также то, что Максим и Камилла не пострадали, приносило ей невероятное удовольствие. Стрелок в несколько секунд убежал, как и было приказано по рации. — Этот трус смылся, поджав хвост! — Нежданова обратилась к подруге. — Слава Богу! — Да, Алиса! — ответила Камилла. — Это было невероятно! Неожиданно Нежданова почувствовала, как снова набирает вес. Едва — едва девушка свыклась с чувством полёта, но тут её стан делается всё тяжелее и тяжелее. Тело налилось массой невероятно быстро, и неминуемое падение было практически моментальным. Алиса лишь успела вскрикнуть, и инстинктивно зажмурить глаза. Девочка упала на что-то, как ей почудилось, мягкое. Широко распахнув веки, она увидела над собой лицо Максима, а через миг поняла, что он держит её в своих руках, бережно подхватив под лопатки и под колени. — Хе! Поймал! — парень выглядел очень довольным. — Всё хорошо. Он аккуратно передвинул руку с лопаток девушки под её головку, и прислонил Алису ближе к себе. Она даже не заметила, как покраснела чуть ли не до самых кончиков ушей. В голове еле слышно звучал поток бешеных ритмичных ударов, только вот, её ли сердцу принадлежал этот звук? Или она слышит сердце Максима, будучи к нему слишком близко? Его дыхание ничуть не обжигало, наоборот, оно дарило ни с чем не сравнимую теплоту, которая наполняла девушку изнутри и дарила чувство покоя. А таинственный, схожий с бризом аромат манил, заставляя всё внутри сжиматься в какой-то сладкий комочек и одновременно таять, словно шоколад. Алиса каким-то внутренним инстинктом ощущала, что Максим тоже невероятно взволнован. Она чувствовала, как нежно трепещет его тело под одеждой, и что он буквально просчитывает каждый свой вдох и выдох. Лёгкое, почти невесомое и длившееся всего мгновенье прикосновение губ к щеке окончательно спутало все мысли. Пусть так, но Максим подарил ей ещё один поцелуй. — С-спасибо, что поймал меня! — Алиса искренне поблагодарила Максима, понимая, что произошло, если бы он не подхватил её. Через мгновение парень бережно поставил её на асфальт. На лице Максима было одновременно и радостное, и недоумённое выражение. Он был совершенно сбит с толку собственным поведением, став неузнаваемым даже для самого себя. Привычка не выставлять напоказ свои истинные эмоции, которую выработала у него Нэрити, разбивалась в пух и перья, если рядом находилась Алиса. Она была для него кем-то вроде героини сказки из детства. Даже в то время когда его память была стёрта, Максим не мог отделаться от этого ощущения, настолько запали в его душу рассказы Нэрити и Лав Белл. Это чувство укрепилось, когда он жил у Алисы под личиной кота и видел, как она заботится о нём. Парень понимал, что с этой девочкой он может быть абсолютно искренним. — Камилла, Максим… — робкий голос Алисы заставил парня выйти из задумчивости. — Я в полном порядке. Прошу, простите меня за всё то, что сейчас происходило. — в мыслях Нежданова горько сетовала на то, что именно она является причиной появления во дворе вооружённого типа, и из-за этого едва не погибли близкие ей люди. — Алиса, и я, и Максим хотим защитить тебя, и защитим, чего бы нам это не стоило. — Камилла подняла глаза к небу. Солнце постепенно входило в зенит, над Москвой стало подниматься полупрозрачное марево, чуточку смягчавшее контуры зданий. Нежданова ничего не ответила, а лишь посмотрела из-под ресниц. У неё задрожал подбородок, словно она вот-вот заплачет. — Ну что? Идём ли мы сегодня к гадалке? — Максим понял, что надо перевести разговор на другую тему. — Нет. — Ответ Алисы был лаконичен. Девушка тряхнула головой, отгоняя печальные мысли. — Лучше завтра пойдём. Сейчас это попросту опасно. Макс согласился. Проводив Камиллу до её квартиры, пара пошла домой, но не дойдя немного до своего подъезда, Алиса попросила его превратиться обратно в кота, чтобы успевшие проснуться соседи не поняли, что рядом с ней находится парень. Макс понимал, какие проблемы могут возникнуть, если о нём узнают, и без лишних слов принял кошачий облик. -Уф, мы дома… — Алиса зарылась носом в мягкую шёрстку, едва войдя в свою комнату. — Как хорошо, что ни ты, Максим, ни Камилла не пострадали. Даже не переодевшись, Нежданова в изнеможении легла на кровать. «Странно, что этому типу с оружием было нужно от меня?» — тягостные размышления словно прожигали голову девушки. — «Неужели это был кто-то из мирового правительства? Хотя нет…» — тут её осенила догадка, от чего Алиса присела на своей постели. — «наверное, это кто-то типа агента или киллера…» — Но от этого легче не становится? — беспокойный голос нарушил тишину. Из кота Максим вновь стал человеком, и стоял перед ней. — Прости! — Алиса говорила быстрым шёпотом. Из глаз потекли тоненькие солёные струйки. — Пожалуйста, прости меня! — девушка вцепилась в его рубашку и через мгновение сжала Максима в объятиях. — Я не хотела подвергать тебя и Камиллу опасности! — Я же сказал, что всё хорошо. — с тихой улыбкой парень утёр её слёзы и обнял в ответ. — Никто не собирается тебя ни в чём обвинять. Ты не виновата, глупенькая. Мы сделаем всё, чтобы защитить тебя. От него исходило невероятное ощущение уверенности и спокойствия, которое в какой-то момент передалось Алисе. «Похоже, я… Я поняла природу своих чувств.» — ум девушки пронзила очередная догадка. — «Наверное, он… Неужели за эту неделю он стал мне дорог, и именно поэтому я не хочу подвергать его опасности?» Алиса перестала всхлипывать, и жестом пригласила парня сесть рядом. Они просидели, обнявшись и болтая, пока за окном не стемнело. Максим рассказывал истории о своём детстве, о Нэрити и Лав Белл, о пакостях, которые они с феечкой имели обыкновение вытворять. Нежданова травила байки из своей лоли-жизни о всяческих забавных историях, которые ей удалось пережить, и, конечно, она подробнее рассказала о самом первом предсказании Клары, ведь ранее она упоминала его лишь вскользь. *** Странное и незнакомое. Но приятное. Это чувство разбудило Алису на другой день. Девушка не успела продрать глаза, как вдруг кто-то постучал в дверь её комнаты. — Алиса, ты проснулась? — голос Камиллы за дверью заставил её полностью прийти в состояние бодрствования. — Да! — со смешком ответила Нежданова. Дверь распахнулась, и Кочерян вошла в спальню в сопровождении Максима. Алиса была рада вновь видеть его и свою верную подругу. Вчерашнее происшествие с вооружённым незнакомцем стало казаться ей давним-давним кошмаром. Да, Нежданова оказалась права, придя к убеждению, что ясный денёк в компании друзей — лучшее средство от любых невзгод. — Я решила наведаться к тебе сегодня пораньше. Меня Макс впустил. — Камилла широко и искренне улыбалась, зажмурив глаза. Но стоило друзьям поднять взгляды к постели, где сидела Алиса, их глаза превратились в подобия медных пятаков, а челюсти синхронно отвисли. — А… А… Алиса… Твои… твои волосы! … — хором заверещали Камилла и Макс. Неждановой было непонятно, почему они так реагируют. Что у неё с волосами? В голове уже сновали всякие мысли: неужели на волосы как-то повлиял вчерашний экстремальный полёт? Или тип с пистолетом всё-таки отстрелил порядочный клок на макушке? Но тогда почему вчера друзья вели себя вполне естественно? — А что с ними не так? — Нежданова была в замешательстве, и это ещё мягко сказано. — Да ты ещё спрашиваешь! — усмехнулась Камилла, первая поборовшая шок. — Похоже, я ещё не совсем проснулась. — разочаровано произнесла Алиса, всё ещё не понимавшая, в чём же, собственно, дело. Максим вместо ответа взял с письменного стола круглое зеркальце и, загадочно улыбаясь, поднёс Алисе. Едва увидев отражение, девушка ошарашено поднесла ладошки к губам, и почувствовала, как трясётся от охватившего её волнения. Да, Камилла и Макс правы, с её волосами кое-что было не так… Алиса Нежданова теперь являлась обладательницей необыкновенных волос притягательного оттенка светлого серебра, длиною, наверное, по самые пяты. Девушка никак не могла понять, как такое случилось, причём за ночь. Только вчера она была шатенкой, и её волосы едва ли достигали лопаток. Не могли же они за ночь приобрести такой оттенок и длину, до которой им надо было расти не один десяток лет. — Как это могло случиться? — сказала Алиса вслух. Сейчас она спрашивала, скорее, саму себя, и была очень растеряна. Мысли кружились в голове свободным хороводом. Неожиданно девушка вспомнила, что ей предсказала Клара о серебряной вуали. Нежданова тут же взяла себя в руки. — Знаете… — теперешняя обладательница серебряной шевелюры обратилась к друзьям. — Нам всем следует успокоиться. И я тут уже кое о чём подумала. — Алиса продолжила, взяв в руку прядь своих волос и указав на них пальцем. — Серебряные волосы. Вот она. Вот та самая «вуаль», о которой говорила Клара. — девушка спрыгнула с кровати. — И ещё, думается мне, что Клара замешана во вчерашнем нападении того типа с пистолетом. Но не прямо, а косвенно. Она очень наивна, и агентам мирового правительства не составило труда обмануть её, заполучить какие-то данные о сеансах и так выйти на меня. Клара, сама того не зная, послужила слепым инструментом в их руках. И потому я не держу на гадалку зла. Хотите верьте, хотите нет, но она с самого начала показалась мне ребячливой и наивной. И, кстати, мне бы хотелось постричь эти волосы покороче. Какие же они длинные! И мешают!