Цветок надежды

Камилла засмеялась. Ну как её подруга смогла сказать о том, чтобы остричь такие великолепные волосы? — Чего смешного? — пробубнила Нежданова, немного надувшись. — Ох, Алиса, Алиса, ты действительно сумасшедшая! — Кочерян погладила её по голове. — Твои серебряные волосы просто прекрасны. И поэтому не состригай их. Никогда. — Уговорила. Не буду. — уступила Алиса. — Только меня, вот, интересует ещё кое-что. Так хочется разузнать о новой эре подробнее, но кроме Нэрити да Клары у меня нет источников. Пока что нет. — Ах, вот в чём дело… — Камилла приложила указательный палец к губам, словно что-то обдумывая. — Давайте-ка дождёмся Нэрити, у неё всё спросим! — Ты права! — личико Алисы просветлело. — Так и сделаем! Камилла взяла с полки расчёску, присела рядышком на кровать, и стала медленно причёсывать серебристые пряди, заодно думая, какие украшения и платье подошли бы к новому цвету волос Алисы. Тут армянку осенило. — Слушай, Алиса… — тон Кочерян был необыкновенно заговорщицким. — Помнится, ты рассказывала мне, что собираешься шить платье такого же светло-василькового цвета, как эта твоя ночнушка. — Да, я только позавчера это платье закончила.- подмигнула Нежданова. — Сперва ведь надо было справиться с костюмами Максима. — Это здорово, что ты сшила его! — заулыбалась Камилла. — Думаю, теперь-то тебе подойдут более нежные цвета тканей. И да, попробуй в следующий раз нашить чуть больше кружев! Должно шикарно смотреться на наряде для мероприятий! — Ты права. — ответила Алиса, согласившись с подругой. — Так что я обязательно займусь таким нарядом! Ребята из сообщества меня точно не узнают! Девушка хотела сказать ещё что-то, но её отвлёк мелодичный звон бубенчика, обычно сопровождавший появление хранительницы новой эры. Все присутствующие с улыбкой поприветствовали Нэрити. Та склонилась в элегантном реверансе. — Здравствуй! — Алиса обратилась первая. — Очень хорошо, что ты появилась! — Что-то случилось? — дама выглядела чуть обескураженной. — Нет. Всё в полном порядке, не считая этих вот волос. — девочка притронулась кончиками пальцев к серебристой макушке. — Пока мне немного неудобно, но я привыкну. Не буду стричься. — Правильное решение. — Нэрити согласно кивнула. — Даже если ты их отрежешь, на следующее утро они станут прежними. Всё-таки, это знак, которым отметила тебя твоя сила. — Вот оно что. Я и не знала. — Нежданова улыбалась, словно кто-то стёр с её лица прежнее смятение. — А выведать у тебя кое-что мне всё-таки хочется. — О, что именно? — спросила Нэрити. — Я помогу, чем смогу. — Ну… — Алиса подняла глаза вверх. — Есть ли ещё какие-то сведения насчёт новой эры, кроме того, что знаем мы с Камиллой и Максимом? Хочу узнать всё-всё, что известно об этом. Нэрити замолчала. По лицу дамы нельзя было понять, что творится в её душе — вспоминает ли она что-то, или же просто собирается с мыслями. — С самых давних веков многие провидцы предрекали наступление блистательного времени. — вновь зазвучала хрустальная мелодия голоса хранительницы. –Это будет эпоха, когда на землю вернётся свет. И вся планета превратится в средоточие света. Некоторые уверены, что управлять Землёй в новой эре будут некие прекрасные и мудрые правители, однако никто не знает о том, кому же выпадет эта честь. Завеса таинственности с тех, кому будет суждено править, падёт после наступления новой эры, а пока готова поспорить, что эти люди неизвестны никому, не знают о своём грядущем предназначении, и, скорее всего, сейчас ведут ничем не примечательную, простую жизнь. — Хочется верить, что мы хоть немного выясним о них. — произнесла Алиса, раннее молча слушавшая необыкновенный рассказ. — Уж если за нами с Максимом, как за ключами, мерзавцы из мирового правительства учинили настоящий сезон охоты, не представляю, что же ждёт будущих властителей Земли. О, как бы хотелось найти их, и помочь… — Да, действительно. — вмешался Максим. — Может, всё-таки есть какой-то способ узнать, кто это? — Пожалуйста, подскажите нам, если такой способ существует. — голос Камиллы звучал твёрдо, как в любом подобном случае, когда ей надо было настоять на своём. — Мои милые, я понимаю ваши порывы. — Нэрити обняла парня и обеих девушек, при этом мягко улыбаясь. — Но такого способа не существует. Я сама пыталась сорвать покровы с этой тайны, и разузнать о правителях новой эры, однако завеса слишком мощная. Благодаря ей даже ваша знакомая, гадалка Клара, ничего не узнает, а ведь она очень сильна, раз её предсказание запустило весь этот процесс. Покровы тайны падут лишь в новой эре. Правители откроют себя в положенный час, и сами узнают о своём предназначении из короткой фразы. Это всё, что мне известно об этих людях. Давайте наберёмся терпения. Спасибо завесе, ведь именно из-за неё будущие правители под столь надёжной охраной, что никому ничего неизвестно. А тем мерзавцам и подавно. Алисе всё сказанное могло бы показаться сущим бредом, если бы не присутствие рядом Нэрити и Максима — столь разных, но чем-то схожих друг с другом созданий. Неждановой сейчас было легко, как никогда, в окружении друзей она почувствовала себя абсолютно спокойной. — Я ещё хотел спросить кое о чём. — Максим нарушил воцарившуюся тишину. — Является ли подобное типичным для Вселенной случаем? Я о наступлении на планете новой эры и тому подобном. — Нет. — дама отрицательно завертела головой. — Это произойдёт на Земле и нигде больше. Посему наступление новой эры будет важным и для всей Вселенной. Ведь едва Земля вступит в новую эпоху своей истории, Вселенная озарится нежным и чистым светом любви. Похоже, что правители, о которых мы говорили ранее, и их потомки будут стоять на страже этого света, и никогда не дадут ему угаснуть. — Д-да? — изумлению Алисы не было предела, ведь такого она раньше не знала. Абсолютно всё было ей сейчас в новинку, и хотелось верить, что это просто сон. Но один из тех снов, с которыми мы расстаёмся со странной болью, едва наступит рассвет. — Именно. — подтвердила Нэрити. — И кстати, — Нежданова покрылась густой краской смущения. — Нэрити, может ли быть так, что существует артефакт, способный помочь тому, чтобы моя сила поскорее открылась полностью? И который я смогу использовать против агентов мирового правительства, если те вновь вздумают напасть. Всё-таки, эти люди средь бела дня бряцают оружием, и неизвестно, защитит ли нас при следующем нападении моя сила без какой-либо поддержки. — Да, такой артефакт есть. — хранительница новой эры, едва услышав эти слова, почувствовала, как огромный груз исчез с ее плеч. Она достала что-то из кармана платья, и протянула Алисе. — Вот, держи. Это должно помочь. Девочка не могла сдержать восторженного возгласа. На ладошке Нэрити лежал небольшой прозрачный камень изящной цейлонской огранки. Он не переливался радужными бликами, как это было бы с бриллиантом, а сиял по-особому, ровным беловатым светом, и казалось, где-то в глубине граней кристалла потерялась луна. Алиса была поражена красотой этого камня, и немного робко взяла его в свою руку. Через миг Нежданова просияла, словно маленькое милое солнышко после дождя. — Это что-то невероятное! — Алиса продолжала любоваться кристаллом. — А можешь рассказать про этот камень подробнее? Мне так интересно! — Давайте я начну. — улыбнулся Максим, сразу узнав эту вещицу. — Я помню, что это за кристалл, так как много раз видел его в детстве. Его имя — диамант. Это принявшая особую форму частичка энергии света. — Хорошо, что ты сама спросила про артефакт, Алиса, так как он имеет большую силу в руках человека, действительно готового принять его. — продолжила Нэрити. — Наверное, вы хотите понять, почему я не передала вам кристалл раньше. Как вы знаете, в то время способности Максима были частично сокрыты из-за стёртых воспоминаний, а сила Алисы дремала. В руках человека с не открывшейся или отчасти сокрытой силой диамант был бы бесполезной стекляшкой. К тому же, эта неделя до нападения была спокойной. — Я и не знала, что всё настолько сложно. — Нежданова захлопала глазами. — Даже лучше, что кристалл находился у тебя всё это время. Но откуда он появился? — С тех пор, как вы с Максимом родились, у нас в Межмирье можно день и ночь любоваться звездным дождём, который предвещает скорое наступление новой эры. — ответила Нэрити. — Все падающие звёзды этого дождя являются подобными кристаллами. Но они почти никогда не долетают, а сгорают в своём полёте. Диамант, помнится, нашла Лав Белл в момент рождения Максима. Ну, а я чуть позже заказала такую огранку. — О, а у тебя изысканный вкус! — Улыбнулась Камилла, также рассматривая диамант. — Цейлонская огранка великолепно подчёркивает его необычность, и свет так красиво переливается в гранях! — Спасибо! — дама усмехнулась. — Ладно, мне пора. Рада была поболтать с вами! Берегите себя! — с этими словами Нэрити в мгновение ока исчезла. Алиса всё ещё продолжала, как зачарованная, смотреть на кристалл, по-детски радуясь подарку Нэрити. «Похоже, что я должна буду сама понять, как его использовать» — пронеслась мысль. — «Или Максим подскажет в случае чего». — Алиса, тебе пора приводить себя в порядок. — армянка вернула Нежданову в реальный мир. — Потом помогу разобраться с причёской. — Ах, точно! — девушка тихо засмеялась, поняв, что всё ещё сидит в ночнушке. — Я быстро. А на завтрак у нас будет кофе с оставшимися пирожными! — Поход к Кларе придётся отложить до завтра, мы слишком долго проговорили с Нэрити. — продолжила Кочерян. — Сейчас у гадалки уже слишком много народу. — Ничего страшного! — подмигнула Алиса, слезла с постели и побежала в ванную. — Ох, и что с ней делать-то? — Камилла, проводив взглядом подругу, обратилась к Максиму. — Сам не знаю. — заулыбался парень. — Она очень хорошая, милая девочка, только вот слишком отчаянная в попытках защитить нас. Однако, ей самой требуется защита. Глянь только, какая она хрупкая. — Ты прав. — Камилла кивнула. — Слушай, кошак, у меня тут одна идея появилась. — Какая? — Максим был явно заинтригован. — Дело в том, что у папы есть табельное оружие, и он иногда приносит домой пистолет. — начала рассказывать Камилла. — Придётся этот пистолет брать с собой, если будет возможность. — Очень умно! — парень оживился. Это будет неплохим подспорьем, если агенты мирового правительства появятся вновь. Но, Камилла, ты умеешь обращаться с пистолетом? Заряжать, на предохранитель ставить… — Да, умею. — ответила Кочерян. — Я уже не раз видела, как обращается с ним папа, и многое запомнила. — А я думаю, что Алиса уже готова пользоваться кристаллом. — Максим хитро улыбнулся. — Но диамант, как однажды Нэрити сказала, сам подскажет, когда следует впервые употребить его силу. Тогда попытаюсь помочь ей. А пока мне следует разобраться в своих воспоминаниях. Вчера в подвале всплыло столько всего сразу, что в голове у меня до сих пор подобие каши. Однако я постараюсь понять, что именно надо делать с кристаллом. Возможно, какое-то из воспоминаний мне подскажет. На другое утро, как было условлено, Камилла зашла за Алисой и Максимом, и троица направилась к гадалке. Едва они вышли во двор, в памяти Неждановой вновь воскресла картина позавчерашнего нападения, но девушка сумела взять себя в руки. День обещал быть солнечным и не особо жарким — самое то, чтобы погулять, но устраивать прогулку не очень-то и хотелось, однако Кочерян пообещала, что после визита к гадалке обязательно заглянет в гости к Алисе. Едва Нежданова появилась на пороге гадательного салона, Клара с изумлением воззрилась на неё, не понимая, кого на этот раз привели с собой Камилла и Максим. Вроде это была Алиса — её самая проблемная клиентка, но эти явно не искусственные невероятно длинные волосы странного цвета и несколько другая стилистика лоли — платья обескураживали. — Не узнаёшь? На мне серебряная вуаль из твоего прорицания! Ты ведь наверняка уже просмотрела видеозапись того сеанса. — хихикнула Алиса, взяв прядь волос в ладошку. — Ах, неужели это ты? — место шоку в серых глазах предсказательницы уступило более осознанное выражение, едва она признала Нежданову. — Прости, если честно, я немного растерялась… А запись я просмотрела, и как раз эпизод с вуалью мне странным показался. Но не думала, что этой самой вуалью окажутся волосы. — Ничего-ничего, Клара. Я тоже в шоке была, когда проснулась вот с этим. — девушка вполне понимала реакцию гадалки, ведь совсем недавно она была в похожем состоянии. — Ну, рассказывайте, какие ещё у вас новости? — гадалка вся источала энтузиазм. — Мы второй раз встретились с Нэрити, хранительницей новой эры. — Нежданова предалась воспоминаниям. — Она дала нам с Максимом особый кристалл, называемый диамантом. — тут девушка достала камень из сумочки и показала его Кларе. — Ух ты, какой красивый! — артефакт безумно восхитил Клару. — И самое главное… — продолжила Алиса, убирая своё сокровище обратно в сумочку. — Он каким-то образом поможет полнее раскрыть наши с Максимом силы ключей. Неожиданно раздался тяжёлый топот множества ног. Спустя мгновение у входа в салон появились люди в военной форме безо всяких опознавательных знаков, все, как на подбор вооружённые автоматами и скрывающие свои лица под масками. Алиса не успела сообразить, что, вообще, происходит, как вдруг была повалена на пол сокрушительным и ужасающе болезненным ударом приклада автомата. — Опустите оружие! Мне не до шуток! — Камилла заговорила по-английски, быстрым движением извлекла из своей сумки пистолет, и, сняв оружие с предохранителя, направила его дуло на повалившего её несчастную подругу человека. — Идиоты, вы не понимаете, что творите! Если она и тот парень умрут, то новая эра никогда не наступит! — Огонь! — Слово командира всей этой банды прозвучало, будто какой-то взрыв. Однако на несколько мгновений воцарилось некоторое замешательство, которым воспользовался Максим, сумевший пробраться к Алисе и помочь ей вновь подняться на ноги. — Макс, Алиса, опрокиньте стол и спрячьтесь за ним! Я помогу! — вдруг прозвучал крик Клары. — Камилла, прикрывай! Моментально среагировав, Максим схватил Нежданову за руку. Добежав до стола, они с помощью Клары опрокинули его. Послышался звон хрустального шара, на котором их подруга исполняла свои гадания. Камилла, последней спрятавшись в импровизированное укрытие, начала стрелять нападавшим под ноги, стараясь не подпустить их к столу, однако надолго ли хватит такой тактики? — Все целы? — с беспокойством спросила армянка и получила утвердительный ответ. — Но что, если они пробьют стол? — Алиса была на грани паники. — что тогда? — Спокойно. — ответила Клара. — Стол сделан из толстого железа. Он достался мне по наследству от предыдущей владелицы салона, а я решила его оставить: мало ли каких психов сюда занесет… Вот и занесло… Каждая пущенная из автоматов очередь заставляла невольно вздрагивать, ведь все понимали, что стол, пусть даже и железный — ненадёжное укрытие. Им противостояли гораздо более подготовленные люди, у которых, без сомнения, имелся какой-то план. — Эй! Она поранила мне ногу! Вот же маленькая змея! — вскричал один из военных. Камилла смогла весьма удачно попасть в него. — Патроны кончаются! А у них ведь автоматы! Силы не равны! — Кочерян с откровенным испугом глянула на свой пистолет. — Что будем делать? — Попробую забаррикадировать стол, чем-то укрепив ножки. — Твёрдо и решительно сказала Клара. Остальные в невероятном изумлении воззрились на неё, и не могли ни слова вымолвить. — Я мигом. Смотрите мне тут, не высовывайтесь! Гадалка аккуратно привстала, чуть показалась из-за стола. Было заметно, как она боялась и вся дрожала, словно осинка. Автоматчики переговаривались с кем-то по рации, и стрельба на пару секунд стихла. Этого момента Кларе хватило, чтобы встать в полный рост. Один из военных увидел гадалку краем глаза, и пустил ей в грудь пулю. Клара с громким болезненным криком рухнула на пол. Грудь словно прижгли калёным железом, тоненькая струйка крови спустилась от губ к подбородку, а сознание медленно затухало. — Клара!!! — Надрывный вопль Алисы в следующий миг разорвал молчание. Из её глаз брызнули слёзы, девушка мысленно укоряла себя, почему вовремя не одёрнула гадалку. Наверное, она и сама была столь же опрометчивой. Автоматные выстрелы продолжились, однако и Камилла вновь стала стрелять под ноги военным. В её пистолете ещё были патроны. Алиса и Максим тем временем кое-как вновь затащили раненую Клару под защиту стола. — Клара, скажи что-нибудь! — Нежданова в каком-то исступлении трепала её за плечо. — Пожалуйста! — А… Ли… Са… — серые глаза ненадолго открылись, и сознание вновь вернулось от тряски. — Так… Больно… — Что будем делать? — Камилла, пожалуй, была впервые обескуражена происходящим. Максим нечаянно заметил, что затаскивая Клару, Алиса потеряла сумочку, и вывалившийся из неё диамант излучает загадочные всполохи, больше похожие на маленькие молнии. Яркое воспоминание из детства тотчас всплыло в голове: как-то раз, слишком активно играя, он поранился, но Нэрити помогла ему, превратив диамант в чашу с энергией, которую и дала ему выпить, объяснив, что стоит ей сосредоточиться на кристалле, как начнут совершаться чудеса. Он не знал, будет ли способна на такое Алиса, но верил в неё. Всё-таки, она, как ключ к новой эре, обязательно сумеет управлять частичкой света. — Алиса, возьми кристалл. — парень подхватил инициативу в свои руки. Нежданова утерла слёзы манжетой, и повернулась к камню. Всполохи не на шутку удивили её, но она взяла диамант в свою ладонь. Сразу же по телу разлилось приятное тепло, такое же, как в тот раз, когда Максим поцеловал её руку. «Но откуда эти всполохи?» — стрелой пронзила сознание мысль. — Давай, теперь сконцентрируй всю свою волю на кристалле, — голос Максима, ставший таким родным за это недолгое время, что они провели вместе, успокаивал и давал необъяснимую веру в собственные силы. Девушка догадывалась, почему он так просит. Неужели настал час, когда ей следовало впервые воспользоваться кристаллом? Алиса попыталась, насколько это было возможным, сосредоточиться на диаманте. — Что должно быть? Не могу… — Нежданова поддалась царившей вокруг панике. — Я не могу… — Тише, ты сможешь. — вновь раздался голос Максима. — Я в тебя верю. Давай. — С… Спасибо! — всхлипнула Алиса. В одной руке она сжала кристалл, а второй вцепилась в ладонь Макса, чуть ли не до крови расцарапав его кожу. Ощущение теплоты, идущее от его пальцев, поглотило её всю, и звуки выстрелов будто затихли. Всполохи стали намного ярче, теперь они окутали кристалл. Через миг в хрупких ручках Алисы оказался великолепный прозрачный кубок с тонким золотистым узором в виде лавровых листочков. Этот кубок девушка едва смогла удержать. В нём находилась, по-видимому, какая-то энергия. Она переполняла его, бурлила, пытаясь перелиться через край, светилась и рассыпалась звёздными искорками. Военные заметили сопровождавший удивительную трансформацию диаманта поток света, и беспорядочная стрельба, к немалому облегчению, стихла. — Отлично! Теперь дай выпить энергию из кубка Кларе. — попросил Нежданову Максим. — Должно помочь. Алисе было некогда думать, почему кристалл превратился в чашу, и девушка осторожно поднесла её к губам подруги. Клара огромным усилием воли заставила себя выпить маленький глоток. Дышать стало легче, и прошла эта мучительная боль. Гадалка перевернулась на другой бок, привстала, и сев, посмотрела на свою грудь. Рана, пуля и кровь на подбородке, к её изумлению, пропали, будто их и вовсе не было. На память об этом событии осталась лишь обугленная по краям порядочных размеров дырка в корсаже платья. Заметив эту дыру, Клара вся покраснела до кончиков ушей, и поспешила прикрыть её рукой. — Раны больше нет… Это удивительно… — тихо прошептала Алиса, всё ещё сидевшая рядом в склонённой позе. — Камилла, у тебя остались патроны? Эти военные могут снова начать палить из автоматов. — Да, но теперь хватит только на несколько выстрелов. — ответила Кочерян. — А дальше не знаю, что делать. Но почему военные всё ещё не стреляют? Они так перепугались трансформации диаманта? — Капрал, дайте приказ на отступление! — девичий голос, зазвучавший откуда-то с улицы, нарушил тишину. — Не нарушайте субординацию, госпожа Айрин! — сказал командир. — Я знаю, что делать! — Вы не понимаете серьёзности ситуации, капрал. — ответил тот же девичий голос. — Вам ведь известно, кто я, так что не зазнавайтесь! — Простите, госпожа. — военный вздохнул. — Ребята, идемте отсюда. План провалился! Алиса, не на шутку удивлённая этим разговором, осторожно выглянула из-за стола. «С военными пришла девушка?» — думала Алиса, разглядывая облокотившуюся о входную арку привлекательную светловолосую девицу, выглядевшую примерно ровесницей Кларе. Лицо незнакомки несло отпечаток жёсткой властности, а чёрный плащ с алой подкладкой был словно знаком угрозы. — «Кто она такая?» — Думаю, можно выбираться. — простонала Алиса, когда военные и сопровождавшая их девушка, наконец, ушли. Все четверо вышли из своего укрытия. Салон, ранее отличавшийся особенным милым уютом, сейчас представлял печальное зрелище. По стенам были видны следы от пуль и широкие трещины. Кое-где были содраны порядочные клоки обоев. Оконные стёкла хрустели под ногами, а по салону гулял сквозняк. Амулеты, свечи, сувениры и игрушки, ранее чинно расставленные по полкам, теперь валялись на изрешечённом пулями полу. Милые сердцу Клары вещи были или разбиты, или зверски истоптаны. Сами же полочки разделили участь находившихся на них предметов, также будучи сброшенными на пол. Две картины, висевшие на видных местах, теперь были с огромными дырами от пуль. Воздух пропитался едким запахом пороховых газов и бетонной пылью, это периодически заставляло кого-нибудь из четвёрки судорожно кашлять и грозило не самыми приятными последствиями для здоровья. Стекло старинных напольных часов было разбито, но к удивлению ребят, они всё ещё ходили, подавая надежду на то, что салон можно будет восстановить, а многие из вещиц Клары реально привести в прежнее состояние. — Не-ет… — всхлипнула гадалка, осматривая все эти повреждения и поднимая свой шар, который, к счастью, не разбился. — Они же разнесли весь салон…