Цветок надежды

— Плохо дело… — пролепетала Алиса. — И не хватало, чтобы эти военные вернулись. — девушка вместе с Кларой и остальными осматривала дыры от автоматных пуль в стене и в полу гадательного салона. Состояние было просто прескверным, и она чуть не заплакала. Её подбородок дрожал, довольно тяжёлая чаша в руке казалась свинцовой. «Кошмар» — вздыхала Нежданова. — «Салону Клары-конец, и я послужила этому причиной» Но всё-таки она сдержала подступающий к горлу ком и слёзы, сконцентрировала свою волю на чаше, и та приняла обычный вид кристалла. Едва это случилось, Алиса облегчённо выдохнула и сообщила друзьям о том, что доверенный ей камень изменился. Клара, наблюдавшая за этим, подошла к троице. Гадалка, как никто другой понимала, насколько ценен находящийся в руках Алисы артефакт. — Алиса, Макс, Камилла… — Клара обратилась к ребятам, и они уставились на неё. — Пожалуйста, сохраните и сберегите диамант. Вам следует приложить для этого все-все усилия. — Мы обязательно сохраним камень. — Нежданова обессилено улыбнулась. — Будь уверена. Я обещаю, что он не попадёт в руки мирового правительства! — Д-да?! — Гадалка вздрогнула, так как эта фраза показалась ей весьма неожиданной. — Именно! — Алиса торжественно подняла палец. — Кристалл слишком важен. Я убедилась в этом, когда была исцелена твоя рана. Я получила достаточное доказательство, и поэтому, должна его сохранить. Нежданова и Максим направились домой, и Кочерян, как обещала ранее, напросилась в гости. Пара приветливо пригласила подругу в уютную гостиную. — Уф, наконец добрались… устало сказала Алиса, с громким звуком плюхнувшись в кресло. — Согласна… — Камилла смахнула выступившую на лбу испарину. — И я впервые не знаю что делать. — Я тоже. — кивнула Алиса. — Ну… думаю, что будем действовать по обстоятельствам. И я теперь понимаю, диамант невероятно ценен. Но ЧТО он из себя представляет-то? — Ха-ха-ха-ха! Зачёт! — Макс разразился неудержимым, но потрясающе чистым и искренним смехом. — Я же всё объяснил ещё вчера! Диамант является частичкой света, который вернётся на землю! — Я понимаю, но сейчас речь не об этом. — Нежданова посмотрела в глаза парня. — А о чём же? — удивился Максим. — Я о том, насколько он важен для мирового правительства. — Алиса, достав кристалл из сумочки, поднесла его ближе к лицу. — Странно, больше с ним ничего не происходило. Но едва он стал чашей, военные и та девушка, которую все называли «госпожой Айрин», ушли. Видимо, очень сильно испугались. И я думаю, что, во-первых, это некий источник сильнейшей энергии. А во-вторых, диамант-это магический артефакт невероятной мощи. — Хмм. — Максим почесал макушку. — Из твоей логики следует, что его выгодно заполучить членам мирового правительства и тем, кто на них работает. — Именно. — кивнула среброволосая. — Ты словно читаешь мои мысли. Получив кристалл, с его особенными свойствами они станут почти всесильными. А этого, дорогие мои, допустить нельзя! — Пожалуй. — вздохнул Максим. Казалось, парня что-то сильно тревожило. — И что мы предпримем? — Посмотрим, что покажет жизнь, кошак. — улыбнулась Кочерян. — Алиса же сказала, что будем действовать по обстоятельствам! «И что принесёт нам наша судьба?» — раздумывала Нежданова. — «О, как же мне услышать зов сердца?» Через мгновение Алиса встала с кресла, и, отперев тайник находящегося в гостиной раритетного комода, положила туда кристалл. Настроение девушки чуть улучшилось. Немного подумав, она достала из комода очередное не так давно начатое платье, иголку с нитками, и принялась за работу. *** База мирового правительства*** Ужасный крик Айрин, резкий и громкий, разнёсся из её кабинета по всему безвкусно обставленному коридору третьего этажа здания. Жрица-шаманка была невероятно зла. Почему военные провалили такую простую задачу, ведь она, Айрин-Розенти Делль Аква, приехала тогда в салон вместе с ними? Фантине никак не удавалось успокоить строптивицу, поэтому она смиренно стояла перед шаманкой в склонённой позе, пытаясь не оглохнуть от её крика. — Просто кошмарно!!! — чуть ли не в уши Фантине проорала Делль Аква. — Однако, этих тварей надо отыскать! — шаманка в бешенстве затрясла кулаками. — И побыстрее! Фантина была не на шутку удивлена и встревожена. За время своей службы тут, на базе мирового правительства, эта женщина привыкла ко всяким выходкам и невероятной жестокости своей напарницы, но в таком состоянии она видела Айрин впервые. Замешательство отразилось на лице Фантины, и это придало волевым чертам непривычную мягкость. — Почему? Что произошло? — женщина просто не знала больше, что сказать. — А ты не видишь, Фантина?! — Айрин, тем временем, ещё больше распалялась. Казалось, что ещё немного — и из глаз блондинки полетят молнии, готовые испепелить всё вокруг. — Нэрити передала им тот странный кристалл, диамант, и его надо заполучить!!! — Госпожа жрица, не психуйте! — истерика Делль Аквы уже начала немного доставать Фантину. — У меня есть идея. Мы получим кристалл. — А? Идея? — шаманка тут же успокоилась и подошла ближе. — Выкладывай всё, как на духу! Женщина начала что-то шептать напарнице на ухо. В глазах Айрин начал понемногу разгораться безумный огонёк, а губы медленно скривились в улыбке, не предвещавшей ничего хорошего Алисе и её друзьям. — Неплохая идея! — согласно кивнула шаманка, выслушав всё до конца. — однако, ты уверена, что нам всё удастся? — Да, а что такое? — Фантина несколько насторожилась. — Я… Я… мельком видела ту самую Алису Нежданову. — начала рассказывать Делль Аква. — Как мы помним по записи с камеры гадалки, у этой девчонки каштановые волосы. Однако, в салоне я увидела, что волосы Алисы теперь серебряные и даже чересчур длинные. Мне удалось понять, что это не парик. — Неужели? — Фантина недоумённо захлопала глазами. — Да. — ответила шаманка. — Там, похоже, идёт изменение генома, но я ещё не вникала. В этой девчонке уже проснулась её сила ключа к новой эре. — Но как вообще такое может быть? — напарница захлопала глазами. — Что так подействовало на Алису? — Хм… — Айрин чуть склонила голову набок. — Вижу, ты хочешь всё узнать? — Если можно, госпожа жрица. — с поклоном произнесла Фантина. Обе девушки вышли из кабинета Айрин, и направились в самое начало коридора. Около лестничного пролёта находилась дверь, с выведенными на табличке словами: «Лаборатория/1. Начальник — г-н Д. Фурнэ». Взмах карточкой перед считывающим устройством заставил дверь автоматически открыться. В лаборатории в этот момент находились лишь двое сотрудников. Сам начальник — Джейсон Фурнэ, и его напарница — Нэнси Фокс. Едва увидев замаячивших перед глазами жрицу с Фантиной, оба приветственно поклонились, и сняли с лиц многослойные марлевые маски. Джейсону был всего двадцать один год, однако, этот парень с каштановыми волосами до плеч и болотно-зелёными выразительными глазами ещё во время учёбы в университете показал отличные успехи в изучении медицины и смежных специальностей. Как раз в то время мировому правительству нужен был человек, который мог наладить начальный этап исследований, проводимых над инопланетными узниками, при котором становилось известно, насколько пленники пригодны для жертвоприношений. Кроме того начальник первой лаборатории не должен был знать, что происходит с пришельцами после того, как их переправляют в подземелье. Фурнэ был именно таким — он просто делал своё дело, никогда ни о чём не спрашивая. Едва агенты мирового правительства вычислили Алису, на Джейсона была возложена также обязанность по обработке полученных об этой девушке данных. По устоявшейся за год труда в лаборатории привычке он подавил возникший было интерес к Алисе и работал с её данными, хоть и чувствовал недобрые намерения боссов в отношении этой мадемуазель. То же самое он испытывал, работая с пришельцами. В работе ему помогала двадцатилетняя Нэнси Фокс, только что закончившая престижный университет в США, и из-за обещанного господином Рокфеллером солидного гранта работавшая теперь на московской базе мирового правительства. Эта девушка, казалось, была полной противоположностью своему несколько холодному и бескомпромиссному начальнику. Бойкая, с живым круглым лицом, озорными глазами цвета шоколада и вечно растрёпанными светло-русыми косичками, она могла произвести впечатление разгильдяйки и «сорванца», но её профессионализм говорил об обратном. В отличие от Джейсона, которого она за глаза звала «амёбой», Нэнси всерьёз заботила дальнейшая судьба попавших к ним в руки инопланетян, жалость и природное любопытство били в девушке неиссякаемым ключом. Но что могла поделать простая работница лаборатории? Поэтому ей тоже приходилось держать язык за зубами, и не выдавать, что она интересуется творившимися где-то в подземелье делами. Однако порой любопытство оказывалось сильнее. В такие моменты Нэнси можно было застать подслушивающей разговоры сотрудников базы, и благодаря этому девушка начала кое-что понимать. Но верить во все эти ужасы ей не хотелось. — Итак, госпожа Фантина, — Фурнэ заговорил первым, когда жрица кратко изложила ему просьбу напарницы. — Про Алису известно немногое. — Однако мы попытались, насколько это возможно, исследовать вопрос. — тоненьким голоском подхватила Нэнси. — Что же вам известно? — Фантина почесала макушку. — Подождите секунду. — ответил шатен, и, подойдя к стоящему у стены шкафчику, извлёк на свет тоненькую жёлтую папочку с написанным на ней номером «тысяча девятьсот три». — Итак, мадемуазель Алиса Нежданова. — парень развернул папку на стоящем у двери столике. — Очень необычные способности проявились у этой девочки ещё до того, как в её теле начались изменения. — Да, я помню. — вздохнула Фантина. — Госпожа жрица намекала на что-то подобное на другой день после того, когда мы её вычислили. — Пойдёмте за мной! Я что-то покажу! — Нэнси вдруг поманила остальных к висевшему на стене лаборатории большому плазменному телевизору, нажала кнопку на пульте, и на экране появилось меню. — Сейчас вы увидите видеозапись того самого первого проявления её странной силы. — Видеозапись? Откуда? — недоверчиво проворчала Фантина. — Вы забыли? Всё ведь произошло в присутствии вашего агента. — чуть склонившись, ответила Фокс. — Мы лишь немного усовершенствовали его возможности, закрепив на его одежде несколько камер и различные датчики. Он сделал вид что убежал, но на самом деле притаился за углом дома, и снял нечто крайне интересное. Итак, я включаю. Видео надлежащего качества, поэтому вы сможете разглядеть эмоции тех, кто на нём заснят. — с этими словами Нэнси выбрала один из пунктов меню телевизора, и началась запись, которую смог сделать агент. — Это она… — скорее машинально произнесла Фантина, увидев на экране изображение Неждановой, тогда ещё шатенки, выглядывающей из подвала. Послышался грохот из колонок в тот момент, когда Алиса пыталась закрыть дверь. Глаза Фантины всё больше и больше начинали походить на медные монеты, когда она наблюдала внеплановый полёт Алисы и отскакивание пуль, сопровождающиеся испуганными криками агента. — Впечатляет… — женщина всё не отводила взгляд от экрана. — Обычная мелкая девчонка, но взлетела, и, паря в воздухе, останавливает пули… — Что вы сказали? — спросил Джейсон. — Пули? — Нэнси начала теребить одну из своих косичек. Айрин, тут же среагировав, легонько ударила напарницу по голове. Та сразу же поняла, какой ответ от неё требуется, и сказала, что имела ввиду особые снаряды со снотворным, которые по виду очень похожи на обычные пули. Телевизор, тем временем, воспроизводил последнюю часть видеозаписи. Агент, перед тем, как покинуть двор, сумел заснять падение Алисы. Неожиданно из груди Фантины вырвался порывистый вздох. Кто же подхватил на руки эту девчонку в кружевах, и тем самым спас её? С долей изумления брюнетка разглядывала незнакомого ей совсем молоденького парня, появившегося на экране. Было в нём что-то нездешнее, что-то мистическое и завораживающее. Фантина недоумевала: разве может такое существо, кажущееся столь эфемерным и будто пришедшим из другого мира, вообще находиться тут, на земле? Однако видеозапись доказывала, что вполне может. Едва этот незнакомец поймал Алису, взгляд его похожих на голубые бриллианты глаз, ранее просто безмятежный и очень внимательный, озарился поразительной нежностью и любовью. Такое чувство нельзя было сыграть. Фантина, видевшая на работе лишь слащавую фальшь госпожи Айрин и членов мирового правительства, застыла в искреннем недоумении. В дальнейшее развитие событий на записи ей просто не верилось: Алиса, полулежавшая на руках незнакомца, чуть вздрогнула от того, что тот поцеловал её в щёку… А затем невероятно бережно поставил на ноги. Во взгляде Неждановой можно было без проблем прочитать благодарность и признательность. Фантину в этот момент охватило смущение. Ей вдруг показалось, будто она только что явилась невольной свидетельницей священного таинства, которое должно было быть скрыто от посторонних. — А это у нас кто? — напарница указала Айрин на фигуру незнакомца на экране, едва запись была приостановлена. — Где-то я его раньше наблюдала. О! Вспомнила! Ведь именно его я видела вместе с Алисой и ещё одной девушкой тогда, в компании Нэрити. — Попытки справиться об этом парне практически ничего не дали. — обречённо вздохнул Фурнэ. — Известно лишь, что обе девочки — и Алиса, и Камилла, его Максимом называют. И еще, по рассказам госпожи жрицы, Камилла о нём немного странно выразилась, призывая спецкоманду бросить попытки схватить Алису. Эта самая Камилла, походу, из ума выжила — всё о какой-то новой эре разглагольствовала, я так и не понял, что это значит. — Вот как? — удручённо промямлила Айрин. — Только мои данные, и все? Не знала. Как раз ждала агентов с докладом. — Кхм… — Нэнси привлекла внимание на себя. — Природа тех способностей, которые мы сейчас наблюдали, не совсем ясна. Алиса в тот момент казалась шокированной, так что и она ничего не знает. — Однако аппаратура на одежде агента зафиксировала всплеск странного излучения от Алисы. — тут ученый сделал эффектную паузу. — И, что самое интересное — от того молодого человека, который поймал её — как его там… Максима. — Что? — Айрин, в каком-то испуге покосилась на обоих тружеников лаборатории. — Да, от него… — Фокс кивнула головой, не понимая, чем вызвано замешательство Делль Аквы. «О, не-ет…» — тем временем думала шаманка. — «Я была права. Это и есть Максим, тот самый «котёнок», старший из ключей к новой эре, которого столь усердно прятала Нэрити. Целых три года о нём не было ничего известно. Но почему, если это тот самый человек, он объявился именно сейчас?» — С вашего позволения, я продолжу. — Кивнула Нэнси. — Так вот, на другой день после этого Алиса стала такой. Вот её фото из соцсети. — С этими словами девушка нажала очередную кнопку пульта. Последние кадры видео исчезли, и вместо них появилась фотография теперь уже среброволосой Алисы, которую та недавно поставила на аватарку в «Фейсбуке». — Ни о парике, ни о процедурах по наращиванию и окраске волос не может быть и речи. Возрастающие способности девочки, идущее от неё излучение, видимо, и вызвали такие изменения. И ещё. — сделав небольшую паузу, Фокс откашлялась. — Подобного можно ожидать и от поймавшего Алису парня с видео — Максима. Однако его способности пока никак не проявили себя, и тело не реагирует. Но реакция — вполне возможно, нас ждёт изменение цвета и длины волос, или цвета глаз — может быть весьма внезапной. Важно не упустить момент, чтобы получить необходимые для исследований данные, поэтому этого красавчика попробуем взять под более пристальное наблюдение. — Девочка же, едва изменился её цвет волос, проявила ещё одну интересную способность. — вздохнул Джейсон. — Она теперь может влиять на какой-то кристалл, трансформируя его в чашу. — Да. — кивнула жрица. — Вы всё правильно сказали, это так. Я была в тот день вместе со спецкомандой в салоне гадалки, и своими глазами видела это. — Мы пока не знаем, что это может быть. — Фурнэ чуть склонился. — И продолжаем изучать, на что способна девочка. -Джейсон, Нэнси, благодарю за то, что прояснили ситуацию. — Айрин почесала макушку. — Фантина, идём! — Слушаюсь! — покорно склонилась женщина и поплелась вслед за госпожой к выходу из лаборатории. Едва обе прошли в коридор, Айрин тут же задала напарнице вопрос, немного сбивший с толку: — Ну, что скажешь, Фантина? Думаешь, план сработает? — Да. — последовал лаконичный ответ. — Значит, отправлюсь-ка и я домой к этой девке! — Делль Аква зло ухмыльнулась. Фантина невольно поёжилась — эта улыбка, полная жестокости и тщеславия, не шла ни в какое сравнение с такими настоящими и искренними эмоциями Алисы и Максима. Ей вдруг начало казаться, что от этой пары, особенно в ознаменованный поцелуем момент их душевной близости, исходил какой-то свет, без сомнения, сеющий вокруг лишь надежду и любовь. Конечно же, найдутся те, кто в недалёком будущем последует за этим поистине волшебным светом. Но как быть, если почти пять лет службы на мировое правительство оказались для неё, Фантины Макларен, годами смуты и непроглядной тьмы? Как быть, если душа, похоже, превратилась в камень, и что-то чистое, не поддающееся растлению, выглядело уже попросту невероятным? Можно ли снова встать на другой путь? Ответов на эти вопросы она пока что не знала. Айрин тоже была в задумчивости и молчала, однако её занимали совсем другие мысли. Шаманка всё размышляла о том, кем, всё-таки, на самом деле является Максим. Если судить по тому изречению Рокфеллера и полученным от агента данным, он и впрямь был «котёнком» — вторым ключом к новой эре. Нэрити, насколько Делль Акве было известно, ещё при деятельности предыдущей жрицы некоторое время жила со своим воспитанником не в межмирье, а на Земле, и тогда же было собрано немного информации о них. Однако об истинном происхождении Максима никто ничего не смог узнать. Теперь же представился шанс это выяснить, и, вполне вероятно, при помощи полученной информации даже начать шантажировать хранительницу новой эры, если удастся найти какие-то «скелеты в шкафу». Тем временем на Москву незаметно опустились сумерки. Вечер был тихим и ясным, ничего не предвещало надвигающейся бури. Луна и звёзды, потихоньку зажигавшиеся на небосклоне, вкупе с желтоватым или белым светом из окон делали засыпающий город невероятно-сказочным. Алиса спала в своей кровати, а Максиму и оставшейся с ночёвкой Камилле девушка разложила два кресла, что стояли в её комнате по обеим сторонам от пластикового окна. Неожиданно послышался лёгкий скрип. Приоткрытая оконная створка растворилась шире, и в помещение проникли несколько агентов в компании с Айрин. Ранее, чтобы они смогли благополучно достигнуть цели при помощи альпинистского снаряжения, была проведена чуть ли не самая настоящая спецоперация. Отстёгивая карабины, все пытались действовать бесшумно, дабы не разбудить спящих. Но вышло так, что один из агентов при этом издал слишком громкий звук, от которого Алиса проснулась. Сердце девочки словно сжали стальные тиски страха, едва та увидела непрошеных гостей. — Не бойся! — послышался вдруг спокойный и уверенный голос Максима, тоже успевшего согнать с себя остатки сна. — Давайте-ка разберёмся с ними! — Опять они! — Камилла, вскочив со своего кресла, затряслась от ярости. Нежданова, тем временем, молча запустила руку под подушку, и выудила оттуда диамант. Выражение лица девушки было такое, будто она на что-то решилась. — Я знаю, зачем вы пришли. — Алиса прижимала к груди своё сокровище, стараясь придать своим словам как можно больше веса. — Даже если я умру, всё равно не отдам вам кристалл… Шаг… затем ещё один… Нежданова попятилась к окну, резко развернулась, и, подобрав длинную ночную рубашку, вскочила на подоконник. Камилла и Максим в ужасе вздрогнули, поняв, что она собирается сделать. Алиса, стоя на подоконнике, вытянулась, словно струнка, подалась вперёд, и спрыгнула… Камилла с Максом так бы и остались стоять, открыв рты в безмолвном крике отчаяния, но Кочерян вдруг заметила, что Нежданова каким-то чудом долетела до ближайшего дерева, и теперь стояла на одной из его веток, непонятно как удерживая равновесие. Общий вид Алисы был крайне растерянным, и она невольно ёжилась от довольно сильных порывов прохладного ветра, всё ещё держа диамант у сердца. Айрин, тем временем, решила наплевать на этих остолопов — агентов, и захотела воспользоваться силою своего повелителя. Шаманка притронулась к какому-то деревянному амулету, который был закреплён у неё на поясе, и яростным шёпотом начала читать одно из своих грозных заклинаний, призывая зло и тьму. Делль Аква на полном серьёзе хотела сделать Алису полностью беззащитной, и лишить её только-только начавшей разгораться силы. — Семя тьмы! — послышался голос жрицы. — Разрастись, и да будет дева беспомощной! — Айрин театральным жестом выставила вперёд руку. Вокруг растопыренной пятерни начала появляться какая-то тёмная дымка. Резкий взмах — и в сторону Алисы полетел чёрный луч. Неожиданно диамант, зажатый у неё в кулачке, засиял с невероятной силой, и луч, пущенный жрицей-шаманкой, был с успехом отражён этим сиянием. Айрин в панике затряслась, стала орать, что эту атаку отразить было невозможно. Однако, Алиса до сих пор недоумевала, что произошло, и почему эта девица так взбешена. До неё долетали лишь неразборчивые обрывки истеричных фраз на английском. Всего на мгновение девушку охватило удивительное спокойствие. Диамант у неё, и значит — всё хорошо, ни о чём не стоит волноваться. Но… но что если один из нападавших решится вылезти в окно и допрыгнет, как это случилось с ней? Алису начало трясти, однако, она не знала, что это — холодный ветер, или новая волна страха. Делль Аква, тем временем, решила пустить в ход агентов, ранее робко жавшихся в сторонке. — Эй, вы! — заорала Айрин. — А ну, прыгайте за девчонкой! Если она смогла на ветке удержаться, то и вы сможете! Один из агентов попытался залезть на подоконник, но тут же был оглушён резким, отточенным ударом Максима, и рухнул на пол. — Тоже мне… — с довольным видом произнёс парень. — Один удар — и готов! Ну что за агент! Неожиданно ещё один лазутчик подбежал к подоконнику, и уже хотел прыгнуть к Алисе, которая всё ещё стояла на ветке и боялась шевельнуться. Нападавший был повален на пол сокрушительным ударом промеж лопаток. Третьему из негодяев, казалось, повезло больше всего. Пока Максим разбирался со вторым агентом, ему удалось незамеченным влезть на подоконник и прыгнуть. Парень увидел его уже в момент прыжка, и ринулся к окну в надежде хоть что-нибудь сделать. Вдруг ночь пронзил надрывный отчаянный крик. В испуге Максим подумал, что это Алиса, но выглянув в окно, увидел на газоне перед домом только что прыгнувшего агента. Тот, видимо, переломав себе все кости при падении, лежал на траве и корчился от боли. Хрупкая светлая фигурка Неждановой исчезла с ветки. Макс медленно оглянулся, однако, Алиса, неизвестно каким образом оказавшаяся снова в комнате, стояла рядышком с радостным выражением на лице. Словно огромный камень упал с души парня, когда тот получше разглядел её, и убедился, что та цела и невредима. Была ли это собственная сила Алисы, или же сила диаманта, но эту девушку будто что-то охраняло. С улыбкой Нежданова разжала руку, и можно было увидеть диамант. Айрин хотела потянуться за кристаллом, но вдруг в нерешительности застыла в странной позе. Кристалл начал испускать неяркие лучи, и Алиса, держа его в руках, словно в некоем танце, закружилась по комнате. Ни Максим, ни Камилла не могли понять, что же она делает. Однако, все нападавшие, в том числе и Делль Аква, в какой-то момент зашатались и упали без чувств. «Что? Все эти люди валяются без сознания?» — пронеслось в голове у наблюдавшей эту сцену Камиллы. — «Вот так дела…» Через пару мгновений, которые могли показаться вечностью, Айрин с агентами, издавая нечленораздельные звуки, начали приходить в себя. — Не-ет! — в исступлении завизжала жрица, едва к ней полностью вернулось сознание. — Девчонка воспользовалась кристаллом! Бежим! Агенты, повинуясь приказу, повскакивали с пола, и с громким топотом направились к выходу. Неожиданно, Делль Аква обернулась, и, убегая, что-то бросила в сторону ребят. На лице жрицы играла саркастическая улыбка. — Эту гранату вы не обезвредите! — захохотала жрица, давая понять, что именно бросила. — Чао! С этими словами она покинула комнату Алисы, однако в прихожей её взгляд упал на одиноко валявшийся на тумбе ключ. Немного поразмыслив, шаманка достала из кармана кусок пластилина и, сделав слепок, убежала из квартиры вслед за агентами. В комнате Алисы, тем временем, царил ужас. Нежданова наклонилась над гранатой, и пыталась рассмотреть её, словно от определения типа оружия что-то зависело. — Ну и что же за гранату нам кинула эта… девица? — вопрос Алисы был обращён, скорее, в пустоту. — Это обычная светошумовая граната. — неожиданно последовал ответ Максима. — Будь мы на улице — ничего бы не случилось. Но какая-то она странная — не детонирует слишком долго… — В помещении такие вещи крайне опасны. — вставила свои пять копеек Кочерян. — Если не детонирует, может, попробуем выбросить её? — Не надо. В любой момент эта мерзость способна рвануть. — коротко отрезала Алиса, смахивая выступившую на лбу испарину. — Ох, ох, и что же нам делать-то? — Я не знаю… — Камилла в который раз была обескуражена происходящим. — Алиса, а попробуй-ка кристалл! — неожиданная догадка осенила Макса. Он не слишком верил, что диамант поможет, однако, перед лицом такой опасности все средства хороши. — Да! — кивнула в ответ Алиса. Вновь следовало сконцентрироваться на кристалле, чтобы он смог стать чашей. Алиса вспомнила исходящее от Максима необыкновенное тепло, и немного успокоилась. Усилием над собой она сумела сорвать с сердца те самые стальные тиски страха. Оставшуюся после такой бурной ночи волю следовало собрать в кулак, и отдать кристаллу частичку своей силы, чтобы тот стал чашей. От диаманта пошли мягкие всполохи, и через мгновение перед глазами Алисы заплясал золотистый узор из лавровых листочков, украшавший верх чаши, и рассыпался калейдоскоп искорок бурлящей в ней неведомой энергии. С уст девушки сорвался облегчённый вздох, и с улыбкой наклонившись над гранатой, Нежданова несколько раз капнула энергию на оружие. Раздался тонкий, протяжный писк, граната пару раз покачнулась, да так и осталась лежать на полу. Последующие несколько секунд показались ребятам вечностью, но ничего не произошло, поэтому можно было с уверенностью сказать, что граната обезврежена. Совсем обессилевшая Алиса была, тем не менее, очень рада, и поэтому пыталась выглядеть бодро. — Алиса, ну как там? — Кочерян подбежала к девушке с видом нескрываемого беспокойства, и вместе с подругой стала напряжённо переводить глаза с чаши на гранату и наоборот. — Всё в порядке! — Нежданова вдруг лучисто заулыбалась. — Похоже на то, что мне удалось обезвредить сей «сюрприз»! — Боже, милая ты моя! — Камилла улыбнулась в ответ. — Это же замечательно! Твои способности и впрямь больше с диамантом! — Тут Кочерян погладила Алису по голове, от чего её улыбка стала гораздо шире. — Надо поскорее выкинуть гранату. — Алиса чуть отстранилась, смело, но аккуратно взяла «сюрприз», и, подбежав к окну, благополучно выбросила его на газон под домом. Разрыва не последовало, и у девушки родилась стопроцентная убеждённость в том, что энергия чаши помогла им попросту выжить. — Максим, спасибо, что подсказал! — Алиса как никогда была благодарна парню. — Да не за что! — подмигнул парень. — Теперь верну-ка я диаманту первоначальный вид! — взглядом она указала на чашу, которую сжимала в руке. Повторная концентрация была не такой уж и сложной. Нежданова теперь полностью успокоилась, и быстро превратила чашу обратно в кристалл, о чём тут же с широченной улыбкой сообщила друзьям. — Камилла, знаешь… — радостно возгласила Алиса, убрав диамант обратно под подушку. — Вот честно, я не ожидала, что при помощи энергии из чаши смогу обезвредить гранату, грозившую нам пожаром! — Да? — хохотнула подруга. — Угу. — сказала в ответ Алиса. — И ты не представляешь просто, как я рада этому! — Чего-чего, но подобного и я не ожидал. — вставил свою фразу Макс, и мягко улыбнулся. Нежданова подняла голову, но тут же потупила взор от смущения. Глаза Максима, голубые и чистые, как хрусталь, вновь смотрели на неё тем самым взглядом, преисполненным удивительной нежности и любви, предназначенным только ей одной. Своим внутренним чутьём она понимала, что Максим любит её. Однако ни он, ни она пока что не решались произнести самые главные слова вслух. Они заботились друг о друге, постоянно были вместе, и этого им было вполне достаточно. Сердце Алисы, едва она увидела тот взгляд, бешено забилось, готовое вот-вот сделать головокружительный кульбит и выскочить из груди. Но вместе с тем ей было приятно. Разлившееся по телу тепло окончательно успокоило, и всё, что случилось ранее, уже начало казаться каким-то эпизодом из прошлой жизни. Спать после пережитого никому не хотелось, поэтому Алиса пошла на кухню, заварила для себя и друзей тёплый чай. Они так и встретили рассвет, уютно закутавшись в пушистые одеяла, наслаждаясь сладким, ароматным напитком и болтая обо всём на свете. Утро выдалось спокойным, и прошло как обычно: после плотного завтрака, на этот раз состоявшего из большой пиццы и очень крепкого кофе, Камилла помогла Алисе с причёской, и заторопилась домой. — Ну, Алиса, Макс, пока! — хихикнула армянка, прощаясь с парочкой. — Спасибо огромное за такой вкусный чай ночью и за завтрак! — Да не за что! Пока! — махнула рукой Алиса. — До свидания, Камилла. — протянул Макс, стоявший рядом с Неждановой. — Я ещё навещу вас! — сказала Кочерян, открывая дверь. — Сами знаете, следует обдумать, что за девушку мы видели в салоне Клары и у вас дома. С этими словами дверь захлопнулась, и пара услышала, как каблучки туфель Камиллы отстукивают по бетону подъезда свой особенный, схожий с музыкой ритм.