***
Родные стены приняли Александра доброжелательно. Прошлый преподаватель захворал и отошел от дел, так что подоспевшей замене были рады. На ближайшем педсовете до Черного дошли забавнейшие новости, услыхав которые, он был неприлично весел. Оказалось, что в скором времени некоторые студенты в сопровождении соответствующих преподавателей отправятся в Хогвартс. Александр был в восторге. Как он знал, в Хогвартсе сейчас из его хороших знакомцев преподавали не только Северус и Дьюэйн, но еще и Ашиль! Ашиль Готье-Леруа, его давний друг и, можно не стесняться сказать, соперник! Они были знакомы с младых ногтей. Их отцы вели совместные дела и, собираясь, брали сыновей с собой. Ашиль был младше него на три года, но это не мешало им взаимодействовать. Надо признать, Сашка был активным ребенком и часто втягивал собрата по несчастью – нахождению подле родителя во время таких собраний – в разные авантюры. Если сначала бедный ребенок сопротивлялся и шел у него на поводу неохотно, то через несколько лет втянулся в процесс и сам стал подбивать Черного на творение всяческого безобразия. Вскоре он стал не уступать Александру по тяге ко разнообразной специфической ерунде. Отец Ашиля слишком поздно начал замечать оказываемое на ребенка тлетворное влияние, потому упустил момент, а с ним и возможность что-то исправить. Таким образом, дурь из их молодых голов выбить уже ничто не было способно. И приключение двух друзей детства, разных по характеру и темпераменту, но единых в умственных порывах продолжались даже после женитьбы Готье-Леруа. Тот женился в двадцать на своей однокурснице из Шармбатона по имени Изабель. Влюбился в подростковые годы по уши в нее и орал другу дурниной о том, что жить без нее не может, хотя до этого на девчонок обычно внимания не обращал. Описывать экспрессию этого, обычно сдержанного, человека, когда тот узнал, что у него будет сын, и вовсе не стоит. Черный до сих пор иногда с недоумением вспоминает тот тайфун из эмоций, который чуть не снес его, войдя в двери его дома. У Ашиля должно было быть двое детей, но, к сожалению, Изабель умерла во время родов вместе с младенцем. Так Ашиль стал безутешным вдовцом спустя шестнадцать лет брака. Прорыдав три дня у Александра на диване, он снова стал обычной сухой ледышкой, какой и показывал себя в повседневной жизни. У него остался только пятнадцатилетний сын Андрэ. Насколько Черному было известно, Ашиль до сих пор с ним не разговаривает после масштабной ссоры, развернувшейся в этой маленькой семье, когда Андрэ стал служащим французского Министерства Магии и начал прокладывать путь к креслу Министра Магии. Ашиль всей душой хотел, чтобы сын пошел в любую другую профессию и не лез в политику, но тот не разделял чаяний отца. На этом их отношения дали трещину, натянувшись до предела. Второй раз жениться Ашиль не стал и к женщинам снова охладел, так что на любое предложение друга провести время в обществе прекрасных дам он отвечал отказом. Старые друзья не виделись уже парочку лет, лишь списываясь. Александр решил, что в Колдовстворец его явно привела судьба: теперь-то Ашиль точно не избежит участи оказаться в его обществе на долгое-долгое время. Да, все складывалось просто чудесно.***
Ко второй неделе сентября преподавательский состав уже начал готовить списки возможных претендентов на поездку в Хогвартс. В далекую великобританскую школу собирались ехать не на экскурсию от праздного любопытства. Готовилось грандиозное мероприятие. — Куда смотрит директор Дамблдор? Я слышала, что вокруг Хогвартса летают дементоры, выслеживая беглых преступников. Как он мог организовать такое масштабное мероприятие с участием других школ, если вокруг находятся эти темные твари? — высказывала свое возмущение преподавательница музыки, размешивая ложечкой сахар в кружке с чаем, сидя за столом в учительской. — Неужели мы отправим наших детей соседствовать с дементорами? — Не только отправим, но и сами поедем, — довольно протянул Александр. — Александр Ахернарович, не говорите мне, что Вас веселит эта ситуация, — нахмурилась женщина. — Ирина Алексеевна, ни в коем разе, — важно заверил ее Черный. — Я лишь рад тому, что наши студенты приглашены на подобное мероприятие и смогут показать многим школам кузькину мать. — Не выражайтесь, прошу покорно, — сказала Ирина Алексеевна, смотря на собеседника поверх чашки. — Извиняюсь. Смогут показать многим школам, что мы не отсталые дикари, и сможем всем фору дать, ибо пласт культуры нашей поистине необъятен и заслуживает множества восторгов. Говоря о музыке, литературе и живописи – разве мы будем плестись в хвосте по умениям нашей молодежи в этих искусствах? — Конечно же нет, — фыркнула преподавательница, гордо подняв голову. — Но все же, не разделяю Вашей радости, ибо идет это мероприятие об руку с соседством темных тварей. — И конечно же, я также опечален этим фактом, — поддержал настрой собеседницы Черный. — Я озадачен в непонимании, чем думал Дамблдор, когда инициировал проведение мероприятия мирового масштаба во времена, когда в Великобритании ищут беглых преступников. С другой стороны, посмотрите на это так, Ирина Алексеевна: в Хогвартсе сейчас учатся студенты, несмотря на присутствие дементоров. Твари, видно, никого не трогают. И также им запрещено залетать на территорию школы – они лишь кружат вокруг. Риск минимален. — Минимален, если не найдется некто, кто может ими управлять. Тогда нас всех смогут там и атаковать, — вставил слово преподаватель магической живописи, сидящий рядом. — Что Вы, милейший, некроманты и некромаги, особенно опытные, настолько редки, тем более на территории Великобритании, что вряд ли найдется умелец, способный взять дементоров под контроль. Сейчас они подчиняются Министерству Магии Великобритании, и если они распояшутся, то Министр получит по самое не балуйся. Послышался стук в дверь, прервавший разговор. — Войдите, — воскликнула Ирина Алексеевна. Дверь приоткрылась, и, держа ее за ручку, в помещение заглянул стройный юноша пятнадцати лет с длинными светло-каштановыми волосами, связанными в низкий хвост. — О, Константин, это ты. Что-то случилось? — Здравствуйте. Меня просили занести списки желающих участвовать в Фестивале. — Ты как раз вовремя, неси их сюда скорее, — подозвала студента к себе Ирина Алексеевна, отставляя кружку с чаем в сторону. Когда он подошел, преподавательница внимательно вгляделась в принятые из его рук списки. — Ох, как мало желающих из художников, — покачала головой женщина. — Как отрадно, что вы с Ярославом желаете поехать на Фестиваль, — улыбнулась она юноше. — Алмазики нашего отделения магических изобразительных искусств. Александр Ахернарович, примите к сведению. Наши золотые таланты будут отданы на попечение в Ваши несомненно надежные руки, — повернулась преподавательница в сторону Черного. — Таки неужели я один буду ответственен за всех ребят? — в удивлении поднял брови Александр. — Конечно, нет. Вам в помощь будет приставлено еще два преподавателя. Но Вы – наша опора, ведь Вы единственный были в Великобритании, причем не раз. Вы лучше там ориентируетесь, — как самое очевидное произнесла Ирина Алексеевна, вновь притягивая к себе кружку. — Константин, передай остальным студентам-художникам, что они могут подумать еще и записаться до следующего понедельника. — Хорошо. Можно идти? — кивнул юноша, с непоколебимым спокойствием во взгляде смотря на женщину. — Конечно, конечно, — ответила Ирина Алексеевна, и студент, попрощавшись со всеми преподавателями легкими поклонами, удалился. — Ах, какой порядочный воспитанный юноша, — приложила ладонь к щеке Ирина Алексеевна, улыбаясь. — У нашего министра такой хороший сын, просто загляденье.***
В одно чудесное утро профессор Готье-Леруа, профессор Хартмен и профессор Снейп получили по письму от одного отправителя. У всех троих после прочтения было очень сложное лицо, которое просто так не расшифровать. Однако при должном усердии все же можно было прочесть на них: «Мерлин, за что ты так с нами!» А ведь Александр Ахернарович Черный всего лишь уведомил старых знакомцев об их скорой встрече.