Тропинка к порогу

После отъезда Ардана в лесной избушке не было и часа спокойного. Мысли о поездке, о жизни в замке и прочих грядущих переменах так захватили Алри, что мальчишка ни минуты не мог посидеть спокойно. — Мам, а у меня правда будет своя комната, просто в башне? А там живут другие дети? А они будут со мной дружить? А если я захочу пойти в лес, меня выпустят из замка? — раздавалось то из одного, то из другого конца дома. Алри носился из комнаты в комнату, как небольшой смерч. Рионна предложила ему собрать все игрушки, а из них уже выбрать, какие взять с собой. — Ма, ну можно я возьму с собой Ти? — мальчишка присел перед двумя большими корзинами, которые заполнил глиняными свистульками, солдатиками, что вырезал ему Дилан, разными фигурками, что покупала Рионна на ярмарке и прочими жизненно необходимыми пацанячими вещами. — Передохни, — травница с улыбкой убрала прилипшие ко лбу сынишки влажные от пота пряди, - вон, забегался уже. Перебрала игрушки в корзине, выудила деревянного оленёнка с отломанной ногой: — Может выкинем? — Нет, ты что? Это мне Рик вырезал, сам! Ну так что, мам? Можно взять Ти с собой? Я буду следить за ним, выпускать только по ночам. — Милый, — Рионна бережно поставила игрушку на полку. — Ты же понимаешь, что в замке очень много разных жителей. Даже если у тебя будет своя комната, как сказал отец, Ти может уползти, пока никого не будет. А ты ведь знаешь, как люди реагируют на змей? — Люди бывают такие глупые, — насупился Алри, — это их беда, что они боятся змей. — Но ты же не хочешь, чтобы Ти забросили куда-то, где ты его не найдешь, или того хуже — затоптали? — серьезно уточнила Рионна, обняла сына, притянула к себе. — Я понимаю, что ты не хочешь остаться без друзей, но они появятся, постепенно, не волнуйся. И ты же там будешь не один. Она шутливо ткнула мальчишке в кончик носа пальцем, тот фыркнул и побежал в свою комнату. Конечно, Рионне хотелось, чтобы она, Стрей и Алри поговорили обо всём обстоятельно, но пока не удалось. Дан только начал разговор уже у порога, уезжая — присел перед мальчиком, взял за руку: — Понимаешь, малыш, мы с твоей мамой… Как Алри его перебил: — Я знаю, ты мой отец. Ты ведь больше не уедешь надолго? — и доверчиво обхватил Дана за шею ручонками. Рионна была благодарна Стрею за то, что он сам поговорил с мальчиком, и за то, что уточнять, что это именно она сбежала, а потом не давала о себе знать, не стал. Так благодарна, что крепко обняла и долго целовала, прощаясь. Дан даже пошутил, что не поедет после такого добровольно, пусть заберут его вооруженные воины. Пришлось отпустить и шутливо вытолкать за дверь. Теперь сынишка весь лучился радостью, а Рионна украдкой вздыхала. Открыла было сундук — и взять с собой нечего. Лежит на дне одно нарядное платье, что сама украсила вышивкой, когда берегла еще себя, никуда не спешила — Алри носила под сердцем. Потом уж не до вышивок было — и сынишка очень подвижный, бойкий рос, глаз да глаз за ним, по дому опять же нужно управиться, ну и люди со своими хворями-бедами без конца приходят. Разгладила узор на подоле, да и убрала под пояс с метательными ножами, потом соберет вещи, время есть еще. Лучше посмотреть, что прихватить с собой из зелий, мазей и всего прочего —решила травница и пошла в бывший просторный чулан, ныне громко ею именуемый лабораторией. Зажгла свечу — света узкое оконце под потолком почти не давало, прошлась взглядом по полкам с колбами да склянками, декоктами, даже маленьким перегонным кубом, да еще пузырьками стеклянными большими и крохотными, глиняными горшочками, деревянными футлярами-палочками… Все своё, старательно собранное за много лет, тщательно выверенное. Ко многим, да почти всем составам она сама подбирала ингредиенты, даже посылала рецепты в столицу пару раз и ей выписали патенты с королевской печатью, чем Рионна очень гордилась. Стало снова грустно и немного обидно — всё это добро в замок не потащишь, громоздко, да и побьётся. К тому же — без надобности, у князя свой лекарь есть с дипломом академии, не чета ей. А она что же там делать будет? А тут в лесу кто останется, кто лечить жителей окрестных сёл станет? Рионна обхватила себя руками, будто боялась, что она сейчас разобьётся от своих сомнений на сотню сверкающих хрустальных осколков, что полетят на пол с тихим, мелодичным звоном. За окном подвывал протяжно ветер, словно пытался проникнуть в дом и вытянуть, вырвать из него всё тепло. Ветер, суровый северный ветер, что же ты наделал? Что за беду принёс ты на своих сизых крыльях? Знахарка не заметила, что стоит, раскачиваясь и причитая, посреди узкого чулана. Очнулась, когда руки её коснулись теплые пальцы. Вздрогнула, оглянулась — позади стоял Дикон, смотрел растерянно. — Что-то случилось? — спросил лесник, пытаясь обнять, согреть и утешить, но Рионна выскользнула. — Ты с сыном? — услышала в доме голоса мальчишек. — У вас всё хорошо? Дикон отступил, выбираясь на свет, покрутил шапку в руках. — Да, у нас-то всё в порядке. А вот жена столяра — помнишь? Молодая, с длинной светлой косой — Лоэля? Она мыши испугалась, оступилась и в погреб упала. Рионна было кивнула головой, что, мол, да, помню и тут же вздрогнула: — Как упала? Сильно поранилась? Она же на сносях вроде? Лесник грустно кивнул. — Упала удачно, на мешки с зерном, солью. Ногу лишь подвернула, ступить не может. Да только схватки начались и что-то там не так — кричит от боли не переставая, кровит. Вот и послали меня за тобой. Лесник еще пересказывал подробности, а Рионна уже быстро, заученными движениями собирала в сумку всё, что может понадобиться — коробочки с пропитанными настойкой бинтами, дощечки на случай перелома — шину наложить, полотнища чистой ткани, зелья, мази, травы. Пробежалась до кухни — прихватила кусок хлеба и сыра. Иногда в доме у больных никто и не вспомнит, что знахарка тоже человек и когда роды длятся часами, ей нужно подкрепить силы. — Побудешь с Алри? — спросила она верного друга, и Дикон утвердительно кивнул. Быстро, чуть ли не бегом, спешила Рионна по тропе в поселок, чтобы помочь малознакомой женщине, и все колебания, раздумья, неуверенность улетучились — она четко знала, что будет делать и в каком порядке. Это было её предназначение, дар, жизнь. Отодвигая ветки, молодая травница даже замерла на мгновение, когда поняла, что всё так просто и ей не нужно больше мучиться с выбором. Главное, чтобы это понял и принял Ардан, но в замок с ним жить постоянно она не поедет, разве что в гости. Решение было принято, на душе полегчало и Рионна поспешила дальше, более не сомневаясь. *** Радомир уехал, как только стало ясно, что рудник очищен. С Крисанией он даже не пытался поговорить, а вот старику-управляющему оставил указания — от прибыли с добычи незадачливый жених отказываться не собирался. Княжна под защитой воинов возвращалась в замок, кивнув только на прощанье, чем маг был очень доволен. Ну, а Дан спешил в лесной домик — предвкушал встречу, радостные сборы, отмахивался от шуточек Лариэля, который согласился поехать с ним. А вот чего Стрей не ожидал вовсе, что увидит возле избушки мужчину, который справно и уверенно колет дрова. — День добрый, — произнес Ардан, спешиваясь и старательно игнорируя выразительные взгляды приятеля. — А где Рионна, Алри? Лесник поднял голову, спокойно убрал топор, смерил мага оценивающим взглядом. — В поселке, роды принимает. А мальчишка… — но договорить не успел. Дверь распахнулась и на пороге показались Алри и рыжеволосый Рик. — А мамы нет, но мы уже собрались! — обрадованно выкрикнул мальчик и перевел взгляд на Лариэля, притих. Все же воин в кольчуге, при мече, кинжале, с притороченным у седла щитом — это наглядная мощь и сила, которая так и влечет мальчишек. – Ух, ты! Лейтенант стражи бегло оценил обстановку и, не спешиваясь, расправил плечи, поправил перевязь с мечом, подмигнул: — Есть ли тут отважные молодцы, которые укажут усталому путнику дорогу в таверну? «Молодцы» рассмеялись, переглянулись и вызвались проводить. — Можно же, да? — Алри глянул вопросительно сначала на лесника, а уж потом на Дана. Это тоже Стрею не понравилось, но он согласно кивнул и подсадил сына на коня. Дилан неспешно сложил дрова, отряхнул руки, хотел было что-то сказать, но запнулся о тяжелый, совершенно неприветливый взгляд мага и попрощался. — Я тоже пойду. Мне по ельнику пройти нужно, присмотреть, чтоб местные не баловали, силки не ставили. Забрал шапку, накинул короткий тулуп и вскоре скрылся среди деревьев. *** Возвращалась домой травница в темноте и совершенно без сил. Роды были не очень долгими, но трудными, пришлось побороться за жизнь и матери, и ребенка. Глядя на измученное, но сияющее лицо молодой женщины, которая прижимала к груди новорожденное чудо, Рионна от души возносила молитвы богам, за то, что позволили ей помогать людям. Но чем ближе подходила к избушке, тем больше понимала, как же она устала. Поэтому почти не удивилась, увидев на крыльце Ардана. Вернее, сначала она заприметила голубоватый шарик, что появился среди ветвей и освещал ей дорогу, а уж потом самого мага. — Здравствуй, — улыбнулась она и шлёпнулась, как куль с мукой, рядом на крыльцо. Маг не улыбался. Крутил в пальцах ещё один светящийся шарик, поменьше, смотрел в темноту между деревьями. — В доме спят Алри, Рик,а на кухне, на лавке, мой друг Лариэль. Поговорим тут? — всё так же, не оглядываясь, произнёс Стрей и развернулся только, когда Рионна согласно кивнула. — Я не нашел твоей сумки. Алларион собрал вещи, игрушки, кучу всего, а ты – нет. Объяснишь? Я уже догадался, что ты не едешь, сразу не хотела, хочу знать — почему? Рионна чувствовала скрытую в голосе мага злость, и боль тоже. Поэтому попыталась ответить спокойно, и хоть как-то объяснить. — Тут мой дом, моё дело, люди, которым я нужна. Но маг раздраженно отмахнулся, сжал губы, посмотрел на нее прищурившись: — Ты нужна мне, нужна сыну — поехали с нами. Лечить ты можешь и в замке, все только рады будут. Что не так? Да, мы не жили вместе, но нужно с чего-то начать, попробовать… — Нет, ты не понимаешь. Я не могу, я… просто не могу объяснить, но моё место тут. Стрей порывисто встал, обернулся, сжав кулаки: — Я всё прекрасно понимаю! Ты попросту убегаешь, как и в тот раз! Даже не даешь нам шанса, ни единого! Я бы понял, если бы ты любила этого своего лешего, но – нет. Он же ходит за тобой, как пёс, смотрит просящими глазами, а тебе всё равно! Ты попросту трусишь. Я не хотел в это верить, но ты так боишься остаться одна с разбитыми надеждами, что даже не хочешь рискнуть. И в результате? Он развел руки и крутнулся на месте. — Ты одна, Рионна. Я не буду ждать и звать тебя вечно, завтра я уезжаю и сына заберу с собой. Захочешь — приезжай его проведать. Маг погасил огоньки и обошел травницу по широкой дуге, стараясь не касаться, тихо притворил за собой дверь. Этот тихий стук прозвучал похоронным звоном в душе у Рионны. Она обхватила колени руками, сжалась и долго плакала, всхлипывая и размазывая слёзы по лицу ладонью, но следом не побежала, не остановила мужчину, о котором столько мечтала, думала и так долго ждала.