Тропинка к порогу

В доме управляющего, где Крисания с Радомиром как раз расположились за столом, перекусывая сырными лепешками и подогретым ягодным взваром с медом, гула от обвала слышно не было, только дернулось пламя свечей. Однако сухонький старичок-управляющий, что прожил тут более десяти лет, подхватил шапку и, кланяясь, попятился к выходу: — Вы кушайте, ваша милость и господин Радомир, а я пойду, гляну. Княжна сразу же нахмурилась, взяла перчатки, плащ и направилась следом. — Что-то не так? Впрочем, вопрос был лишним — над копром поднимался столб темной пыли. — Пошлем людей им на помощь! — воскликнула Крисания и оглянулась в поисках воина, что был помощником Лариэля. — Нет, — нахмурился Радомир и потянул её в сторону, крепко ухватив за локоть. — С ними маг, справятся. Княжна возмущенно и непонимающе подняла брови, а Радомир, оттянув её подальше, продолжил, понизив голос: — Если маг одолеет — ну и хорошо. А если такой сильный колдун и не усмирит нечисть, зачем нам губить еще больше людей? Запрём тут всё, запечатаем и пусть стоит, пока не сыщется кто порасторопнее. От услышанного княжна разозлилась так, что сжала небольшие, но крепкие кулачки, дернулась, вырывая локоть: — А ну, пусти меня, ты, трус! Радомир сузил глаза и, не выпуская, размашисто ударил девушку по губам. — Молчать! Чтоб я от тебя больше таких слов не слышал! А после свадьбы и вовсе помалкивай, еще не хватало: юбка будет меня позорить! Крисания на миг замерла — больше от неожиданности: Радомир до этого был таким тихим увальнем — поди ж ты, откуда что взялось. Получается, отец этому слизню её уже пообещал? Да не бывать этому! Не говоря больше ни слова, княжна недобро улыбнулась, сладко-сладко, и с размаху врезала горе-жениху коленом в пах, резко и сильно. Отошла в сторонку, любуясь, как тот корчится от боли, а потом спокойно произнесла, натягивая перчатки. — Это тебе за то, что руку на меня поднял. Свела пальцы замком и ударила мужчину по шее, сверху, сбивая с ног. — А это - за то, что рот на княжну открыл. К ней уже сбегались воины, останавливались в ожидании приказа. На Радомира старались не смотреть, знали, что нрав у дочки княжеской отнюдь не кроткий, а рука ой, какая тяжелая. Подняли незадачливого ухажера его люди, встали чуть поодаль. — Спускаемся, я и пять человек из наших, добровольно, приказывать не буду. Ты, — Крисания пальчиком указала на помощника Лариэля, — остаешься за старшего. Охраняешь вход, чтоб нам в спину не ударили. — Так, княжна, батюшка ваш… — начал было тот, но под пристальным взглядом Крисании передумал обсуждать её решения. С помощью служки княжна быстро облачилась в кольчугу, легкий шлем и латные рукавицы. Все было не тяжелое, но прочное, давно притертое и обношенное — вещи эти у девицы не для бахвальства хранились. И через десять минут небольшой отряд из воинов и пары отважных рудокопов-гномов уже спешил на помощь. Оставшиеся на поверхности княжеские воины заняли оборону, оттесняя людей Радомира, который со злостью смотрел Крисании вслед. Он хотел уехать сразу же — пусть девка выкручивается, как сможет, но любопытство удержало. *** Перед входом прикрыли лица кто чем смог — княжна повязала белый льняной платок, но все равно кашляла, как и все остальные. Пыль еще не осела, мешала всмотреться, драла горло, разъедала глаза, приглушала звуки, но шум боя все равно раздавался отчетливо. — Бегом! — скомандовала Крисания и отряд ускорился, пробежал до поворота и резко остановился — перед обвалом шло настоящее сражение людей с поднятыми мертвецами, причем преимущество было не за живыми. Трупы были разных рас: и люди, и гномы, и даже пара гоблинов, пробыли они в руднике от десятка лет, до нескольких столетий. — Силён же Стрей — до сотворения гор людишек, что тут померли, и тех поднял, — пошучивал Лариэль, отпрыгивая от огромного воина, завернутого в линялую шкуру и уворачиваясь от его дубины. — А где маг? — Крисания не нашла Ардана взглядом, хотя все остальные были тут. — По ту сторону, — воин показал на завал, выставил щит, а уже из-за него ударил коротким мечом. По полу покатилась огромная голова, а под ноги к Лариэлю — тело здоровяка. Прибывшие тут же вступили в бой, сталь рубила подгнившие кости, рассекала смердящую плоть, заметно проредив ряды восставших. Между тем гномы осмотрели повреждения и на немой вопрос княжны покачали головами отрицательно — быстро ликвидировать завал не удастся. Крисания до боли закусила губу, чтобы не кричать в голос на рудокопов, заставляя работать без промедлений. Если Лариэль уверен — маг жив, значит так оно и есть! Нужно только убрать эту грязь. Амулеты срабатывали — скелетов отбрасывало от живых, если подбирались опасно близко, хотя было бы гораздо лучше, если б тут находился маг и уничтожил их одним заклинанием. Только вспомнили Стрея, как из-за завала донесся утробный хриплый вой, такой, что у княжны мурашки пошли по рукам. Лариэль вытащил меч из трупа, пнул остатки ногой, оглянулся. — Ну, магик тоже там не бездельничает, всё не так обидно. Оглянитесь, княжна! *** Между тем Стрей шел по следу — будто нить на клубок наматывал. Совсем неподалеку должно находиться сердце заклинания, что поднимает покойников, отпугивает живых, искажает пространство коридоров. Зеленые нити вели мага вниз, пока не закружились на месте туманным омутом в небольшом зале. Ардан воткнул факел в расщелину, зажег его и проговорил нараспев заклинание, провел ряд пассов - в центре омута туман начал сгущаться, формируясь в тёмную фигуру. Маг прищурился — не ожидал встретить тут собрата по цеху, хоть и покойного. — Говори. Кто заключил тебя в этом месте? Фигура неожиданно рассыпалась жирными хлопьями, разлетелась в разные стороны, так что Стрей от неожиданности пригнулся — настолько явственной была иллюзия. И тут же ему ударили в спину — сильно, резко. Сработал магический щит, но Дана отбросило в центр комнаты, он потерял равновесие и еле успел уклониться от рубящего удара. — Тебе привет от Шойха, магик! Огромный ржавый меч просвистел у Стрея над головой, а с двух сторон прямо из стен вылазила еще пара воинов-скелетов. Были они в одинаковых латах, одного роста и двигались так слаженно, что, видимо, при жизни являлись близнецами. Тот же, что выскочил первым, здоровый и страшный, крутил меч с такой скоростью, что он сливался в одну сплошную черную с рыжими прожилками линию. — От Шойха, так от Шойха, — спокойно ответил Ардан, доставая собственный меч из-за спины и сразу рассекая одного из скелетов-близнецов на мелкие обрубки. Что имел против него тёмный маг, предстояло выяснить лишь встретившись лицом к лицу — имя Стрею ни о чем ни говорило. Черный меч чуть замедлил вращение и Дан с неудовольствием заметил на груди у соперника свой амулет. Черный нефритовый стержень, будто стягивающий в себя и так тусклые отблески света факела, раскачивался между обглоданными рёбрами. Мгновение, на которое Стрей отвлёкся, чуть не стоило ему головы — оставшийся близнец зашел сзади, подсек ноги, пришлось подпрыгнуть чуть ли не под вновь мелькнувшее черное лезвие. Развернувшись, маг ударил огненным шаром — скелет взвыл и рассеялся пеплом. Остался один противник — правда здоровый и очень активный. Какое-то время бойцы кружились по кругу, мечи, скрещиваясь, высекали искры - бил скелет так, что мага всего встряхивало, когда парировал выпад. — Если мне привет от Шойха, то князю Вистейну — от господаря Ниорна? Я правильно понимаю? — проговорил Дан, улучая момент и швыряя на землю заготовленное в небольшом кристалле заклинание. Ловушка раскрылась ромбом, засияла алым, утягивая скелета внутрь звенящих от напряжения энергии линий. — Да уж, зачем ему, чтоб старик богател от горного серебра, — не терял надежды покойник, он хоть и утратил подвижность ног, но мечом размахивал с той же прытью, пытаясь достать мага. — Я так и понял, — секущим ударом снес голову скелету Стрей и быстро сорвал свой амулет. Через мгновение линии ромба сомкнулись и от мертвой плоти не осталось и следа. Находку маг не стал сразу надевать на шею — завернул в тряпицу, убрал в карман, чтобы позже проверить, не спрятано ли в стержне каких враждебных заклятий. Вернувшись к завалу, Ардан погасил факел и прокричал: — Лариэль! Отойдите! Я выйду. По ту сторону доносились приглушенные выкрики, а потом отчетливо: — А ну, к стенам прижались, щас магик ломанётся! Ардан усмехнулся, встряхнул кистями, выставил вперед ладони и со всей силы ударил волной чистой энергии. Рыхлая почва полетела ровной полосой по коридору, аж до поворота. — А может к нам, в рудокопы пойдёшь, а, магик? — спросил весь в земляной пыли гном. — Туннели бить будешь, у тебя неплохо получается. Ответить Стрей не успел — подлетела Крисания, вся тоже в пыли, повисла на шее, заглянула в глаза: — Живой! И, не дожидаясь ответа, поцеловала в губы — жарко, страстно, так, что маг аж пошатнулся. Замешкался на миг, а потом всё же отстранил её от себя. — Да никто и не сомневался вроде. Давайте выбираться, госпожа. Девушка покраснела, хоть это и сложно было угадать в полумраке, но глаз не опустила. — Освободил рудник от нечисти? — спросила громко, чтобы далеко слышно было. — Да госпожа. Теперь это место чисто. — И что это было? — княжна убрала меч. Скелеты рассыпались все, как один, разом, так люди и поняли, что маг победил. — Сильный заговор по заказу князя Ниорна. Хотя доказать его причастность будет сложно. — Да уж, хитрый хорёк. Да боги с ними, с доказательствами. Главное, что все живы и рудник теперь безопасен. Девушка, не оглядываясь, пошла к выходу, воины потянулись следом. — Ну, теперь держись брат, она от тебя не отступится, — подошел и хлопнул Дана по плечу Лариэль. — Я привезу семью в замок и княжна образумится, — проговорил задумчиво маг в ответ, всё еще ощущая на губах вкус неожиданного поцелуя.