Тропинка к порогу

Ардан Пока Стрей точил перо, пока тряс маленькую чернильницу, чтобы добыть остатки чернил, шкрябал по обрывку бумаги и дул на него, в доме стало тихо. Мужчина приоткрыл дверь – действительно, никого. Он прошелся по большой комнате, что очевидно была и столовой, и гостиной, и кабинетом лекарки, выглянул в окно – вдали сквозь листву видны были удаляющиеся спины мужиков и мелькал гибкий силуэт травницы. До местных ритуалов и обычаев Дану дела не было, но он отметил уважительный тон, с которым местные обращались к Рионне, и ему было приятно, что девушка – мастер в своем ремесле и к ней относятся с почтением. Маг прошелся по дому, ни к чему не прикасаясь, просто смотрел. Ему хотелось зайти и в комнату ребёнка, но дверь была закрыта. Везде - то на полке, то у окна попадались детские вещи – глиняная свистулька, бумажный голубь, тряпичный мяч. Мужчина поднял с пола крохотного деревянного щенка, покрутил в руках, поставил на стол. Даже прикоснуться к игрушке было приятно, так тепло на душе. Мысль о том, что у него есть сын, наполняла Дана радостью и ... гордостью. Это было так странно. Случайная встреча, всплеск страсти и нежности, и вот в мир пришла новая жизнь. Постепенно злость стихала. Была ли тогда между ним и Рионной любовь? Могла ли быть? Дорога не дала разобраться, готовы ли они взять на себя ответственность за другого человека, его жизнь, счастье. Рионна точно не была, раз скрылась еще до рассвета. Сам он не собирался убегать ни тогда, ни тем более теперь. От нечего делать Стрей забрел на светлую, уютную кухоньку. Потянул носом – пахло свежим хлебом, снова травами и, кажется, кашей. Дан отломил горбушку – свежий каравай нашелся под белым полотенцем, нюх не подвел - и вышел на порог. Маг хотел бы вернуться на место нападения, поискать свои вещи, но понимал – сегодня не дойдет, сил пока нет. Провел рукой по груди – ужасно не хватало привычной тяжести амулетов, которые были и знаками отличия, и хранили толику сил, дежурные заклинания… Ардан чертыхнулся: найти бы гада и удавить просто голыми руками! Меча было жаль еще больше – ну, не как близкого человека, а как например… собаку. Выкованный из звездного камня чужестранными мастерами, поговаривали, что темными эльфами, чёрный, матовый, покрытый серебряными рунами клинок являлся отличным оружием против нечисти. Да и рукоять с рубином была хороша.       – Чтоб тебя! – тихо чертыхнулся маг, ведь придется объясняться с мужем Рионны, а Стрей был тем ещё мастером различных «объяснений». День только начинался, и маг решил, что вполне сможет не спеша, делая остановки, добраться до посёлка и отправить письмо. Рионна Обряд требовал максимальной сосредоточенности - кропить поля полагалось с молитвами, с древними песнями, вознося Древним хвалу и мольбы о плодородном годе. Если же думать о другом во время обряда, то Боги могут разгневаться и покарать. На юге в них не верили, но здесь, на Севере, сила их была безгранична, а потому Рионне пришлось на время очистить свой разум ото всех посторонних мыслей и насильно загнать в самые дальние его уголки свои терзания насчёт сына и его отца. Праздник урожая в деревне был в самом разгаре. На главной деревенской площади собралось огромное множество народу. Всюду стояли широкие дубовые столы, ломившиеся от вкусностей - ешь не хочу. Устраивались потешные бои, а толпы зрителей поддерживали то одного, то другого участника. Чуть ближе к ночи будут все водить хороводы, молоденькие девки да парни и самые отчаянные старушки - прыгать через костры, а после и все незамужние женщины, и девушки Тиролесского соберутся вместе за гаданием... Вся деревня была окутана ароматами свежей выпечки и крепчайшего пива, которым так славились здешние края. Высокие фигуры ряженых в толпе было заметно за версту, тут и там мелькали потешные скоморохи.... Вся деревня гуляла. Поговаривали, что на праздник урожая приходит сам Ангхи - чёрный змей, что может принимать любые обличья, но в каждом из них будет слеп на левый глаз. Ардан По тропинке к избушке травницы шел седой, худой как скелет, сгорбленный старец с бельмом на левом глазу. Худое загорелое лицо избороздили складки морщин. Увидев на пути у себя человека, старец щербато улыбнулся Стрею тонкими, выцветшими губами.       – Мир тебе, мил человек. От травничьей избушки идешь, чтоль? Чумовая девка она... Сына одна растит, без отца - а мальчишечка-то загляденье... Старик дребезжаще засмеялся, здоровый глаз шустро изучал мага.       – Э, дык ты письмецо отправить хочешь? Знамо дело, иди в корчму, там сыщешь гонца-то, верно, мил человек? Вновь раздалось старческое хихиканье, а затем старец свернул на боковую тропинку и скрылся в кустах, словно исчез. До поселка было вроде бы и не далеко – Стрей слышал музыку и радостные голоса – селяне вовсю готовились к своему празднику, но все равно мужчине пришлось два раза остановиться, передохнуть. Слабость накатывала волнами так, что аж в глазах темнело. Второй раз Дан даже присел на поваленное дерево, перевёл дух. Осознание того, что он снова просто чудом уцелел, приходило постепенно. Что ж, значит у него тут, на земле остались дела, раз боги не спешат забрать к себе – усмехнулся Дан. Откуда на тропинке появился старик, Стрей так и не понял, но нахмурился, когда дед стал рассуждать про травницу и её сына. Обсуждать их маг ни с кем не собирался, да и другим бы не позволил. Дед как почувствовал его недовольство – перевел разговор на письмо, таверну, а потом и вовсе свернул в сторону. А Дан всё крутил в голове фразу: «одна растит» … а как же мужчина, голос которого слышался в доме? Додумать не удалось – маг шагнул на улочку поселка и его чуть не сбила с ног стайка детишек с воздушным змеем. На лавочке сидели старушки и довольно хихикали. Покрутив головой, Стрей безошибочным чутьем бывалого путешественника взял курс на корчму. Внутри уже было шумно, людно, весело.       – Здравствуйте, люди добрые! – поздоровался Дан и прижался к стене – на улицу катили здоровую бочку.       – Проходи, мил человек, - приветствовал его хозяин, и тут же налил полную кружку эля. – Ты ведь тот ранетый, что Дикон в лесу между мертвяками нашел, да? Знатно ты их покрошил, лесник сказывал штук двадцать горой вокруг тебя лежало. Маг молча отпивал угощение, трактирщик погладил бороду, прищурился:       – Так кто ты, говоришь? На столь откровенную уловку-вопрос Стрей усмехнулся, потянулся было показать медальон, чертыхнулся про себя, что вещь украдена.       – Ардан Стрей, маг. Состою на службе у володаря Вистейна. Мне бы ему письмо передать. Никто из ваших в замок или ту сторону не направляется? Князь заплатит. Корчмарь покивал, сказал, что поспрашивает, пусть господин маг обождет маленько. А за эль платить не надо, это угощение – в честь праздничка. Оставалось только поблагодарить и пройтись пока по поселку, что Дан и сделал. Ходил, глазел на поделки, что вынесли жители на продажу, попробовал предложенный пирожок с ягодами, похвалил. И тут услышал знакомый детский голос, довольно сердитый.       – Не твоё дело, где мой отец! – мальчишки, они всегда остаются мальчишками. Стайка детей толкала друг друга, и среди них Дан безошибочно выхватил взглядом темноволосую голову сына.       – Мой батя строил эту палатку, так что топай отседова! Дети шумели и толкались, но Алри и не думал плакать, только сердито хмурился. Стрей присел и повел пальцами по земле. Небольшой смерч крутнулся, зачерпнул пыль, швырнул в мальчишек и они разбежались в разные стороны.       – Как дела? – улыбнулся Дан. Алри признал знакомого, кивнул на палатку:       – Я три раза попал, а мне не отдают приз!       – Это несправедливо, - согласно кивнул мужчина и вместе они подошли к палатке, где нужно было кидать кольца на деревянные стойки. Призом служили румяные калачи, лукошко для ягод и охотничий нож. Ясно, какой приз не захотели отдавать мальчугану.       – Уважаемый, - обратился Стрей к подростку, что был за главного. – Думаю, этот молодой человек выиграл главный приз, но мы согласны провести испытание еще раз. Будем кидать вдвоем, по очереди. Парень глянул на него насупившись – вокруг уже собиралась толпа.       – И я дам завязать себе глаза, - широко улыбнулся Стрей. Народ радостно загалдел, предчувствуя развлечение.       – Считай, нож уже твой, - подмигнул Дан мальчишке, Алри с сомнением вздохнул.       – Ну, хорошо, давайте. – Недовольно объявил главный по палатке.