А что, если?..

      Заключение договора с Долоховым Регулус решил начать с дуэли. Благодаря недавнему разговору с братом, его планы на этого юнца несколько поменялись, а значит — надо проверить, что он из себя представляет. Тактика боя может многое рассказать о человеке, если есть умение анализировать. У Регулуса оно было. У пожелавшего наблюдать за таким зрелищем лично Ориона — тоже. Дуэлянтом Долохова должен был стать Сириус, как самый способный после своего отца и матери боевик.       Правда, их с братом жены тоже были прекрасными бойцами, но впутывать их в это Регулус не хотел. Благородные леди из дома Блэк сегодня готовили финальную стадию заключения пакта.       Они спустились в боевой зал в полдень, и вот уже полчаса как отец и сын наблюдали за тем, что происходило на боевой арене.       Стиль Сириуса вполне соответствовал характеру своего владельца — он устраивал самое настоящее фехтование, выбрасывая из палочки множество самых простых чар со скоростью движения иглы в швейной машинке. Чтобы отбить их все, надо было обладать реакцией квиддичиста. Или ставить очень хорошие щиты.       Мальчишка выбрал щиты. Он занял позицию недалеко от стены, и время от времени делал пол-оборота то в одну, то в другую сторону, словно танковое дуло под огнем противника, подновляя щитовые чары. Регулус подумал о том, что рано или поздно щиты перегрузятся и лопнут под обстрелом Сириуса, но развязка дуэли пришла внезапно.       Сириус на полсекунды замедлил темп, и Долохов ударил. Красный луч Экспелиармуса ударил Сириуса в грудь. Блэк отлетел назад, согнувшись как от хорошего удара, после чего повалился спиной на пол. Регулус побледнел и вскочил на ноги, но Бродяга уже завозился — живой, но помятый.       — Знаешь, парень, — он принял руку от подскочившего к нему соперника, и поднялся на ноги, зайдясь в небольшом приступе кашля. — Так ведь и убить можно ненароком.       — Простите, лорд Блэк.       Орион покинул свое кресло с высокой спинкой и подошел к бойцам.       — Когда закончишь со всеми делами, зайди ко мне в кабинет, мальчик, — он похлопал дурмстранговца по плечу. — Хочу с тобою поговорить. Сириус, пойдем. Обработаю тебя мазью и кое-какими зельями. Слава богу, при создании этого зала такие падения были учтены. Встретьтесь вы за его стенами, и тебе пришлось бы гораздо хуже.       Регулус воспользовался моментом и приказал мальчишке следовать за собой. Он выяснил все, что хотел. Дальше тянуть не имело смысла.

***

      — Итак, — сказал Регулус.       Он наслаждался ситуацией. Добыча в руках у Блэков. Бежать некуда. А значит — можно неторопливо вести разговор о делах, попивая настоящий китайский зеленый чай из фарфоровых чашечек, принадлежащих некогда самому Людовику Пятнадцатому.       — Я внимательно вас слушаю, лорд Блэк.       Мальчишка был сама расслабленность, но Регулуса этим было не обмануть. Почти двадцать лет в самой гуще политики не прошли для него даром.       — Пей чай, а то остынет. Нам спешить некуда, — мужчина позволил себе улыбнуться, ощущая себя удавом, который вот-вот проглотит жертву.       Он взмахнул палочкой, и из дальнего ящика вылетел деревянный короб, в котором оказалась мини-версия Кубка Огня. Взгляд Долохова стал вопросительным.       — Это Контрактник, — пояснил Регулус, доставая из верхнего ящика стола кипу документов. — В одиннадцатом веке было создано тридцать таких экземпляров, включая вашего беспристрастного судью в прошлом году. Кто изготовил — неизвестно до сих пор. Скорее всего гоблины, но работа слишком грубая для них. Мы с тобой подпишем все документы и опустим их в его пламя. Если поведет как ваш судья при выборе чемпионов — контракт заключен и нерушим. Если же нет… Ну, на нет и суда нет.       — А где остальные?       — Не знаю насчет всех, но три точно в Англии. Еще один прочно обосновался у глав России, переходя от лидера к лидеру. Еще один у семьи Флер. Один в Швеции. Один в школе волшебства Тенотчтитлан, это в Мексике. Пять в Германии, пять в Испании, шесть в Норвегии. Судьба остальных девяти неизвестна.       — Ясно.       Блэк закурил и углубился в документы. Найдя все, что хотел, он протянул собеседнику один из экземпляров и прокашлялся.       — Прежде, чем смотреть документы, послушай пожалуйста меня, ибо это важно. Я хотел заключить с тобой стандартный контракт «сюзерен-вассал», но Сириус… скажем так… зная мои некоторые опасения, и руководствуясь какими-то своими мотивами, предложил мне несколько иной вариант… и в принципе, по ряду размышлений и наблюдений, я даже не скажу, что я с ним не согласен, — Регулус поймал себя на том, что волнуется как школьник перед важным экзаменом. — В общем… надвигается война. Если проводить аналогию с маггловской историей, то мне вспоминаются сороковые года этого века.       Долохов понимающе кивнул, явно проводя в голове какие-то свои аналогии.       — Блэки будут воевать. Я сейчас не стану вдаваться во все тонкости и нюансы, но суть в том, что каждого из нас могут убить. А то и всех нас. А наши дети еще… дети. Но дело не в них, а в том, что если я умру, то после меня останется все то, что я строил более десяти лет. Вся эта Империя должна будет уйти к брату, если вдруг меня не станет. Конечно, логичнее всего оставить это моей жене, потому что она — мой серый кардинал во всем этом, и сделала ничуть не меньше, а то и больше, но я не хочу вмешивать ее во всю эту политическую грязь. Ни ее, ни дочерей. Мои девочки созданы для любви и процветания, а политика далека от всего этого. Альфард слишком мал. И… если Сириуса тоже не станет, это все должен унаследовать кто-то из Блэков. Кто-то, у кого еще полно сил на то, чтобы это не рухнуло. И… в общем… я планирую ввести тебя в нашу семью в качестве побочной ветви, дабы сделать своим преемником. Тебе понятно?       Установившуюся тишину разрезал мелодичный звон выпавшей из рук Долохова фарфоровой чашки, расколовшейся на множество мелких осколков. Содержимое ее растеклось по полу небольшой лужицей, но никто не обратил на это внимания.       — Вы в своем уме?       — Если честно, понятия не имею. Но Сириус был прав — от такого расчета наша семья только выиграет. А ты, если помнишь, должен мне контракт на любых моих условиях.       — А разве я сопротивляюсь? Просто… — он обхватил голову руками, — Это… безумие? Идиотизм? В общем, вы меня поняли.       — Будь у нас молодой двадцатилетний родственник, я бы не пошел на это. Но у нас нет такого родственника. А посему приходится идти на банальном расчете.       — Могу я узнать, каков расчет, лорд Блэк? — парень решил принять подачу.       — Молодой волшебник, не обделенный мозгами, талантами и магическим даром, с хорошими манерами и весьма неплохой внешностью, кроме того, не лишенный аристократизма в генах, способный, когда придет время, зародить здоровое чистокровное потомство… ну и, чего уж теперь таить, способный держать себя как равного с Блэками. Последнее, знаешь ли, очень не каждому дано. Даже мой отец сказал, что из тебя получится прекрасный Блэк.       — Понятно.       — А теперь, раз тебе все понятно, давай разберемся с документами, и пойдем в гостиную. Там тебя ждет ритуал Введения в род, и после него ты уже будешь считаться официальным членом нашей семьи.       Долохов фыркнул, и углубился в документы. Регулус улыбнулся. Он составлял этот контракт основываясь на брачном договоре Нарциссы, и помнится, сначала, считал, что немного перегнул палку — даже контракт его сестры, щедро сдобренный бегством Андромеды, был мягче. Но Орион, которому он показал плоды своих трудов, только одобрительно хмыкнул, и вписал еще несколько условий. И теперь, наблюдая за своим новоиспеченным вассалом, младший из братьев Блэк понял, что все сделал правильно — жесткость договора наконец-то убедила юнца, что Блэки не шутят, а наоборот — имеют самые что ни на есть серьезные намерения, оставаясь при этом полностью здоровыми психически.       С подписанием документа и заключением контракта проблем не возникло, и Регулус, поднявшись с кресла, поманил новоиспеченного Блэка за собой.       В гостиной их уже ждали. В помещении царил полумрак, освещенный лишь светом свечи. Девять Блэков, в парадных мантиях, уже ждали их, стоя полукругом около гобелена. Регулус подтолкнул Григория в спину, и занял свое место между Сириусом и Андромедой.       Долохов оказался в центре этого живого круга. Орион, сжимающий в руках чашу из чистого золота, подошел к нему. Его черная мантия с кровавым подбоем развевалась на искусственно созданном ветру.       — Пей, — приказал он, протягивая иностранцу чашу, наполненную чем-то темным.       Григорий невольно отшатнулся, но взял себя в руки, и принял чашу, с подозрением рассматривая содержимое, и морально готовя себя к тому, что ему подсунули смертельный яд.       — Пей! — повторил Орион.       Пришлось послушаться. В чаше оказался черный чай.       — И печеньку возьми, — весело блестя глазами Сириус подошел к отцу, сжимая в руках взятую с журнального столика за своей спиной вазочку с имбирным печеньем. — Марлс с Рокс пекли сегодня. Тебе понравится.       — Ненормальные, — пробурчал Долохов, пытаясь вернуть себе спокойное состояние духа.       Марлин рассмеялась, и это позволило всеобщему напряжению сойти на нет.       — Но лорд Регулус говорил про ритуал…       — А это тебе чем не ритуал? — Регулус был крайне доволен собой. — Чай и печеньки — наша плоть и кровь. И теперь они текут у тебя внутри.       — Ебнутые.       Сириус со смехом похлопал его по плечу, увлекая в сторону дивана, куда уже направились все остальные.       — Время пить чай! — провозгласила Марлин, и приказала Кикимеру принести все необходимое. — Расслабься, парень. Ты теперь один из нас.       — Да, но… — Григорий все еще выглядел растерянным. — Я не Блэк.       — Де факто — нет, — Орион откинулся на спинку дивана и блаженно прищурился. — Де юре — да. И никого не волнует де факто, когда есть де юре.       — И очень скоро ты станешь Блэком, — тонкие золотые браслеты на изящной руке Нарциссы весело звякнули. — Это неизбежно.       — Себя не потеряешь, — Андромеда запустила чайную ложку в вазочку с вареньем из сосновых шишек. — Потому что Блэк — это прежде всего индивидуальность. А потом уже все остальное.       Вальпурга хотела было что-то сказать, но Ирма положила руку ей на плечо, и та примолкла.       — Дела обсудим потом, — Регулус приобнял жену и почесал нос. — Завтра. Нам всем нужно передохнуть. Вам так не кажется?

***

      Предложение встретиться, поступившее от старшей внучки, Орион получил совершенно неожиданно, примерно через час после начала «Ритуала введения в Род». Но так как та утверждала, что дело срочное, они сошлись на том, что Кикимер перенесет его в Выручай-Комнату сразу, как только сквозное зеркало подаст сигнал.       Сигнал поступил в то время, как в Хогвартсе начался ужин. Выручай-Комната в этот раз приняла вид небольшого зала для совещаний, что вызвало у старого мага невольную улыбку.       Посреди этого зала стоял круглый стол, за которым сидело двадцать пять человек. Все — школьники. Со всех четырех факультетов. Во главе стола сидела Катерина собственной персоной, и вид у нее был невероятно важный.       Орион опустился в кресло напротив нее, и дал понять, что он внимательно слушает.       — Ты знаешь, что нам навязали Амбридж. — Катерина волновалась гораздо больше, чем показывала, но напомнила себе, что Блэки никогда не поддаются эмоциям, если они лишние. — И мы поняли, что нас это не устраивает. Мы провели несколько совещаний, и пришли к выводу, что мы должны учиться ЗОТИ сами, тем более, что на подходе война, и мы должны уметь себя защищать. Мораг (темноволосая девушка в пуффендуйском галстуке величаво кивнула, представляя себя) полистала книгу по рыцарским орденам…       — Ближе к делу, — еле слышно шепнул ей Рон, практически не разжимая губ.       — Короче говоря, мое внимание привлек рыцарский орден под названием Алькантара. Они были созданы для защиты сначала территории, а потом и веры от посягательств неверных, и для борьбы с ними. В 1830-х годах он был национализирован и упразднен. Амбридж покушается и на наши территории, и на наши устои, и посему мы решили, что ему пора возродиться. И поэтому, сейчас я обращаюсь к тебе от лица всех рыцарей Алькантары, — в голосе пуффендуйке послышались нотки властности и горделивости. Орион подавил улыбку.       — И чего же хотят от меня рыцари Алькантары?       — Ты возглавлял Аврорат и был далеко не последним человеком в Отделе Тайн. Ты мог умереть уже тысячу раз, но выживал. Посвяти нас в рыцари, дедушка. И научи сражаться. Хогвартс нуждается в защите. Кто, если не мы?       Орион молча разглядывал сидящих за столом подростков, удовлетворенно отметив наличие там всех своих внуков до единого. Все лица были направлены на него, в глазах каждого читалось ожидание приговора, и, самое главное, отсутствие намерения опускать руки, если он им откажет. Стоила ли такая игра свеч? Определенно. Будет гораздо лучше, если они будут под присмотром профессионала, а не разводить самодеятельность, которая может плохо кончиться. Рыцарский Орден, ну надо же…       — Хорошо. Но сначала вы научитесь сражаться. А потом уже будете посвящены в рыцари.