А что, если?..

      К понедельнику известие, что на Колина кто-то напал и он окаменелый лежит в больнице, облетело всю школу.       Пошли самые невероятные толки, один страшнее другого. Первокурсники боялись ходить в одиночку, не ровен час кто-нибудь нападет.       В тайне от учителей началась повальная торговля талисманами, амулетами и прочими оберегалками, на которую старосты смотрели сквозь пальцы — лучше хоть какой-то залог спокойствия, чем никакого. Состояние Ханны стало почти обычным, хотя, по ее словам, она еще чувствовала небольшую слабость, которая, по мнению Катерины, и стала причиной постоянной бледности на ее лице.       А время постепенно шло. На второй неделе декабря декан привычно составила списки тех, кто оставался в замке на Рождество, а войдя через неделю в Большой зал, четверо друзей увидели у доски объявлений кучку учеников, читающих очередной пергамент.       — Открывается Дуэльный клуб, — с интересом заметил Драко. — Сегодня первое собрание. Как раз кстати!       — Хочешь вызвать на дуэль чудовище? — пошутил Рон. Впрочем, новый клуб его тоже заинтересовал.       — Идея неплохая, — подтвердила Гермиона. — Что скажешь, Кэт?       Катерина любовно погладила свою палочку из красного дерева и ухмыльнулась.       — Я сделаю тебя на этой дуэли, Грейнджер, вот увидишь.       — И не мечтай!       День прошел в томительном ожидании.

***

      В восемь часов все четверо вошли в Большой зал. Обеденные столы были убраны, под бархатно-черным потолком горели свечи, вдоль одной стены возведены золотые подмостки. Собралась чуть ли не вся школа — в руках волшебные палочки, лица взволнованны.       — Интересно, кто будет тренером? — сказала Гермиона, продираясь сквозь галдящую толпу поближе к подмосткам. — Может, Флитвик? Говорят, в молодости он был чемпионом по дуэлям на волшебных палочках.       — Да, было бы… — начал Рон и осекся, огорченно махнув рукой: на подмостки вышел Златопуст Локонс в великолепной лиловой мантии, сопровождаемый Снейпом в черном будничном одеянии.       Катерина расплылась в глупой улыбке, все время вылезающей у нее на лицо при виде профессора по ЗОТИ.       Локонс взмахнул рукой, требуя тишины.       — Подойдите поближе! Еще! Меня всем видно? Всем слышно? Прекрасно! Профессор Дамблдор одобрил мое предложение создать в школе Дуэльный клуб. Посещая клуб, вы научитесь защищать себя, если вдруг потребуют обстоятельства. А мой жизненный опыт подсказывает — такие обстоятельства не редкость. Читайте об этом в моих книгах. Ассистировать мне будет профессор Снейп, — белозубо улыбнувшись, вещал Локонс. — Он немного разбирается в дуэлях, как он сам говорит, и любезно согласился помочь мне. Сейчас мы вам продемонстрируем, как дуэлянты дерутся на волшебных палочках. О, не беспокойтесь, мои юные друзья, я верну вам профессора зельеварения в целости и сохранности.       Катерина невольно подумала о том, что если бы Самый Главный Нюниус мог убивать взглядом, то на месте Локонса уже была бы дымящаяся горстка пепла, но чего не было, того не было.       Дуэлянты повернулись друг к другу, изобразили приветствие: Локонс сделал реверанс, Снейп раздраженно кивнул.       На манер шпаг подняли волшебные палочки.       — Обратите внимание, как держат палочки в такой позиции, — объяснял Локонс притихшим ученикам. — На счет «три» произносятся заклинания. Смертоубийства, разумеется, не будет.       — Раз, два, три…       Палочки взметнулись, и Снейп воскликнул:       — Экспеллиармус!       Блеснула ослепительно яркая молния, Локонса отбросило к стене, он съехал по ней и распластался на подмостках.       Рон и Драко захихикали, Гермиона в ужасе прижала ладони ко рту, а Катерина мысленно пообещала Самому Главному Нюниусу коробку отравленного печенья.       Декан Слизерина метнул на нее мимолетный взгляд и снова уставился на слегка потрепанного коллегу.       Тем временем Локонс, без шляпы, с развившимися кудрями, кое-как поднялся на ноги.       — Отличный посыл! — сказал он. — Профессор Снейп применил заклинание Разоружения, и, как видите, я лишился моего оружия. Благодарю, Катерина! Без палочки я как без рук. Браво, профессор Снейп, браво! Вы уж простите меня, проще простого было бы разгадать ваш замысел и отразить удар. Но ученикам очень полезно увидеть… — Снейп позеленел от злости, и Локонс поспешил добавить, — на этом показательная часть окончена. Перейдем непосредственно к учебной тренировке. Я сейчас разобью вас на пары. Профессор Снейп, будьте любезны, помогите мне.       Катерина встала было напротив Гермионы, но Самый Главный Нюниус злобно усмехнулся и приказал ей встать в пару со слизеринкой по имени Дафна Гринграсс.       Катерина знала Дафну — видела несколько раз на устраиваемых бабушкой приемах, но никогда не общалась с ней — холодные голубые глаза слизеринки пугали ее, хотя девочка не могла отрицать — в Дафне было что-то… притягивающее. Однако до этого момента упорно избегала ее компании.       — Привет, Поттер, — улыбка Гринграсс была ласковой, но взгляд оставался таким же холодным.       Катерина поежилась.       — Здравствуй, Гринграсс.       — Пусть победит сильнейшая.       — По рукам.       — Обменяйтесь приветствиями! — скомандовал с подмостков Локонс.       Противницы, не сводя друг с друга глаз, кивнули.       — Палочки на изготовку! На счет «три» попытайтесь разоружить противника. Только разоружить, никакого насилия. Раз… два… три!       Катерина не могла не признать — Дафна хорошо билась.       От «экспелиармуса» обе сумели увернуться, и слизеринка решила, что ей не стоит ограничиваться одним заклинанием.       — Риктусемпра!       Серебряная молния вырвалась из ее палочки, но пуффендуйка ушла из-под огня в последний момент, на ходу вскидывая палочку.       — Таранталлегра!       И ноги Дафны пустились в пляс.       — Я сказал, никакого насилия! — испуганно завопил Локонс, бросаясь к ним, размахивая руками словно ветряная мельница. — Прекратить! Сейчас же прекратить!       И тут вмешался Снейп:       — Фините инкантатем! — приказал он, и ноги Дафны прекратили выписывать кренделя.       Девочки пожали друг другу руки и оглядели поле боя.       Невилл и Джастин лежали на полу почти бездыханные. Бледный как мертвец Драко парил в воздухе, а Рон приносил ему извинения, попутно пытаясь спустить друга на пол. Близняшки Блэк все еще сражались с выражением крайнего азарта на лицах.       — Ох, ох, ох! — бегал от одного дуэлянта к другому Локонс. — Вставайте, МакМиллан! Осторожнее, мисс Фосетт! Крепче прижмите, Бут, и кровь остановится… Пожалуй, лучше начать с защиты, — он растерянно взглянул на Снейпа, но, увидев в его глазах стальной блеск, справился с собой и сказал твердым голосом. — Приглашаю двух добровольцев. Мисс Уизли, мисс Лавгуд, не хотите ли попробовать?       — Неудачная мысль, профессор Локонс, — подошел Снейп, похожий в своей черной мантии на огромную, зловещую летучую мышь. — Лавгуд самым простым заклинанием способна натворить таких бед, что останки Уизли придется нести в больницу в спичечном коробке.       — Мозгошмыги слишком сильно исказили вашу картину мира, — с неизменно мечтательным выражением лица возразила Полумна. — Вам нужно больше бывать на свежем воздухе, и все пройдет.       Зал захохотал.       Снейпа, казалось, вот-вот хватит удар, но он справился с собой чудовищным усилием воли.       — Минус десять баллов Когтеврану, Лавгуд! — рявкнул он, как только оказался в состоянии говорить. — Я бы предложил Поттер и Гринграсс.       — Вот и отлично! — Локонс взмахом руки пригласил девочек в центр зала. Толпа расступилась.       — Дафна сделает выпад волшебной палочкой, а ты, Катерина, ответь ей вот таким приемом.       И Локонс стал рисовать в воздухе узор, но выронил палочку. Снейп усмехнулся, Локонс поднял палочку и укоризненно покачал головой:       — Ишь, проказница! Как расшалилась сегодня!       Катерина нервно дернула себя за косу. Можно подумать, она, Блэк, не знает элементарных защитных приемов.       Снейп что-то шепнул Дафне на ухо, и та кивнула.       Катерина подняла палочку.       — Три… два… один!       Дафна мгновенно взмахнула палочкой и крикнула:       — Серпенсортиа!       Раздался звук, похожий на выстрел. Из палочки слизеринки вылетела длинная черная змея и шлепнулась на пол.       Зрители, стоявшие впереди, отпрянули в ужасе. Кто-то истошно закричал.       — Стойте смирно, Поттер, — с наигранным добродушием произнес Снейп, наслаждаясь растерянностью девочки. — Я ее сейчас уберу.       — Нет уж, позвольте, я! — вмешался Локонс и устремил на змею свою палочку.       Но змея не исчезла, она взмыла в воздух и опять шлепнулась на пол. Зашипела, скользнула к Синистре Блэк, приподнялась на хвосте и разинула пасть, готовясь к броску…       Катерина похолодела от ужаса, и внезапно, действуя исключительно на эмоциях, рванулась к сестрам, попутно заорав на змею:       — Пошла прочь!       О чудо! Толстая черная змея послушно опустилась, свилась в кольцо, точно пустой садовый шланг, и уставилась неподвижным взглядом на Катерину.       Катерина остановилась, судорожно хватая ртом воздух. Ей казалось, что потолок Большого Зала сейчас рухнет, похоронив ее под своими обломками. В груди кололо, словно туда вогнали гвоздь, ноги подкашивались, и больше всего на свете хотелось убежать отсюда подальше, но (она усвоила это с пеленок) Блэки не бегут. Блэки всегда встречают опасность лицом к лицу.       — Спасибо, Кэт, — улыбнулась когтевранская первокурсница, такая же бледная и растерянная. — А теперь пошли отсюда. Мы с Вегой проголодались.       Катерина кивнула и позволила сестрам себя увести. За ними ушли Джинни с Полумной и Драко с Роном и Гермионой, и очень скоро вся компания привычно собралась в Выручай-комнате.       — Снейп убрал змею, — сообщила Гермиона, усаживаясь прямо на пол. — Так ты, значит, змееуст. Почему ты нам этого не сказала?       — Я сама не знала, — Катерина была на грани истерики. — Я никогда не говорила с ними до этого дня!       — Мы свидетели, — в голос отозвались близняшки.       — Мы должны написать твоим родным, — непреклонным тоном заявил Рон. — Способности змееуста не проявляются вот так вот внезапно!       — Не надо ничего писать. На каникулах сама расскажу. А теперь все будут думать, что это я на всех нападаю.       — Не будут, — решительно возразила Джинни. — Пока мы уходили из Большого Зала, я слышала шепотки о том, как ты крута, раз не дала змее напасть на свою сестру. Мне кажется, это большая удача, что змея отлетела именно в нее. Будь это тот же Финч-Флетчли, он решил бы, что ты на него напала, и, конечно же, все согласились бы с ним. А теперь ты всешкольная героиня. Снова.       — Но получается, Поттер, что в тебе кровь Слизерина, — не мог не вставить свою лепту в разговор Драко. — Странно, что ты не у нас.       — Я хотела в Слизерин, но шляпа сказала, что Пуффендуй поможет мне стать великой. Даже слушать меня не захотела.       — Шляпа странная, — Луна пожала плечами. — Меня она чуть не отправила в Гриффиндор.       — А мне предлагала Слизерин, — улыбнулась Джинни.       Рон поперхнулся апельсиновым соком.

***

      Джинни оказалась права. Окружающие действительно решили, что Катерина обладает чем-то вроде суперспособности, и то, что этой способностью обладал сам Слизерин, никого не смущало.       — В конце концов, Поттер, ты дружишь с магглой, — рассудительно заметила Мораг МакДугал, когда Катерина все-таки дошла до факультетской спальни. — Да и веселья от тебя всегда столько, что как-то не верится, что там осталось место для зла. Скорее уж это как своеобразный дар, чтобы остановить эту напасть.       Ханна кивнула, попутно схватившись за прикроватную тумбочку, — ей снова начало становиться хуже. Сьюзен закрыла «Ведьмополитен» и направилась в душ. Салли-Энн стригла ногти.       — Останови это, Кэт.       Катерина удивленно обернулась на Ханну, но нашла в себе силы кивнуть. Ей показалось, что однокурсница чуть не плачет.       — Пожалуйста…       — Хорошо. Кстати, у Хагрида петухов передушили. Он мне жаловался недавно.       — Говорят, что одного петуха видели в когтевранской спальне, — сообщила Салли-Энн. — У одной из твоих сестер. Она его сегодня утром притащила, пообещала никуда кроме спальни не выпускать. Она говорит, что защищает спальню от василиска.       Катерина улыбнулась и, пожелав всем спокойной ночи, задернула полог. Только вот поспать ей не удалось.       В три часа ночи ее разбудил голос, доносящийся из ниоткуда.       ― Дай мне разорвать… убить…       Пока Кэт соображала, что к чему, голос удалялся, и, решив, что ей послышалось, девочка погрузилась обратно в сон.       Утро встретило учеников безрадостной вестью.       — На Полумну напали, — мрачно сообщила Вега, занимая место рядом с Гермионой. — Там же, где напали на миссис Норрис.       — Только вот что странно, — Синистра уселась рядом с сестрой и насадила на вилку кусок сосиски. — То, что потоп на полу, — еще куда ни шло. Миртл постоянно заливает туалет. Миртл — тамошнее привидение, — пояснила она, встретив недоуменный взгляд Сьюзен. — Ее зовут Плакса Миртл. А Полумна вроде как с кем-то боролась. И там недалеко валялся мой петух со свернутой шеей. Куда только Филч смотрит?       Рон и Гермиона переглянулись.       — Кстати, а где Ханна? — поинтересовалась Мораг. — Я не видела ее утром.       — В Больничном крыле, — настроение Сьюзен было близким к похоронному. — Я видела ее часов в шесть утра. Ей было совсем плохо. Сама же и отвела.       В этот момент в зал вбежал бледный как смерть Седрик Диггори.       — Было еще одно нападение! — прокричал он, подбегая к учительскому столу. — Двойное нападение!       Ученики затаили дыхание, ожидая продолжения.       — На кого? — только и смогла спросить декан Гриффиндора.       — Джастин Финч-Флетчли и Почти Безголовый Ник.