Орден Кровавой розы

- Отойди, быстро! – кричал Винсент, размахивая мечом с нечеловеческой быстротой. Он прорубался сквозь толпы человекоящеров, стараясь защитить Марию и не отпускать ее далеко. Стоило им только покинуть мастерскую, где дочь алхимика успела изготовить около десятка взрывных смесей, как на них тут же напали монстры. К счастью, Винсент обзавелся арбалетом. Прежний путь к замку был слишком опасен, а новое оружие применять было крайне затруднительно – враги норовили подобраться поближе, не оставляя времени на манипуляции с арбалетом. Пришлось отступать вдоль улицы, петляя между домами. И вот, после многочисленных перебежек рискбрейкер и девочка оказались зажатыми со всех сторон. К тому же израненный и обессиленный Винсент уже с трудом отбивал атаки. Пришло время для смертоносных склянок Марии. - Я так просто не сдамся! – крикнул он окружившим их человекоящерам и достал один из пузырьков. Внезапно монстры замерли. Рука Винсента, сжимающая грозное оружие, тоже остановилась на полпути. Что произошло? По рядам человекоящеров пробежала волна паники, они завертели головами и уставились в небо. Внезапно, как по команде, или словно увидев нечто пугающее, монстры разбежались в разные стороны, прячась по углам и закоулкам. Рискбрейкер остался стоять неподвижно, не понимая, что происходит. Мария прижалась к его ноге и с опаской озиралась по сторонам. - В чем дело?! Он услышал нарастающий гул. Сначала ему показалось что вот-вот возобновятся толчки, но через секунду он понял, что звук доносится с неба и его источник уже совсем близко. Подняв взгляд вверх, Винсент увидел, что к земле, окутанное огнем и дымом, несется нечто огромное. - Что за…?! Рискбрейкер метнулся в сторону, ухватив за руку девочку. Пролетевший над ними дракон снес невысокую башню, которая начала падать прямо на них. Мгновенно оценив ситуацию, Винсент подхватил Марию и побежал в сторону. Когда их накрыла волна пыли, рискбрейкер закрыл собой малышку, а сам задержал дыхание и зажмурился. Дракон рухнул прямо на дома. Мелкие обломки башни забарабанили по спине рискбрейкера. Винсенту показалось, что он слышал крик, звон стекла и всплеск воды. Подождав, пока осядет пыль, рискбрейкер выдохнул и распрямился. Мария, кашляя, принялась стряхивать с себя грязь. - Что за ночь?.. – задал Винсент риторический вопрос. – Теперь драконы начали падать с неба, как спелые плоды с деревьев. Обходя обломки стен и колонн, рискбрейкер двинулся к месту драконьего крушения. Звякнувший под подошвой сапога предмет заставил его остановиться и посмотреть себе под ноги. Прямо на камнях лежал стальной кинжал, слабо поблёскивая в ночной темноте. Рискбрейкер поднял его и взвесил в руке. Довольно хорошее оружие. Лезвие украшено декоративной резьбой, ручка сделана из легкого дерева и хорошо ложится в ладонь. Такие вещи делают только на заказ и за весьма приличную цену. Что ж, еще одно удачное приобретение за последние полчаса – кинжал перекочевал на пояс Винсента. Дракон был мертв – его труп уже начал превращаться в пыль. Обследовать останки Винсент не стал, он лишь подошел ближе чтобы издалека осмотреть разбитое стекло на верхнем этаже одного из домов. Через пару секунд его взгляд уперся в темную воду одного из городских каналов. Прихватив найденный на месте крушения фонарь, он направился к нему. Осторожно перегнувшись через каменные перила, Винсент осветил темную воду. Ничего не видно. Водную поверхность окутывает мрак. - Что там, сэр? - Спросила Мария - Пока ничего, - не поворачивая головы, ответил агент. – И похоже, ничего и не будет. Решив, что это пустая трата времени, Винсент опустил фонарь и уже хотел покинуть это место, как вдруг его остановил детский крик: - Вон там! Мария стояла прямо на узорчатых перилах и показывала куда-то в темноту. Рискбрейкер тут же направил свет фонаря в указанном направлении. Что-то плыло по течению. Присмотревшись, Винсент воскликнул: «А, черт!!!» и перепрыгнул через ограду, бросив фонарь на берегу. Плюхнувшись в канал, агент медленно стал приближаться к плывущему телу. Уровень воды был выше груди, да и растущие в воде водоросли мешали движению, двигаться было, мягко говоря, не слишком удобно. Схватив незнакомца за одежду, Винсент поспешил выбраться из воды. Кто знает, что теперь может там обитать. Добравшись до каменного берега, рискбрейкер перекинул на него спасенного, после чего выбрался сам. Мария уже ждала с фонарем в руках. - Он жив? – поинтересовалась она. - Сейчас проверим. Винсент подвел ухо к лицу юноши, потом проверил пульс на его шее. - Не дышит. Девочка прикрыла рот рукой и посмотрела на агента испуганными глазами. Но Винсент даже не взглянул на нее. Скрестив ладони на груди спасенного, он умело начал делать непрямой массаж сердца. Юный воин был спасен - через несколько мгновений у него вновь появился пульс, но в сознание он не пришел. - Все. Жить будет, наверное. Винснент отряхнул руки и встал. - А теперь уходим. Мы и так потеряли достаточно времени. Мария удивленно посмотрела на него: - Уходим? А как же…? - Нет времени! – отрезал рискбрейкер. – Тащить его на себе я не намерен - он будет обузой. Я помог, чем мог. Девочка надула губы и скрестила на груди руки. - Я никуда не пойду, пока Вы не поможете! Винсент только нахмурил брови. - Мы выдвигаемся дальше, и это не обсуждается. Поправив меч на поясе и арбалет на спине, Винсент двинулся вверх по лестнице, ведущей от причала на улицу. Дойдя до верха, агент повернулся в сторону девочки. Мария не двинулась с места. Как же не нравилось Винсенту, когда все идет не так как надо. - Не заставляй меня насильно тащить тебя за собой. Мария только отвернулась. «Вот упрямая», подумал рискбрейкер. А между тем, из уличного сумрака послышался шум. Агент сразу понял, что препирательствам пора положить конец. Вихрем слетев со ступеней, он подхватил Марию и бросился вверх по лестнице. Там ему пришлось резко остановиться: прямо перед ним возник кардинальский командир, облаченный в тяжелые доспехи. Поодаль виднелось трое рыцарей, вероятно, его подчиненных. Взглянув на солдат, Винсент медленно отпустил девочку и тихо прошептал ей: «Беги». Мария испуганно кивнула агенту и побежала прочь. Один из рыцарей хотел, было, броситься в погоню, но Винсент остановил его, нацелив на него арбалет. - Даже не думай. Капитан рассмеялся. Один из солдат тоже достал арбалет и направил его на агента. - Так, так. Кто это у нас. Смельчак, который смеет вставать на дороге у рыцарей Церкви. - Прошу без иронии. От этих слов просто тошнит. Улыбка на лице капитана исчезла. - В тебе слишком много наглости! Взять его! Рыцари кинулись в атаку. Замешкавшись на секунду, Винсент сделал кувырок, и вражеская стрела пролетела прямо над ним, слегка зацепив одежду на спине. Встав на колено, рискбрейкер выстрелил, попав арбалетчику прямо в глазницу шлема. Второй и третий рыцари были уже близко. Откинув в сторону арбалет, агент выхватил меч и в развороте ударил ближайшего врага, раскроив его пополам. Уклонившись от удара последнего рыцаря, Винсент схватил противника и перерезал ему горло. - И это все? – спросил агент у неподвижного командира Гастона, отшвыривая от себя мертвое тело. - Ты не понимаешь, во что ввязался. - Рискбрейкеры никогда бы не пошли против церкви, если бы на то не было бы причин. Промолчав, Гастон медленно вытащил две сабли из редкого металла – по кромкам их клинков шли замысловатые узоры. - От имени Всевышнего, и всей славящей и несущей Его слово Священной церкви! От имени самого кардинала Батиста, объявляю тебя еретиком, чьи слова оскверняют сущность вероучений. Как главный инквизитор страны, приговариваю тебя к мучительной смерти! Направив на агента саблю, командир добавил: - Гореть тебе в Аду, червь. На что Винсент ответил: - Ваш Бог рассудит… Они сошлись в безжалостной схватке. Гастон мастерски владел техникой боя с двумя клинками, но Винсент не уступал ему. Его преимуществом была сила ударов, недоступная для воина с парой сабель. Противники были почти равны – с каждой секундой напряжение нарастало. В очередной раз отразив удар агента, командир пнул врага ногой. Отскочив, Винсент успел парировать лишь одну из сабель, в то время как другая пронеслась возле его лица, полоснув от левой брови до правой щеки. Боль. Правый глаз начало заливать кровью. Стиснув зубы, Винсент поймал занесенную над ним руку Гастона, и, выпустив свое оружие, с размаху ударил врага в лица, сломав ему нос. От боли и неожиданности командир выронил сабли и оступился, что дало возможность Винсенту схватить его за горло и прижать к земле. Сжимая ладони, Винсент душил противника. Затекший кровью правый глаз плохо видел, переносица горела, как и само лицо, но это не мешало агенту. Покрасневший от напряжения командир начал кашлять, пытаясь вздохнуть. Еще чуть-чуть - и все будет кончено - Приятно, сволочь?! – выкрикнул в лицо Гастону агент за секунду до того, как на его затылок опустился обух меча. В глазах Винсента потемнело, руки разжались, и агент рухнул на землю. - Вовремя, - едва откашлявшись, выговорил командир, приветствуя подошедший отряд рыцарей. - Этого связать, остальным быстро разойтись и осмотреться. Уходим через минуту. *** Подземные ходы Гарданта были в несколько раз древнее самого города. Жителям поверхности оставалось лишь гадать, кто был их создателем в незапамятные времена. Бесчисленные тоннели, пронизывающие землю под городом сливались в хитроумный лабиринт, который включал в себя и новые шахты, созданные уже нынешними обитателями острова. Некоторые из проходов были завалены или заброшены и одному Дьяволу известно, что теперь могло поджидать там неосторожного путника. Для того, чтобы путешествие по подземным хитросплетениям не закончилось смертью, нужно было знать дорогу. - Долго еще? – голос Альберта прозвучал в потемках гулким эхом. - Еще немного. Пару поворотов и будем на месте, - закованный в доспехи Маркус шел впереди всех, озаряя путь факелом. Каждый его шаг сопровождался тихим лязганьем, на которое древние проходы отзывались слабым эхом. Саманта вместе с остальными выжившими следовала за солдатами, поддерживая раненого мужчину. Тот был совсем плох – все ее платье было в крови и в грязи. Замыкал колонну напряженный Альберт с двуручной алебардой наперевес. - Прошло уже больше часа, а герцога до сих пор не видно, - сказал он. – Клянусь, что впредь не отойду от него ни на шаг. - Он крепкий парень, - отозвался Маркус. – Вполне возможно, что он просто заблудился по дороге. - Так это или нет, но как только достигнем цели, я вернусь обратно и найду его, чего бы мне это не стоило. - Мы все волнуемся за него, Альберт, - успокоила его Саманта. – Я тоже пойду с тобой на поиски… - Это невозможно, ваше сиятельство! – капитан развернулся и осветил лицо девушки. – Я не позволю, чтобы Вы подвергали себя опасности! Вы останетесь вместе с остальными в убежище под охраной, а поисками займусь я вместе с Альбертом. - Тогда давайте быстрее дойдем уже до этого «убежища», и не будем терять время на болтовню, - отрезал Альберт. Как и обещал Маркус, совсем скоро они достигли дверей убежища. Тяжелые металлические ворота, покрытые ржавчиной и грязью, со скрежетом распахнулись, как только один из солдат нажал на скрытый рычаг в стене. Перед уцелевшими предстал темный зал. - Нужно разжечь факелы по периметру комнаты! - скомандовал капитан, оглядевшись. - Проверьте, есть ли здесь факелы? Захлопнув ворота, солдаты послушно стали выполнять приказ. Через пару минут зал был освещен тусклым светом немногочисленных факелов. Массивные колонны, уходившие вверх во мрак, обветшалые стены, несколько скамеек, трухлявые деревянные ящики, покрытые пылью и плесенью – вот что предстало взору Альберта. Сам зал оказался достаточно просторным и круглым. Колонны образовывали еще один круг в центре. Там и устроились уставшие люди. Большинство тут же занялись обработкой ран, а некоторые направились к небольшому престолу со святым крестом, который Альберт не сразу заметил. - Нам остается только молиться - констатировал подошедший капитан. – Альберт, мы отправляемся на поиски герцога. Нужно идти. Альберт кивнул головой. Еще раз кинув взгляд на спасшихся, которым помогала дочка Лейбрейка, он повернулся к выходу. - Открыть двери! - скомандовал Маркус. Стоящий возле стены солдат дернул рычаг, и массивная дверь отворилась. Маркус и Альберт резко схватились за оружие, когда из тьмы выступила человеческая фигура… ***