Черный всадник

- Ты даришь мне дракона?! – восторженно произнесла девушка, глядя на существо перед собой. У дракона было узкое вытянутое лицо, покрытое старой чешуёй. Лоркат был драконом спокойным и вдумчивым, поэтому без особого энтузиазма наблюдал за Меридой, обошедшей вокруг него уже не один круг. Иккинг пожал плечами, после чего подошел ближе и помог взобраться на установленное ранее седло. - На Беззубике я тебе кататься не дам. Ему нужна скорость, а с двумя всадниками этого не достичь. А вот Лоркат вполне может возить тебя, если вы сработаетесь. Викинг взобрался на своего дракона и внимательно осмотрел лес. Затем дал короткий приказ, и оба дракона медленно взмыли воздух. Девушка вцепилась в поводья и сжалась, боясь свалиться. Но постепенно её тело привыкло к полету, и она заметно расслабилась. Тогда Иккинг усмехнулся и ускорился. Увидев это, дракон Мериды тоже добавил скорости. Ветер путался в её рыжих волосах. Он бил по лицу, касался щёк и давил на всё тело, заставляя сильнее прижиматься к массивной спине дракона. Лицо Мериды излучало неописуемый восторг от происходящего. Ящер плавно плыл по воздуху, махая темно-зелеными крыльями. Девушка то и дело вскидывала голову, чтобы с наслаждением окинуть взглядом всё, что распростёрлось внизу. Прямо под ними был лес. Он бесконечно тянулся, покрывая землю зелёным ковром. Вдали вверх поднимался столб дыма. Он шел от города, где она была несколько дней назад. Всё это время Иккинг даже не собирался отправляться в путь. Несколько раз Мерида настоятельно рекомендовала убраться прочь, потому что в любой момент их могли найти и забрать Рапунцель. Но на это он спокойно отвечал, что город уже принадлежит викингам, а значит беспокоится не о чем. Мерида хорошо помнила, как он обманул родителей Рапунцель. Вы отдаете мне город, отрекаетесь от своих званий и уходите с ваших земель, а мы отдаем вам вашу дочь. Как можно было так просто отдать то, что было им дорого? Мерида восхищалась поступком этих людей, но внутри искренне поражалась. Всё это было несколько дней назад. Сейчас же Иккинг спокойно восседал на своём Беззубике, легко держа равновесие и не вжимаясь в дракона из-за всех своих сил в отличие от Мериды. Рыжая выдохнула и повернула голову в другую сторону, где виднелся серп белоснежной луны. - Мы здесь уже третий день, - произнесла Мерида, слегка поглаживая дракона по чешуе. – Чего ты ждешь? - Скоро сама всё узнаешь, - спокойно произнес викинг, оглядываясь по сторонам. Он был сосредоточен и хмур. Со стороны казалось, что это была злость. Но для Мериды уже давно было ясно, что это разочарование. - Слушай, - произнесла Мерида, но продолжать не стала. Она нахмурилась и выдохнула, замечая пар. Да и вокруг начинало заметно холодать. После двух теплых ночей такой холод вызывал подозрения. Икки вдруг воспрянул и широко заулыбался, явно довольный собой. Направив Беззубика к земле, он быстро скрылся в листве густых деревьев. – Эй! Рыжая направилась следом и достаточно быстро оказалась на поляне. Спрыгнув с Лорката, девушка ошарашенно осмотрелась. То, что она увидела, не поддавалось никакому объяснению. Вся зелень была покрыта слоем снега, льда и инея. Температура падала невероятно быстро. Мерида подсознательно схватилась за лук, хоть и понимала, что он мало чем поможет. - Построиться! – командовал Иккинг. Беззубик в несколько мгновений оказался около Рапунцель, которая всё это время была привязана к дереву. Каждый раз, когда девушка просыпалась, ей давали выпить воды и немного поесть. С другой стороны дерева пристроился второй дракон с наездником сверху. Викинг держал оружие наготове, а дракон был насторожен и агрессивен. Казалось, что все они готовились к войне, которая пришла вместе с неожиданным холодом. - Иккинг! – закричала девушка, отвлекая предводителя от его занятия. – Что происходит?! Парень повернулся, затем усмехнулся и развел руками. Поднялся ветер. Он охапками смахивал с деревьев снег. - Рапу-у-унцель! Крик эхом пронесся над поляной, заставив пятерых викингов, охранявших площадь по всему периметру, настороженно завертеть головой. Звук исходил отовсюду. Мерида нахмурилась и достала стрелу. Икки согласно кивнул в ответ на её молчаливый взгляд. Рапунцель подняла голову, глядя по сторонам. Ужасный холод заставил её поежиться. Крепкие веревки мешали двигаться, а обзор закрывал Беззубик. Но она всё равно пыталась разглядеть хоть что-нибудь. Дракон зарычал. Фрост кинулся через листву, стараясь оставаться незамеченным для незнакомцев. Вокруг него вихрем кружились снежинки, создавая сильный поток ветра. Он был зол и встревожен от одной только мысли, что с Рапунцель произошло что-то подобное. Одному Луноликому известно, что вытворяли с ней до того, как он пришел. Размышления давили изнутри на черепную коробку, мешая мыслить здраво. Сильнее сжав посох в руке, парень замахнулся и послал волну из ветра и снега в сторону одного из викингов. Вскрикнув, тот отлетел, ударившись о дерево, и рухнул в сугроб. Фрост замер на ветке, разглядывая оставшихся. В ту же секунду Мерида, стоило ей заметить противника, выпустила в него стрелу. Джек хотел увернуться, спрыгнув с ветки. Но острие вонзилось в плечо, заставив его пошатнуться и вскрикнуть. Повиснув в воздухе, Джек выдернул стрелу и подкинул её в воздух, замораживая и отправляя в обратную сторону. Девушка вовремя отпрыгнула и покосилась на предводителя. Иккинг лишь вновь радостно развёл руками, совершенно не желая вступать в бой. Тем временем Джек заметил Рапунцель, и ярость охватила его сильнее, чем прежде. Сдерживаться больше не было сил. Он сорвался вперед, оказавшись в центре поляны. Резко приземлился и поднял столб снега в воздух. Мерида машинально отшатнулась в сторону, но её всё равно бы не задело. Каждый раз, когда викинги пытались броситься в атаку, на их пути возникали острые ледяные шипы. Огибая их, они то и дело пытались прорваться вперед, но Джек ловко откидывал их в сторону. - Пугает, правда? – восторженно произнёс Иккинг, наблюдая за неравной битвой. Один из викингов попытался прорваться сквозь вихрь снега, но потерял равновесие от сильного потока, и его закружило над головой Джека. Викинг истошно закричал. Его тело вертело с огромной скоростью, а через несколько мгновений отбросило в сторону ближайшего дерева. Сильно ударившись спиной о ствол, викинг замертво рухнул на землю. Рапунцель опустила взгляд на человека, лежавшего у её ног. Руки неестественно вывернуты назад, правая нога истекает кровью в местах, где кожа кучками торчит их рваных штанин. Девушка побледнела и поспешно отвернулась. - Джеки, - сдерживая подступающий к горлу ком, прошептала она, но парень её не слышал. – Джеки! Он замер всего на мгновение, услышав голос Рапунцель. Но этого было достаточно, чтобы ход битвы переменился. Рывком повалив Джека на снег, викинги поспешно отобрали посох и откинули куда подальше. Один из воинов надавил на рану, оставленную Меридой, заставив Джека истошно закричать от боли. Второй викинг замахнулся, чтобы отомстить за своего собрата тяжелыми ударами кулака, но Иккинг остановил их громкой и отчетливой командой. Подняв с земли посох, парень подошел к извивающемуся на земле Джеку. - Это было восхитительно, правда, - произнес он и присел на корточки. – Отпустите его. Воины удивленно посмотрели на своего предводителя, но послушно отступили назад. Фрост не стал бросаться в атаку, он только отполз немного назад и прижал ладонь к кровоточащей ране на плече. - Меня зовут Иккинг. Это Мерида. И я хочу только, чтобы ты присоединился ко мне, - пожав плечами, сказал он и протянул посох. – Потому что моё предложение заинтересует тебя. Рапунцель мы не тронем. Если захочешь, можешь отправить её во дворец. Джек приподнял бровь, удивленно глядя на совершенно спокойного парня. Затем он медленно осмотрел его с ног до головы, задержавшись на лице и протезе. А потом поднялся и забрал посох. - И что же ты хочешь мне предложить? - Силу, с которой ты сможешь защитить свою подружку, - добродушно произнес Иккинг, поднимаясь вслед за Джеком. – Через несколько дней я собираюсь захватить один город, где хранится много интересных вещей. И если ты станешь помогать мне, я не только дам тебе силу, но и выполню любую твою просьбу. Мерида закатила глаза, не желая вступать в переговоры. Сам Иккинг оставался для неё невероятной загадкой. Зачем было устраивать это шоу, жертвуя людьми, только для того, чтобы найти себе ещё одну игрушку? Да и удивительно было слышать, что он не сможет захватить город без одного странного босого паренька. Викинг отдал команду, и Рапунцель развязали. Обхватив её за талию, Джек прижал девушку к себе и долго не отпускал, пока блондинка шептала ему на ухо что-то совершенно секретное. Но уже через десять минут все двинулись в путь. Рапунцель и Джека поместили на одного дракона, который летел недалеко от Лорката и Беззубика. Иккинг находился впереди, показывая путь новобранцам и небольшой армии, летящей позади них. - Слушай, - произнесла Мерида, отрывая взгляд от горизонта. Она склонилась немного набок, и дракон послушно подплыл к всаднику. – Объясни мне всё то, что ты делаешь. Если ты хочешь помощи с моей стороны, то должен доверять мне, разве нет? Ответа не последовало. Рыжая насупилась и обернулась, разглядывая летящую сзади парочку. Рапунцель обнимала Фроста за талию и молчаливо разглядывала всё вокруг себя. Джек был хмур и недоволен, но не беспокоил девушку своими странными мыслями. Мерида искренне понимала чувства парня. Она и сама была в похожей ситуации. Каждого из них Иккинг словно выбирал заранее. Даже его молчаливость говорила о том, что он тщательно пытается что-то скрыть. Отвернувшись, девушка провела пальцами по чешуе Лорката. - Хорошо, - сказал Иккинг, заставляя девушку вздрогнуть от удивления. - Я расскажу тебе, но после того, как мы долетим до озера, где заночуем. Он склонился к лицу дракона и что-то сказал ему. Беззубик послушно отпрянул назад, и Иккинг отдалился в сторону небольшого отряда из десяти драконов со своими всадниками. Огласив о скором привале, парень молча вернулся обратно в начало строя.

***

После долгого изнурительного полета Иккинг наконец устроил привал. Недалеко от лагеря действительно было небольшое озеро, позволяющее даже вымыться. В городах Иккинг предпочитал не задерживаться. Даже королевство Короны, которое попусту отдало власть в чужие руки, не показалось новому правителю безопасным. Со стороны это походило на паранойю, но в чём-то викинг был прав. Учитывая произошедшее похищение принцессы, любой горожанин захотел бы воспользоваться случаем и отсечь захватчику голову. Так или иначе, времени на походы в ванную не было. Поддавшись размышлениям, Мерида не заметила прихода двух викингов. Они устроились у костра, по обе стороны от Иккинга, и достаточно тихо обсуждали что-то важное. Черный всадник держал в руках тонкую палку и изредка рисовал что-то на земле. Его люди озадаченно переглядывались, затем кивали головами и опять говорили. Отложив лук в сторону, рыжая поднялась на ноги и осмотрелась. Джек сидел на земле, глядя на пламя костра. В его глазах явственно виднелась усталость и озадаченность. Он ничего не понимал, а объяснять происходящее ему никто не собирался. Рапунцель устроилась головой на его ногах и сейчас мирно посапывала под убаюкивающие звуки вечера. Подойдя ближе, Мерида опустилась на небольшое бревно. Она сама мало понимала в происходящем, но почему-то уверенно шла за Иккингом. Было в нем что-то такое, что заставляло бояться, но в то же время уважать его. Хотя она никогда не видела его в центре сражения. Никто, казалось, не знал настоящей силы предводителя драконов. - Почему ты пошла за ним? – спросил Джек. Он не особо хотел говорить, но хотел понять, что за человек Иккинг. - Я проиграла спор, - улыбнулась Мерида, заметив на себе взгляд Фроста. – Случайно встретила его в лесу около своего дворца. А затем он сказал, что хочет захватить власть в моем городе. Я ответила, что это глупо и бессмысленно с его стороны, потому что мой отец не позволит кому-то владеть его землями. А потом добавила, что у него ничего не выйдет. И мы поспорили. - А потом? – встревоженно произнес парень, опуская ладонь на голову Рапунцель. Он стал поглаживать её волосы, словно искал в этом успокоение. – Что было потом? - А потом он дотла сжёг мой город. Что с моей семьей, я не знаю. Но я проиграла спор и теперь следую за ним. Тебя он нашел благодаря Рапунцель. И он не причинил ей вреда. Он просто схитрил, захватив власть над её королевством. Затем воспользовался ей, чтобы найти тебя, – Мерида замолчала, глядя на удаляющихся викингов. Она заметила, что, оставшись наедине с собой, Иккинг принялся проверять свой протез, приводя его в порядок. – Его главной целью является не только захват территорий. Я чувствую, что он идет к чему-то гораздо большему и серьёзному. - А мы ему зачем? – спросил Джек, откидывая голову назад. – Имей я при себе драконов, не стал бы подбирать в лесу девочку с луком, в замке похищать принцессу и приманивать на неё какого-то парня со странными способностями. Мерида ничего не ответила. Она улыбнулась Фросту, пожала плечами и перевела взгляд в сторону озера. Ей хотелось немного побыть в одиночестве. Сейчас за ней не было такого контроля, как раньше. Иккинг словно начал доверять рыжей, постепенно раскрывая перед ней новые возможности. Оставив лук на поляне, девушка двинулась в сторону озера. Оказавшись на берегу, Мерида коснулась пальцами теплой воды и принялась раздеваться. Оставив вещи на земле, девушка вошла в воду по пояс, сполоснула плечи и шею. Затем умыла лицо и окунулась с головой. Проплыв немного под водой, девушка вынырнула и облегченно выдохнула. Стало намного легче дышать, да и усталость после долгой дороги отступила на задний план. Опять окунувшись под воду, Мерида коснулась пальцами дна, поднимая вверх ил. На берег вышел Иккинг. Опустив на одежду ткань, чтобы девушка вытерлась, он стал ждать. - Оденься, я подожду тебя, - произнес он, отворачиваясь и отходя в сторону кустов. Мерида опасливо прикрылась и сощурила глаза, разглядывая спину Иккинга. Но тот не спешил поворачиваться, поэтому она вышла из воды и наспех вытерлась оставленной тканью. Одевшись, девушка взъерошила мокрые волосы и приблизилась к своему знакомому. – Я ведь обещал тебе рассказать. Ты готова слушать? Они пошли вокруг озера. Двигались они медленно, вдумчиво вглядываясь в землю под своими ногами. Мерида шла босиком, поэтому была особо внимательной, боясь повредить ноги. Какое-то время викинг молчал, собираясь с мыслями. Затем сцепил руки за спиной и поднял голову к небу. - Однажды, исследуя острова вокруг своего дома, я обнаружил забытый временем храм, - неспешно начал он, глядя на чистое небо без единой тучи. – Оставшись там на несколько дней, я решил изучить наполовину разрушенное здание. Постепенно разгребая завалы, я нашел дверь в нижний ярус храма. А оттуда выбрался в огромный зал, в центре которого был свиток. В нише, на колонне, я обнаружил осколок камня. А в свитке рассказывалось о четырех героях, создавших могущественный артефакт, способный уничтожить любого врага. Как я понял из истории, осколок этого артефакта был в том храме. И я решил, что найду и соберу воедино этот артефакт. Но загвоздка заключалась в том, что сила его слишком велика, поэтому его раскололи на четыре части, разделяя силу между четырьмя героями. Но после того как зло было повержено, герои разбрелись кто куда. И на поиски частей ушел ни один год. Но теперь у меня есть всё, что было необходимо. - Не боишься, что получив силу, мы обернемся против тебя? – усмехнувшись, спросила Мерида. И она была абсолютно права. Иккинг сумел плюнуть в душу каждому, кого после пригласил к себе в команду. Рыжая потеряла свой дом и отца, а об остальном семействе ничего не знала. Рапунцель была похищена и так же лишилась своего дома. А Джека буквально пригласили на пиршество в лесу, обманув и заставив подчиниться. У любого из них было достаточно поводов, чтобы однажды ночью перерезать ему глотку и сбежать. Иккинг обернулся, глядя на её уверенное лицо. Медленно подошел и опустил руки на плечи. От такой наглости со стороны викинга девушка обомлела. - Пройдет время, и каждый из вас встанет на мою сторону. У каждого человека есть рычаг, дёрнув за который, ты обращаешь его в послушную машину, – он сильнее сжал пальцами плечи Мериды, приблизившись ещё на несколько сантиметров. Их лица оказались так близко друг от друга, что девушка невольно отвела взгляд в сторону. Иккинг довольно улыбнулся. – Запомни это. У каждого. Даже у тебя. Поэтому лучше иди со мной по своей воле, если хочешь видеть доверие и заботу с моей стороны. Он разомкнул пальцы, отчего девушка невольно пошатнулась, едва не падая на колени. Отвернувшись, он спокойным шагом двинулся в сторону лагеря, чтобы огласить о завтрашнем нападении. Мерида закрыла лицо руками. А что, если он уже дёрнул за рычаг? Эта мысль не даст ей покоя ещё долгое время.

***

- Ты понимаешь, чем могла обернуться твоя глупая выходка? Эльза нервно ходила по комнате, стуча каблуками по лакированному паркету. Каждый взгляд, брошенный в сторону Анны, был наполнен волнением и злостью. Девушка действительно волновалась за свою сестру. Хорошо хоть Кристофф сумел остановить её и вернуть обратно во дворец. Как он это сделал, оставалось загадкой. Анна сидела в кресле, подобрав ноги и обняв их руками. Каждая эмоция была ярко вырисована на её лице. Обида, злость и разочарование. В Кристоффе, потому что он вернул её назад. Но на это ушло несколько дней, за время которых Эльза извела себя самыми жуткими мыслями. Но говорить об этом было бессмысленно. Анна пропускала мимо ушей любые упреки. Все её мысли были сосредоточены на том, что она могла бы успеть, если бы её не вернули. Королева остановилась и присела на корточки, глядя прямо в лицо своей сестры. - Анна, мы отправили человека, чтобы он предупредил об опасности. И он отправился на первом же корабле без остановок и отдыха. И всё равно не успел. Тебе бы пришлось идти куда дольше, заставляя себя останавливаться на отдых и сон. Ты бы просто физически не успела раньше этого человека. Послушай, мы найдем Рапунцель, и все вернем назад, хорошо? Эльза постаралась улыбнуться, чтобы подбодрить свою сестру. Но долго сидеть здесь, у камина, королева не могла. В тронном зале её уже ждали, чтобы огласить последние новости. А учитывая то, что всадник уже прошелся по королевству Короны, они могли стать следующей целью. Выровнявшись, девушка слабо кивнула Кристоффу, а затем удалилась, оставив их с Анной наедине. Пройдя по широким коридорам, королева добралась до места встречи и быстрым шагом дошла до своего трона. Ей не хотелось сидеть на месте, но бродить по залу было бы некультурно и неправильно. - Учитывая всю собранную информацию, мы заключили, что враг находится в этом лесу, - произнес мужчина, указывая на карту. Эльза сдвинула брови. – Ни одного города, прилегавшего к лесу с различных сторон, он не тронул. - Как скоро он будет здесь? - Неизвестно. Девушка коснулась тонкими пальцами лба, чувствуя себя отвратительно. Впервые за время правления ей приходилось решать столь серьезные вопросы. Раньше политические проблемы решал отец, а теперь весь груз лёг на её плечи. И принимать решения нужно было быстро. Времени на размышления почти не оставалось. - Укрепите стены города, держите армию в режиме боевой готовности. В любое мгновение враг может быть у наших стен, поэтому попросите стражу быть бдительнее. Жителей, находящихся близко от стен, переселите ближе к центру, - с этими словами королева поднялась и опустила взгляд на карту. – Как же он действует? Почему так хаотично? Чего добивается? Все эти вопросы давно клубились в её голове, но теперь она озвучила их. Но ответа никто не знал. Эльза выдохнула и, попрощавшись, отправилась в свои покои. Она знала, что появись драконы у ворот её города, она не станет сидеть без дела. Не позволит погибать людям. Сделает всё, чтобы они убрались прочь. И будет обороняться до тех пор, пока силы не оставят её.

***

Ещё несколько дней Иккинг вёл своих людей. Каждый день было несколько привалов, а на ночь они обустраивали лагерь. Разговоры шли неохотно, даже ужасно тяжело, поэтому большую часть времени каждый занимался самим собой. Мерида время от времени уходила пострелять в лесу, Иккинг то и дело обсуждал план действий со своими людьми, а Рапунцель и Джек словно срослись воедино, постоянно располагаясь где-то в стороне от лагеря. После разговора у озера Иккинг старался избегать Мериду. Да и рыжая не горела особым желанием подсаживаться ближе к нему. Но когда на третий день Иккинг позвал всех к костру, никто не остался в стороне. Устроившись удобнее, предводитель озвучил свой план. Все слушали молча, рыжая изредка задавала вопросы. А когда викинг закончил, Джек вопросительно покосился на него. - А зачем тогда тебе нужен я? – спросил он, выдыхая. – Получается, что всё будут делать твои люди. Ни я, ни Рапунцель, ни даже Мерида тебе не нужны. Тогда зачем тащить нас с собой? - Потому что я не могу оставить вас без присмотра, - спокойно ответил Иккинг, а потом улыбнулся. – К тому же вы просто обязаны увидеть то, что будет на поле боя. - Как же, нам очень интересно, - буркнул Фрост и принялся доедать хорошо прожаренный на костре кусок оленьего мяса. - Сейчас нет, а вот потом посмотрим, - отрезал Иккинг и тоже принялся за еду. В путь они выдвинулись ближе к обеду. Всадник специально тянул время, чтобы оказаться у стен города ближе к ночи. Пролетев часть пути, он заставил всех опуститься на землю и дальше идти пешком. Когда они дошли до края леса, Иккинг первым взобрался на дракона и отдал беззвучную команду своим людям. Бесшумно взобравшись на своих драконов, викинги медленно поднялись в воздух. Мерида подошла ближе к парочке и поманила их рукой. Рапунцель встревоженно посмотрела на Джека, а затем послушно двинулась вслед за ним. Рыжая вывела их на небольшое возвышение в стороне, откуда открывался вид на стену, идущую вдоль моря. Драконы тихо и плавно плыли по воздуху над их головами. Беззубик летел первым и чуть повыше, чтобы каждый мог видеть команды, отдаваемые точными движениями левой руки Иккинга. Рапунцель сжала рукой ладошку Джека, заставив его перевести взгляд на себя. - Они ведь не знают о нападении, - шепнула она, стараясь говорить незаметно для Мериды. Но рыжая прекрасно их услышала. – Может мы могли бы… - Не могли бы, - отрезала лучница, поворачиваясь к ним лицом. – Если вам жизнь дорога, то просто наблюдайте. Я не думаю, что Иккинг стал бы атаковать город с такой маленькой армией. У него много людей. Намного больше, чем вы можете себе представить. Это шоу. Для вас, для меня, для жителей города. Всё самое страшное ещё впереди. Первый столб пламени выпустил Беззубик. Озарив ночную темноту, пламя влетело в часовую башню у самого края стены, и она вспыхнула ярким светом, словно загоревшаяся спичка. Следом последовало ещё несколько атак. Каждый из драконов сделал один выстрел, поджигая одно конкретное здание, чтобы осветить часть молчаливого города. Никто не выбежал из своих домов, с криком спасаясь от пламени. Никто не стал пускать стрелы в нападавших. Вокруг царила гробовая тишина. Но в полутьме на стенах города Иккинг всё-таки заметил силуэт. Викинг усмехнулся и опустился ниже, чтобы лучше разглядеть холодную королеву. Эльза стояла молча, а после взмахнула руками. Пламя окутал толстый слой льда. Часовая башня сгорала изнутри, но пламя не могло пойти дальше благодаря ледяной клетке, созданной девушкой. - Убирайтесь прочь и никогда сюда не возвращайтесь. Я не отдам город! Пасть Беззубика стала светиться. Он взмахнул крыльями и снова выстрелил пламенем, целясь в незнакомку. Иккинг слегка поднял руку, напряженно вглядываясь в темноту. Этот жест Мерида уже запомнила. Он означал боевую готовность. И уже через мгновение рука резко опустилась вниз. Девушка машинально схватилась за лук, но остановилась, прекрасно понимая, что указание давалось не ей. Драконы ринулись в атаку. Они носились по небу, выпуская в одного единственного человека с десяток огненных шаров. Они разрывались у неё под ногами, но ни один так и не задел её. Джек наблюдал за ней, словно маленький ребенок. Эльза с такой ловкостью и простотой контролировала свою силу, направляя её и создавая самые разнообразные формы, закрываясь от огня и посылая ледяные стрелы в противников. И каждое её движение завораживало Фроста. Был кто-то, кто умел делать так же, как и он. Парень опустил взгляд на собственные руки. Иккинг начал выкрикивать команды. Яркие вспышки от столкновения двух стихий мешали уследить за всеми манёврами всадников. Эльза начинала злиться из-за такого напора. В конце концов, она должна была удивить своих противников. Но их уверенность заставляла королеву усомниться в правильности своих действий. Нужно было решать всё быстро. - Убирайтесь прочь! Она резко упала на колено, ударяя ладонью в поверхность стены. Тонкие линии изо льда поползли от её рук, опускаясь к земле, а затем поднялись толстой ледяной волной. И эта волна с шумом надвигалась на всадников. С невероятной скоростью она достигла одного из драконов. И моментально его тело поглотила волна. Он оказался пленником холода. Джек с округлившимися глазами наблюдал за отступлением Иккинга. Удивительно, что он делал это так спокойно и равномерно, словно заранее знал, что всё так сложится. Они удалились в сторону леса, достаточно быстро скрывшись в его листве. Один из викингов отыскал ребят и направил их в сторону лагеря. А Эльза какое-то время молча смотрела на пленника своей магии, после чего молчаливо удалилась. Этой ночью больше никто не явится в её город. Так она решила. Но уже через несколько часов лагерь Иккинга заполнился людьми. К нему подлетали отряды по пять-десять драконов, на каждом из которых был всадник. Все они были готовы в любое мгновение сорваться и броситься в бой, сжигать города, поглощать их в пламени так же, как и все предыдущие. Рапунцель не находила себе места. Её носило от дерева к дереву, но потом она бросилась к Иккингу. Замахнувшись, она попыталась ударить его, но тот ловко перехватил удар, сжав запястье девушки. - Не трогай этот город! – закричала она, едва ли не плача от обиды и злости. Фрост бросился к ней и оттащил в сторону, пытаясь успокоить и объяснить, что её крики ничем не помогут. Какое-то время Иккинг молчаливо наблюдал за нервной парочкой. У Джека дрожали руки, у Рапунцель все эмоции ярко вырисовывались на лице. Их мучили противоречивые мысли, и это было вполне объяснимо. Но когда всаднику надоело наблюдать, он неспешно подошел и откашлялся. - Если Джек согласится помочь мне, то я не стану сжигать город. Я не трону ни единой живой души, но тогда Джеку придётся одному сразиться с Эльзой. Она не позволит нам захватить власть над её землями. Вы сами видели это. И если ты не хочешь, чтобы огонь уничтожил этот город, то позволишь ли ты Джеку вступить в неравный бой? Губы Иккинга расплылись в недоброй улыбке, а затем он выровнялся и сцепил руки за спиной. - Готова ли ты пожертвовать любимым человеком, чтобы спасти этих людей?