***
Зловоние, гниль и черное облако тысяч мух окружало его. Старые доспехи в дырах и ржавчине. Огромные наросты уродливых кожных заболеваний были в нем. Рыцарь смерти плети, тот кто посветил себя служению смерти, добровольно. Его боевой конь был также обезображен и могуч как и прежде. Черная магия тьмы пульсировала в оружия этого чемпиона смерти. Нечестивость в высшем своем проявлении, сама смерть гниющая и не умирающая. Не каждое оружие могло причинить вред, столь грозному воину смерти. Он и еще немногие такие как он, были теми кто служил Личу верой и правдой. В награду каждый из них получил свои способности. Стратхольм пылал как и прежде и ничто не могло излечить эту рану, теперь ее и подавно не смогут исцелить, ведь сама чума и вечное разложение явилось сюда. Огромный выше любого из тех смертных, что отдали добровольно свои души служению темной воле, были на порядок ниже ростом. Уродливый словно перегнивший плод он был прекрасен в своей красоте. Гниль и чума шли по его следу. Его воля была непоколебима. Победа и вечное разложение в чумных землях. Одних заботила вечная жизнь других безграничная власть, ему же нужно было всё и сейчас. Когда он и его свита вошли в разрушенные стены пылающего бастиона плети, густой удушливый смрад пришел за ним. Даже пепел осел и его место заполнили сотни мух. Если рыцари смерти, служившие Личу были избранниками для ведении бесчисленных армий плети, то чемпион плети командовали ими. Некроманты те что избрали его путь нечестивости, были так же отмечены его прикосновением. Избранник был не один такой. Его как и всех кто освободился, призвал некромант и служитель Лича в город плети. Освобождение было истолковано как поражение, и испытание для них, тех кто был избран. Угли в черных бревнах покрывались слизью и затухали, испаряясь в удушливый смрад заразного гниения. Воинство было его не велико несколько уродливых созданий нежити, измененных его волей, прислужники некроманты его слуги в выбранном им пути, и вечные рабы вурдалаки, что были покрыты волдырями с гноем. - А-а мой старый приятель «Кальферин». Знак чумы всегда идет следом за тобой. - Фальтинайд …калека и верный пес «Драйзера отступника». Зачем ты взывал к мощи чумы!? «Он-же полный тупица – был последним в очереди за мозгами!» сразу припомнил слова Драйзера, Фальтинайд когда смотрел сквозь прорези шлема на тучи сотен мух и испарения, болезное зеленоватого насыщенного желтизной цвета. Мостовая еще мгновение назад усеянная толстым слоем пепла стала жижей из трупного гноя. Это созданная, созданное волей Короля Лича, было его одним из извращенных проявлений, насмешкой над жизнью, послухам которым он не верил его не мог взять свет. - Тебя призвали служить разрушению. Вечно гниющий служитель плети! – Почти крича нечеловеческим злобным голосом Фальтинайд надвинулся на смрадное облако, где в центре стоял чемпион плети, нечестивый слуга Лича. - Повелитель больше не говорит с нами, ибо мы оскорбили его своим бездействием. Но он смотрит на нас и жаждет новых побед! Фальтинайд слуга темных сил даже не мог представить себе, через какое отверстие говорит чемпион плети нечестивости. Если у него еще рот, или язвы и уродство дарованное ему живому самим повелителем, больше не с чем не сравнимы. Кальферин смелый храбрый солдат Лордаерона был одним из тех, кто сопровождал принца в его странствиях. Заболев от неизвестной болезни в лагере принца, его живым похоронили, и только его повелитель могучий воин плети смог найти его после почти вечного забвения, и призвать сражаться за него снова. Если это правда, то повелитель трона, сам отметил этого воина, а их Король просто после перерождения в рыцаря смерти, призвал того себе на службу. О как были велики его замыслы… Лед и вечная мерзлота сохранили в нем жизнь, а дар Короля мертвых влил в него новые силы. Еще в страшных сражениях третий войны плети, его способности внушали ужас в сердца врагов, а его оружие чума и разложения, наводили такой страх, что города и крепости вымирали и опустошались, лучше, чем прислужники некроманты и мечтать не могли. После этого за ним закрепилось прозвище «Живой Кальферин» или «Чумной Кальферин». Не было такого города, что не имел для него своих последователей. Все они его слуги были живы! Тем он и подкупал знать и наихрабрейших рыцарей, что боялись холода смерти, его же дар давал вечную жизнь… или вечные мучения гнить заживо. Проклятье что имел чемпион плети, и он был равен ему. Равное полотно из гнилой кожи с символом разложения, и ликами лиц убитых им лично героев, что осмелились встать у него на пути, устрашали всякого кто пытался в стать у него на пути. Оружием ему служил изъеденный ржавчиной огромный топор. На его уродливых и довольно больших доспехах были трофеи гниющие и живые одновременно головы его врагов. Они были живы и их мертвые белые глаза без зрачков, постоянно смотрели на все что окружало его могучие тело. Говаривали в Акерусе, что они заменяли ему зрение, он видел ими, но правда ли это можно было только проверил вызвав его лично на поединок. Местами из брони «Чумного Кальферина», выпирала уродливая гнила с язвами плоть. В ней копошились черви, личинки мух. Постоянный гной стекая из ран больной плоти. Но сам чемпион плети этого даже не чувствовал, наоборот он был полон сил. Жертвы что приносили ему его слуги, подпитывали его могущество. Многие маги и зажиточные купцы и бароны, были его тайными слугами. Стоит ему только появиться там, где смерть маячит перед глазами обреченного, как ряды его культа пополняются. Для одних, нужна душа, что будет мучиться в агонии, для других жестокость и насилие. Его же путь давал скрыть проклятье, и многие еще тогда в третью войну так и поступали. Тот кто встретил его, был другого сорта, жестокий хитрый и яростный последователь Короля Лича. Поражение которое сокрушило волю повелителя, они, те немногие восприняли как испытание дарованное им его волей. Ведь все было спланировано до последнего шага. И черная воля Лича не могла ошибиться. Последователи освободились, но они были разбросаны, а все те кто был рядом пали от ударов ненавистного живых и ордена света, что в своем коварстве Лич решил сразу не уничтожить. Многие полагали, что именно им он и оставил «их», для испытания им, ибо не было более никого, кто мог встать у них на пути. Так он думал, так хотел он думать. Плеть не могла проиграть жалким живым. Фальтинайд злобно смотрел на своего собрата избранника плети. Но в нем была только жалость к этому уродливому последователю тени. Только судьба выбрала его случайно в этом Фальтинайд был уверен как не когда, поскольку он был там в цитадели когда Лича сокрушили. Он избранный самим Королем, был там, а этот разносчик чумы лишь исполнял где то «его» волю. «И как только» думал Фальтинайд, некромант «Драйзера отступник» пожелал, что бы он встретил этого надутого гнойника! Сам Фальтинайд был рыцарем, что защищал Стратхольм когда пришел «Принц» и повелел очистить город от нежити. Еще тогда Фальтинайд полностью уверовал в повелителя. Его заметили, но оставили охранять пылающей город , когда пришла весть что король мертв, и отступники паладины были разбиты, вестники плети культисты явились неся его волю к стенам. Когда подступила сама армия мертвых ведомая принцем, он один из немногих, сам согласился служить своему повелителю вновь. Судьба даровала ему быть оружием Лича, что громила его врагов всю войну в Нортренде… до того как замысел владыке не был нарушен. Уродливые слуги «Чумного» стали распространяться по улицами пылающего города. - Некромант желает, что бы ты и твои слуги взяли под защиту пристани и врата с моря. Жалкие дикари и язычники, думают пробить брешь в нашей обороне с моря… - Ха-ха-ха-ха-ха-ха… - Ужасно словно монстр, а не человек засмеялся избранник чумы. - Не вижу нечего смешного повелитель гнили. Дикари не так слабы и вооружены… Опять перебивая его «Чумной» проговорил. - Чума охладит их пыл и рвение, а боль от болезней заставит молить меня о пощаде… Монстр когда-то бывший человеком опять раскатился ужасным хохотом. - Тогда покажи силу Повелителю, ибо его воля скоро исполниться! Фальтинайд вытащим свой рунный клинок почти со свой рост из-за спины. Нечестивая черная энергия словно создавала молнии вдоль лезвия. - Жалкие люди и их приспешники, уже пробились у главных врат. Я отправляюсь туда покарать их… именем тени. Двое могучих гигантов смерили друг друга взглядами. Никто из их слуг не видел их глаз. Шлем Чумного был гладким словно перевернутый котелок, с круглыми отверстиями их было несколько и все в разных местах. Создавалось впечатление, что глаза этого чемпиона расположены на его неизвестном лице в пугающих местах. Рыцарь смерти черной магии, был на оборот изящней и красивее, все в нем было ужасно и внушительно, трофеи, шипы, и узоры на доспехах. Черный угольный цвета броня рыцарь смерти внушала страх, он развернулся, неся лишь в одной руке свое могучие оружие, воитель отправился к главным вратам. Нежить готовилась дать отпор тем, кто решил опять бросить ей вызов.**
Оберегаемые светом солдаты авангарда, хорошо справлялись с новыми трудностями. Нежить в чумных землях, даже после возвращения ордена была еще многочисленна. Последнее нападение это доказало. Стройная, красивая и сильная с рыжей копной волос дева эльф запрягала единственную лошадь, что ей дали стражники заставы. Вся магия прошла, и ей приходилось самой своими изящными ручками впрягать в фургон упрямое животное. - Вам помочь госпожа? – Спросил мужской голос. Этим человеком оказался Теобальд. Собравшись в путь, паладин заметил в низине возле холма фургон тех самых эльфов что по словам солдат помогли им околдовать огромную стая крыс. Еще при первой встрече Тэо оценил ее красоту, после узнав о ее замужестве, он не стал ничего предпринимать. Гибель ее мужа была теперь и для него чем-то печальным. Оглядев фургон и вспомнив, что у этой семьи их было два, паладин осознал, что теперь одной с шестью детьми этой женщине не справиться. - Я хотел бы предложить помощь… - Это не нужно. Второй фургон сгорел вместе с нашими вещами. Теперь это наш дом. Кивком голову указала она на почерневший остов фургона. - Если вам нужна помощь с фургоном, то только скажите… - Зачем? Воинам и так нужна передышка, если они займутся и моим горем, то кто восстановит укрепления. Как будто читая его мысли, проговорила она. С этими словами ей удалось закончить дело с упрямым животным, и теперь запряженная лошадь стояла смирно. Несмотря на холодность и занятость госпожи, Тэо все же чувствовал в ней пустоту и горе. - Как вы будете добираться до земель эльфов. – Молчание хозяйки что задумалась, глядя на колеса, заставило паладина продолжить вопрос. - В одиночку это опасно, и если вы не против, то я настаиваю и могу присоединиться к вам в пути. Хотя бы на большую её часть. Помощь что предлагал была от сердца, но эльфийка задумчиво проговорила. - Я увидела вас, как только вы свернули к нам с дороги. У вас есть ноша. – Она указала развернувшись к Тэо лицом в сторону его коня. - Брат Дюоон пал, и я взял на себя… - Тогда как вы можете помочь мне? – Холодно спросила она. Возможно она подумала или это только так показалось, что Тэо такой простой и чрезмерно покладистый добряк, что предлагает всем свои услуги, но это было не так. - Если вы держите путь по главной дороге, то какое-то общество в моем лице, вам будет обеспеченно. Ответил он уже несмотря ей в лицо. Миссис Макьюэн сразу же догадалась, что только жалость к ней заставила рыцаря паладина предложить ей свои услуги. - Хорошо. Спасибо. Паладин привязал поводья своего коня к фургону, и помогая сесть эльфийки на место возничего сам сел рядом. - Кто вас ждет… дома. Спросил Тэо положив молот возле ног. - Остался только мой брат от нашей семьи, когда нежить разрушила наше королевство. Фургон плавно покачиваясь стал выкатываться на мощенную дорогу. Дети вели себя тихо, и видимо обрадовались что с ними поедет воин ордена. Воспоминания сами охватили ее.*
Он внимательно оглядывал лес, стараясь определить, не прячется ли кто меж ветвей. Даже в самый ясный день в этом лесу было темно, свет почти не проникал сюда. Многие деревья сбросили листья, но от этого здесь стало только опаснее. Среди голых стволов труднее прятаться, а деревья как будто превратились в чудовищ, что готовы наброситься на тебя в любое мгновение. Стояла тишина, но он знал, сколь она обманчива. Лес был полон всякой живности. Насекомые, птицы, животные – обычные его обитатели, но были здесь и другие, которых уж никак не назовешь обычными. Теперь, когда он знал, кого можно здесь встретить, он стал бояться еще больше. Возможно, потому он все еще и жив. Не будь он постоянно начеку, хоть раз допусти оплошность – и он давно бы уже погиб. Был бы утащен одним из тех существ, которые прячутся меж корявых деревьев. Он подул на руки и потер их одна о другую, чтобы хоть чуть-чуть согреться. Затем вытащил из-за пояса кинжал. Держа в правой руке кинжал, а в левой моток веревки, чтобы связать охапку хвороста, он вступил под полог ветвей. Несколько недель как помнил он бушевали жестокие сражения с нежитью. И все впустую, потери и жертвы были напрасны. Стиг как мог, спасался от мертвецов, без должного вооружения и снаряжения, его поединок с одним вурдалаком мог быть и последним. Как же могли они так полагаться на магию, горестно думал он про себя. Все ради чего он сейчас жил было за его спиной. Шесть детей и жена ждали его каждый раз с надеждой, что он принесет благие новости и немного еды. Все деревни были мертвы и безлюдны. Каждый раз выходя в лес он рисковал. А синяки и порезы оставленные когтями мертвеца, каждый раз напоминали ему какие они были вояками, что не могли остановить поток уродливых мертвых тел, трупы людей. Это были не орки, это были мертвые худые тела людей. Когда то казавшиеся страшное оружие орды, драконы, не могли сравниться с потоком нежити, что протоптал себе путь до самой столицы. Оставшиеся очаги сопротивления, ждали чуда с небес которого не последовало. И теперь глава семейства должен был сам заняться выживанием своей семьи.**
Он ходил в лес каждый день и всегда выбирал один и тот же маршрут. Он знал здесь каждое дерево и каждый корень, каждую ветку и каждый куст. Однако всякий раз отходить от привычной тропы приходилось все дальше. Будь что-то не так, он сразу бы это заметил. Возле тропы лес был уже основательно прорежен. Но чем дальше, тем гуще сплетались ветви, как будто стараясь оказаться поближе друг к другу, чтобы защититься от неведомого врага. Впрочем, эта защита была не более надежной, чем у тех кто попробовал бы спрятаться, ибо на земле нередко попадались огромные поваленные стволы – словно жертвы нападения неизвестных хищников. Он видел этих тварей лишь несколько раз за последнее время, но довольно часто ощущал их присутствие. Он не знал, кто они и как называются, да и не стремился это узнать. Существа нежити были очень разными и тем более опасными. Для него они были существами, от которых следует держаться подальше. Не люди, не звери, они казались кошмаров из жутких сказок. И были они совершенно тупыми. Созданные черным разумом с запретными учениями магии, у них отмерли все естественные органы чувств. У них не было ни мозга человека, ни инстинктов зверя. Безвольные игрушки, куклы. Много раз он находился буквально в двух шагах от этих отвратительных тварей, скрываясь за стволом дерева, но они не смогли его увидеть, услышать или учуять. Лишь особые существа с едва различимыми чертами человеческой плоти, монстры с длинными лапами и неестественными удлиненными пальцами с огромными когтями, имели нюх, видимо именно для охоты были выведены они, и если бы они его обнаружили, он был бы уже мертв. Вот почему он всегда держался настороже. Нельзя все время полагаться на везение. Он подошел уже к самой кромке леса; сердце забилось сильнее, и он, забыв о холоде, крепче сжал в ладони рукоять эльфийского кинжала. Он продвигался вперед медленно, оглядываясь по сторонам, прислушиваясь и всматриваясь в заросли. Все было тихо, никого не было видно, но он знал: рядом кто-то есть. Впереди, совсем недалеко, затаилась одна из тварей. Возможно, она поджидает как раз его, уже зная, что он приходит сюда каждое утро. А возможно, он случайно попался ей. Вурдалак находилась от него ярдах в пятидесяти; он мог ее хорошо рассмотреть – он прятался меж корней расщепленного огромного пня. Он тоже затаился. Он умел быть терпеливым. Это уже не раз спасало ему жизнь. Он стоял не шевелясь, боясь даже дышать, чтобы его не выдал пар изо рта; сердце бешено колотилось, во рту пересохло. Эти существа вели ночной образ жизни, когда небыли в большой группе. Когда становилось темно, они свободно рыскали по лесу. К утру почти все они неизвестно почему, уходили к небольшим брошенным строениям. Где-то совсем близко послушался треск и звуки, кто то довольно неуклюже шел по лесу и к этому самому месту. Стиг понимал что кто бы тот не был, он привлек внимание вурдалака. Он продолжал следить. Тварь была уже совсем рядом. Тем кто пробирался сквозь бурелом и стволы деревьев был тролль. Огромный косматый, весь в порезах и страшный. Это был непростой берсерк или разведчик охотник за головами. Троллем таких размеров, были существа искривленные магией колдунов или другими опасными языческими ритуалами. Стиг оценил противника как огромного и тупого врага, и если он затаиться то увидит как вурдалак накинется на тролля гиганта. Зоркие глаза сразу ухватили что-то особенное на плече гиганта. Это было тело, молодая девица совсем ребенок. Что она здесь делает? Почему она одна? Вопросы сменялись логическими ответами. Ей не повезло и она стала добычей тролля людоеда. Услышав краем длинного острого уха, что тварь прятавшаяся за пнем стала шевелиться. Он понял, что сейчас произойдет. Еще несколько мгновений, и тварь, сделав прыжок, нападет на гиганта и наверняка убьет добычу лесного зверя. Вурдалак почти как хищник стремительно и чуть гудя, стал пробираться к тому кто проламывал себе дорогу. Эльф в последний момент решился все-таки рискнуть и привлечь внимание. Размышлять не было времени. Выскочив из-за деревьев, он побежал к тому месту, где тварь уже приготовилась к прыжку. Он закричал гиганту, что плохо был различим меж стволов деревьев и ветвей. И вместе с тем понимая, что не сможет совершить невозможное. Стиг нырнул в укрытие. Тролль услышал его и остановившись, развернулся лицом к нему. Но было уже слишком поздно, слишком. Вурдалак мотнул уродливой головой и кинулся. Он преодолел только половину пути, когда увидел тварь, выскочившую из зарослей. Так ясно он видел ее впервые; в следующую секунду она взвилась в воздух. Гигант не успел выставить свою бревенчатую руку перед горлом, и вурдалак вцепился в него лапами и распахнутой пастью. Невероятная сила и выносливость помогли троллю устоять, но его ноша рухнула почти под их ноги. Стиг стремительно кинулся вперед, почти поря, он оказался прямо возле битвы. Схватив жертву, он как мог взвалил ее на плечи, и стремительно со страхом в сердце кинулся в заросли. Сузив глаза, зверь в упор посмотрел на своего врага и в следующей миг бросился на него. Гигант одним ударом отбросил мертвую тварь. Вурдалак огромными клыками взирал на серо-зеленого тролля. Людоед встретил людоеда. Схватка была стремительной, несмотря на раны нанесенные гиганту, вурдалак был сброшен на землю. Тяжело рухнув о землю, и от этого удара, казалось, содрогнулся весь лес. Стиг со стуком в ушах от бурлившей в нем крови услышал, как гигант издал победный рев, говоря всем, что его враг повержен. Стремительно невольный герой пытался убраться подальше, поскольку гигант сейчас поймет, что его обокрали и кинется вдогонку.*
- Кто это? Жена безразлично смотрела на тело девицы эльфийки. - Добыча что осталась жива. - А хворост и еду ты не смог принести? – Холодно непривычно грубо проговорила она. - Её жизнь была в моих руках. Я не мог поступить иначе. Эльф в серо серебристом камзоле стоял над спящим телом девушки. Едва надежное укрытие оберегало их с самого начала кошмара войны. Единственный город, что был рядом теперь приносил только одну опасность, Транквиллион, покинутый и мертвый находился на другой стороне жуткого шрама мертвых. - Тролль шел именно туда. Не знаю может нежить ушла? - Нам и так безопасно здесь. Зря ты ее сюда притащил. Все так же строго говорила она ему. Но что он мог сделать, если случайный порыв заставил его сыграть в эту опасную игру. Теперь он понимал всю опасность содеянного. Если бы он погиб кто позаботился бы о его семье?! Но и с другой стороны он не забыл, что значить иметь честь. Как много в этом слове гордыни. Девица стала приходить в себя. - Где я… - Спросила она, чуть встав с кроватки. - Вы в безопасности, я Стиг Макьюэн, я спас вас от лап тех порождений ужасов ночи, что напали на вас. - «Сэн - Тилай» из рода… - Поберегите силы госпожа. В нашем укрытии мало лекарств и запасов магии, вам нужно еще немного отдохнуть. - Дай те мне … - Приказ! Стиг едва поднял в удивлении бровь. - «Эль кийский камень» … прошу пожалуйста. Эльф задумчиво склонился на слабым телом девицы что обмякла и легла проваливаясь в сон. - Ей нужна магия, а не настой. Камень что она просит, есть только у знатных вельмож. Девчонка из богатой клана. - Тише ты, может она и не выглядит здоровой, но она отлично все слышит. Что у нас осталось. - Нашим детям нужна магия не меньше чем ей. Подумай об этом. – С упреком проговорила его жена встав возле его левого плеча. Она была так же прекрасна как и всегда. Но война изменила ее больше чем он ожидал. И она была права. Шесть его ребятишек так же нуждаются в магии, и отдать те жалкие запасы незнакомке по имени Сэн – Тилай, было слишком опрометчиво. - Я попробую передать ей немного… - Медитация и соприкосновение с голодным. Подумай как следует… Она может проглотить тебя – не делай этого. - Уверен, если ты мне поможешь, то она не причинит мне вреда. - Говорили мне сестры, что ты слишком добр. - А разве не твоя любовь сберегла меня? – Нагло он улыбнулся сей в лицо, в бледное в смятении личико красавицы жены.*
Он был низшим из низших, а она – единственной дочерью Кастринга прозорливого, богатейшего господина в долине… его размышления прервала жена. - Зачем ты обижаешь меня? - Это все ради нашего выживания. Слуги «Прозорливого» собрали отряд и готовы встретить нас. Стиг сжал в ладони чересчур сильно присланное письмо. Клан Кастринга, славился своими умелыми магами и опытными стрелками. К сожалению это не помогло в войне. Но прозорливый, спас большую часть своих людей и дочь. Воспользоваться этим шансом задумал Стиг, но он не один, а разделяет их гниющий шрам нежити. Выжить любой ценой и вывести семью из этой западни. Он смотрел перед собой на свое разложенное дорогое оружие. Все было черного цвета. Лук был сделан из гладкого дерева и обтянут мягкой черной кожей. Им он пользовался редко, меч вот его оружие. Теперь пришло его время показать себя. Там, где крепилась тетива, в дерево был вделан маленький золотой знак в виде звездочки. Даже тетива лука была черной. Такой же рисунок – звездочка – красовался и на черном колчане. Знак отличного стрелка, что Стиг заслужил еще молодым послушником у следопытов, все ради красивых девушек. Гостья, дочь Кастринга, как раз появилась, как она думала незаметно. Он внимательно рассматривал стрелы, вынимая их одну за другой, в то же время пытаясь придумать, что следует сказать. Перейти сразу к делу, или развести льстивые речи? Все стрелы были совершенно одинаковы – из белого дерева, с зеленым оперением и наконечником из золотистого металла с зазубринами. Сэн - Тилай с улыбкой смотрела на него, и он снова заметил, что она смотрит ему прямо в глаза. Тогда он отвернулся, сделав вид, что разглядывает великолепное оперение стрел. Какая то тяжесть лежала на его сердце. Медитация помогла девице, но надолго ли? Да и уверенности в чести в сердце Стига пошатнулась. Верить знатному дворянину в мирное время было выше всяких желаний, ибо их слово закон. Но сейчас… Спасаясь с женой и детьми, он видел как деревни оставались без защиты. Ретивый генерал лесной стражи, вывела всех солдат, и оставила местных защитников наедине с ордой нежити. Что можно было представить если что-то пойдет не так, там у гниющей канавы. Разве такой вельможа будет беспокоиться о его семье?! Едва излучающие волшебное сияния его глаза печально посмотрели на мечи и кинжалы. Один, один муж и семь беззащитных, теперь уже восемь. Печальный взгляд невозможно было скрыть и Сэн – Тилай присев рядом спросила. - Незачем беспокоиться, мой отец пришлет опытных воинов. - Госпожа, за вас само солнце, простите меня, если я вас опечалил. Медитация отняла мои силы и я… - А разве учения не придают сил? Мой учитель всегда уговаривал меня изучить эту технику магии. А девочка умело притворяется, отметил Стиг мельком взглянув на ее бледное личико. Цвет кожи отличительный знак высшей ступени в клане. Для людей на юго-востоке и западе, мы все считались высшими эльфами, но не все были выше тех, кто был действительно выше. Цвет кожи Стига был чуть схож с людским, да и ремесло его было более приземленным. Единственное что удерживало его держать себя в руках, это семья и честь. Семья стояла на его первом месте ведь они его! Честь была на втором месте, теперь спустя каких-то несколько десятков дней. Гибель короля высших эльфов, словно леденящей волной, прошлась по всем землям их лесов. Все чем дорожил каждый достойный житель, и подданный было разрушено и растоптано. Не было ни кого, кто бы возглавил, то что осталось от их былой мощи. Отвернувшись и показав, что он занят Сэн – Тилаи, воин Стиг вспомнил, что сейчас где-то там, в казармах в чуланах в оружейных лежат: щиты, мечи и копья, только взять их в руки больше некому. Он молча взглянул в ее темные глаза. Сэн – Тилаи чего-то ждала. Он не питал прохлады к ней, ведь они с ней такие разные. У нее как и наследнице есть все, у него и его семьи нет ничего. - Госпожа просит меня показать, как делают медитацию? Но боюсь сейчас для этого я слишком занят. - Странно мой отец всегда говорил «Мы». Эти слова сковали Стига на месте. Хорошо же она издевается над ним. Не пора ли проучить девчонку. Выдохнув осторожно и переложив кинжал, Стиг поднял свой взгляд на девицу. Словно дитя она обложила его своими наивными вопросами, и деваться теперь некуда.*
Перекинув через плечо ремешок черного колчана. Он пришелся ему как раз впору. Стиг вовремя заметил нечто впереди… Тварь порождения нежити, также замерла от неожиданности. Так они и стояли, глядя друг на друга; глаза твари были совершенно белыми, без зрачков. Огромное туловище заканчивалось одной башкой; двумя ногами, четыре руки и в каждой зажато оружие – тесак, что то напоминающие топор, серп и тяжелые цепи. Лишние руки были не естественными а пришитыми. Розовато бледная плоть казалось почти живой. Из открытой как у рыбы пасти капала гнойная жижа и как червяк болтался толстый язык. Если-бы не плащ, что скрывал его, то нежить уже бы топтала бы его останки. Он шел впереди рассматривая дорогу. Чем ближе они подходили к тому лесу, что остался от бесконечной орды нежити, что маршировал тут, тем больше встречалось не мертвых. Они вышли к утру, Стиг заметил, что днем, нежить не так быстро передвигалась в поисках пищи. Когда тварь ушла с дороги сгорбившись, эльф осторожно шагнул вперед. Еще одним признаком скопления мертвых было большое присутствие падальщиков. Насекомых что копошатся в мертвечине и птиц что выживают от этого подножного и доступного корма. Лес в этих местах был по-прежнему густой но затронутой порчей. Кустарники и мох на стволах деревьев как и сами деревья стали темными. А сумерки не могли рассеяться, даже в утренних ярких лучах солнца. Вернувшись к месту, где его дожидались, Стиг рассказал что они уже близко. Здесь она не выдержала. - Оставайся здесь теперь я попробую! От властных слов Стиг кивнул и все-же остался на страже. Их новая спутница и надежда на спасения, с любопытством посмотрела на нее. Долго она не пробовала свое чародейство, теперь же под наблюдением этой Сэн – Тилаи, ей было не столь приятно. Если девица и претворяется сытой, то этой ей удается, но в магической школе она хорошо запомнила один урок. «Сытый голодного не поймет». Любое сильное колдовство может вызвать в ней сильную жажду, и она может наброситься. Посмотрев на Стига, она подола ему знак. Он встал за ее спиной, а их дети были возле неё. С некоторых пор ей перестали сниться кошмары, ибо какой бы кошмар ей ни привиделся, он не мог сравниться с действительностью. Для тварей не существовало слова «смерть». Она не раз видела, как убитый монстр через некоторое время оживал, словно человек, пробудившийся от сна, и снова бросался в бой. Некоторые из тварей, уже умирая, могли внезапно ожить, когда рядом оказывался эльф, и напасть на него. Они чуяли запах крови живых, а жидкость, которая текла в их собственных телах, могла быть холодной, как у ящерицы, и иметь только черный цвет. В тишине утреннего леса раздался каркающий звук. Падальщики вороны и другие живые птицы, что могли переварить трупное мясо, летели за воинством тьмы с самого начало вторжения. Теперь их гнезда расположились, вдоль гниющего шрама, что рассекал леса эльфов. Колдовство что она применила, смогло подчинить ворона, что хорошенько отожрался на мясистом ковре гнили и неуклюже, сытый летел куда-то. Внутреннее зрение смогло показать ей, что видит черная птица. Её воля подчинила ворона, и тот послушно развернулся на кривой сухой ветке, и не охотно взлетел направившись к ужасной границе жизни и смерти. Хлопая своими широкими черными крыльями ворон вылетел прямо над просекой что была довольно широка. Ужасные вид тварей, и их огромное скопление передалось ей от ворона легкий удивлением. Все они были живы и на ногах; скелеты, мертвецы и монстры. Среди этого воинства, бродили немногочисленные слуги, живые люди изменники в черных рясах. Своей волей она принудила ворона сесть на одно дерево, что осталось посреди гнилья, что как ковер просто лежало от горизонта до края лесов впереди. Не так давно она уже наблюдала, как твари бросались в бой, совершенно не думая о смерти; десятки, а то и сотни погибали ради того, чтобы убить одного эльфа. Но еще хуже было то что таким-же жестоким примером действовали и егеря эльфов. Ворон осматривал все вокруг, и его глаза говорили ей, что такое зло задержать оружием смертных нельзя. Проведя разведку жена Стига устало опустилась на колени. - Их слишком много там… бродит. И еще больше рыщет вдоль кромки леса. Её муж посмотрел на Сэн – Тилаи. - Если люди вашего отца не подадут знак, то я буду вынужден отступить. - Но… - Жизнь моей семьи для меня важнее. Извините. – Холодно закончил он и отвернулся в сторону мертвой земли. Там впереди была сама смерть. - Есть и другой путь муж мой. - Какой-же? – и он задумчиво взвешивая что то посмотрел на свой меч. - Нет. Глаза ворона показали мне вход в пещеру, что находиться прямо возле мертвецов. Может там есть… - Ты думаешь, что чья-то нара, нам поможет перебраться через широкое море мертвецов. - Выбирай, – проговорила она вставая на ноги. - Мой отец вам вознаградит за это, я даю слово! – Стало умоляющи говорить Сэн – Тилай. Вход в пещеру точнее щель, между большими валунами заросшие буйной растительностью, нельзя было увидеть с земли. Они осторожно подошли к этому месту. Нежити не было видно и на счастье склон через который шла орда нежити тут был высоким. Только острое зрение падальщики могли заметить это или какой то лесной зверь на вроде барсука мог выбрать это место для ночлега. Эльфы как и многие существа, не используют огонь в качестве света для освещения. Его жена зажгла несколько палочек, что горели едва бледным белым магическим сиянием. Передав одну случайно спасшийся юной эльфийк, она заметила как свет поколебался на навершие палочки, девушка с трудом сдерживает свой магический голод. Надолго ли ее хватит?*
Стиг почти ничего не видел, свет скорее мешал, чем помогал, – он предупреждал врагов об опасности; твари могли увидеть его скорее, чем он их. Приглядевшись, Стиг заметил, что по всей пещере валяется оружие: дубинки и древние булавы из кости и камня, копья и кинжалы, щиты и всевозможные ритуальные доспехи, и среди всего прочего – короткий, круто изогнутый лук. Оружие монстров, оставшееся после боя, обычно бросали в ямы вместе со зловонными телами тварей. Но это были пещеры троллей. Страшные и дикие существа возводили странные могильники и храмы. Многие их постройки навечно были погребены в земле, в земле принадлежащих теперь высшим эльфам – или принадлежавшие им. Вокруг царили мрак и тишина, от которой звенело в ушах. Глядя на останки и разбросанное оружие, все кто шел следом почувствовали, ту боль и ужас что пережили они. Они слышали крики сжигаемых заживо эльфов, видели судьбу тех, кто пытался вырваться с этого кровавого пира. Тем, кого убили сразу, еще повезло. Менее везучие подвергались пыткам и истязаниям, и только потом их убивали. Но даже этим было лучше по сравнению с теми, кого начали есть заживо… Воспоминания были у всех тех, кто был в этой группе. Деревни, небольшие города были безжалостно разорены и разрушены. Воспоминания о их доме были прямо перед ее глазами. Все, кто находился в храме, были обречены. Святилище света и учения стало ловушкой для оставшихся эльфов внутри. Как и то что она видела теперь перед глазами, в этой пещере троллей с их узорами на стенах и теми останками на полу. Её муж двинулся дальше аккуратно ступая и продолжая молчать. Но внезапно тишину нарушил какой-то звук, эхом разлетевшийся по туннелям. Это был крик. Крик эльфа. Это кричал живой. В одном месте коридор расходился в двух направлениях, но теперь ориентиром служили крики живого существа. Они быстро как могли стали идти на звук. Туннель, еще один коридор вел дальше вперед в нужном для них направлении, но никто бы не дал гарантий, что эта пещера «строение» не повернет куда-то вниз на нижние уровни, этого сооружения троллей похороненного под землей. Поэтому выбрав разрушенный и заваленный выход, откуда и доносился крик, её муж решил выбираться тут. Выход оказался прямо возле корней огромного пня когда-то огромного древа. Выбив камни ногой и хорошенько распинав гниль и сухую листву, что скопилась с их стороны, Стиг наконец смог выйти. Следом не спеша и осторожно, последовали дети и две женщины. Впереди маячили скорченные тени каких-то существ, окруживших светлую прямую фигуру, подвешенную на пересекаемых посередине бревнах. Стиг выпрямился во весь рост и крикнул натянув тетиву со стрелой. - Жив! – не своим голосом крикнул Макьюэн. - Помоги! – послышался слабый отклик. - Убей меня! Не колеблясь ни секунды, Стиг высоко поднял над головой лук и выстрелил в первого врага в черной рясе что стоял возле распятого пленника. Последний раз он стрелял из лука вечность назад, но казалось, что этих лет не было. Следующая стрела легла на тетиву, тетива натянулась, Стиг прицелился, определяя полет стрелы. Выпустив стрелу, он еще пять раз успел выстрелить, и только потом он отшвырнул лук и выхватил меч. Нежить бродила кругом, но она была словно спящая, ей никто не командовал, и только они предатели живого «слуги темного повелителя» могли ей управлять. Меткость Стига помогла убить троих из тех, кто был рядом из этих людей в черном. Могильщики - так он их прозвал. Наблюдатели и блюстители новой мертвой земли завоёванной их владыкой. Размахивая длинным мечем, словно косой, Стиг пробивался вперед. Первые мертвецы уже встали на его пути. Он уже успел прикончить несколько тварей, когда умирающий «могильщик» издал предсмертный крик. Держа меч обеими руками, Стиг смело наносил удары вверх и вниз, направо и налево. Во все стороны разлетались куски мяса, отрубленные руки и ноги, крошились кости, катились с плеч уродливые головы, с шумом падало ржавое железо на перерубленных костях. Ноги Стига стали утопать, последний враг был повержен, и на мгновения тишина воцарилась повсюду. Взглянув на землю, Стиг ужаснулся. Это была не земля о покрытая останками поверхность. Он и его спутники, что осторожно вышли из провала, были на настоящем ковре из останков. Жуткие кошмары не могли передать этот страх и отвращения. Вонь от гнилья все еще чувствовалась, но уже не так сильно. Порубить этих слуг смерти был тяжелый труд, но вид очередного поверженного врага придавал ему свежих сил. Стиг шагнул не теряя времени в сторону распятого. Сумерки и густой утренний туман еще давали шанс проскочить. Стиг повидал много всяческих ужасов за свою жизнь, но от зрелища, представшего перед его глазами теперь, его рот наполнился желчью. У него закружилась голова; закрыв глаза, он попытался справиться с приступом рвоты, несколько раз глубоко вздохнул, чтобы глотнуть чистого воздуха, но того не было. Здесь не было ни единого места, где не стояла бы лужа гнилой крови или не валялось мертвое тело – человека или нечеловека. Эльфов не просто убивали. Изуродованные, изувеченные трупы находились повсюду: прибитые гвоздями к распятиям, повешенные на перекладинах, пригвожденные к земле. Им вспарывали животы, их поедали заживо, с них сдирали кожу, их поджигали. Повезло ли тем, кто погиб в первые минуты боя. Среди нежити было не меньше теперь и мертвых тел эльфов. То что видела она стоя за крепкой спиной своего мужа, она не могла забыть уже никогда. Он весел не один такой. Пойманный плененный живой эльф воин, был распят на пересекаемых друг друга огромных толстых срубленных острыми лапами бревнах. Под его ногами были корни, что то извращенное придуманное чудовищами торчало из гнилой из останков почвы. Словно корни нескольких молодых деревьев перевернули и воткнули в эту уродливую гнилую почву из останков. Что делали колдуны людей она не поняла. Но эти корни через какое-то мгновения словно оживали, и прорастали впиваясь в изувеченное тело несчастного. - Он… - Мертв – тихо проговорил Стиг. Картинка **************** http://ipic.su/7ywArV ______________ Им отрезали головы, вырывали из суставов конечности, выкалывали глаза, отрезали пальцы, сдирали кожу с лица… Этот перечень зверств был бесконечен. Но и после смерти мучения не прекращались. Только спустя годы она поняла, что они пытали не плоть несчастных, а душу что была в мертвом теле. Воин очнулся его белые без зрачков глаза стали видеть. С синих губ сорвался хрип. Это было больше чем убийство, чем месть, чем жажда крови: это было зло, абсолютное, тотальное зло. Стиг до крови закусил губу. В бессильной ярости он сжимал рукоять меча. Он хотел драться, убивать, броситься в самую гущу боя, вылить на мертвецов свой гнев, но рядом не было никого. Только она смотрела на несчастного и ловила каждое его слово. - Прикончи меня… Дай мне смерть. – Не красивым голосом, а хрипучем не живым проговорил он ей. Стояла полная тишина, только булькали лужи с гноем и кровью, на этом ковре смерти. Над трупами кружились мухи. Особенно над распятыми. В небе вороны и стервятники дожидались, когда неожиданные гости уйдут. На его коже и одежде все еще оставались пятна гнилой крови, которую будет нелегко отчистить. Стиг подошел ближе и рубанул с силой по тем корням, что вонзились в промежность и ноги несчастного. Обрубки упали, и оживший мертвец эльф воин, напоследок едва улыбнулся ей, наконец-то получая долгожданный покой. - Его надо сжечь они снова оживят его и будут пытать. - Нам надо уходит и быстрее… - стала умолять Сэн – Тилаи. Теперь окровавленная мертвая плоть была для них лишь куском мяса. Души эльфов забрали к себе почитаемые ими боги, осталась лишь изуродованная оболочка. - Уходим. – Стиг направился к краю леса, что был прямо перед ними. Каждый шаг давался ему с трудом, сердце бешено колотилось. От невыразимой тоски и печали по его щеке поползла слеза. Смерть принесли они им. Но не смерть была им дарована. Неожиданно из гнилой подстилки стало выползать очередная тварь, прямо на глазах у его детей, что стояли за его спиной. - Умри! – прорычал Стиг, занося меч. Земля была покрыта уродливыми трупами. Деревья впереди на берегу скоро покроются грибком, а пока они почернели и стояли как будто обугленные. Там где прошла орда «Плети», земля была втоптана так, что образовалась почти река из останков мертвых. Вся земля вдоль шрама была мертвой серо-черной. Даже чуть в сторону деревья заболевали и увидали. Так сильно пахло мертвечиной, что вонь и та гниль из нового мертвеца убитого им, даже не отвлекли эльфа, от его забот поскорее пересечь мертвое поле. Стиг, шагнув еще, потеряв равновесие, шлепнулся в жидкую грязь, в которую обычно превращается земля после ливня, но эта почва размокла не от дождя, а от крови и гноя. Поднявшись его кожа покрылась сразу коркой засохшей крови. Останки, многие из них выглядели так, словно погибли уже много дней назад и давно начали разлагаться; они гнили и расползались, над ними кружили мухи, в плоти копошились черви и личинки. Несколько чахлых кустиков и пучков травы, росших поблизости, засохли и увяли, деревья покрылись грибком и загнили, как сумеречный лес, в котором обитали нежить возле их убежища. На эту закованную в серебряные латы фигуру он обратил внимания не больше, чем на остальных. Неожиданное появление живых перед Стигом насторожило его. Она следила за его действиями. Муж поднял меч приветствую незнакомцев эльфов. Не спеша незнакомцы приблизились. - Ты-ли Стиг Макьюэн мечник «Золотистых лугов»? Её муж служил в их деревне в страже. Если бы не он их бы уже перебили бы. Он появился весь испачканный в черной крови, меча при нем не было, как и части доспех. Едва держался крылатый шлем на запачканной голове. - Я, а это моя семья и дочь Кастринга прозорливого. - Идите сюда госпожа. – Приказал незнакомый эльф. По всей видимости, Тинай его узнала по какому-то украшению и подалась вперед. Несколько эльфов стояли на небольшой прогалине между двумя рядами деревьев. Стиг кивком головы дал знак двигаться ей и детям но… Рука перестала его слушаться. Он напрягал мышцы, но доспехи, в которые она была закована, словно окаменели. Несколько вурдалак и мертвых трупов появились неожиданно и слишком близко. Бой начался не вовремя. Её дети шли в веренице по двое, и у них не было оружия. Её муж смело шагнул по останкам к мертвецам, те-же незнакомцы, что появились из леса, даже не стали предпринимать ни чего, что могло им помочь. - Бегите в лес… - крикнула она, начиная ткать заклинание. Тинай отбросив руками рядом стоящего юношу, сына миссис Макьюэн, бросилась вперед и ухватилась за протянутою руку. Чужак крепко сжал ее кисть и притянул к себе. Они почти сразу-же исчезли в тенях деревьев. «Неблагодарная дрянь», ярость словно согрело ее тело, а комок застрявший в горле не дал ничего проговорит. Младший помог среднему подняться, и все они шестеро как могли, стали вскарабкиваться на берег мертвой земли. Муж её уже сошелся в схватке с первым монстром. Он пробивался сквозь сомкнутые ряды нежити, а его мощный меч собирал с них кровавую дань… Вспыхнула, одна тварь, что заходила с левого плеча. Она помогла ему избавиться от еще одного мертвеца. «Нет, – решил она, – это не я умру, а вы» тлеющее тело еще шевелилось, когда очередной магический заряд, пробил гнилую грудь второго. - Уходи, уходи скорее… Они отступили прямо к берегу, но у неё не осталось сил взобраться на столь отвесный склон, а он был занят отгоняя мертвых, что появлялись и появлялись. Словно призванные отчаянными воплями, мертвые стали вылезать из гнилой подстилки. Но кто то внезапно спрыгнул рядом, тяжело рухнув на зыбкую почву из останков. - Слава Королю Солнца! * Незнакомец был широк в плечах и вообще смутно напоминал статую. Но он не стал уходить от атаки нежити, прикрывшись своим тяжелым щитом. Раз за разом опускалось тяжелое оружие таинственного воина, сокрушая омерзительных тварей. Отразив бронзовым щитом удар, могучий воин эльф нанес ответный – и насадил уродливое создание нежити на широкий лезвием меч, как барана на вертел. Труп твари сразу осел, словно невиданная сила жизни нежити, покинула бренное тело. Высокий как и Стиг, воин эльф в богатых доспехах, носил маску красного цвета. Словно крылья огненной птицы, они окаймляли его острое словно выточенное из мрамора лицо. Он взмахнул рукой закованной в бронзовую перчатку и указал на скелета воина нежити, огромного уродливого воителя в ржавых гремящих латах. Горящие красным угольки магии в его чернух глазницах поменяли цвет на зеленоватый, и еще мгновение назад страшный сильный враг стал атаковать мертвых, что стояли к нему спиной. - Жалкое подобие искусства. - От этой схватки воитель не испытал ни радости, ни ликования. Воитель с большим бронзовым щитом, почувствовал новый прилив сил и жар, разлившийся по всему телу, после убийства мертвеца. Опустив свой свое оружие, что имело лезвие на двух концах, воин развернулся, указывая на нескольких вышедших стрелков эльфов из теней. Бронзовая броня в виде орла на плечах воителя, говорили ей, что этот воин не из здешних выживших счастливчиков. Совесть его не мучила. Просто таков был образ его жизни – делать то, что он делал. Он был идеальной машиной для убийства идеальным воином против магических существ и порождений магии. Он видел врага. Он с ним сражался. Враг умирал. Таков был этот воин. То как он смог натравить скелета нежить, на двух мертвых трупов, поразила её. Использовать оружие врага против самого врага было очень умно. Скелет переподчинённый его искусством владения магии, встал за его спиной, он был по истене огромен, это был явно человек в прошлом но не из ныне живущих людей. Она обратила внимание на то как воин – маг посмотрел на него, он вытянул руку и сжал ее в колке, раскрыв бронзовую перчатку он приговорил словно шепот какое то заклинание, и тут же контроль над нежитью пропал как и сама сила оживившая этот огромный скелет в древней броне. Светящиеся провалы в черепе под рогатым шлемом пропали и тут же на ладони перчатки появился маленкий вихрь серый сгусток что вращался с бешеной скоростью, он сжался помер того как стал рассыпаться скелет, а после принял форму шарика, и воин – маг сжал свою могучую бронзовую перчатку поглотив эту энергию. Картинка ********* http://ipic.su/7ywAtJ __________________*
Горная вершина нависала над окрестными лесами. Рушитель чар спас ему жизнь, а Стиг был не из тех, кто привык оставаться в долгу. Спасителя звали Нурай, он был из воинов стражей. Ведьмак - так кажется, именовались они. Рыцари пожелали встать на защиту своего города в пешем строю, бежать было уже поздно. Доблесть их не будет забыта. Каждый шаг стоил нежити десятков мертвецов, что уже не могли быть заново использованы. От городка не осталось и двух домов. Солнечный шпиль, что когда-то возвышался над крышами города, теперь был наполовину разрушен. То что она узнала от тех кто спасся бегством, было поистине поразительно. Нескольких дней назад этот городок был освобожден. Некий чародей Меррос и человек женщина Урсула, смогли с Кастрингом прозорливым, и его оставшимися солдатами освободить. И это было еще не все, их неожиданный спаситель ведьмак, был воином из передового отряда, принца и наследника трона солнечного короля Кель'тасом Солнечным Скитальцем. Принц вернулся как только узнал о кошмаре и мраке что охватил вечно «зеленые леса» их королевства. Многие были воодушевлены этим, появился лидер законный наследник, их новый правитель. Она видела их когда-то. Это были воины из столицы, все они были очень сильны и умелыми магами и воинами. Но ведь город пал, под ударами нежити, и все кто там был, были убиты. - Мы благодарны вам… - Приберегите похвалу на следующий раз. Я вижу вы уцелели в этом краю, и позвольте мне склонить голову в знак почтения. Этот стройный и крепкий воин, был не из следопытов и солдат короля. Все богатые на нем доспехи были просты и изящны, он носил тонкую темно-коричневую тунику, что едва касалась земли. В чешуйчатой кольчуге, темно бронзового цвета, был облачен он. Он носил свой тяжелый щит словно он ничего не весил. Но у Стига была другая точка зрения. После того как они чуть не стали пищей, для мертвецов, и того что дочь Кастринга вовсе не оказалась несчастной истощенной девочкой, что спасаясь оттолкнула его сына и могла этим обречь его на гибель, он был просто в гневе. - Не надо так переживать. Сейчас тяжелые времена. Юноша должен повзрослеть и стать воином. Говорил Нурай серебряная звезда, разговаривая с её супругом и ей узнав об этом. - Да поможет солнце покончить с тьмой, что сошла на нас. На её слова Стиг бросил… - Она погубила всех слуг и солдат что были с ней. – Он уже успел навести справки. - Девчонка просто испугалась не более. – Холодно проговорил ведьмак, видимо сердясь что столь понятливый простолюдин Стиг, намекает на выходку девушки. - Нет. Я был там. Я вернулся перепроверить может кто то еще выжил. Людоеды обычно носят с собой части… пищи. Когда я был всего в нескольких шагах от вонючих тварей, что схватились в драке, то ничего подобного я не увидел. - А разве вы господин, служили у следопытов. – Понимающе, и как стражник из большого города кем он и был, спросил Нурай. - Довелось проходить их испытания… по молодости. – И Стиг показал шрам на кисти руки. Его туника и кожаная безрукавка черного цвета, очень хорошо сходились с темными тонами к его плащу темно-зеленого цвета, передавая его мрачное настроение и решимость проучить неблагодарную дрянь. - Война с орками многому научила – продолжил он – После, я вернулся и прошел по следам людоеда. - Что же там было. – Уже заинтересованно спросил он. - Несколько следов крови и обрывки одежды. Кругом были мертвые тела нежити. – Он задумчиво проговорил. - Нежить пришла непросто так, и те эльфы погибли по чей-то прихоти. – Нурай медленно снял свою маску феникса и ответил. - Каждая смерть наших людей в военное время карается. - Может это совпадения, – поговорила она, немного понимая девочку, что от страха запаниковала. Видел ли Стиг что то действительно достойное доказательств обвинения или нет, этого она уже не узнала, но ведьмак после этого обвинил Кастринга в халатности, что повлекла гибель эльфов из-за его дочери. - Они мои слуги, и будут служить мне! – Не сдержавшись выпалил он глядя сверху с ездового животного на ведьмака, что стоял без щита и своего оружия по середине площади с редкими выжившими. - Они подданные нашего правителя законного наследника Принца Кель'таса Солнечного Скитальца. И не тебе мне угрожать. – Решительно и властно сказал Нурай. - Ты не смеешь мне приказывать, я хозяин этой земли, и эти эльфы от работника до последнего стрелка, служат моему клану. - А ты твоему господину. Принцу Кель'тасу! – Ведьмак сказав это спровоцировал зазнавшегося лорда Кастринга и развернулся показывая не уважение ему перед его людьми. Все это видела она и просто восхищалась этим. Те странные гости из мира людей чародей Меррос и женщина человек Урсула стояли в сторонке, он ей что то говорил, видимо переводил этот разговор на язык людей, хотя это можно было понять и без слов.*
Рушитель чар протянул руку в бронзовой перчатке и один из воинов, что пришли с ним в отряде армии принца протянул ему его меч. Это было замечательное оружие – украшенное чеканной резьбой, с головой орла на гарде. Клинок был расписан рунами; наверное, это был девиз на древнем языке. Поединок чести уже нельзя было остановить. Кастринг спешился, и его слуга дал тому меч, обычный на вид и не такой как у ведьмака, но не столь и простой, а магический. В одной руке он держал небольшой скипетр его власти и признака мага, в другой свой меч. Богатые одежды, прошитые серебреными нитями и рунами, были куда красивее невзрачной туники Рушителя чар Нурая. - Будь внимателен , – крикнул Стиг, стоял и крепко держа щит ведьмака, что тот доверил ему. - Лучше смерть, чем бесчестье! – Прогремел прозорливый, уже вставая в стойку для схватки. При этом Нурай улыбнулся; больше улыбаться было нечему. Заградительное заклятье лорда было сильным. Помимо этого, он приготовил еще ловушку, он знал чуть больше чем простые жители кто такие Рушители чар, но даже и он был не столь опытен, однако был старше своего соперника. Воин – маг Нурай, умел быстро преодолевать такие преграды. От выпада ведьмака Кастринг мгновенно пригнулся, но замешкавшись от еще и магической атаки, был отброшен щитом воина, Нурай стал постоянно наступать и атаковать. Быстро оглядевшись по сторонам, лорд смог отступить, прежде чем снова ему пришлось-бы отбивать атаку противника. Его люди стали переживать за своего господина. Сумев устоять от выпада меча Нурая, Кастрин обрушился на воина, и смог выбить его большой щит, на нем вспыхнули на темно красной поверхности зеленые руны, что поглотили магию. Рушитель чар напряженно вглядывался во тьму, стараясь увидеть зловещий зеленоватый свет, исходивший от противника мага, они полыхали энергией когда намеривались атаковать. Его взор был закрыт, так как Кастрин прибег к магической маскировки, а это был не плащ следопытов. - Нурай! - Что? - Он близко? - Да. - Не обманись, действуй смело. - Хорошо. Стиг крепко сжал щит, глядя как Рушитель чар присел на одно колено, и напряженно чего-то ждал. Лорда Кастринга она не видела, он после нескольких встречных выпадов исчез, скрывшись в магической маскировки. Все были в напряжении развязки. Мимо Нурая просвистела светящиеся клякса. Маг атаковавший его сделал свой шаг. Оглушительный хлопок раздался с левого плеча. - Вперед! – Крикнул ведьмак сам себе, и рванул вперед, еще видя след чародея. Но вместо этого в глаза ему ударил яркий свет. Нурай взмахнул мечом, и еще одна уловка, получила удар в сердце и околела. Созданное Кастрингом, порождение магических слов, растаяло прямо под ногами воителя. Рядом с Нураем внезапно возник лорд, получив свою первую возможность нанести хороший удар сбоку – возможно, он не был таким уж болваном, каким показался ведьмаку. Лицо Рушителя чар было опалено огненной атакой лорда Кастринга, его меч раскалился докрасна. Стиг не мог представить себе столь сильного мага, что уцелел в войне. Из яростного пламени выступила нечеловеческая фигура, похожее на статую существо, – Стиг ободряющие сжал ладонь державшая большой бронзовый щит. От волнения у него пересохло во рту, по телу струился пот, взмокшая рука крепко сжимала рукоять меча. Он как будто сам сражался а не был зрителем. Справиться с этим ведьмаком, мог пожалуй один из трех магов что жили в их краях, и клан Кастринга был богат и силен. Возможно он был именно тем счастливчиком что сможет одолеть специально подготовленного воина – мага, элиту стражи короля солнца. Но даже если он его и не видит, он его чувствует… Нурай снова склонился на одно колено, чародей опять исчез, готовясь снова атаковать. Силой своего волшебства он заставлял думать, что то что перед глазами это и есть опасность. Такой трюк Рушитель чар уже давно знал. Хотя его такие вещи никогда не пугали. Нурай встал с колена и произнес клятву верности, поклявшись именем Короля, что будет честно и верно служить ему и, если понадобится, отдаст за него жизнь. Тут же последовала атака лорда. Парировав её словно ведьмак знал о ней, он вывернул меч и своим клинком выбил посох волшебника. Оба замерли, не в силах отвести глаз от открывшейся перед ними картины. Кожа лорда когда-то бледна, как у могильных червей, порозовела от усилий в схватке пот капельками свисал с острого подбородка. Маг ринулся первым, произнося как молитву слова заклинаний, он притянул свой меч и отбросил ярким светом магической атаки, своего противника. Мечи противников со звоном скрестились. Волшебник тут же использовал новое заклинание и… Свистнул меч, и по земле покатились их отрубленные ошметки, оставляя за собой ярко рыжий следы гаснущего света. Кастринг потратил свои силы на создания новых помощников, и это обернулось для него ошибкой. Лезвие меча ведьмака было непростым. И все же мерзкое отродье продолжало упорно атаковать, в слепой ярости набрасываясь на Нурая. Но волшебные силы этого чародея подкреплялись его магическим скипетром власти, без него в схватке с профессиональным воином – магом, этаким стражем и ловчим магических преступников и существ из иных измерений и случайных экспериментов, были теперь прозрачны. Рушитель чар, лорд Кастринг стояли изможденные, тяжело дыша и глядя друг на друга. На площади наступила тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием зрителей и шипение обугленных камней мостовой площади. От сильных ударов магии что волнами расходились по сторонам, на щите ведьмака каждый раз вспыхивали руны, но как отметил Стиг всегда разным цветом. Нурай выставил левую закованную в бронзу перчатку, Рушитель чар скомандовал и лорд тут же как подкошенный рухнул на свои ослабевшие ноги в облаке пара из искр голубоватого света шел высасывающий луч магической энергии. Схватка как поняли все свидетели была закончена. - Добро пожаловать, с небес на землю – сказал Нурай тяжело вздохнув но с каким то приятным приливом сил, и протянул побежденному свою руку, которую Кастринг крепко сжал, поднимаясь с мостовой. - Гады, – бормотал он себе под нос. – Гвардейские гады. Ему сразу-же помогли его помощники, что мигом оказались рядом и почти унесли его куда то. На бормотание Рушитель чар не обратил внимание. Она знала, что таких как он, просто так не присылают куда попало. Но узнав позже, что лично сам лорд попросил помощи, когда узнал о прибытии законного наследника короны, её все стало понятней. Они не были не уязвимы, их было не много, и каждый был верен господину. Она поняла, почему лорд Кастринг не смог победить, он был слишком самоуверен и потому что оказался недостаточно скор на руку. Стиг стоял рядом и хотел уже презрительно что то сказать сутулому лорду, но неожиданно вышла его дочь. - Простите меня. Я виновна мой отец просто… - Не нужно слов дитя твой благородный отец достоин уважения, что решился сразиться. Он ответил за твою повинность. Ведьмак ответил ей повелительным тоном, будто ни титула лорда, ни каких либо других привилегий больше не существовало к этому эльфу. Проиграв схватку магу – воину теперь Кастринг, полностью повиновался власти что нес Рушитель чар. Скипетр теперь принадлежал победителю, кем был верный слуга принца и наследника трона, теперь этот трофей будет по велению его господина помещен в хранилище или отдан обратно, но это уже не его заботы. Без столь мощного источника магии что заключал в себе этот предмет это лорд эльфов был так же ослаблен как и все его подданные.