*
Полученные раны были не серьезны, но любая грязь, попавшая в ранку могла привести к большим проблемам. Склонившись на одно колено Тэо прочитал молитву исцеления. Его ссадины и царапины стали затягиваться, но шрамы остались. Гоблины не стали долго ломать голову, над тем оставаться-ли в компании паладина или ехать дальше, они выбрали последнее, даже после того, что осталось за их спинами и продолжало еще гореть. Паладин поднялся и потом повернулся к пылающему трактиру. Из всех окон и дверных проемов вырывалось пламя. В куче мусора, что они видели возле ямы наполненной гнилью, он увидел одеяния серого цвета. - Паломники… - горестно произнес он узнав их одежду. Еще в городе крепости в западных чумных землях, там где отдавал приказания ордену Лорд Тирион, сотни паломников веры в свет, ждали одного только его появления из-за стен крепости. Вспомнив что епископ Бенедикт лично прибыл с визитом к часовне, ставшей святым и без этого посещения местом, столь видного человека в церкви, заставило беззащитных людей направиться и сюда, и стать жертвами таких вот мест. Трактир превратился в ревущее пекло. Соломенная крыша полыхала. Внезапно большая ее часть провалилась. - Не понимаю, как ты ухитрился оставаться в живых все эти месяцы. Он был высок и силен. За спиной стоял очень сильный воин. Теобальд не спеша развернулся и встретился с ним взглядами. - Как ты меня нашел? – спросил Тэо. - Случайность, – пожал плечами воин. – Просто у меня есть одно умение не находить неприятности, а создавать их. Но все равно он уже стал одним из проклятых, так что не стоило и беспокоиться. Передним стоял еще тот служитель Алого ордена. Жестокий умелый убийца. Гомбо так звали этого жестокого воина. Теобальд с ним познакомился еще в монастыре, когда и сам принимал участие в войне ордена. После недавних событий, войны на севере, орден был разбит, но Гомбо как он припоминал, был выбран братьями для более изощренных наук, а борьбы с нежитью и ее проявлениями. - Долго ты собирался ждать? - Чего – спросил наивно высокий и крепкий телом воин, его квадратная челюсть была с недельно щетиной, а колпак палача алого ордена откинут, абсолютно бритый череп с рубцами от шрамов поблескивал от всполохов пожарища. - Логово этих тварей – бросил Тэо рукой в сторону горящего могильника. - Я знал, в тебе еще есть огонь, – смеясь проговорил громила. – Да и бочка с пивом, я больше двух недель не пил, пройти мимо я не мог. Мрачная физиономия с рубцами от сражений с мертвецами, но его голос не изменился как и его крепкое тело. Обнажённый мускулистый торс, что прикрытое темно красной накидкой на широких плечах и два серповидных меча на поясе. На бревенчатых руках имелись татуировки святые печати, дающие воителю света, возможность использовать молитву буквально осязаемо, опасный противник для любого слуги тьмы. Гоблины тронулись в путь, не обратив на нового гостя ни капли внимания, хотя он мог представлять для них прямую угрозу. - Черный табард не может скрыть то что в тебе горит, брат. – И Гомбо указал рукой на порванный табард, что висел только на одной стороне груди. - Истина дороже алого безразличия к справедливости. - Не будем ссориться брат, я пришел когда ты позвал. - Так, выглядит твоя помощь. Меня там чуть не освежевали. – Бросил уже немного с иронией Тэо. - Там всего то, было их с десяток. Я знаю ты бы справился с ними быстрее, если бы… Поняв, что говорить бесполезно Тэо стал отвязывать свою лошадь с ношей. - Куда ты сейчас. - На святую землю. – Теобальд знал, что Гомбо не сможет ответить, и так же он знал, что тот не смеет ступить на нее, пока орден существует, его клятва действует. Тот действительно состоял в Алом ордене. И скольких еще развратило пагубное влияние когда то и его ордена, Тэо просто не хотел вспоминать. Служение свету для войны с самим злом – Плетью, он отдал все, а в итоге получил только косые взгляды да злой шепот за спиной. Когда он вступил в «Рассвет» никто не видел в нем, воина способного прикрыть спину. Все там были наемниками, мало было выживших людей Лордаерона, таких как он сам в рядах серебряных. Только благодаря тому, что победа была одержана над Плетью, возле часовне, он попал в этот орден наемников. Им нужны были солдаты и сейчас. Его отряд крестоносцев точнее, то что осталось от него, после ожесточенного сражения с Плетью, что призвала все что у неё было, был вынужден признать силу света этого пути. Да, они убили многих, но и потери были немалыми. А увидеть то, что Лич бежал сам, перед живым паладином, это было знаком свыше! Правда в ордене этом, после того как все узнали о великой победе, появились некие представители церкви света, что стали перегибать палку, а новая верхушка ордена Авангарда, стала им потакать. И то что появились священники, и то что они имели влияние на Авангард, мало волновало Тэо пока ему самому не пришлось познать, как Авангард похож на Алый орден. Рыцари смерти служили им помощью, священники церкви служили им проповедниками, что побольше части бросались их ними жизнями. Да этот орден отличался своими мягкими взглядами, но ту историю, что случилась с отрядом в ледниках, где он был, он не забудет им никогда. Тогда по приказу Лорда, они были вынуждены прикрывать отход разбитых частей Альянса, у прорванного фронта. Но после прибытия в расположения лагеря, некого священника и отбытия срочн Лорда, пошли иные приказания. Прикрытие с воздуха от ночных эльфов было остановлено, а артиллерия дварфов, что прикрывала их отступление, и вовсе было выведено. Небольшая группа орков, что была послана на разведку, едва им помогла, но и сами все они были перебиты, отличная смерть для воина орды, но не для солдата света! Тогда именем света, они смогли лишь задержать тот уродливый напор нежити, ценой всех своих жизней. Но из отряда тех, кто отдал все на это благое дело, уцелело всего пятеро из пятидесяти воинов, что были в хорошем оборонительном порядке, что сражались за сотню воинов. Потом выяснилось, что распоряжение не имело своей силы, печати Лорда. Но жизни его товарищей таких-же как и он когда то в Алом ордене, были выброшены в случайные потери, что не принесли ни пользы в этой смертельной обороне ни какой было победе, над силами противника. Они просто умирали по приказу священника из святой церкви. Как и с Алым орденом, церковь предала его, и теперь она придала его еще раз, и тех кто был с ним во льдах Нортренда. После этого ненужного кровопролития, его и выживших, с почетом наградив, отослали еще до победы над Личем, обратно домой. И что же он получил: ни славы ни почета, только тени былой славы всеми проклятого Алого ордена, да медалька Авангард, правда выданная лично Лордом Фордрингом в крепком рукопожатии. « - Ваша жертва, не была напрасной – черные льды зла, растают под карающим светом ослепительного солнца!» Слова Лорда надолго запомнились ему. В лагерях ордена Авангарда он всегда слышал за своей спиной - предателе, одним из проклятых. То говорили все одураченные церковью, но в этом и была проблема, Авангард полагался на церковь. И ему приходилось постоянно чувствовать призрение. По этому-то он и не взял белоснежный табард Серебряного Авангарда, золотой диск с распахнутой дланью, был слишком чист для него. Черный табард с бледным солнцем шел ему куда больше, оно говорило всем и ему лично, что солнце только восходит в непроглядной тьме и зло, можно победить крепким словом и светом в сердце. - Какая жалость, – сказал Гомбо. – На мили в округе больше негде выпить. Но только не нам. Гомбо шел на расстоянии позади Тэо и его лошади. Повозка с большой бочкой пива, гоблины ловко подцепили, но теперь они двигались уже с черепашьей скоростью. Дорог не прокладывали, поскольку по ним все равно почти никто не ездил, да и некому было это делать живых тут почти не было, а вот неживых было в доволь. Так и здесь оставшаяся просека служила напоминанием, что тут когда-то был постоялый двор, еще при старом королевстве. Под копытами лошади хрустела сухая трава. Не спеша они вышли к траку, что вел к белокаменному мосту. - Говорят вино, освещенное в часовне, бодрит не хуже чем в самого монастыре. – Ответил Тэо. - Ты изменился. Вернее, что-то изменило тебя. Несмотря на, все зверства, с которыми ты столкнулся на своем пути, все немыслимые существа, с которыми сражался, ты вернулся оттуда не таким, каким я вижу тебя сейчас, - и из прихваченной кружки Гомбо зделал большой глоток. - Значит, с тобой произошло что-то гораздо, гораздо худшее. В твоей душе серая пелена сомнений. - Эй дылда, не налегай на наше добро! – Пропищал гоблин с фургона. Они все дальше удалялись от пожарища, и темнота сразу сгустилась, благо уже показался мост с фонарями и сияющими белоснежными стягами авангарда. Дикая бродячая нежить не осмелиться так близко подползти. - Зло повсюду. Мы живем с ним. – Тэо больше не произнес ни слова. Воин Алого ордена почти не изменился с того дня, когда они впервые встретились, хотя на его теле появились новые отметины – шрамы. Теобальд пожал плечами, не зная, с чего начать, и не зная даже, во что стоит посвящать Гомбо, а во что нет. Теобальд понимал, что битвы бывают разные, что миру угрожает опасность отовсюду. Но поскольку Гомбо в первую очередь считал себя воином крестоносцем, то и боролся с легионами проклятых единственным известным ему способом – при помощи оружия и веры в свет, только взглядами Алого ордена. Ночью в чумных землях путешествовать, очень-очень опасно. Однако взглянув на ночное небо Тэо удивился, что оно начало светать. Неужели они пробыли в логове вурдалак так долго? Должно быть, те мерзкие твари зазывали всех путников в свое логово, до самой глубокой ночи, и их расчет был верен. Паломники что следовали в святые места, проявляли благочестие, и решали заночевать в таких местах, как догорающий позади трактир, и лишь только на заре он мечтали войти на святую землю. Скольким-же из них не повезло, и они стали пропитанием для мертвых тварей. Проверяя груз, что он вез к часовне Теобальд не удивился, тело брата Дюоона не было, осквернено, даже тот служка что сидел у входа, получал свежее мясо за свои старания, и труп героя не привлек его внимания. Когда они вошли на мост рассвет уже начал пробиваться. - Я дальше не могу идти – произнес Гомбо и остановился на середине моста. Теобальд не сказал ни слова, старый знакомый предпочитает держать клятву ордену крестоносцев. Но он мог поклясться, что и Гомбо чувствует, как свет возвращается в эти земли, как сама жизнь просыпается от вечной осени.*
Солнце стояло высоко над головой: он никогда еще не видел его так высоко в зените; небо сияло насыщенным голубым цветом, какой бывает в разгар лета, и Теобальду не доводилось видеть столько много зеленой травы возле оснований стен, что окружали святое место. Он не мог поверить своим глазам, будто вдруг очутился в другом мире. Но стоило ему посмотреть лишь на мгновения по сторонам, как все становилось таким-же унылым. Высохшая гнилая трава, и лишь изредка попадались искореженные, чахлые деревья, дальше по горизонту в пелене едва прозрачного утреннего тумана. Небесный дозор пролетел прямо над ним. Грифоны с всадниками несли свою вахту. Здесь было не меньше воинов Авангарда чем в ставке Лорда, в западных землях. Хотя кто знает? Приближаясь к святой земле он чувствовал, что он явно находился на необычном острове, словно приплыл на другой континент. Он пораженно оглядывался вокруг, когда услышал дикий рык, который немедленно привел его в чувство. Здесь он не бывал с того самого дня, как изможденные остатки отряда крестоносцев, после жестокой битвы с ордой Лича вышли к часовне. Тогда после побоища с Личем, возле часовне осталось множество трупов, как солдат рассвета так и нежити не говоря о собранном войске Алого ордена. Теобальд по привычке потянулся за молотом – сколько себя помнил, он всегда носил с собой молот. Но увидев пантеру, ездовое животное ночных эльфов он успокоился. Паладин ожидал чего-нибудь сверхъестественного, но перед ним стоял леопард с гладким, сверкающим мехом и длинными острыми клыками. Всадница даже не посмотрела на него, и проехала мимо. Животное замедлило шаг, потом остановилось. Длинный хвост неторопливо качнулся из стороны в сторону, леопард разинул гигантские челюсти и издал вызывающий рык. Лошадь Теобальда вздрогнула, но и только, боевой скакун был не для того выращен что бы боятся, к тому же хозяин был рядом. - Привет, – раздался возле его правого плеча голосок, и он резко развернулся. В пяти ярдах от него стояла девочка и не спеша ела яблоко. На вид ей можно было дать около шести лет. Ребенок дренев с любопытством посмотрел на него. Босая если не считать их копытца, черные волосы заплетены в косички, хорошие но простые одежды были на ней. - Э… привет, – ответил он и оглянулся на черного леопарда. - Он тебя не тронет, – сказала девочка. – Если ты хороший. Паладин не спускал глаз со зверя, который тихо рычал. - А ты откуда приехал – спросила она у настороженного воина света. - С запада… - Коротко ответил он положив перчатку на рукоять своего молота, на вряд ли он успеет им воспользоваться для атаки, но хотя бы сможет прикрыться. - Ой, а та не встречал моего папу, он тоже ехал сюда. Тэо вспомнил дренея, что погиб на его глазах всего пару часов назад, но вслух он ответил. - Нет, прости не встречал. – И его насторожённость и готовность к бою, как то улетучилась. Девчонка быстро подошла к нему, и осмотрела с ног до головы. Тэо сделал шаг вперед, но она остановила его. - Ты солдат Серебряного рассвета. Черный цвет этого ордена. - Да - нехотя ответил он. - Но ведь его больше нет, теперь есть Серебряный авангард. - Не все так просто дитя. - Ф-у-у как же от тебя воняет. – Подала голос ночная эльфийка стражница, что восседала на пантере, вторая понтера появилась как раз из ворот. - Мои звери чувствую вонь нежити, тебе срочно надо принять душ. – С этим Тэо был готов согласиться, без препирательств, дорога была дальней, с ночёвками и стычками с нежитью, до мелочей на вроде умывания руки не доходили. Всадница проехала грациозно попрыгивая в седле мимо, человека в броне с лошадью и телом павшего героя. Сидящая на пантере ночная эльфийка, быстро соскочила с огромной кошки, и встала в сторонке молча не глядя на паладина. Она была одета в кожаные доспехи, и перья разных цветов украшали ее наряд. Он перевел взгляд на леопарда. Тот уже перестал рычать. Девочка дренейка подошла к пантере и потянулась, чтобы погладить ему шею. Голова зверя доходила ей до плеча, а стоило девочке почесать его за ухом, он замурлыкал. Теобальд воспринял это как одобрение и пошел вперед. Краем зрения он увидел как ручной леопард, мгновенно стал изменяться, и вместо гигантской кошки появился ночной эльф. На плечо девочки дренейки приземлился белый голубь, и девочка, взяв его в руки, погладила перья. «Друиды», Тэо слышал об их помощи в западных землях, но ему не доводилось видеть их изменений в живую, он честно не верил в это. У врат арки стояли солдаты в сверкающей серебром броне. Они даже не стали спрашивать его кто он, его внешний вид говорил только об одном, он воин света. - Добро пожаловать сэр рыцарь. – Проговорил молодой парень юноша, что принял поводья коня, как только Тэо вступил за стены святого места.*
Теобальд стоял прямо посередине небольшой площадки, мощенной серым камнем. Перед его взором стояла огромная статуя, героя победителя Лича. Белокаменная статуя держала тот самый меч, что сразил повелителя тьмы. Почти не понимая сам себя, Тэо потянулся за той наградой, что вручил ему сам Лорд Фордринг. Как будто медаль стала жечь его грудь. Его статуя величественная и белоснежная, стояла на постаменте, прямо возвышаясь над ним, маленьким человечком, одной из ничтожных пешек, что сгорают каждый день за благое дело. Картинка ______________ http://s1.radikali.ru/uploads/2018/1/15/8663cbaa7653c9f65777d01d164c7b1b-full.jpg Вначале в его груди вспыхнуло гордость и восхищение за человечество, за всех героев, что пали сражаясь с самим злом. Но после почти серая и холодная тень упала на него. Его взор сузился, когда над головой в заде статуи он заметил его. Оно, черные очертания летающей крепости нежити. Сам Лич был там, и этими крепостями, уничтожал его собратьев по оружию, и всех кто встречался или мог ему противостоять. Его глаза опустились с отвратительной крепости, парящей в небесах над серыми предгорьями, и после остановился на лике Фордринга Лорда Авангарда. « Черное и белое», с тяжестью в груди подумал он. После взглянув на медаль Теобальд крепко её сжал. Картинка__________ http://s1.radikali.ru/uploads/2018/1/15/0796008ce0469b62e61ea21c0839bdda-full.jpg - Зло останется злом. - Простите, вы что то хотели? – стройный чистенький послушник, церкви с символом на груди, предстал неожиданно близко, как будто он ждал его. - Мне нужен командир гарнизона и служитель света. – Властно потребовал Тэо у послушника.*
- Так говоришь это и есть святая земля, а где тут местная забегаловка?, – проговорил гоблин Уст - пробка. – Хотя с твоим появлением в этом месте вполне может статься, что и тут трактир сгорит дотла. Гоблин появился из-за повозки он видимо увидел лошадь паладина, что отвел послушник. Его фургон как и повозка с бочкой пива привлекли немалое внимание. - Вздохни поглубже малыш, сейчас с тебя будут требовать объяснения откуда у тебя это добро. Как бы то ни было, а гоблинов причем вооружённых и в этих краях могли принять не за случайных путников по деловому интересу а за банальных грабителей. - Что слышно о твоем папаше? – Спросил небрежно не смотря на коротышку паладин. - Он достиг лесов эльфов и скоро вернется. Теобальд со смехом покачал головой: - Надеюсь, что у тебя куча отговорок и… свидетелей готовых за тебя поручиться. Тэо как и Уст уже видели как несколько стражников втом числе из Альянса и орды обступили повозку с большой бочкой пива, на которой и было вырезано обозночение содержимого и клеймо настоящего владельца этого груза. - Но ты-ты-же мне поможешь ведь верно? - И гоблин жалобно ухмыльнулся, блестя заостренными зубами. - Сейчас самое важное – перекусить и принять омовение. И да, когда у болтаешь их позовешь. Убийцы, воры, бандиты, карманники, отбросы Азерота – все они гордо величали себя наемниками, свято веря, что название придает законность их жестокости. Воры и убийцы погибали, в то время как настоящие воины выполняли, что следует. Так начинал свой путь орден рассвета. Да, в нем первыми солдатами были, рыцари павшего королевства, но тогда, Алый орден был на пике своего могущества, а кучка ребят в черных табардах не столь могли похвастаться верой в свет, и звонкой монетой для солдат удачи. Теперь Авангард получал куда больше бывшего ордена, и был силой, что признавали все. Множество воинов и простых людей было тут. Распрощавшись с озадаченным гоблином Устом – пробкой, Теобальд занялся своим долгом. Тело павшего паладина с почетом и молитвой, перенесли на носилки и с конвоем и священником, не спеша отнесли к могилам героев, а далее в часовню на отпевания. - Кажется, у нас появился общий враг, что может послужить неплохой почвой для переговоров. – Проговорил одетый в черные мантии с красными линиями человек, держащий серебряный посох со знаком света. Молитва окончилась, были сделаны все ритуалы, что бы тело и душа обрели покой в этом святом месте. Теобальд посмотрел на служителя света и поднявшись с колена возле погребального холма спросил. - Что угодно слуге света, от воина. - Ты должно быть долго в пути, позволь мне пригласить тебя к нашей трапезе. И впрямь Тэо не ел с прошлой ночи, так ему и не пришлось к тому-же и поспать. Он согласился и прошел за служителем света. - Хорошо, что ты здесь, – сказала священник. - Я всегда здесь, – ответил Теобальд. – На заре.*
Она затягивалась, словно петля на шее. Разговоры и расспросы. Тэо даже подумалось что священник и эти люди церкви в чем-то подозревают его. - Мы слышали новости от гонца, что прибыл от заставы. - И… - Эти новости слишком печальны. Сейчас орден вынужден сражаться с войнами альянса и орды против общего зла. - Да… - К сожалению, стража святой земли не может дать лишних воинов. Благословенный епископ Бенедикт взял с собой добрую половину всех наших солдат. - Ближе к делу. – Тэо налил еще кружку вина, и откусил хорошей кусок жаренного мяса. Чем ближе они говорили, причем по очереди тем сильнее Тэо думал, что его кормят на убой. - К нам пришло еще одно сообщение. С восточной заставы. - Что там еще… - опрокинув кружку проговорил паладин. - Озеро Чернолесья, отряд что стоит там на страже и наблюдает за лесами нежити… - Ни тени кота за хвост. - Они взяли в плен ведьму, та призналась что одержима, её надо судить в святом месте. Если бы сейчас Теобальд был в Алом ордене то не будь та девица внучкой или дочкой кого-то из знати, ее бы сожгли бы там без всякого суда и обвинений. - Кто она? - Её опознал один из сержантов восточного бастиона. Она капитан авангарда, и личный друг Лорда. - Неплохо для начала, что вы отменяя хотите? - Ты один из тех воинов, что сейчас в нашем распоряжении – и говорящий лысеющий человек поднял руку, его пальцы были унижены перстнями и один был с печаткой церкви. Теобальд не особо рассматривал этих набожных выше него святых, но присмотревшись он опознал того, кто встревал в разговор милого старичка, что все это время не спеша рассказывал эту историю. - Я ничего не собираюсь обсуждать с тобой, вероломный ублюдок. Убирайся с глаз моих, пока я… Они все разом замолчали. Теобальд не стал подниматься, и даровать такую честь этому негодяю. Это был тот самый священник, о свет небесный, возмездие и справедливость все-же существуют! - Ты жалкий книжный червь, по твоей глупости погибло почти четыре десятка смелых воинов. Их кровь на твоих мерзких обрубках. И не смей мне приказывать, этим… И паладин ударил кулаком по книге святого писания. - Дело выше ничтожных обид. - Поэтому мы и выбрали тебя… крестоносец. - Я служу рассвету. - Но ты один из немногих, что знает что есть зло. - О возможно, но не единственный на святой земле… Паладин медленно прожевал кусок баранины, вытащил изо рта хрящ и внимательно изучил его, все время обдумывая свои слова. - Мы могли-бы дать тебе новые доспехи… - Или то что ты пожелаешь… Все ради свершения святого суда над изгнанием сил тьмы. - Если конечно – проговорил один из них – ты настолько… - Что… стал отступником вашей веры? - Грешен и жалок, что помнишь старые обиды. Все мы служим одной цели. - И они разом сложили руки ладонями друг к другу в молитве свету. - Так и быть, – проворчал он. – Поговорим, теперь не имея денег и будучи свободным, услышав то что ему предлагают, можно было неплохо заработать, а цену он себе знал. Он понимал, что каждый из тех воинов, что были на той войне, шли за прощением или славой. Они не были избранными воинами света, они были грешниками и наемниками. Но тогда нужны были крепкие руки, что-бы держать мечи и оружия. Ему было жаль их, и еще ему стало противно, что все это было напрасно, и прикрывалось святым деянием. Но кто они были ему?! Часть из них он даже не знал по именам, что бы оплакивать их в молитве. А тех кого знал, он не мог считать невинными душами, часть из них были крестоносцами, что были до самых ушей в крови, всех тех с кем они сражались и убивали – и живых и мертвых. - Зло овладела этим человеком - Приравнять магию ко злу – это слишком упрощенный взгляд на вещи подумал Тэо. Ведь только магия может поработить другое существо. Оно просто существует как часть мира. А его проявления, хорошие или плохие, можно толковать по-разному. - И ты думаешь, что я вам гожусь? – бросил паладин. - Я считаю, что мы поможем друг другу, ведь у нас есть общие интересы. - Какие? - Ты изгнанник в ордене, поэтому тебя и не берут на войну, поэтому все обходят тебя стороной. - И ты знаешь, как это исправить? – с усмешкой проговорил паладин. Ему было плевать, что думают людишки в белых табардах. Главное что он знал правду. Теобальду начало казаться, что он ничего не делает по собственной воле, что он всего лишь разыгрывает отведенную ему роль. Что в Алом ордене, что сейчас в ордене доблестных победителей и защитников света. - Да. Возможно, он даже прав, по крайней мере, отчасти. Тэо не спешил соглашаться. - Что вам нужно. - В святой земле мы могли бы провести обряд очищения, но наши знания и силы не столь обширны в этом ритуале. Он замолчал и стал посматривать то на одного, то на другого священника и служителя церкви, что уже все доели, и молча смотрели на них. - Тем более сейчас здесь достаточно разного народу, что кто то может и не выдержать. Намек Тэо понял, дожидаться ритуала эти жирные и худые подхалимы – служители церкви не желали, это накладно и не факт что получиться. А вот спихнуть все на того кого не уважают и пренебрегают, самое то. Нет гарантий что он сможет без происшествий добраться до лагеря объединённых сил, возле Стратхольма. С ним что то да случиться, и все шито и крыто. - Обряд обладает силой, что может изгнать тему, но оболочка смертного может быть повреждена. - А среди нас нет достойного… - Мы можем изгнать демона… - Но тогда тело станет пустым, и сосуд будет поврежден. - Епископ может провести обряд, даже на не освещенной земле. – Проговорил тот самый негодяй. - Но без достойного посланника от нас. - Бенедикт не пощадит сидящие в сосуде зло и может… - Он повредит его. - Сам епископ и такой злодей? – Усмехнулся Теобальд. - Нет, не порочь его имя. - Он свят, а его деяния записаны в летописи. - Каждый в королевстве молиться на него. - А не на свет, которому он служит – скверно пошутил Тэо. Они рассчитывали на то, что он один, а их много, только они позабыли, что они для него никто. Он сидел напротив стоял священник, и во время разговора тот не сводил с паладина взгляда. - Ты считаешь это разумным? - Не знаю, но ничего лучше в голову не приходит. – Просто ответил бывший крестоносец. - Мы опасаемся, что нежить что то готовит. – Вмешался один из людей в серой рясе святого паломника. - Они могут ударить в спину войск, что штурмуют Стратхольм. – Проговорил еще один. - Войско ордена растянуты по всем чумным землям. - На западе еще не очищен Андорал. - На границе с восточными землями, проявилась нечисть, что напала на заставу света. - И – Человек к которому Тэо чувствовал призрение подытожил. - Почти все паладины ордена заняты в сражении. - Кроме тебя… - И брата Дюоона, что погиб сражаясь с нежитью, и о котором и не вспомнят, верно? – Тэо начинал просто сереть на глазах, слушая их лживые слова, а выпитое вино только подогревало его гнев. - Храбрость рыцаря и его деяния не будут забыты. Наступило молчание. - Здесь присутствуют паладины авангарда… - Но ведь ты один из них. - Почему? - Почему что? - Почему вы спрашиваете моей помощи. - Тьма уже знает о пленнике что мы взяли. - Если… - Если они нападут то перекроют дорогу на юг. - И тогда нарушать все наши пути снабжения… - И смогут атаковать войска, что сражаются возле логова. - Это не ради нас. - Твое место здесь. - Он не нашел в себе силы сопротивляться этому приказу. Да он паладин воин света, что карает зло и отбрасывает слуг тьмы обратно во мрак. - Мы можем дать тебе в помощь столько людей сколько сможем. - Стражников? - Нет. - Людей, что готовы воевать за правое дело! Они стояли возле знаменитой часовни. Множество телег, фургонов, ящиков, бочек и стройматериала было тут. Но еще больше было людей, что стремились сюда. Многим как убедился Тэо не везло в пути, но кто то добирался, ради только одного прикосновения к зеленой траве. - У этих людей нет будущего, - отозвался священник, указывая на людей что столпились возле них. - И у меня нет будущего. Своей смертью мы выплатим долг свету и жизни. - Он понизил голос и продолжил: - Их дома были разрушены, семьи - вырезаны у них на глазах. Они видели такое, что сведет с ума любого. У них нет ничего, ничего, кроме воспоминаний, что непрестанно преследуют их. Нет, ни в защите авангарда, ни даже в далеком убежище они не смогли бы обрести нормальную жизнь. Денег нет, сознание помутилось от ужаса - они бы просто умерли от голода в одиночестве, и все. Вместе же они - семья, и если мы погибнем, пытаясь помочь святому делу, то это уже что-то да значит. Паладин вспомнил сколько людей стремилось на войну с Личем, когда его орда была отброшена. И скольким не повезло и они стали теми с кем и боролись. Теобальд еще сомневался, все эти люди, а их было больше сотни прибыли сюда уже днем, они прошли все эти мили пешим ходом в одних тряпках. Их оружие было таким ничтожным, что они не должны были сюда прибыть. Но они стояли тут. - Они не понимают что уже мертвы – произнес паладин. - Покайся, сын мой! Тьма в душе твоей! Изгони же ее! Будь свободен! Выжги ее из своей души! - Мы сокрушили Избранного, темных сил, Лича повелителя плети, на поле брани, но это уже не важно. Вслед за ним придет другой. Уже сейчас он набирает силу. Возможно, он сможет собрать еще более страшную армию, и тогда нас снова ждут страх и смерть. Этого не избежать! – Стал яростно кричать тот кого Тэо хотел убить. Но все-же в его словах была правда. Если то что сам он увидел, по пути сюда было правдой, то нежить и в правду собирается с силами. Лорд ордена на западе, силы авангарда растянуты, и большая часть союзных войск сейчас уже в тянуты в сражение. Это самое благоприятное время ударить в спину. И тот сброд, что стоял пред ним и была последняя надежда? Из них большая часть – нет все, никто не умел владеть мечом. - Для пленника мне нужна повозка с клеткой. И как можно больше оружия. Если есть руки то пусть они будут вооружены. - Все будет сделано. Доставь пленника к епископу и изгони зло. Но не допусти смерти жертвы. Тогда мы даруем тебе прощение церкви. - Вы послужите церкви еще раз. – Улыбаясь в своей правоте проговорил еще один священник. - Вы дали святую клятву церкви. – Послушник преподнес белую табарду, будто Тэо уже продался! - Я дал клятву свету милосердному! А не человеку который приказывал убивать от его имени – Теобальд не забыл что значит служить церкви и тем кто говорит от имени света. - Еще раз спрашиваю тебя крестоносец Теобальд из Лораерона послужишь-ли ты свету и церкви еще раз!? – Произнес негодяй что паладин готов был тут избить. - Я больше не служу церкви – отрезал он. Наступило молчание. Стоящие серые люди выглядели словно невольники, ждущие приказа на смерть. - Если ее придадут честному суду. - С церковью не торгуются – немедленно ответил молодой священник. - Это не ради вашей церкви. - Да будет так. Что еще тебе надо. – С досадой в голосе проговорил один из них. - Бумагу со всеми вашими печатями, это гарантирует сговорчивость епископа, и мою жизнь. Теобальд понимал, что препирания бывшего крестоносца, с епископом в лагере Альянса, со всеми командирами возле логова тьмы, будет расценено как измена и безумие. - И еще… - Говори. - Все эти люди будут посвящены в рыцари, и благословлены всеми вами – Тэо обернулся к четверым служителем света, что вышли из палатки, где они обедали. - Но это… - Немыслимо… - Безумие – подытожил тот самый призираемы Тэо священник. Их всех, тех сто человек в рванье, вывели на ту самую площадь, где стояла статуя Лорда Фордринга победителя Лича. Под монументом стоял паладин Теобальд, а рядом все те священники со знаками веры в свет. Помимо этих людей были, и другие существа, все те кто работал и охранял это место были невольными зрителями. С серыми лицами стояли несколько паладинов авангарда. Они узнали о том, что хотел сейчас сделать этот отступник и падший, и были не довольны этим. - Я видел, как епископ читал молитву и вдохновлял солдат идти в логово тьмы, но что-б какой-то потертый паладин, вел эту подмогу в логово. - А-га рвань и голь отправлять на смерть – хе-хе-хе-хе- это еще то зрелище. Некоторые смеялись, многие просто молчали, и только один с удивлением смотрел на это все действие. Один из рыцарей авангарда вмешался, когда Тэо поднял длань над этими нищими людьми. - Я, святые отцы готов пойти по вашему приказу, и исполнить ваши просьбы. – Он окинул толпу взглядом - Но только не дайте этому случиться. Это сброд, станет нежитью раньше того как сможет принести пользу. Некоторые стали из священников шептаться. - Разве ты крестоносец? – спросил спокойным голосом Теобальд. - Нет – смело ответил рыцарь паладин авангарда. - Тогда можешь- ли ты, вести их в бой?! Он умолк, и служители света тоже притихли, не подавал вида волнения, только тот самый священник, что Тэо обрек на вечные муки и призрения. - Приклоните колено все те, кто пойдет за мной во имя света! Невольно эти люди сделали то что им сказали. Они не знали, что сейчас будет; проповедь или просто молитва. - Хотите -ли вы сражаться с тьмой? - Да – в один голос, словно оглушительное эхо разнеслось над святым местом. Даже стража стала внимательно смотреть на происходящие. Рыцари и солдаты авангарда, и даже рабочие остановились и стали смотреть. - Честь должна быть исполнена. Повторяй за мной: Дай мне смелости свет, ибо я твой слуга, и награди меня силой для битвы, что бы я мог сокрушить твоих врагов. Как ветер гонит пыль. Аминь. Гробовая тишина была прервана голосами всех священнослужителей, что стали читать молитвы и проговаривать слова, благословения рыцарей авангарда, что теперь стояли перед их глазами. - Встаньте рыцари. Священники раскачивали кадила с благоуханиями, а от длани Теобальда появилось неяркое свечение, и оно будто передало то тепло всем тем кто сейчас стоял передним, люди почувствовали касание святого света.*
Новым солдатам света стали раздавать работники доспехи и оружие. Теобальд стал истинным командиром в их глазах. Кем они были до этого, никем. И тут его окликнул знакомый голос: - У-х. Ты видел рожу священника словно кто то помочился в святую воду… Тефур старый знакомы, что был рядом пока Теобальд ехал на восток, оказался тут не случайно. - Да вот груза жду и в обратный путь. - У меня есть для тебя работа. Но для начала надо-бы выпить. - Я всегда знал? что мы с тобой чем-то похожи. Я знаю тут небольшую коморку в рабочем углу.