***
Испещренное морщинками лицо с большими седыми усами и горбатым носом, смотрело, как из чащобы леса, вышел солдат в черной табарде. Грузная фигура, укутанная в плащ сидящая на ослике, была серой на мрачном фоне этого леса. Разбитая мощенная когда-то дорога, ведала много путешественников, но такого она еще не видела. Если кто-то из живущих тут, знал бы, их причину задержки, они-бы просто подняли-бы их на смех. Еще-бы в пораженных чумой землях, нельзя так просто передвигаться и путешествовать. А их этих незадачливых путников, остановило только одно, как это не наивно прозвучало-бы, у них просто на просто кончился запас зерна и овса, да и сена осталось немного, для лошади и ослика. - Как нам повезло сэр Тефур, это действительно был костер, и нам дали совершенно бесплатно достаточно зерна для наших лошадей. Дварф из земель Дун Морога, вздохнул с облегчение полной грудью. - Значит все-таки, эти земли начинают возвращаться… э-х… парень если-бы ты тут был-бы раньше…э-х… Вот тогда это было что-то, кругом были враги… и страшные тени! Зловеще закончил седой дварф, озираясь по сторонам со своего ослика. Молодой солдат с черной накидкой с изображением белого солнца, слушая своего спутника, и кормил лошадь и ослика. Дварф говорил еще что то, но Леоне, услышал за своей работой только это. - Да… Говорят, когда Авангард одержал величайшую победу, после тяжелых боев, они спрятали его… Кого «Ево», Леоне не сразу понял. Много он слышал слухов о том, где захоронили «Его». - А мне все равно, как-то кажется, что все это враки. Его попутчик Тефур прищурился, и улыбнувшись с усмешкой проговорил. - Да много слухов… одни говорят, что он, так и остался там навеки, другие твердят, что он находится в гробнице, в столице людей в городе на Штормовых скалах. Покачав головой и подумав об этом вопросе слегка, не задумавшись в серьез, Леон, вдруг прислушался к последним словам дварфа Тефура. - А я считаю, что он сейчас лежит, в подвалах Дальнего Очага, раз сам лорд там, то и, как не как, его правитель, то и он должен быть там, а? Сэр Тефур сказал это как то, с подковыркой от чего Леоне, немного запутался. - Не… хе-х… зачем его вообще сюда привозить, пускай там и оставался-бы, уж слишком он много зала совершил, для столь почтительного с ним обращения. В чем-то Леоне был прав, сколько погибло людей Лордаерона, сколько погибло солдат, в безнадежных и гибельных схватках, с полчищами нежити, еще в Лордаероне, не говоря уже о северных заморских землях, о нет, достойный сын нации Кулъ Тирасы, был уверен в праведности, справедливости и возмездии. Садясь на место возничего в повозки, и поправив подстилку под собой, Леоне тронул поводья. Его попутчик сэр дварф Тефур, после слов Леоне, тоже стал немного безразлично продолжать этот разговор, и вскоре он быстро сменился другими слухами и байками, что в больших количествах знал старый дварф. О том, как все стало меняться на глазах. Новости что говорил сэр Тефур, были не свежими, так как сам этот дварф, постоянно был в долгих разъездах по дальним местам. Он сопровождал этого молодого солдата к Стратхольму. «Леоне Мак» был обыкновенным новобранцем в армии рассвета. С недавних пор, а именно победы, Авангарда, орден рассвета стал больше походить на армию «Справедливости», для всех, в прямом смысле этого слова. Когда добровольцы стали возвращаться в Лордаерон, в когда-то плодородные земли. Леон стал одним из тех, кто сам отправился поглядеть на это все своими глазами. Эхо великой победы прокатилось по всем известным странам. Конечно-же еще очень давно, он мечтал побывать в Лордаероне. Как жаль что по возрасту, тогда его не отпустили. Строгие были правила в Армии его страны. Королевские силы обороны, требовали отслужить ровно четыре года в их рядах, прежде чем бывших их солдат, смог сам выбирать свою судьбу. Уж слишком времена были неспокойные. Да и потери в числе правителя, и части огромного флота их королевства мореходов, были чувствительны для небольшого королевства людей. Так случилось, что Леоне Мак, был честным малым, ну может чуть-чуть и не совсем честным, когда дело касалось небольшой выгоды для него, но в основном он был отличным товарищем. За годы его службы в Армии у себя дома, он имел дело с мало приятными и пахучими Морлоками, что иногда в начале его карьеры, вызывали у него приступы тошноты, уж слишком они были сильно покрыты слизью, и вонь шла от них довольно далеко. Да и «Наги» были, вот это уже было чуть сложнее, но хотя-бы не так противно. Когда-же он был почетно освобожден, и имел право отправится куда ему хотелось, все великие свершения в период его службы, были без него, как и не обидно выполнены и решены. Конечно проблем от этого не уменьшилось, и бед и невзгод стало даже больше. Друиды и совет священнослужителей Рассвета, приложили огромные усилия для возрождения хотя-бы почвы в этих западных землях, где сейчас были они. Да, когда основные силы ордена справедливости вернулись в Лордаерон, они поганой метлой, стали выметать «Плеть» и ее прислужников. Однако не все так было быстро и гладко, Леоне видел, как природа стала восстанавливаться, да и погань всякая «нежить» попряталась, теперь не так было опасно хотя-бы двигаться по дороге. Но это только так казалось, зло, новое зло, что училось выживать в новых для нее условиях, затаилось, как будто говоря, ничего еще рано праздновать победу. Что это было за порождение тьмы, была-ли это новая нежить, Леоне не знал, да и не хотел знать. Слушая своего попутчика дварфа Тефура, Мак понял только одно. Нежить редко дает шанс уйти от нее, так зачем-же Леоне сталкиваться с нею. Поправ-де это старый дварф, по привычки говорил правду, такой, какая она была еще два года тому назад. Хотя время все меняет, но страх от нежити у живых остается. Сам Леон, видел только их мертвые останки, но саму нежить живую в любой форме ему еще не доводилось видеть. По большей части рассказы старого дварфа, были ужасны, с точки зрения правды. Геройство и подвиги были, но что могли люди против такой силы, тогда будучи разобщёнными и неготовыми. Сам-же сэр Тефур был обыкновенным дварфам воином, немного понимая в торговле, он помогал ордену рассвета доставать припасы. Но времена меняются, и теперь ему и его помощи пришел законный конец. Да нет, его смекалка еще пригодится доблестным солдатам Армии Справедливости. Однако теперь и Альянс все-же удостоил своего старого собрата по братству, в своей долгожданной помощи, правда прошло довольно много времени, но лучше поздно, чем никогда!..?! И теперь что-то стало меняться, торговые корабли стали все больше и больше приплывать к южным берегам Лордаерона. Серебряный Рассвет стал ощутимой силою в Лордаероне. И таким как дварф Тефур, уже не надо было нанимать джентльменов удачи, для сопровождения по страшным землям. Орден хоть и немного, но стал выделять своих солдат для этой непыльной работенки. Вот так и попал, Леоне Мак в помощники, к старому дварфу сэр-у Тефуру. Они уже проехали пугающий леса, и выехали на когда-то, такие мрачные и покинутые поля житницы Лордаерона. Еще недавно, среди заросших дикой травой полей, бродила нежить. Много храбрых воинов пало здесь, ведь когда-то именно эти плодородные поля, становились полем боя, давно сгинувших защитников Лордаерона. Тефур знал, что нежить попряталась во всякие щели и дыры, много еще было темных уголков, куда карающий свет возмездия не пришел. Поэтому он, не сгущая красок, рассказывал своему молодому другу, как коварна нежить и как она беспощадна к живым. Промелькнувшая тень, мрачного воспоминания, внезапно рассеялась, испод тяжелых туч, уже не таких мрачных и угрюмых, пробил луч света. Поскрипывая повозка с молодым солдатом, и ослик с дварфом, медленно выкатывались по дороге, испод тени серых облаков в освещенные поля Андорала. -Как… красиво… Проговорил Леоне глядя на небо. Серые кучевые облака, неведомой силой стали разрываться, освобождая место для солнечных лучей. В бледной голубой дымки стало видно солнце. Появившееся сама самбой улыбка, на его лице, стала расплываться все шире и шире. Действительно сила друидов и сама земля Лордаерона, как будто возрождалась из пепла, губительной отравы чумы. Легкий дождик чистой дождевой воды смывал отравленный пепел порчи с заброшенных полей и рощ. Солнечные лучи стали бродить по полям, с посеянной золотистой пшеницей. Легкий бриз мягко колыхал свежую зеленую траву вдоль дороги. Просто представить это, и то было невозможным. Дварф Тефур уже давно отметил великую силу Друидов. -Да красота… Ответил он почти нежно.***
Среди колосьев золотистого цвета, что нежно почти незаметно качались, стоял, задумчиво наблюдая, плешивый человек с одним наплечником и старой овчиной безрукавке. Если-бы не этот предмет, весьма странный, расположенный на левом плече, то этого человека, вы могли смело принять за обыкновенного крестьянина или фермера. И да, он был фермером, одним из многих тех, кто прибыл сюда после долгого отсутствия, на родной земле. Почти выцветшие голубые глаза, снежностью смотрели на то, что он и его друзья совершили тут. Земля, плодородная земля проснулась от долгой и тяжелой болезни. Когда лучи теплого света, освещали золотистые колосья пшеницы, его сердце щемило от боли и радости. Сколько лет, сколько горя он пережил ради этого одного момента. Начало положено, теперь, теперь он будет драться до конца, ради этого. Обыкновенный не герой, а солдат в рядах армии Альянса, он служил верой и правдою. Многие его товарищи и друзья, не смогли дожить до этого момента, до этой картины. Что их земля вновь ожила, что опять, как и было давно, солнце теплотой и надеждой обогревает эту землю. Еще недавно эти поля, были все изгажены Плетью, многие участки земли пришлось просто снимать, и вывозить на освещенные светом места, дабы зло вышло на веки из почвы. А сколько сил ушло на то, что-бы выбить последних мертвецов. А сколько еще осталось, только свету известно. Отмахнув от себя печальные мысли, и взглянув вновь на молодую первую поросль, крепкий телом человек прошел по пояс среди пшеницы, вдоль воткнутого посередине чучело в шляпе. Звук ворона отвлек его внимание, его глаза стали искать в голубом небе порхающих пташек. Даже птицы стали возвращаться домой. «Не зря я поставил пугало». Подумал он слегка улыбаясь. Опустил голову фермер увидел. Его взору предстал весьма странный след. Печально было видеть ему, как совершенно хороший побег, вдруг зачах и высох. Присев и взяв рукой один такой колосок, фермер задумчиво спросил сам себя. «И что же ты, так быстро сдался?»**
Проблеск солнечных лучей сменился на серую тень. Дуновение холодного ветерка донесло о близкой неприятности. Потянув поводья, грозный всадник остановил свою лошадь. Находясь на небольшом холме, на избитой в ямках проселочной дороге, всадник слез с коня, и вытащил из поножи свой молот. Оглядевшись по сторонам, он направился к той, где ему почувствовалось прикосновение злобы и ненависти, вперемешку с сильным голодом. Довольно крепкому и широкому в плечах воину в стальной броне, это прикосновение нежити было знакомо хорошо. Проявление темных сил бывает разным, иногда оно почти незаметно как сейчас. А иногда столь сильно, что нельзя не почувствовать и за пять или семь миль это «Зло». Тяжелая поступь закованного в бронь воина в мрачной броне, шагнула в поле рыжеватой пшеницы. Прикосновение которое незаметно коснулось паладина, сказало ему, что это создание не столь опасно. Но оно чувствует сильный голод, и не побрезгует, сразится с более опасным противником, нежели чем с диким зверем. След нежити был уже заметен налицо. Там где прошло оно, была высохшая пшеница. На взгляд обыкновенного мужика крестьянина, это было-бы нечто напоминающие, что здесь прошла какая-то живность, лисица, а может барсук. Но не здесь и не сейчас. Узкая, почти незаметная полоска, идущая меж колосьев. Подняв свой взор, воин увидел как на возвышенности поля, на самой верхней точке этого места, среди пшеницы, по пояс стояло невзрачное распятое тонкая фигура. Пугало. Обыкновенной, набитое соломой и одетое в рваные тряпки, и шляпе, оно отпугивало черных воронов, и остальную летучею живность, от золотистых колосков. Не имея ни малейшей капли сомнения, воитель, направился через золотистую пшеницу к чучелу. Тот кто верует в свет, всегда почувствует тьму.**
Медленно не торопясь, и только под проходящей тенью. В пустых безжизненных черных глазницах проявлялось оно. Вот уже несколько дней голод терзал порождение тьмы. Одними воронами не наешься, хотя они и были очень питательны. Не подавая вида, неживое, рукотворное создание человека, было отнюдь не столь неживым, как казалось присевшему впереди фермеру, с одним наплечником на плече. Накрывшая поле, непривычно темная тень, тяжелых облаков, надолго как это могло показаться закрыло от света, недавно глуповатое и нестрашное рукотворное создание человека… Сначала пошевелился один пальчик в рваной перчатке, потом согнулось, отрывая веревочки правая набитая соломой рука. Затем странно, и невозможно, набитое соломой подобие человека, склонило одетую в шляпу голову и уставилось, на сидящего спиной к ней человеку. Злой взгляд был только началом. Что-то внутри мешковины, там, где была небрежная полоска напоминающие губы, стало с упрямой силой пытаться разжать эти уста. Ткань не выдержала и полопалась, ужасный рваный и просто уродливый провал напоминающий пасть раскрылся. Зловещая улыбка от уха до уха застыла на злобной сморщенной мешковиной роже. Крепко завязанные веревочки на теле пугало, не могли устоять, той силе, что стала проявляться все больше и больше. Воткнутый прут, стал медленно, под шелест колосков покачивается. Из пустых обвисших и дырявых перчаток, медленно, изнутри, полезли длинные уродливые когти. Оно ожило, подтянув правую ногу и согнув ее, пугало непривычно обрело форму, чегото страшного и злобного, оно стало собираться с силами для прыжка. Ужасное пугало, в какой-то звериной ухмылке смотрело на свою жертву, растопырив уродливо длинные руки с вытянутыми уродливыми когтями - Зло, именем твоим!**
Очень проворно порождение мрака, обернулось, издав звериный вой боли оно почувствовало силу света, что коснулось его и причинило боль. Фермер пораженно неожиданным криком, отшатнулся обернувшись, ноги его не выдержали ужаса уведенного им и он осел на землю, он увидев мерзкую черную разодетую в тряпки тварь, что седело на тонких прутьях как мерзкая старая ворона, где должно было быть разодетое худое пугало. Но его уже не было. Черная сила тьмы завладело тряпками, безобидного творения рук человеческих. Обернув его в уродливое порождения зла. Фермер едва увидел то что отвлекло это страшное чудовище. Стоящий передним лицом воин, готовый драться, носитель света, поднял свою длань в перчатке. И в тоже мгновение, нечеловеческий визг адской боли разнесся по пшеничному полю. Властно, именем света, одетый в броню воин, произносил молитву изгнания нечистой силы. Неяркое сияние исходящие от его руки, коснулось своим светом, оборванную, налитую злобной силой нечто отдалено напоминающего человеческие очертания фигуру, но живучую, и смертельно опасную. Все кончилось с последними словами изгоняющей молитвы. Обмякшее соломенное тело в ведавшего вида одеждах, согнулось, повиснув на оставшихся веревочках распятии. Оно теперь напоминало человека, как будто подстреленного и повисшего в запутанных веревках. Зло ушло, теперь, как и прежде глуповатое и нехитрое, рукотворное создание будет служить верой и правдой. - О свет небесный… ты спас меня! Опустив длань воин веры, закрыл святую книгу и вздохнул полной грудью. Когда одетое в тряпки пугало согнулось, и золотистое сияние света пропало, он смог произнести не глядя на подбегающего крестьянина: - Не чего быть беспечным… забыл где мы?... Тяжело проговорил защитник веры, сделав шаг ближе к фермеру. В молитву изгнания нежити, защитник справедливости вложил все свои силы. Это зло больше никому не причинить вреда. - Покорнейше благодарю сэр рыцарь… - Оставь это мой друг. Ты заслуживаешь большего почтения находясь здесь. Ты храбрый малый. Склонив в поклоне голову фермер повернулся и зашагал обратно к висевшему телу. Оглядев его в начале и пощупав для проверки, не живо-ли оно, пугало, фермер без страха довольно быстро, стал приводить в нормальное состояние, одетое в тряпки соломенное тело. - Сэр… Паладин! Раздались крики с дороги. Спокойный взгляд носителя света, что наблюдал за работой фермера, перешел на случайных свидетелей. Один из них был дварфом, другой малый был, по накидке из Серебренного Рассвета. Когда молодой парень подбежал ближе через пшеницу, при этом выхватив свой меч, его напор уже остыл. - Все в порядке солдат… Ответил властно воин света, наблюдая за подходящим не спеша в след малому, дварфом. - Ух, и жуткие они эти мерзавцы… Смотря на чучело проговорил дварф, на что фермер ответил. - Что делать нежить, что-б её… тут её еще хватает… - Мы заметили вспышку света, в тени на поле, и сразу помчались на помощь… сэр… брат…э-э… почтенный рыцарь. Заступник невинных, доблестный солдат света, не торопясь снял кольчужный капюшон. Леоне, видел только один раз настоящего воина света, «теперь уже второй раз», но это было довольно давно и дома. А увидев на латах, этого воина, знак Серебренного Рассвета, и отличительный символ приверженца Серебряной Длани, это ввело молодого солдата, в божественный трепет перед ним. Нет на нем не было знаменитой табарды ордена, а всего на всего небольшой знак ввиде небольшого щита, на стороне на груди, прикреплённый к наплечнику брони. Понимающая улыбка, бывалого ветерана, войны с Плетью, заставила Леоне немного прийти в себя. Отчего ему стало еще стыдливее, и розоватый оттенок появился на его щеках. - Куда вы направляетесь. Поинтересовался, уже позабывший о молодом солдате паладин. - Держим путь к Стратхольму, о почтенный. Тефур, был не так впечатлителен, как его молодой друг, и видел он по-более чем Леоне. Покинув последний оплот света, в этих краях, им слава свету не попалась нежить, и вот тут их везение кончилось. Хотя это как сказать. Напрямую им никто еще не угрожал. - По дороге от Андорала, мертвецы не беспокоили? Паладин был в хорошем расположении духа, но служба есть служба. - От их логова, несет мертвечиной за милю, но нет, мы не встретили нечего подозрительного. Тефур тоже пренебрегал Отрекшимися, уж слишком они большие права предъявляли на эти земли. Ну что поделать разные взгляды, на одни и те-же проблемы. Возможно то, что в эти земли стали возвращаться люди повлияло на его взгляд. - Вот так, теперь будет лучше прежнего. Проговорил фермер, посмотрев горделиво на новое, не злое свое творение. - Главное чтоб оно служило, как и прежде, слишком доброе, пугало, и ворон не испугает. С иронии сказал воин веры, похлопав фермера по плечу. Теплая улыбка на лице плешивого земледельца передалась Маку. - Ладно, пойдем Леоне … Тефур пожал руку фермеру и пошел к дороге. Лошадь паладина была не так далеко впереди. Убрав свой надежный меч, Мак задумался, а что-же их ждет там дальше. Ровно по пояс, пшеница выходила почти вплотную, к дороге с обеих сторон. - Сэр Тефур, и вот так выглядит нежить?... живая?… Спросил Леоне озадачено, посмотрев на старого Дварфа, что садился на ушастого ослика. - Нет конечно-же, то что мы видели это всего на всего тень. Не имея ни малейшего понятия, как это все так, слова дварфа Тефура, наоборот разожгли в Леоне свет познания. Или зачем-же он, красивый полный сил парень сюда приехал, что только ящики да бочки и вещи развозить. Как это и бывает, лишь только легкое соприкосновение с непонятным, и в людях начинает просыпаться вопрос, почему, как. - А что мурашки пробежались…а? Улыбаясь проговорил усатый дварф, искоса смотря на Леоне усевшегося на месте возничего. Тефур не заметил, думая, что его молодой друг, скажем так из другого теста. - Не… интересно посмотреть на ту мертвечину, что была-бы и выше и сильнее того соломенного пугало. Леон тронул поводья, и старая кляча стуча кованными копытами, повезла телегу. Озадаченного лица усатого седого дварфа Тефура, Леоне просто не заметил, уставившись на воина света, что взобрался на своего боевого коня. Прошедшие гнетущие темные тучи унесли с собой страхи. Солнышко опять стало освещать поля золотистой пшеницы.***
Новый и первый в этих краях попутчик, настойчиво попросился поехать сними. Теобальд паладин что они встретили на поле, был одним из тех, кто вернулся с северных берегов вечного холода. И хотя на его груди была черная накидка с таким же белым солнцем, как и у Леоне, этот воин отличался от него. История Теобальда была простой, еще, будучи в рядах в роли послушника в ордена Серебряной длани, он верой и правдой исполнял свои обязанности. Но закончил он свое обучение уже Алом ордене. Долго шли учения света прямо в бою. Много было пролито черной крови, незнающей пощады нежити. Когда пал Алый орден, под непреклонной волей короля Лича, он и те кто был с ним перешли на сторону, той единственной силы, что смогла опрокинуть Плеть в Лордаероне, в самый жуткий час. Однако благородство одних, и пренебрежение других, сыграло со столь сильной личностью как Тэо злую шутку. Отвоевав в обычной роте, и заслужив доверие воинов Рассвета, он был направлен под командование, тоже новеньких. Этими новоприбывшими стали люди «Шторма». Были среди этих людей, достойные воины, с кем Тэо сам бы пошел в последний бой. Но как это бывает, служба службой, а война приносит своим неожиданности. Благо терпеливый нрав и мудрый совет одного «Дрейнита», помогли ему не наломать дров. Так, заслужив медаль «За Отвагу», в Нортренде Тэо был почетно отослан назад в Лордаерон. Испещренные латы, от рубцов и вмятин на толстой броне внушали трепет. Черный плащ с наружи и белый внутри прикрывал его спину, могучий молот наводил ужас в сердца врагов. Но особенно этого служителя света отличало то, как он относился с терпением к новым взглядам нового ордена Серебряного авангарда. Где были среди людей чужеземцы, инородцы. Заслужив доверие, к столь чуждым ему принципам справедливости, рассвета, а потом и Авангарда, Тэо стал осознавать, что каждый имеет право верить, в то, что он или они хотят. И не обращать внимания на того, кто несет свою веру в столь чуждом теле и формах, коих для него открылось множество. Однако даже сейчас люди не столь вовремя осознают, что есть свет, а что есть заблуждение невежества. Благо в рядах уже не маленького ордена, было много достойных людей знающих разницу.*
Освещенные поля Андорала кончались, и путники словно остановились, наблюдая как темная извилистая полоса пугающего леса, стала словно гигантская волна надвигаться на них. Холодок прошелся по спине Леоне, от столь мрачного знакомства с другим краем житницы Лордаерона. - А долго ли до заставы… Спросил в пол тона, немного мрачно Леон, посмотрев на дварфа Тефура. - Не очень, но до восточных приделов нам еще далеко, будь спокоен… хе-хе-хе-хе-хе… Понимающе сжав губы, Леоне посмотрел на паладина и спросил. - Сэр… брат паладин Тэо…э-э… а видели ли вы самого Лорда Тириона Фордринга. Его вопрос был наивным, сам Леоне просто, так, задал его, конечно-же, он, не стал-бы задавать его первому встречному паладину, но вдруг, сейчас и тут, Леон просто так спросил об этом, и именно первого повстречавшегося ему паладина, воина света и справедливости. На этот вопрос Теобальд, мог ответить двояко. Паладин опустил поводья своего коня, дав тому немного по отстать, от повозки. Леоне заметил, что бровья брата паладина Теобальда были серыми почти седыми. - Пришлось -ли мне лично видеть Лорда Фордринга… Немного помешкав, и с небольшой улыбкой Теобальд произнес. - Благородный человек, знающий свое дело и верящий в свои принципы. Его глаза всмотрелись вдаль, Тэо сейчас вспоминал, как он и еще несколько солдат встретили Фордринга возле их лагеря. Воспоминая эти, уже были историей, и возможно Тэо и сам-бы их забыл, современен, но юный паренек как-то своим простым, и наивным вопросом разбудил их. - Доблестно сражаясь, мы покрыли себя славой… - Помедлив воин веры проговорил. - Так он оценил наши труды. Рука Теобальда исчезла, в складке черного покрытого дорожной пылью плаща. Глаза Леоне засветились, и он совсем позабыл о дороге, хорошо что старая кляча, уже давно шла сама по себе. - Эй дружок… Лео-не… смотри на дорогу! Тефур вовсе не ревновал, столь яркое проявление, преклонение молодого бойца, перед паладином. Хотя почувствовав, это давно исчезнувшие, в его душе ощущение, что кто-то лучше чем он, заставило его морщинистое лицо растянутся в улыбке, обнажая его квадратные зубы. Заступник света держал в ладони стальной перчатке, небольшую медаль из позолоты. На ней были выбиты буквы «За Отвагу». - Конечно, из рук Лорда Фордринга, было почетно получить ее, но как и сам Лорд, мы все те кто были там, понимаем, что это всего лишь маленький знак почтения к нашим делам. Произнесенные слова прошли мимо ушей Леоне, облизнув губы, он напрягал глаза что-бы запомнить, как выглядит медаль. В его послужном списке вряд-ли такое будет, даже в далеком будущем. «Почтение», это слово запомнил Леон, и обернувшись, сжав покрепче поводья, молодой солдат вздохнул полной грудью, прогоняя зависть.*
Они уже добрались до края серых теней угрюмых деревьев. В этом лесу, свет солнца лишь изредка пробивался сквозь тяжелые, темно серые тучи, что неподвижно висели над этим место. - Еще не все поля и деревни освобождены от нежити, чем мы ближе к восточным землям, тем свет надежды слабее… Последние слова Тэо, ничуть не приуменьшали правду. Тефур лишь проверил свой плащ, в который он был хорошо укутан. Леон немного скривился, почувствовав сырость, что так резко и неожиданно окружила его. Он сразу пошарил рукой по сиденью, найдя под сумкой с хлебом свернутый походный плащ - Свободные земли… нежити. Слова дварфа заставили Леоне, одеть перчатки, его руки начали замерзать.*
Поначалу на это никто не обратил внимания, но чем дальше и дальше повозка углублялась в «Свободные земли» нежити, в край, где свет солнца и вовсе не проходил никогда. А все деревья пропадали в густеющих сумерках, и пелена легкого тумана висела чуть выше сапога. Незримо каждый из путников ощутил легкий холод, затхлость и гниение. - Здешние фермы и деревни еще не освещены… Но солдаты прочесали их. Будем надеяться, что мерзкая гнилая нечисть не вернется. - Проговорил сэр дварф. Поскрипывая и проваливаясь на небольших ухабах, повозка исчезала в темных сумерках, они продвигались все дальше и дальше. Так далеко от солнца, под темными кронами пугающих деревьев, среди густеющего тумана, что уже поднялся по грудь. Лишь чувствуя старую калию, Леоне понимал, дорога все еще впереди. Ему даже показалось, что он услышал шепот, кто-то говорил слова, непонятные ему слова, но он точно слышал это. Раздался звонкий стук копыт, воин веры Теобальд на своем боевом коне поравнялся с повозкой. Склонив в почтении голову и закрыв глаза, воин света стал властно почти приказывая, говорить слова молитвы. Медленно приподняв левую руку, он открыл свой взор. Пылающий взгляд пронзил густую пелену тумана, приподнятая длань раскрылась. Словно поток ветра, что вдруг упал с неба, туман был отброшен с дороги, почти да самых темных деревьев. Только мерцающая в неярком свете длань паладина, сказала, что сила божественного света предстала перед глазами Леоне. - Минуем низины и дальше, будет не так мрачно. - Холодно в голосе произнес Теобальд. Отброшенный туман, густой и темно серый с зеленоватым оттенком, словно обиженный, быстро стал возвращаться, поглощая незанятое им свободное место. Тронув поводья и прибавив прыти кобыле, повозка с Леоне достаточно быстро проскочила зловещею низину. Маленький ослик с дварфом, ни на шаг не отставали от своих попутчиков. Выкатившись в мрачном лесу на небольшую возвышенность, компания заметила впереди, возле дороге огоньки. - Вот и приехали. Уже повеселев, произнес Леон посмотрев на Тефура. - Если там есть горячительное, нам следует у них задержаться… Слегка прокашляв проговорил, поправляя плащ дварф. - Отлично… Произнес сурова паладин и добавил. - Дальше ехать опасно. Скоро вечер, а в здешних лесах достаточно опасно, для мало вооруженного путников. Возможно, этот воин света почувствовал близкую угрозу, а иначе он бы не стал так говорить. Или может, Леоне действительно послышались голоса. Поправил перчатку и тронул поводья, путники двинулись к лагерю.**
Стоянка была скромной, большая палатка, с конусной крышей уходила в небо. Горящие фонарики и факелы освещали лагерь, света было немного, но достаточно что бы ночной туман, не приближался слишком близко. - Приветствую дорогих гостей! Огромная и очень, очень широкая улыбка гоблина, «проходимца» уставилась на усталых путешественников. - Мы всегда рады вашему гостю… - Ладно. Опустим приветствия, и прейдем прямо к делу. Маленький даже меньше обычного гоблин, проморгавшись, внимательно стал всматриваться в темную дымку, говорящего незнакомца. Когда благородный воин света, вышел вперед и остановился, несмотря на гоблина, но возле него. - О ваше превосходительство, очень рад, Вам, и вашим друзьям… чего изволите. Леон с улыбкой слез с повозки отряхнувшись и потянувшись огляделся. Дварф Тефур завел своего ослика, и кряхтя слезая, стал почесывать свой зад. - Осторожней блохастый, не видишь мне больно!... А-й…ну, ты мне еще заплатишь -ш-ш… Говорящий точно был чем то расстроен, и Леоне решил посмотреть кто это такой, но его окликнули: - Эй… парень привяжи моего бравого скакуна, а я пака посмотрю что тут и как… Дварф сэр Тефур повелел ему заняться его обязанностями, и Леоне пришлось отбросить свое любопытство. Развернув кобылу и проверив, всели на месте в повозке, в особенности не треснули ли колеса самой повозки, от их долгого путешествия по заброшенной и не ухоженной королевской дороге. - Да дорогая, ты ведала и лучшие дни… - Проговорил он похлопав по крупу клячи. Пощупав борта повозки, и взглядом проверив груз, хорошо ли он укрыт, Леоне с облегчением закончил с этим делом. Теперь ему предстояло принять бой, с главной его проблемой с осликом сэра дварфа Тефура. Непонятно как, но старый воин Тефур, управлялся с этим упрямым животным. Простая сила не могла заставить это создание, с большими ушами и слабоумной мордой, сделать даже шаг. Тогда Леоне Мак прибег к главному своему оружию, к еде. Это было безотказное решение его проблемы. Ослик по кличке «Гунчё», очень любил поесть, наверно это из-за того что в чумных землях, все было ядовито. Головная боль всех тех, кто совершает поездки по этим землям, это найти подходящие пищу, для своих животных. Так и на этот раз, а он был пока только первый, Леон попал с сэром дварфом в такую историю. Прохудившейся мешки с зерном, попались именно им, и вины в этом не было не на ком. Очень хороший товарищ Тефура, лично выдал провиант, для их поездки, однако мешковина была худой, да и дорога была не гладкой скатертью. Возможно стремление добраться до восточных приделов, тоже сыграла оплошность в этом деле. Но как бы ни было, они справились с этим. Возможно свет надежды помог им в этот непростой момент. Они увидели, манящий свет в дремучих дебрях леса вдоль дороги. Леон вспомнив об этом, поднес поближе к глазам тот самый мешочек с овсом, и глазами стал разглядывать его. Подозрение в нем вызвало, то, что повстречавшиеся им незнакомцы, были возле Андорала, и именно за селением, мертвецов со свободной волей. «Да нет, это конечно подозрительно, но уж не так и страшно…?» Помяв пальцами мешковину, и посмотрев внимательно на кобылу, что Леоне распряг из повозки. Молодой солдат не заметил нечего подозрительного. « А что собственно тут подозрительного, лошадь жива, и не проявляет вида болезни». Верну свой внимательный взгляд на мешочек, Леон улыбнулся. «Нет, все нормально, это просто страшилки». - Ну как Леоне, все в порядке… Прогудел немного скрипучей голос старого дварфа. Тефур стоял в свете фонаря и держал большую кружку с элем. Опустив мешочек, и погладив морду, хорошо жующего ослика Гунче Леоне с появившейся улыбкой ответил. - Ну вы же знаете меня Сэр Тефур, у меня, вся рыба в бочках смирно сидит. Одобрительно кивнув, старый седой и усатый дварф повернувшись, рукой поманил Леоне за собой. Хорошо освещенная палатка была и теплой и уютной. Она была очень вместительной, поэтому, в ней путники быстро смогли устроится. На довольно тесных и узких, но крепких и добротных деревянных столах, была нехитрая еда. Рядом был маленький бочонок, так что в выпивке не было недостатка. Подвешенные фонари и несколько больших толстых свечей, достаточно хорошо освещали все внутри. Леон сразу почувствовал противный запах. Его глаза стали искать причину вони. То что увидел молодой солдат, было для него чем то новым. Не скажу что Леоне Мак не видел отрекшихся, но увидеть их собрата так близко. - Проходи и присаживайся, надо набраться сил как следует, завтра нам долгая дорога, а те края уже опасней чем эти… Слова старого вояки Тефура, как то расплылись в той картине, что наблюдал Леоне, но пожав плечами, молодой парень последовал совету своего компаньона. Напротив, за таким же столом сидел ходячий мертвец, за одним столом с мертвецом седела женщина эльф крови похожая на пятнадцати летнею девчушку, но красивая зараза. И ее взгляд, что так был не обычен, зеленоватый отлив глаз закрывал ее зрачки, привлекал к ней внимания Леоне, и когда девушка эльф крови блондинка с накрашенными коготками, в друг неожиданно, именно для Леоне, сошлась с ним глазами, или тем что было у Эльфийки за непроницаемой дымкой зеленого цвета, Леоне испугался. «Нет скорее растерялся я, причем тут испуг?» Стыдливо он уставился в миску с кашей болтуньей, дрожащей «Почему то!» рукой он взял ложку и возмутившись от своей же растерянности сжал ее крепче. Сразу всплеск чувств вскипели в нем. «Это почему. Я так постеснялся ее!??». Легкая испарена на лбу, и неожиданно пересохшие губы, и Леоне преодолевать страх, поднял все-таки свою голову вновь. Спокойно жующий Тефур, как раз стал подливать еще эля, в свою большую кружку. - Сэр Тефур, а кто это… Очень тихо спросил молодой солдат у дварфа. -Э…? Леоне отвлек Тефура который как раз пригубил губами к кружке. Если бы не молодой парень, не пихнул бы аккуратно в бочину дварфа, то тот, видимо бы и даже не услышал бы что спросил Леон. - Да бродяги… видимо промышляют тут темными делишками.. К-хе… Прохладный и очень хороший эль, уже не мог ждать Тефура, и тот быстро все позабыл, занявшись кружкой с ним. Искоса Леон осторожно посмотрел на соседний стол. Девушка эльф крови с большими золотистыми бровями раскинутыми в разные стороны, уже давно забыла о наглеце, что смотрел на нее так нахально. Разговор, беседа тех посетителей за соседним столом видимо стала напряженной. Эльфийское лицо девчушки, что было красиво и юно, мгновенно стало серым и злым. Длинные бровья золотистого цвета сошлись в галку, появились тени под глазами, и темные налитые губы скривились от раздражения. - Хозяин!... Властно призвал посетитель. Леон отвлекся и посмотрел на гостя. За отдельным столиком, седел паладин, тот самый воин, что они встретили по дороге. Шустрый и немного взволнованный гоблин, быстро подскочил и предстал перед гостем. - Отличная еда, но меня интересует, когда были тут солдаты рассвета. Леон не хотел подслушивать, но столик паладина находился почти на расстоянии вытянутой руки, правее его места. Как это и бывает, люди обычно не замечают, где находится, особенно если они выходят из темноты на свет. К этому времени на улице сильно стемнело, и Леоне не все сразу разглядел, естественно соблюдая субординацию, он бы сразу же отдал бы честь и поклон воину света, если бы заметил его. «Э-х какая досада, теперь он коса, будет на меня смотреть» задумался Леоне и ложкой как раз нагреб хорошую горсть похлебки. - Патруль прошел ровно три часа назад, о воин света, не меркнувшего солнца. «Зачем ему интересоваться солдатами Авангарда?» Леоне навострил уши. Медленно прожевывая вкусную еду, молодой солдат стал слушать дальше, разговор говорящих. - Рядом появились опасные типы, при встрече с солдатами ордена, сообщи им, что на старой ферме, они были замечены. - Хорошо, хорошо все будет сказано… еще чего ни будь? Поинтересовался гоблин, уставившись на воина света. Покачав головой, паладин, достал мешочек с деньгами и дал пару монет гоблину. Тот мигом удалился, а через мгновение тролль женщина достаточно прилично одетая, если можно сказать это о дикарях в татуировках и амулетах, что носят только набедренную повязку, принесла поднос с едой и кружкой для паладина. Тот и носом не повел от отвращения. Леоне представил, что в его краях это можно было счесть, словно нищенка принесла еды с помойной кучи лорду небольшого городка в его ратушу. Однако все это место было не типичным заведением людей. И увидеть черепа разных тварей над дверью как трофеи или не видимых раньше ему светлячков фиолетово розового цвета в колбочках развешенных как невероятно красивое сопровождение ламп гномов работающих на непонятной силе и свечей отрекшихся черного цвета, что были в избытке, тут это не вызывали ни у кого удивления или отвращения. Мыши, жуки были повсюду, если их конечно искать под ногами, как и музыка что играл сама по себе из шкатулки, что заводили снова и снова жилистым орком что следил краем глаза за порядком в этом заведении. Увесистая булава рядом с его сиденьем ввиде бочонка, хорошо была видна всем.