Стальное небо

Стиву холодно. Он чувствует, как капля пота стекает по виску, неприятно щекоча кожу, но тело то и дело пробивает непроизвольная дрожь. На руке еще горит прикосновение Пегги из его видения, и совершенно невыносимо раскалывается голова. У него не было головных болей со времен 30-х годов прошлого века - сыворотка исключила эту возможность. Способности Ванды Максимофф благополучно ее вернули. Проникновение в мозг оказалось очень болезненным. Как морально, так и физически. Война не может закончится. Даже когда все мирно, она идет на невидимых фронтах. Потому он всегда будет нужен, чтобы помочь, встать на защиту, если эта война вырвется на поверхность. Он всегда будет нужен? А был? А нужен ли сейчас? Каролин наверняка сказала бы, что нужен. Сам он в этом совсем не уверен. Стив тяжело опускается на кресло в корабле Мстителей и ожесточенно трет переносицу. А потом он видит дом Клинта Бартона. Обыкновенный, не слишком новый, но добротный и уютный, с широкой верандой и даже сараем. С двумя шустрыми детишками и очаровательной женой с заметным животиком. В этом доме тепло, пахнет пирогами и громко фырчит старомодный чайник. У Стива сводит скулы, когда он входит туда. Роджерс смотрит на Лору Бартон и пытается понять, кого она ему напоминает. Даже не лицом, а мягкостью и заботой, сквозящими в манерах, теплом и лаской, которые она с такой непосредственностью распространяет. Она нежно обнимает мужа и улыбается, а Стив сглатывает. Он просит прощения за вторжение, провожает Тора с легкой досадой в душе и отправляется рубить дрова на задний двор, чтобы хоть чем-то занять руки. Ему холодно. - Из моей кучи не брать! - Тони быстро и зло шагает к сараю. Миссис Бартон посылает Стиву лукавый взгляд, чуть насмешливо улыбаясь. Тот натянуто улыбается в ответ, хмыкает и снова поднимает топор, а потом слышит. - Лора, - тянет из-за ближайшего пригорка до боли знакомый голос, - поздравь меня. Я нашла землянику и перестала хандрить из-за Стива. Каролин неторопливо поднимается по небольшому холму к дому, слегка размахивая корзинкой и заправляя за уши выбившиеся пряди. На ней старые синие кеды, свободная серая футболка и потертый джинсовый комбинезон. Длинная коса растрепалась, но на лице написано полное умиротворение. Она выглядит совсем девчонкой, с полным отсутствием косметики и в такой простенькой одежде. На щеке у нее темная полоса, которая бывает, когда вытираешь лицо, не заметив пыль на руке. Закатное солнце золотит ее распушившиеся волосы, и у Стива в горле вдруг встает ком. Ему бы ее окликнуть, позвать, но он просто стоит столбом, не в силах двинуться с места, и молчит. А девушка тем временем минует пригорок, и ей наконец открывается полный вид на дом. Она недоуменно хмурится, глядя на две неравные горки дров, затем переводит взгляд чуть выше, сначала на довольно упершую руки в бока Лору, а потом на окаменевшего Роджерса. Корзинка падает на траву и мягко пружинит, только этим и уберегая ягоды. Она делает шаг вперед, медленно, неуверенно, неверяще глядя на него. Долго всматривается в его лицо и вдруг прижимает ладонь к губам, прикрывая рот. А потом бросается к нему и бежит оставшееся расстояние что есть сил, задыхаясь и оставляя вмятины на упругой траве. Стив успевает сделать два шага ей навстречу, прежде чем тонкое, легкое тело льнет к нему, а теплые руки обнимают за шею, слегка касаясь волос. Между ними не остается ни миллиметра. Каролин обнимает его так крепко, что ему перестает хватать воздуха, но он только сильнее прижимает ее к себе, обхватив обеими руками и судорожно выдыхая куда-то в темные волосы, упавшие на тонкую шею. Тепло возвращается в мир Стива Роджерса. Оно беспощадно долбит его маску непробиваемого спокойствия, вновь наросший за год на душу лед, бравую выправку лучшего солдата в истории. Вся тяжесть произошедшего за этот самый год: отчаяние в поисках Баки, неожиданно обнаруженное одиночество, страх, глянувший на него из глубин подсознания сквозь слабую улыбку Пегги - все это обрушивается на него с внезапной силой. Но сгорбив широкие плечи, уткнув лицо в плечо Каролин и зажмурившись, он вдруг понимает, чувствует ясно, как никогда: он больше не одинок. Тейлор беспорядочно гладит его по спине, по шее, дальше - по линии роста волос, по голове, прерывисто дышит в шею и молчит. Стив почти слышит в этом молчании такое привычное, знакомое, родное "все хорошо". В этот миг это кажется правдой.

***

- Так ты все это время была здесь? Они сидят на веранде, прямо на светлом дощатом полу, опершись на стену, щедро отдающую накопленное за день тепло. Громко поют сверчки, в воздухе пряно пахнет цветами. Стив вытянул ноги и откинул голову на деревянную панель, закрыв глаза. Каролин, уже умытая и причесанная, уселась в позе йога сбоку, повернувшись к нему лицом. После встречи и неожиданного появления Фьюри они едва перебросились парой слов - слишком серьезной была ситуация, и она требовала немедленного обсуждения. Всю дискуссию команды насчет Альтрона Тейлор просидела тихо, словно мышка, рядом с Капитаном Америка, жадно вглядываясь в его лицо и ловя каждое слово. Тот, нервно ломавший пальцы поначалу, заметно расслабился, когда она, минут пять поколебавшись, придвинулась-таки ближе и прижалась к теплому боку. А потом, с состраданием взглянув на болезненно нахмуренные брови, вытащила его на свежий воздух. Он был совершенно раздавлен. Она видела это и очень хотела просто поддержать. А для разговора в доме было слишком много людей и лишних глаз, порядком ее смущавших. - Да. Весь прошедший год. Здесь очень мило, как видишь. И безопасно, - Тейлор не отрывает от него взгляд. А потом осторожно берет его безвольно лежащую на бедре руку. Та едва умещается в ее маленьких, сухих и теплых ладонях. - Ты был нужен миру всегда и очень нужен сейчас. Ты нужен мне, - тихо говорит она. Стив открывает глаза и поворачивает к ней голову. Брови у него болезненно надломлены, в глазах - абсолютная опустошенность. - Все будет хорошо. Тебе просто нужно отдохнуть, - она медленно гладит его пальцы. И вдруг губы у нее сжимаются в одну жесткую линию. - А с ней мы обязательно однажды встретимся. Эта девочка слишком много на себя берет. - Не осуждай ее, Каролин, - капитан устало качает головой. - Она многое пережила. - Она решила, что страдания наделили ее правом причинять боль другим! - голос Тейлор взлетает до верхних нот. И только тогда Стив не выдерживает. Он прижимает руку ко лбу и жмурится, безуспешно пытаясь унять мучительно пульсирующую в голове боль. Каролин ахает, но ничего не успевает сказать, потому что дверь в дом открывается, озаряя ярким желтым светом крыльцо, и из-за косяка высовывается Лора, внимательным взглядом быстро оценивая обстановку. - Каролин, капитан Роджерс, извините, что прерываю ваш разговор, но там все начинают разбредаться по кроватям, и я пришла сказать, что вы спите вместе, - миссис Бартон едва заметно подмигивает девушке, изумленно воззрившейся на нее, и продолжает: - Я имею в виду, что мест попросту больше нет: мы с Клинтом спим в комнате детей, диван облюбовал мистер Старк, Наташа с доктором Беннером займут спальню. Пришлось поставить раскладушку в комнате Каролин, - разводит руками она. - Мне очень жаль, что мы доставили Вам такие неудобства, - тяжело вздыхает Стив, поднимаясь на ноги. - Что вы! - женщина улыбается, отмахнувшись. - Мы всегда рады гостям. А уж Каролин тем более, правда? - Эээ, да, - мычит красная как рак Тейлор из-за спины кэпа, делая большие глаза, - конечно. - Какого черта? - почти беззвучно шипит Каролин, покорно следуя за Стивом в дом и обходя по дороге довольную Лору. - Лора! Та только улыбается, также незаметно толкая ее локтем, и, напоследок оглядевшись, закрывает за ними дверь и поворачивает в ней ключ. Проходит не больше получаса, и окна в доме Бартонов начинают гаснуть один за другим. Через час добротная ферма полностью погружается в темноту.