Интервенция для Зеба

12:08 — Дон, ты в курсе, что у вас кофе закончился? И кексики! — возмущенно крикнул Эндерс, ковыряясь у Тая на кухне. Все шкафчики были нараспашку, но мужчина никак не мог найти то, что искал. — Хоть бы алкоголь где припрятал, культурист хренов… — пробормотал он под нос. — Напомни еще раз, почему он у нас дома в выходной день? — скрестив руки на груди, в спальне Дон хмуро уставилась на Тая, пока тот упорно притворялся занятым, раскладывая постиранную одежду по стопкам. Тай отчасти понимал раздражение своей девушки. Дон с Эндерсом прошли долгий путь. Иногда он мог вывести ее из себя своим поведением, а иногда делал для нее что-то такое особенное, просто по доброте душевной, что его ассистентка не могла продолжать злиться. За годы она научилась видеть в Эндерсе то хорошее, что даже он, Тай, не всегда мог рассмотреть. И, пожалуй, переживала за него больше остальных. Но теперь, когда все приятные воспоминания приказали долго жить, а его брат определенно не делал никаких усилий, чтобы произвести с самого начала на Дон хорошее впечатление, женщина пока что относилась к нему довольно холодно. С одной стороны Тая это радовало, т.к. способностей Браги у Эндерса больше не было, и Дон теперь не позволяла вертеть собой, как ему вздумается. Но с другой… он видел, как много эти отношения значили для брата. Иногда, когда он заходил в офис, то ловил его грустно-задумчивый взгляд в сторону её стола. Однако, замечая, как за ним наблюдают, Эндерс мигом менялся в лице и выдавал дежурную насмешливую улыбку. Или когда он приходил в гости к Таю, а Дон делала прозрачные намеки, что не хочет и дома себя чувствовать как на работе, он видел, как брат становился чуточку грустнее, как из глаз исчезали искорки. Поэтому Тай старался при каждом удобном случае рассказывать Дон, как хорошо Эндерс всегда относился к ней, как злился, когда Хелен вынудила его её уволить, как переживал, что к ней начал подкатывать Колин. Дон всегда задумчиво кивала, принимая новую информацию, будто пытаясь постичь, как это соотносится с тем, что она сама пока выяснила об Эндерсе. Пытался Тай вдолбить и брату, чтобы тот вел себя адекватнее, если хочет всё как раньше. Но вряд ли он был готов изменить привычкам, приходя в офис без опозданий и не сваливая все обязанности на Дон. Хорошо хоть пошлости стал реже отпускать. — Брось, Дон, он же мой брат, а не только твой начальник, — произнес примирительно Тай. — Ага… Тогда почему звучит так, как будто он хочет отправить меня в магазин за кофе? — она вздохнула. — И знаешь, что самое ужасное? Нам действительно нужно купить кофе! Тай хмыкнул и вышел из комнаты к Эндерсу, который тем временем шуровал в холодильнике. — У тебя дома что ли нечего есть? — спросил он с любопытством. От неожиданности Эндерс дернулся, ударившись головой об открытую дверку шкафчика. — Твою мать, Тай! — сжав зубы, он потер ушибленное место. — Я думал, вы еще в спальне! — Прости, что напугал, — однако извинения не вышло, потому что мужчина не смог сдержать смешка. — Ха-ха, очень смешно… — Эндерс закатил глаза. — Вам бы всем только посмеяться надо мной. Когда я лежал полудохлый после броска Эксла, готов поспорить, ничего веселее вы не видели… Улыбка сползла с лица Тая. Обычно его брат не так реагировал. — Ты что это вдруг? — он нахмурился. — А ничего. Гайя приезжает. Будет сегодня в баре. И Эксл требует, чтобы я обязательно пришел. Урод. — Эндерс закусил губу, уставившись в пол. — О… — только и смог ответить Тай. — Гайя? — из комнаты вышла Дон. — Это с которой ты.? То есть, с которой Браги… — она запнулась, не зная, как закончить предложение. Эндерс как-то особенно беспомощно и устало посмотрел на нее, и у Дон что-то сжалось внутри. В голове вспыхнули новые сцены из забытой жизни: ее начальник целую неделю ходил как в воду опущенный, уезжал домой в середине рабочего дня, избегал звонков от братьев, и у него было точно такое же лицо. А еще Дон поняла, что впервые с тех пор, как она снова познакомилась с Эндерсом, ей стало его по-настоящему жалко. Повинуясь какому-то полустертому из памяти рефлексу, она подошла и успокаивающе положила руку ему на плечо, сама себе удивляясь, но подсознательно помня, что она делала так и раньше, и это правильно. Эндерс удивленно посмотрел на нее. Тай подавил улыбку, радуясь, что у Дон хоть какой-то прогресс в этом отношении. — Зачем ему это устраивать? Мы и раньше близко не общались, а после… — Эндерс запнулся. — Я лично не хочу ее видеть. — Почему ты сам ему не позвонишь и не спросишь? — поинтересовался Тай. Эндерс скорчил лицо, как будто от зубной боли. — Не думаю, что это была идея Эксла, — вдруг сказала Дон. Мужчины перевели на нее взгляд. — Просто… насколько я помню и знаю вашего брата, он не казался мне слишком внимательным к таким вещам, — Дон отошла от Эндерса и начала закрывать все шкафчики, которые он открыл. — Скорее всего это было решением Гайи. Чтобы попрощаться с прошлым. Двинуться дальше. Начать новый этап жизни, — размышляла она. — Вообще звучит логично. Вряд ли сам Эксл захотел бы устраивать вам встречу. Но ты все равно позвони и узнай. Эндерс кивнул, думая, что на самом деле не сделает этого. Это бы означало, что он знает об смске, и скорее всего Эксл заставит его пообещать, что он появится вечером. Нет. Он просто не придет. Есть сотня куда лучших способов провести субботу. *** 12:57 Солнце палило нещадно. Олафу даже начало казаться, что вода прогрелась градусов до 26, чего не всегда дождешься от Новой Зеландии. Даже после получасового загорания, когда всё тело становилось горячим, снова заходя в воду, он все еще чувствовал тепло. Доска для серфинга стояла воткнутой в песок, частично закрывая Олафа от солнца. Что-то витало в воздухе. Если бы он был оракулом, то сказал бы, что сегодняшний день из необычных, и что-то должно произойти. Но сила, когда-то населявшая мужчину, ушла, и теперь ему больше не хотелось заморачиваться предсказаниями. Из-за жары решительно ничего не хотелось делать — только неподвижно лежать на песке. Что и делали сейчас Ингрид и Стэйси. Обычно болтливые, они тоже поддались этой лени и, хотя не виделись несколько дней из-за работы, под палящим солнцем им не хотелось поддерживать ни один разговор. Олаф посмотрел на бутылку пива в руке — почти закончилась, надо сгонять до машины еще за одной. Он лениво встал, размышляя, что пора бы купить новый мини-холодильник, и побрел по песку, стараясь не обжечь ноги. Вернулся мужчина почти к концу разговора. Обе женщины сидели под пляжным зонтом, Ингрид держала мобильный телефон, а Стэйси приложила ухо с другой стороны, чтобы тоже всё слышать. »… Нет, мы никуда не собираемся уезжать… Хорошо… Да, мы вас ждем.» — Скоро приедет Мишель! — радостно объявила Ингрид с любопытством смотрящему Олафу, предвкушая встречу с подругой. — И Эндерс, — добавила Стэйси, закатив глаза. — Эндерс едет? — с большим сомнением переспросил Олаф. Он присел рядом с ними, задумавшись, когда в последний раз видел, чтобы его внук отдыхал на пляже, и не смог вспомнить. Типичный городской мальчик. Ему больше нравилось проводить выходные в барах или дома с очередной девицей. — Он хотя бы плавать умеет? — участливо поинтересовалась Ингрид, потянувшись в сумочку за кремом от солнца. Все-таки припекало сегодня не слабо. — Через заборы он перелазит хуже девчонки, — улыбнулась Стэйси. — Не удивлюсь, если и воды боится. Олаф хмыкнул, хитро прищурившись. — Не хочу рушить ваши мечты о тонущем Эндерсе, дамы, но все Джонсоны хорошо плавают. — Потому что их отец — Ньорд? — спросила Ингрид. — Нет, потому что я их учил, — гордо улыбнулся Олаф. — Их безответственные родители были слишком заняты собой, чтобы хоть раз нормально вывезти детей на пляж. Поэтому для таких случаев всегда был крутой кузен-сёрфер. Женщины удивленно смотрели на Олафа, пытаясь представить, как он возится с маленькими мальчишками, пока сам мужчина уставился на голубые волны, вспоминая давно ушедшее время. В голове крутились полустертые образы милых детишек, большинство из которых теперь выглядит старше его. Потрепанные жизнью, испорченные теми силами, которыми их наделили в 21 день рождения. Вот за что ему нравился океан — дни уходили, а он оставался всё тем же. Никаких перемен. *** 13:24 — С какой это радости ты поведешь мою машину? — Ой, да брось, Мишель, тебе жалко что ли? — умоляющим тоном воскликнул Эндерс, кидая жадные взгляды на блестящий черный автомобиль. — Ты ни разу мне не разрешила сесть за руль! — Я ее купила для себя, Эндерс, и до сих пор выплачиваю кредит, потому что кое-кто никак не отдаст мне мои честно заработанные деньги. — Ну, могла бы и попросить, — проворчал мужчина, складывая тяжеленные сумки в багажник. — А я что делаю уже две недели?! Эндерс покачал головой, полностью проигнорировав ее реплику. Ей могло показаться, но вроде он буркнул себе под нос «Какая ты жестокая». — А раз плачу я, то и за рулем тоже сижу я, — заключила Мишель, едко улыбнувшись и продефилировав к водительскому сидению. Мужчина с сомнением оглядел содержимое багажника — куча еды, выпивки, полотенца, купальные принадлежности и прочий хлам, который обычно берут с собой за город. Что-то его во всей этой ситуации сильно смущало. Вернее, он знал, что именно, но выразить свои мысли вслух, означало, обречь себя на подколки Мишель в течение всей поездки. Поэтому он не нашел ничего лучше, как попытаться тонко намекнуть о своих опасениях. — Тебе не кажется, что мы слишком много с собой набрали? — спросил он, залезая в машину. Мишель устало застонала. Это уже третий раз за полчаса. С ним просто невозможно куда-то собираться! — Знаешь что? Если проголодаешься, даже не смотри на то, что я купила. Можешь клянчить у Олафа роллы со спаржей. Эндерс удивленно посмотрел на нее. Откуда она вообще знает про роллы? Да и неважно это. Мишель упускает суть. — Я не из-за еды переживаю… — пробормотал он. Женщина повернулась, ожидая продолжения, но Эндерс смотрел куда-то себе под ноги со странным выражением лица. Одной из причин, почему она вообще согласилась куда-то поехать с Эндерсом, было то, что Мишель надеялась весело провести время. А раз её спутник в таком настроении… ну она так не играет. — Что с тобой? Опять думаешь о Гайе? — спросила она в лоб, выезжая на дорогу. Нянчиться с ним времени не было. — Вообще-то нет, — слегка улыбнулся Эндерс, рассматривая свои руки, и снова замолк, задумчиво уставившись в окно. Ну да, так я тебе и поверила. Вообще-то было у Мишель одно средство, которое заставит его разговориться. — Слушай, Эндерс, если ты мне скажешь, что тебя так гложет, на обратном пути я дам тебе повести. — Правда?! — его лицо осветилось детским восторгом. — Конечно, почему нет, — пожала плечами Мишель. — Ну тогда… — Эндерс закрыл глаза, весь вжавшись в сиденье, и неохотно произнес: — Понимаешь… меня немного напрягает эта… поездка… — Ты же сам заявился ко мне на квартиру и просил съездить куда-нибудь развеяться! — Просто это всё оказалось как-то… — он снял с головы солнечные очки и начал вертеть их в руках, — …по-семейному что ли. — Что, прости? — она пораженно повернулась к нему. — Ну, знаешь… все эти закупки, пляжные хреновины, поездка на море субботним днем… — Боже, Эндерс, — Мишель покачала головой, не сдерживая улыбки. До нее дошел весь комизм ситуации. — Как-то это всё серьезно… Тебе не кажется? — Эндерс уставился на нее своими голубыми глазами, в которых, вместо обычного сарказма, плескалось сильное беспокойство. Похоже, его и правда тревожил этот вопрос. Мишель сама пока не задумывалась, какие отношения их связывают. То, что началось, как попытка отомстить Майку, продолжалось уже пару месяцев, и ни один не решался что-то сделать с ситуацией. Мишель нынешнее положение дел без каких-то серьезных обязательств пока устраивало, а Эндерса, казалось, интересовал только секс. Видимо, она ошибалась. Видимо, она была первой девушкой, с которой у него было что-то хотя бы отдаленно напоминающее нормальные отношения. И его это озадачивало. — Расслабься, Эндерс, мы просто едем на пляж. Как одни бывшие боги к другим бывшим богам, — Мишель ободряюще похлопала его по коленке. — Чтобы спрятаться от третьих бывших богов, — хмыкнул он. — Вот именно Он задумчиво кивнул. Если только ты сам не хочешь, чтобы это было чем-то бóльшим. Мишель никогда не строила иллюзий насчет их отношений, но в глубине души нынешний период романтической жизни её радовал больше, чем то, что было с извращенцем Колином или вечным командиром Майком. С нынешним партнером она чувствовала себя на равных. Пока Мишель размышляла, следя за дорогой, её прервал хитрый голос. — А ты точно пустишь меня за руль? *** 13:44 Майк со вздохом перевернул последний стул. Теперь, пожалуй, можно считать место убранным. Мужчина пытался успокоить себя мыслью, что он потратил три часа на генеральную уборку не только ради дружка младшего брата. Сегодня бар закрыт, но с завтрашнего дня снова пойдут клиенты и, возможно, оценят чистые полы, сверкающие окна и отсутствие пыли. Если подумать, так он ни разу не убирался здесь с момента покупки. А кто знает, в каком состоянии держали помещение бывшие владельцы. Лучше и правда постараться создать видимость приличного заведения, а не как его предыдущий бар, который фактически не приносил прибыли, а все спиртное методично уничтожалось его семьей. Майк провел рукой по теперь начищенной поверхности стойки. Когда Локи спалил ко всем чертям его бар, через пару дней Джонсоны поняли, насколько неудобно не иметь места, где можно собираться всей толпой, и мужчина решил купить новый бар, ближе к месту работы Ханны. Это заведение было больше и выглядело солиднее, и Майк на этот раз всерьез собирался заставить колесики крутиться. Поэтому первым делом он велел персоналу строго следить за его братьями и предъявлять им счет за все выпитое. — Мне нравится, как тут все теперь блестит. Давно надо было убраться, — заявила Ханна, осматривая комнату. — Как думаешь, куда это повесить? — она держала в руках большой сложенный плакат «С днем рождения, Зеб». — Может у тех столиков? — Почему Эксл сам не занимается этим? — мужчина сердито взял плакат и отправился примерять его на стену. Ханна пропустила вопрос мимо ушей, как впрочем и большинство подобных восклицаний этим утром. Кипящий от раздражения Майк её почему-то дико забавлял. Он был не против отдать брату бар на вечер, но ему явно не нравилась идея о том, что самому придется всё украшать. — Так ровно? — он балансировал на двух стульях, поставленных один на другой, раскинутыми руками прижимая плакат к стене и изредка ругаясь, когда ножка подозрительно скрипела. Ханна в это время пыталась не засмеяться и подойти к делу с профессиональной точки зрения. В таком положении их и застал Тай, решивший от скуки пораньше заглянуть к старшему брату. — Работаете? — поприветствовал он их, слёту оценив царившую в помещении атмосферу и с улыбкой наблюдая за ох-совсем-неграциозным Майком. — Как думаешь, ровно? — спросила она Тая. Оба задумчиво перевели взгляд на Майка. Со стороны они выглядели как посетители музея, созерцающие особо выдающуюся картину. — Эй, вы, двое, скоро там? — пропыхтел Майк, чувствуя, что скоро что-то упадет на пол. Вопрос был в том, плакат это будет или он сам. — Да, кхем, наклони чуть-чуть влево, — произнес Тай притворно серьезным тоном, хотя кусок бумаги уже висел абсолютно ровно, — Нет, нет, слишком, давай назад. — И можешь слегка вверх приподнять? — добавила Ханна. — Ну вот, теперь ты опять его неровно держишь. — Майк, ну куда, ну стой! — Так, знаете что?! Думаете, я не вижу, что вы издеваетесь?! Сейчас сами сюда полезете! — не выдержал Майк, повернувшись в их сторону. Верхний стул опасно накренился. Он запнулся. — Так, Ханна, неси скотч и приклей нижний край. Тай, а ты тащи сюда свою задницу и держи мой стул, если не хочешь остаться без брата! Ухмыляясь, Тай притворился, что отступает к двери. — О, знаешь, я сейчас тут вспомнил… Дон просила купить… — Живо! Обменявшись хитрыми улыбками с Ханной, Тай пошел помогать брату. Что ни говори, но все-таки иногда до жути приятно было поиграть у Майка на нервах. *** 14:52 Эксл сидел в машине рядом с аэропортом. Изредка проверял время. Допивал второй стакан кофе. Нервничал. Меньше чем через пять минут он снова увидит её. В глубине души он боялся встречаться Гайей, боялся того, что может почувствовать. Странно, ведь когда они созванивались по скайпу несколько раз за последние две недели, он не ощущал скованности. Это были просто дружеские разговоры, как раньше, до появления Одина или Идун. Они болтали почти по полчаса — Гайя рассказывала про Англию, он делился последними новостями и планами на интервенцию. Оба избегали упоминать их отношения, причины расставания и, конечно, Эндерса. Но позавчера, когда Гайя звонила сообщить время прилета, кое-то произошло. С его губ сорвался вопрос: «Что делать с ним?». Вопрос, означавший, что пора обсудить всё то, чего обсуждать не хотелось. Все следующие минут пятнадцать Эксл чувствовал себя так, словно ходит по лезвию ножа, опасаясь, что может сорваться и нарушить наметившееся хрупкое равновесие. А всё из-за краткого ответа Гайи: «Мне нужно с ним поговорить» Сказать, что это его задело, это не сказать ничего. Странно, они ведь уже достаточно давно расстались. Но вся эта ситуация с Браги и Идун камнем висела у них на душе, и девушка полагала, что сесть и всё нормально обсудить втроем, когда страсти уже утихли, пойдет им только на пользу. В этом Гайя и пыталась убедить Эксла почти всю беседу. Парень сильно сомневался во всей этой затее, сомневался, что сможет вытащить Эндерса. И даже если вытащит, где гарантия, что тот не ляпнет что-нибудь пошлое, и Эксл не захочет снова врезать ему по морде. Но Гайя была непреклонна. «Если вы, мальчики, хотите, чтобы я опять поселилась с вами, тебе придется согласиться. Я начала новую жизнь и не желаю спотыкаться об обломки старой.» На том и порешили. В очередной раз оглядев улицу, Эксл наконец увидел в толпе спешащих людей долгожданную фигурку. Видимо, девушка заметила его еще раньше, потому что целенаправленно шла к машине. Он вылез из салона и прислонился к дверце, скрестив руки на груди. Гайя остановилась в паре метров от него. Оба напряженно застыли, вглядываясь друг в друга и не зная, что делать дальше. — Гайя, — он криво улыбнулся и, кивнув, подался вперед. — Привет, Эксл, — она тоже улыбнулась и нерешительно шагнула навстречу объятиям, вспоминая, что последний раз обнимала его при совсем иных обстоятельствах. Прижавшихся друг к другу молодых людей охватило странное ощущение. Эксл понял, что все еще искренне волнуется и любит ее, но просто как подругу. Гайя осознала, что с ним она, как и раньше, чувствует себя в безопасности, но теперь он для нее просто друг. Они с облегчением сами для себя пришли к выводу, что никакие старые чувства не собираются всплывать на поверхность. Когда-то цветущие романтические отношения давно были придушены и вырваны с корнем не без божественного вмешательства. Но ни один не грустил из-за этого. — Как долетела? — спросил парень, отпуская ее из объятий и забирая чемодан. — А ты как думаешь? Почти сутки в самолете, и выгляжу соответствующе, — Гайя осмотрела свою одежду так, словно та должна была быть вся покрыта грязью. — А по-моему ты очень даже неплохо выглядишь после такого испытания. — Больше не буду никуда летать дальше Австралии, — воскликнула девушка, залезая в машину. Сложив чемодан в багажник, Эксл присоединился к ней. — Куда теперь по твоему плану? — Гайя вопросительно посмотрела на него. — И прежде чем ты ответишь, хочу довести до твоего сведения, что мне просто до смерти хочется в душ! И нормальной, несамолетной еды! Эксл засмеялся. — Ваше желание будет исполнено! Едем к Майку! *** 15:21 — Та-да! Готово! — Эндерс торопливо отдернул руки от песчаного замка, который только что достроил, боясь что-то задеть. — Ну, что скажете? — блондин ликующе завертел головой по сторонам, ожидая критики своей получасовой работы. Загоравшая неподалеку Мишель изо всех сил старалась делать вид, что приехала не с этим большим ребенком, хотя на губах играла едва заметная, довольная ухмылка. Олаф затягивался рядом косяком, посмеиваясь над по-детски взбудораженным выражением лица внука. Он с удовольствием отметил, как мило выглядела их парочка, когда Мишель и Эндерс только подъехали. Оба беспечно улыбались — Эндерс гордо нес пакет с едой в поднятой руке, Мишель вышагивала рядом в явно новом купальнике, небрежно покачивая пляжной сумкой. — Ты ведь знаешь, как легко можно сломать его, Эндерс? — нежившаяся на солнце Стэйси лениво бросила камушек в произведение песчаного искусства. — Эй! Только попробуй! — мужчина вскочил, чтобы подойти к ней, но через пару шагов резко остановился, решив, что лучше не оставлять замок без присмотра. Тем более Мишель как-то странно на него косится. — И что же ты мне за это сделаешь? — Скажем так, тебе это не понравится, Стэйси, — Эндерс стоял руки в боки, вызывающе глядя на возможную угрозу своему творению сверху вниз. — Я бы может и поверила, если бы не твоя дурацкая панамка, — бросила она, переворачиваясь на живот. Мишель прыснула. Ну всё! Сами напросились! Давно пора их растормошить. Эндерс состроил рожицу, и присел рядом с Олафом. — Дед, нужна твоя помощь, — и быстро прошептал что-то ему на ухо. Выслушав, Олаф довольно осклабился — он знал это выражение лица внука и предвкушал намечающееся шоу. — Дамы, мы за пивом, — объявил он, поднимаясь с лежака. Мужчины неторопливым шагом потопали к машинам. Скрывшись от зрителей, они подошли к автомобилю Мишель, и Эндерс стал рыться в купленном хламе. Где же они? Он точно помнил, что бросал их в тележку в магазине. Наконец он нашарил нужные по форме предметы и извлек из пакета пару водяных пистолетов. Олаф тем временем проверял обстановку — никто не собирался к ним подходить. Просто отлично. Весело переглянувшись, они быстро перебежали теперь уже к машине Стэйси. В салоне, в мини-холодильнике, помимо недельного запаса пива лежали две бутылки простой родниковой воды. Когда они только приехали, Мишель сама их туда запихнула, прокомментировав тем, что не собирается напиваться в такую жару. С горящими глазами Эндерс открутил крышку одной из бутылок и заполнил до отказа обе пушки ледяной водой. Проверил. Стреляло отлично. Рот растянулся в кривую улыбку. Они им покажут, как надо веселиться. Подмигнув внуку, Олаф вооружился одним из пистолетов, и они всё той же беспечной походкой побрели обратно. В следующую минуту окрестности заполнились возмущенными визгами и веселым хохотом. *** 15:47 Завернувшись в пушистый халат, Гайя вышла из душа. Теперь она чувствовала себя просто превосходно — чистой, посвежевшей, струи теплой воды смыли всю усталость от перелета. С кухни доносился до ужаса аппетитный аромат. Девушка бодро сбежала по ступенькам вниз, где на столе стояли две тарелки с ароматным омлетом и полосками прожаренного бекона. Эксл заканчивал оттирать сковородку. На самом деле он этого и не собирался делать, но звонок от почему-то раздраженного Майка дал понять, что за свинарник на кухне ему может прилететь по голове. — Какая вкуснятина! — объявила Гайя, даже не присев, отправляя в рот кусочек омлета. — Ты ведь понимаешь, что теперь, когда к Зебу вернется память, я расскажу ему, что ты тоже втайне умеешь готовить? — Не думаю, что за это мне можно приписывать кулинарные таланты, — возразил Эксл, хотя за похвалу было приятно. Они поели в тишине, изредка заводя разговор на общие темы, пока наконец парень не выдержал. Сильное недоверие собственному старшему брату, когда дело касалось Гайи, сводило его с ума. — Ты думала, что будешь говорить Эндерсу? — Естественно, — кивнула Гайя, отпивая из кружки чай. — И? — нетерпеливо подтолкнул парень. — Эксл, я не дура, знаю, что можно ожидать от твоего брата. И можешь не беспокоиться, я полностью к этому готова. Чтобы он не нагородил, я твердо намерена всё высказать. — С Эндерсом никогда нельзя быть стопроцентно уверенным. — Меньше всего мне сейчас нужны такие вот комментарии. Я рассчитываю и на твою поддержку тоже, на твое… понимание, как минимум. Мишель… рассказывала, что между вами произошло, и мне очень нужно, чтобы ты таких номеров больше не выкидывал. — Но… — Что бы он ни сказал, Эксл! Пообещай мне, — девушка заглянула ему в глаза. Тот кивнул. — Правда я сомневаюсь, что смогу в обычном состоянии перекинуть его через всю комнату…. — задумчиво потирая подбородок, бросил он. — Эксл! — Гайя хлопнула его по руке. — Да шучу я, шучу! — Просто мне… — она замялась, — будет сложно говорить с ним об этом… Если и ты будешь себя вести не лучше брата, то… — Хорошо, я понял. Гайя благодарно улыбнулась. Рассудив, что разговор на этом окончен, Эксл собрал тарелки и направился к раковине. Пока он мыл, девушка переоделась во всё чистое. — Эксл, ты всё? — крикнула она в сторону кухни. — Пять секунд. Кстати, надо еще в кинотеатр заехать. — Давай только скорее! Мне не терпится увидеть вашу Фригг. Через полчаса машина Эксла остановилась около бара. Молодые люди зашли вовнутрь. Гайя одобрительно крутила головой в разные стороны. — А у Майка действительно завелись деньги. Этот бар намного лучше прежнего, просто небо и земля! — хвалила она. — Я рад, что тебе понравилось, — донесся голос из-за угла. Секундой позже появился и сам обладатель этого голоса. — Привет, Майк, — девушка расплылась в улыбке и обняла его. — Неплохо держишься для человека, который провел несколько часов в воздухе, — отметил он, рассматривая её. — Ну давай, показывай, что вы там наукрашали, — поторопил его Эксл. — Лучше молчи, — Майк погрозил пальцем. — Больше тебе моего бара за бесплатно не видать. — Эй! Между прочим я не просил вас ничего делать. Мужчина провел их в главный зал, где перед взором Эксла открылось во всех смыслах неожиданное зрелище. Прекрасно знакомое ему помещение теперь окрасилось всеми цветами радуги от натыканных и разбросанных по всем углам воздушных шариков, а посередине комнаты сидел посиневший Тай, надувая всё новые. Ансамбль довершал какой-то совсем уж детский здоровенный плакат у дальней стены. Эксл обалдевшее открыл рот, не зная, что сказать. Нет, пожалуй, один комментарий у него был. — Ребят, а вы не… переборщили? — потрясенно спросил он у Майка. Тот очень медленно перевел на него взгляд — ожидание похвалы сменилось нескрываемым бешенством. Метаморфозы, происходящие у него на лице довершил звук сдуваемого шарика, который Тай выпустил из рук. — ЧТО? — воскликнул бывший Хёд — Я тут с одиннадцати батрачу! — присоединился к нему Майк. — Ты знаешь, сколько шаров я надул, Эксл?! Нет, ты даже не представляешь! — Тай зло пнул разбросанные по полу шарики. — Но… но… — Эксл никак не мог подобрать слова, не ожидая таких нападок. Ситуацию не улучшала и Гайя, почему тихо хихикавшая. — Но я же вас не просил! — А разве это само собой не подразумевалось?! — злобно спросил Майк, надвигаясь на Эксла. — Эй-эй, полегче! — парень попятился вглубь зала, умоляюще смотря на Гайю. — Как будто у нас дел других нет! — с другой стороны на него двинулся Тай. — Я просил тебя, Майк, только одолжить мне бар на один вечер, а тебя, Тай, появиться вместе с Дон! — беспомощно оправдывался Эксл. — Не надо было всё превращать в детскую вечеринку! — Зеб — самое неприхотливое создание во вселенной, — смеясь добавила девушка. — Ему бы дивана и пиццы хватило для успешного дня рождения. — Да что здесь смешного?! — Майк обратил свой гнев на Гайю, которая все время поглядывала куда-то в сторону. — Наверное это я виновата, — раздался чей-то тихий голос. Оказывается, Ханна вышла из кабинета и теперь смущенно шаркала ножкой. Пока мужчины ругались, они с Гайей понимающе переглядывались, еле сдерживая улыбки. Как поняла по её удовлетворенному лицу Гайя, именно эта блондинка была в какой-то степени ответственна за то, что запрягла Тая и Майка украшать бар. — Зато здесь стало понаряднее, — пожала она плечами перед округлившим глаза Майком. Тай тихо выругался и, расшвыряв шарики ногами, ушел звонить Дон. — Так, погодите! — воскликнул Эксл. — Ханна ввела вас в заблуждение, что мне понадобилась украшенная цветастой атрибутикой комната, вот ей и угрожайте, — он ретировался за спину Гайи, бормоча что-то вроде «Ничего святого в этой семье» — Ханна… — Майк перевел дыхание, успокаиваясь. — Ханна… почему ты ничего не сказала? — Просто вы сами подали идею, а я не стала разубеждать, — негромко произнесла она, подойдя к Майку. — Мне ужасно нравилось, как вы, мальчики, злитесь. Майк офигевше открыл рот и, схватившись за голову, пошел в свой кабинет. Эксл засмеялся вместе с Гайей. — Ты, видимо, и есть настоящая Фригг? — спросила улыбающаяся девушка. — Я больше предпочитаю Ханну, но вообще ты права. — Ханна, знакомься, это Гайя. Гайя — Ханна, — представил Эксл и одними губами шепнул, показав большой палец: — Круто ты с ними. — Думаете, я все-таки переборщила с шариками? — обеспокоенно поинтересовалась она. — То есть… если Зебу они не нравятся, то можно всё убрать. — Нет-нет, что ты! — замахал руками Эксл. — Он будет немного в шоке, но… — … но такой знак внимания оценит, — закончила Гайя. — Да? Вот и славно. — Тай, видишь, ты не зря старался, — крикнул Эксл маячившему в противоположном конце зала брату. Тот только с досадой отмахнулся, крепче прижимая телефон к уху. — А я пойду все-таки успокою Майка. А то он еще долго дуться будет. — За что ты его так? — поинтересовалась Гайя. — Испортил мне с утра настроение, — и Ханна тоже удалилась в кабинет. — Ого, а она — себе на уме, — восхищенно отметила девушка. — Что тут сказать? С Майком только так и надо. *** 16:40 Нагруженный пакетом с пиццей в одной руке и ящиком пива в другой, Зеб пытался выудить из кармана ключи. Покупки можно было сложить около двери, но он упорно не хотел этого делать. После четвертой попытки парню удалось таки подцепить кольцо, и, прыгая на одной ноге, он ввалился в дом. Пиво и пицца тут же отправились в холодильник. Сев на диван, Зеб принялся было разбирать присланные счета, но потом решил, что в свой день рождения о корреспонденции можно забыть. К тому же уже который день его волновали другие вещи. Неизвестно откуда на его голову свалился Эксл, ни на минуту не отпускало зудящее ощущение, что он что-то забыл сделать, в памяти были какие-то странные провалы, которые он только для успокоения объяснял выпивкой, но тревожное чувство в груди подсказывало, что за этим скрывается нечто большее. Зеб любил фантастику и фэнтези, и мысленно мечтал, что у всего найдется какое-то потрясное объяснение. Но дни шли, а ничего не происходило, несмотря на то, что неприятное чувство не отпускало. Больше всего его пугало, когда Эксл говорил какие-то странные вещи, которые они якобы когда-то делали, хотя Зеб ясно помнил, что за пару недель знакомства они разве что смотрели телик вместе. Но черт с ними, с его словами — ведь, когда Эксл нес эту чушь, Зеба постоянно охватывала беспричинная тоска. Иногда, когда Эксл не видел, Зеб буквально гипнотизировал его взглядом, всматривался в его силуэт, в лицо, думая, что же его все-таки смущало в этом парне. Его он точно никогда в жизни не встречал, однако временами, когда он всматривался особенно тщательно, не задумываясь, ему начинало казаться, что он вот-вот дотянется до каких-то знаний, сокрытых в глубине мозга. К сожалению, когда он с радостью это осознавал, то терял хрупкое соединение. Уже отчаявшись хоть сколько-нибудь разобраться в своей жизни, парень решил смириться с судьбой и просто посмотреть, что будет дальше. Если бы Эксл знал, в каком состоянии находится его лучший друг, то не стал бы даже устраивать интервенцию — Зеб был готов любую сказку проглотить. Только бы избавиться от гложущего ощущения пустоты. Еще один симптом парень обнаружил в этот четверг, когда завел разговор о третьем квартиранте. Его сосед как-то весь замялся и наконец неохотно выпалил, что его старая подруга приезжает на выходных, и что он надеялся поселить её здесь. Никаких внятных объяснений о том, почему Эксл не сказал ничего раньше, и сколько еще он планировал молчать, выбить не удалось. Он только бросил с улыбкой «Гайя тебе понравится», и снова совершенно незнакомое имя как-то странно отозвалось в Зебе. Рассудив, что какая-никакая соседка — это уже хорошие новости, парень решил радоваться по крайней мере ожидающей уменьшиться плате за жилье. Его размышления прервал телефонный звонок. Скоро они должны были идти в кино. — Здорóво! — раздался в трубке жизнерадостный голос. — Билеты купил, давай греби на Куин-Стрит. Сеанс через час. — Вас понял, уже гребу, — в тон ему ответил Зеб. — Буду ждать тебя рядом с кассой. — Ага, давай. Зеб нажал «отбой». На лице расцвела легкая улыбка. Что бы меня там не тревожило, это может подождать до завтра. А сегодня мой день рождения, черт возьми! Сегодня я развлекаюсь.