Эсхатос (Eschatos)

Выход 7-Х был решительно безлюден, а как иначе. Ангел и демон беспомощно стояли рядом, уставившись сквозь окна на взлетную полосу. В точности в семь часов утра громадный серебряный самолет – или, по крайней мере, видимость самолета или же гигантское нечто с крыльями - спустился с неба, сделал круг перед посадкой и подъехал к трапу. Они топтались перед дверью, что должна была открыть им их судьбу. Из нее вышли два высоченных мускулистых ангела. В них не было ничего непосредственно ангельского: черный костюм, белая рубашка, черный галстук, темные очки и наушник - но они явственно были ангелами. Аура самодовольной божественности, витающая вокруг их раздутых голов, выдавала с потрохами. И взгляды их падали на Кроули с неприкрытой ненавистью. Глупо хлопая глазами, Азирафаил и Кроули ощутили, как былое оцепенение стремительно угасало. Два ангела нажали на свои наушники, выслушали указания и расступились по обе стороны двери в чопорном ожидании. Затем без всяких там фанфар вышел приземистый человек в мятых желто-коричневых широких брюках, белой майке и заношенных сандалиях, на голове, покрытой темными взлохмаченными волосами, взгромоздились солнцезащитные очки. Человек мельком огляделся по сторонам, затем повернулся к демону и ангелу и сквозь коротенькую бороду озарил их сияющей улыбкой. Улыбающийся человек обнял их и поведал, Кто Он такой. - О Господи, - выдохнул Азирафаил. - Да? - справился Иисус с ухмылочкой. Еще два ангела стали позади него, они были точными копиями двух первых. Вот он, Христос во плоти, меленький, небрежный и непритязательный, в окружении высоченных, хмурых, накрахмаленных колонн тривиальной ангельской службы безопасности. Азирафаил только и мог, что таращиться, пока Кроули бережно не дернул его за рукав. Он отвел взгляд от Господа и увидел, что демон стал прозрачным от недостатка крови. - Они всерьез желают моей смерти, - прохрипел демон, - и чтобы она наступила в невыразимой агонии. - Что ты... - Мне было велено, - Кроули вздрогнул, собираясь с мыслями, - встретить того же человека, которого обязан был встретить ты и… двинуть ему по морде. Пять ангелов пристально посмотрели на него: один разинув рот с несказанным неверием на лице, оставшиеся четверо – с палящей угрозой. Свита охранников зашуршала, доставая пистолеты, однако на самом деле их оружие было чем угодно, но уж точно не пистолетами. Кроули съежился и закрыл глаза. - Все в порядке, все в порядке, - успокаивающе запротестовал Иисус, отводя назад ангелов. Они неохотно расступились и он подошел к Кроули. - А, тот самый Змий, не так ли? Что ж, если приказ таков, то лучше ему последовать. Азирафаил открывал рот в беззвучном возражении. Он что-то крякнул, прежде чем смог нормально заговорить: - Но ты не можешь... - Знаю, - шепнул Кроули, - одно касание и полная аннигиляция. Это будет похуже клизмы со святой водой. Так бы мои внутренности всего навсего вскипели, как если бы пираньи пожирали меня изнутри, в результате я бы растаял в лужицу покрытого пузырями клея, сперва докричавшись до кровавых ошметков в горле. Но это… Это будет взаправду больно. - Кроули! Ты не можешь ударить Господа по лицу! - вскрикнул Азирафаил, будто пытаясь стать между ними. Иисус покачал головой. - Нет, ему нужно сделать то, что сказано. Ему приказали. Кроули вздрогнул. - Давай. Иисус подозвал его стать ближе, и Кроули не смог противиться. - Двинь мне по лицу. Христос подставил щеку с добродушной улыбкой. - Исполняй свой приказ. В точности как было сказано. И вдруг, будто бы теплый ветерок пронесся в его уме, у Кроули появилась мысль. Он сделал шаг навстречу, отвел руку и передвинул ее вперед. Его ладонь плавно, но решительно очутилась на щеке Иисуса и не спеша провела по ней. Двинуть, несовершенный вид - двигать, со словарным определением "перемещать что-то в пространстве, шевелить". Вот его приказ в точности. Никто не уточнял, насколько вредоносным должно быть это движение. Иисус улыбнулся и подставил другую щеку. - Не попробуешь по второй? Кроули скомканно хихикнул и ошарашенно уставился на свою руку. Он все еще цел и невредим, он только что двинул Иисуса по лицу. Твою ж мать. Азирафаил разинул рот и с присвистом произнес: - Господи Боже мой. - Все верно, - вновь подтвердил Иисус, широко улыбаясь. - Ты один из ангелов Начал, я полагаю. Что ж, идите сюда. Вы сопровождаете меня до "Сизарс-Палас". Впереди полно хлопот, поэтому не будем мешкать. Ангел и демон без оглядки вышли из терминала. Перед входом в аэропорт их поджидал лимузин (автомобиль Кроули едва ли вместил бы их всех), и они загрузились внутрь. Два ангела из службы безопасности заняли водительское и переднее пассажирское сиденье, два - задние и стали следить за Кроули и Азирафаилом в неприязненном замешательстве. Азирафаил и Кроули сидели в тишине и ждали чего-то, во что уже вообще не надеялись вникнуть. Иисус издал смешок. - Ох, старина Азирафаил, неужели тебя не просветили о том, чего ожидать? Азирафаил прочистил горло и брякнул: - Эмм. Мне прислали письмо. В нем было… - Одна помпезность и ничего по сути. Да, я опасался этого, когда диктовал записку. Иисус закатил глаза, а потом предложил им выпить. Кроули прокусил горлышко бутылки и опустошил ту наполовину, прежде чем кто-либо успел хотя бы налить ему бокал. Он скривился. Там была вода. Незаметным жестом он превратил ее в шампанское. - А я-то думал, что запатентовал этот фокус, - рассмеялся Иисус. Он махнул рукой и все обернулось вином. - И все-таки, - протянул Азирафаил после изрядного глотка, - что происходит? - Я вернулся, само собой, - усмехнулся Иисус. - Не переживайте, это не Конец света. Мы решили что Откровения Иоанна нужно хорошенько пересмотреть. Это стоило сделать много лет назад, но вам известно, какая на Небесах бюрократия. - О да, - испустил вздох Азирафаил. - В книге кишмя кишат лазейки, противоречия и - бедный парень - авторские галлюцинации. Я говорил ему завязывать с грибами. Кроули пробило на смех, но он прикусил язык, когда два здоровых ангела перевели на него взгляд. - И что дальше? - спросил Азирафаил, болтая своим вновь наполненным бокалом. - Чего нам ждать? - Ты, мой друг, можешь ждать, пока мы не доедем до "Сизарс", а потом живи как душе угодно. Азирафаил поднял бровь. - Я… Я освобожден от обязательств? Вот так? Никакой кары? - Кары? Ха, бедный ангел. Они все совершенно запутали. Никогда нельзя давать ангелу, который ни разу не был на земле, писать письмо ангелу, который живет там постоянно. - Иисус помахал головой, сделал маленький глоток шампанского и пояснил: - Короче дело было так. Я готовился к возвращению, и Отец - с Его-то чувством юмора -решил, что будет забавно сделать Город грехов отправным пунктом. Он выбрал "Сизарс-Палас" - дворец Кесаря - очень иронично. И дату – седьмого июля, семь утра, выход 7-Х… Мой номер, сами знаете, три семерки. Дополнительная семерка впридачу и "Х", что значит Христос. Вы бы только видели, как это его прикололо. Однако все это наверняка имеет огромное значение, полагаю, поэтому я и согласился. Эти ребята, - он показал на массивных ангелов, - должны следить за тем, чтобы какие-нибудь недружелюбные субъекты не мешали мне жить. Из-за них я похож на большую шишку, что вроде как не соответствует канонам старой доброй скромности, но Отец настаивал. Тебя вызвали по протоколу, чтобы посол Небес на земле встретил меня и проводил до первого назначенного пункта. Тут он посмотрел на Кроули. - А то, что подле я увидел агента Преисподней, не стало для меня сюрпризом. Ты не принадлежишь этой своре, Кроули. Отныне уж точно. Вероятно, они желали твоей смерти… Однако они не приняли в расчет лазейки и противоречия. В его усмешке проскользнула какая-то чертовщинка. - Иногда обе стороны изъясняются излишне буквально. Что ж, - произнес он, завершив эту тему, - я здесь, чтобы напомнить людям: Старые законы должны быть отброшены в сторону, вместо них я дал им Новые законы. За две тысячи лет они все еще до этого не додумались. Коверкают, неверно цитируют, путают все, что под руку попадет и сами же от этого страдают, - он вздохнул, покачав головой. - Отец говорил, что первый раз будет жестким. Сегодня я надеюсь, раз связь стала быстрее, что я сумею передать свое сообщение отчетливей. И, конечно, что люди будут слушать повнимательней. Он улыбнулся демону и ангелу. - Не многие из этих законов хоть когда-нибудь распространялись на вас, но вы все равно стремились жить по большинству из них. Не часто такое увидишь. - Эмм. Спасибо, - выдавил из себя Кроули. Он нахмурился, заглянув к себе в бутылку. - Касательно меня… Что теперь? Внизу рано или поздно обнаружат, что я не обернулся облачком. Иисус пожал плечами. - Все равно, что они там обнаружат. Ты больше не в их юрисдикции. Они не могут выйти за всякие рамки, только чтобы вернуть тебя обратно. Ты свободен. Твоя работа завершена. У демона отвисла челюсть. - Это касается вас обоих, если что. Вы работали долго и упорно, бок о бок. Помогли предотвратить Армагеддон. Вы заслуживаете медалей, не то что отпуска. Увольнения с отличиями. Иисус поднял бокал, чтобы сделать тост, на его лице красовалась широкая улыбка. - Да пребудет с вами сила. Живите долго и процветайте. Демон и ангел в унисон разинули рты. - Только подумать, да он супер-нерд, - прошептал Кроули. Локоть Азирафаила чуть не сломал ему ребро. Иисус засмеялся, шампанское текло молоком и медом, но на вкус оно было получше и пьянило сильнее. Спустя два часа, Кроули и Азирафаил лежали ничком в номере Кроули в "Фор Сизонз", две красивые молоденькие девушки делали им массаж. Примерно все последующее после расставания с Иисусом время ушло на то, чтобы убедить ангела, что гораздо благочестивее заплатить кому-нибудь за славный, снимающий напряжение массаж, нежели предаваться любовным утехам с демоном пять часов кряду, чем он впрочем тоже не побрезговал. С такой формулировкой ангел согласился, и сейчас осознавал, что ощущение теплого масла и сильных рук на его спине было почти столь же приятным. Но он не скажет этого Кроули. - Поверить не могу, - буркнул Кроули, - Он послал Своего сына - мммм - в "Сизарс-Палас". Он мог бы поселиться и здесссссссь, это гораздо разумней. - Это вариа-аааа-нт поскромнее, - выдохнул Азирафаил, - Нужно соответствовать ооооо-образу… - Нда, так и ессссть. Это забавно, есссли подумать. Он мог выбрать номер 668 башни "Октавиус", с номером Зверя по соседству, ха! - произнес со смешком Кроули, а затем опять застонал от удовольствия. - Ага. Как-то неряшливо все произошло. Но космос вынужден так или иначе совершать ответные действия, я думаю. Должно же быть какое-то благожелательное волшебство, так сказать… - Я тоже так думммммаю. Девочки закончили свою работу, приняли щедрые чаевые и захихикали, предоставив двух порядочных англичан самим себе. Ангел и демон еще несколько часов поторчали в номере, услаждаясь поздним завтраком, напитками, и неторопливыми чарами джакузи. Азирафаил сперва пожаловался на излишнюю чувственность напора воды, но Кроули наглядно показал ему, что она вовсе не излишня, и показывал примерно час, в итоге они выползли из воды, уставшие, но обновленные. Когда они растянулись на огромной постели, Азирафаил вздохнул. Кроули занимал особое место в его жизни, без вопросов. Но и без ответов. Теперь он понял, что Кроули относился к нему так же. Демоническая гордость или его демоническая природа не давали ему проявить это открыто. Последние десять часов замещали несколько прошедших столетий. Где бы не витали сейчас помыслы Кроули, едва ли они могли похвастаться такой же глубиной. Он рассеянно играл с влажным завитком волос на лбу Азирафаила и лукаво улыбался, играя с золотыми завитками еще в одном месте. Сущее нахальство. Азирафаил спокойно убрал нижнюю руку демона. На какое-то время. Он водил пальцем по надутым губам Кроули, чтобы убрать его недовольную гримасу, потом задумчиво хмыкнул и заметил: - Жалко, что я пропущу первую встречу с ним. Посмотреть бы, что он сделает… - Я уверен, что у тебя еще будет такая возможность, - проронил Кроули и укусил кончик пальца. - Он дал понять, что остается тут надолго. - Но начало именно сегодня. Отправная точка для всего, а не его окончание. - И ты был там, и ты встретил его. Первым, у самых ворот. Нехилая такая честь, не думаешь? Азирафаил улыбнулся. - Действительно. Как и то, что он отколол, когда мы оставили его у входа в "Сизарс-Палас". Кроули ухмыльнулся, вспомнив, как Иисус соединил их руки, накрыв своими, и назвал их отличной парой. Значит он все-таки был привязан к ангелу. Будто бы он сам этого не знал. Похоже, что Вегас останется лишь местом для отпуска, но не домом. Где будет Азирафаил, там и будет его дом. Весь этот сентиментальный нонсенс заставлял его мозг чувствовать себя лужей сиропа. Он поделился замечанием: - Ему не доставало только прикида Элвиса. Для полного совершенства. Азирафаил довольно вздохнул. - Ты невыносим, и естественно я всегда буду сожалеть о том, что вынужден прозябать всю вечность с тобой. - Скажи мне это когда вечность кончится, и тогда я тебе поверю. Они лениво поцеловались, смакуя каждую секундочку. Время струилось вокруг них, осмеливаясь лишь слегка их касаться. Пальцы странствовали по коже. Дыхание перетекало в дыхание. Кроули перекатился на Азирафаила, они вошли в приятный обоим ритм… А потом время выкинуло загадочный крендель. Прилив безымянной энергии запульсировал в эфире, в их телах, в их истинных сущностях. Он был горячим и освежающим, древним и незнакомым, чистым и красочным, реальным и вызывающим смех. Они сильно содрогнулись, их чуть не разорвало на кусочки, однако своевременно соединило в целое. Их подняло на полметра от постели, а потом вновь низринуло в мокрую кучу. А еще они оба кончили, главным образом от шока. - Что за херь творится? - задыхаясь крякнул Кроули. - Он, - выдохнул Азирафаил. - Он поехал на встречу с бизнесменами, главами международных корпораций… Помнишь, о чем он говорил… "Неуловимое воздействие", которое он собирался оказать, чтобы поощрить человечество… - А. Я бы и не подумал, что его неуловимость будет столь безбожно уловимой. - Ага. И это лишь первая волна. А встреч назначено много… Во многих городах… Со многими правительствами… - И Адамом, - брякнул с усмешкой Кроули. Азирафаил охнул. - Как ни странно, я думаю, что они поладят. - Интересно, при каждой ли встрече нас будет так плющить. Ангел снова охнул. - Интересно, переживем ли мы все это. Кроули стер соленую лужицу с живота Азирафаила и облизнул свой палец. - Даже если не переживем, умирать - так с песней! - сказал Кроули и хитро повел бровью. Удушение подушкой едва ли сумело сдержать его смех.