Королевский Лучник

Бард резко натянул поводья, и лошадь, мотнув головой, остановилась. Приподнявшись в седле, правитель Дейла всмотрелся в просветы между деревьями – его взгляд без труда отыскал резные ворота королевства Лихолесья. Пустив лошадь рысью, он вывернул на аллею, ведущую к воротам, и вскоре уже был на мосту. Стражники, которых Бард поначалу даже не заметил, устремились навстречу всаднику. - Приветствую стражей эльфийского королевства! Я – правитель Дейла! – приложив руку к груди, Бард склонил голову, оказывая эльфам привычные для них знаки почтения. Стражники поклонились гостю в ответ. - Честь и слава Убийце Дракона, владыке Дейла, лучшему Королевскому Лучнику! Что привело Вас в Лихолесье, сир? – один из эльфов, очевидно, старший по званию, приблизился к лошади и недоверчиво взглянул на седока. - Решил нанести ответный визит королю Трандуилу, – Бард спешился. - Сожалеем, но владыка Трандуил никого не принимает. Мы доложим о вашем приезде милорду Леголасу. Вы можете подождать в гостевой беседке. Если Вам что-нибудь нужно… - Спасибо, но мне ничего не нужно. Я подожду на той стороне моста. Поклонившись высокопоставленному гостю, стражник скрылся за воротами. Бард взял лошадь под узцы и повёл через мост. Усевшись под лихолесским клёном, он вдохнул полной грудью его терпкий, пьянящий аромат. Полдень уже давно миновал, но солнце сияло ещё достаточно высоко. Лес был наполнен светом и многоголосьем. Пение птиц мешало Барду – уж слишком безмятежным оно казалось, не соответствующим его состоянию. Всё, что окружало отвергнутого любовника, диссонировало с его настроением – лошадь мирно щипала траву, переходя от одной кочки к другой, ветер беспечно шелестел листвой и поигрывал кудрями Барда, а солнечные лучи, прорезая кроны деревьев, причудливо освещали землю. В другое время, в другой ситуации он, несомненно, залюбовался бы этим великолепным лесом, насладился бы его гомоном, но сейчас окружающая природа тяготила путника. Отчётливо услышав чьи-то шаги, Бард повернул голову в сторону моста. В тот же миг ворота открылись, и из полумрака вышел Леголас. Отыскав глазами гостя, он устремился к нему. - Здравствуй, мелон! – Бард поднялся. – Рад тебя видеть! - И ты здравствуй! – принц Лихолесья поравнялся с правителем Дейла. – Только твой визит вызывает во мне скорее недоумение, чем радость. Зачем ты приехал? Вглядевшись в напряжённое, озадаченное лицо Леголаса, Бард помрачнел. - Мне нужно поговорить с твоим отцом. - Не уверен, что это хорошая идея, – сын Трандуила демонстративно перегородил дорогу к мосту. - Ты даже не пригласишь меня войти? – Бард от удивления развёл руки в стороны. - Прости. Я сам не свой со вчерашнего вечера. Конечно, ты всегда желанный гость, мелон… Для меня ты всегда желанный гость… - Но не для твоего отца, как я полагаю? - Мне трудно судить о чём-либо – я не знаю, что между вами произошло, - Леголас тяжело вздохнул. – Вчера он вернулся чернее пещер Мории, велел никого не впускать во владения без его ведома, потом заперся в своих покоях и даже меня не принимает. Я расспросил старшего Лучника, возглавлявшего свиту отца во время поездки в Эребор, и он поведал, что после визита к гномам по велению короля они заехали в Дейл, но и пары часов там не провели – мой отец вдруг резко поменял свои планы и пожелал вернуться в Лихолесье. Может, ты объяснишь мне, в чём дело? – в голосе эльфийского принца была неподдельная тревога. - Я не вправе посвящать тебя в это. Раз твой отец не считает нужным поделиться с тобой своими тайнами, я тем более не выдам их. - Твои слова пугают меня. Не замешано ли здесь злое колдовство? – Леголас в отчаянном порыве вцепился рукой в плечо Барда. - Нет, нет, мелон! Причина его странного поведения кроется вовсе не в колдовских чарах! Успокойся, прошу! - Тогда что угнетает его? – полный страданий взгляд эльфа заставил Барда отвернуться. - Я бы тоже хотел знать, но вряд ли он в состоянии ответить даже самому себе на этот вопрос. Леголас опустился на траву, правитель Дейла сел рядом. - Ты ведь поможешь мне, верно? – голос Барда прозвучал глухо. - Боюсь, что отцу станет ещё хуже после разговора с тобой. - Не думаю, что он пойдёт на диалог - в лучшем случае он согласится меня выслушать, – Бард задумчиво посмотрел вглубь лесной чащи. - Но даже если так, этого будет вполне достаточно. - Но как я скажу ему о твоём приезде? Он не пускает меня к себе! - У эльфов отличный слух – тебе достаточно сообщить о моём визите дверям в его покои. - А если он не согласится? - Тогда скажи, что я использую свою привилегию Королевского Лучника на единственную аудиенцию милорда. Он не может отказать мне в этом. - Откуда ты знаешь о своих привилегиях? - Я прочёл о них в королевской грамоте, которую дал мне твой отец вместе с дарами при награждении. - Но эта грамота написана на эльфийском! - Тебя удивляет, что я знаю эльфийский? - Глупо было удивляться, прости, - Леголас потупил взор. - Я обещаю, что после разговора с Трандуилом сразу уеду и никогда не вернусь в Лихолесье без приглашения. - Хорошо. Ради нашей с тобой дружбы я сделаю то, о чём ты просишь. Отказать Королевскому Лучнику в единственной аудиенции отец не имеет права – он сам установил привилегии. Пойдём, тебе нужен отдых после долгой дороги! - От мягкого кресла не откажусь, – Бард поднялся с земли. – Надеюсь, ожидание аудиенции не затянется. Взяв лошадь за поводья, Леголас пересёк мост и кивнул караульному – тот ловко перехватил конскую сбрую. Принц Лихолесья обернулся на гостя - правитель Дейла ускорил шаг, и скоро оба вошли в королевство эльфов. Бард с благоговением смотрел на каменные своды и арки, которые терялись в пугающей вышине владений Трандуила. Леголас свернул в ближайший коридор, затем вошёл в гостевую комнату и окликнул друга. - Отдохни тут, мелон! - он сделал приглашающий жест рукой. – Я жду тебя с хорошими вестями, – ответил Леголасу гость. Последующие минуты тянулись бесконечно долго – Барду показалось, что время остановилось. Он никак не мог привыкнуть к своей полуэльфийской сущности, не мог сопоставлять временные промежутки – порой миг мог длиться для него веками, а час пролетал, как секунда. Он находился в стадии определения себя в пространственно-временном континууме, когда в комнату вошёл Леголас. - Через двадцать минут. - Как он отреагировал? - Он впустил меня в свои покои. - Ну? И что дальше? - Разволновался. Сказал, что ему нельзя тебя видеть. - Он отказался говорить со мной? - Да. - И ты напомнил ему о моей привилегии на аудиенцию? - Ничего другого не оставалось. - А он? - Он прикрыл глаза ладонью и сказал, что аудиенция состоится через двадцать минут. - О, Эру… - И ещё - как ты и предполагал, он только выслушает тебя. - Всё логично. - Кроме того, он хочет, чтобы я присутствовал при вашем разговоре. - Ты?? Зачем??? – Бард вскочил с дивана. – Что за бред??? - Это его воля и его право, - Леголас поднял на гостя полные боли глаза. - Что ж… Тогда пусть не обижается. Я человек прямой и не буду юлить. - Он примет тебя в тронном зале. - Естественно. Он на троне, а я у его ног, словно отребье. - Прости, но... - Ладно. Не суть важно. Услышанное вряд ли ублажит твой слух, мелон, но раз твой отец решил ничего не скрывать от тебя, тем лучше. - Тогда нам пора. Бард решительно направился к выходу *** Они шли молча. Леголас пару раз обернулся на гостя, и от взглядов принца Лихолесья Барду стало ещё больше не по себе. Коридоры сменялись мостиками, ступеньки – пологими спусками. Задрав голову, правитель Дейла посмотрел вверх и увидел возвышение с причудливо раскинувшимися оленьими рогами – Трандуил уже сидел на троне. Бард долго не поднимал глаза на короля эльфов, боясь, и в то же время страстно желая лицезреть безупречную красоту владыки. Только оказавшись на площадке у основания трона, он исподлобья метнул взгляд на Трандуила, и замер в оцепенении. Эльфийский король сидел прямо, положив руки на подлокотники. Одет он был в чёрный длинный кардиган, складки которого словно струились по ногам, полностью скрывая их. Голову Трандуила венчала высокая корона из чёрных сверкающих прутьев, - она выгодно подчёркивала бледность короля, удлиняла его осунувшееся лицо и оттеняла белые волосы. Король Лихолесья предстал перед правителем Дейла во всём своём неповторимом великолепии. У Барда перехватило дыхание, когда он всмотрелся в печальные глаза владыки. Несколько мгновений Трандуил сидел неподвижно, потом встал, церемонно поклонился гостю, и сделал приглашающий жест садиться. - Добро пожаловать, правитель Дейла! Бард повернул голову вправо и увидел три кресла. - Я не привык сидеть у подножий тронов царственных особ – я разговариваю с ними на равных со времён Битвы Пяти Воинств. И либо ты спустишься сюда, либо я уйду прямо сейчас! – Бард сжал кулаки от возмущения. - Мелон! – Леголас удивлённо округлил глаза и перевёл взгляд на отца – тот жестом повелел сыну молчать. Гость повернулся спиной к присутствующим, уже намереваясь уйти, но расслышав шорох ткани и лёгкие шаги, обернулся – Трандуил с обречённым видом спустился с трона и сел в одно из кресел. - Если ты хочешь, чтобы Леголас присутствовал, это твоё право. Но предупреждаю, в выражениях я стесняться не стану, – Бард нахмурил брови. Король эльфов сидел неподвижно, опустив глаза, словно не замечая вопросительных взглядов сына и бывшего любовника. Не дождавшись распоряжений отца, Леголас, явно чувствующий себя лишним, отошёл к трону и сел у его подножия на ступеньку. - Я не отниму у тебя много времени, - Бард обогнул пустое кресло и встал сзади, опираясь на спинку двумя руками. - И, может, даже к лучшему, что ты будешь просто слушать. В своём доме я внимал тебе, теперь мы поменялись ролями, - правитель Дейла горько усмехнулся, глядя в неестественно отрешённое, словно восковая маска, лицо Трандуила. – Ты рассказал мне позавчера, что чувствовал на следующее утро после ночи, которую мы провели вместе, теперь я поведаю тебе о том, что творилось со мной… Бард сделал пару шагов прочь от трона, потом резко обернулся. - Когда Леголас сказал мне, что ты уехал, я был раздавлен. Я не ожидал, что ты так поступишь со мной. Но когда я узнал от твоего сына об участи короля Гондора, который тоже имел несчастье победить на Турнире, мне всё стало ясно окончательно - тебе плевать на своих Лучников. Я был просто смешон – надеяться на что-то… Правитель Дейла тяжело вздохнул и посмотрел на Леголаса – сын короля Лихолесья застыл в недоумении. - «Сотня лет лишь мгновенье в жизни эльфа» – эта твоя фраза уже давно стала крылатой. Может у эльфов так и есть, но я всего лишь отчасти эльф, и я помню каждый из пятидесяти двух дней, которые я провёл вдали от тебя, потому что они тянулись вечность. Точнее – пятьдесят две вечности. И единственное, что останавливало меня от желания помчаться в Лихолесье и припасть к твоим ногам, - печальная история Деагорта. Таких унижений я бы не вынес. Даже от тебя. И я не позволил бы стереть себе память, потому что воспоминания о ночи, которую мы провели вместе – одни из самых дорогих. - Отец, я прошу разрешения уйти, - Леголас порывисто встал. Не поднимая глаз, Трандуил жестом повелел сыну остаться. - Как описать тебе мои страданья? С чем их сравнить? – Бард вопросительно посмотрел в лицо короля, но тот даже не пошевелился. – Меня ломало от желания - я тосковал по тебе! Всем своим существом я хотел быть с тобой! Бард замолчал. Ему послышалось, что сердце владыки Лихолесья забилось чаще. - Знаешь, в тот день я почувствовал твоё приближение - меня вдруг потянуло на Дозорную Башню, и я ничуть не удивился, когда увидел кавалькаду всадников, направляющуюся к Одинокой Горе. Только не отрицай - я перехватил твой взгляд у ворот Эребора. Трандуил медленно приподнял веки и пристально посмотрел на Барда. - Если бы меня спросили перед смертью, какой момент я бы хотел пережить заново в своей жизни, я бы ответил - именно тот момент. Потому что твой взгляд дал мне тогда надежду… - правитель Дейла опустил голову. – Когда в мой сад вбежал привратник с вестью, что ты скачешь в Дейл, я готов был бежать тебе навстречу, и только благоразумие удержало меня. Бард с трудом перевел дыхание. - Даже сомневающемуся в моих чувствах достаточно было бы просто пообщаться с моими детьми – в их словах крылась обезоруживающая правда, которую я не посмел открыть тебе сам. Король эльфов вновь поднял глаза на гостя и тут же отвёл взгляд. - Я не перестаю задаваться вопросом – зачем ты признался мне в своих чувствах? Что двигало тобой? Почему ты не захотел выслушать меня, понять, чего хочу я! Ты желал просто покрасоваться своими страданиями? Или переложить на меня весь груз ответственности за них? Такое впечатление, что ты разочаровался - моя реакция на твоё признание оказалось не такой, как ты ожидал, и потому ты сбежал??? Король Лихолесья тяжело вздохнул. - А может всё гораздо прозаичней? Твоё высокое происхождение не позволяет тебе опуститься до простого лодочника??? - Отец, мне тяжело это слушать! – Леголас поднялся и сбежал по ступеням к креслу отца. Трандуил взглядом остановил сына, и тот ретировался к ступеням трона. - Кто такой правитель Дейла? В сущности никто. Да, моим предком был Гирион, но в его жилах не было и капли благородной крови – горожане провозгласили его королём в своё время, но он остался до конца жизни обычным человеком. Скоро и меня коронуют, но разве это меняет суть? Ты – владыка Лихолесья, высший эльф, а я всего лишь смертный, которому вручили бразды правления городом. Мне нечего тебе предложить – у меня нет ни белых камней Ласгалена, ни каких-то других сокровищ, и моя родословная способна разве что бросить размытую тень на безукоризненное генеалогическое дерево короля эльфов. Я – простолюдин! Бард сделал пару шагов в сторону кресла Трандуила – король вцепился в подлокотники и заметно напрягся. Леголас бросил полный боли взгляд на отца. - С самого начала ты вёл нечестную игру – опоить победителя Турнира и вовлечь его в ритуал посвящения – что может быть подлее? Ну, разве что оставить его страдать! - Бард, я прошу тебя! – Леголас метнулся к правителю Дейла. - Тебе придётся выслушать всё, что накипело у меня на душе, - гость остановил принца, выставив вперёд руку. – Такова была воля твоего отца. - Леголас! – голос Трандуила прозвучал как мольба, и сын покорно отошёл от Барда. - Возможно, ты считаешь себя благодетелем. Надо отдать должное – твои способности, знания и умения дорогого стоят, но посмотри на своих Королевских Лучников! Уверен, среди них не окажется ни одного, кто не боготворил бы тебя! - Бард горько усмехнулся. - Ты хоть раз задумывался о том, почему твои Лучники добровольно принимают обет безбрачия? Почему они отказываются от перспектив создания семьи, от секса? Ты поломал им судьбы из прихоти! Впрочем, мне ли жалеть их? Похоже, меня ждёт та же участь! Взгляд короля лихорадочно заметался по стенам подземелья. Правитель Дейла ненадолго умолк, собираясь с мыслями. - Я не знаю, что убивает в тебе желание быть со мной, какая сила отдаляет тебя от меня. Если что-то в моём поведении или словах оскорбило твои чувства, то прошу простить. Всё, чего я хочу – быть с тобой и любить тебя, но на алтарь твоего совершенства я могу возложить только своё разбитое сердце. Ни мольбы, ни клятв, ни тем более сожалений ты от меня не дождёшься. Прощай, прекраснейший из королей! Бард решительно развернулся и зашагал прочь по узкому мосту, ведущему к выходу из эльфийских пещер. И только у входа в крытый коридор он обернулся – Трандуил сидел в кресле, закрыв лицо руками. Леголас опустился рядом с отцом и обнял его колени.