Тёмная душенька

"Ничто так не покоряет, не смягчает мужского сердца, как сознание, что его любят".       Её лицо было бледным и на первый взгляд отталкивающим, особенно это золотое напыление вводило в ступор. Но даже сквозь изуродованную оболочку Чудовища король уже при первой встрече разглядел одинокую, непонятую душу, так отчаянно нуждающуюся в любви. Это и легло в основу его согласия.       Беноит оставил вместо себя своего младшего брата, Гастона, зная, что тот будет прекрасным правителем королевства. Женщина, которая увела его из родных земель, была, мягко говоря, необычной. Помимо вычурных жестов, странного цвета кожи и вызывающих, но весьма закрытых нарядов, она оказалась причудливой и временами смешливой, словно маленькая обезьянка, карабкалась по узким извилистым лестницам между стеллажами в библиотеке, ловко запрыгивала на подоконник или стол, и так заразительно хохотала от любой, даже самой жуткой шутки.       Он был восхищен ее коллекцией книг, драгоценных камней и артефактов, за всю недолгую жизнь, видя лишь сотую долю этого богатства. Каждый день в Тёмном Замке был чем-то новым, волнующим и непохожим ни на что другое. Она заставила его заниматься домашними делами, его, взрослого мужчину, короля, что в начале дико возмутило его, но потом стало забавлять. Стирать, шить и готовить у него получалось намного хуже, чем вытирать пыль, расставлять предметы по местам, мыть посуду и чистить лошадиные стойла. Такая работа хотя бы была знакома и давно освоена.       - Ты надколол мою чашку, – причмокнула колдунья, закидывая ноги на стол. – Знаешь, что это значит?       - Это же всего лишь чашка, – не понял Беноит, отвлекшись от подметания пола. – В конце концов, вы сможете починить ее с помощью магии.       - Ах, с помощью магии! – янтарные глаза, похоже, расширились ещё больше. Хотя, куда там. – Быть может, это была моя любимая чашка?       - Тогда даже надколотый край не должен изменить ваше отношение к ней.       И оставив оробевшую женщину одну, король продолжил подметать пол. Он искренне не понимал ее временами. Ведь как человек, который с такой легкостью мог лишить кого-то жизни, был способен переживать из-за какой-то надколотой чашки?       - Расскажи мне про жену, – вдруг проговорила Тёмная, скрещивая пальцы у груди и сияющим взглядом, провожая мужчину, медленно перемещавшегося по просторной комнате. – Мне интересно, чем ты жил до... меня.       - Что ж, хорошо. Как-нибудь я обязательно поведаю свою историю.       - Я хочу сейчас, – она сказала это таким тоном, что Бену пришлось немедленно отложить свои дела и подойти к ней.       - Что бы вы хотели узнать?       - Детали, я думаю, – повертев его вопрос на языке, ответила колдунья с легкой задумчивостью. – Общую картину я и так знаю.       - Жезалин ждала ребенка, когда огры вторглись в наши земли. Она умоляла меня бросить всё и уехать, но я не послушал. Для меня в то время долг перед королевством был важнее долга перед семьей, – он поднял глаза на женщину, сидящую в огромном кресле и горько усмехнулся. – И как это бывает, поплатился за свою ошибку. Огры убили ее, когда карета, пыталась пересечь границу. Я думал, что защищаю их, что в соседних землях ей будет спокойней, но...       - Мы часто не получаем того, что хотим... – их взгляды встретились и женщина смущенно улыбнулась. – Я тоже кое-что знаю о потерях.       - Значит, и у вас была когда-то семья? – король тут же оживился, выпрямившись. – Расскажите...       - Эм... – протянула Тёмная, пытаясь сдержаться и не начать рассказывать. Ей стало вдруг совестно, что она вырвала его из родного дома, причинила ещё большую боль своей сделкой, ведь могла потребовать что угодно, но ее взгляд упал именно на короля. – Давай-ка поступим так. Ты принесешь мне солому для прялки из ближайшей деревни, а когда вернешься, то я поделюсь с тобой своей историей.       - В деревню?.. – Бен, не веря, свел брови. – Вы настолько мне доверяете?       - О, больше чем уверена, что ты не вернешься.

***

      Беноит вернулся, движимый страхом за своё королевство, что слегка разочаровало колдунью. Хоть она привыкла к нему и скучала, когда была далеко от дома, необходимость рассказывать ему про сына вызывала противоречивые чувства. Она уселась за прялку, чтобы создать впечатление, что была всё это время занята любым другим делом, но только не ожиданием. Ей не хотелось выглядеть жалкой.       Король вошел в залу и с порога улыбнулся хозяйке Замка. Он давно понял, что под маской отчужденности и всесилия скрывалась ранимая, обиженная женщина, с которой жизнь обошлась не наилучшим образом. Это роднило их, как никого другого.       - Уже вернулся? Я и не заметила, – пропуская сквозь пальцы золотую нить, произнесла Тёмная. Ее руки слегка подрагивали, но Бен списал это на сосредоточенность в работе. – Как прогулка?       - Всё отлично, вот ваша солома, – он наклонился и поставил корзину рядом с крохотным табуретом, на котором сидела пряха. – Вы обещали продолжить рассказ.       - Да? Вот ведь совсем забыла! – женщина уставилась на колесо прялки, остановившись. Отнекиваться было бесполезно. – Что бы вы хотели узнать, Ваше Величество?       Но Беноит лишь тепло улыбнулся ей, наклонив голову на бок, и подал руку. Тёмная, сомневаясь в каждом своем шаге по отношению к нему, всё же протянула руку. Теплые мужские пальцы сомкнулись вокруг ее маленькой ладони, и слуга потянул свою хозяйку на себя, заставляя подняться.       - Так же, как и вы хочу услышать детали, – он осторожно подвел ее к креслу, усадил, а сам устроился у ног на полу. – В одной из комнат я как-то нашел детские вещи, решил, вы хотели подшутить, но потом подумал, что вы вряд ли знали обо мне всё.       - Ошибаешься, я знаю всё почти обо всём, – добродушно проворчала колдунья, сверкающими глазами рассматривая мужчину на таком близком расстоянии. – Только это жуть, как утомляет.       - Тогда зачем вам всё это?       - Ради власти, – пожала плечами она, задержавшись взглядом на каштановых волосах слуги. Уж больно красиво отражался в них солнечный свет. – Женщине в нашем мире сложно себя показать. Её никто не воспринимает всерьез, каждый может обидеть и подчинить. Только с властью кто-то из нас имеет в обществе вес.       - Значит, когда-то вы были самой обычной девушкой? – нежность и осторожность в его голосе насторожили её. Особенно это его «девушка». Она довольно давно не была девушкой. – И кто-то причинил вам боль?       - Я... – их глаза на миг встретились, и колдунья с сожалением поняла, что попала в его капкан. Неожиданный колокольный звон в голове оповестил о приходе Реджины, и Тёмная мысленно поблагодарила бывшую ученицу за беспардонность. – Я думаю, у нас гости.       - Гости? – мужчина слишком был поглощен их разговором, кожей ощущая ту энергию, которая возникала вокруг всякий раз, когда его госпожа оказывалась рядом.       - Тебе стоит пойти и продолжить свои ежедневные дела, пока я... Пока я не позову тебя, – она резко встала, переводя взгляд с двери на короля. – Быстрей, быстрей! Вечно ты копаешься.       - Сказать по правде никто ранее не обучал меня домоводству, – поднимаясь на ноги и всё ещё с интересом наблюдая за колдуньей, ответил Беноит.       - Можно подумать я с первого раза научилась махать мечом, – буркнула она, скрещивая руки на груди и дожидаясь пока он уйдет.       - Уверен, у вас отлично получалось, – обойдя ее, ответил Бен, дружелюбно улыбнувшись. Он скрылся в дверях и Темная, наконец, смогла вздохнуть спокойно.