Ты уверена?

-Что такое? - спросила Кейт, так и не донеся бокал с чаем до рта. Сет смотрел на нее пристально, не отрываясь, вот уже на протяжении нескольких минут. Смотрел изучая, так, будто у нее что-то застряло в зубах или на лице вскочил прыщ. -Ты опять ничего не ешь, - ответил Сет, взглядом указывая на свои тарелки: его пустая, даже крошки не осталось, ее порция омлета почти не тронута. Кейт хотела вновь закатить глаза, но вспомнила, что делает это все чаще и чаще. Вот еще раз закатит - и они вывалятся у нее и окажутся в другом конце комнаты. -Если я не хочу есть, - устало сказала девочка, прихлебывая чай. -Это ты сейчас не хочешь. А потом будешь ныть, что голодная, а поесть будет негде и некогда. Быстро ешь. -Господи, ты хуже моего отца, - покачала головой Кейт, ковыряясь вилкой в завтраке. -Кстати, хорошая мысль про отца, - задумчиво произнес мужчина, потирая подбородок. - Ты, Кейт Фуллер, моя внебрачная дочь, а я взял тебя, полную сиротку, к себе и приютил. Благородно, не правда ли? -Это ты сейчас о чем? -Как о чем? - удивился Сет. -О нашей легенде. Согласись, навряд ли кто-то поверит этой версии: ты моя бывшая заложница, с которой мы захерачили полчище вампиров. -Ну не знаю... в отцы ты мне не годишься, ты слишком молод. Хотя как посмотреть... - усмехнулась девочка. -Да, молод, - твердо отчеканил мужчина, прерывая на корню попытки Кейт съязвить. -Тогда может быть сестра? Единоутробная, к примеру. Или кузина... -Зачем что-то придумывать? По-моему, ты уже рассказал своим дружкам, что я хорошая знакомая, и только. Забыл? -Ой блять, - в выражении лица Сета так и читалось: мама-я-вас-умоляю. -Они уже все забыли, если вообще слушали. Знаешь, о чем они тогда думали? О том, какой у тебя размер груди и как долго тебя придется разводить на секс. А ты еще считаешь, что они там что-то запомнили. -Все равно, идея с сестрой мне не нравится. Я врать не умею. Неумение лгать Кейт считала одновременно своим достоинством и недостатком. Родители внушили ей с самого детства: врать плохо, и Кейт, будучи послушной дочерью, строго следовала этому завету. А даже если она и пыталась солгать, то тут же палилась: щеки краснели, взгляд стремился в пол, речь скатывалась до невнятного бормотания. Да, врать плохо. Но сейчас бы это пригодилось. -Хм, а что если мы расскажем правду? Но, - Сет предостерегающе поднял палец вверх, увидев, как Кейт уже раскрывает рот для возмущенного возгласа, - приукрасим ее. -То есть? -Мы скажем, что в том баре были не вампиры, а отпетые преступники, настоящие уроды. Помнишь, что сказал Карлос? Он принял их за психов. Вот, пусть так и думают. -Но ведь Карлос знает правду... -Карлос не идиот, он не будет болтать об этом. Он же не хочет прослыть сумасшедшим. Кейт пожала плечами в одобрительном жесте, соглашаясь с этим утверждением. -Значит так. Мы с Ричи взяли твою семью в заложники. Приехали в бар, где брат связался с каким-то пришибленным придурком, и тот его прикончил. Началась резня, в ней выжили только мы с тобой, и я взял тебя в Эль-Рей. Как тебе такая версия? - поинтересовался Сет, желая услышать мнение Кейт. -У меня один вопрос. И думаю, у людей он тоже возникнет. -Какой же? -Зачем ты взял меня с собой? - спросила Кейт то, что давно ее тревожило, не давало покоя. И в правду, зачем? Зачем он вернулся за ней тогда, в пустыне, внемлил ее просьбе, послушал ее? Зачем, зачем ему такая обуза в виде никчемной и совсем юной девчонки? Кейт не умеет ни защищать себя или кого-то другого, ни быть искусной любовницей - зачем еще тогда? Разве что Сет взял ее как домработницу, но это, право, глупо... -Взял, потому что ты мне жизнь спасла, - серьезно ответил мужчина. -Ну вот, ты же опять врешь, - смутилась девочка, услышав такое громкое заявление. Кейт - супергероиня, готовая всегда прийти на помощь. Она в жизни не слыхала ничего более нелепого. .-Когда я успела тебя спасти? -А кто прикончил ту тварь, которая когда-то была этим байкером, Секс-Машиной? Если бы не ты со своим арбалетом, меня бы сожрали. -Ну... ты тоже меня спас, не бросил меня, когда мы остались одни... -Ты же попросила. Сет, наверное, никогда не забудет этот эпизод из своей жизни: они вдвоем, плечом к плечу, из оружия лишь жалкий обломок дерева да пистолет без патронов, и их окружают мерзкие, жуткие вампиры, жаждущие их крови. Сет мог бы кинуть эту девчонку им на растерзание, чтобы отвлечь, а сам бы попробовал выбраться. Мог бы. Но не сделал. А разве тут откажешь, если к тебе близко прижались, а тонкие и хилые на первый взгляд пальцы вот-вот прорвут брюки и вцепятся в кожу? Разве можно отказать девчонке, которая отчаянно просит - нет, умоляет - не бросать ее? В ее голосе столько всего намешано: боль, испуг, обреченность - такой голос присущ усталым от жизни старикам, которые лежат в больнице и боятся встретить смерть, стоящую на пороге палаты, он не подходит для двадцатилетней особы, совсем нет. Разве тут можно не прислушаться? -И все равно, ты и до этого меня в ту каморку затащил со Скоттом, - упорно продолжала Кейт, - и потом прикрывал собой, и... -Так, давай прекратим меряться членами? - оборвал ее Сет: от выяснений, кто кому помог больше, его уже начинало тошнить. -Взял тебя, потому что сражались вместе и ты меня прикрывала. Все. Запомнила? -Да. -Прекрасно. А теперь доедай завтрак и поедем. Ешь-ешь, - сказал мужчина, заметив, как девочка еле слышно вздохнула, - еду-то мы с собой не возьмем. И вот от таких недообжор, как ты, и появляются мыши. Понаоставляют всякой дряни, способствуют созданию крысиных приютов. Кейт не без труда опустошила свою тарелку, и, кинув грязную посуду в мойку (Сет сам запретил ей мыть ее, говоря, что этим должна заниматься уборщица), отправилась вслед за своим сожителем. И проходя мимо стойки регистрации, девочка почувствовала, как ее спину сверлит косой взгляд девушки на ресепшне. Стоит позволить воображению немного разыграться - и вот, к усмешке в глазах добавляется ехидная ухмылка на полных губах. А если подумать, то этот взгляд будет преследовать теперь Кейт повсюду, только форма и цвет глаз будут меняться, а выражение останется неизменным. Час от часу не легче. *** Дорога от мотеля до нового места жительства прошла в абсолютной тишине. Кейт просто некогда было разговаривать о чем-либо: она вертелась на своем сидении, разглядывая город. Похоже, что их дом находится как раз в том фешенебельном районе, про который говорил ей Сет: в окне кабриолета проплывали роскошные виллы, массивные коттеджи, внушительные особняки. Такие дома обычно строили себе звезды Голливуда или крупные бизнесмены, олигархи или знаменитые спортсмены, и среди обветшалых лачуг и покосившихся хижин они смотрелись необычно, контрастно. Кейт еще никогда не видела такого броского разделения на богатых и бедных. Сет свернул на маленькую улочку, где дома были немного поскромнее, но и от них веяло дороговизной. И когда девочка начала уже думать, что они никогда не приедут, автомобиль остановился почти в самом конце переулка. -Добро пожаловать в свой новый дворец, принцесса, - сказал Сет, указывая на их новое жилище. Кейт вышла из машины, крепко держась за дверь - ноги у нее подкосило, а рот непроизвольно открылся в попытке захватить как можно больше воздуха. От удивления весь ее словарный запас внезапно обеднел, сузившись до банальных междометий, выражающих эмоции. Да, это дом иначе как дворцом и назвать нельзя. Стены из дерева и красного камня, огромные, широкие окна, крыльцо, выложенное натертым до блеска паркетом, а главное - обильное количество зелени: крыша была скрыта под плотной кроной деревьев, разросшихся в саду. Стильный, современный и одновременно выдержанный в спокойных тонах, некричащее и не вычурно-шикарный - Кейт видела такие дома только на картинках и фотографиях в архитектурных журналах. А теперь в таком здании с глянцевой обложки она будет жить. -Обалдеть! - взвизгнула девочка, подпрыгнув от восторга и прикрыв руками свой рот, который так и не удавалось закрыть. Как только Сет открыл ей калитку, Кейт тут же влетела во двор, пробежала по вымощенной крупной галькой дорожке и стала нетерпеливо переминаться на крыльце, ожидая, пока ее запустят внутрь. И стоило ключу щелкнуть в замочной скважине, как она прошла в просторную, светлую комнату. Неброский интерьер в естественных, коричнево-бежевых тонах, стильная мебель - обстановка и дизайн напомнили Кейт хижины жителей джунглей и шалаши, которые они любили строить со Скоттом в таком далеком теперь детстве. Их дом не выделялся среди природы, наоборот - гармонично вписывался. -Ну и как тебе хоромы? - спросил Сет, наблюдая за тем, как Кейт медленно прохаживается по гостиной и крутится на месте, стараясь разглядеть все. -У меня просто нет слов... - ответила девочка, проводя рукой по светлой обивке дивана - на нем могло бы уместиться пять таких, как она сама. -Это... это просто потрясающе! -Не обольщайся, ты еще свою комнату не видела. Пошли, я тебе ее покажу. Своя комната. Так это же просто замечательно! У нее будет свое личное пространство, где она сможет не спать до утра, всю ночь глядя в потолок, всплакнуть, будучи в паршивом настроении, мерить свои вещи и расхаживать в любой одежде, не стесняясь никого - хоть полуголой. Но если не врать самой себе и не притворяться, то можно узнать, что Кейт все-таки лелеяла маленькую, хилую надежду остаться в спальне с Сетом. Размышляла, думала, воображала себе, как он спит, как просыпается, спрашивала сама себя: ворочается ли он во сне или отдыхает спокойно, сопит или не издает не звука? Очередная прихоть ее праздного любопытства. Кейт поднялась вслед за Сетом на второй этаж, по пути подсчитывая количество комнат: одна, вторая, третья... В этом доме вполне можно было устроить небольшой хостел и приютить всех тех бездомных, которые ютились в бедных кварталах Эль-Рея. -Раньше это была гостевая комната, так что извиняй, условия тут не самые шикарные, - сказал Сет, открывая дверь. И войдя внутрь, Кейт искренне удивилась: если эти условия не шикарные, то какие тогда лучшие? Ее новая комната оказалась в два раза больше ее прежней. Половину пространства занимала кровать, на противоположной стороне расположился зеркальный гардероб, в котором Кейт могла бы не то что спать - жить. В углу стояла кадка с лимонным деревом - наверное, осталась после предыдущих постояльцев, но главным украшением комнаты было окно: оно было настоящей четвертой стеной, простираясь от потолка до пола. Такая роскошная. И так непохожая на ее бывшую комнатушку в ее доме в Америке - Кейт никогда не забудет свое настоящее гнездышко: бело-голубые стены, полки заставлены статуэтками, наградами и книгами, у кровати висят плакаты ее любимых групп и певцов. Небольшая, но уютная, своя, пропахшая насквозь ее любимыми духами и маминой выпечкой. -Принцесса довольна? - усмехнулся Сет: Кейт рассматривала свою комнату с увлечением, медленно и осторожно расхаживая, как в музее. -Да, определенно! - восхищенно воскликнула Кейт, подойдя к окну. -Смотри: тут даже бассейн есть! - указала она на искусственный водоем, к которому вели деревянные подмостки. -А то я не знал. Опробуем? Кейт обрадовалась и уже было собралась снимать с себя одежду, как вдруг вспомнила: купаться-то ей не в чем. Купальник вместе со всеми остальными вещами остался в фургоне, а плавать в нижнем белье, да еще и без бюстгальтера, ей совсем не улыбалось. Тем более не одной. -Если ты хочешь, купайся, а я, пожалуй, воздержусь, - замялась Кейт. -Что такое? Месячные, что ли? - бесцеремонно спросил Сет. -Нет, другое, - еще сильнее смутилась девушка. -У меня купальника нет. -О, так это вообще не проблема. Собирайся. -Куда? -Тебе за купальником. Я один без тебя плавать не буду. -Почему? -Мне скучно. А ведь сказал чистую правду. Чтобы Сет не делал, он делал это на пару с Ричи. Идти гулять - только с братом. Пиздить соседских пацанов - с братом. Таскать продукты с рынка - с братом. Грабить магазины - тоже с братом. Бухать - с братом, выбирать одежду - с братом, сбегать от легавых - с братом, да даже нормально есть Сет мог только в присутствии брата, который мог разговаривать с ним и рассказывать какие-нибудь истории. Сету нужна была компания. Как наркотик. Как воздух. И Кейт какая-никакая, но компаньонка. С охеренно красивыми ногами. *** - ¿Puedo ayudarle? (1) - поинтересовалась сладкоголосая продавщица, улыбаясь - вымученно, как показалось Кейт, наверняка опасаясь быть избитой или застреленной. Ей даже стало жалко мексиканку - Фуллер сама знала, каково жить в постоянном испуге за свою жизнь, а девушка еще и старалась быть доброжелательной с клиентами. -¿Usted habla inglés? (2) - скромно спросила Кейт. Теоретически, она могла заговорить и по-испански, но на практике ее болтовки бы никто не разобрал. Стоило девочке применить свои языковые знания на практике, как у нее тут же заплетался язык, и даже в простом предложении она могла наделать кучу ошибок - на иностранном наречии она говорила точно маленький ребенок, путая слова, времена и формы слов. -Да, конечно! - улыбнулась еще шире продавщица, ответив на корявом английском. -Что Вы хотите? -Мне нужен купальник. -Хорошо, пройдемте за мной, пожалуйста. Девушка привела Кейт к стойке, на которой висели самые разные купальные костюмы, хотя именно костюмами их назвать было сложно: просто лоскутки ткани, едва-едва прикрывавшие грудь манекенов и ниточки вместо трусов. Кейт даже стыдно было представить себя в таком, а уж надеть... разве что потом сразу же в нем отправиться на костер, как ведьма-соблазнительница. -А у вас нет чего-нибудь поскромнее? - обратилась девочка к продавщице, приходя в ужас от одной мысли, что ей придется щеголять перед Сетом в этом. Та задумалась и стала сосредоточенно перебирать стопки одежды, лежащие на соседней полке. -Есть только это, - показала продавщица закрытый купальник ярко-фиолетового цвета. Кажется, то, что ей надо. -Отлично! А я могу это примерить? -Разумеется! Примерочная вон там, - указала девушка в самый угол магазина, куда и направилась Кейт, молясь о том, чтобы этот купальник на нее налез. Выглядел он очень маленьким, точно его сшили на куклу Барби, но он хоть был более-менее похож на костюм, чем на рваные тряпочки. Оказавшись в примерочной, - очень тесной, с замутненным зеркалом - Кейт незамедлительно надела купальник и осталась довольна: вещь оказалась ей впору, да и вырез был вполне приличным. Правда, только спереди. Сзади же разрез резко падал вниз, оголяя спину до самой поясницы, и с этого ракурса купальник ничем не отличался от других, представленных на витрине. Но выбора у нее нет. Впрочем, как обычно - крест безысходности на Кейт поставили ровно с того момента, как она напросилась к Сету в попутчицы. -Gracias (3), - поблагодарила девочка продавщицу, пока та укладывала в пакет соломенную шляпу с широкими полями и сиреневой лентой в тон купальника. -!De nada!(4)- пропела та, протягивая Кейт ее покупки и глядя на нее - Кейт искренне надеется, что ей показалось - с тусклой обреченностью. От этого взгляда девочке стало неуютно, и она тут же поспешила выйти из магазина к машине, где ее уже поджидал Сет. -Конспирация? - удивилась Кейт, заметив на мужчине солнцезащитные очки, скрывающие пол-лица. -Защита от преждевременной слепоты, - возразил Сет и указал на маленькую коробочку, лежащую на заднем сидении. - Я и тебе взял. Кейт взяла свой "подарок", даже не надеясь найти там что-то, что придется ей по вкусу. Судя по одежде, выбранной для нее Сетом, он мог стильно одевать самого себя, но никак не юную девушку. Кейт открыла коробку - ну вот, пожалуйста: круглые очки с черными стеклами, как раз под стать какому-нибудь нищему или мелкому бандиту. -Получше не мог выбрать? - брезгливо спросила девочка, разглядывая темное стекло. -Я в них на слепую похожа! -А по-моему, тебе идет, - пожал плечами Сет, кинув беглый взгляд на недовольную Кейт. -У тебя лицо узкое, а очки круглые, и с твоей формой они отлично смотрятся. -Спасибо, Сет, я уже заметила, какой ты знаток в моде. -Эх, надо было мне с тобой и купальник выбирать. Ну да. Зная Сета, он бы ей только мужские плавки смог достать. *** Вернувшись домой, Кейт тут же кинулась к себе в комнату - переодеваться, а Сет сразу пошел к бассейну, по пути снимая с себя одежду. И войдя в прохладную воду, он почувствовал, как напряжение последних дней отпускает его, уступая место легкости и безмятежности. В душной и сухой Аризоне - месте, где Сет родился и вырос - вода была единственным спасением от жары, поэтому каждый лето братья проводили в публичных бассейнах, плескаясь под палящим солнцем. В школе же Сет показывал лучшие результаты в зачетах по плаванию, а одноклассницы восторженно перешептывались между собой о том, что у него такие плечи наверняка из-за частых занятий водным спортом. При отборе игроков в команды по водному поло его называли одним из первых, и тренер уже пророчил ему место в школьной сборной, но из-за некоторых факторов: болезнь матери, отклонения брата - Сету пришлось уйти не только из спорта, но и из школы. Поэтому сейчас мужчина с удовольствием рассекал водную гладь, ощущая, как вода обтекает его руки, ноги, делая их невесомыми. Сделав пару заплывов от одного края бассейна к другому, Сет облокотился на край бортика и просто отдыхал, позволяя себе расслабиться и на время забыть обо всех проблемах и беспокойствах. Выкинуть все мысли из головы, стать инертным, неподвижным, точно растение на поверхности озера, и нежиться на солнце, медленно тая, как мороженое в жару. Но тут хлопнула дверь, ведущая к бассейну, и из дома вышла та, которая не позволяла Сету расслабиться. А вот в хорошем или плохом смысле - он не знал сам. Кейт выглядела вполне целомудренно, подтверждая свое амплуа дочери священника: купальник полностью закрывал ее туловище, а ткань плотно прилегала к телу, точно вторая кожа. Вырез недостаточно глубокий, лямки слишком широкие - и как она умудрилась найти такую деревенскую вещь в Эль-Рее? Хорошо постаралась. И правильно сделала: в таких купальниках, какие носят местные шлюхи, она смотрелась бы совсем убого - скрывать-то ей особо нечего. Кейт действительно не тянет на двадцатник, она похожа на маленькую девочку, на крайний случай - на подростка лет четырнадцати.Да и не только телом, но и выражением лица: довольная до невозможности, как ребенок, которого привели в лавку сладостей. Кейт и вправду радовалась, как дитя; ноги сами понесли ее к бассейну: девочка разбежалась и прыгнула в воду, поднимая кучу брызг. - Кейт, а аккуратнее можно? - возмутился Сет, явно не разделяя веселого настроя девчонки. Черт возьми, ей двадцать лет, в таком возрасте здесь уже берут на себя все хозяйство, а у нее еще детство в заднице играет. Очень достойное поведение для такой взрослой барышни, браво! -Ты что же это, боишься прическу испортить? - усмехнулась Кейт. Она не думала, что Сет может переживать из-за такой ерунды - да и вообще, хоть из-за чего-либо переживать. -Вообще-то да. Ты рушишь мой прекрасный внешний вид, - притворно обиделся мужчина. -А все парни такие показушники? -Принцесса, это животный мир. Мужики - это самцы. Мы должны привлечь внимание самок к себе, чтобы удовлетворить свои физические потребности и заодно продолжить свой род. -А татуировка тоже обязана привлекать внимание? - фыркнула Кейт, слушая изречения Сета. Ему б в философы или учителя - цены бы ему не было, а слушатели бы сидели и завороженно его слушали, словно находясь под гипнозом. -Естественно. Это как хвост у павлинов или рога у оленей. Вон, моя бывшая говорила, что в первую очередь обратила внимание на мое тату. -Ты был женат? - удивилась девочка. -Ага, довелось сунуться и в эту клоаку. Женушка мне досталась так себе, херовая: готовила хуже тебя, стирать не умела, за порядком следила еле-еле. Ну хоть в постели была богиней... - заметил Сет, вспоминая свою бывшую. Стройная блондинка, с девчачьим именем Ванесса, от которого так и веяло цветочным парфюмом и розовой жвачкой - она действительно умела доставить удовольствие, ловко работая порочно-красными губами - Ванесса всегда выбирала холодные алые оттенки помады - и длинными пальцами с идеальным маникюром. -Фу, - скривилась Кейт: разговоры об этом всегда вгоняли ее в краску, заставляя щеки пылать в который-уже-по-счету-раз. -Разве в брак вступают только из-за...этого? -Хах, а из-за чего еще, по-твоему? - ухмыльнулся Сет. -Люди женятся, потому что хотят заниматься сексом на законных правах, в качестве супругов, как муж и жена. -А как же любовь? - спросила Кейт, и в ее вопросе проскользнула едва заметная, почти детская наивность. -Любовь? - переспросил мужчина, вскинув брови в недоумении. -Да, любовь! - распалилась девочка. - Любовь - это же такое прекрасное чувство, оно окрыляет тебя, заставляет смеяться, радоваться жизни, делает тебя счастливым, веселым, живым, в конце концов, и... -... и заодно убивает сразу же, доводит до слез, уничтожает, добивает, грызет, причиняет невероятную боль - ты не возражаешь, что я продолжил? - спросил Сет злобно, и весь запал Кейт начал медленно остывать, охладевать. -Любовь - полная херня. От нее только хуже становится, так отвратно, что хочется сдохнуть тут же, на месте. Поверь мне: я пережил две потери людей, которых я любил - и мне отнюдь не тянет радоваться жизни, смеяться или веселиться. Хватит меня с этого, спасибо, натерпелся. А вот в это твое "светлое чувство" верят сладкие, ванильные девочки, ждущие принца на белом коне и мечтающие о беззаботной жизни. Ты что, такая же, из категории: "ах, любовь, единственное, ради чего стоит жить"? - едко передразнил мужчина, отчего Кейт резко перехотелось продолжать беседу. -Да ну тебя! - обиженно бросила она и отплыла на другой край бассейна. Нет, Кейт не относила себя к девчонкам, ожидающих принцев - нет, она смотрела на жизнь весьма трезво, без розовых очков, но мысль о том, что любовь - самая прекрасная и важная вещь на свете, ей привили с молоком матери. Кейт читала сказки про принцев и принцесс, живущих долго и счастливо, смотрела на влюбленные парочки в сериалах и жизни и тихо вздыхала, лелея это трепетное, изящное чувство. Она была твердо уверена: любовь поддерживает жизнь, и без нее нельзя представить нормальные человеческие отношения.А сейчас все ее представления - чистые, невинные - взяли и окунули в грязь, искупали в этом жестоком море злости и цинизма, опуская тем самым и ее саму на уровень ниже плинтуса. Чтобы успокоиться, Кейт стала плавать еще интенсивнее. Она всегда обожала купаться, и мама шутила, что Кейт - русалка: она родилась и живет в воде. И это было близко к правде: девочка еще с ранних лет подружилась с этой стихией, вплоть до того, что в старшей школе ей предложили ей место в школьной команде по синхронному плаванию. Это были одни из самых счастливых воспоминаний Кейт: девичьи посиделки в раздевалке, усиленные тренировки, азартный дух соревнований и долгожданный вкус победы... А потом - травма и отчисление из команды. Но любви к плаванию Кейт не растеряла, поэтому и настаивала на остановке в мотеле с бассейном. -Ты неплохо плаваешь, - заметил Сет, наблюдая за плавными движениями девчонки. -Спасибо, - поблагодарила Кейт, все еще строя из себя обиженную девочку. -Ты где-то занималась? -Да, была в школьной команде по синхронному плаванию. -Надо же... здорово. А меня хотели взять игроком по водному поло. -Правда? И почему же не взяли? - спросила девочка, облокотившись на бортик рядом с Сетом. -Пришлось уйти из-за болезни матери. Да и за Ричи надо было присматривать... -Хорошо, хоть у меня с братом проблем не было. -Кстати, о твоем брате... -А что с ним не так? -У вас в роду были японцы? -Китайцы, - устало поправила Кейт. -Не суть важно, - отмахнулся Сет. -По-моему, это очевидно, что Скотт - приемный. Точнее, был, - с грустью уточнила девочка, еще не привыкнув говорить об отце и брате в прошедшем времени. -А с чего это твои родители вдруг решились на усыновление? Сами не смогли еще одного ребенка заделать? - спросил мужчина скорее из вежливости, чтобы чем-то заполнить неловкую тишину. Или чтобы не смотреть на молодую - и почти что обнаженную - девчонку, которая находилась так близко. -Когда мама была беременной вторым ребенком - моим братом, у нее случился выкидыш, и тогда родители решили взять мальчика из приюта. -А принадлежность к монголоидной расе была одним из условий отбора? - съязвил Сет. Не удержался и слегка повернул голову, рассматривая, как на хрупкой шее Кейт слабо пульсирует жилка под тонкой, как слой пергамента, кожей. Выступает - прячется. Выступает - прячется. -Господи, только не говори мне, что ты расист! - всплеснула руками девчонка. -А ты как думала? К набору "создай бандита сам" обязательно прилагается такая черта, как расизм. Кейт как-то странно фыркнула и стала раскрывать и закрывать рот, точно рыба, выброшенная на берег - наверное, пыталась подобрать слова в ответ. И при каждом захвате воздуха ее грудь - небольшая, чуть ли не детская, скрытая под фиолетовой тканью купальника - приподымалась, и ключицы выделялись немного сильнее. -Я вообще не понимаю расистов! В чем тут разница: белая кожа, черная, желтая... у нас у всех по две ноги, две руки, одна голова на плечах - так чем негры и монголоиды от нас отличаются? Вот скажи мне, я честно не догоняю! Вся эта расистская теория... Сет не слушал. Это чувство у него данный момент притупилось, организм пустил все силы на другое - на зрение. Он завороженно смотрел на рельефные косточки зоны декольте Кейт - аккуратные, похожие на птиц. Да, точно: острые, слегка угловатые, они напоминали хвосты ласточек, реющих на высоте, стремящихся улететь ввысь. Ее ключицы казались такими ломкими, что стоит их сжать пальцами - и они превратятся в пыль, костную пыль. Да даже и трогать их не надо. Сет так пристально вглядывается в них, еще чуть-чуть - и кости разрушатся в крошку от его взгляда-рентгена, вонзаясь сотнями крошечных острых осколков в ее кожу. Блять, с этим надо что-то делать. Слишком много громких слов и сравнений - не под стать ему. Он же не поэт, чтобы детально описывать каждую часть ее - непримечательного, абсолютно непримечательного - тела. Соберись, твою мать. -...а ученые, между прочим, доказали, что расы - это не вид, и мы все принадлежим к одному разделу: человеку разумному, наш цвет кожи - это результат приспособления к тем или иным условиям жизнедеятельности, а не следствие того, что мы относимся к разным категориям! Так что все эти ваши предубеждения - просто пустой звук! Кейт вдруг замолчала, поймав взгляд Сета - не на том уровне, где следует. Он рассматривал ее, и не так, как утром, он смотрел на нее так впервые, совсем как его поехавший брат. Кейт тогда казалось (да и сейчас кажется), что этот похотливый, развратный взгляд навсегда въелся ей под кожу, впитался, прицепился, как противная скользкая пленка. Она готова была поклясться, что Ричи не смотрел на нее, а уже раздевал глазами, рисуя себе в голове различные непристойные картинки с ее участием. Она надеялась, что после смерти младшего Гекко эта пленка растворится и исчезнет. Но она ошиблась. Стало только хуже: младшего заменил старший. -Ты смотришь на меня, - сказала Кейт в попытке привлечь внимание Сета и заставить его перевести взгляд выше, на ее лицо. -А мне что, запрещено законом смотреть на тебя? - дерзко спросил мужчина, цепляясь за этот вопрос, как за соломинку - возможность выбраться из той трясины, куда его засосало. -Нет. Но ты... ты не просто смотришь, а... Сет изогнул правую бровь, намереваясь услышать продолжение, но его не было. Кейт застеснялась еще сильнее: ей тут же захотелось полностью обмотаться полотенцем, а еще лучше - надеть на себя балахон, чтобы скрыть свое тело под мешком от посторонних глаз. -Я пойду, - промямлила девчонка, выбралась из бассейна, завернулась в большое полотенце, как гусеница в кокон и ушла, оставив за собой вереницу мокрых следов на деревянной платформе. А Сет остался, думая о том, что в следующий раз он купит для Кейт майки без лямок, чтобы оголяли ее ключицы. *** -Эй, спящая красавица, вставай давай, - скомандовал Сет, бесцеремонно заходя в комнату Кейт. -Что-то случилось? - пробормотала сонная девочка, вылезая из-под одеяла. -К нам на утренний чай придут гости. -Гости?! - переспросила Кейт, чувствуя, как ее хороший друг - испуг - снова напрашивается. -Ага. Мой давний знакомый и его жена. Они живут с нами по соседству и скоро должны уже прийти, поэтому я на твоем месте поднял свою задницу с кровати и отнес ее в ванную - приводить себя в порядок. А приготовление чая я, так уж и быть, возьму на себя. -О, это так благородно с твоей стороны, - усмехнулась Кейт. -Согласен. Я пошел ставить чайник, а ты чтобы через десять минут спустилась вниз. Ясно? -Ясно. -Умница, понятливая девочка. Был бы этот тон еще теплее - смог бы смахивать на отцовский. Джейкоб никогда не скупился на похвалы для Кейт, которые она нередко заслуживала. Сна не осталось ни в одном глазу - одной своей фразой про гостей Сет полностью отбил у нее желание вернуться обратно в постель и проваляться там еще пару часиков. Одеваясь и убирая постель, Кейт размышляла о том, кем могут оказаться друзья ее сожителя. Наличие жены у знакомого Сета с одной стороны радовало - она будет не одна в мужском коллективе, да и женщина все-таки, она должна быть доброй, ласковой; а с другой все равно пугало - если она умудрилась прижиться в Эль-Рее, то она должна быть настоящим мужиком в юбке: стойкой, сильной, суровой. Что, если вместо женской компании Кейт окажется в "батальоне", состоящим из трех мужчин, пусть и одна из них принадлежит к сильному полу только по характеру? И хотя Кейт была все еще обижена на Бога, - а как тут не обидишься, когда он отобрал у тебя всю семью, самое ценное, что ты имела - она сейчас мысленно обращалась к нему с просьбой. Господи, сделай так, чтобы эти друзья оказались нормальными людьми. Пожалуйста. -А еще медленнее можно? - язвительно спросил Сет, надсмехаясь над тем, как Кейт спускалась по лестнице: аккуратно, с опаской. - Да не съедят они тебя. -Ты ручаешься? - тревожно поинтересовалась девочка, степенно шагая со ступеньки на ступеньку. -Абсолютно. Я абы кого домой к себе звать не буду. И стоило им заговорить о гостях, как в дверь позвонили, и Сет кинулся ее открывать, а у Кейт от страха все замерло, будто кто-то выключил рубильник, отвечающий за работу ее тела. Даже кровь, казалось, остановилась и прекратила свой бег. -Джеймс! Линда! -Сет, как мы рады тебя видеть здесь! -Ну что, Гекко, оторвался все-таки? После череды приветствий и восклицаний гости прошли внутрь, и у Кейт отлегло от сердца, она снова могла спокойно дышать: друзья Сета смотрелись среди населения Эль-Рея как белые вороны, как яркие пятна в безликой и одинаковой толпе. Как и она сама. Мужчине, очевидно, уже перевалило за пятьдесят: хоть и в каштановых волосах только-только начали появляться седые волосы-нити, но усы и борода уже серебрились полностью. Очки не только позволяли их владельцу лучше видеть, но еще и защищали всех остальных от холода, который излучали его глаза. Строгий, костюм, ботинки начищены до блеска - его не отличить от коллег Джейкоба, пасторов, а уж кто как не Кейт знал толк в служителях Божьих. Вот только единственный нюанс - вся строгость и суровость, читающаяся в каждой складке его наморщенного лба, рушила образ доброго дяденьки-священника. Мужчина преподносил себя гордо, статно, благородно - в точности как Сет. Интересно, а все "крупные бандиты" такие? Внимание Кейт переключилось на женщину: она была моложе своего спутника как минимум лет на десять (что удивляло), и старение пока что обходило ее стороной. Локоны цвета темного шоколада и такого же оттенка глаза, персиковая кожа, невероятно красивая, добрая улыбка, от которой веяло теплом и заботой - она ничем не была похожа на своего избранника, а являлась его полной противоположностью. Тепло и холод, пламя и лед. Молочный шоколад и белое вино. -Ну ты даешь, Гекко, - присвистнул мужчина, разглядывая Кейт, как лошадь на торгах. -Ты не говорил нам, что живешь не один! -Джеймс, ну что ты, не смущай девочку, - одернула его спутница. -Что это за чудо? Как тебя зовут, дитя? -Я Кейт, - представилась Фуллер, крайне недовольная отношением к себе. Она-то считала себя уже взрослой и терпеть не могла, когда с ней обращались как с маленькой девочкой, и поэтому обижалась на любого, кто начинал сюсюкаться с ней. Но вот на ее гостью она обидеться не могла. Все ее улыбка, такая искренняя и сияющая, делающая женщину похожей на фею-крестную, исполняющую все самые заветные желания. Она заражала позитивом, и даже у хмурой Кейт - как бы она не старалась надуться - настроение тут же стало ползти вверх. -Кейт, это Джеймс Нолан, а это Линда, его жена, - представил Сет их утренних гостей. - А это Кейт, моя сожительница и хорошая знакомая. Ну вот, сейчас опять начнется. Сейчас Кейт снова станет магнитом для осуждающих взглядов и насмешек, и у нее на лбу проявится надпись: Я сплю с этим мужчиной. Вот сейчас. Сейчас. Кейт нерешительно взглянула на Джеймса и Линду - ничего. Ни ухмылки на губах, ни пошлой чревоточинки в глазах - совершенно ничего из этого арсенала не было. -Очень приятно познакомиться, Кейт, - сказала Линда, улыбаясь еще шире. Джеймс же лишь кивнул - но и для него, как показалось девочке, это высшая степень проявления эмоций. -Так, и что вы тут застряли? - деловито хлопнул руками Сет. -Я вам не швейцар и не дворецкий. Так что прекращайте стоять как истуканы и топайте в столовую. -Ах, Сет, ты всегда был таким галантным, - театрально схватилась за сердце Линда, будто бы восхищаясь манерами мужчины. -Спасибо, я стараюсь. Хозяева и гости разместились за столом, и Кейт с хорошо скрываемым удивлением заметила, как Сет хлопочет около своих друзей: спрашивает, кто будет чай, а кто кофе, и сколько ложек сахара класть. Ну прямо настоящий хранитель своего домашнего очага. -Давно вы в Эль-Рее? - спросил Джеймс, медленно помешивая ложкой свой чай. -Да нет, дней пять. Некоторое время мы жили в мотеле, а потом переехали сюда. Карлос помог дом подыскать. -Правда? А вот нам он свою помощь не предлагал, да, Джеймс? - обратилась Линда к мужу. -Действительно. Это как же ты его смог ублажить, что он помог тебе с жильем? -Карлос - мой должник, - пояснил Сет. -И отношения он со мной портить не хочет. Вину пытается загладить. -В чем же он провинился? - поинтересовался Джеймс, но Сет выразительно посмотрел на него, намекая: расскажу потом, наедине. -Чем планируешь заниматься? - вывернулась Линда, спрашивая даже с излишним энтузиазмом. -Бывший хозяин этого дома был совладельцем казино вместе с Карлосом. И наш общий знакомый предложил мне занять место его партнера, склеившего ласты. Обида кольнула Кейт точно иголка, слегка-слегка. Почему он не сказал ей о своей работе? Он уже не первый день отлучался, наверняка обустраивался на новом месте. Но ты ведь его не спрашивала. -Я на секунду, - сказала Кейт и вышла из-за стола, направившись в уборную. Заодно и уберет обиженное выражение со своего лица. -Зачем ты взял эту девчонку с собой сюда? - недоумевал Джеймс, как только девочка скрылась из виду. - И брат твой где? Он как на нее отреагировал? -Ричи уже никак не отреагирует, - процедил Сет сквозь зубы. -В смысле? -В прямом. Он мертв. Да и вся семья Кейт - тоже. Линда охнула, закрывая рот руками, а Джеймс тихо выругался, шокировано покачивая головой. -Соболезную, Сет, - сказал мужчина, снял очки, и выражение лица его изменилось: исчезли напыщенность, серьезность, взгляд стал мягче и грустнее. -Какой кошмар... - вымолвила Линда, до сих пор не отошедшая от столь громкого заявления. - Как же это случилось? -Еще в Техасе мы взяли семью Кейт в заложники. Перешли границу, остановились в баре, про который мне рассказывал Карлос. И вроде все было нормально, пока Ричи не связался с каким-то уродом, тот его и прикончил. Оказалось, в той забегаловке собрались самые отпетые бандиты, настоящие психи, ебанутые на всю голову. Они начали резню, в которой выжили только мы с Кейт. Сет старался говорить быстро, безэмоционально, чтобы не зацикливаться на своем рассказе и возвращаться в ужас тех дней. А каждое слово - отравленный дротик, вонзающийся в сердце и распространяющий яд по сосудам. Попадают метко, задевая то или иное чувство. -Все равно не понимаю: зачем ты девчонку притащил? Ей лет-то сколько? -Двадцать. -Двадцать?! - в один голос воскликнули Джеймс и Линда, на что Сет только кивнул головой. -Сет, да ты с ума сошел! Привезти такую юную, скромную девочку в преступный мир! - возмущалась женщина, в то время как ее муж просто качал головой в немом удивлении. -Ну а куда мне ее еще? Она осталась одна, отца и брата убили. К тому же, Кейт мне спину прикрывала, кто знает, если б не она, может, я бы тут и не сидел! -Любовница она твоя, да? Любовница, любовница, - прищурился Джеймс, слушая оправдания Сета. -Нихера подобного. Вы ее видели? Ей восемнадцати даже не дашь. Да и плоская, как доска, и на лицо ничего примечательного. Сказал чистую правду. Ну почти. Ведь Кейт его не привлекает, совсем, ни капельки. Разве что ее ноги да ключицы, но это и все, на что можно засматриваться. Но зато их "качество" явно превышает количество. Настолько притягательные, что если бы их можно было съесть - съел бы, вылизывая каждый палец, каждую изящно выступающую косточку. -Ужас... - слова Линды оторвали Сета от его раздумий. -Двадцать лет девочке, только жить начала, и тут такое. Бедняжка... Вдруг хозяйка семьи Нолан оторвала взгляд от стола и посмотрела куда-то вдаль с таким выражением лица, что казалось: она вот-вот расплачется, зарыдает белугой и умрет от переизбытка соленой влаги в организме. Сет обернулся: Кейт стояла в дверях, лицо ее посерело, губы плотно сжались так, что их почти не было видно, а сама девочка упорно старалась не смотреть на Линду, которая в любую минуту готова была залиться слезами. -Прошу меня извинить, - выпалила Кейт и убежала, не смогла вынести сожаление и грусть их гости. Пиздец, приплыли. Она только начала отходить от всего этого. Перестала походить на ходячего и апатичного мертвеца. Вспомнила, что такое улыбка и заново научилась смеяться. И Сет считал, что это нехилый прогресс: за два дня от меланхолии и истерик перейти к нормальному, даже позитивному настроению. А теперь все это взяли и перечеркнули. Одним-единственным взглядом. Теперь все надо начинать сначала. Заебись. -Линда, какого черта? - старался Сет вести себя как можно более спокойно: все-таки он побаивался Джеймса и признавал его авторитет. -Ты что творишь? Она только-только прекратила ходить с кислой миной и реветь, а ты ее опять довела до состояния вселенской скорби! Спасибо, блять! -Сет, я не специально... -Посмотрите на нее: не специально она. Слушай, мать Тереза, раз ты так сильно всем сопереживаешь, может, пойдешь ее успокоишь? Или нет, не надо, а то ты ей еще сразу пистолет отдашь и в могилу загонишь! -Сет, не наезжай на мою жену, - тихо, но резко произнес Джеймс, почти что на грани угрозы. -Разбирайся со своей сожительницей, а мы потом еще зайдем. Когда вы в настроении будете. -Да, пожалуй, мы пойдем, - подхватила Линда. - До встречи, Сет. -Ага, увидимся. Сет быстро допил кофе и отправился искать Кейт, думая о двух вещах. Во-первых, как снова вернуть ее в адекватное состояние. А во-вторых, что на этот раз она может учудить. *** Неплохие они люди. Вполне могло быть и хуже. На вид нормальные, мужчина совсем не пошлый, а жена его так просто чудо. Она и не думала, что у Сета могут быть такие хорошие знакомые. Но, пожалуй, чересчур хорошие. -Ужас... - услышала Кейт голос Линды, подходя к столовой. -Двадцать лет девочке, только жить начала, и тут такое. Бедняжка... Фуллер так и замерла на ступеньках, глядя на женщину, которая смотрела на нее с невыносимым сожалением и состраданием. Только не это! Ведь именно из-за такого взгляда "ах,сколько же ты натерпелась, деточка" Кейт и не хотела ехать домой, именно этого она собиралась избегать, именно такой реакции она боялась, как огня... Господи, пусть лучше бы на нее смотрели осуждающе, как на подстилку для Сета, чем как на несчастную сиротку! Кейт не может оставаться здесь, она знает: если взглянет на Линду еще раз, то сама не сможет сдержать слез и начнет плакать, плакать, плакать, пока не иссохнет. А дальше - хуже: ее начнут успокаивать, жалеть, разве еще конфет не предложат, как маленькой девочке, потерявшей свою куклу. Ну уж нет. Она рыдать не будет. -Прошу меня извинить, - выдавила Кейт и поспешила уйти. Надо же, голос даже не дрогнул. Можно гордиться собой. Девочка выбежала из дома и поспешила спрятаться в беседке, которую она облюбовала еще вчера - затерянная среди деревьев и больше подошедшая бы к сказочному дворцу, чем к окружающей обстановке. Скамьи здесь были довольно длинные и широкие, и она смело могла бы здесь уместиться лежа - будет сбегать сюда и спать, если начнет ссориться с Сетом. Хотя можно уже и сейчас вещи перевозить. Если все знакомые у него такие мягкотелые, то ей пора переезжать уже сейчас. Зачем, зачем они только пришли и испортили ей настроение? Ведь у Кейт все было прекрасно, замечательно, разве что испугана малость, но это уже хронически. А сейчас ее взяли, схватили за шиворот и снова окунули в сосуд с недавними воспоминаниями, которые она уже постепенно начала выбрасывать из головы. И что теперь? Тоска гложет, и как только она закрывает глаза, страдальческое лицо "доброй феи" Линды сразу всплывает перед ней, расплываясь пятнами на внутренней стороне век. Ее новый персональный кошмар. И въелся, как клещ, не избавишься теперь. Только не реви. Не реви, не будь тряпкой и мямлей, возьми себя в руки! Нечего плакать, для нее это теперь запрещенное действие. -Они ушли, - раздался голос Сета прямо над ухом, заставший ее подпрыгнуть от неожиданности. -Хм, ясно. И тут же: -Скажи, а зачем ты их вообще пригласил? Специально, чтобы надо мной поиздеваться, да? - злобно спросила Кейт, удивляясь своему тону: она сама не знала, что способна на такое. -Я их пригласил, потому что хотел пригласить. И я не собирался доводить тебя до ручки: я не виноват, что Линда такая мягкосердечная! -Не надо было им ничего рассказывать! -Ох, смешная какая. А ты не думала, что людям свойственна такая черта, как любознательность? И рано или поздно Джеймс с Линдой всё бы узнали. Так что чем раньше и быстрее, тем лучше - это как с пластырем. Да, вот только она почему-то не чувствует облегчения. Странно, не так ли? -Ладно, мне пора. Я на работу. -А вот мне ты ничего не рассказал про казино! - сказала Кейт в таком тоне, что Сет на полном серьезе подумал: она сейчас еще и язык покажет. -Ну ты не интересовалась. Вот я и не говорил. Как она и думала. А вот если бы доверял, если бы считал ее мнение важным и ценным, то обязательно рассказал бы. Но нет. И от этого еще обиднее. Пусть уходит уже, черт побери! Сет словно слышит ее немую просьбу - уезжает, оставляя ее снова одну. Одиночество и испуг - вот два ее вечных, неизлечимых диагноза. *** -Блять! - в пустом зале ругательство Сета звучит слишком громко, отскакивая эхом от стен. Он всего лишь хотел убить крысу, пересекающую игровую комнату, но не смог: в пистолете закончились патроны. Сет похлопал по карманам, в надежде найти хоть что-нибудь - тщетно. Теперь придется ехать и пополнять свои запасы. В Эль-Рее было несколько оружейных магазинов, в одном из них - самом крупном и знаменитом - отоваривался Карлос, но Сет не доверял его владельцу и продавцам, которые все без исключения принадлежали к коренному населению. У бывшего вора было свое проверенное место - небольшая лавка на севере города, которой заведовал старый немец Клаус. У Клауса можно было найти оружие на любой вкус, но ярлыки с большим количеством нулей отталкивали покупателей. Сет же знал: цена полностью соответствует качеству. Ему приходилось пересекаться с Клаусом еще в Америке, его теперешнее оружие бандит приобрел именно у немца и был полностью им доволен. Вот и сейчас Сет подъехал к небольшому магазинчику, намереваясь подобрать патроны к своему "мистеру 44-го калибра". Дверь ему открыл юноша с копной пшенично-русых волос и голубыми, как парочка сраных геев, глазами, а его возраст навряд ли вышел за рамки третьего десятка. В этом парне Сет сразу узнал Германа, сына Клауса, которого последний всегда таскал с собой, уча ремеслу и подготавливая себе преемника. -О, Сет! - приятно удивился Герман, пожимая своему клиенту руку. -Рад видеть тебя здесь. Ты надолго или проездом? -Надолго. Уже обосновался, подыскал дом, работу. А ты как? Как отец поживает? -Отец умер еще два года назад, - ответил юноша. -От рака легких. Говорил ему: меньше кури, меньше! А ему похеру мороз. За день по две пачки в день улетало, вот и погубил себя. Сет прокручивал события последних двух лет, недоумевая: как он прослушал известие о смерти Клауса? Хотя в то время он был в тюрьме, до него и американские новости редко доходили, куда там мексиканским. -Надо же, не слышал. Сочувствую. -Да ничего. Бизнес поднял, за делом слежу... все идет путем. Да и клиентов хватает. Ты, кстати, зачем пожаловал? -Мне нужны патроны вот для этого красавца, - сказал Сет, вытаскивая на прилавок свой пистолет. -О-о, не изменяешь старым друзьям, да? - усмехнулся Герман. -Это еще тот, который тебе отец продал? -Вот же у тебя память охуенная. -Да нет. Я запоминаю всякую херь, а вот то, что надо, забываю. -Закон подлости. Герман фыркнул, роясь в коробках с патронами. Наконец он нашел подходящие, взял целую упаковку и отдал ее Сету. -Вот, держи. -Сдачи не надо, - протянул мужчина тугой рулончик свернутых купюр. -Нихрена себе, - брови Германа взлетели вверх, когда он пересчитывал деньги. - Чего это ты вдруг такой щедрый? И когда успел так разбогатеть? -Я ж банк грабанул, не слышал? -Нет, я вообще новости практически не слушаю. А уж пиндоские и подавно. -Откуда такое предвзятое отношение к американцам? -После того, как один из этих мудаков наебал отца на несколько тысяч. Геморроя с ним было потом... конкретно к тебе претензий нет, Сет, - поспешил исправиться юный продавец, - вы с братом одни из лучших наших клиентов. Кстати, где Ричард? -Там он, - стрельнул Сет глазами наверх, указывая на небеса. - Умер. -Охереть, - сразу посерьезнел Герман и вынул изо рта так и не подожженную сигарету. -Когда? -Пять дней назад. В баре недалеко от границы, повздорил с одним типом, тот его и прикончил на месте. -Это ты про "Крученую Сиську"? - спросил парень и, не дожидаясь ответа, продолжил: Странно. Место тихое вроде. Да, Герман, если б ты узнал правду про это "тихое место", ты бы сразу поседел. -Я так тоже думал. Но видишь, ошибся. -Не ругай себя. Твоя вина, что ли? Знаешь же прекрасно сам, как жестока криминальная жизнь. И то, что такой, какой твой брат, смог дожить до такого внушительного возраста, чудо настоящее. Признаюсь честно: я думал, что Ричард у нас не приживется. Не сможет. А он взял и смог! Да еще, как я слышал, и вытащил тебя из тюрьмы... -Ты же говорил, что не слушаешь американские новости. -Но такое-то не пропустишь. Тут весь Эль-Рей на ушах стоял, когда ты сбежал. -Правда? -Отвечаю. А Сет еще думал, что он не является авторитетом. Вот же тебе доказательство: не успел еще границу пересечь, как переполошил весь город, точно осиное гнездо. Правильно. Его и надо бояться. -А можно узнать поподробнее про местное криминальное население и их реакцию? - вкрадчиво поинтересовался Сет. -Почему же нет? Можно. Тебе вообще все можно, разве что за... - и Герман протянул ладонь, намереваясь получить вознаграждение за информацию. -Вот ты вымогатель хренов, - усмехнулся Гекко, отдав продавцу еще одну пачку долларов. -Зато гарантия того, что я тебя не выдам. Хотя я тебя и так не подставляю, но теперь уже просто права не имею. -Ага. Ты же сам знаешь, что с тобой будет, если только попробуешь меня подставить. Я выпущу... - начал угрожать Сет. -...все шесть пуль прямо в мою голову, - подхватил Герман. - Помню-помню. Мне еще отец об этом говорил. -Хорошего он преемника себе оставил. Ну так как обстоят дела с нашими "коллегами"? -Ты же знаешь, закупаются у меня не все, поэтому подробностей не жди. -Да мне плевать на подробности. Обойдусь общей информацией. Юноша задумался. -Ну... мафию местную ты знаешь, да? Их дон, Мигель, иногда присылает своих солдат отовариваться ко мне, когда вступает в конфликт с Грегом, хозяином нашего самого большого оружейного магазина. Немудрено: тот все время пьет да по бабам ходит, постоянно на месте нет, приходится его тупоголовой женушке Лауре за него отдуваться. Но это так, лирическое отступление, - отмахнулся Герман. - Подручного Михеля, Марка, я здесь вижу чаще - он нормальный мужик, не скупердяй, да и с ним отлично поболтать можно за рюмочкой текилы. Еще сюда иногда заглядывают Хулио и Хуан, местные капо, а вот консильери, Карлоса, я здесь ни разу не видел. Вместо него ко мне время от времени его племянник гоняет, Антонио, и с их семьей я в хороших отношениях. -А чем же они занимаются? -Рэкетом в основном, наркоторговлей. Солдаты распространяют травку среди местных, у подручного своя сеть винных магазинов, один из которых у нас в Эль-Рее находится. Мигель себе загреб практически всю сферу услуг в городе, легальную и нелегальную. И он, кстати говоря, не очень-то обрадовался твоему побегу. -И кто его поддерживал? -Да в основном вся его банда. Разве что Марк - он тебя хоть и боится, но уважает и не считает отребьем, как остальные. Карлос - тот всегда был особняком ото всех, да и ты его знаешь лучше меня: он своих потенциальных соперников превращает в друзей, а не врагов. Вот его надо держаться, он своих не предаст. Я с ним лично редко встречался, но его поступки красноречивее слов. Да уж, не предаст... но вот смерть брата Сет Карлосу никогда не сможет простить, каким бы он хорошим не был. -А остальные? -А что остальные? У нас больше никто и не орудует практически. Раз в два месяца ко мне братки Лидии заглядывают - слышал о ней, хозяйка местного борделя. У Мигеля тоже свой рассадник есть, но там одни мексиканки второсортного качества, ему с Яковлевой не тягаться. Лидии все по боку, она всегда была себе на уме: хитрая бабенка, но в конфликты не лезет, старается дружить со всеми. Называет себя нейтральной территорией, - фыркнул Герман. -Кого еще знаю... а, точно, Натали! -Киллершу-француженку, что ли? - уточнил Сет. -Она самая. -Я думал, она не работает больше. -Так и есть, а зачем ей? Она столько бабла успела в юности заработать, что хватит и ей, и ее дочери, и ее внукам. Так, иногда берет заказы, но очень редко, в Мексике или Канаде. В Америку не суется - там своих убийц полно. Да и вообще, Натали сторонится коренных жителей, общается только с приезжими - в моей лавке она постоянный клиент. Вот она-то уж точно тебя боится. Хотя... скорее не тебя, а брата твоего. За дочь переживает, а молва о Ричарде-насильнике уже и до Мексики дошла. -Да... - задумчиво протянул Сет, - вот только сейчас им опасаться нечего. -Ты пройдешь через это, - сказал Герман с видом знатока. - Пройдешь. Даже я через месяц после смерти отца уже спокойно работал, а уж ты-то и подавно справишься. В нашем городе иначе нельзя. Сет согласно кивнул, думая о том, что, если Герман еще что-нибудь скажет про смерть, он отправит незадачливого продавца прямо к его отцу, первым рейсом. -Эй, выпить не хочешь? - вмиг почувствовал настрой своего клиента юноша. - У меня пиво есть. Настоящее, немецкое. Давай, отметим встречу! -А почему бы и нет. Доставай, - не стал долго ломаться Сет. Все равно времени у него навалом, а домой особо не хочется - делать абсолютно нечего. *** Кто сказал Кейт, что в новом доме ей будет лучше? Кто наврал ей с три короба? Предоставьте ей этого лжеца, и она скажет ему пару ласковых слов. Ситуация после переезда не поменялась: просто маленькую клетку заменили на большую и просторную, а замок повесили тот же. Сет запретил ей выходить за пределы их двора и велел сидеть дома, ждать его. Но как же мучительно это ожидание! Кейт напоминала самой себе Белль из мультфильма "Красавица и Чудовище": ее тоже, как и француженку, заперли в роскошном замке, и, хоть и жуткую темницу сменили на пышно убранную комнату, девушка все равно оставалась пленницей. Вот и с Кейт происходит то же самое, но у Белль, по крайней мере, была огромная библиотека и друзья (говорящий шкаф и поющий подсвечник, и все же...). А у Фуллер даже и этого нет. Хотя посидит еще так пару дней одна - и посуда у нее точно заговорит. Кейт не знала, чем заняться, и безделье снова сводило ее с ума. Она наплавалась всласть, до конца лета; убирать в доме не было необходимости - все сияло и блестело; телевизор - каналы уже все просмотрены по второму кругу; готовить - продуктов дома нет... Скука смертная. Так и руки на себя наложить можно, от тоски зеленой. Стемнело, и Кейт начала постепенно подготавливаться ко сну. Она уже приняла ванну - убила только полчаса, как не старалась - и теперь стояла перед огромным зеркалом в душевой комнате. В этом доме все было неимоверных размеров: кровати, окна, комнаты - комплекс неполноценности у бывших хозяев очевиден. Кейт долго смотрела на свое отражение - пожалуй, впервые с того раза, как ее захватили в заложницы. Разумеется, сильных изменений не было, разве что шрам над левой бровью, который уже начал покрываться тонкой корочкой. Кейт распустила волосы - шрам скрылся за отрастающей челкой и уже не обезображивал ее кожу без каких-либо несовершенств. Люди, сравнивающие Кейт с ее родителями, разделились на два лагеря: одни упорно твердили, что девочка - копия ее матери, другие с пеной у рта доказывали, что она безумно похожа на отца. Сама Кейт считала, что в ее внешности присутствовали черты и папы, и мамы, она вышла этакой смесью из генов. Но сейчас, глядя в зеркало, Кейт видела не себя, а свою маму. Тот же разрез глаз, такой же нос, волосы точно такого каштанового же оттенка, которые были у матери, пока она не начала седеть - словно в зеркало вставили фотографию Дженнифер в школьные годы. Живая - руку протянешь, и она повторит твое движение так, что можно коснуться ее ладони кончиками пальцев. Кейт не хочет походить на свою мать. Иначе каждый раз, глядя в зеркало, у нее глаза будут на мокром месте, точно так же, как и сейчас. И на свое отражение она не сможет спокойно смотреть, обнаруживая за стеклом не себя, а маму. Разве что можно что-либо изменить. В выдвижном ящике нашлись ножницы - как раз для такого случая. Кейт расчесала еще не высохшие локоны, подняла лезвия на уровне подбородка и... И замерла. Она всегда носила длинные волосы, даже когда мать умерла и Кейт подстриглась (чтобы меньше времени тратить на возню с ними), их длина постоянно была ниже плеч, оптимальное решение: можно и убрать, и оставить распущенными. Сделать волосы еще короче - для нее настоящее испытание, если не пытка. Слабачка. Даже пару сантиметров отрезать не может. Этот вредный голосок отрезвляет, и Кейт щелкает ножницами, один раз, другой, третий, а на туалетный столик падают и падают шелковистые пряди. Их становится все больше и больше, пока локоны становятся короткими до такой степени, что едва прикрывают уши и очерчивают линию подбородка. Кейт встряхивает волосами - они задорно мотыляются из стороны в сторону, и сразу становится непривычно легко, нет уж той былой тяжести. Она поднимает глаза к зеркалу: теперь с такой короткой стрижкой она больше похожа на отца. Наверное, теперь Кейт во всех будет искать знакомые черты, цепляться за каждые очки похожей формы, похожий разрез глаз, похожую манеру улыбаться, чтобы каждый раз воспроизводить лица тех, кого она больше никогда не сможет увидеть. Она ненавидит себя за это. Ярой, лютой ненавистью. Почему ее оставили здесь одну, мучаться и страдать? Родным-то сейчас хорошо, их не заперли в полном одиночестве, в агрессивно настроенной среде; они не находятся в постоянном страхе за свою жизнь, они там практически все вместе... Она может присоединиться к ним. Достаточно одного движения - и вот Кейт уже не здесь, она отправится прямиком к семье, оставив здесь бренную оболочку. Больше никаких забот, печалей, опасностей. Никаких чувств и эмоций - она станет легкой-легкой, воздушной, невесомой, и наконец станет свободной. Но хватит ли смелости? Дрожащие пальцы сами нащупали лезвие для бритвы, схватили его и, крепко сжав, поднесли к левой руке, где под розовато-белой кожей четко вырисовывались синие линии вен. Давай же. Просто проведи лезвием вдоль вены. Не может. Инстинкт самосохранения не дает, заставляет отвести руку с лезвием подальше и выкинуть орудие для самоубийства. Кейт идет на кухню, ищет то, что поможет ей перебороть страх, открывает полупустой холодильник и находит - бутылки с пивом, своим, американским. Кейт поклялась себе никогда больше в жизни не пить, но сейчас по-другому нельзя. Она видела пьяных людей: им море по колено, алкоголь начисто отбивает страх и воодушевляет на бешеные поступки. Девочка берет с собой оставшиеся бутылки - их три штуки, все нетронутые; проходит по гостиной и вдруг на полке замечает вещь, которую раньше не видела. Сет забыл свой пистолет? Или это оружие бывших владельцев дома? Кейт думала, что в жизни больше к нему не прикоснется. Что ж, уж если нарушать правила, так все и сразу. Кейт берет пистолет и борется с подступающим отвращением, но желание закинуть его куда подальше сразу подавляет. Так даже надежнее и быстрее - не будет корчиться от боли, пока кровь медленно начнет вытекать из раскрытых сосудов; одна пуля в голову - и ее больше нет. Кейт зашла в ванную, проверила, есть ли патроны - да, пистолет полностью заряжен. Открыла бутылку с пивом и залпом осушила почти половину, не чувствуя вкуса - спиртное неприятно обожгло горло и ударило в нос, раздражая нежную слизистую органа и носоглотки. Отдышалась, дождалась, пока станет легче дышать, схватила пистолет со столика и прижала к виску, крепко сжимая спусковой крючок. Нажмет - и исчезнет. Это как кнопка запуска ядерной бомбы, которая сметет все на своем пути: боль, воспоминания, ее сущность. И отнесет к семье, воссоединит Фуллеров окончательно. Самоубийство - это грех, - раздается голос отца у Кейт в голове, и его строгое лицо - в глазах немой упрек - всплывает перед девочкой, понижая уверенность в том, что она все делает правильно. Самоубийцы отправляются в ад, а не в рай, и ее родные уж точно не принадлежат к числу грешников. Кейт сжимает пистолет уже не так решительно, как прежде. Хватит ли ей смелости? Хватит ли сил остаться здесь и продолжать вести такой ненормальный образ жизни? Она не знает. Сет заходит домой и слышит выстрел, вспоминая о пистолете, который он оставил для Кейт в целях самозащиты. Одно из двух: либо он пригодился по назначению, либо она решила свести концы с концами. И зловещая, ничего хорошего не предвещающая тишина, следующая за этим выстрелом, наталкивает на вывод: Кейт выбрала второе. Сет ничего не соображает, он просто позволяет своим ногам нести его во двор, а сам ругает и себя, и дуру-девчонку, которая окончательно сдалась.