Ты уверена?

Второй выстрел, прозвучавший через несколько минут после первого, заставил Сета остановиться на полпути ко двору и достать свой собственный пистолет. Неужели Кейт не хватило одной пули, чтобы прикончить себя? Или она промазала - хотя как такое вообще возможно - и вместо виска попала себе в ухо? Или сначала проверила исправность оружия? Или все-таки к ним в дом проникли мудаки-бандиты? Тогда почему между выстрелами такое большое расстояние по времени, где ругань, крики, призывы о помощи? Что вообще здесь происходит? Сет забежал на подмостки и увидел Кейт: она сидела с одной стороны бассейна и стреляла из пистолета, зажатого в шатающейся руке, по бутылкам, стоящим на противоположном от девчонки крае водного вместилища. Нажала на курок в третий раз и попала: сосуд по центру разлетелся на куски с оглушительным звуком. Блять. Слава Богу, живая. Сет в другой раз найдет объяснение своим переживаниям за Кейт и целительное облегчение, сейчас его интересует один вопрос: что здесь, к херам, происходит? Фуллер, которая боялась пистолета на столько, что видеть его не могла, не то что в руки брать, а уж тем более стрелять, сейчас просто сидела и целилась по бутылкам? Девчонка, распинающаяся о вреде спиртного, сейчас тряслась как заядлая, только что напившаяся в стеклышко, алкоголичка? Сет даже слов не может подобрать: слишком сильно охеревает со всего происходящего. Так много вопросов - и ни одного гребаного ответа! - Блять, Кейт, какого хера?! - голос мужчины чуть ли не срывается от шока. Да, потрудись-ка объяснить, мисс пасторша. Какого черта с тобой происходит? Что за херню ты творишь? Зачем ты постоянно ищешь приключения на свою плоскую задницу? И еще, поясни, будь добра: какого хера меня волнует твое состояние? Почему я, блять, чуть не сдох в гостиной от страха, когда услышал выстрел? Почему я сейчас безумно злюсь на тебя, почему не могу наплевать на все? Почему меня волнуешь ты? - Ты вообще ебанутая или как? Ты что творишь, а? Ты понимаешь, что пистолет - это не игрушка, - подлетел Сет к Кейт и отобрал у нее оружие, засовывая себе за пазуху, - понимаешь своей дурной головой или нет? Что ты тут устроила? Блядский тир или что? Еще немного - и от злости, переполняющей его и клокочущей, он перестанет видеть: пелена гнева встанет перед глазами, и лицо девчонки станет размытым, нечетким. - Я... я тебя ждала... ты уехал, меня бросил тут одну... вот мне и стало скучно... - пробормотала Кейт заплетающимся языком. Если у Сета еще были сомнения по поводу состояния девчонки, то теперь они развеялись. Несвязная речь стала последним симптомом в диагнозе: пьяна до беспамятства. Как она умудрилась так нажраться? Она не перестает его удивлять. - Кейт, да ты пьяная как стелька, - скривился Сет, чувствуя, как в нос ударяет запах перегара. - Ты что, все три бутылки с пивом выдула? - Ну выпила... и что теперь? Тебе что, жалко? Вот ты... жлоб... Кейт покачнулась и чуть было не рухнула на Сета - совсем координацию потеряла. Мужчина усадил ее обратно в садовое кресло и только сейчас заметил: что-то в ней изменилось. Вот только что? Не красилась, брови той же формы, около левого виска заживает шрам, шея оголена, волосы... волосы. Короче, чем обычно. И она их не убрала, не заколола. - Кейт, ты что, еще и подстриглась? - спросил Сет, проводя рукой по ее локонам, которые жестоко обкорнали: они с легкостью проскальзывали между пальцами мужчины. - Ну да... перемен захотелось, - беззаботно пожала Фуллер плечами. Ну правильно, нам же, пьяным, все по барабану, все фиолетово. Жизнь прекрасна, можно и стричься, и по бутылкам пули выпускать... А может, дело не в ее нетрезвом состоянии? Кейт ведет себя уж слишком неадекватно. И знакомо. Что, если судьба решила еще как следует заебать Сета, забрав у него поехавшего брата и отдав на попечение скромную дочь священника, у которой только начинаются сдвиги в психике? Спрашивается, почему бы и нет - надо держать его в тонусе, чтобы не расслаблялся. Вот, получи и распишись. Двадцатилетняя девчонка, выросшая в религиозной семье, убившая собственного брата - взрывоопасный набор, такую жизненную историю еще поискать надо. А сумасшествие - так, последний штрих. Самое время вспомнить, как действовать в таких случаях. Орать в данной ситуации запрещено. - Кейт, ты понимаешь, что нельзя так поступать? Да, вот так: осторожно, как сапер. Ведь ходишь ты сейчас по настоящему минному полю: одна ошибка может и вправду лишить жизни. Что стоит Кейт выхватить пистолет из рук Сета и хладнокровно выстрелить в него лишь за то, что помешал ей? - Как так? - спрашивает Фуллер, в ее глазах - пусто. Ни крупицы понимания. Так смотрят обычно коты или собаки, нагадившие в доме и не въезжающие, из-за чего ругается их хозяин. Этот ебанный алкоголь ей все поотшибал - ни хера не соображает. Сорваться бы, наорать... но этого делать нельзя. Ни в коем случае. - Блять, - позволяет Сет себе одно ругательство, - вот так нельзя! Нельзя тратить патроны, нельзя заставлять людей нервничать - и это не только в Эль-Рее нельзя вытворять такое, везде нельзя: в Америке, в Канаде, на Северном полюсе! Понимаешь? Нельзя! Ты хоть представляешь, что я мог подумать, когда услышал выстрел? Или нет? Есть хоть одно гребаное представление у тебя в голове? Твою ж мать, сорвался все-таки. Не удержался. - Мне просто было скучно... - пролепетала Кейт, обиженно поджав губы. -Ты бросил меня совсем одну... так что... это ты виноват... - Ах, это я виноват? - начал было Сет, но осекся. Виноват-не-виноват - основа всех ссор братьев Гекко, которая была заложена еще в детстве. "Ты разбил вазу, ты виноват! - Нет, ты!" - повод менялся, слова все те же. Начинал чаще всего младший, а старший просто поддавался на провокацию. Как и сейчас. А не стыдно ли? Препираться с сопливой девчонкой? С больной на голову? - Значит, так. Давай пойдем на компромисс: услуга за услугу. Я тебе обещаю, что найду занятие, ты мне обещаешь, что больше чудить не будешь. Поняла? Вот теперь лучше. Кейт разморило окончательно - не способная ничего сказать членораздельного, она просто кивнула. - Скажи мне: да, Сет, я все поняла. - Да, Сет, я все поняла, - закатила глаза девчонка - надо же, хоть на это она еще способна. Кейт встала с кресла, споткнулась на ровном месте - талант, присущий лишь людям, напившимся в зюзю - и снова упала прямо на Сета. - Алкоголикам пора спать, - сказал мужчина, хватая девочку за руки и поставив ее на ноги, как куклу. -Ляжешь в моей спальне, и без разговоров. После ее сегодняшней выходки он ее и на дюйм от себя не отпустит, пока не протрезвеет. Кто знает, чего ей еще захочется: может, пойдет проверит, сколько пальцев влезет в розетку или устроит пожар ради забавы? Кейт же была другого мнения. - Я буду спать у себя, - промямлила она, подняв указательный палец, и, схватив свои шлепанцы, побрела к дому. Даже до двери не дошла - шлепнулась снова, но Сет в этот раз не ринулся к ней на помощь: решил посмотреть, как гордая принцесса справится без его помощи. Кейт не без труда встала, встряхнула своими укороченными волосами - пытается выглядеть важной, ну точно командир полка, зазывающий своих солдат в бой - и решительно отправилась к себе. Открыла огромную стеклянную дверь, хлопнула ей посильнее и уверенно зашагала к лестнице, как вдруг раздался грохот - судя по всему, ноги опять подвели свою хозяйку. Сет не прекращал поражаться Кейт: как так можно? Как можно сначала довести его до гнева и состояния аффекта, а затем перекрутить настроение ровно на сто восемьдесят градусов и заставить его еле сдерживать смех? Как можно сначала вызвать ярость, а после - безудержное веселье? - Се-е-ет, - жалобно протянула Кейт, - помоги-и-и... Последняя просьба подобна шилу, лопнувшему сосуд с терпением. Сет не удержался и рассмеялся, представив себе пьянющую девчушку, лежащую на полу и не имеющую возможности встать. Он подошел к Кейт, все еще посмеиваясь, и резким движением поднял на руки - так, что девочка охнула от неожиданности и крепко вцепилась в его пиджак. И несмотря на слабые протесты, отнес к себе в спальню, где Кейт, едва коснувшись подушки, тут же заснула, а сам прилег на полу. Нечего ее еще больше смущать, в самом деле. *** Сет встал довольно рано - спать на толстом ворсе ковра было неудобно. Он уже и забыл, как там оказался - свалился во сне, что ли. Но потом приподнялся на локтях и увидел Кейт, которая раскинула ноги и руки и занимала таким образом половину кровати. Она тихо сопела во сне, и при каждом ее вздохе непривычно короткий локон, упавший ей на лицо, слегка приподнимался и снова изящно опускался ей на нос. Да, это сейчас она такая спокойная. Проснется - и будет ей счастье в виде сушняка, тошноты и прочих прелестей отходняка. А чтобы такое больше не повторилось, нужно подыскать ей занятие. Работу. Но какую? Можно взять ее к себе в казино, уборщицей или крупье... вот только каждый гребаный игрок, находясь под градусом, будет вылизывать ее глазами и считать своим долгом ущипнуть ее за задницу. Ну нахер. Не подходит. Горничной к кому-нибудь? Э-э-э, нет, не пойдет. Чтобы показывать всем, что у Сета Гекко не хватает денег на свою сожительницу? Ага, сейчас. Кейт нужна подработка, причем негрязная, и желательно, чтобы она работала головой, а не руками... И тут Сет вспомнил разговор двухдневной давности. Они с Карлосом отмечали новую должность бывшего вора, распивая дорогой коньяк и то и дело вытаскивая из пачки настоящие кубинские сигары. - Знаешь, Карлос, я удивлен, - признается Сет, затягиваясь дымом. -Я думал, ты отдашь место своего напарника племяннику. - Ой блять, - кривится Карлос, закусывая коньяк лимоном, - Антонио - самый настоящий балбес. Он еще сопли жует, и на губах у него материнское молоко не обсохло. Пусть подрастет да за ум возьмется. - А не пора бы ему? Он вроде взрослый уже. - Ага, взрослый. Что-то выросло, а что-то до сих пор застряло на уровне дошкольника. Он даже по-английски совсем не балагурит. Ему бы наставника, чтоб подтянул, а то без языка сейчас никуда нельзя... - А почему учиться его не отправишь? - А куда сейчас, в самый разгар лета? Да и отпускать его от себя не хочу. Переживаю за него. - Понимаю, - кивком соглашается Сет - он и сам раньше не желал ни на секунду выпускать Ричи из поля зрения. Оптимальное решение возникло сразу, как лампочка, загорающаяся над головами мультяшных персонажей. Идеальная работа для Кейт - учитель английского. Да и не абы у кого, а у племянника Карлоса - их семье Сет доверял даже несмотря на ... инцидент с баром. Развлечется, нового друга себе заведет, сама испанский подучит - чем не занятие? Это уж лучше, чем драить полы или быть неоновой вывеской в глазах идиотов, не нашедших лучшее применение своим деньгам, чем игра в казино. Сет отправился вниз, в гостиную, где находился телефонный аппарат. А пока набирал цифры, услышал быстрый топот ног по паркету и отнюдь не похотливые девичьи стоны, извещающие о том, что сейчас юной принцессе очень и очень плохо. Веселье начинается. *** Этим утром у Кейт появился новый друг. Похмелье. И как настоящий товарищ, он явился не один, а прихватил с собой друзей: стервозную головную боль, брезгливую тошноту, черствую сухость во рту. Ужасно хотелось пить, смочить хоть чем-нибудь горло, которое, по ощущениям Кейт, стало походить на пустыню Сахару, вот только организм действовал по-своему. Стоило девочке подняться с кровати (ей было некогда выяснять, почему она оказалась не в своей комнате), ее живот скрутило, желудок взбунтовался и решил избавиться от лишнего. Прикрыв рот рукой, Кейт тут же бросилась в ванную. Холодный кафель действовал поистине целебно: девочка прижалась к краю раковины щекой и чувствовала, как ее недомогание медленно улетучивается, отцепляет свои когти от нее. Но не до конца - горло все также жгло от отсутствия воды, а желудок болезненно сжимался, так, как обычно бывает после рвоты. - Доброе утро алкоголикам! - раздается голос Сета в дверях, из него так и льется издевка. От этого тона становится только хуже, и Кейт кажется, что сарказм в данном случае - дополнительный неприятный бонус к похмелью. - Сет, уйди, - простонала Фуллер, не желая, чтобы ее видели в таком мерзком состоянии. Пьяницы всегда были ей отвратительны: стойкий запах перегара, одежда зачастую испачкана остатками ужина, походка вялая, расхлябанная. И вот теперь она пополнила ряды людей, страдающих от запоя. Великолепно. - Нет, как же я такое пропущу? Наша малышка впервые в жизни постигает азы похмелья. Такая взрослая... - произнес Сет таким тоном, будто вот-вот собирался заплакать от умиления. Знакомым до боли тоном - тоном типичных родителей, ее родителей, которые так часто в последнее время стали говорить ей эту заезженную фразу: "Кейти, ты уже такая взрослая..." Это предложение обязательно сопровождалось слезами матери и улыбкой отца, родной и ласковой. Еще одно воспоминание словно сняло кожицу с едва зажившей раны. - Знаешь, это как наблюдать за ребенком, который только-только начинает вставать на ноги и ходить, - усмехнулся мужчина, наблюдая за тем, как Кейт промывала рот. - Это все ты виноват, - пробурчала девочка, борясь со рвотными позывами. - Я?! - смеясь, удивился Сет. - Да, ты! - Ну конечно, я виноват. Это же я в тебя насильно пиво вливал, сам тебе пистолет в руку сунул и сказал: вот, Кейт, хуярь по бутылкам на здоровье; и я тебя обкорнал, дааа... - Что? Обкорнал? Кейт оторвалась от раковины и уставилась в зеркало, упорно надеясь, что ей это только кажется. Но нет, это ее настоящее отражение, и девочка окончательно убеждается в этом, когда проводит рукой по волосам: раньше ее локоны смело относили в категорию "средней длины", а теперь они крепко застряли в нише коротких. Боже, Фуллер, что ты вчера творила? Ладно хоть прическу испортила, а что если было что-то похуже... Проснувшаяся память подсовывает ей остальные жуткие воспоминания: лезвие около рельефной венки, пистолет около виска. И Кейт одновременно ужасается и радуется: эти мысли не принадлежали ей, они не ее, не свойственны ей, ни в коем случае. Мимолетное помутнение рассудка, не больше, которое не должно ее снова потревожить. Но волосы... Это слишком разительные перемены. - Господи, что я наделала? - схватилась за голову Кейт, в шоке от своей новой стрижки. - Да не ной ты, отрастут твои волосы, это тебе не зубы. - Тебе не понять, ты-то за своими не ухаживаешь, для тебя стрижка так, пустяк! - А для тебя, значит, трагедия. - Именно! - Еще раз говорю: успокойся. Тебе не идет образ обиженной девочки, из него вырастать пора. Учись отвечать за свои поступки: да, набухалась, да, подстриглась, ну и что тут такого? - Может быть, это для тебя ничего особенного, тебе-то напиться в стеклышко не в новинку. Ну точно, Кейт еще совсем ребенок. Дуется по-детски, не понимая, что ей пора вырастать из своих глупых обид, точно так же, как она выросла из ползунков. Сет смотрит на девчонку и замечает выражение зеленой тоски у нее на лице: это для него потеря волос не является чем-то страшным, а вот для девчонки, переживающей за свою внешность больше чем из-за чего-либо, даже из-за мирового кризиса, такие перемены подобны трагедии планетарного масштаба: - Мне нравится твоя новая стрижка, Кейт, - серьезно сказал Сет, желая подбодрить ее. И ему удается: девочка, вздохнув, покрутила головой туда-сюда, рассматривая себя в зеркале - кажется, смирилась. - Ты так взрослее выглядишь. - Правда? Сет едва заметно кивнул, заверяя. Кейт слабо улыбнулась, а затем снова странно изогнулась, сдерживая подступающую желчь, и мужчина поспешил покинуть ванную, не желая быть свидетелем отходняка Фуллер. *** - Ну как ты? - спросил Сет, когда Кейт прошла в кухню, похожая на привидение. Та покачала рукой - значит, так себе. - На вот, возьми, - положил мужчина на стол маленькую пластинку с таблетками. - Что это? - Средство от похмелья, взял его, когда покупал пиво. Как знал. Да ты бери-бери, - настоял Сет, глядя, как Кейт с недоверием рассматривает чудо-таблетки, - я тебя травить не собираюсь, расслабься. Девочка все же схватила лекарство и, поморщившись, выпила его залпом, чувствуя, что постепенно тошнота отползает. - Кстати, я нашел тебе работу, - добавил Сет, отпивая из своей чашки кофе. - Какую? - настороженно спросила Кейт: работа - это, конечно, хорошо, но зная изощренный ум своего сожителя, она побаивалась узнать, какое занятие он ей предложит. Для Сета и киллерша - нормальная профессия. - Ты будешь учить английскому племянника Карлоса, Антонио. - Племянника Карлоса? - смутилась девочка, все еще немного побаивающаяся криминального друга Сета. - Именно. Этот паренек как попугай, знает только типичный набор слов: "здрасьте-до-свидания-спасибо-пошел-нахуй". А ты сама понимаешь, что без английского сейчас никуда. Вот и поможешь Антонио, друга нового заведешь... - И когда я смогу приступить к занятиям? - Кейт уже не терпелось выйти из этого дома, развеяться, сменить хоть ненадолго обстановку. - Завтра и поедем. - Завтра? - разочарованно переспросила девочка. - Да, сегодня у них дела какие-то. Да и я сегодня не смогу, а одну я тебя не пущу. Не доверяю. Еще бы он ее одну пустил. Чтобы на утро обнаружить лишь рваные ошметки от одежды? Может, у Карлоса она будет и в безопасности, но спокойный путь туда и обратно ей никто гарантировать не может. - Завтра так завтра, - пожала плечами Кейт и продолжила завтракать, думая о том, что ей придется пережить еще один скучный, бесполезный день. Начать его девочка решила с плавания. Она схватила полотенце и уже собиралась было плюхнуться в бассейн (да, именно плюхнуться, с разбега), как вдруг какой-то странный шум заставил ее остановиться и натянуть безразмерную майку - мало ли, кто и что там, а появляться перед незнакомыми людьми в одном бюстгальтере перспектива так себе. Кейт подошла к забору и робко выглянула из-за живой загороди в виде кустарников: в соседнем дворе творилось нечто странное. Некто - парень или девушка, со спины Кейт не могла разобрать из-за коротко стриженных шоколадного оттенка волос и бесполой фигуры - тащил огромный картонный ящик, из-под крышки которого торчал рукав водолазки или платья. Сосед повернулся и оказался представительницей слабого пола - все слишком длинные и чересчур ярко накрашенные ресницы и пухлые, по-детски приоткрытые губы. Девушка дотащила свою ношу до середины двора, открыла ящик и стала сбрасывать в кучу его содержимое - вполне приличную одежду. Соседка не внушала Кейт страха, лишь небольшой трепет - из-за возраста: девушка, казалось, была всего на несколько лет старше ее самой, если не одногодка. Любопытство с легкостью взяло штурмом крепость под названием опасение, и Фуллер подошла поближе, чтобы поинтересоваться судьбой еще добротных вещей. - Что ты делаешь? - осторожно спросила Кейт, недоумевая: как можно так смело выбрасывать одежду на ветер? Безрассудно, не иначе - ее можно и носить, и отдать девочкам из бедных кварталов, чем просто выкидывать ее. - Не видно, что ли? Я избавляюсь от ненужного мне старья, - резко ответила девушка, не отрываясь от своего занятия. - Сейчас еще подожгу эту херь, и гореть будет так, что мало не покажется! Вдруг соседка замерла, положила обратно коробок спичек, который только взяла в руки, и удивленно уставилась на Кейт. - Ты кто такая? - Я Ваша новая соседка, живу в этом доме, - улыбнулась девочка, полагая, что доброжелательность сыграет ей хорошую службу. - Ты что, проститутка? Грубый вопрос девушки неприятно задел Кейт - неужели она настолько плохо выглядит? А, нет, соседка того же мнения. - Да нет, - тут же спохватилась она, - ты слишком стремная для путаны. Лучше бы она молчала. - Нет, я не проститутка, - старалась Кейт возразить, но голос подводил ее, предательски дрожа. - Тогда горничная, что ли? Кейт покачала головой. - Содержанка? - Да нет же! Я просто живу в этом доме, я... ну я его хозяйка, - замялась Кейт: "хозяйка" слишком громко звучит. Она еще никак не привыкнет к тому, что теперь Эль-Рей - ее родной город. А это ее новый дом, новое пристанище. А Сет - ее новый сожитель. Слово не очень ей нравилось, но как еще назвать человека, который не является тебе родственником по крови, близким другом, знакомым семьи, крестным отцом или любовником? Никак, по сути. - Охереть! - удивленно воскликнула девушка. - В кои-то веки повезло с соседями: девчонка, нормальная девчонка, не шлюха, не уборщица... Я Чарли, - представилась соседка и подошла к забору, протягивая ладонь для рукопожатия. - Кейт, - в свою очередь сказала Фуллер. - Очень приятно, Кейт. Ты, должно быть, чья-нибудь дочка или сестра? Еще молодая, чтобы самой встать на скользкий преступный путь... или нет? - Да нет, я не преступница. Я живу здесь не одна, а с бывшим вором, его.. - Подожди, - нетерпеливо перебила ее Чарли, - насколько я знаю, позавчера в этот дом заехал бандит из Америки, Сет Гекко. Уж не хочешь ли ты сказать... - Да, я живу с ним. Шатенка округлила глаза до размера чайных блюдец и присвистнула. - Нихера себе... А ты точно не содержанка? - Да нет же, - Кейт уже устала объясняться. А чего ты хотела? Знала же, что так будет. Какой дурак поверит в эту глупую, нелепую историю: гроза преступного мира решил взять с собой девчонку-заложницу просто так, без всяких сексуальных и прочих мотивов? Кейт сама не верит в это. - Там долгая история, - призналась девочка. - Ну, а я никуда не тороплюсь, да и ты, думаю, тоже, - воодушевилась Чарли. - Давай, не ломайся, мне охереть как интересно узнать, как тебя такую к нам взяли. - Ну в общем... Кейт уже набрала в легкие воздуха и собралась на одном дыхании рассказать всю свою "якобы правдивую" историю, как резкий крик, доносящийся из дома ее новой знакомой, не позволил ей начать. - Charlotte! As-tu vu mes chaussures rouges? (1)- спросила у Чарли статная, модно одетая шатенка, которая, судя по всему, была ее матерью. -Non, maman,(2) - девушка подтвердила догадки Фуллер. Мда, они не особо-то похожи: у матери лицо вытянутое, тогда как у дочери щеки пухловатые, и глаза у нее тепло-карие, а у мамы - холодно-зеленые. Но выражение лица: высокомерный и оценивающий взгляд, слегка поджатые губы, - говорили о том, что эти две дамы связаны родственными узами. - On ne peut chercher rien dans cette folle maison! Et cette gosseline, quoi fait-elle ici? (3) - обратила женщина внимание на Кейт. - Elle est notre nouvelle voisine, maman. (4) - Vraiment? Ou habite-elle? (5) - Dans cette grande maison, avec Seth Gecko. (6) Реакция матери ничем не отличилась от дочерней: сощуренные прежде глаза расширились от изумления и - Кейт готова была поклясться - страха. - Ce n'est pas drôle. Elle est très laide pour étre la putain, (7) - даже фразочки одинаковые. Интересно, кто у кого их позаимствовал? - C'est vrai, - ответила Кейт на французском, радуясь в душе тому, что смогла применить свои знания на практике. - Je suis la copine de Set, nous vivons ensemble. (8) - Tu parles français? (9) - удивленно вскинула брови мать Чарли, она наверняка не ожидала услышать родную речь из уст такой petite gosseline. (10) И не думала, что все ее оскорбления девочка прекрасно понимает. - Oui, (11) - уверенно кивнула Кейт. Француженка еще раз окинула девочку изучающим взглядом, стараясь найти хоть один недостаток, за который можно было бы зацепиться. Не нашла. - Меня зовут Натали, - сухо представилась женщина без намека на картавый акцент. - Кейт Фуллер. - Приятно познакомиться, Кейт. Прошу меня простить, но я спешу. Шарлотта, я поехала, пробуду в отъезде примерно неделю. - Хорошо, мам, - сказала Чарли таким тоном, что сразу стало ясно: дочь желает поскорее остаться одной. - Еще увидимся, Кейт, - отчеканила Натали и, гордо встряхнув копной коротко стриженных волос, скрылась из виду. - Merde, (12) - пробурчала Чарли, - пафоснее моей маман никого не найдешь. - У тебя она хотя бы есть, - грустно промолвила Кейт, опустив голову. Она-то и такой матери, как Натали, обрадовалась бы. Господи, да любой бы. Лишь бы живая и любящая, а остальное неважно. - А ты что, сирота? - С недавнего времени - да. Услышав такое заявление, Чарли сразу посерьезнела, и ее боевой саркастический запал сразу поспешил ретироваться. - Ууу... сочувствую. И как же ты умудрилась вляпаться в такое дерьмо? - Я даже не знаю, с чего начать, - сказала Кейт, подбирая слова для своей истории. -Так, начинай и даже не ломайся, - отрезала Чарли, открыла калитку и, схватив девочку за локоть, повела ее к себе во двор. - Мы сейчас с тобой побалагурим немного, а потом я посмотрю, что можно будет тебе отдать из этого барахла, - небрежно пнула француженка кучу одежды. - Но... - По-моему, я тебе уже сказала не ломаться. Даже и не возникай, поняла? Пошли, напою тебя чаем, а то ты бледная какая-то. Заодно и потреплемся. Да уж, повезло Кейт - она умудрилась найти себе подружку, да и не просто подружку, а фемверсию Сета. Упорство и грубоватый стиль общения - просто один в один, ей бы еще такую же внушительную татуировку, и Чарли точно сойдет за женское воплощение сожителя Кейт. Но, как ни странно, манеры - а точнее полное их отсутствие - не отталкивали Фуллер от ее новой знакомой, а наоборот, притягивали. Наверное, Кейт уже стала воспринимать это нормальным, как само собой разумеющееся. Вот только плохо это или хорошо? Она не знает. *** - Ну и история, - изумилась Чарли, наливая чай для своей гостьи. - По ней можно сериалы снимать! - Да прям там. Ничего же особенного, у вас тут в Эль-Рее наверняка события покруче происходят. - Ну не знаю, не знаю. Вообще, меня твой Сет напрягает немного. Это же он тебя в эти шмотки мужские нарядил? Он ведь, и не отрицай. - Он просто хочет защитить меня! - Ага, от самого себя. Ставлю сотку, он специально заставляет носить такую одежду, чтобы не было соблазна трахнуть тебя, - фыркнула Чарли, с улыбкой наблюдая, как Кейт покраснела и скривилась, точно лимон проглотила целиком. - Боже, к чему эти пошлости? - Это не пошлости, это физиология, детка, - томным голосом произнесла француженка, - мужчины всегда будут хотеть женщин, и наоборот. Ну точно как Сет говорит. Нравоучения, так присущие бандиту и подходящие ему, было непривычно слышать от девушки, на первый взгляд очень хрупкой и милой. И сленг с матом тоже не соответствовал Чарли. Девчонки с ее внешностью обычно очаровательны и нарочно глупы, они обсуждают лишь последние тенденции моды и новые хиты сладкоголосых певцов, носят кукольные платьица и пьют только чай, чтобы не испортить белоснежную эмаль зубов. Чарли ломала все стереотипы напрочь. - Знаешь, у меня странное чувство, - призналась Кейт. - Как будто передо мной два абсолютно разных человека. На лицо ты милая, симпатичная, но вот поведение у тебя... - Знаю, знаю: ругаюсь я как сапожник, веду себя как мужланка и вообще, француженки вроде меня должны быть очень изысканными и вежливыми дамами. А хочешь узнать, как я реагирую на подобные заявления? Кейт кивнула, демонстрируя свою заинтересованность. И тут же рассмеялась, увидев, как Чарли состроила рожицу, закатила глаза и выставила вперед средний палец, выставляя на показ аккуратный маникюр и лак черного цвета. - Я поступаю так, как я хочу. И вообще, в нашем городе по-другому нельзя! Нужно внушать страх, уважение, заставить людей увидеть в тебе опасного соперника. Ну, а мат, он как щит, что ли... блять, не знаю, ну ты должна понять - он добавляет речи сразу сто баллов к твоей крутизне и агрессивности. На самом деле, у нас тут только матерным языком и владеют, - усмехнулась Чарли. - Так что привыкай. - А ты давно здесь живешь? - спросила Кейт, догадываясь о том, что ее новая знакомая здесь с рождения. Она не ошиблась. - С пеленок. Моя маман была наемной убийцей, одной из лучших во всей Европе. Убивала людей, гонорары получала невъебенные... Но потом, как это обычно бывает, втюрилась в какого-то мудака, залетела, и вот так вот появилась я, - Чарли присела в шутливом реверансе. - Маман испугалась за меня, думала, что если останется во Франции, меня похитят или убьют, поэтому схватила меня и свалила из Парижа сюда. А папашу своего я так и не увидела, маман сказала, что его грохнули спустя несколько месяцев после моего рождения. - И что же, твоя мама сейчас не работает? - поинтересовалась Кейт. Странно. Почему она так спокойно об этом говорит? Перед ней сейчас дочь киллера, женщины, хладнокровно убивавшей людей за деньги, и Кейт как никто другой знает, что это ужасный грех, и она так реагирует? Нет, она точно начала привыкать. И это, признаться честно, пугало. - Иногда. Так, раз в два-три месяца выезжает в Канаду или Мексику на небольшие заказы, с минимальным риском разоблачения. Вот как сегодня уехала. - А чем же ты занимаешься? Чарли-то уж точно не похожа на девушку, страдающую от скуки и безделья. И в чем же ее секрет? Ее рецепт идеального боевого настроя? - Да ничем, по сути. Одно знаю точно: в киллеры я не пойду. И не потому, что осуждаю это дело, типа: вот, убивать людей за деньги нельзя, бла-бла-бла, нет. Просто я не вижу себя в этом. Не мое. А так... херней я страдаю, на самом деле: с друзьями болтаюсь, езжу в Мехико, Канкун, иногда - очень редко - в США выезжаю. Хотела съездить в Париж, на родину, но маман не пускает. - Она, должно быть, переживает за тебя, - предположила Кейт. - Ага, блять, очень. Ты слышала, какое оно мне имя дала? Шарлотта, - гнусаво протянула его Чарли. - Как будто я восьмидесятилетняя бабка в трусах с начесом и чепчиком на голове. Просто пиздец, а не имечко. - А имя и прическу ты по стилю подбирала, мужские? - усмехнулась Фуллер, глядя на недовольную девушку. - Ой, с волосами отдельная история. Раньше они были длинными очень, но я терпеть не могла забирать их в прически, носила распущенными. А маман постоянно твердила, чтобы я их убрала. Я так и сделала: взяла ножницы и убрала все волосы нахер. Уже второй год так хожу. - И как? - Знаешь, удобно! У меня и так груди нет почти, обделила сука-природа, а с короткой стрижкой я стала вообще бесполой, гребаным гермафродитом. Зато когда я иду по улицам Эль-Рея, меня все за парня принимают и не пристают. - Правда? - Ага. Только пару раз конфуз случался: ко мне лезли латентные пидоры. - Боже, - шутливо засмущалась Кейт, - и как же ты от них отвязалась? - Как-как: сказала им пару ласковых. Я же такой человек: резкая, всегда и сразу говорю правду в лицо. И знаешь, что я могу сказать про тебя? Девочка занервничала. Она была знакома со своей соседкой не больше часа, а ей уже не хотелось терять такую подругу. Хотя многие бы сказали, что дерзкая пацанка Чарли не чета Кейт и не достойна общения с ней; да и сама Фуллер бы еще полгода назад, случайно встретив француженку, никогда бы с ней не заговорила. Но сейчас все поменялось. И Кейт нуждалась в общении: проживая с братом, ей нужны были подружки, способные посудачить с ней и обсудить девичьи проблемы, которые Скотту не суждено было понять в силу различий по полу. А сейчас Чарли была идеальной кандидатурой для Кейт - стойкая, боевая, прожившая в Эль-Рее всю свою жизнь и знающая все о криминальном мире. Конечно, Кейт хотела ей понравиться. Глупо, нелепо, но правда. - Вот честно, я рада, что мы с тобой познакомились, - вынесла Чарли свой вердикт, и Кейт сразу стало немного легче дышать. - Да, ты слишком сладкая и ванильная, как зефирка, но я тебя еще в такую бой-бабу превращу, все просто охереют! И знаешь, мне сейчас безумно скучно: я должна была поехать в Коста-Рику с подругой, но была наказана за то, что набухалась и день дома не была. Я думала, маман меня убьет... лучше бы убила. Заебалась я тут сидеть. - Твоя мама как Сет, - заметила Кейт. - Он тоже обо мне заботится в изощренном виде. - Ну конечно, - ухмыльнулась Чарли, - он же хочет, чтоб его очаровательная соседка была в целости и сохранности для него. - А вот это уже несмешно! - воскликнула Кейт, сразу распаляясь. Еще одна шутка - и ее терпение лопнет, как шарик с водой, и прохладная жидкость зальет все вокруг. - Ой, ну вот только не обижайся. Пойдем лучше, подберем тебе нормальную одежду, чтобы порадовать своего сожителя... - Чарли!! Громкий крик должен был напугать француженку и заставить ее прикусить язык, но не справился с поставленной задачей даже на половину: девушка сбежала из кухни, задорно смеясь, не испытывая ни грамма угрызения совести за свои слова. Бесстыдница. Грешница. С кем ты связалась, Фуллер? Ей все равно. *** - Вот, бери это, и это тоже, и вот это забирай, это тебе должно пойти. Бери-бери! - настояла Чарли, протягивая Кейт майку с необычными рукавами, которые находились ниже положенного. - Мне как-то неудобно... - смутилась девочка, подставляя руки под кипу вещей. - Так, прекращай. Все равно я эти вещи уже носить не буду, а ты худенькая, должна влезть во все это. А уж эту хероту в жизни не надену. Моя маман как сорока: понабежит, понахватает всего яркого, блестящего, а уж на распродажах ее за уши домой не оттянешь. Возьмет всякого дерьма, а потом выясняется, что для ее задницы эти вещи слишком малы. Еще и мне привозит всякие платья, блузочки-хуюзочки, а я их даже и не примеряю - я что, похожа на Барби, что ли? - Ой, спасибо... - застеснялась Кейт, когда Чарли отдала ей изящное джинсовое платье. - Ну давай, еще расцелуй меня, - съязвила француженка, на половину ослепленная сияющей физиономией Фуллер. - Кстати, мне показалось, или я звонок слышала? - Я тоже. Это, наверное, тебе звонят. - Я пойду, проверю, а ты стой здесь, - скомандовала Чарли и убежала, оставив Кейт одну буквально на пару минут. - Нет, это не ко мне, а к тебе гости пришли, - отчиталась девушка, и Кейт снова застыла от страха, принимая свою излюбленную и привычную защитную стойку. Какие гости? Кому она здесь нужна? - Да? А кто? - пролепетала Кейт, пытаясь прибавить громкости своему голосу. - Линда Нолан. Классная баба, она своя, с ней всегда можно за жизнь попиздеть и пожаловаться. Я когда с маман ссорюсь, постоянно к ней бегаю. Она меня успокаивает, предлагает чай и откармиливает своими фирменными пирогами так, что потом на мне джинсы не сходятся. А еще у нее просто охуенные сыновья... Господи, да ты ж еще никого и не знаешь толком! - спохватилась Чарли. - Значит, так. Завтра ты приходишь ко мне, и я тебя ввожу в курс дела, рассказываю про всю нашу приезжую элиту. И не благодари меня! А теперь топай давай, не заставляй Линду стоять на пороге. Я буду тебя ждать завтра. - Хорошо! - согласилась Кейт - выбора у нее опять нет, она в этом уверена на все сто пятьдесят процентов. - И только попробуй не зайти! Иначе я сама приду за тобой! Кейт фыркнула, услышав притворную угрозу - она не ошиблась в новой знакомой. Интересно, как она умудрилась заполучить себе в подруги Сета в миниатюре? Она таких магнитом, что ли, притягивает? Кейт попрощалась с Чарли и поспешила домой, размышляя над тем, что понадобилось Линде. И твердо решила - если эта "добрая фея" снова заплачет, она точно заставит ее прекратить рыдать, и неважно, каким способом, даже самым грубым. - Здравствуй, Кейт, - до невозможности широко улыбнулась Линда, и вся злость девочки куда-то исчезла, спряталась под напором лучей доброты, исходящих от этой женщины. - Позволишь мне войти? - Да, конечно, миссис Нолан, - ответила Кейт, впуская гостью в дом. Линда все-таки колдунья. Иначе как еще она заставила Фуллер улыбнуться ей в ответ, откуда это тепло, согревающее ее изнутри? Ворожея. А значит, очередная грешница: отец всегда говорил ей, что гадалки, ведьмы и колдуны - всего лишь шарлатаны, обманывающие невинных людей, развращающие их чистые души. Ложь - грех. Разврат - грех. Но Линде Нолан далеко до ведьмы-искусительницы, как до луны. И если сравнить ее и Кейт, то у последней явно больше шансов оказаться в аду. Убийство на Божьих весах перевесит все: и вранье, и вожделение, и фальшь ( а улыбка Линды чистая и искренняя). - Прошу, называй меня Линдой. - Хорошо, Линда, - согласилась Кейт. - Чем обязана? - Знаешь, у нас вышло не самое лучшее знакомство. Я немного испортила нашу вчерашнюю беседу, и теперь хочу загладить свою вину. Ты любишь абрикосы? - спросила миссис Нолан, указывая взглядом на пирог, который она держала в руках. - Да, весьма! - Ну что ж, тогда ставь чайник, а я разрежу пирог на порции. Кейт отправилась на кухню, и Линда последовала за ней, ничуть не смущаясь и чувствуя себя, как дома. - Сет же на работе, да? - Да, уехал утром. - Вот и отлично, - улыбнулась женщина, - сможем немного посплетничать. Линда помогла Кейт разрезать пирог, положила ей и себе по кусочку и разлила чай - она делала это без капли стеснения и без просьб о помощи. - Ну, рассказывай, - с энтузиазмом сказала миссис Нолан. - Тебе двадцать, должна была уже учиться в колледже, верно? - Да, я училась на педагога по английскому и французскому языкам, - согласно кивнула Кейт, поедая абрикосовое лакомство и отмечая: это самое вкусное, что ей когда-либо приходилось пробовать. Вот о чем говорила Чарли, когда упоминала о своих несходящихся джинсах. И раз она еще живая и здоровая, то можно не опасаться за то, что в пироге спрятаны микроскопические гранулы яда. - Надо же, какая умничка! А я вот тоже хотела людям помогать. И профессию выбрала такую же. - И кем Вы работали? - Я работала в полиции. Кейт чуть не поперхнулась чаем, узнав бывшее занятие Линды. Неужели вот эта милая и добрейшая женщина когда-то была стражем порядка? Ловила и допрашивала преступников? И возможно, убивала людей? Да такого быть не может. - Правда? По Вам и не скажешь, - Кейт даже и не пыталась скрывать своего удивления. - Да, три года проработала. В основном детей через улицу переводила, серьезных дел мне не предлагали, да я и не горела желанием. Я не из тех, кто хотел бы.участвовать в перестрелках, нет, совсем нет, я просто хотела, чтобы наш мир стал чуточку спокойнее. - Вы говорите: три года. А что же случилось потом? - Я встретила Джеймса, - мечтательно промолвила Линда. - Мы встретились в Чикаго, и он забрал меня сюда с собой. - Вы жили так далеко от Мексики? - Да, пришлось кардинально поменять место жительства. А ты откуда родом, милая? - Я из Алабамы, из Хантсвилла, - тоскливо ответила Фуллер, с грустью вспоминая родной город и штат. - А как же тебя в Техас занесло? - Линда, казалось, нарочно не употребляла множественное число, чтобы ненароком не задеть чувства девочки. Плюс еще один бонус в копилку с надписью "миссис Нолан". - Мы с семьей направлялись в Мексику, хотели изучить эту страну, посмотреть на ее достопримечательности, да и просто отдохнуть. Да уж, посмотрела, - пробурчала Кейт, перебирая в уме картинки с кучами мусора на улицах, образы тощих детей и немощных стариков, умирающих под солнцем. - Ты просто не была в других городах, - заверила Линда. - Джеймс возил меня в Мехико, Канкун, на юг страны... это просто чудесно. После пустыни в тропики - такой контраст! Тогда я приехала из бетонных джунглей и попала в настоящий, яркий, чарующий лес. Тебе обязательно надо туда съездить. Это, наверное, твое первое серьезное путешествие? - Нет, я пару раз была в Италии. - В Италии? А где же? - сразу же загорелись глаза у женщины - В Риме. - А я была еще в Сицилии. Ох, и красота же там... И Линда пустилась в самых ярких красках описывать все свои путешествия, а Кейт зачарованно слушала: она всегда мечтала объездить весь мир, ну а если уж нет такой возможности, то она вполне может составить сборник рассказов о странах, про которые ей вещала миссис Нолан. *** - А в Париже Джеймс чуть лягушачьей лапкой не подавился, представляешь? - рассмеялась Линда, выпивая очередную чашку чая - Кейт уже махнула на счет рукой. - Сказал тогда, что хватит с него этих якобы кулинарных изысков. - Я бы хотела как-нибудь побывать в Париже... - протянула девочка. - Город любви, город романтики. Наверное, каждая девушка мечтает там побывать... - И я уверена, твои мечты обязательно сбудутся! - подбодрила юную хозяйку женщина. - Ты просто Сета попроси... кстати, а вот и он, если не ошибаюсь, - обратила внимание Линда на рев автомобиля. - Помяни черта, - усмехнулась Кейт, размышляя над тем, что заставило вернуться его домой раньше обычного. - Так, не успел я тут еще навести свои порядки, как сюда уже гости слетелись? - негодовал Сет вместо приветствия, но в его интонации явно улавливались шутливые нотки. - Мы ничего плохого не делаем, - заметила миссис Нолан, - мы просто пьем чай с пирогом. - Ммм, правда? Сниму и я пробу, а то голодный как волк, - сказал мужчина и бесцеремонно оттяпал себе внушительный кусок. - Как дела, Линда? - Прекрасно! Скоро и мой Джеймс должен приехать, поэтому вынуждена вас тут оставить наедине. Кейт, я жду тебя в гостях, приходи, не стесняйся! - подмигнула женщина. - Хорошо, не буду, - радостно улыбнулась Кейт, провожая Линду. Да, день удался: нашла новую подругу, наладила отношения с важной частью семьи Нолан, да и Сет, видимо, забыл о вчерашнем инциденте - лучше и вообразить нельзя! Похоже, жизнь стала постепенно демонстрировать Кейт и белые полосы, скрывая черные. Только надолго ли это? - Молодец, что подружилась с Линдой, она будет тебе хорошим другом, - сказал Сет с набитым ртом, принимаясь за второй кусок пирога. - Да, корчит иногда из себя мать Терезу, но это терпимо. - А почему ты так рано? - поинтересовалась Кейт. - У меня вечером прием. Ну как прием: встреча с местными мафиози за столиком в баре. Брать тебя не собираюсь: слишком опасно, да и что ты там забыла? Такие вечера не для тебя, ты ж еще совсем ребенок! - Я и сама бы не поехала, - пожала плечами Кейт. - Ну и правильно. Буду там недолго, где-то до двух-трех ночи, а вообще, как пойдет. - А что я буду делать? - Вот, я тебе фильмов привез, смотри и не скучай. А я поехал, иначе опоздаю - а ты за главную дома. Если что, звони. - Хорошо, - растерянно пробормотала Кейт, рассматривая кассеты. На одних надписи были почти что стерты, на других - непонятные для нее названия, скорее всего, на немецком, а на третьих - выцветшие ярлыки. Сет уехал, а девочка решила скоротать время до сна и посмотреть пару фильмов, предложенных ей. Она с легкостью вставила первую попавшуюся кассету: у семьи Фуллер имелся пускай несовременный, зато исправно работающий видеомагнитофон, и для нее было праздником получить в подарок какой-нибудь мультфильм фирмы Диснея. Кейт всегда дружила с техникой, и субботние вечера она часто проводила в обнимку с подушкой у экрана телевизора. Но на кассетах, привезенной ей Сетом, были явно не истории про прекрасных принцесс и забавных зверюшек. Нет, поначалу все было вполне нормально: молодая парочка вышла на природу, и, наслаждаясь прекрасной погодой, юноша и девушка переговаривались о любви. Но потом дело постепенно перешло к поцелуям, а через несколько минут на влюбленных не осталось ничего, кроме нижнего белья. И Кейт еще надеялась, искренне надеялась, что это не то, о чем она думает и фильм закончится на этом, пока девушка не сняла трусы со своего парня и не принялась ласкать его... ( Кейт стыдится даже слово это произнести) мужское достоинство. Девочка тут же застеснялась, зажмурилась, чтобы не видеть происходящего, и поспешила выключить телевизор, еле сдержавшись от того, чтобы запустить пульт прямо в потемневший экран. Если бы можно было назойливые образы в голове уничтожить точно также, заставить их потускнеть, точно как фильм на кассете... но нет, непристойные кадры отпечатались у нее в сознании четко, вплоть до мельчайших подробностей. Отвратительно. И что еще более ужасно - вполне предсказуемо. Что еще можно было ожидать от Сета? Кейт не была ханжой, но детство и юность, проведенные в семье пастора, и должное скромное воспитание накладывали свой отпечаток. И разумеется, она была осведомлена, что детей приносит не аист, и прекрасно знала, чем обычно занимаются парень с девушкой ночью, когда живут вместе, но видеть это, быть свидетельницей этого, наблюдать... мерзко, противно. Кейт с опаской достала следующую кассету и, вставляя ее, молилась, чтобы на этот раз ей досталось что-нибудь приличное. Повезло - на пленке оказался недавно вышедший фильм про динозавров, и, взяв с собой остатки пирога Линды, девочка устроилась на диване и приступила к просмотру. *** Так, блять, соберись. Это приличное место, бар и одновременно бордель самого богатого и уважаемого человека во всем Эль-Рее. И именно человека, а не вампира, оборотня или еще какой-нибудь херни. Ты же мужик, так чего ты переживаешь? Просто встреча, и ничего больше. Значит, соберись, перестань - перестань, блять - нервничать и зайди уже наконец-то вовнутрь. Сет вздохнул полной грудью, вышел из машины и уверенной походкой направился к бару. Внутри помещение не отличался от зданий, ему подобных: яркие вывески, дорогая мебель, официантки в коротких юбчонках и группа музыкантов, играющих джаз. Мужчина подошел к столу в центре зала, где сидел "высший свет" криминального Эль-Рея. - О, Сет, приветствую! - сказал Мигель, глава мафии, и пожал гостю руку. - Добре, - ответил Гекко, здороваясь с остальными. -А где Карлос? - Он сказал, что не сможет приехать. Но он нам и не нужен, - заверил дон. - Правильно, нельзя же оставлять казино без присмотра, - согласился Сет, усаживаясь за стол. - Как идут дела, кстати? - поинтересовался Марк, помощник дона. - Все отлично. Правда, иногда у нас случаются инциденты в виде пьяных в хлам клиентов, просравших все свои денежки. Один из таких уже пытался устроить дебош, пришлось принимать крайние меры. - Я могу прислать к тебе в казино наших солдат, Сет, - предложил Мигель. - Нет, я не нуждаюсь в помощи, - в своей привычной манере отказал мужчина. - А где же твоя "хорошая знакомая"? - спросил, усмехнувшись, Хуан, один из командиров. - Дома. Не вижу необходимости брать ее с собой. - Что, переживаешь за сохранность своей куколки? - фыркнул мексиканец. Сет едва сдержался от того, чтобы достать пистолет и украсить стены борделя мозгами этого урода. Какого черта этот мудак имеет право так отзываться о Кейт? Думает, что Сет не слышит, сколько похабного желания в его словах? Все он слышит, и этот урод сейчас ничуть не хуже той твари, которая пыталась завлечь Кейт к себе в бар, называя ее "телкой с клубничкой". - Хуан, а ну-ка успокойся, - одернул его Мигель. - Да, блять, переживаю, - начал выходить из себя Сет. - Этой "куколке" всего двадцать лет, она из религиозной семьи и она потеряла всю свою семью. И я не собираюсь таскать ее по борделям, как свою собачонку, понятно? Больше я не собираюсь разговаривать с вами о мисс Фуллер. Вам ясно? - Без проблем, Сет, - поднял руки Хуан, как бы сдаваясь. - Распрекрасно, блять. Смазливая официантка принесла выпивку, и мужчины начали разливать по бокалам вино и коньяк. - Кстати, кто-нибудь видел Агату? - спросил Марк, оглядываясь по сторонам. - Готовится к своему номеру, - ответил Мигель и указал на сцену. - Прошу вашего внимания, господа. Сет развалился на стуле, готовясь к грядущему шоу, но особого предвкушения у него не было - исчезло еще в ту самую кошмарную ночь. Занавес раскрылся, и на сцену вышла высокая, стройная брюнетка. Длинное красное платье очерчивало привлекательные изгибы ее тела, загорелая кожа сияла под лучами прожекторов - ничего удивительного нет в том, что абсолютно все без исключения взгляды были прикованы к ней. И в каждом так и читалось: я хочу взять тебя, разодрать это платье и отыметь тебя прямо здесь, на холодном паркете. И Сет, радуясь, отметил то, что таких мыслей у себя он не находил. Да, певица выглядела сексуально, даже вызывающе - хрипловатый, манящий голос, изящные движения, густые волосы летали из одной стороны в другую, пока девушка задорно исполняла песню Глории Гейнор. Но всего этого было недостаточно. На секунду Сет представил себе, как бы Кейт смотрелась в этом платье: алый шелк на белой коже, короткие локоны оголяют грациозную шею, тонкие, почти детские руки тянутся в зал, завлекая к себе. В таком виде двадцатилетней Фуллер, которая обычно выглядела лет на шестнадцать, смело можно было бы дать не меньше двадцати пяти. Сочетание невинности и похоти в одном флаконе воистину завораживает. Стоп. Остановись. Это не Кейт, а неизвестная тебе баба, а сама Кейт даже дома не надела бы такую одежду, не то что выступать в этом. Это не Кейт, а ничем не примечательная незнакомка, очередная кукла, пустышка, манекен, это не Кейт, не она, и никогда не сможет быть ею. Помогло. Отпустило. Номер закончился, и под шквал аплодисментов - Сет тоже пару раз похлопал для приличия - девушка подошла к столику, где сидели представители мафии. - Сет, знакомься, это Агата, - представил Мигель своему гостю певицу. - Очень приятно, - сухо кивнул Сет. - Взаимно, - улыбнулась Агата, сверкнув темно-серыми глазами, и, усевшись, без стеснения взяла бокал вина. - Что ж, - начал дон, - раз все в сборе, предлагаю перейти к тому, зачем мы все сегодня собрались. Сет, ты занял место в казино нашего рано ушедшего друга, и я предлагаю тебе заместить его и в нашей организации. Ты сможешь стать сразу капореджиме, будешь получать доходы от всех наших действий. Как тебе предложение? Принимаешь? Что, блять? Он не ослышался? Ему, Сету Гекко, самому опасному преступнику во всей Америке, предлагают место в своре Мигеля, стать одной из его собачонок, подручных псов? Есть с его рук, выполнять все его приказы? Никогда в жизни он не опустится до этого. - При всем моем уважении к вам, нет, - отрезал Сет. - Я не собираюсь подчиняться и прислуживать кому-либо, могу управлять я, но не мной. - Капореджиме, Сет, это престижно,- попытался убедить его Марк, - и наша Агата является одним из капо... - девушка, заигрывая, покрутила свой бокал в руках. Еще лучше. Быть наравне с этой шалавой? Она хоть стрелять умеет? - Мне похер, кто у вас там и кем является: да пусть у вас в солдатах сам Папа Римский, мне наплевать. Я не буду членом ни мексиканской, ни даже сицилийской мафии. Я волк-одиночка, и действую сам по себе. - Что ж, твое право, - пожал плечами Мигель, принимая беззаботный вид. Но Сет видел: дона задел его отказ, сильно задел, если не обидел. Наплевать. Пусть знают, с кем имеют дело. - А давайте выпьем за волка-одиночку! - предложила Агата, поднимая свой бокал вверх и стреляя глазками в Сета. - Давайте! - поддержали ее остальные с излишним энтузиазмом, и осушая очередной бокал, Сет понял, что больше на такие приемы он не пойдет. Прав был Герман: его тут не любят. И у него самого не было никакого желания вступать в их гадюшник. Он сам себе хозяин. *** - Сет, зачем ты привез мне взрослые фильмы? - недовольно спросила Кейт за завтраком. Когда Сет вернулся домой, то обнаружил девчонку спящей на диване, а на экране телевизора какая-то огромная ящерица пожирала человека живьем. Мужчина не стал будить свою сожительницу и отнес ее на этот раз к себе в спальню, уже не боясь, что она захочет порезать себе вены или утопиться в ванной. - То есть? - недоуменно переспросил Сет. - Там, на тех кассетах, откровенная эротика! - пояснила Кейт, краснея, и мужчина, вспомнив, у кого он брал эти фильмы, рассмеялся во весь голос. Ну конечно. А что еще может предложить молодой парень немецкого происхождения? - Вот Герман - сука, - выдавил Сет в перерывах между приступами хохота. - Кто такой Герман? - Оружейник, я попросил его дать мне несколько фильмов для просмотра... вот мудак, - фыркнул бандит. - А тебе что, не понравилось? - Я такое не смотрю! - тут же выпалила Кейт, оправдываясь. - Да брось, что, даже у Скотта не находила похабных кассет? - Он не такой пошлый! - Значит, хорошо прятал, - невозмутимо заявил Сет. - А нам что, больше не о чем говорить? - обиженно сказала Кейт, желая сменить тему как можно быстрее. - Можно, - согласился мужчина. - Ты что, так поедешь к Карлосу? - указал он на длинную майку девочки, доходившую ей лишь до колен. - А мы что, поедем прямо сейчас? - удивилась Фуллер. - Ну как бы да. - Тогда я быстро переоденусь и вернусь, - сказала девочка и пулей направилась к себе в комнату. И когда Сет уже допивал свой кофе, Кейт появилась перед ним, одетая в простенькое джинсовое платье с длинными рукавами и широкой юбкой-разлетайкой до колен. А она выглядит весьма ... неплохо. Хоть на девушку похожа, а не на пацанку. - Откуда у тебя это платье? - поинтересовался Сет. - Подруга отдала. Правда, симпатичное? - прокрутилась Кейт перед ним. - Что за подруга? - проигнорировал мужчина последний вопрос. - Соседка, француженка Чарли. - Ага, мне это знание так много дало, - съязвил Сет. - Ладно, ты готова ехать? - Да, - немного поколебавшись, ответила Кейт - небольшой страх еще никуда не исчез. Сет одобряюще кивнул, и уже через пять минут они вдвоем направлялись к вилле Карлоса, проезжая вдоль шикарных особняков и коттеджей. - А почему Карлос не отдаст своего племянника на какие-нибудь курсы? - спросила Кейт, увлеченно глядя за мелькавшим в окне пейзажем. - Боится отпускать его от себя, переживает. Это его единственный родственник. - А мне он, значит, доверяет? - Карлос доверяет мне, и это самое главное. Расслабься, никто тебя там не съест. - Да уж, успокаивает, - пробурчала Кейт, которая успела уже смять полностью подол своего платья. Сет остановил машину перед внушительным зданием с высоким забором - похоже, Карлос всерьез заботился о своей безопасности. Мужчина помог открыть тяжелую калитку для своей пассажирки и впустил ее внутрь, где их уже ждали. - Доброе утро, Сет, Кейт, - поздоровался Карлос, пожимая маленькую ладошку Кейт. - Доброе утро, - скромно улыбнулась девочка, отвечая на рукопожатие. - Ну что, готова к занятиям? Я думаю, двух часов будет вполне достаточно, - сказал мексиканец, и Сет молча с ним согласился. - Да, готова, - ответила Кейт, слегка переживая. Хотя что ей переживать? Наверняка это юный мальчуган, немного избалованный из-за роскоши, окружающей его, с громким голосом и улыбкой до ушей. Ничего особенного и страшного - уж с ребенком-то она должна справиться. - ¡ Tonie, ven acá! (13) - позвал Карлос, дверь наверху распахнулась, и на лестнице послышались шаги. Кейт сразу растянула в вежливой улыбке губы, но тот, кого она увидела, заставил ее челюсть отвалиться от лица и с грохотом упасть, проломив паркет - да что там, и бетонный фундамент заодно. Кейт думала, что будет готова к любому повороту событий. Но не к такому.