Ты уверена?

- Калеб! - воскликнула Кейт и вскочила с дивана, завидев в больничном коридоре молодого врача. Девочка уже успела порвать в клочки буклет про необходимость вакцинации, который она нашла на столике, и сгрызла все ногти, пока сын Джеймса обрабатывал рану Сета. Кейт думала, что упадет в обморок от страха. Стоило увидеть ярко-алую кровь, расплывающуюся по паркету, и у нее сразу закружилась голова, а ноги задрожали как у недавно рожденного теленка, пытающегося встать. Потерять сознанием было бы лучшим решением для нее, чтобы не быть свидетельницей последствий их банальных разборок. Лучше для нее. Но не для Сета. Кейт отошла от ступора только тогда, когда Сет медленно осел на пол, хватаясь за раненую стопу и пытаясь хоть как-то сдержать кровь. Она кинулась в ванную - искать аптечку и заодно продумать, что ей делать дальше, после оказания первой помощи. Максимум, что она может, это наложить повязку, а потом что? Думай, Кейт, думай! Тебе только паники сейчас не хватало! Разумеется, Сету нужна была помощь медика. Но она даже не знает, как завести его кабриолет, а уж о том, где находится больница Эль-Рея, Кейт не имела ни малейшего понятия. - Сет, где в Эль-Рее больница? - спросила девочка, дрожащими руками перевязывая стопу мужчины, из раны в которой кровь еще продолжала, пускай и медленно, течь. - Какая нахер больница... - скривился Сет. - Ты меня даже до машины не донесешь.. - Донесу, - упрямо возразила Кейт. - Только скажи, куда мне ехать, и я тебя отвезу. - Не поеду я никуда... Да что за упрямство? У него ранение, которое может обернуться серьезной кровопотерей и пагубно сказаться на здоровье, и он отказывается ехать? И кто тут еще упертый? - Нет, поедешь, тебе необходима помощь! - настояла на своем Фуллер, затягивая бинт. - Ноланам позвони, - сказал бандит, поняв, что спорить со своей сожительницей бесполезно. А Кейт чуть было не прибила себя за то, что ей самой не пришла в голову мысль обратиться к возлюбленному Чарли - молодому врачу. Даже не оттерев руки от крови, девочка помчалась к телефону, и, набирая номер из записной книжки, так кстати оказавшейся под рукой, скрестила пальцы на удачу, чтобы Калеб оказался дома. Фортуна улыбнулась ей, и уже через десять минут Нолан-младший, Кейт и Сет отправились в больницу, находившуюся в восточной части города. И теперь около получаса Фуллер была вынуждена просидеть в коридоре, донельзя испуганная и нервничающая. - Что с ним? - отчаянно спросила Кейт, поборов желание вцепиться в белоснежный халат врача и встрясти его как следует. - Ох, Кейт, крепись, - скорбно промолвил Калеб, и у девочки внутри все оборвалось. Нет. Этого не могло случиться. Не сейчас. - Тебе придется как минимум неделю помогать Сету и выслушивать нытье, какое обычно терпят жены от своих больных мужей, - улыбнулся юноша, и Кейт облегченно вздохнула, хватаясь за сердце. Пару таких случаев - и оно точно откажет, изрядно потрепавшееся за время той самой кровавой бойни. - Боже, Калеб! Не шути так больше, пожалуйста! - Извини, не буду. Хочешь, можешь его навестить, - миролюбиво предложил Нолан, и Фуллер решила так и поступить: слегка поколебавшись, нерешительно зашла в палату. Сет лежал с закрытыми глазами, и его смуглая кожа казалась бледнее в свете больничных ламп. - Эй, Сет, - робко позвала Кейт, пытаясь несильно тревожить его. Безрезультатно. - Сет? Снова ничего. - Сет! Калеб! - испуганно воскликнула девочка, когда в третий раз не получила ответа. - Эй, эй, тихо, не буянь, - проснулся мужчина, и девочка, наверное, в третий раз за день чуть было сознание не потеряла из-за волнения. - И зачем было так делать? - возмутилась Кейт, восстанавливая дыхание. - Хотел тебя еще немножко попугать, - Сет фыркнул, наблюдая за ее переживаниями. - Тебе недостаточно?! Ты и так чуть ли не до инфаркта меня довел! Конечно, он ее напугал. И еще как напугал - смерть Сета окончательно бы ее добила и потянула в могилу вслед за бандитом. И дело даже не в том, что Кейт лишилась бы защитника. Неделю назад этот фактор был безусловно главенствующим, но не сейчас, когда за нее встали бы уже как минимум человек пять, включая дочь киллерши и племянника местного консильери. Дело в другом. Она привыкла к Сету. Честное слово, он уже почти что перестал ее пугать и начал завоевывать симпатию. Не ту, которая граничит с влюбленностью и которая лишает человека здравых мыслей, оставляя лишь одну, оглушительно громко кричащую, а другую, человеческую, пускай так. Дружескую. Кейт к нему привязалась, привыкла к саркастическим подколам и сомнительным нравоучениям и уже воспринимала их как должное. Она теперь не кривится, слушая отборную брань и грязно пошлые шутки, и наблюдает за своим сожителем с только-только проклюнувшимся любопытством. Сет ей интересен. Он не похож ни на отца, ни на Скотта. Его манеры не назовешь идеальными: он разваливается на диване так, что занимает половину, левое колено упирается в кожаную обивку, а правая ступня лежит на стеклянном журнальном столике. Прежде чем выйти из дома, Сет обязательно поправит воротник отутюженного ей как следует пиджака, протрет начищенные до блеска туфли и еще секунд тридцать проторчит перед зеркалом, рассматривая себя на предмет изъяна. Он никогда не сутулится, держит спину прямо, его походка размеренная, будто бы ленивая, и есть в этом какой-то особенный шарм. Наверное, это плохо. Однозначно плохо - так изучающе пялиться на почти что чужого для нее человека в течение последней недели. Это некрасиво и... и... и неправильно. Это - первый шаг к той самой первой симпатии. Которая граничит с влюбленностью. Так нельзя. - Инфаркт - это перебор. Я всего лишь хотел, чтобы ты меня послушала и выкинула свои капризы из головы насчет школы. О Господи. Да она их выкинула с той самой минуты, как Сет подставил пистолет к своему подбородку. Конечно, выкинешь, когда единственная относительно близкая тебе живая душа хочет свести счеты с жизнью. - Я уже сделала это, - тяжело вздохнула Кейт. - Я... я буду ходить на занятия, то был лишь момент настроения. - Вот и молодец, - похвалил Сет. - А то ныла, что у нее не получается. А у кого получается? Ты думаешь, твоя учительница вылезла из утробы матери с ножом и метнула его в первого попавшегося акушера? Судя по тому, как органично выглядела Кира с холодным оружием, эту версию не стоило отметать. - Да не в ножах дело! - отмахнулась девочка - на этом поприще она еще одерживала какие-никакие, а успехи. - Меня там достают. Ну вот опять. Кейт вся соткана из этой абсолютно ненужной и мешающей наивности. Застряла в детском возрасте и так и осталась маленькой и беспомощной. Она когда-нибудь перестанет быть тряпкой? - И что? Надо было поставить на место этого мудака! Врезать ему в нос или по яйцам или хотя бы пощечину отвесить, раз драться ты не умеешь! Тебя что, совсем не учили давать сдачи? - спросил Сет - все действия указывали на это. - Нет. Она точно мифическое существо. Вышла из несуществующего приторно-сладкого мира, мира-утопии, где никто ни над кем не издевается, и где правит всеобщая любовь и доброта. Где отстаивать свою честь и интересы нет никакой необходимости. - Ты из какой сказки вышла, принцесса? - так и поинтересовался мужчина. - Из пряничного Техасского королевства? Я, вроде бы, жил в той же стране, что и ты, и в нашем обществе постоять за себя умел каждый. Без этих навыков человека считали тряпкой. - А меня нет, - тихо возразила Кейт и вспомнила в школьные времена, где она хоть и не была самой популярной, но и объектом травли она тоже не являлась. - Меня уважали и любили за доброту, а не за умение дать в глаз обидчику. - Ты точно принцесса. Такая чудная. Девочка усмехнулась - в этом смысле данное прозвище ее совершенно не раздражало. Оно и вправду ей подходит. - А принцессы не должны стрелять из пистолетов, - не удержалась Кейт, решив немного позлорадствовать. - Говорила же тебе, что оружие - зло. Сет закатил глаза, поражаясь тому, как в этой девчонке сочетаются и нерешительность, и упрямство. Она наверняка притворяется. Специально прячет свое упорство и свою силу. Или же слишком глупа для того, чтобы применять эти качества во благо, там, где нужно. - Ой блять, да понял я уже, что ты упертая, как баран, - огрызнулся мужчина. - Ну хоть с ножами подружишься. А завтра у тебя есть занятия? - Да. С катаной. Вот на что, а на это бы он с удовольствием посмотрел - как из забитой и тихой Кейт будут лепить смертоносного воина, способного одним движением меча снести врагу голову. Где тут бронируют места? Желательно в первом ряду. - Будут делать из тебя самурая. Девочка улыбнулась - наверняка представила себя грозным воякой, что с ее внешностью и характером совсем не вяжется. - Скорее, гейшу. А ей бы пошел образ японской куртизанки. Заколотые на затылке волосы обнажат тонкую шею, а черное кимоно будет смотреться на ее фигуре гораздо лучше ее привычных джинсов и футболок. Нежная и воинственная одновременно - лучшего сочетания не придумаешь. Вот только Сету не очень-то верится, что из Кейт выйдет настоящий боец. Или во всем виноват его излишний пессимизм? - Напомни купить тебе кимоно при удобном случае. - Кимоно подождет, - отмахнулась Кейт, - а вот учительница, которая учит меня метанию ножей, сказала, что мне нужен нож... нож-стрекоза... нож-птичка.. нож.. - Бабочка? - спросил Сет, решив покончить с мучениями девочки в подборе нужного слова. - Да, бабочка! - щелкнула пальцами Фуллер, вспоминая термин. И тут же смутилась, увидев, как ее сожитель сгибается пополам от смеха. - Пиздец, ну ты даешь.., - выдавил Сет, смахивая слезы с глаз, - нож-стрекоза... смотри, сейчас у меня давление подскочит от смеха, а виновата будешь ты! Да уж, его опасения насчет того, что в школе Томаса Фуллер успехов не одержит, вовсе не безосновательны. Нож-стрекоза - на такое способна только девчонка, выросшая в религиозной семье и краснеющая при слове "блядь". - Я поняла уже, поняла, - быстро затараторила Кейт, желая прекратить дальнейший поток подколов. -Просто забыла. Нож-бабочка. Купишь? Мужчина согласно кивнул. - Хорошо, я так и напишу в списке покупок: нож-бабочка для сказочной девочки. Кейт уже хотела было ответить на шуточку, как тут же остановилась. Вспоминая: не в ее положении огрызаться и шутить. Забыла, почему Сет здесь, а, Кейт? Из-за тебя, между прочим. И из-за твоих детских капризов. Из-за твоей слабости. Что делают в случаях, когда ты провинился? Уж точно не язвят. Кейт уставила взгляд в пол, рассматривая микроскопические трещинки на своих кроссовках, и тихо выдохнула. - Эй, Сет. - Что? - поднял голову тот, пристально глядя на девочку, отчего она застеснялась еще сильнее. Господи, да будь смелее хоть раз в своей жизни, Фуллер! - Прости меня, пожалуйста, - выдавила Кейт. Так, будто бы покаялась в грабеже монастыря или убийстве новорожденного ребенка. Сет в вопросительном жесте поднял бровь, недоумевая. - За стрекозу? - За ногу, - кивнула девочка на перебинтованную стопу мужчины. Нет, Кейт, твоей вины тут процентов на тридцать. Не она же решила затеять эту блядскую игру в запугивание, совсем не она. А тридцатитрехлетний мужик, который сбежал из тюрьмы, вышел живым из преисподней, но забыл проверить ебаную обойму. - Ой да забей, - поспешил успокоить девчонку Сет. - Нормально все, бывает. Может, я даже заслужил. Кейт наконец-то подняла голову: на лице мгновенно проявилось выражение удивления. - За что это? Ну хотя бы за свою умопомрачительную тупость. Можно начать с этого, но если разбираться дальше - и часу на пламенную исповедь не хватит. - За многое, - увернулся от ответа мужчина. - Ты действительно хочешь, чтобы я тебе тут происповедался? - Я всегда готова тебя выслушать, - пожала плечами Фуллер. Серьезно? Ей так уж и хочется узнать, что творится на душе у преступника в бегах? Хочется нагрузить себя еще и его проблемами, жизнь слишком легкая? Судя по ее искреннему выражению лица, выражающего сейчас не что иное, как сострадание, она действительно хотела помочь. Видимо, гены священника-настоятельницы у нее в крови. - Не сейчас. Я не хочу, чтобы весь персонал больницы узнал про наши приключения. Которые напрямую связаны с вампирами, а стоит заикнуться об этом на людях - и тебя оставят в больнице, вот только отделение поменяют. Их одиночество было тут же, как по заказу, нарушено: в палату зашел Калеб с очередной проверкой. - Ну что, Кейт, убедилась, что с Сетом все в порядке? - с улыбкой спросил Нолан. - Ага. - В порядке-то в порядке, но полежать денек в больнице ему придется, чтобы избежать лишних телодвижений и разрыва швов. И вообще, как это произошло? - юноша начал разбинтовывать стопу Сета, чтобы заменить повязку на новую и чистую. - Несчастный случай, - отрезал пациент - рассказывать, что он случайно прострелил себе ногу из-за собственной оплошности не хотелось. Да и вдаваться в подробности персонал больницы обычно не собирался: в госпиталь попадали изнасилованные девушки, люди, задетые пулей в перестрелке или переборщившие с героином. Совать нос в чужие дела и дотошно все исследовать было не в правилах врачей. Кроме, конечно, любопытной четы Ноланов. - Случай? - переспросил Калеб. - Ага, - с самым невинным видом ответил Сет. - Называется "распиздяйство". Юноша усмехнулся, а вот Кейт не отреагировала: в данный момент ее волновало нечто другое. - Подожди, - вмешалась девочка, - Сет проведет день в больнице, так? - Именно. Ей не нравится это "именно". Совсем не нравится. -То есть, ты хочешь сказать, что сегодня я останусь одна? - уточнила Кейт, надеясь на отрицательный ответ. Да он должен быть, черт побери - Сет не оставит ее одну, он не может! - Придется, - покачал головой Калеб. -Я не думаю, что ты сможешь помочь Сету ходить в ванную и туалет. Не бойся, уже завтра я тебе верну его в целости и невредимости. Да, если она до завтра еще дотянет. Перспектива остаться одной на целый день ее пугала. Ее сейчас не домой повезут, а бросят в аквариум к проголодавшимся пираньям - без Сета на ее жизнь и на ее невинность может посягнуть любой. А на защиту невзрачной и никому не известной девчонки мало кто сейчас побежит. Кандидатура пришла на ум сразу, стоило кинуть взгляд на врача. Безбашенная и одновременно дружелюбная, со стрижкой под мальчика и полным отсутствием манер. - Кстати, не забыла, что у тебя сегодня английский с Энтони? - подал голос Сет, и Кейт с досадой стукнула себя по лбу - из-за школы и всех вытекающих последствий она совершенно забыла про своего ученика. - Точно! Но только как вот я доберусь... Теперь, когда Сет вышел из строя, она стала совершенно беспомощной. Да что там - зависимой. Как наркоманка, которая не может и дня прожить без очередной дозы героина, так и Кейт не способна на какие-либо действия без сожителя. И с этим надо срочно что-то делать, ведь эта зависимость может перерасти в совершенно другую форму, но не менее опасную. В ту самую первую фазу. - Калеб, ты можешь ее подвезти? - обратился мужчина к врачу, и тот согласно кивнул. - Да, разумеется. Сейчас я переоденусь, раздам указания и поедем. Тебе, может, чаю налить? - юноша подхватил Фуллер под локоть и повел в коридор, до жути напоминая девочке свою названную мать. Наверное, Чарли ошиблась, и Калеб приходится сводным сыном именно Джеймсу - такая доброта и забота передаются только генетически. - Да нет, спасибо, - вежливо отказалась Кейт, понимая, что навряд ли в нее сейчас хоть что-то влезет. - Точно не хочешь? Ну смотри. И вообще, как ты себя чувствуешь? Ты довольно бледная, давай я тебе измерю давление... - Я всегда бледная, не надо мне ничего измерять! - воскликнула девочка. - И не надо так хлопотать со мной, в больнице и так есть люди, которым нужна твоя помощь. - Им и без меня помогут, штат наших врачей большой, на всех хватит, - заверил ее Калеб. - А ты сейчас тоже моя пациентка. Точнее, подопечная. *** - Калеб, скажи: у Сета серьезное ранение? - неуверенно спросила Кейт, кусая губы. Ей совсем не хотелось стать виновницей инвалидности Сета или чего-нибудь похуже; еще один грех она не желала брать себе на душу. - Да нет, - относительно успокоил ее юноша. - Пуля прошла с тыльной стороны стопы и задела мышцу с кровеносными сосудами, поэтому кровотечение было довольно сильным. Но кости целы, и это хорошо. Бывало хуже. Она охотно верит. Ранение Сета тут подобно банальной ссадине, не более. - Да уж, я представляю, что тебе пришлось тут повидать. - Я видел не только плохое, - Калеб пожал плечами, и Кейт недоверчиво на него посмотрела - разве здесь может быть хоть что-то хорошее? - Вот две недели назад я принимал роды у одной из приезжих жительниц. Она родила близнецов - такие чудесные малыши! - Надо же, как здорово...- протянула девочка. - Понимаешь, Кейт, Эль-Рей не сильно отличается от других городов. Здесь люди также рождаются, растут, женятся, заводят семью, детей и, наконец, умирают. Разве что смерть не всегда бывает естественной, - грустно добавил врач. От этого Фуллер легче не стало. Да, жизнь тут течет своим чередом, точно так же, как и в миллионах других городов, ну и что? Эль-Рей похож на тюрьму, на суровую, мрачную темницу, где боишься вздохнуть ненароком. Эль-Рей душит, угнетает, и даже природа этому способствует: вечная жара и сушь. Она здесь как птичка взаперти: бьется, загибается, а вырваться на свободу не может. Нельзя - съедят живьем. Кейт, наверное, никогда не свыкнется с мыслью о том, что теперь ее место - здесь. Что Эль-Рей сейчас - ее единственный дом. Чудесно. - Я здесь как в клетке. Калеб только улыбнулся - конечно, ему-то хорошо, он всю жизнь здесь провел, да еще и с семьей. Она бы на его месте тоже улыбалась. - Знаешь, кого вы с Сетом мне напоминаете? - спросил внезапно юноша. - Только не обижайся. - Кого же? - Кейт после принцессы и маленькой пасторши навряд ли на что-то обидится. - Красавицу и Чудовище. Нет, правда! - поспешил заверить Калеб свою пассажирку, заметив, как та тихо рассмеялась. Вспоминая, что неделю назад она сама примерила на себя образ девушки, вынужденной жить в заключении вместе с чудищем. - Это не я должна обижаться, а Сет, - усмехнулась Кейт. - Его сравнили с монстром! Это даже немного справедливо. Совсем чуть-чуть - если Сет выйдет из себя, он даст фору любому злобному существу. - Я говорю не про внешность, а про характер, - уточнил юноша. - Наш общий друг далеко не милейшее создание на планете, однако и что-то хорошее в нем есть. Все-таки он переживает за тебя, хоть это и не так сильно проявляется. Да, конечно, он переживает. Только своим, весьма необычным способом, включающим в себя курс молодого бойца и запугивание посредством пальбы из пистолета. - Вот уж не думала, что такой взрослый человек будет увлекаться сказками, - съехала с темы Кейт. И правда, разве в 27-летнем возрасте читают детские книжки? И читают ли вообще? - А что тут такого? - невозмутимо пожал плечами Калеб. - Я ведь не только сказки читаю, я разные жанры книг люблю. И как же Чарли втюрилась в такого интеллигентного, вежливого юношу? Навряд ли француженка тоже любит читать сказки на ночь и помогать людям, с ней это никак не вяжется. Любовь и в самом деле зла. - Что ты, - спохватилась девочка, - это не плохо, это хорошо, просто... странно. Мне кажется, в Эль-Рее начитанность и образованность не в почете. - Зависит от контингента. Конечно, мелкие бандиты и воры будут считать вежливых людей слабаками, но вот настоящие авторитеты никогда не опустятся до такого уровня. Они знают, что главное не поведение и пустые слова, а поступки, и понимают, что знания - это еще один источник силы. - Это точно не про меня, - вздохнула Кейт, абсолютно не верящая в то, что когда-нибудь ее смогут здесь уважать и начнут бояться из-за ее собственных качеств характера, а не из-за авторитета ее сожителя и защитника по совместительству. - Подожди, - возразил юноша. - Может, твоя сила в другом? И не забывай, что внешность бывает обманчива: иногда вот такие хрупкие феи, как ты, могут повести за собой целую армию. Фея. Еще одно слово смело можно записать в список ее прозвищ. Хотя это довольно милое, уж всяко лучше, чем ехидное "пасторша" Сета. Ей бы даже крылья пошли... - Ты кстати чем занимаешься, пока Сет на работе? Кроме занятий в школе и с Антонио?- поинтересовался Калеб. - Ничем, - просто ответила Кейт. - Пытаюсь освоить испанский, просматривая сериалы. - Вот как. Хорошо, напомни мне, чтобы я тебе книжек на досуге привез. И почему все ее знакомые занимаются благотворительностью и стараются всучить ей что-нибудь? То пироги, то книги, то одежда... неужели по Кейт видно, что она испытывает некие определенные материальные затруднения? В то, что это элементарная забота и дружелюбие, верится с трудом. Видимо, придется пересмотреть свои приоритеты. - Напомню, спасибо. *** Кейт в нерешительности застыла на крыльце особняка ее ученика. Страх перед местным консильери никуда не делся, вдобавок рядом не было ее защитника, который обычно не только приводил девочку, но и говорил за нее - Карлос наверняка и голос Кейт ни разу не слышал. Но делать нечего, нужно всего лишь позвонить. Нажать и отпустить кнопку звонка. Ничего страшного. - Здравствуй, Кейт, - открыл дверь Карлос и дружелюбно улыбнулся, отчего девочке стало немного легче. - Здравствуйте, сеньор... - начала было Кейт, понимая: она даже фамилию своего работодателя не знает. - А ты Сета тоже мистером Гекко кличешь? - усмехнулся мужчина. - Карлос, просто Карлос. - Хорошо, Карлос, - согласилась Фуллер, хотя такое фамильярное отношение никак не вязалось с деловитым мексиканцем, которому наверняка вот-вот стукнет пятьдесят. - У меня есть небольшая проблема... - Какая? - Антонио нужны учебники, без них нельзя продолжить обучение. Разумеется, нельзя. Даже учитель с двадцатилетним стажем не может преподавать без подручного материала, а уж Кейт со своей нулевой практикой - тем более. - Нет проблем, - сказал Карлос, - сейчас Тони отвезет тебя в книжный и ты сама выберешь, что тебе нужно. Эй, Тони! Юноша быстро и непринужденно спустился по лестнице, улыбнувшись своей преподавательнице так, что Кейт захотелось немедленно прикрыть ладонями щеки - по ее ощущениям, по цвету они сейчас напоминали перезрелые томаты. - Отвези эту юную сеньориту в книжный магазин, - приказал дядя племяннику, и тот согласно кивнул. - Слушайся ее во всем, понял? Купите, что Кейт скажет. Все, исполняй. Энтони открыл дверь для девочки и жестом пропустил ее вперед. - Книжный магазин находится здесь, в Эль-Рее? - спросила Кейт, надеясь, что им не придется ехать слишком далеко. Не то чтобы ей не нравился ее компаньон, но и покидать пределы города не хотелось. Да и вообще разъезжать по Эль-Рею ей не улыбалось; хотелось уже поскорее вернуться в дом, под крышу, пускай это и особняк ее ученика. - Да. Вот так сюрприз. Наверняка он расположен между борделем и магазином оружия. - Неожиданно, я и не подозревала, - удивилась Фуллер. - Ты плохо думаешь про наш город, - притворно обиделся Энтони. Конечно, она будет плохо о нем думать. А как еще ей относиться к рассаднику воров, проституток и убийц? Пожалуй, только коренные жители могут так отзываться о своем родном гнезде - другой-то жизни они не видели. Хотя могут. Особенно Антонио - с его возможностями он с легкостью может променять Эль-Рей на Нью-Йорк или Чикаго. Однако не делает этого. Вот только почему? - Скажи, а тебе никогда не хотелось покинуть Эль-Рей? - поинтересовалась Кейт. - Покинуть? - Ну да, уехать. У тебя же есть возможности. Энтони решительно покачал головой, выражая свое несогласие. - Нет, я не хочу. Мне нравится мой город! Я хорошо чувствую себя здесь. Это мой дом, mi patria*. Он не такой ужасный, как кажется. Я привык, и ты привыкнешь! - заявил парень, чему девочке верилось с трудом. - Разве это возможно? - Возможно! Поверь мне. Как же, привыкнет она. Разве что лет через двадцать, если не сбежит в ближайшие пару месяцев. Хотя сбежишь тут: Сет теперь навряд ли ее отпустит, а даже если и отпустит, то обратно в Америку не повезет. А добираться туда одной затея крайне неудачная. - Вот и магазин, - объявил Энтони, и Кейт с удивлением вскинула голову: за своими мыслями она совсем перестала следить за дорогой. Здание оказалось довольно приличным и даже симпатичным: маленькое, с небольшой верандой и цветами на окнах, как какой-нибудь домик из города времен вестерна. Наверное, в этой части Эль-Рея время застыло, и город перестал развиваться. - Выглядит лучше, чем я ожидала, - честно призналась девочка. - Это хорошо, - обрадовался юноша. - Пойдем, я помогу тебе - местные продавцы плохо говорят по-английски. Пока Энтони общался с женщиной за прилавком, объясняя ей, что им конкретно нужно, Кейт решила пройтись вдоль полок и ознакомиться с "книжным арсеналом". Это занятие серьезно ее затянуло - девочка перебирала книги на испанском и на английском, любовно перелистывала страницы и заостряла внимание на особенно понравившихся моментах. За этим занятием она могла провести более часа, даже не заметив - Кейт обожала читать и к книгам относилась с трепетом. И пока все ее одноклассницы гуляли с парнями и проводили ночи в мотелях, она встречалась с другими: с Джаспером Уэсторном, Джимом Хокинсом и Гекльберри Финном. - Кейт, где ты? - голос Энтони прозвучал слишком громко, и Кейт аж подскочила на месте из-за неожиданности. - Ой, прости, - смутилась девочка, кладя книгу на место. - Я увлеклась. - Ничего страшного, я уже купил все необходимое, что мы с тобой писали, - улыбнулся юноша. - Первый раз вижу девушку, которая застряла у книг. Разумеется. Контингент не тот. Его девушки наверняка читают только модные журналы и обсуждают не героические поступки персонажей, а новые тренды. Они не занудные, и книжки не заменяют им личную жизнь. От этого почему-то стало грустно. - Наверное, твои подружки не вылезают из бутиков. - Это уж точно. А еще они обожают машины. Ну, знаешь: крутые тачки, плохие мальчики, - Энтони залихватски подвигал бровями, оперевшись локтем на плечо своей спутницы. - Девочки любят такое. - А я не интересуюсь автомобилями, - Кейт мягко выскользнула из-под руки юноши, чувствуя себя слишком неловко. - Не мое это. Ну средство передвижения, и все. - А плохие мальчики? - Нет, пожалуй, это тоже не по моей части, - фыркнула девочка. Какие ей плохие мальчики в ее возрасте... да и в положении, и в наследственности. - Ты не хочешь есть? - заботливо спросил юноша, садясь в автомобиль. - Нет, спасибо, я не голодна, - быстро ответила Кейт, но желудок выдал свою хозяйку, предательски заурчав, из-за чего она вконец смутилась. Энтони фыркнул и покачал головой. - У тебя живот поет. - Что? Поет? - смеясь, переспросила девочка - все-таки словарный запас у ее подопечного довольно скудный. - Да, - подтвердил Антонио. - Я не знаю, как сказать это по-английски. - Бурчит. Это называется бурчать, - мягко поправила Кейт и снова услышала "пение" своего организма. - Петь красивей. - Да уж. Ладно, - сдалась Фуллер, - твоя взяла, я б перекусила. - Тут есть кафе, зайдем туда? - предложил юноша, и из-за этого невинного предложения девочку всю передернуло. Чтобы она еще раз зашла в какое-нибудь мексиканское заведение с сомнительной репутацией и в очередной раз рискнула жизнью и кровью? Да никогда! Проклятого стрипбара ей хватило с лихвой, до сих пор не отошла. - Нет! - резко выкрикнула Кейт, подпрыгнув на сидении. - Почему? Хороший вопрос. Вот только ответ на него будет немножко странным: я не хочу, чтобы меня растерзали вампиры. - Я... я не доверяю таким забегаловкам, - выкрутилась Фуллер. И ничего, что приходится строить из себя привереду - она ведь действительно не жалует фастфуд. - Я ел там очень-очень много.... -Часто, - подсказала нужное слово девочка. - Да, часто, и со мной все хорошо. Ну нет. Даже эти заверения ей не помогут. - А ты можешь зайти, купить и сюда принести? - неуверенно попросила Кейт, ожидая, что сейчас ее пошлют куда подальше. - Могу, - Энтони не оправдал ее пессимистичных ожиданий. - Что ты будешь? - На твое усмотрение, - пожала плечами Фуллер, но увидев, что ее спутник не понял выражения, поспешила исправиться: - Что хочешь, то и бери. - Как скажешь, - кивнул юноша. - Жди меня, я буду очень быстро. Энтони остановил автомобиль около невзрачного кафе и вышел, а Кейт осталась одна. И тут же пожалела о своем решении ждать парня в машине, так как ее одиночество было вмиг нарушено: двое местных мужчин весьма подозрительной внешности проявили к ней, такой легкой добыче, интерес. - Эй! Эй, ты, красотка! - позвал первый - высокий, с копной пышных кудрявых волос; он мог бы показаться даже красивым, если бы не глаза: хитрющие-хитрющие, и от не обещающего ничего хорошего взгляда девочку бросило в дрожь. - У тебя сигаретки не найдется? - спросил второй, низкий и коренастый, ходячая гора мускулов. Он казался таким сильным, что если схватит Кейт за руку, то сразу переломает ей все кости. - Я не курю, простите, - тихо ответила Фуллер, не давая голосу предательски дрожать. Показывать страх нельзя - сожрут на месте; это правило она усвоила крепко-накрепко. Но вот исполнять его плохо получается. - Какая жалость, - театрально огорчился курчавый, а другой переместил свой взгляд с лица девочки ниже. И Кейт успела уже тысячу раз отругать себя за то, что надела сегодня вместо привычных широких джинсов шорты по колено, в которых ее ноги привлекали мужчин как вампиров - свежая кровь. - А что ты тут делаешь совсем одна? Тебе не нужна компания? - Нет, не нужна, спасибо, - она сжала руки в кулаки, думая, как может дать отпор. Из оружия у нее не было ничего подходящего, и возникла безумная мысль снять острую заколку, держащую волосы, и использовать ее для защиты. Вонзить в руку или в шею, прямо в сонную артерию. Вот только сил у нее не хватит. Ни физических, ни моральных. - А может, все-таки прокатимся вместе, а? - елейно протянул коренастый, в то время как кудрявый подошел вплотную к автомобилю и близко наклонился к девочке, внимательно изучая каждый сантиметр ее декольте. Будто бы она не человек, а подопытная крыса. - Давай, не ломайся! - уже протянул смазливый руку к лицу Кейт, чтобы смахнуть с него упавший локон, как вдруг резко передумал и попятился назад, и Фуллер увидела, как к машине направлялся Энтони: сердитый, разъяренный, глаза вот-вот начнут метать молнии из-под нахмуренных бровей - в таком виде юноша мог напугать кого угодно, но только не свою учительницу, для которой он выступал в роли рыцаря-защитника. Ее защитника. Так, стоп. Какой "ее"? Даже и не стоит думать об этом: только влюбленности ей не хватало. Кейт не хотела ни к кому привязываться в этом ужасном месте, а уж тем более влюбляться. Зачем? Чтобы мучаться и страдать из-за неразделенной любви? Это худшее, что может с ней случиться. Никаких притяжательных местоимений. Никаких "ее". - Hei! Bastardos! Anda a bacarte, cabritos embalados, vite! - Кейт почти ничего не поняла из пламенной речи Энтони, но, судя по тому, как горе-ловеласы поспешили ретироваться, слова парня имели определенный успех. Ну или не только слова - местную мафию и ее родственников в Эль-Рее знает любой ребенок, и связываться с ними захочет только суицидник. Энтони сел в машину и резко тронулся с места, крепко сжимая руль и бормоча ругательства себе под нос. - Bastardos... - Bastardos, si,** - не особо понимая смысл, рассеянно повторила Фуллер. Понимая: она в очередной раз чуть было не попрощалась с жизнью. Она что, намагничена с ног до головы, иначе как объяснить то, что неприятности к ней притягиваются с ног до головы? Почему ее нельзя оставить в покое, почему? - Что они хотели? - ласковый бархатный голос Энтони изменился до неузнаваемости, приобрев холодные жестокие нотки, и это еще сильнее усугубляло ситуацию. Как бы не хотелось Кейт причинить вред тем... уродам, свидетельницей их смерти она не собиралась становиться. - Прокатить меня, - выдавила девочка. Конечно, ведь только в Эль-Рее слово "прокатить" является синонимом к слову "изнасиловать". - Не соглашайся, - резко сказал юноша. - Нельзя соглашаться. Эти guarras очень жадные до девушек. - Похотливые? - переспросила Кейт, но Антонио лишь покачал головой. - Нет. Жадные. Почти голодные. Голодные. Превосходно. Может, такими темпами у них тут и до каннибализма дойдет? - Да, я забыл! - спохватился парень и протянул спутнице пакет из закусочной. - Держи. Приятного аппетита. - Gracias, - поблагодарила Кейт, чувствуя, что аппетит ее куда-то исчез. - Не за что. - Ты столько всего понабрал, я и не съем, - девочка слабо улыбнулась, перебирая содержимое пакета. Она никогда не поймет, почему местные все время стремятся ее откормить. - Кушай. Тебе не нужно держать режим, ты и так хорошенькая. Кейт так и замерла, зажав соломинку от колы во рту и не делая глотков. От этого слова веяло теплом. Впервые с приезда сюда оно не казалось фальшивым, противным, почти что пошлым. Оно звучало приятно, и оно было адресовано не девчонке-подстилке или девочке-малышке, а девушке. Не оценка, а комплимент. - Спасибо... - прошептала Кейт, снова краснея. - Я научу тебя испанским комплиментам, - предложил Энтони вдохновенно. - И ругательствам, если хочешь. - Cortarsela.*** Ей ведь жизненно необходимо знать язык своих новых друзей. А недругов - тем более. *** - О, а я сижу-сижу, думаю-думаю, где же Кейт, наверное, ее сожитель в доме свою соседку запер и не выпускает, - ухмыльнулась Чарли, когда Кейт прибежала к ней. - Да уж лучше бы так, - пропыхтела девочка, не обращая внимания на язвительный тон соседки. - Чарли, у меня к тебе просьба. - Какая же? Фуллер глубоко вздохнула, набирая как можно больше воздуха в легкие, чтобы выпалить просьбу на одном дыхании. - Эм... - начала Кейт, ковыряя носком кроссовок землю, - если твоя мама еще не приехала, не могла бы ты... не могла бы ты остаться со мной на ночь? Сет в больнице, и я совсем одна, так что... - Подожди, - прервала ее француженка. - То есть ты хочешь узнать, не могу ли я подмочить свою лесбийскую репутацию еще сильнее, проведя ночь с девушкой, которую я знаю чуть больше недели? Девочка смутилась вконец. Ну а чего ты ждала? Чарли тебе не сестра, не лучшая подруга, просто приятельница, у которой полно своих дел и обязанностей. И которой явно больше нечего делать, как спать вместе с ней. Можно даже было и не пытаться спрашивать, ведь... - Конечно, могу, - француженка пожала плечами - мол, чего тут такого, обычная просьба. - Чего спрашиваешь-то, Господи. Подожди, я только вещи возьму... а что с Сетом то случилось? - Ну это очередная долгая история, - увернулась от ответа Кейт, полагая, что Чарли это остановит от расспросов. Наивно полагая. Тут же все любопытные донельзя. - Серьезно? Твоя задница жить без приключений не может? - Именно. *** - Да, конечно, не дом у вас, а хоромы... - протянула Чарли, прохаживаясь по гостиной. - Вам не много, а? - Я уже привыкла к таким просторам, - ответила Кейт. Она действительно привыкла к своему дому и не понимала, как это они втроем с отцом и братом помещались в фургончике. Это плохо, Кейт. Очень плохо. Ты становишься избалованной. - Ага, привыкла она. Места-то много для развлечений... - француженка с легкостью увернулась от подушки, которую метнула в нее ее подружка, и бесцеремонно плюхнулась на диван. - Знаешь, - призналась Чарли, - мне все равно с трудом верится, что Сет взял тебя с собой сюда просто так. Без всякого сексуального или другого подтекста. Вот не верю я и все, уж прости. Я не хочу сказать, что ты содержанка или что-то такое, но, на мой взгляд, Сета-таки тянет к тебе. Не в физиологическом смысле, а в другом. Что-то вас связывает. Ты ничего не утаиваешь? Ох, вот этого она и боялась. Кейт приложила все усилия, чтобы не отвести голову прочь от пронзительного взгляда своей соседки - так та сразу поймет, что она лжет. А она ведь не лжет, правда? Конечно, нет. Что ты, Чарли. Я ничего не утаиваю. Вот только я забыла сказать, что мне пришлось убить брата, которого укусил мой отец, ставший вампиром. Да. Скотт облил папу святой водой, отчего у него расплавилась половина лица, обнажая кости, а я выстрелила в него. Пустила пулю прямо в его бледное, извивающееся в руках вампиров тело. Нажала этот чертов спусковой крючок и уничтожила... Руки чуть было не раздавили стакан с чаем, который Кейт держала в руках. - Честное слово, нет, - насильно растянула губы в улыбке Фуллер. Хорошо. А еще можно засмеяться, тихо-тихо, чтобы добавить своим словам больше абсурдности. - Разве что я бывшая заложница Сета, а психи из бара оказались вампирами, которые укусили Ричарда и съели заживо моего брата. Чарли пару раз недоверчиво похлопала глазами, а затем заливисто рассмеялась, и у Кейт отлегло от сердца - подозрения она отвела. Можно похлопать себя по плечу - заслужила. - Ну и сказочка... ладно, теперь я тебе верю. И случается же в жизни всякая херня.., - покачала головой француженка и достала из кармана пачку сигарет. - Дай одну, пожалуйста, - внезапно для себя попросила девочка. Внезапно? Да нет, вполне объяснимо. За сегодняшний день она пережила столько стрессовых ситуаций, что их даже заесть не удастся. Нужно успокоиться, отвлечься, и в прошлый раз сигареты ей неплохо помогли. - Ты куришь? - удивилась Чарли, вскидывая брови в удивлении. - Иногда, время от времени. Когда совсем плохо на душе, и то, я плохо себя чувствую потом, как в первый раз будто. - Ну держи, - девушка пожала плечами, вытянула одну сигарету из примятой пачки и протянула ее подруге. Подкурив, Кейт затянулась и опять закашлялась, но после второй затяжки она уже держалась увереннее, не испытывая затруднений с дыханием или рвотных позывов. Чарли смотрелась с сигаретой гораздо эффектнее. Пускай это и не самый полезный аксессуар, но он ей шел, как будто принадлежал ей с рождения. Француженка даже руку держала грациозно и с особым изяществом выдыхала невесомый дым, округляя пухлые губы. - Странно, конечно, это смотрится, - вдруг сказала девушка, глядя на свою соседку. Кейт застыла с сигаретой, не поднося ее ко рту. - Почему? - Ты похожа на куклу, - пояснила Чарли. - Только не на этих светловолосых сучек Барби, а на других, фарфоровых. Знаешь же таких кукол: у них пышные кудри и старомодные атласные платья? У меня в детстве были такие. Вот и представь: сидит эта кукла, разодетая в шелк и бархат, щеки полные, румяные, глаза блестят, как пуговицы, огромные-огромные... и она курит. Вот как ты выглядишь. Кейт лишь грустно-задумчиво покрутила сигарету в руках. Она и сама знала, что курение - это плохо, и что такой скромнице, как она, это не пойдет. Да и отец не одобрил бы этого. Как и метание ножей, стрельбу из арбалета, общение с детьми преступников. Как и проживание с человеком, который угрожал ей. И на которого она начала обращать излишнее внимание. - Да, а еще эта кукла теперь ножи метать научится, - добавила с печальной улыбкой девочка. - Кстати, какие у тебя еще занятия в той школе? - По стрельбе из арбалета и по обращению с катаной. - Ууу, не повезло тебе, - посочувствовала Чарли. - Готовься сразу: будет пиздец. Ох, а вот это совсем не обнадеживает. - Это почему? - настороженно спросила Кейт. - Во всей школе есть только один преподаватель по японским мечам. И это Нана Сато . Она бывшая киллерша, несколько раз брала заказы вместе с моей маман. В Токио ее все как огня боялись, и не только потому, что ее дядя - босс японской мафии, прежде всего за ее боевые способности. Маман рассказывала, что однажды ей дали заказ на крупного бизнесмена с пятьюдесятью охранниками, и она убила всех, а из боя вышла без единой царапины. Она крутая, но охереть какая суровая. Одно время маман и меня хотела к ней отдать, но я отказалась - мне и стрельбы из пистолета достаточно. О Боже. Дура ты Кейт, дура! Зачем ты согласилась на все эти безумные авантюры Сета? Почему твой голос прорезался только тогда, когда речь зашла о пистолетах? Вот и расплачивайся теперь. - О Господи... ты не преувеличиваешь? - обреченно промолвила Фуллер. - Скорее, преуменьшаю. Да ладно тебе, прорвешься! Не ты первая, не ты... Две девушки одновременно повернули головы в сторону двери, услышав трели звонка. - Ты ждешь гостей? - настороженно спросила Чарли. - Нет, - Кейт робко покачала головой. Вот, начинается. Все беды стекаются к ней как мухи на мед, и это только полдня прошло. - А... а... а можешь ты сходить и посмотреть? - попросила девочка подругу, боясь даже в глазок взглянуть. - Пожалуйста! Чарли решительно направилась к двери, но стоило ей взглянуть на посетителя, как она тут же изменилась в лице: на нем проявился испуг с примесью чего-то еще... Восторженности? Мления? - Твою мать... - прошептала девушка и, облокотившись на дверь, повторила излюбленный за сегодня жест Кейт - схватилась за сердце. - Что? - забеспокоилась Фуллер. -Кто там? - Открой.., - пробормотала француженка, убегая в кухню, - открывай сама, сама! Кейт неуверенно подошла ко входу, гадая, кто мог привести ее бойкую подругу в такое... непонятное состояние. Но стоило открыть дверь, как все вдруг стало предельно ясным. - Ой, Калеб! - улыбнулась девочка, завидев Нолана-младшего на пороге. -Рада увидеть тебя снова! - Взаимно, Кейт, - кивнул молодой врач, и, завидев Чарли, махнул ей рукой. - Привет, Шарлотта! - Привет, Калеб! - вмиг подобрела и "помилела" та, и Кейт заметила, что за те десять секунд, что она открывала дверь, ее соседка успела пригладить волосы. - Я привез тебе книги, - указал юноша на огромный пакет в своих руках, - а Линда передала тебе клубничный пирог. - Спасибо... - засмущалась Кейт, - не стоило тратиться, правда! - Ой да брось. У нее конвейер по производству выпечки, - Калеб негромко рассмеялся, и Чарли вторила ему тихим, совсем ей несвойственным смехом. Фуллер же лишь слегка поддержала их улыбкой, не находя во фразе Нолана что-то особенно смешное, и в какой раз убедилась, что влюбленность невероятно сильно меняет человека. - Как прошли занятия с Антонио? - поинтересовался юноша, выгружая книги из пакета. - Хорошо. Я учу его и заодно сама совершенствую свой испанский. Даже пару ругательств узнала сегодня. - Что ж, здесь они тебе определенно пригодятся. - У тебя сегодня выходной? - вклинилась в разговор Чарли, разливая чай по чашкам, пока Калеб нарезал пирог. Кейт лишь удивилась проявлению такой хозяйственности со стороны француженки - перед ней соседка особо не распиналась. - Да. Сет оказался нашим самым тяжелым пациентом за этот день. Могу позволить себе отдохнуть немножко. - Братья еще не вернулись из Нью-Йорка? - Нет, пока еще резвятся там. Должны приехать со дня на день. Я удивлен, почему ты с ними не поехала? - Ты же знаешь мою маман: не отпустила. Ничего, скоро я ее точно уговорю. Калеб и Чарли болтали непринужденно, как будто закадычные друзья, знающие друг друга лет десять, не меньше. Во время беседы лицо француженки приобретало то излишнюю заинтересованность, то слишком приторную улыбку, которая ей совсем не шла. Знаючи свою приятельницу, Кейт находила нынешнюю Чарли уж слишком притворной, чуть ли не пресмыкающейся. Унизительной. Нет уж, Кейт никогда до такого не опустится. Не позволит себе стать еще слабее. Эти остатки достоинства она не даст себе растерять. - Кстати, ты давно с матерью виделся? - очередной вопрос Чарли оторвал Кейт от раздумий. - Десять минут назад. - Нет, я не про Линду, я про другую... - Нет у меня другой, - резко ответил Калеб. - У меня есть только Линда. Это моя единственная мать. Не спрашивай больше, пожалуйста, - последнее этикетное слово ничуть не смягчило холодного тона юноши, от которого Кейт стало неловко - она и не предполагала, что сын Джеймса может быть таким сердитым. - Ладно, прости, - скисла француженка, тут же умолкая. Минуту-две все трое просидели в неловкой тишине, лишь изредка нарушаемой ударами ложек о стаканы и тихое прихлебывание чая. Юная хозяйка стала перебирать вопросы, с помощью которых можно было бы снова разговорить Калеба, но не успела сделать выбор - юноша сам опередил ее. - Кейт, а расскажи о своих занятиях. На какие курсы ты ходишь? Кейт с энтузиазмом принялась рассказывать про свои злоключения, отвлекая Калеба от неприятной темы. Чарли в разговор больше не встревала. *** - Я идиотка. - Нет, что ты... - Я ебнутая на всю голову. - И вовсе нет... - Как можно было так налажать? Как можно было спросить у него про мать свою, а? Вот я дура, вот дура! Француженка лежала на диване, спрятав лицо в ладони и причитая, издавая при этом звуки, подобные волчьему вою. Калеб так и не заговорил с ней больше после ее неловкого вопроса, и теперь девушка страдала из-за утерянной возможности наладить контакт. - Да забудет он про это, Чарли, - попыталась успокоить подругу Кейт. - Забудет. Тщетно. Девушка завыла еще сильнее, не отнимая рук от лица. - Нет, не забудет! Я охереть как глупо выглядела в его глазах! - Ой, не сошелся ведь весь свет на нем, согласись. Не убивайся, - Фуллер нежно погладила Чарли по руке, желая приподнять ей настроение. - Вообще, почему ты решила заговорить про его маму? - Потому что я знаю, что совсем недавно Калеб был в Европе. Он ездит туда очень редко и никогда не рассказывает, зачем, и я всегда думала, что он навещает свою родную мать... братья-то мне всегда рассказывают про свои поездки! - Ну должны же быть у человека свои тайны. Может, он ездит к своей девушке, - предположила Кейт, на что Чарли решительно покачала головой. - Да нет у него девушки, - прямо заявила она. - Почему ты так уверена? - Если бы была, Линда бы мне уже все уши прожужжала про избранницу своего сыночка, это уж точно. - Ладно, не переживай, - девочка помогла соседке подняться с кровати и повела за собой в сторону лестницы. - Пойдем, я покажу тебе свою комнату. Оказавшись в гнездышке своей приятельницы, Чарли, не скрывая своего удивления, рассмотрела его со всех сторон, а затем уселась на аккуратно заправленную кровать и стала подпрыгивать на ней, проверяя ее на прочность. - Какая огромная... а тебе кровать не слишком маленькая для тебя, а? И жестковата она, разве ты еще не успела проверить ее на прочность, хм? - девушка усмехнулась, и в ее глазах заплясали чертята, на что Кейт ответила ей совсем детским способом - продемонстрировала свой язык во всей красе. - Просто я использую ее по назначению, а не для всяких там пошлых целей. И по-моему, я уже говорила, что такие, как Сет, не в моем вкусе. - А какие в твоем? - спросила француженка, устраиваясь на кровати поудобнее. - Голубоглазые брюнеты? - Лучше скажи, кому они не нравятся, - увернулась от ответа Фуллер, боясь покраснеть при подруге. - Например, мне. - Ой, ну конечно... - протянула Кейт недоверчивым тоном. - Ты бы видела себя, когда Калеб пришел. Я думала, ты в обморок упадешь от волнения - ничего смешнее я в жизни не видела. Такая забавная. - Что ты сказала? - Чарли резко вскочила, заводясь, как петух. - Смешно тебе было, говоришь? - разъярилась она и прижала свою соседку к стене, не давая вырваться. Но Кейт не испугалась. Она видела: ее приятельница шутит и хочет лишь поддразнить ее как следует. Что ж, так почему бы тогда ей не начать веселье первой? Девочка изловчилась и провела пальцами по ребрам Чарли, пересчитывая их, отчего та начала извиваться и скручиваться. Кейт не остановилась на этом и ущипнула подружку за бок, и та громко вскрикнула, сжимаясь. - Ай, Фуллер! Сучка, убью тебя! И как только Кейт поспешила вырваться из захвата, француженка прыгнула ей на спину и начала щекотать, запуская свои пальцы в впадинки у шеи, под мышки, прикасаясь к ребрам девчонки, как к струнам гитары. Обе повалились на кровать и, звонко хохоча, продолжили свою битву не на жизнь, а на смерть, издеваясь друг над другом. В кои-то веки Кейт снова испытала настоящее веселье. Такое теплое, родное. Почти домашнее. Смех распирал легкие и глотку, и от слез лицо подруги казалось расплывчатым, но от этого становилось еще лучше. Как бальзам на душу. Она начала оттаивать. Оживать. *** Следующий день выдался не таким веселым. Чарли ушла рано утром, стоило хозяину дома вернуться домой и застать ее в полуголом виде. На что Сет приказал Кейт больше не водить друзей к ним в дом без его ведома. Разумеется, она обиделась. Черт возьми, она не сделала ничего криминального! Она тоже полноправная хозяйка этого дома! Да вот только кто бы ее послушал. Сет никак не отреагировал на это заявление, лишь пригрозил, что незваных гостей будет выпроваживать из дома с помощью своих свинцовых друзей. Этот аргумент подействовал. Но дуться Кейт не перестала, даже когда вернулась домой после занятий с японским мечом. Она снова спряталась в полюбившейся ей беседке и сейчас просто сидела, болтая ногами и размусоливая свою обиду, то и дело подогревая ее. Друзей ей водить нельзя. Пф. Он ей что, отец или начальник? Пусть людей в своем казино гоняет. А она не будет ему повиноваться во всем, нет! Хозяин он, видите ли. Она, между прочим, тоже хозяйка! И уж о доме беспокоится сильнее, чем он сам. Прогоню всех с помощью пуль... Может, ты и меня выставишь вместе с ними? Приставишь к стенке рядом? А? - Ты чего тут сидишь и дуешься, как мышь на крупу? - Сет появился во дворике, и Кейт дернулась от неожиданности его прихода. Она не хотела с ним говорить. Даже смотреть не желала. Но он прихрамывал. И поэтому казался уязвимее, чем обычного. Он стал слабым из-за тебя. Чувство вины заставило обиду убавить обороты, и девочка подвинулась на лавке, предоставляя место своему сожителю. - Курить есть? Кейт не ответила, лишь качнула головой в знак несогласия. - А если по правде? Вот ведь насквозь видит. Даже жутко. Девочка вытащила из кармана пачку сигарет, оставленную ей Чарли, протянула ее Сету и сама вытащила одну для себя. Неуверенно покрутила в пальцах, памятуя о прошлой попытке закурить в присутствии своего сожителя. - Подкурить? - предложение Сета застало ее врасплох. Он что... действительно предлагает ей покурить вместе с ним, как какому-нибудь дружку из тюрьмы? Кейт, ты сумасшедшая. Определенно сумасшедшая, если ты сейчас наклоняешься и поджигаешь свою сигарету от сигареты мужчины, который на 12 лет старше тебя и четверть своей жизни провел за решеткой. Всего неделю назад она даже и подумать не могла о том, что сменит уютную Алабаму на душную Мексику. Еще каких-то семь дней назад она бы ни за что не взяла эту никотиновую гадость в рот. А сейчас относится к этому совершенно спокойно. Обыденно. Совсем поехавшая. Тоже мне, куколка фарфоровая. - Как дела в школе? - поинтересовался Сет будничным тоном, словно спрашивал у нее, сколько уроков ей задали. На удивление, дела были совсем не плохи. Скорее всего, ей просто повезло - на этот раз она была наблюдателем. Да и преподавательница оказалась не такой уж страшной, как ее описывала Чарли. - Ты Кейт? - учительница заходит в зал, не утруждая себя приветствиями. Невысокого роста, черные волосы забраны в типичный для женщин страны восходящего солнца пучок, россыпь веснушек на красивом лице добавляет женщине особого шарма. Изящная, стройная, как веточка сакуры - видимо, для этого вида борьбы мускулы не нужны. - Да, - отвечает Фуллер, вскакивая со скамьи. - Я твой преподаватель по обращению с катаной, меня зовут Нана, - представляется японка. - Как мне сказали, у тебя нет никаких начальных навыков, поэтому считаю должным тебя просветить, что тебя ожидает. Нана начинает свою лекцию, передвигаясь из одного конца зала в другой и одновременно разминаясь. Ее движения грациозны, и невозможно не любоваться ей - такой легкой и гибкой. - Катана - один из самых смертоносных видов оружия. Что ты можешь сделать ножом или пистолетом? Прострелить ногу? Оставить царапину? Катаной ты можешь обезглавить человека одним точным движением. Катана не просто меч, какой носят при себе рыцари, с этим оружием нелегко подружиться. Но если тебе это удастся, то она станет твоей лучшей подругой и незаменимой помощницей. Женщина проводит рукой по лезвию меча не с опаской, а с нежностью и трепетом. Будто бы катана живая и является великим воином, а сама Нана лишь ее ученица, чья единственная миссия заключается в следующем: держать ее как можно крепче. - Катана, в отличие от других видов оружия, может не только помочь в нападении, но и защищать. Видишь? Стоит сделать такой выпад, как атака противника отражена. Сможешь ты так сделать пистолетом? Нет. Их придумали для лентяев, для тупых недотеп, которым хватает ума лишь крючок спусковой нажать, какой они еще и курком называют. Да и нож тоже не так эффективен. Как здорово. Может, ей бросить все остальные занятия, раз японский меч такой расчудесный? - Я не понимаю одного: зачем нужно было отдавать меня на уроки по обращению с катаной? - недоуменно спросила Кейт. - Зря ты так. Катана - отличное холодное оружие, действенное и смертоносное. Среди японской мафии не пистолет, а катана является лучшим другом. Ну и на мой взгляд, девушки с мечами выглядят невероятно сексуально. - Сексуальность точно не про меня, - фыркнула девочка. Ну может быть, Нана действительно смотрелась невероятно привлекательно с мечом - катана, казалось, была ее несменным аксессуаром, как шарф или сумочка - но Кейт выглядит разве что глупо и нелепо. Японка выглядела органично и естественно, порхая с мечом как бабочка - воздушная, кажется, она вот-вот полетит. А потом раз! - и голова манекена слетает с плеч в дальний угол комнаты. Очень сексуально. - Не спеши с выводами, - посоветовал Сет. - Повзрослеешь еще, все может измениться. - Куда мне взрослеть? Мне уже двадцать, физическое развитие завершено. - А я и не про физиологию говорю. Я говорю про поведение. Внешность, конечно, тоже играет важную роль, но даже самая невзрачная на вид мышь-замухрышка может стать настоящей бомбой, используя женские повадки. В этом плане ты еще ребенок. - Как мило, - фыркнула Кейт. - Ребенком была - ребенком и останусь. - Ну уж это от тебя зависит, принцесса. И вообще, здесь жизнь такая суровая - хочешь не хочешь, а повзрослеешь ты очень быстро. Это она уже заметила. Прошло нет ничего времени, а она уже начала меняться. Вот только в какую сторону? Она никак не поймет. - Верю. - Да неужели? - всплеснул мужчина руками, старательно изображая удивление. - Что-то сдохло: Кейт Фуллер решила меня послушать. Где мой календарь? Я должен отметить этот день красным, как праздник. Буду отмечать каждый год. Праздник. Какие тут могут быть праздники... Вдруг Кейт в голову ударила очередная безумная мысль. Она не могла не ударить - рано или поздно девочка все равно задалась бы этим вопросом. Она же... маленькая пасторша, черт побери. - Сет? - Да? - А тут есть церковь неподалеку? - голос Кейт звучал как никогда неуверенно и несмело. - Я не ослышался? Церковь? - мужчина переспросил, надеясь, что ему показалось. Церковь? Она серьезно? Ей так уж и хочется снова впасть в траур? Или вообще в монахини пойти после всего случившегося? - Ну да. Нет, не ослышался. Ну а что еще можно ожидать от этой девчонки, которой религия как следует промыла мозги? - Ты сама подумай. Если бы она тут была, то давно бы сгорела от такого наплыва грешников. Или бы ее сожгли. - Ну мало ли.. вдруг преступники тоже хотят исповедаться? - Тебе будет проще свою церковь открыть, - усмехнулся Сет, в очередной раз поражаясь наивности своей сожительницы. - Ты что? Я не смогу, - сразу отказалась Кейт. Пастор из нее вышел бы никудышный, да и не взяли бы ее - слишком много плохого за последнее время она совершила. - Нет, ну а что? - мужчину понесло - его позабавила эта идея, даже вдохновила. - Найдем какое-нибудь заброшенное здание, я сделаю тебе документы поддельные... я уже вижу, как к тебе будут приходить исповедаться. Вот, слушай: святой отец... ой, святая мать, я спустил все свои деньги в казино, не бросай меня в сей трудный час! Или: о, святая мать, я сломала нос брату за то, что он испортил мои новые замшевые туфельки, я согрешила! Святая мать, я перетрахал половину борделя Яковлевой, отпусти мне этот грех! - Ну и чушь ты несешь, - улыбнулась девочка, насмешливо кривясь от изощренных грехов местного населения. - Почему чушь? Вполне реальные вещи. - Люди не обращаются к Богу с таким. - А с чем обращаются? Скажи мне, я не знаю. - Не паясничай, все ты знаешь. - Нет, не знаю, - Сет сразу стал снова серьезным. - Правда, не знаю, я ни разу не исповедовался. Расскажи мне, проясни ситуацию. Я ни черта не понимаю в этих ваших покаяниях. А мне бы выговориться бы не помешало. - Ну... - Кейт замялась. Как тут описать в двух словах? Это надо видеть. Слышать. Чувствовать. Просто так не объяснишь. - Знаешь, я часто была в церкви и наблюдала за прихожанами. Разные были люди. Некоторые приходили глубоко отчаянными, со слезами на глазах, такими печальными, что казалось, будто они больше никогда не улыбнутся. Смотришь им в лицо - и видишь мертвецов, людей одной ногой в могиле, - Фуллер поморщилась, вспоминая убитых горем людей - бледных, без искры жизни. - Но были и те, которые рьяно молились, и их глаза искрились. В них была надежда. Пьянящая надежда. У них умирали дети, родные, а они обращались к Богу, понимая, что это их последний шанс. Они искренне верили, что Господь им поможет. И таких было много. Кейт помнила, как к отцу выстраивались очереди людей, нуждающихся в помощи. Они верили в нее и всегда получали, и тогда и она поверила в то, что Господь может все. О чем не попроси - исполнит все. Иначе быть не может. На деле оказалось не так. Ей не помогли. И чем она хуже? Или, может быть, дело не в ней? - Папа говорил, что Бог всемогущий. Что если молиться, то он обязательно прислушается. Он никогда не оставит в беде. После смерти мамы отец пересмотрел свои приоритеты, перестал молиться, но я продолжала. Я хотела защитить его и Скотта, хотела, чтобы Бог оберегал их. И что в итоге? Они мертвы, и я не знаю, что делать. Выходит, Он не такой сильный, как кажется? Значит, он ничего не может? И за кого мне тогда молиться, если не за семью, которой нет? Зачем ей вообще в кого-то верить? Зачем она вообще теперь живет? Кейт утерла навернувшиеся слезы с лица со злостью и обидой. Она не заслужила такого отношения к себе - она не настолько плохая. И за что с ней случилось все... все это? На кого ей теперь надеяться? О ком заботиться? - Помнишь, что ты мне неделю назад сказала? - спросил Сет у нее, помогая ей воспроизвести в памяти недавний разговор. - Ты спросила меня: а как же ты? И я отвечу тебе тем же: а как же ты сама, Кейт? Запомни: никто тебя не полюбит, если ты сама не полюбишь себя. Стань хоть чуточку эгоистичнее. Легко сказать, а сделать трудно. Как воспитать любовь к себе за короткий срок, если она так и не сделала этого за двадцать лет? - Я буду стараться, - Кейт шмыгнула носом и резко утерла очередную слезу, пытаясь успокоиться - слезы ей уже порядком надоели. Как она еще не иссохла, в самом-то деле. - Забей на все, Кейт. И вспомни наконец о себе любимой. Девочка лишь кивнула, опустив голову - само воплощение жалости и грусти. Такая Кейт ему не нравилась. Абсолютно. И поэтому Сет позволяет себе небольшую вольность - касается ее маленького, хрупкого плеча своей рукой, которая кажется огромной и слишком темной на фоне ее белой кожи. Слегка сжимает ее за предплечье - ласково, давая понять: ты тут не одна. И да, поддерживать я не умею, но свихнуться или умереть от тоски я тебе не дам. Кейт закрыла глаза и блаженно улыбнулась, чувствуя тепло, исходящее от загорелой кожи. Такое нежное, родное - хотя эти эпитеты совершенно не подходят ее новому другу. Абсурд. Кто бы мог подумать, что утешать ее будет матерый бандит, вор в законе? Что он вообще на это способен? И кто бы знал, что его прикосновение сможет подарить ей умиротворение и покой? Скажи кому - не поверят же. - У тебя такие теплые руки, - не удержалась Кейт и озвучила комплимент, вертевшийся на языке. - Все потому что я горячий парень, - абсолютно серьезно заявил Сет, и девочка не выдержала: громко рассмеялась, точно так же, как вчера хохотала во время ее битвы с Чарли - звонко, по-настоящему. У нее точно что-то не в порядке с головой. Разве можно сначала плакать, а через две минуты веселиться? Очевидно, что можно. - Прости, Сет, но такой самовлюбленной я стать не смогу! - выдавила Кейт в перерыве между приступами смеха. - Разве что у тебя поднаберусь.. - Учись, пока я жив! - нравоучительно заметил мужчина. - А ты умеешь кольца из дыма делать? - Что? Нет, этого быть не может. Сет же взрослый мужчина, он не будет заниматься такой... Он затянулся сигаретой как можно сильнее, а затем округлил губы и стал выпускать клубы пара в виде колец, которые становились все больше и шире и совсем растворялись в воздухе. - Боже! - удивленно выдохнула Кейт, отмечая про себя: это выглядит довольно красиво. И очень забавно. Скажите ей неделю назад, что она будет курить с одним из опаснейших преступников Америки, и Кейт рассмеется Вам в лицо. Добавьте еще то, что этот самый преступник научит ее выдыхать кольца из дыма - и она назовет Вас сумасшедшим. Но сейчас она сама теряла свой рассудок, и это - вот чудеса! - шло ей на пользу. Постепенно она начинала отходить. Оживать.