***
- Так-с… - задумчиво хмурясь и оценивая ситуацию, протянул Марид, внимательно глядя на бойню с вершины высокой скалы. – Что будем делать?***
Оттеснив четверых волшебников, чьи тела устали от частого использования магой и уже практически достигли своего предела, семь громадных одноглазых созданий, имеющих непропорциональную форму тела и гигантские рты, предвкушали вкус свеженькой человечины, которую не удавалось отведать уже несколько лет. С того момента, как эти маленькие хрупкие создания обрели невероятную силу, дарованную самим Богом. Следующий шаг одного из этих существ был словно командой «старт»: активировалась магическая ловушка. Сначала землю прожег огромный по площади ярко-фиолетовый восьмиугольник, заключенный в круг, потом внутри рисунка вспыхнули многочисленные символы. Все семь тварей мгновенно были заключены в индивидуальный желеобразный полупрозрачный кокон такого же цвета, что и вспыхнувшая до этого печать. Кокон блокировал любые движения. Всё, что могли делать нелюди, это лихорадочно бегать глазами, ища источник магии, обездвижившей их. Небольшой отряд волшебников сражался с группой нелюдей. Маги специально атаковали с воздуха, чтобы враги не смогли поймать их или атаковать, вот только уворачивались от атак эти существа тоже неплохо. Твари оказались на редкость изворотливыми, словно состоят из жидкого масла, настолько плавно и легко они «обтекали» любые атаки. Дальнейший бой прервала пришедшая со стороны атака. Бело-голубой магической шар откуда-то с неба ударил в землю рядом с нелюдями, озарив поле короткой яркой вспышкой. Когда всё рассеялось, на этом месте осталась только огромная ледяная глыба с торчащими во все стороны острыми пиками, а все существа нечеловеческой расы были заключены в этот лёд. - Опять он, - цокнул один из волшебников, который первым пришёл в себя. - Он нас спас только что, - между делом заметил другой, добродушно улыбнувшись. - Я благодарен ему за это, - снова заговорил первый, - но если он изначально собирался вмешаться в этот бой, то почему сразу не отправился вместе со всеми? Наверняка ведь наблюдал за нами с самого начала, и всё равно тянул время. Я его не понимаю. - Ну… - сконфужено улыбнулся его собеседник. – Ход его мыслей мало кто понимает. - Мало кто? – скептично произнёс волшебник, посмотрев в сторону, где в метрах двадцати сражался Давид. – Его более-менее понимает один единственный человек. И то не всегда. Спасая одного из товарищей, Давид не уследил за тем, как враги взяли его в кольцо, и за тем, что чистое ясное небо слишком быстро начало заволакивать тяжелыми тёмно-серыми грозовыми облаками, скрывшими за собой солнце. Не успел он среагировать, как вокруг него образовалось полупрозрачное белесоватое поле, не имеющее определённой формы. Секунду спустя Давид понял, что это было защитное поле, но зачем оно ему? Ответ был дан сразу. Вокруг волшебника возник огромный ужасающий своей разрушительной силой торнадо, тянущийся от самого неба до земли, а в его центре как раз и находился Давид. Поле защищало его от того, чтобы волшебника самого не затянуло в смерч, диаметр которого составлял порядка сотни метров. Давид не видел, что происходило снаружи, но что-то ему подсказывало, что ничего хорошего, ведь это торнадо было не чётко направленным заклинанием, а являлось настоящим природным явлением. Другое дело, что кто-то спровоцировал природу на возникновение этого самого явления. Ну и у кого хватило бы сил на такое? Ох, да ладно, как будто вариантов много. - И давно ты здесь? – деловито произнёс Давид в никуда, но он знал, что Марид его наверняка слышит. - Недавно пришёл, - послышался слева голос друга. Обернувшись на источник звука, Давид увидел его – сильнейшего мага, Ониксового волшебника, его лучшего друга. Марида. Парень фривольно сидел на своём посохе, свесив ноги и скрестив щиколотки. Марид со слегка озорной улыбкой левитировал рядом с другом, пока окружающий их беснующийся вихрь… А он кстати ничего особо не делал, только поднимал пыль и камни, создавал сильный ветер, да сносил деревья - пугал нелюдей, чтобы они убежали подальше. Но никого не убивал. Да, Марид прекрасно видел, что происходило за пределами смерча, он много чего видел. Не столько глазами, сколько чем-то гораздо более глубоким, внутренним. Он видел структуру этого мира. - Ты вчера опять допоздна сидел? – спокойно спросил Давид, но для Марида вопрос был слегка неожиданным, что объяснял его растерянный взгляд. – Я так и не смог растолкать тебя утром, ты спал как хорёк. - А… Ну да, - слегка смущенно пожал плечами Марид, в привычном жесте потянувшись рукой к затылку, чтобы взлохматить волосы. – Я занимался. Ну, знаешь, артефакты, заклинания… - Это действительно заняло столько времени? – участливо поинтересовался Давид, но его тяжёлый давящий на сознание взгляд давал понять, что ему нужны подробности, он требует их. Чем Марид занимался всю ночь? Чем в последнее время так забита его голова, то он даже на сон времени не оставляет? Неужели магия настолько поглотила его разум, что он уже думать ни о чем, кроме неё не может? - Ух, какой серьёзный! – «испугался» Марид, сияя насмешливой улыбкой. – Истинный глава всех волшебников. – Заметив взгляд друга, парень тихо засмеялся: - Ладно-ладно, раскусил. Я продумывал несколько вариантов, как можно быстрее и с меньшими потерями с обеих сторон закончить эту войну, вот и засиделся. - Марид, мы обсуждали это сто раз. Гануды… - Да-да-да, - легкомысленно отмахнулся волшебник, давая понять, что разговор окончен, после чего исчез, чтобы продолжить бой. Сражение еще не закончено. - Ты ни одного не убил, - насмешливо и слегка удивлённо бросил Давид, не понимая, зачем Марид вообще пришёл, если ни одного врага так и не поверг. - Я много кого схватил и много кого заставил уйти. А ты так сможешь? – самодовольно ухмыльнулся Марид, после чего телепортировался в другую точку. Давид молча проводил друга внимательным взглядом. Он заметил, что Марид хоть и не подаёт виду, но на протяжении последних нескольких лет старается не убивать. Изменился. Раньше он быстро выигрывал любой бой, выкосив ту часть врагов, что агрессивно нападала, а остальных - обратив в бегство. Не кровожадный убийца, не получал удовольствия от смертей. Как и все, боялся, когда на него нападали, желая ему смерти. Никогда не подавал виду, но пугался. И убивал до того, как убили бы его. Просто делал это и жил дальше. Никаких душевных терзаний, сомнений, философских размышлений о жизни и смерти… Хотя откуда взяться последнему, если он рос как дикарь и беспризорник? Нехватка воспитания. Взять того же Давида - за ним было кому присмотреть даже после смерти родителей, он всегда был более социализирован, чем Ониксовый волшебник. И тем не менее, Марид постепенно, год за годом менялся, всё меньше и меньше убивая, а теперь вообще практически никого не лишал жизни, лишь захватывал в ловушки, а потом отпускал, давая убежать. Или пугал своей силой, чтобы враги сразу бежали прочь, не вступая в бессмысленное сражение. Это мудрость или глупость? Повзрослел или размяк? Что повлияло на него, что он начал психологически взрослеть? Словно кто-то в определенный момент ненавязчиво взялся за него, восполняя некоторые пробелы в воспитании Марида, помогая раскрыть лучшие качества этого человека: терпение, понимание, благородство, справедливость.***
Сегодняшний день был прекрасен во всех отношениях. Погода – просто сказка, птицы поют восхитительно, да ещё и сражение очередное закончилось победой людей. В такой день жаловаться не на что, поэтому Марид и сиял довольной улыбкой, пока они с Давидом и остальными волшебниками возвращались после битвы обратно в собор. Лететь оставалось совсем недолго, а жаль, ведь ветер, который дул в лицо, был такой приятный! Не тёплый и не холодный, а слегка прохладный, другим словом – идеальный. Мягко опустившись на землю, волшебники направились к главному зданию. В соборе их уже ждали. Остальным членам Совета праведников доложили, что эти двое выиграли очередное сражение. Их дуэт был воистину непобедим, жаль только, что вместе они работали редко. Марид вечно витал в облаках, предпочитая заниматься чем-то своим, разумеется, связанным с магией, а у Давида, с тех пор как он стал первым сенатором в совете, тоже дел предостаточно, поэтому он редко имел возможность отправиться на поле боя. Однако это никогда не мешало обоим встретиться без особого повода и провести время в обществе друг друга. - Полагаю, сегодня у тебя хорошее настроение, - с лёгкой улыбкой заметил Давид, когда они шли в направлении собора по главной площади. - Настроение отличное! - радостно улыбнулся парень, от души потянувшись. Внезапно остановившись, Давид хотел вновь поговорить с другом на одну тему. - Марид, - негромко начал он, прекрасно зная, какой ответ в итоге получит, - я хочу попросить тебя кое о чем. - М? – наивно округлил глаза парень, внимательно слушая собеседника, который, казалось, ещё вчера был маленьким смешным мальчонкой, который таскался за ним как хвостик, а теперь… Взрослый, красивый, статный мужчина. Собранный, серьёзный. И как время так быстро пролетело? Марид, к примеру, внутренне практически не изменился за прошедшие годы. Нет, изменения, разумеется, были, но не такие кардинальные, как у Давида. - Ты – невероятно талантливый волшебник, - издалека начал голубоглазый мужчина, - и дело не только в силе, а в том, что ты понимаешь природу магии и управляешься с ней как никто другой. Ты способен сотворить что угодно, даже если на первый взгляд это кажется невозможным. Это настоящий дар. - Кхм, - слегка смутился от неожиданной похвалы Марид. – Спасибо на добром слове, но если честно, меня слегка напугало такое красивое предисловие. Полагаю, твоя просьба мне не понравится. Давид замолчал. Просьба ему не понравится? Зрит в корень. - Я хочу попросить тебя стать верховным волшебником Совета праведников и главным магом людей, - чётко и уверенно произнёс Давид. – Знаю, ты не хочешь вступать в Совет, однако, если ты примешь моё предложение, тебе не придется участвовать во внутренней и внешней политике. - Постой, - слегка прищурился Марид, - тогда чего ради ты хочешь втянуть меня в этот змеиный клубок? Знаешь ведь, в Совете мне никто не рад, да и я туда не рвусь. Так зачем? - Ты являешься высшим магом, и люди знают это, но это всё равно не прибавляет им уверенности в том, что на тебя можно положиться. Однако, имея официальный статус в Совете, люди станут больше доверять тебе, так как доверие Совета не является пустым звуком, а будучи уверенными в твоей благонадёжности, люди не побоятся доверить тебе своих детей. - Ха? - Я хочу, чтобы ты взял на обучение юных волшебников. Тишина, воцарившаяся между волшебниками, была воистину королевская. Казалось, даже дуновение ветра можно было услышать, настолько тихо стало. - Эм-м-м, что? – спросил Марид, словно маленький мальчик, с которым сейчас разговаривали сложнейшими научными терминами, не задумываясь о том, что мальчик ничего не поймёт. Но Давид не растерялся, он заранее знал, что с первого раза Марид эти слова переварить не сможет, поэтому подготовился: - Сейчас подрастает новое поколение, у них с рождения будет то, чего раньше не было у нас – магия. Наш долг направить их, чтобы они не только обуздали свою силу, но и развили её, дабы в будущем стали сильными волшебниками и помогли нам в войне против других рас. - Другими словами, я должен сделать из них сильных воинов, которые в дальнейшем пойдут на службу к церкви и будут их верными цепными псами, которые моими усилиями к нужному сроку обзаведутся большими острыми клыками? - Чт… Нет! Марид, не извращай мои слова, - возмутился Давид, недовольно поджав губы. - Слушай, Давид, а у меня есть предложение поинтереснее, - быстро сменил тему Марид. – Как насчет того, чтобы наше поколение, которое уже упустило своё счастливое детство, сейчас покончило с этой войной, а подрастающее поколение сразу начало жить нормальной жизнью в безопасности и радости? Давид недоверчиво посмотрел на друга. - То есть… ты всё-таки поддержишь идею создания Ганудов? - Нет, конечно, - как само собой разумеющееся произнёс Марид, даже слегка возмутившись от того, как истолковали его слова. – Я ведь говорил, что ночью… точнее уже достаточно долго обдумывал, как закончить эту войну, и если ты дашь мне еще немного времени, хотя бы год, я с удовольствием вскоре расскажу вам всем свою идею и покажу её своеобразное воплощение в жизнь. Уверен, вы оцените! – искреннее улыбнулся Марид, чем вызвал легкую улыбку на губах друга. Год… Год - это большой срок. Пока что это еще считается большим сроком, люди не до конца отошли от тех времен, когда прожитый месяц уже был счастьем, а год и вовсе давал надежду на долгую жизнь. Но те времена в прошлом, хоть и недалёком, но прошлом. Люди должны двигаться дальше. А Марид никогда не нарушал своего слова. Он сказал, что за год придумает что-то, что поможет закончить эту войну, и Давид верит ему. Поэтому… - Хорошо, - вынес вердикт первый сенатор. - Я дам тебе время. - А Гануды подождут, – с самым чистым и невинным взглядом подстрекал Марид, отчего Давид тихо рассмеялся. - Да. Гануды подождут, - подтвердил он. – Но если твоя идея провалится… Марид, прости, но выбора у меня уже не будет. Я стараюсь в силу своих возможностей присмирить Совет, когда речь заходит о тебе, но ты ведь знаешь, как только у них появится возможность вцепиться в тебя, они разорвут тебя на клочки. - Ой, как страшно, - презрительно усмехнулся Марид. – Пусть рискнут. - Никого ты не убьёшь, - насмешливо хмыкнул Давид, прекрасно зная своего друга. Не убийца он, у него всегда была кишка тонка умертвить кого-то только из-за личной неприязни. Добряк. - Вот это обидно сейчас было, - «сдулся» Марид, после чего посмотрел в сторону и увидел, как к ним уже направляются восемь прелестных женщин. – О, гляди-ка. Давид лишь недоумённо приподнял бровь. Марид сегодня заметил девушек? Странно… С чего бы это вдруг? Из-за хорошего настроения? Просто Марид и женщины - это что-то из раздела фантастики, потому что… - Ах, господин, Вы вновь принесли человечеству победу! – с сияющими от восторга глазами пролепетала одна из девушек, молитвенно сложив руки на груди, и стоя возле Давида. - Господин, великое счастье видеть Вас в добром здравии, - прощебетала ещё одна, подойдя к мужчине с другой стороны и подавая ему заранее подготовленное белоснежное полотенце для лица. - Я молила нашего Отца, дабы он хранил Вас во время сражения. - Господин, Вы должно быть сильно устали, позвольте я подготовлю для Вас ванну? - А я приготовлю Вам угощения. И тому подобное. Так Давида и обступили юные прелестницы, мечтая хотя бы об одном взгляде голубоглазого волшебника, направленного в их сторону. Как обычно. Марид стоял в стороне, уже телепортировав к себе в руки небольшую книгу и спокойно делая некоторые записи, наверняка опять что-то связанное с магией, и терпеливо ждал, когда Давид освободится. Как обычно. Казалось бы, где справедливость? Марид – сильнейший волшебник, очень красив внешне, обаяния хватит на пятерых, умом и чувством юмора не обделён. Сплошные плюсы! Ещё и молодой. Всего двадцать шесть лет, а выглядит так вообще на двадцать два, совсем ещё мальчишка можно сказать. Так почему же женщины не бросаются ему под ноги, предпочитая обхаживать того же Давида? Женщины всегда обступали его толпами со всех сторон, хотя знали, что взаимности им не видать. Давид никогда ни к одной не смел прикоснуться или, сыграв на чувствах, позволить себе мимолётное увлечение. Его воспитание и гордость не позволяли подобного, он - мужчина благородный, можно даже сказать царственный. И, тем не менее, женщины льнули к нему, будто им возле Давида мёдом намазано. А Марид… У него всегда была репутация «не очень», а после того, как он освоил магию на столь высоком уровне, стала «ну прямо СОВСЕМ не очень». Еще и сплетни всякие… Как же не появиться слухам, когда ненормальный своенравный непослушный мальчуган, который в самые опасные для человечества времена спокойно разгуливал за пределами поселений, в итоге становится могуществейнишим в мире магом, который не проиграл ни одного боя и ни одной магической дуэли! А кто-нибудь заходил в его комнату? Говорят, там лежит очень много самых разных уникальных артефактов, подобные которым нигде не найти. Как он их создал? Как у него всё это получается? Как ему удается так легко обращаться с магией? Все слухи, гуляющие среди людей, сводятся к одному: к Ониксовому волшебнику лучше лишний раз не подходить, одному Богу известно, что у него на уме. Мариду в свою очередь было глубоко наплевать, что о нём думают. Он привык быть себе на уме и на скуку не жаловался, поэтому особо не обращал внимания на внешние раздражители, исключениями были всего двое: джинн и Давид. Именно благодаря ним Марид и не жаловался на одиночество. Конечно, женщины поглядывали в его сторону, Марид был лакомым кусочком. Ещё бы! Стать (если всё сложится как надо) супругой Ониксового волшебника это почти то же самое, что стать негласной царицей. Но со стороны он казался таким далёким, незаинтересованным ни в чем кроме магии, диким. Даже вселял лёгкий страх своим могуществом и уверенностью в самом себе. Разумеется, женщин это привлекало ещё больше, но заполучить этого волшебника, привлечь его внимание, всё равно оставалось чем-то за гранью возможного. Одно неверное слово, действие, выражение лица или интонация в голосе, и Марид, делая какие-то свои выводы, моментально терял интерес и старался как можно быстрее удалиться, что ему, с помощью телепортации, удавалось без труда. Строптивый просто до невозможного. Что он считает приемлемым так и неясно. По каким критериям он судит? Так и повелось, что к Мариду женщины старались вообще не подходить, отдавая своё предпочтение «знойному красавцу с холодным сердцем» Давиду, который постоянно подшучивал на тему того, что такой как Марид обделён женским вниманием. Тонко, завуалировано, но Марид прекрасно улавливал скрытый подтекст. Давид вообще хорошо устроился. Как говорилось раннее, он не позволял себе вольностей в отношении противоположного пола, но это вовсе не значило, что он отказывался от их любезных предложений приготовить (специально для него!) изысканные блюда, прибраться в покоях, подготовить ванну, принести фрукты, отнести письмо, позвать кого-то. А он им в ответ мягкую улыбку, и им этого хватало. Ни одна ни разу не смела потом сказать, что «ах, я ему сделала это и это, а он меня оставил ни с чем» - нет. Просто сделать что-то для такого высокопоставленного человека уже было счастьем для них. - Что с тобой? – с тихим смешком спросил Давид, принимая из рук одной девушки кубок с прохладной свежей водой. – Такое чувство, будто убить кого-то хочешь. Данную фразу следует трактовать так: «У тебя на лице написано, что ты сейчас хочешь убить меня из зависти». Бровь Марида сама дернулась, показывая, что её обладатель шутку «оценил». Парень обычно не предавал большого значения всякой ерунде, и к шуткам Давида относился с юмором, но это не значит, что он бьётся в экстазе каждый раз как слышит их. - Тебе кажется, - безразлично выдал Марид, на секунду застыв в раздумьях, а потом будто на него снизошло озарение, продолжил писать в книге. - Правда? – удивлённо переспросил Давид, но в его глазах плясали черти. А ещё праведником себя называет. – А-а-а… - «понимающе» протянул он, но губы так и подрагивали, желая изобразить ухмылку. – Значит, я напутал, и твоё выражение лица выражает не гнев, а ревность? Марид резко поднял голову, застыв в искреннем непонимании. Услышав хихиканье девушек, брюнет недоуменно посмотрел на Давида, решительно не понимая, с чего тот сделал такие странные, не совместимые с реальной жизнью выводы. - Неужели, ты неравнодушен к одной из этих красавиц? – ехидно продолжал голубоглазый брюнет, внимательно наблюдая за тем, как щёки его друга, под аккомпанемент из девичьих смешков, постепенно краснеют от стыда. – Надо было сразу сказать, я бы не посмел воровать внимание, которое желаешь заполучить ты. Нет, Марид никого не ревнует, но Давид его сейчас натурально позорит при посторонних. - Ах, так одна из нас имеет тайного воздыхателя в лице Вашего друга, господин? – пропела одна из девушек. Было видно, что одна эта незамысловатая фраза Давида подняла самооценку девушек чуть ли не до небес. - Что же он так стесняется? – вторила другая, глядя на Марида. – Ха-ха, какой он милый, когда краснеет. - Марид, смелее, - мотивировал его Давид. – Я не думаю, что девушки будут столь жестоки, чтобы пренебречь твоим вниманием. На что девицы в этот раз засмеялись в голос, стыдливо прикрывая ладошкой рот и кокетливо отворачиваясь от Марида, дабы «не смущать его», и продолжили щебетать с Давидом, который полностью переключился на беседу с ними. Выражение лица Марида сейчас не передать словам. Бровь скептично изогнулась, левое нижнее веко слегка дёргалось, и при всём при этом щёки были пунцовые. «Девушки не будут столь жестоки, чтобы пренебречь твоим вниманием» ДЕВУШКИ не будут жестоки? А Марид сейчас ничего не решает, он тут так, декорация. Интересно, Давид таким образом хотел помочь Мариду наладить отношения с дамами или просто юморить возжелал? - О-о-о, он всё не решается, - умилилась какая-то блондинка. – Это так мило! Давид прыснул в кулак. Стоит Мариду открыть рот, и милым он им точно больше не покажется. Парень был остр на язык. - Ну же, скажите, какая из нас Вам понравилась? – повела плечиками шатенка, после чего кокетливо хихикнула. Бровь Марида, та самая, которая скептично была изогнута, непроизвольно дёрнулась. Эти дамы вправду поверили, что одна из них ему нравится? Серьёзно??? Пусть шатенка вместе с подружками попридержит свои фантазии. И да будет им известно, что все они ему совершенно не понравились. Устало выдохнув, словно предыдущие три часа вёл принудительную беседу с конченными идиотами, Марид снова уткнулся в книгу, делая какие-то пометки. Он почти закончил одно заклинание, хотел сегодня вечером показать его джинну, он должен оценить, любит ведь такие штуковины, хоть и не признается. Весёлое хихиканье моментально прервалось, а девушки недоумённо смотрели на наглого волшебника. - Господин, не могли бы Вы всё же ответить на мой вопрос? – нахмурившись, грозно спросила блондинка. - М? – поднял Марид осоловелый взгляд. - Какая из нас Вам нравится? – нетерпеливо выпалила всё та же блондинка, вцепившись в растерявшегося брюнета взглядом коршуна. Если появилась возможность получить «место под солнцем» она этот шанс не упустит! - Э-э… - растерялся парень. - Вообще-то никакая, - безразлично пожал он плечами, вновь уткнувшись в книжку. - Но почему?! – обиженная тем, что её самолюбие задели, воскликнула милая с виду (но только с виду) рыжуля. Видимо, сильно обиженная, раз позволила себе разговаривать с Ониксовым волшебником в подобном тоне. Остальные девушки притихли. – Чего Вам не хватает? Каждая из нас красива, талантлива, образована, предана нашему Отцу и готова стать Вам верной спутницей в жизни. Что Вы еще можете желать?! - Чего вы ко мне пристали? – лениво отозвался Марид, обращаясь ко всем сразу. Перевернув страницу, он продолжил записывать магическую формулу, даже не одарив взглядом остальных. Ему, кажется, вообще всё равно на то, что с ним так грубо разговаривают. Нет, правда, ему абсолютно всё равно, хотя мысленно он всё же назвал рыжую девушку истеричкой. Резко подойдя к Мариду, рыжая грубо вырвала из его рук книгу и выкинула в сторону, разозлено прорычав: - Хватит смотреть в книгу, когда с Вами разговаривают. - Что ты себе позволяешь?! – послышался возмущенный рык Давида, который совершенно не ожидал, что всё выйдет из-под контроля и ситуация обернется вот так. Остальные девушки тут же подбежали к эпицентру грядущей катастрофы, оттаскивая свою ненормальную подругу подальше от того, кто мог сегодня стать их палачом. - Господин, простите моей подруге её непозволительное поведение, - пролепетала девушка с серебряной диадемой в волосах, низко поклонившись Мариду, боясь поднять на него взгляд. – Даю слово, подобного больше никогда не повторится, простите нас, пожалуйста. - Н-да… - обалдело выдал Марид. Он совершенно не разозлился, в нём ничего не изменилось: ни взгляд, ни настроение, привычная скептичность и ироничность по-прежнему на месте. Телепортировав книгу обратно к себе в руку, Марид положил в неё в качестве закладки магическое перо, на кончике которого никогда не заканчивались чернила, после чего захлопнул книжку. – Чего мне не хватает? – повторил ранее заданный вопрос Марид, посмотрев на ту самую рыжую девицу с буйным характером. – Давайте лучше посмотрим, что вы можете предложить. - Потом перевел взгляд на розововолосую девушку: - Ты плаксивая, ты – указал он на блондинку, - меркантильная, ты – указал он на шатенку, - капризная. – Потом снова перевёл взгляд на рыжую. - А у тебя должно быть «прекрасный» характер? – насмешливо протянул он. Потом перевёл взгляд на поднявшуюся из поклона девушку с диадемой в синих волосах. Улыбнувшись, он абсолютно беззлобно произнёс: - Ты пугливая. Но вежливая, что делает тебя самой милой в этой компании стервятниц. Ловко крутанув на подушечке пальца книгу, Марид, не считая нужным что-либо говорить, абсолютно спокойно развернулся и, полностью довольный собой, расслабленным шагом направился в собор. - Хам, - послышалось тихое шипение… кажется, эта была та, что с короткими волосами и большой грудью, вроде её голос. - А тебя никто замуж не возьмёт, - даже не повернувшись, на ходу насмешливо бросил Марид, прекрасно расслышав то гневное шипение. - Марид, постой! – окликнул его Давид, взглядом пообещав девушкам несладкую жизнь за проявленную дерзость. Даже если Мариду наплевать, у них всё равно не было права так говорить с тем, кто стоит выше них и по статусу и по возможностям. Сейчас этим девушкам несказанно повезло, что они позволили себе подобное поведение с Маридом, который клал на всё и вся, но стоит им открыть рот перед кем-то из Совета или перед Давидом… Им следует помнить своё место. Поравнявшись с другом, молодой мужчина негромко заговорил: – Я не ожидал… Не думал, что всё так получится. Просто хотел пошутить, а потом разговор зашёл не туда и… - Не беспокойся ты так, - хохотнул Марид, похлопав друга по плечу. – Всё нормально. Но я правда хочу побыстрее оказаться в своих покоях, в благословенной тишине, где смогу закончить свои записи. - А… – Давид на секунду растерялся. – Кхм, что ж, как пожелаешь. Ты ведь… не злишься? – с лёгким подозрением протянул Давид. - Нет, конечно, - легкомысленно отозвался брюнет, после чего продолжил путь. Сделав два шага и телепортировался сразу в покои. Остановившись перед большим зеркалом, Марид разглядывал своё отражение. - И как так жить, когда все окружающие тебя женщины полоумные? Эх, гру-у-устно… - печально протянул он, повесив голову. При этом брюнет даже мысли не допустил, что проблема не в женщинах, а в его невыносимом характере. В следующую секунду резко подняв голову, Марид впился взглядом в собственное отражение, а губы растянулись в радостной счастливой улыбке, а глаза загорелись надеждой, будто он – умирающий, который в последнюю секунду нашёл для себя спасение. В голову пришла идея, как ненадолго (именно ненадолго!) разбавить серые будни прекрасной во всех смыслах компанией. – Хочешь, чтобы всё было идеально, сделай это сам. План в голове созрел практически за пару минут. Не все детали продуманы, но основная мысль готова. Следующую неделю Марид вёл себя как обычно, не давая повода заподозрить себя в чём-либо. Всё это время брюнет продумывал детали своей гениальной идеи, прибегал к мудрым советам джинна, которому не особо-то и нравилась эта самая идея, и в итоге брюнет добился того, чего хотел. Ничего преступного, но остальные вряд ли оценят полёт его фантазии, так что лучше молчать. Самое главное, чтобы всё было реалистично, дабы никто не начал задавать лишнее вопросы, ни к чему ему это, поэтому от Марида потребуется всё его актёрское мастерство, чтобы провести даже внимательного Давида.***
Возвращаясь с очередной победой в руках, Марид с Давидом о чём-то переговаривались, временами смеясь над весёлыми моментами разговора. Будто по сигналу их тут же обступили (точнее обступили Давида) девушки, обогнав даже членов совета старейшин, которые направлялись к своим сильнейшим волшебникам, дабы узнать о результатах прошедшего сражения. И, казалось бы, сегодня не будет ничего сверхъестественного, однако… - Господин, с возвращением, - раздался возле Марида приятный женский голос. Недоумённо обернувшись, волшебник узрел перед собой красивую черноволосую девушку, которая протягивала ему кубок со свежей кристально-чистой прохладной водой. Застыв в абсолютном мысленном тупике, Марид смотрел на красавицу как баран на новые ворота. Высокая, стройная и подтянутая, с пышной, но идеально пропорциональной телу, упругой грудью, которая прекрасно подчеркивалась тканью чёрного с белыми вшивками платья, которое носили все служители церкви. Волосы непослушные, длинные-длинные, до самых колен, и чёрные словно смоль. На лбу за прядями длинной непослушной чёлки видна традиционная красная татуировка, обозначающая расположение третьего глаза, когда тот открыт. На лице лёгкая, слегка томная улыбка, а яркие, цвета янтаря, глаза цепко – именно цепко - и слегка лукаво смотрели на Марида. - Господин? – вернула она волшебника с небес на землю. - А? А, кхм-кхм… Да. Благодарю, - тут же взял он себя в руки (точнее ему так показалось), принимая кубок, который держала девушка, и сразу делая несколько глотков. Бросив мимолётный растерянный взгляд на Давида, Марид увидел, что тот смотрел на него в ответ и тоже был удивлён не меньше, но при этом он еле сдерживал улыбку, а взгляд его так и подгонял брюнета, будто бы говоря: «Давай, тигр, действуй». Повернувшись обратно к девушке, Марид заговорил: - Могу я узнать Ваше имя, госпожа? – почтительно обратился он к ней. Та слегка склонила голову в знак уважения, продолжая слегка лукаво улыбаться. - Меня зовут Интисар, - произнесла она, и по Мариду было видно, что он вот-вот растает от звучания её голоса. Давид наблюдал за этим, и хоть и был жутко удивлён такому повороту событий, но искренне радовался за друга. Во-первых, девушка, похоже, с первого взгляда запала Мариду в душу, что было фантастикой! Точнее, чудом. Давид всегда знал, что самовлюблённость Марида когда-нибудь сыграет с ним злую шутку и вуаля: самоуверенный Ониксовый волшебник стоял перед черноволосой красавицей и терялся как мальчишка, не зная что делать и что говорить. А во-вторых, девушка тоже проявила к нему немалый интерес, ведь именно она подошла к нему, а не он к ней, значит, Марид её привлёк. Это просто двойное попадание! И Давид не ошибся. С этого дня он видел их вдвоём всё чаще и чаще. Мимолётное знакомство стремительно перерастало в дружбу, эти двое буквально прилипли друг к другу, для каждого другой был самой лучшей компанией и идеальным собеседником. Действительно будто бы две половинки встретились. Интисар всегда встречала Марида после сражений, приносила ему прямиком в покои фрукты и прочие угощения, зная, что ему будет приятно такое внимание с её стороны. Даже оказывала помощь в конфликтах с другими расами, предлагая Мариду те или иные варианты решения конфликта, свежий взгляд со стороны, а Давид тоже вслушивался, потому что в её словах действительно был смысл, хотя, конечно, некоторые моменты надо было подкорректировать. Как оказалось, Интисар тоже была умелой волшебницей, но Священным Посохом не обладала, а использовала обыкновенный волшебный посох. Лично с Давидом Интисар практически не контактировала, и он в свою очередь не искал общения с ней. Ей интересен Марид и только, это было понятно ещё с самого начала, а о ней Давид частенько слышал от Марида, поэтому какое-то впечатление у Давида о девушке сложилось и без дополнительного общения, и в принципе ничего против её нахождения подле его друга он не имел. Девушка вроде бы хорошая. Через месяц знакомства, Интисар решилась попросить Марида о том, чтобы он помог ей в овладении волшебством на более высоком уровне, другими словами: учил её. Сама она была магом среднего уровня и никакими особенными возможностями не обладала, хотя потенциал был на лицо. Марид с охотой согласился, найдя в этом что-то интересное, а вот Давид был не так наивен. Когда Марид заливался соловьём о том, что у него появится собственный ученик, что это так волнительно и необычно, всё-таки впервые такое происходит, да ещё и учеником будет красивая умная девушка, Давид уже тогда понял, что девчонка просто хочет больше времени проводить с Маридом наедине, а тренировки были лишь красивым предлогом. Хитрая оказалась. Ещё месяц спустя Давид уже не был уверен в том, что их – теперь уже – дружба была хорошей идеей. Интисар замечательная девушка и надо заметить, на тренировках делала огромные успехи, всё же оказалась талантливой, просто некому было помочь раскрыть этот потенциал, вот только было одно огромное жирное «НО». Она отвлекала Марида. Отвлекала непозволительно часто. Причем не только в физическом смысле, уводя его либо на тренировку, либо на прогулку, либо ещё куда-нибудь, но даже когда её не было рядом, Марид всеми мыслями был с ней. Давиду даже временами казалось, что он своим присутствием портит им всю идиллию, что Марид постепенно отдаляется от него, предпочитая общество Интисар. Также он понимал, что девушка пытается стать ближе к Мариду, и в этом нет ничего предосудительного, женщина всё-таки, но у них вообще-то война с другими расами ещё не закончилась, и было бы прекрасно, если бы Интисар немного ослабила «штурм сердца Ониксового волшебника», отпустив мысли Марида хоть на пару часов. Брюнет же находил в ней что-то необычное, удивительное, и поэтому она вызывала у Марида огромное любопытство. И не ленился каждый раз интересоваться, не хочет ли Давид сам поближе познакомиться с Интисар, или хотя бы разок поговорить с глазу на глаз в непринуждённой обстановке, чтобы лично убедиться, что она – чудо, и заодно прекратить мешать Мариду думать о ней столько, сколько он того пожелает. Но Давид постоянно отмахивался. Он не испытывал к ней никакого интереса, чтобы узнавать получше и становиться друзьями, хотя признавал, что брюнетка красива, но красивых девушек много, и выделять её среди других у него оснований не было. Ну, разве что тот факт, что она единственная, кто проявлял интерес к Мариду, а Давида не замечала, тогда как остальные девушки делали всё в точности да наоборот. Но всё же, это не особый повод.***
Через три месяца после знакомства, Давид решил, что с этим цирком пора заканчивать. Он лично поговорит с Интисар и потребует, чтобы она… К чёрту вежливость! Пусть сбавит обороты, пока совсем не запудрила мозги Мариду! Он сегодня во время сражения пострадал, бросившись под вражескую атаку, чтобы закрыть собой Интисар. Чтобы Марид и получил ранение??? Это немыслимо! И почему, главное, получил его? Потому что спасал эту настырную девицу, которая отправилась в числе их отряда волшебников в бой! - Эй, ты меня слышишь? – позвал его Марид. Мотнув головой, чтобы прогнать нерадостные мысли, Давид непонимающе посмотрел на друга, взглядом прося его повторить. - Я говорю, что хочу попробовать научить Интисар основам пространственно-временной магии. Она - девочка умная, схватывает всё налету, я думаю, она сможет освоить этот вид магии. Что думаешь, насчёт этой затеи? - Ты шутишь? – не веря в услышанное, поинтересовался Давид, недружелюбно хмурясь. – Когда я просил тебя обучать молодых волшебников, чтобы они могли в случае опасности хотя бы защититься, ты отказал. А стоило этой… девице шевельнуть пальцем, так ты готов обучать её не просто основам магии, а пространственно-временному типу. Друг мой, ты в курсе, что она запудрила тебе мозги? – скептично произнёс Давид, но было видно, что он на взводе. - Поумерь пыл, - хмуро бросил Марид, взглядом приструнив охамевшего друга. – Не знаю, что ты не поделил с Интисар, но будь добр, не наговаривай на неё. Она ничего не сделала, чтобы о ней плохо говорили, и, тем не менее, о ней уже ходят такие слухи, что у меня волосы чуть ли не дыбом встают. И всё лишь из-за того, что она общается со мной. Это просто поразительно! Хоть ты не скалься в её сторону. Скрипнув зубами, Давид резко поднялся на ноги, покидая покои друга и намериваясь прямо сейчас найти эту ведьму и сказать всё, что собирался. Именно ведьму! Она наверняка приворожила Марида, другого объяснения поведению друга Давид просто не мог найти. - Интисар! – окликнул её Давид, чудом найдя брюнетку в огромной библиотеке возле одного из стеллажей. Девушка спокойно стояла между двумя высоченными стеллажами, полки которых были набиты всевозможными книгами, древними фолиантами и свитками, которые были добыты на землях других рас, и листала книгу, видимо читая пару страниц и решая, брать её, чтобы прочитать полностью, или же не стоит. Услышав, что её позвали, Интисар обернулась, недоумённым взглядом ища того, кто её звал. - Господин Давид? – слегка удивилась она, когда мужчина подошёл к ней. – Вы что-то хотели? – спросила она, слегка склонив голову в знак уважения. - Да, - отчеканил мужчина, глядя на девушку далеко не дружелюбным взглядом. Это не укрылось от волшебницы, которая слегка прищурила свои по-лисьи хитрые глаза. Да-да, именно хитрые. Давид не идиот, в отличие от своего друга. – Я хочу поговорить с тобой. - И о чём же, интересно было бы знать? – смирено произнесла она, однако от неё тоже дружелюбием не разило. Атмосферу предстоящего разговора она прочувствовала моментально, и заранее хотелось бы сказать, что необоснованных нападок в свой адрес она не потерпит. Давид лишь хмыкнул. Так она, оказывается, с характером. А Марид без конца уверял его, какая она «белая и пушистая». - Не буду ходить вокруг да около, скажу прямо: оставь Марида в покое. Девушка сначала растерялась, а потом неуверенно улыбнулась, не до конца веря в то, что мужчина, стоящий перед ней, произнёс подобную глупость. - Что, простите? – недоверчиво переспросила она, скривив губы в странной улыбке. - Я сказал, оставь Марида в покое. Ты доставляешь ему неудобства. Девушка ещё секунду постояла в недоумении, а потом хмыкнула, ухмыльнувшись уголком губ. - Забавно, - медленно заговорила она, откладывая книгу на полку, и складывая руки на груди, - что об этом мне говорите Вы, а не он. Видите ли, господин, я не склонна верить услышанному от третьих лиц, так как при передаче из уст в уста смысл любых слов зачастую искажается. - Это я – третье лицо? – переспросил Давид, поражаясь наглости этой девчонки. Она намекает, что ОН – лишний? Если уж на то пошло, то это как раз таки она лишняя здесь. К тому же, как она вообще смеет разговаривать с ним в таком тоне? - Не сочтите за грубость, но в наших с Маридом взаимоотношениях предусматривается только два человека – я и он, поэтому они и называются «наши взаимоотношения». Ну, а третьими лицами являются все остальные, кем бы они мне или ему ни приходились, - парировала девчонка, начиная постепенно раздражать Давида. В смысле по-настоящему раздражать. - Интересно… - медленно протянул он, прожигая собеседницу гневным взглядом голубых, словно небо, глаз. – А мне он рассказывал, что ты воспитанная, скромная девушка, которая знает своё место. Ты не сочла нужным поставить его в известность, что это мнение ошибочно? - Нет, не сочла, потому что его мнение не ошибочно, - хмуро парировала девушка, ответно прожигая взглядом черноволосого мужчину. - А сказать тебе, какое мнение сложилось у меня? - Боюсь, господин, мне неинтересно, - сухо припечатала Интисар. – Позвольте покинуть Вас, у меня много дел. Сделав пару уверенных шагов, Интисар вовремя остановилась, когда Давид резко вытянул руку в сторону, хлопнув ладонью по стенке стеллажа, и преградив девушке путь. Брюнетка стояла и смотрела в его «прекрасную» локтевую ямку, находящуюся в трёх сантиметрах от её глаз и ждала объяснений. Точнее… Она знала, что Давид хочет что-то сказать ей, но всё равно хамства в его поступке это не убавляло. Слегка склонившись к ней, чтобы его губы оказались возле её уха он негромко, но гневно прошептал: - Наглая, двуличная, строптивая девка… - То есть, - та же тихо отозвалась она, сохраняя абсолютное спокойствие, - вы разочарованы во мне? - Схватываешь налету, - издевательски усмехнулся Давид. - Хоть в чём-то Марид был прав насчет тебя. - Значит, Вы сейчас понимаете меня как никто другой, - ядовито произнесла она, скривив губы в подобии улыбки, - потому что чувство разочарования взаимно. Обойдя Давида, девушка с гордо выпрямленной спиной направилась прочь из библиотеки. Вот и познакомились поближе.***
Следующий месяц был чем-то невероятным. Сказать, что Интисар натурально бесила Давида своим существованием, значит, ничего не сказать. «Тихая война» - кажется, так правильно будет назвать. А Марид ходил в состоянии, которое можно коротко описать как «Я родился». А вот ещё месяц спустя наступило затишье, теперь Давид лишь внимательно наблюдал за брюнеткой. Она не так проста, как кажется, и как бы это не аукнулось проблемами. Чёрт знает, откуда она взялась и какие цели преследует. Однако, все его опасения были напрасны. Она просто обыкновенная девчонка, которая наверняка втайне надеется стать Мариду супругой, нарожать детей… Типичные девчачьи желания, ничего необычного или подозрительного. Разве что характер – настоящий характер - на редкость поганый. Неужели она ещё ни разу не выдала себя перед Маридом? Он действительно думает, что Интисар такая лапочка, какой он её себе представляет? Маг путает жестокую реальность и свои радужные мечты, ох, как путает. А Давида, который искренне за него беспокоился и не раз пытался предупредить насчет истинной натуры этой двуличной змеи, он просто не слушал, что выливалось в ещё большую неприязнь Давида к Интисар, ведь из-за неё лучший друг к нему больше не прислушивается. И как же Давид жалел, что тогда, пять месяцев назад, он подбадривал Марида, призывая его продолжить знакомство с красавицей, которая заинтересовалась Ониксовым волшебником. Знал бы Давид изначально, какая эта дамочка упрямая стерва, силой оттащил бы Марида от неё, лишь бы он с ней не связывался.***
- Как же ты так? – отчаянно спрашивала Интисар, стоя перед Маридом на коленях и аккуратно стирая кровь и песок с его улыбающейся физиономии. Сейчас все трое расположились в покоях Марида, на прекрасном ковре, а вокруг накидали много разнообразных подушек, чтобы сидеть было удобнее, и было на что облокачиваться, если понадобится. Точнее изначально сюда пришли Марид и Давид. Они были после тренировки, которая была очень даже плодотворной. Оба заработали себе синяков, царапин и порезов, благо, несерьёзных, но зато отработали множество заклинаний и манёвров, что оставило их очень довольными этой тренировкой. В покои Марида они зашли, потому что по пути из тренировочной залы они обсуждали ситуацию, происходящую на западе континента. Недавно покорённая раса неожиданно взбунтовалась, что было крайне нехорошим знаком. За разговором они так и не заметили, что оказались в покоях Марида, но, не придав этому особого значения, продолжили беседу, собираясь совместно с этим привести себя в порядок. А Интисар, направлявшаяся в оранжерею и увидевшая их в таком состоянии, тут же засуетилась, побежав за ватой, бинтами, целебными растворами и мазями, ни слушая заверения Марида, что не нужно всё это, и так заживёт. Вернулась в комнату она уже с серебряным подносом на маленьких ножках, на котором было всё необходимое. Отодвинув широкие рукава платья до локтя, обнажив тонкие красивые запястья, девушка решила действовать решительно. Присев перед Маридом на колени, девушки взяла с подноса маленькое хлопковое полотенце и обмакнула его в чашу с тёплой водой. Приблизившись к магу, Интисар начала аккуратно и нежно вытирать его лицо от грязи и следов крови. А брюнет лишь улыбался, наслаждаясь такой заботой о нём. А Давид действительно сидел как третий–лишний или просто предмет интерьера, потому что черноволосая парочка вообще не обращала на его присутствие внимания, а девушка даже и не думала предложить ему помощь и обработать раны. Да она обязана была это сделать! Элементарные правила такта! Любая воспитанная дама должна была бы поступить так, не потому что она особо добрая, а хотя бы для того, чтоб не выглядеть бескультурной. Но Интисар на такие «мелочи» видимо наплевать. Убрав полотенце, брюнетка неприметным движением перекинула волосы набок, любезно открывая взору Марида шею и часть ключиц, после чего взяла в руки ватный шарик, обмакнула его в специальный раствор из трав, который должен очистить ранки, и начала аккуратно смазывать эти самые ранки, стараясь не сделать больно. Давид смотрел на всё это и постепенно закипал. У неё вообще что ли, совести нет? Да как можно девушке вести себя так развязно? Она же сейчас… Ничего пошлого не делает – так может показаться со стороны, но Давид был не дурак и прекрасно видел, что она сейчас действительно пытается «показать» себя Мариду. Вертится перед ним и так и сяк, не зная как лучше предоставить ему обзор на своё тело, которое будто создано только для того, чтобы искушать мужчин. Традиционное чёрно-белое платье, которые носят все праведники, чертовски шло девушке, подчеркивая все плавные изгибы её тела. Вообще, платье само по себе является обычным бесформенным мешком: широкие рукава, широкая юбка, открывающая лишь ступни и аккуратные щиколотки, хорошо V-образный вырез возле горла сделали, хоть дышать свободно можно. Ну и ключицы немного открывает, что тоже является плюсом. Но Интисар изначально добавила в свой наряд всего лишь одну деталь, которая преобразовала одеяние до неузнаваемости. Широкий белый, украшенный узорами из чёрной шёлковой нити, пояс на металлических застёжках, сделанный по типу короткого корсета. Сразу же очертилась красивая талия, подчёркивалась грудь, а юбка из-за того, что была наверху стянута поясом, внизу уже не могла болтаться как ей вздумается, и поэтому плавно прилегала к подтянутым ягодицам и округлым бёдрам. Из-за того же пояса, ткань плотно прилегала к спине, показывая всю её красоту и гибкость. А широкие рукава платья имели свою прелесть: когда Интисар закатывала их, и обнажались тонкие запястья, кажущиеся на вид такими хрупкими, её руки почему-то выглядели настолько… соблазнительными. Всего лишь руки! Заметив, что что-то не так, Давид сначала опешил, а потом, когда понял в чём дело, шумно вдохнул воздух и резко поднялся на ноги. Не говоря ни слова, он стремительно покинул покои, направляясь к себе, оставив двух волшебников в лёгком недоумении. Ворвавшись в свои покои, Давид громко хлопнул дверью, и застыл возле неё, продолжая держать ладонь на двери, а голову опустив вниз так, что волосы заслонили его глаза. Тихо, но судорожно дыша, Давид мысленно ужасался от самого себя. Он… Он… Так засмотрелся на неё, что забыл о том, что надо дышать. А очнулся только когда почувствовал, что начинает задыхаться. Минутку… Засмотрелся? На Интисар? … …! КАКОГО ЧЁРТА?!!***
Сидя в глубокой мраморной ванне, наполненной приятной тёплой водой с ароматическими маслами, придававшими воде восхитительный запах цитрусов, Марид расслабленно прикрыл глаза, откинувшись на край ванны и положив на неё локти. Купальня была наполнена паром, исходящим от воды. Тишина и спокойствие. Благодать. - Сильно устал? – послышался заботливый голос Интисар. Присев за спиной брюнета, девушка начала легонько разминать ему мышцы плеч, отчего парень получал нереальное удовольствие. - Не сказал бы, - блаженно протянул он. – Я в полном порядке. У тебя как дела? - Никак, - раздосадовано ответила она, не отвлекаясь от массажа. – Я будто бьюсь в железную стену. - Оу, даже так? – болезненно скривившись, протянул волшебник, после чего откинул голову назад, чтобы посмотреть снизу вверх на лицо Интисар. – А вот я заметил, что у тебя появились первые успехи. - Правда? - заинтересовано произнесла она, ласково гладя изящными пальцами мужчину по лицу. - Правда, - подтвердил он, прикрыв глаза и слегка улыбнувшись. – Давид, на мой взгляд, стал относиться к тебе чуть-чуть снисходительнее. Того глядишь, через несколько месяцев подружитесь, - слабо улыбнулся он. - Ага, подружимся, - уныло протянула Интисар. – Он скорее мне глотку перегрызёт через несколько месяцев. - Кстати… - задумчиво начал Марид, открыв глаза и посмотрев на девушку. – А почему он на тебя сегодня так смотрел? Буквально дыру в тебе прожигал взглядом. Вы опять что-то не поделили? - Вовсе нет! - слегка возмутилась брюнетка. – Я с ним вообще практически не контактирую, и всё равно чем-то его не устраиваю. Понятия не имею, что происходит в его голове. - Он говорит, что у тебя поганый характер, - между делом заметил парень, легонько хлопая по поверхности воды, словно ребёнок, играющийся в ванне. – Может, дело в этом? - Мой характер не хуже твоего, - резонно заметила Интисар. - С чего ты это взяла? – иронично протянул Марид. Девушка легла на пол, чуть левее от брюнета, и придвинулась ближе к нему, чтобы они могли удобно смотреть друг другу в глаза. - Потому что я - это ты, - произнесла она, перебирая пальцами чёрные волосы мужчины. - Громко сказано, - коротко улыбнулся Марид, прикрыв в наслаждении глаза. Любил он, когда она перебирает его волосы. Незамысловатая, но такая прекрасная ласка. - Ты не человек, а всего лишь эфирное тело, моя волшебная копия, преображённая в женщину. У тебя даже собственной личности нет. - Но моей основой являешься ты, а значит, моя личность – твоя личность, - смело парировала девушка. - То есть я - если исходить из слов Давида насчёт «твоей» личности - наглая, упрямая, самоуверенная язва, которая что-то замышляет? – хохотнул молодой мужчина. - Ну-у-у… вообще-то да, - тихо рассмеялась она, обнимая за шею своего творца, и прижимаясь щекой к его голове. – Скоро стемнеет, мне пора возвращаться к волшебному источнику. Ей даже не нужно было смотреть в глаза Марида, чтобы знать, что он не рад этой новости. Она чувствует его как саму себя, ведь они – один и тот же человек. - Слушай… - негромко начал Марид. – А может ну его? Оставайся в моих покоях, поспим вместе в нормальной мягкой кровати, м? Я сегодня не хочу оставаться один. - Ты же знаешь, я только «за», но вдруг кто-то зайдёт в твои покои и увидит нас? Неправильно ведь поймут. Да еще и нам обоим позор будет, мне как распутнице, тебе как бесчестному человеку. - Эти моральные устои меня поражают. Еще лет десять назад всем было плевать, даже если у мужчины и женщины, не состоящими в браке, появится ребёнок, а сейчас все стали такими правильными, такими набожными, даже по-дружески обнять женщину нельзя, если ты не пообещал на ней жениться, ведь «это порочит её репутацию невинной девы». Я, наверное, никогда к такому не привыкну. - Раньше было проще, да? – подхватила волну возмущения Интисар. – В те времена могли спать рядом друг с другом где угодно, никто бы даже внимания не обратил. - И не говори. Наступившую тишину внезапно прервала Интисар: - Когда ты создал меня, то сказал быть максимально естественной, сказал, что претворяться лишний раз не надо, люди всё равно не заметят нашего сходства. - И? – подтолкнул он её. - И я делаю так, как ты сказал, - спокойно продолжила Интисар. – То, что Давид меня дико раздражает своим хамским отношением – не притворство. Но я хочу знать, почему он так скалится в мою сторону? – неожиданно возмутилась Интисар. - Ты же с ним хорошо общаешься, а я – это ты. Так почему он… - Не знаю, - пожал плечами Марид. – Честно говоря, я тоже теряюсь. Не думал, что всё получится именно так. Лично я в самом начале рассчитывал на то, что вы быстро найдёте общий язык, подружитесь, а там со временем я бы ему рассказал, кто ты на самом деле. Почему получилось так, как получилось – я не знаю, но… если честно… - Повернувшись к ней лицом, Марид заглянул в глаза Интисар, и взгляд его был таким чистым, таким по-детски искренним, таким беззлобным, но с искорками неподдельного веселья. - Это всё ТАК интересно! – словно ребёнок, играющий в жутко захватывающую игру, произнёс он с сияющими от восторга глазами. – Я бы с удовольствием посмотрел, как ваши взаимоотношения будут развиваться в дальнейшем. - Увидишь, если я его не убью в ближайшее время, - обижено бросила Интисар, скрестив руки на груди. - Не беси его сильно, иначе сама рискуешь оказаться в могиле раньше срока, - дал дружеский совет Марид. – Никак не пойму одного - что вы не поделили? Это и была гениальная идея Марида. У волшебников есть небольшие куклы, с помощью которых те могут создавать свои копии, всего лишь влив в них свой магой. Клон получался идентичный оригиналу: та же внешность, та же личность, те же привычки, повадки, характер – абсолютная копия. Даже на ощупь от настоящего человека не отличишь. Только в силе куклы были немного ограничены. Лишь получив смертельное – именно смертельное – ранение, это эфирное тело исчезало, превращаясь обратно в матрёшку, которую в принципе можно использовать еще раз, если только её не разрушат. Поэтому куклы были очень полезны: враг узнает о подмене, лишь нанеся финальный удар, а до этого - даже догадываться не будет. Такую куклу Марид и использовал, создав свою копию. А потом, придирчиво осмотрев своего «близнеца», он с помощью магии изменил его внешний вид. Не накрыл иллюзией, а именно изменил, и так как эта копия была в некотором смысле больше артефактом, чем живым человеком, то и изменять на своё усмотрение Марид её мог без каких-либо проблем. Изменил только пол и длину волос. Так и получилась красивая брюнетка. В ту секунду Марид подумал, что будь она настоящей, он бы её мимо себя не пропустил. Самолюбие взыграло в нём как никогда. Он даже женщиной безумно хорош. Так как копия имела часть его магой, то соответственно изначально знала, что от неё требуется, зачем её создали, знала план до мельчайших подробностей, знала всё, что знал Марид. Она и была Маридом, точнее его частью. Зачем же она ему нужна? Просто. Чтобы некоторое время скрашивала жизнь. Мариду не особо везло с девушками: всё было не то, всё ему не нравилось, но она… Она была идеальна для него. На неё приятно смотреть, с ней приятно разговаривать, с ней нравилось проводить время. Словно игрушка, о которой маленький мальчик мечтал всю жизнь. Мариду нравилось всё, да и хотел он от неё совсем малого – просто хорошую компанию. И даже не понимал, что подсознательно видел в ней иллюзию семьи, которой у него никогда не было. Искал в ней того, кто будет любить его не за что-то, а просто за то, что он есть, вот такой непослушный и взбалмошный. Искал в ней опору и поддержку, ласку, нежность и тепло – то, что могла дать только одна женщина, самая главная в жизни женщина. Мать. Искал в ней всё, о чем мечтал, но не имел. И то, что у него получилось создать не просто свою волшебную копию (то есть парня), а её – свою женскую версию - было настоящим успехом. Марид тогда был так доволен собой, ощущал настоящий триумф. - Триумф… А что? Это идея, – прервал поток своих мыслей Марид. – Тебя будут звать Интисар. Это твоё имя, запомнила? – улыбнулся он. - Разумеется, - идентично ему улыбнулась она. И-де-аль-но. Осталось лишь наложить на неё несколько заклинаний, чтобы другие волшебники - и в первую очередь Давид - не заподозрили обманку. - Ах да, ещё один момент, - щелкнул пальцами Марид. - Ты у нас будешь обыкновенным средненьким волшебником, так что не используй могущественную магию, а в особенности пространственно-временную, иначе все сразу заподозрят неладное, и даже мои скрывающие заклинания не помогут. - Ну, прекрасно! – саркастично протянула она, всплеснув руками. – Скажи, хитроумный ты мой, а как я без магии буду? - Эм… Ну-у-у… Подождём месяц или два, а потом под предлогом того, что я буду тебя учить искусству волшебства, ты «внезапно» овладеешь пространственно-временной магией. - Договорились! – улыбнулась девушка, после чего они, словно деловые партнёры, пожали друг другу руки. - Ну что, попробуем? – слегка взволнованно спросил Марид, а глаза его горели нетерпением. - Да, давай! – не менее взбудоражено произнесла девушка. Секунда, и оба телепортировались к джинну, чтобы показаться теперь уже в двойном экземпляре. И как только Синий пережил тот день?***
Следующий день ознаменовал собой начало перемен. Интисар решила попробовать другую тактику и первой пойти по пути мира. Давид был в своих покоях и готовился к началу нового дня. Неожиданный стук в двери заставил волшебника замереть в недоумении, прекратив расчёсывать свою непослушную гриву чернильно-чёрных волос. Открыв дверь, мужчина был неприятно удивлён, так как на пороге перед ним, сияя доброй улыбкой, стояла Интисар, держащая в руках поднос с разными вкусностями, от которых еле заметно шёл пар, что говорило о том, что всё - свежеприготовленное, ещё не успело остыть. - Доброе утро, - дружелюбно произнесла она, слегка приподняв поднос, как бы показывая: «Это завтрак. Я принесла его именно для Вас, а не для кого-то там». - Ты решила отравить меня? – безразлично произнёс волшебник, всем своим видом показывая, что видеть её он не желает. - Ну, что-о-о Вы? - всё так же с улыбкой протянула она. – Это от чистого сер… - Говори, зачем пришла, или убирайся, - отрезал Давид. Улыбка тут же сошла с лица Интисар. И вот с ЭТИМ было бы неплохо сдружиться? Аж противно. В том смысле, что он до того грубый и бесит этим, что убить его хочется на месте. И как только она уживалась с ним раньше, до того, как создала себя с помощью куклы? Точнее создал. И всё остальное тоже в мужском роде. Короче! Ближе к делу. - Я вынуждена просить Вас уделить мне пару минут своего царственного времени, - с каменным выражением лица отчеканила Интисар. - Не соблаговолите ли Вы?.. – с намёком протянула она. - Не соблаговолю, - бросил мужчина, собираясь закрыть дверь. - А, но… Постойте! – запаниковала Интисар. – Ну, пожалуйста! Мне нужна Ваша помощь! Господин Давид! - Что ты сказала? – недоверчиво переспросил Давид, вновь приоткрыв дверь. - Эм… Господин Давид? – будто бы спрашивая, правильно ли сказала, произнесла Интисар. - Нет, до этого. - А-а-а… Постойте? - Нет. Между тем и этим. Напрягая все извилины, Интисар соображала. - Мне нужна Ваша помощь? – уточнила она. - Так мне не послышалось, - расплылся в довольной улыбке голубоглазый красавец. – Тебе – не кому-нибудь, а тебе - нужна помощь, да ещё и моя? - Ну да, вроде всё так, - согласно кивнула головой девушка. Этого уже достаточно, чтобы назвать этот день во всех отношениях прекрасным. А девчонка, похоже, не считает унизительным просить помощи у того, на кого вечно «выпускала когти». Совсем что ли непринципиальная? Давид сказал бы, что гордости у неё нет, но… Хотя всё правильно, гордости у неё нет, прямо как совести и воспитания, а вот заносчивости и высокомерия на десятерых хватит. Облокотившись рукой об косяк, мужчина слегка наклонился, будто бы нависая над девушкой. - Дай мне хоть одну причину, по которой я должен помогать тебе, - тихо и вкрадчиво прошептал он, и на секунду мужчина стал выглядеть даже устрашающим. Но Интисар не растерялась и нашла хоть одну причину. - Я принесла Вам завтрак, - вновь улыбнулась она, ещё раз слегка приподняв поднос, чтобы Давид получше его разглядел. Мужчина ничего не ответил. Просто продолжал хмуро смотреть на девушку. Так хотелось назвать её кривляющейся дурой, но Давид прекрасно знал, что Интисар далеко не дура, в умственных способностях она не уступает Мариду. Молча отойдя в сторону, тем самым пропуская девушку в свои покои, мужчина не сводил с неё взгляд, даже когда закрывал дверь. Собрала волосы наверх? Решила, что так выглядит привлекательнее? Давид неслышно усмехнулся, но внутри постепенно закипал гнев на самого себя. Проклятье! Девчонка чертовски права! Знает, как лучше подать себя! Её шикарные длинные волосы украшали шесть золотых шпилек, конец каждой из которых был представлен небольшой круглой пластинкой-медальоном из того же золота со свисающим декоративным элементом в виде веточки с небольшими круглыми шариками ярко-красного цвета, имитирующими ягоды. На темени волосы были заколоты золотым гребнем с выгравированными узорами. И, тем не менее, все эти украшения не могли полностью удержать непослушные длинные волосы волшебницы, поэтому несколько прядей спереди свободно свисали до уровня плеч, а сзади красиво обрамляли изящную шею. Сев на кровать и слегка откинувшись назад, упираясь руками в матрац, чтобы не потерять равновесие, Давид внимательно наблюдал за тем, как волшебница ставила поднос на небольшой столик, разворачивала шёлковую салфетку, в которую были завёрнуты серебряные столовые приборы, наливала в стакан из небольшого заварника ароматный чай. - Долго будешь тянуть время? – недовольно поинтересовался Давид. На секунду замерев, Интисар с коротким стуком поставила заварник обратно, пытаясь натянуть на лицо улыбку и не вылить горячий чай прямо на этого грубияна. Выдохнув, чтобы взять себя в руки, девушка повернулась лицом к собеседнику и заговорила: - Дело касается Марида. – На что Давид лишь хмыкнул, будто и не удивлён. Зачем же ещё она могла прийти к нему. – В последнее время, у нас с ним… не очень. – Давид на секунду даже заинтересовался, в душе появилась надежда наконец-то избавиться от бесящей стервы раз и навсегда. - То есть, наши отношения не ухудшились, но в последнее время он мало спит, много работает над… чем-то, старается сделать всё необходимое, чтобы быстрее закончить войну. Из-за этого он почти всегда выглядит уставшим, ходит без настроения, из-за недосыпа стал раздражительным, но допытываться насчёт того, чем же он всё-таки занимается, я не стала, не хочу лишний раз его раздражать, сама знаю, как бесит, когда отвлекают от важного дела. - И ты пришла ко мне, чтобы рассказать свою душещипательную историю? – насмешливо протянул Давид. - Нет, - хмуро припечатала Интисар, но тут же взяла себя в руки, понимая, что таким тоном ничего не добьётся: - Как и сказала, я пришла к Вам за помощью. Вы знаете Марида лучше всех, и я подумала, может Вы могли бы мне рассказать, что он больше всего любит, как или чем его можно порадовать. Что-то, что могло бы поднять ему настроение, – отчаянно говорила Интисар, уже не зная, как вывести этого мужчину на разговор. Раньше (когда её самой ещё даже не существовало) она никогда не подумала бы, что он может быть таким… непробиваемым, неприступным. Даже разговор завязать – проблема, о каком «подружиться» может идти речь?! Хорошо хоть Марид есть, как единственная причина, которая может их связать, иначе Интисар даже не знала бы, с чего и насчёт чего говорить с Давидом. Кстати, она не врала. Из-за работы над элементалями Марид действительно в последнее время напоминает тень самого себя, весь в работу ушёл. Хотя бы этой ночью, когда они лежали в обнимку как дети, он спокойно поспал. Несколько секунд прошли в гробовой тишине, а потом Давид не выдержал и рассмеялся в голос. Искренне, радостно, словно испытывал сейчас неподдельное веселье. - Ты всерьёз думаешь, что я стану помогать тебе обольщать моего друга? – еле успокоившись, выдохнул мужчина, грозясь вновь засмеяться. - Я бы выразилась иначе, - поправила она его. - Избавь меня от подробностей, я этого слышать не желаю, - всё так же насмешливо, но с оттенком брезгливости произнёс Давид. - Почему Вы так категорично настроены против меня? – строго произнесла Интисар, впившись взглядом в мужчину. – Мы с Вами, конечно, не особо ладим, но не до такой же степени, чтобы Вы испытывали ко мне столь сильную неприязнь. А Марида я ни на какие плохие действия не подбиваю, против Вас не настраиваю, и вообще не лезу в его дела, которые меня не касаются. Так почему, господин Давид? – требовательно спросила девушка. Именно требовательно. Она требовала от него ответ. Давид смотрел на неё и не мог не признать, что она его жутко забавляла. Какая грозная… Он прямо испугался. Что ж, она хотела помощи? Будет ей помощь. - Пожалуй ты права, - пошёл на мировую Давид, чем немало удивил девушку. – Мне стоит пересмотреть своё отношение к тебе. Я не собираюсь примерять на себя роль свахи, но всё же дам тебе пару советов насчёт Марида. Но не за «спасибо», - ухмыльнулся мужчина, заставив Интисар напрячься. Попахивает опасностью. - И-и-и… чего Вы хотите? – настороженно протянула Интисар. - Не бойся ты так, - усмехнулся брюнет. - Я и не боюсь, - грубо отрезала волшебница. - Ты не в том положении, чтобы дерзить, не находишь? – издевательски произнёс Давид, пользуясь тем, что все карты сейчас в его руках. Девушка замолчала, недовольно поджав губы и прожигая гневным взглядом мужчину. И Давид признавал, что видеть её разгневанной, но при этом не смеющей сказать слова против - сущее удовольствие. Поднявшись с кровати, он неспешным шагом приблизился к ней, не прерывая зрительного контакта. Взяв с подноса серебряную ложку, мужчина невзначай повертел её в руке, рассматривая со всех сторон, будто бы она была очень интересной, и попутно разговаривал с Интисар: - Знаешь… Я был приятно удивлен, увидев тебя на пороге своей комнаты с завтраком, который ты принесла специально для меня. - А по Вашему выражению лица в тот момент и не скажешь, - едко заметила она. Мужчина резко приложил ложку к её губам, слегка надавливая столовым прибором на мягкие уста. - Молчи и не перебивай меня, - хмуро бросил Давид, после чего убрал ложку и, как ни в чём не бывало, продолжил: - Это и есть моё условие. Будешь каждый день приносить в мои покои завтраки, обеды и ужины, обхаживать меня как своего царя, а я взамен буду по одному выдавать тебе маленькие слабости Марида, - произнёс он, глядя, как с каждой секундой глаза девушки всё больше и больше округляются от шока. Довольно ухмыльнувшись, Давид, хоть и знал итог этого разговора, но всё равно любезно поинтересовался: - Идёт? Или не идёт? - Обхаживать Вас как своего царя??? – чуть не засмеялась в голос Интисар. – Вы серьёзно? - А у тебя что, много вариантов? – нагло бросил волшебник. - Пожалуйста! Если кто-то ещё может помочь тебе с Маридом, то вперёд и с песней. Интисар трясло от ярости. Ей так и хотелось прямо в лицо крикнуть этому напыщенному индюку, что в гробу видала она Марида. Пожалуй, это первый в истории случай, когда человек настолько ненавидит сам себя. - Идёт, - низко прорычала она сквозь зубы. Приподняв ложкой её подбородок, чтобы она смотрела ему в глаза, Давид со всей добротой, что у него имелась, прошептал: - В таком случае… пошла вон из моих покоев. - А как же?.. – хотела было возмутиться Интисар, но была перебита. - Посмотрим, как ты себя сегодня проявишь. Считай это испытательным сроком. Если сегодня будешь умницей, то завтра с утра дам тебе первый совет, всё равно ведь зайдешь ко мне. – Заметив непонимающий взгляд девушки, мужчина с насмешливой улыбкой на губах пояснил: - С завтраком. Свободна. Не теряя времени, Интисар направилась к выходу. Ей нужно что-нибудь разрушить. Срочно. Сломать, уничтожить, выпустить пар, освободиться от гнева. Использовать магию НА ПОЛНУЮ, чтобы успокоиться. Да чтоб эта скотина подавилась своим завтраком! - Здесь точно нет яда? – донесся ей в спину тихий смешок Давида.***
- Ха-ха-ха-ха-ха!!! Серьезно?! Так и сказал? – смеясь, спросил Марид, суша полотенцем волосы. «Выпускать пар» Интисар решила вместе с Маридом в виде тренировки. Они вместе отправились в Долину Семи Рек – уникальное место, в которое почему-то никто не рисковал соваться, хотя не так уж здесь и опасно. После хорошей качественной тренировки, они решили расслабиться, искупаться в здешних водах, восстановить силы. В этой долине не только вода, но даже сам воздух был пропитан какой-то энергией, которая бодрила, давала почувствовать себя живым как никогда. Здесь было практически так же великолепно, как в горном кольце, окружающим волшебный источник. Сейчас оба волшебника, вытянув ноги, сидели на берегу бурной реки ярко-фиолетового цвета, и обсыхали после энергичного купания. - Так и сказал. Слово в слово. - Ну малец, ну даёт! – хохотал Марид. – Я и не подозревал, что он может быть таким… - Злобным? – любезно предложила вариант Интисар. - Вредным, - поправил он девушку. – Но, возможно, это твой шанс найти с ним общий язык. Вы уже пошли на контакт друг с другом, это хорошо. - Я хочу, чтобы ты уже сейчас меня развеял, тогда и не придется мучиться с этим мальчишкой. - И ты бросишь меня одного? – обижено протянул Марид, но потом снова улыбнулся. – Да брось, куда нам торопиться? Рано или поздно, конечно, развею, но пока мне нравится с тобой веселиться. - Грустно живется, когда твой единственный друг по уши занят делами праведников, а других у тебя просто нет, верно? – издевательски протянула Интисар, намерено пытаясь задеть Марида. - Какая же ты противная, - цокнул языком парень, ничуть не обидевшись. – У меня помимо Давида есть Джинни и ты. - А еще рана на спине. - М? Правда? – попытался он рассмотреть собственную спину. – Когда ты успела? - Помнишь, когда я попыталась ударить сверху? Ты блокировал атаку, но заклинание соскользнуло с моего посоха и прошлось позади тебя, задев спину. Иди сюда, вылечу. - Себя вылечи, лицо со шрамом, - засмеялся брюнет. Этот день закончился относительно спокойно. За этот «испытательный срок» от Интисар ничего, кроме обеда и ужина в покои, больше не потребовалось. Так что, принеся еду, она, не проронив ни слова, мгновенно покидала покои, когда слышала, что Давиду ничего больше не требуется сегодня. А вот следующий день был гора-а-аздо интересней. - Ты опоздала, - с порога начал Давид. Только дверь открыл, и… Стоит ли говорить, что поднос в руках Интисар чуть не задрожал, перенимая дрожь от её рук, которые от злости слегка тряслись. - Я даже теряюсь в догадках, - кое-как выдавила она из себя слова вместе с напряжённой улыбкой. – Куда я опоздала? - Я уже проснулся. - И? - Опять дерзишь? - Не могу понять, о чём Вы вообще сейчас говорите, - уточнила брюнетка. - Могла бы поинтересоваться у слуг, с чего начинается их работа. - Это ещё зачем? – грубо бросила Интисар. - Я вообще-то не служанка, мы на подобное не договаривались. - Можешь называть это как хочешь, - безразлично бросил Давид, - но суть одна и та же, поэтому запоминай: каждое утро твоя задача заключается в том, чтобы неслышно зайти в мои покои, поставить на стол завтрак, раздвинуть шторы, и только потом разбудить меня. Как же Интисар хотелось выдавить ему глаза. Опустив взгляд ниже, чтобы не искушать себя мечтами о кровавой сцене, девушка заметила, что Давид был в одних лишь чёрных шароварах, ещё и не причесанный. Да он, получается, минут пять назад только проснулся! Сам еще глаза открыть не успел, а уже говорит ей, что она опоздала! Вот же… козёл! Отойдя в сторону, Давид пропустил девушку в свои покои. - Еще одно условие, - заговорил он, направляясь к ней. – Собирай волосы наверх, мне противно от одной мысли, что твоя шерсть может оказаться в моей еде. Глубоко дыша, Интисар старалась держать себя в руках. Вроде бы получалось. Повернувшись лицом к Давиду… Точнее лицом к его шее, ибо он был выше неё на целую голову, Интисар на секунду замерла, собираясь с силами, чтобы из её рта не вырвался поток ругательств, но мужчина расценил эту секундную медитацию по-своему. - Нравлюсь? – насмешливо бросил он. - Безумно, - низко и угрожающе прорычала Интисар, что выдавало её истинное состояние. – Могу идти? - Разумеется, нет, - ответил он, как будто это было очевидным. Подняв на уровень груди руку, в которой между двумя пальцами был зажат красивый гребень для волос, мужчина деловито произнёс: - Пояснить, что от тебя требуется? Интисар от шока чуть не уронила на пол челюсть. Он хочет, чтобы она его причёсывала? - Может, когда будете принимать ванну, еще и спинку Вам потереть? – еле выдавила из себя Интисар, стараясь держать себя в руках, но самоконтроль активно сдавал позиции. - Обязательно, дорогая, обязательно, - гортанно прошептал мужчина. - Не переживай, мы дойдём и до этого. - Я Вам не дорогая, - стальным голосом припечатала девушка. - Ты права. Мне ты обошлась совсем недорого, – согласился мужчина, напоминая Интисар, что сейчас она для него что-то вроде бесплатной служанки. Взяв в руки гребень, девушка послушно проследовала за мужчиной до кровати, на которую он сел и откинул за спину свои шикарные длинные чёрные волосы, которые причудливо завивались зигзагом. Всем своим видом показывая, что Интисар может приступать, Давид расслабился. Первой мыслью брюнетки было всадить острые концы гребня прямо в кожу головы Давида, желательно пробивая череп, потом провести им по волосам так грубо и жёстко, чтобы не только выдрать клок волос, а вообще снять с него скальп, но этим планам не суждено было осуществиться… - Только попробуй дёрнуть меня за волосы, - предупреждающе произнёс он, даже не повернувшись к девушке. Та лишь недовольно цокнула языком. Взяв в руку кончики волос, она начала аккуратно расчесывать их, постепенно, постепенно поднимаясь выше. Через несколько минут этого занятия, Интисар услышала тихий, но всё-таки слышимый, удовлетворённый выдох Давида, который – видимо, считал, что она не увидит - в явном наслаждении прикрыл глаза, напоминая сейчас большого кота. Интисар (то есть Марид) по себе знает, что это чертовски приятные ощущения. Решив, попытать удачу и рискнуть, Интисар, еле сдерживая смех, незаметным движением почесала мужчину за ухом, как будто бы случайно задела там пальцами, когда причесывала. С Маридом срабатывало всегда, а сейчас интересно получится? Давид смял в своих пальцах простыни, неосознанно мысленно прося (или приказывая), чтобы она сделала так ещё раз. Не ожидал он, что столь незамысловатые действия, как расчёсывание волос, может доставить такое наслаждение. Правда, не ожидал. Когда девушка - как бы случайно – повторила своё действие, Давиду показалось, будто удовольствие острой вспышкой прострелило по всей длине позвоночника, заставив кожу покрыться мурашками. - Я закончила, - как ни в чём не бывало, сообщила Интисар, старательно сдерживая лезущую на лицо самодовольную улыбку. - Можешь идти, – коротко и как-то даже поспешно бросил Давид, так и не повернувшись к ней лицом. - А как же Ваша часть уговора? – упрямо парировала девушка. - Ах да… - тихо усмехнулся Давид, приходя в норму. Губы растянулись в хитрой ухмылке. Повернувшись к брюнетке лицом, он спокойно произнёс: - Я могу сказать тебе любимое блюдо Марида. Уверен, он обрадуется, если ты приготовишь это для него. - И что же это за блюдо? – недоверчиво прищурилась волшебница. - Филе минтая с фасолевой пастой. Интисар будто обухом по голове огрели. - Минтая… - в полной растерянности пролепетала она. - Да, - подтвердил Давид, - минтай. Рыба такая. - Я знаю, - негромко отозвалась Интисар. – Могу идти? - Да. Сегодня днём ты мне не нужна, так что обед можешь не приносить, но вечером – чтобы к моему приходу меня ждала чистая комната, тёплая ванна и вкусный ужин, - безразлично бросил он, давая понять, что девушку более в своих покоях не задерживает. Закрыв за собой дверь, Интисар всё не могла отойти от потрясения. Вот же… хитрый… лис… Провести её решил? Поиграть в царя и служанку захотелось? Значит, она ему всё делает, а он её оставляет в дураках? Ну-ну. Вконец обнаглел! Что случилось? А то, что больше филе минтая Интисар (то есть Марид) ненавидит только одно – фасолевую пасту! Давид солгал ей, и если бы она не знала правду, то, продолжайся всё в таком направлении, её отношения с Маридом по идее должны были бы лишь ухудшиться. Он хотел их рассорить. Сразу же рассказав всё Мариду, они вместе начали думать, что можно сделать в такой ситуации. Стоит признать, что ситуация становилась всё интереснее и интереснее, настолько увлекала, что аж дух захватывало. По обоюдному согласию было решено, побегать в «служанках» еще неделю, дабы наверняка убедиться, что Давид действительно собирался испортить их отношения, давая Интисар неверные подсказки. Заодно и Мариду нужно было некоторое время, чтобы тоже принять участие во всём этом. И, как оказалось, их подозрения были не напрасны. Всю неделю Давид «кормил» Интисар ложной информацией, называя ей то, что она (и Марид) не любили больше всего. Например, предлагал ей принести Мариду милого пушистого котёнка, тогда как котов «близнецы» не любили. Когда встречала Марида с битвы, подавала ему кубок, наполненный не водой, а тыквенным соком, от одного запаха которого волшебника воротило, как от навозной кучи. Или, по совету всё того же Давида и его чётким надзором «чтобы сделать всё в лучшем виде», навела порядок в покоях его друга, после чего этот самый друг несколько дней не мог найти ни свои артефакты, ни книги с записями, ни собственную одежду. Не любил Марид порядок, тем более в своей комнате, в беспорядке ему было гораздо легче найти то, что нужно было. Марид в свою очередь старался подыгрывать, но, несмотря на это, страдал по-настоящему. Один только тыквенный сок, который ему ПРИШЛОСЬ выпить, чего стоил. Когда Интисар должна была «опробовать» очередной совет Давида в действии, он потом прибегал к нему, желая излить душу. Рассказывал Давиду как всё плохо, почему Интисар вообще додумывается до такого, по какой причине она пытается сделать то, что Марид не любит больше всего. После тонких намёков Давида, что гнать эту девицу надо, Марид убедился, что его друг действительно хочет избавиться от Интисар, вот только почему она ему так не нравится? Когда Марид прямо об этом спрашивал, Давид либо отмалчивался, либо переводил разговор в другое русло. В последний день недели Интисар должна была закончить с этой глупой договорённостью, потому что Марид больше не вынесет «ценных» советов Давида. Парень уже всё понял, во всём убедился, ни в чем не разобрался, хватит с него мучений. И вот, этот день настал…***
Сегодня Марид и Давид возвращались из недолгого путешествия, целью которого было разведать новые земли, которые еще не были изучены. Люди не так уж давно получили магию, а мир – огромен, быстро его не исследовать, поэтому время от времени и устраивались небольшие экспедиции. Встретить Марида, презрительно зыркнуть в сторону Давида…Ничего необычного. Принести обед, попутно обменявшись с Давидом парой «ласковых». Всё, как и всегда. - Стой, - произнёс Давид, когда Интисар уже собиралась покинуть его покои. Брюнет сидел на своей кровати и почему-то был хмур, напряжён, и даже в некоторой степени опустошён. - Вы что-то хотели? – сложив руки на груди, любезно поинтересовалась Интисар, когда молчание уже слишком затянулось. - Я устал, - выдохнул мужчина, слегка опустив голову. Тут нет никакого двойного смысла, или уловки, Давид действительно просто устал, сегодняшнее путешествие его крайне вымотало. – Приготовь мне ванну, хочу расслабиться. Бросив на мужчину слегка подозрительный взгляд, девушка всё же телепортировалась в купальню. Наполнив с помощью магии большую глубокую ванну тёплой водой, высыпав немного специальной соли, добытой с запада континента, из-за чего вода приобрела приятный лёгкий бирюзовый оттенок, девушка заранее приготовила одно большое махровое полотенце для тела, одно маленькое для ног, и еще одно среднего размера для лица. Зажгла ароматические свечи, чтобы купальня наполнилась приятным расслабляющим запахом, после чего вернулась в комнату, чтобы позвать Давида. Мужчина по-прежнему сидел на кровати, перебирая в руках субха. Чётки с девяносто девятью зёрнами чёрного цвета были обмотаны вокруг запястья мужчины в три тура, а сам он перебирал пальцами небольшой участок чёток. Глаза прикрыты, брови слегка нахмурены, лицо сосредоточено, но было видно, что волшебник очень устал. Хоть между ними и были некоторые неурядицы, но всё же… Интисар - это Марид, его чувства – её чувства, его привязанности – её привязанности, поэтому… Поэтому она не может просто плюнуть и уйти, когда этому глупому мальчишке действительно плохо. - Господин, - негромко позвала она, неторопливо подойдя к мужчине, открывшему глаза и медленно поднявшему на неё взгляд. – Ванна готова и… Я… Я могла бы сделать Вам массаж, это поможет мышцам расслабиться, - негромко предложила девушка, внутренне недовольная собственной мягкотелостью. Не заслужил он этого. И всё равно… – Если хотите, конечно. Мужчина в ответ неопределенно хмыкнул. Сочтя это за «Ты что несёшь, дура?», Интисар уже собралась развернуться и уйти, но остановилась, увидев, что мужчина отложил чётки и начал неспешно снимать накидку, затем рубашку, после чего лёг на кровать лицом в подушку, без слов давая понять, что он принимает её предложение. Встав возле кровати и слегка наклонившись, Интисар аккуратно собрала в руки непослушную гриву брюнета и перекинула её на противоположное от неё плечо, дабы не мешались. Когда она в первый раз прикоснулась к его спине, мужчина непроизвольно вздрогнул от непривычного ощущения, но потом расслабился. Легонько водить ладонями по спине, разогревая мышцы, чтобы потом сильнее размять их – ничего необычного. Но свои силы Интисар переоценила, так как хватило её только на десять минут. - И это всё? – разочарованно протянул Давид, повернув к ней голову, но не отрывая её от подушки. – Толку от того, что предлагала, я даже почувствовать ничего не успел. - Насколько хватило, - развела в стороны руки девушка, после чего от души потянулась, выгибая спину. – У меня спина устала, стоять в таком положении было крайне неудобно. - Так встань в удобное положение, - с нажимом произнёс Давид. Нет, он не собирался её сейчас отпускать, слишком хорошо ему было. Пусть продолжает. Немедленно! - Ну… может если бы Вы сели, было бы гораздо легче. - Нет. – Сказал, как отрезал. - Либо мне придется сесть на Вас, - безапелляционно заявила Интисар, намекая Давиду, что у него только три варианта: либо садится он на кровать, либо садится она на него, либо она вообще уходит. - У тебя хоть зачатки стыда есть? – прищурившись спросил Давид. Секунда раздумий, после чего он, молча, вновь уткнулся в подушку. – Мне тебя долго ждать? – послышался недовольный бубнёж. – Садись уже. Интисар лишь усмехнулась. Оседлав бедра мужчины, она вновь приступила к своему делу, но в этот раз получалось не очень, и сколько бы она ни старалась, выходило всё хуже и хуже. - Расслабься! – недовольно произнесла она, чуть ли не приказывая, и даже не заметив, что перешла на фамильярный тон. Давид пытался расслабиться. Честно. Но чем больше пытался, тем меньше это получалось. Он не видел Интисар, но от осознания, что она на нём сидит, чувствуя её ноги по бокам от своих и представляя, в какой, наверное, вызывающей позе она сейчас чуть ли не оседлала его… В голову сама лезла сцена того, как она ведёт ладонями вверх по его спине, немного наклоняется, чтобы дотянуться до некоторых мышц, выгибает спину, а красивая упругая грудь, обтянутая тонкой тканью платья, наоборот, выпирает вперёд… Как бы Давид не гнал прочь недостойные мысли, тело всё равно чувствовало рядом с собой женщину – красивую женщину - и требовало её немедленно. Недостойно, непозволительно, низко. Но как же велик соблазн. Поддаться плотскому влечению и позволить себе слабость? Да никогда. Давид будет жить по законам, предписанным священными писаниями, и позволит себе овладеть только той женщиной, что станет его женой, и не раньше первой брачной ночи. «Так женись на ней, и возьми на правах супруга столько раз, сколько пожелаешь» …подстрекал его внутренний голос, к которому Давид не собирался прислушиваться, потому что знал: это говорит не его внутренний голос, а обыкновенная похоть, которая всю жизнь смиренно молчала, беспрекословно подчиняясь голосу разума. Пока на горизонте не появилась эта девчонка. Дальнейший поток мыслей прервал раздавшийся голос Интисар: - Я хотела кое-что сообщить Вам, господин Давид. – Прекратив массаж, девушка, не меняя своего положения, чётко и уверено произнесла: - Я расторгаю наш договор. Мне больше не нужна помощь. На что Давид хрипло рассмеялся в подушку. Вариантов, почему она решила это сделать, у него был только один: до неё наконец-то дошло. Но она ведь не думает так просто отделаться? - А если я расскажу Мариду о нашем соглашении? – легкомысленно произнес Давид, приподнявшись на локтях и слегка повернув голову, чтобы видеть лицо маленькой ведьмы. - Что ты исполняла все мои капризы, вплоть до того, что-о… - сделал он задумчивый вид. – Ну, к примеру, не гнушалась пускать меня в свою постель. - Это ложь! – возмущенно воскликнула Интисар, совершенно не ожидавшая такого поворота. Не то, чтобы это повлекло за собой какие-то проблемы, а именно что неожиданно было. - А это уже будет неважно, - усмехнулся Давид. - Иногда нужно лишь пустить слух, чтобы создать волнения в обществе. Как думаешь, ты потом нужна будешь Мариду такая? Мысленно поражаясь этому наглому щенку, Интисар сидела и просто терялась. Каким он, оказывается, может быть… Прямо ах-ах-ах! - Если бы всё действительно было так, - пародируя тон Давида, передразнила она его, - Вы бы сами не пожелали отдавать меня ему, - самодовольно бросила Интисар. Непонимающе нахмурившись, Давид ждал обоснований для столь самоуверенного заявления. - Потому что оказавшись со своим мужчиной в постели, - негромко и слегка интригующе начала девушка, - я бы изо всех сил старалась доставить ему настоящее удовольствие, сделала бы всё, чтобы он испытал не только сумасшедшее наслаждение, но и моральное удовлетворение, говорила бы, что он мой царь и бог, подарила бы ему свою ласку вместе со своим телом, всю себя. И если бы этим мужчиной были Вы… - На секунду Давид забыл как дышать. - Но как хорошо для нас обоих, что Вы этим мужчиной не являетесь, - весело пропела Интисар, радостно хлопнув в ладоши. Резко развернувшись, скидывая с себя на пол дерзкую девчонку, он прорычал: - Пошла вон! Убирайся!!! Одарив мужчину надменной усмешкой и издевательским смешком, Интисар тут же поднялась на ноги и шустро выбежала из покоев, не прекращая ухмыляться. Лёжа на кровати с закрытыми глазами и прерывисто дыша, Давид пытался взять себя в руки и успокоиться. Проклятая девчонка… Она даже не представляет, с каким огнём играет.***
Год… Целый год прошёл с тех пор, как всё пошло наперекосяк. Прошёл год с того момента, как в жизни Давида появилась женщина, пробудившая в его душе что-то, и это «что-то» было неконтролируемым, с каждым днём лишь набирало силу и пыталось задавить здравый смысл. Ситуация просто выходила из-под контроля, и мужчина ничего не мог с этим поделать. Если первые шесть месяцев их знакомства прошли во взаимной конфронтации, то следующие шесть были абсолютно необъяснимыми. Она больше не пыталась язвить или дерзить, она не одаривала его презрительным или раздраженным взглядом… да и вообще не одаривала взглядом. Будто не замечала его существования, полностью посвятив себя Мариду. И Давиду это игнорирование нравилось. Поначалу. Постепенно приходило раздражение, перерастающее в тихий гнев. Кем она себя возомнила? Насколько высоко её самомнение, что она считает, будто бы смеет игнорировать Давида? Считает, что пока она под покровительством Марида, ей всё сойдёт с рук? Это крайне ошибочное мнение. Скрепя зубами, Давид признавал, почему эти двое постоянно вместе и так тянутся друг к другу. Они действительно очень похожи, возможно, это и помогает им сблизиться. Можно даже сказать, что в некоторой степени, они и внешне чем-то похожи. С ним Интисар была совершенно другая: ласковая, нежная, заботливая, доброжелательная, слегка стеснительная, по-настоящему милая. И Давид понимал, почему Мариду она нравится. С одной стороны такая женственная, такая нежная, а с другой – живой огонь, таящий в себе столько бушующих страстей, что, даже не прикасаясь, можно обжечься. Такое сочетание действительно будоражило кровь. И сила… Она сильна, это бесспорно. Всего за один год обучения у Марида, она совершила такой скачок вперёд, что остаётся только молча аплодировать. Насколько известно Давиду, ей уже неплохо дается пространственно-временная магия, и пусть её умения на данный момент довольно примитивные, но сам факт, что она постепенно овладевает этим типом магии, о многом говорил, ведь на сегодняшний день только двое владеют этой магией – Интисар и Марид. Неудивительно, что в компании друг друга эти двое по-настоящему счастливы. Но по неизвестным причинам этот факт лишь сильнее злил Давида. Он сам не заметил, как стал смотреть на неё, не заметил, как стал жадно вслушиваться в рассказы Марида, если речь шла об Интисар, не заметил, как сам стал пытаться пойти на контакт с ней, первым начиная разговор на какую-либо тему, чаще всего нейтральную, не касающуюся их обоих лично. Что угодно, как угодно – лишь бы зацепить её внимание. И, словно это было издевательством, каждый разговор всегда заканчивался завуалированными оскорблениями, Давид даже не успевал замечать, когда беседа начинает набирать обороты. Что он от неё хотел? Давид сам не знает. Но просто смотреть на неё, ему было мало. Непозволительно мало. Он хотел… прикасаться к ней. Нежно, даря наслаждение, или грубо, причиняя боль – хоть как-нибудь. Но он не смел, не позволял себе перейти черту дозволенного. Мало того что она не его женщина, так ещё и принадлежит другому мужчине. Его лучшему другу, его названному брату. Давид узнал об этом, когда случайно застал их обоих в покоях Марида. Как обычно зайдя в эту комнату, чтобы разбудить спящего до полудня волшебника, Давид, не подозревая, что может произойти что-то из ряда вон, привычным жестом сорвал одеяло с Марида, после чего в шоке застыл на месте, застав Интисар и Марида, спящих в обнимку. Они оба были одеты, однако… Они спали вместе, и у Давида было только одно объяснение подобному поступку. Марид, взлохмаченный и помятый после сна, догнал Давида уже в коридоре, растеряно тараторя и сбивчиво прося, чтобы Давид никому ничего не говорил, что всё не так как кажется, и он может всё объяснить. Но Давид даже слушать не захотел, сказав, что подобные дела его вообще не касаются, и говорить об этом он совершенно не желает. А потом невзначай бросил, что хоть это его и не касается, но подобное поведение Мариду чести не делает. Вся эта ситуация была для Давида сильнейшим шоком. Он не думал, что всё может зайти так далеко, что всё уже зашло настолько далеко. Как и не предполагал, что у Интисар нет ни чести, ни гордости, ни воспитания. Она не супруга Мариду, и всё равно позволила ему… Отвратительно. Подобное поведение было недопустимо для уважающей себя девушки. Её поведение злило Давида до невозможного, пробуждая в душе первобытные чувства, вроде гнева и ярости. Какая же злость одолевала его каждый день, начиная с того шокирующего утра. Но самым ужасным было то, что как бы Давид ни пытался себя контролировать, часть этого гнева всё равно была направлена в сторону Марида. И это бесило. Вины Марида не было ни в чём, и всё равно злость, которую Давид испытывал к Интисар, постепенно он начинал испытывать к Мариду, чувства дублировались на обоих до того чётко, словно реагировали на одного и того же человека.***
По прошествии еще шести месяцев Давид признал, что уже не может лгать самому себе. Он устал заниматься самообманом, понимал, что рано или поздно придется признать правду. Придется смириться с тем, что эту женщину он желает для себя. Только для себя. Исключительно для себя. Что ревность душит его, подобно петле, затянутой на шее приговорённого. Что зависть пожирает его изнутри словно ненасытный зверь. Что видя неподдельную взаимность этих двоих, он впервые испытывал беспомощность, ведь не мог отобрать эту женщину, потому что её выбрал его лучший друг. Интисар не испытывала к Давиду того, что он желал бы видеть, но ему было плевать на это. Если бы у него была возможность, если бы только появился шанс, она стала бы его, хочет она сама того или нет. А про то, как сильно он желал овладеть ею, и говорить не стоит. Он пытался судить здраво. Она не в браке, но уже была с мужчиной, нет, неважно, важно то, что она принадлежит этому самому мужчине, как её можно желать? Есть много других прекрасных девушек, свободных и более… принципиальных. И всё равно… Она так искушала его одним своим видом. Давиду казалось, что он заживо горит в огне собственной страсти, не зная, где найти спасение от этого наваждения. Один взгляд этих насмешливых лукавых глаз цвета янтаря способен был разжечь такое пламя в его душе, что им можно было бы сжечь полмира. Но Давид не мог к ней прикоснуться, не имел права. Не тогда, когда она принадлежит его другу. И осознание этого добивало. Если бы Марид ничего к ней не испытывал, если бы только хоть раз оттолкнул её… Этого было бы достаточно, чтобы развязать руки Давиду. Но нет. Если бы Марид знал, что творится в голове Давида, то не думая прекратил бы эту глупую игру еще год назад, развеяв Интисар. Но он не знал, не умел читать мысли. Он даже не подозревал, что ситуация зашла так далеко, что перешла все границы допустимого. Ему было весело с Интисар, и Марид ни разу не пожалел о том, что создал её, но, как и сказал джинн, она лишь иллюзия реального человека, а вечно жить в иллюзии нельзя, поэтому, пока здравый смысл еще не покинул голову, эту иллюзию стоит развеять. Поигрался и хватит. Мариду лишь нужно время, чтобы придумать как разобраться с Интисар. Чтобы её внезапное исчезновение было логически обоснованным и не вызвало лишних волнений в обществе, потому что девушка, находившаяся подле обычно нелюдимого Ониксового волшебника, волей-неволей привлекла к себе внимание особо любопытных людей. Да и Давид… Надо обыграть всё так, чтобы он (да и все остальные) не заподозрил неладное с её внезапным исчезновением.***
В очередной светлый день Марид решил дать себе и Интисар отдохнуть. Ничего не делать, просто валять дурака. Тем более они вчера вместе участвовали в битве, победа в которой не далась легко, а ведь Марид и Интисар имели один и тот же источник волшебных сил, то есть парень отвечал не только за свои заклинания, но и за её, что требовало от него двойной траты магой. Поэтому сегодня можно позволить себе один день отдыха. - Ты показал их Давиду? – тихо спросила Интисар, когда они направлялись в сад. – Полтора года прошло, вместо обещанного года. Ты задержался. - Да, но их надо было доработать, я не мог довольствоваться недоделками. Пару дней назад показал ему одного из элементалей и объяснил свою задумку. Насколько я понял, Давид оценил мою идею, так что, если я представлю элементалей перед Советом, да еще заручусь поддержкой Давида, то у остальных уже не будет выбора, кроме как согласиться с этой идеей. Ведь без нас обоих Совет не сможет сам разобраться с другими расами, и раз уж мы не отдали предпочтение Ганудам, то придется согласиться с тем, что есть, чтобы удержать нас подле себя. - Что ж, если всё получится, то, думаю, уже года через два-три другие расы смирятся с положением вещей, прекратят нападки, и война закончится раз и навсегда. - И заметь, без лишних жертв, - добавил брюнет. – Надо только уговорить Джинни помочь, потому что в одиночку я необходимое количество элементалей не смогу создать, элементарно сил не хватит. Играя в саду в мяч, Интисар и Марид наслаждались процессом, временами прерываясь, чтобы сорвать с деревьев плоды, перекусить, и вновь продолжить игру. Пару раз по невнимательности даже врезались в деревья набегу, после чего дружно хохотали. Когда они в очередной раз решили прерваться на перекус, то заметили, что теперь придется залезать и карабкаться выше, потому что все плоды, росшие на нижних ветках, они уже съели. Можно было бы сделать проще и использовать магию, но они договорились сегодня обойтись без магии, потому что выходной есть выходной, надо хотя бы в такой день жить по-нормальному, иначе они скоро без магии даже пальцем пошевелить не смогут. - Лезь ты, - произнёс Марид. - Почему я? – возмутилась девушка. – А если я упаду, сломаю себе шею, и навсегда останусь калекой? - Интисар, твоя прелесть заключается в том, что подобное с тобой произойти не может, - «по секрету» произнёс брюнет, намекая, что из присутствующих только он является настоящим человеком. - Какой грубый, - наигранно-недовольно повела она плечиками, после чего тихо засмеялась. – Ладно, подсади хоть, не то прокляну. Марид тихо хохотнул, сцепляя ладони в замок и слегка приседая, чтобы девушка могла встать на его руки и дотянуться до ближайшей по высоте ветки. Карабкаясь всё выше и выше, по пути оцарапав мелкими острыми ветками руки и запястья, человек-удача с горем пополам смогла сорвать пару больших сочных груш ярко-жёлтого цвета. - Готов ловить меня? – крикнула она с ветки. - Нет, но всё равно прыгай, – донеслось ей в ответ. - Марид! – донесся голос Давида, направлявшегося к ним. - Стой, не прыгай! – притормозил её парень, после чего обратился к Давиду, который время от времени озадачено косился наверх, в сторону Интисар. – Что ты хотел? - Совет праведников желает видеть тебя, - коротко пояснил Давид. – Это касается проектирования Ганудов. - Ну что же им неймется-то? – обреченно застонал парень. – Сказал же, что у меня уже практически готов альтернативный вариант. Ладно, попробую еще раз до них достучаться. Моментально забыв обо всём на свете, мысленно готовя душещипательную речь, Марид направился в главный собор с устало-обреченным видом. - Э… Э-эй! Ты куда? – послышался беспомощный голос Интисар. – А как же я?! Но Марид её уже не слушал, стремительно направляясь в собор. Мысленно отметив, что он паскуда, Интисар начала слезать с дерева сама, оставив груши на дереве. Всё равно они уже не нужны. Аккуратно цепляясь за самые широкие ветки, она грациозно спрыгивала всё ниже и ниже, пока не осталась последняя ветка. Спрыгнув вниз, Интисар ловко ухватилась за самую нижнюю из всех ветку, повиснув подобно тем же грушам, которые она недавно срывала. Не очень высоко, но ногами до земли не достать, придется прыгать. Не очень хочется чувствовать через стопы отдачу от приземления, ибо не самые приятные ощущения, но выбора нет. Не успев отпустить ветку, Интисар почувствовала, как её талию обхватили тёплые мужские руки, сомкнувшиеся кольцом вокруг неё, и чуть-чуть приподняли. Опасливо отпустив ветку, девушка недоумённо смотрела перед собой, чувствуя, что её мягко опускают на землю. Что Давид, обнимая её за талию, мягко опускает на землю. По-прежнему стоя в объятиях мужчины, девушка никак не могла взять себя в руки, слишком растерялась от неожиданной доброты в свой адрес. - Спасибо… - растеряно прошептала она, не прекращая смотреть в точку перед собой. Добрый Давид? Чудеса какие-то. Глава Совета ничего не ответил. Он сделал это не по доброте душевной, а эгоистично воспользовался случаем. Чтобы прикоснуться к ней, несильно прижать к себе, приблизиться непозволительно близко, ощутить её запах, незаметно прикоснуться кожей щеки к её мягким волосам. Хотя бы на секунду насладиться иллюзией того, что она принадлежит ему. Разомкнув объятия, руки мужчины скользнули на локти Интисар, после чего медленно двинулись вверх к запястьям, невесомо, практически неощутимо поглаживая слегка прохладную кожу предплечий. - Ты поранилась, - тихо произнес он ей на ухо, ласково погладив большими пальцами тонкие запястья, на которых виднелись маленькие ранки. Опустив руки вниз, прерывая телесный контакт, Интисар неспешно развернулась лицом к Давиду. - Вы сегодня неожиданно добры ко мне, господин, - настороженно произнесла она, но её взгляд ясно говорил, что такое отношение ей нравится намного больше. – У Вас хорошее настроение? - Можно и так сказать, - уклончиво ответил брюнет, слегка улыбнувшись. Подняв с помощью магии, оставленные на ветке груши, он перенёс их в руки удивленной Интисар. – Ты, кажется, ради них забралась на дерево? - Да, есть такое, - тихо усмехнулась девушка, прикрыв глаза. – Хотите? – спросила волшебница, протянув Давиду одну из груш в знак благодарности за то, что он снял её с дерева, но брюнет отрицательно покачал головой. - Не люблю груши, - пояснил он причину отказа. Да, Интисар знала. Давид не любит груши, он предпочитает яблоки, особенно… В голове Интисар промелькнула в кой-то веки достойная идея. - Еще раз спасибо, что помогли мне, - мягко произнесла Интисар, после чего слегка поклонилась в знак благодарности. Улыбнувшись каким-то своим мыслям, она радостно умчалась куда-то, оставив растерянного мужчину одного в саду. Слышать благодарность от неё… Это так непривычно. И так приятно. Всего лишь какая-то мелочь, но она искренне поблагодарила его за это, несмотря на их не особо гладкие взаимоотношения. Не промолчала, оставаясь верной собственной гордости, не восприняла его поступок как должное, не разозлилась, обернув ситуацию так, что он вообще не имел права прикасаться к ней, а сказала «спасибо». Такое простое и честное отношение ко всему, не скрывает своих чувств и эмоций. Будто открытая книга, но такое ощущение, что в этой книге всё написано на неизвестном языке: видишь текст перед собой, но не можешь прочитать его, несмотря на то, что вот оно, прямо перед глазами! Этим она привлекала. И этим она напоминала Марида.***
- Я не знаю!!! - взвыл Марид, яростно взлохмачивая собственные волосы. Волшебник был у волшебного источника, в гостях у джинна, и ходил из стороны в сторону, как заведённый. – Может, сказать, что ты отправилась в экспедицию? Далеко-далеко, на самый дальний континент, ну и затерялась в каких-нибудь лесах. Навсегда. Печально, огромная для меня утрата, но я уж как-нибудь это переживу. - РЕАЛИ-И-И-ИЗМ!!! – воскликнула сидевшая возле одного из озёр Интисар, подняв руки вверх, показывая волшебнику, что его очередная идея столь же «гениальна» как и сто предыдущих. – Прекращай ломать себе голову, всё можно сделать проще, - посоветовала Интисар Мариду, словно он разговаривает со своим внутренним голосом. – Когда будет намечаться какая-нибудь битва, просто возьми меня с собой, а там меня «случайно» заденет чьим-нибудь ударом, и – вот незадача – он окажется смертельным, и я помру. А ты, как и планировалось, уж как-нибудь это переживёшь. - РЕАЛИ-И-И-ИЗМ!!! – вернул он Интисар её же слова, намекая, что её идея, как и все его, не блещет умом. – К тому же, не хочу я избавляться от тебя таким жестоким способом. Ты же мне как родная стала. - А отправлять меня в экспедицию на верную смерть – не жалко? – расхохоталась она. – К тому же это всё лишь красивые предлоги. Ты ведь..? - Да, да, - отмахнулся он от девушки как от назойливой мухи, - я сам тебя развею и никак иначе. Надо просто выбрать нужный момент, чтобы никто не увидел и при этом не задавали потом лишних вопросов. Джинн, смотревший на эту сцену, прыснул в кулак. - Что смешного? – растерялся брюнет, посмотрев на друга. И словно по сигналу, Интисар посмотрела на джинна точно таким же взглядом с точно таким же выражением лица. Сейчас волшебники напоминали джинну сову сплюшку. Такие же большие круглые глаза, светло-карего, практически жёлтого, цвета, и ноль понимания в них. - Смешно то, - начал джинн, - что ты заварил такую кашу ради какой-то ерунды, а теперь не знаешь, как разгрести всё, что натворил. - Спокойно, - заверил его Марид, самодовольно усмехнувшись, словно у него был какой-то невероятно хитрый план, который позволит ему чуть ли не весь мир захватить. – Я смогу навести порядок. - Ты даже в собственной комнате порядок навести не можешь, - скептично произнёс джинн, сложив руки на груди. А парень даже не смутился. Хоть ради приличия устыдился бы! Но нет. - В моей комнате и не должно быть порядка, иначе это уже была бы не моя комната, - смело парировал Марид, а потом внезапно спохватился: – Джинни, а что бы ТЫ мог посоветовать в этой ситуации? - Для начала советую научиться заправлять за собой кровать, потом можешь убрать одеж… - Нет-нет, я про неё, - ткнул он пальцем в Интисар. - Избавься от неё и всё, - хмуро припечатал джинн, совершенно не настроенный на дальнейшие шутки. – Эта затея изначально была глупой, и я говорил тебе об этом не раз. Избавься от неё, - кивнул он в сторону Интисар, - пока не поздно. - Эм… Я вообще-то здесь и всё слышу, - тихонько заявила о себе Интисар. Переведя усталый взгляд на девушку, джинн махнул рукой, наколдовав ей персик, чтобы она занялась им и пока что помолчала. Двух Маридов джинн просто не выдержит. Интисар, как и ожидалось, ибо Марид тоже постоянно на это покупался, обрадованная и довольная принялась кушать сочный персик. - Да ладно тебе, Джинни, - легкомысленно улыбнулся Марид. – Интисар не представляет никакой опасности ни для меня, ни для окружающих. Она же моя копия! И верный товарищ в любой битве. Джинн не сводил хмурого взгляда с парня. Он говорил вовсе не о том, что Интисар может представлять для кого-то опасность, его слова несли в себе совершенно иной смысл, который Марид так и не уловил. Тем не менее, джинн не собирался вмешиваться в эту историю, уж чего-чего, а такой глупостью он заниматься не станет, не хватало только в человеческих разборках участвовать. Пусть люди – и в особенности этот индивид, который стоит перед ним – сами разбираются в мелочных проблемах, а у джинна есть дела поважнее. - Эта история выйдет тебе боком, - предостерёг древний дух. - Интиса-а-ар? – вопросительно протянул Марид, повернувшись к девушке. Та сначала недоуменно застыла, потом улыбнулась и весело помахала ему рукой, как будто они увиделись впервые за день, и надо было поздороваться. - Ой, мне пора! – вспомнив что-то, воскликнула Интисар. - М? – не понял брюнет, после чего к нему пришло озарение. – А-а, ты на кухню. Слушай, всё равно будешь там, приготовь и мне что-нибудь вкусное, я проголодался. - Хех, ну тогда пошли со мной, - усмехнулась она, поднимаясь на ноги, по-братски целуя парня в щёку, и телепортируясь на кухню. Удивлённо моргнув, Марид мысленно признал, что возможно у него действительно есть небольшие проблемы с самовлюблённостью, раз он уже сам себя целует. Плавным танцующим движением развернувшись на пятках лицом к джинну, парень расплылся в улыбке, умильно жмурясь, и ожидая похвалы за то, какой он молодец, своими руками создал такой великолепный и многофункциональный артефакт, который будет его кормить, а возможно заодно и в комнате приберется, если у неё настроение будет хорошее. Джинн долгое время молчал, но потом… - Уйди с глаз моих, видеть тебя не хочу! – словно разозленный старик рявкнул он. Синий дух готов был испепелить юнца на месте. Он зачем, спрашивается, перед ним так распинался и давал советы, если всё было бесполезно?! Упрямый мальчишка… Нет, чтобы послушать старших и избежать проблем. Всё наперекор делает! Брюнет моментально «сдулся», ссутулившись и недовольно поджав губы. - Хорошо, я уйду, - предостерегающе начал парень, - но вернусь вечером, так что жди. - Ты забываешься, - невзначай предупредил его Синий, не отвлекаясь от рассматривания собственных ногтей. - Джинни, ну серьёзно, я приду к тебе вечером? - С каких пор тебя интересует моё мнение? – иронично усмехнулся дух. – Приходишь сюда, как к себе домой. - Поработаем над элементалями… - заискивающе произнёс волшебник, поиграв бровями. Тяжело выдохнув, джинн обреченно покачал головой. - Ладно. Приходи. Всё равно от тебя не отвяжусь. В наступившей тишине было слышно только редкое пение птиц, которые летали недалеко от волшебного источника. Подняв взгляд на волшебника, джинн столкнулся с внимательным взглядом Марида, направленным исключительно на синего духа. Около трёх минут ожидания прошли всё в той же тишине, а джинн и волшебник вперились друг в друга взглядами. Глаза в глаза. Полностью серьёзны и сосредоточены. Джинн ждал, пока мальчишка заговорит. Чего он хочет? Почему смотрит, не отводя взгляд? Если хочет что-то сказать, так пусть говорит. Если хочет что-то спросить, пусть спрашивает. Чего он ждёт? - Было обидно, - честно признался Марид, в следующую секунду телепортируясь на кухню к Интисар, тем самым спасаясь от брошенного джинном огненного шара.***
Сидя на резном стуле в своей комнате, Давид вертел в руках красивое белоснежное перо, использующееся для письма, и размышлял: как так получилось? Почему он так привязался к Интисар? Почему??? Что он в ней нашёл? Она ведь не идеал, она не та, кого любили бы люди, за кем пошли бы волшебники, она не из тех, кого послушает народ, несмотря на явное наличие лидерских качеств. Она не та, кто будет несмотря ни на что поддерживать любые твои замыслы, не та, кто станет опорой в будущем, когда ты будешь двигаться вперёд, пусть и по неправильному пути. Да. Она не такая. Не подчиняется общим правилам. Исключение. Прямо как Марид. Ум без чувства ответственности. Волшебники не любят её, потому что чувствуют, что она – совершенно другой уровень. За ней не пойдёт народ, потому что она и не поведёт никого за собой. Она не будет поддерживать любые твои решения, не будет рядом несмотря ни на что, потому что она не «ведомая», она свободная. Сама знает, по какому пути идти и что делать. Не будет стоять ниже тебя, за тобой, перед тобой. Нет. Она будет стоять на равных, будет находиться рядом, и только если захочет сама. Интисар честна с собой, нескованна никакими предрассудками, традициями, правилами или законами. Непокорная, дикая, свободная. И при этом такая… «Добрая душа» - кажется, так говорят? Поэтому он и привязался к ней так сильно. За всю свою жизнь Давид был так сильно привязан только к одному человеку – Мариду. В этом парне было что-то неуловимое глазом, но остро ощущаемое душой. К нему тянуло на подсознательном уровне. Марид мог совершать какие угодно поступки, но его глаза никогда не могли скрыть его истинную натуру. Добряк. Временами даже наивный и глуповатый, но добряк. Все видят его великим, могучим, непобедимым, но… Может, на тех, кто его плохо знает, он и производит такое впечатление, но только не на Давида. Невольно в мыслях всплывает услышанная где-то фраза: «выглядит так, будто может убить тебя, но на деле - булочка с корицей», и это правда. Люди думают, что Марид – свирепый воин, безжалостный убийца и невероятной силы волшебник, но они все ошибаются. Марид – это шутник, который любит дурачиться, изучать магию и познавать её новые грани. Обожает путешествовать, открывая новые для себя земли и неизведанные края. Еще любит поупрямиться - это вообще ежедневная традиция. Если Марид хоть по какому-нибудь поводу не начнёт упрямиться, то можно считать, что для него день прожит зря. Ещё любит поспать - аж до полудня, а то и больше! - и вкусно поесть. А как обожает спорить… Хотя это можно отнести к упрямству, потому что спорит Марид не потому, что хочет доказать свою правоту, а чисто из упрямства. Доведёт собеседника до нервного срыва, и, удовлетворившись, признает, что тот всё-таки был прав, из-за чего бедняги зачастую начинают рвать волосы на голове. Да уж, бог наградил Марида строптивым характером. И весёлым нравом. С ним всегда было весело и интересно, и Давид ещё ни разу в жизни не пожалел, что тогда, более десяти лет назад, он пошёл за ним. И пускай вначале их общение было не очень, но постепенно они сдружились, а со времени и вовсе стали не разлей вода. А потом в их жизни появилась Интисар. Ещё одна «булочка с корицей». Давид ещё в самый первый день отметил, что девушка довольно красива, и в принципе ей есть чем привлечь внимание, но всё же ничего сверхособенного во внешности не было. Но вот характер и столь живая мимика… Тут просто слов нет. Даже составит достойную конкуренцию Мариду. Если быть совсем честным, то Давиду она начала не нравиться из-за того, что Марид уделял ей всё своё время. Давиду казалось, что для Марида он отходит на второй план, что теряет для него значимость, что она становится Мариду дороже него. Однако это мнение было преувеличено, и вскоре с Маридом всё вернулось в прежнюю колею. Но вот потом… Давиду начало становиться интересно. Сначала стало интересно, как будут разворачиваться отношения этих двоих, потом бо́льший интерес стала вызывать сама Интисар. Стала интересна её реакция на ту или иную ситуацию, её манера речи, привычка жестикулировать, когда она на эмоциях, не важно: положительных или отрицательных. Её привычки, её предпочтения, её взгляды на ситуацию с другими расами, её успехи в волшебстве. Давид упустил тот момент, когда ему стала интересна вся она. Не заметил, когда начал тянуться к ней, даже не задумался об этом. Просто чувствовал, что она ему нужна почти так же сильно как и Марид – самый близкий в его жизни человек. Раньше, когда Давид был ещё сопливым мальчишкой, когда никакой магии и в помине не было, ему с Маридом во время путешествий иногда приходилось устраивать ночлег под открытым небом, и Давиду тогда было очень страшно засыпать. Вдруг их обнаружат дикие звери или чудовищные твари, которые только и жаждут отведать человечинки? Видя, что пацан трясется от страха (видимо не раз вспомнил, как его когда-то чуть не съели огры), Марид позволял ему лечь рядом с собой, после чего по-отечески обнимал, даря спокойствие и чувство защищенности. Сейчас Давид желал хотя бы раз почувствовать, как его обнимает Интисар, даря свою ласку и нежность, которая принесёт не меньше спокойствия и душевного умиротворения, чем объятия Марида в те времена. А он в свою очередь подарил бы ей то самое чувство защищенности. Однако… Зачем ей нужна его защита, когда она находится под защитой Марида? Надёжнее защитника не сыскать уж точно, сильнейший волшебник как-никак. Силён, красив, умён, храбр, обладает чувством юмора, добр, независим, - что еще может желать от своего избранника женщина? У Марида конечно же были свои «минусы», но идеальных людей не бывает. И всё же… Почему Марид? Хотя нет. Почему Интисар? – так будет правильнее. Нет смысла спрашивать, почему она выбрала Марида, проблема в Давиде. Только в нём. Почему он выбрал её? Ведь знал, что ничего из этого не выйдет. Запретный плод и вправду сладок. Негромкий стук в дверь прервал размышления мужчины. Отложив в сторону перо, он направился к двери, мысленно готовясь к тому, что ему скажут об экстренном собрании Совета, которое не может ждать до утра, а на деле ерунда какая-то окажется. Поэтому глава Совета праведников был сильно удивлён, когда увидел на пороге своей комнаты улыбающуюся Интисар, держащую на руках поднос, накрытый серебряной полукруглой крышкой. Видимо, под ней что-то горячее, поэтому она накрыла. Чтобы ничего не остыло. - Добрый вечер, - вежливо поздоровалась она, решив вести себя как можно дружелюбнее, чтобы не спугнуть сегодняшнюю доброжелательность Давида к ней. Однако ответа так и не последовало. – М-м… Это вот… Вам. Я принесла, - путаясь в собственных словах, тараторила она, но потом всё же заставила себя замолчать и собраться с мыслями. - Кхм, я принесла это Вам, - слегка приподняла она поднос. Всё еще продолжая молчать и недоумённо смотреть на неожиданную гостью, Давид всё же отошёл чуть в сторону, пропуская девушку в свои покои. Пока она расставляла на столе то, что принесла, Давид подошел к ней, не сводя внимательного взгляда. Собрала волосы наверх. Запомнила то, что он ей говорил. Но ведь ей правда идёт так больше. - Зачем ты принесла это? – наконец заговорил мужчина, кивнув на поднос. – Тебе опять нужна помощь с Маридом? – спросил он, предполагая, что она снова хочет заключить с ним глупую сделку по типу той, что была больше года назад. Если она действительно пришла за этим, то зря, Давид откажет. Хватит таких игр, итак уже заигрался. - Нет, не нужна, - мягко ответила Интисар, уловив в голосе мужчины спокойствие и мирный настрой. Главное не спугнуть такую удачу. – Я хотела отблагодарить Вас. Сегодня в саду, когда я висела на дереве, я даже не подумала о том, чтобы попросить, а Вы взяли и помогли мне. Поэтому в качестве благодарности я решила кое-что для Вас приготовить. Сама. Интисар наконец сняла крышку, позволяя мужчине увидеть, что же она принесла. Запечённые яблоки с красной смородиной. Давид старался не показывать своего удивления, но все же вопрос сам сорвался с губ: - Как ты узнала, что я их люблю? - Марид обронил мимоходом, - тихо улыбнулась девушка, разворачивая шёлковую салфетку с приборами. Разумеется, ничего Марид не говорил, Интисар итак знала. Много лет назад, когда Марид и Давид путешествовали, им приходилось самим добывать себе пищу, но особых изысков в лесах не найдешь, поэтому приходилось питаться тем, что найдешь. Или поймаешь. В один из таких дней Давиду очень хотелось сладкого. Тогда он был еще юным мальчиком, быстро рос, организм требовал необходимые питательные вещества. Он не ныл и не жаловался, но Марид каким-то образом понял, что пацан очень-очень хочет сладкого, но не говорит, потому что понимает, что нигде Марид ему не сможет сейчас достать сладкое. Тогда Марид отыскал несколько яблок, пару веточек красной смородины, и приготовил запеченные яблоки с ягодами красной смородины. Просто разжёг костер, насадил на ветку яблоки, сделал в них небольшие вырезки, чтобы «посадить» в них ягоды, и приготовил. Очень вкусно, очень сладко. Но это именно то, что необходимо было тогда Давиду. С того дня это стало любимым блюдом Давида. Даже спустя много лет, когда условия жизни изменились, и появилась возможность достать многие вкусности, Давид все равно не любил добавлять к яблокам ни мёд, ни орехи, ни сахар, ни карамель – ничего. Только так, как готовил Марид. Только так вкуснее всего было. - Ответь, - тихий шёпот у самого уха заставил Интисар непроизвольно вздрогнуть от неожиданности. – Что еще Марид тебе рассказывал? Помедлив секунду, Интисар, продолжая стоять спиной к Давиду и не найдя никакого скрытого подтекста в его вопросе, ответила: - Почти всё. - Даже то, что для ягод он делал в яблоках крестообразные вырезы? Странно, зачем ему упоминать такие мелочи. Интисар застыла. Чёрт, как же она могла так проколоться??? Но может, еще не все потеряно? - Да, даже такие мелочи. Он рассказывал мне об этом давно, а сегодня я специально спросила его, как именно он готовил яблоки, чтобы у меня они получились идентичными. - Наверное, еще спрашивала, какого цвета яблоки стоит брать? – шептал мужчина, стоя в непозволительной близости к девушке. - Смотрю, тут они все жёлтые. Не красные или зеленые, а именно те, которые я люблю больше всего. Резко сорвавшись с места, желая сбежать как можно быстрее к Мариду, Интисар была тут же остановлена. Давид быстро среагировал, схватив её за руки и дёрнув обратно, но Интисар в этот момент пыталась вывернуться, поэтому получилось так, что она оказалась спиной к Давиду, что было не лучшей позицией, так как она не могла видеть его, а значит, не могла предугадать дальнейшие действия. Когда она попыталась вырваться, он заломил её руки, прижав их к нижнему краю лопаток, а сам слегка навалился на неё телом, чтобы она уперлась бедрами в стол и была зажата между ним и Давидом, и не могла никуда сбежать. - Зачем выспрашивала насчет меня? – угрожающе выдохнул ей на ухо Давид. Та упрямо молчала, слегка опустив голову, скривив красивые губы в гневном оскале и прожигая взглядом проклятые запеченные яблоки, стоявшие на столе. – Ты плохо слышишь? – тихо прорычал он. – Что еще ты выспрашивала у Марида насчет меня? - Да кому ты нужен… – тихо и презрительно прорычала девушка, плюнув на уважительное обращение и всё прочее. – Пусти! - Откуда ты взялась? – начал в свою очередь задавать вопросы Давид. – Чего пытаешься добиться? Что ищешь возле Марида? - Ничего! – разозлено выпалила Интисар. – Хватит искать в моих поступках тайный смысл, не преследую я никаких целей. Утром подумала, что у нас наконец-то стали налаживаться отношения, хотела двигаться в этом направлении и сделать что-нибудь приятное, но как вижу зря. Слегка вывернув кисти, Интисар хоть и не смогла освободить руки, но со всей силы впилась острыми ногтями в руки Давида, заставив его зашипеть от боли. Перехватив её запястья одной рукой, другой он схватил её за шею, чтобы приблизить голову брюнетки ближе к себе. - Убери когти, - прорычал он ей на ухо, слегка сжав ладонь на её горле, - пока я не убил тебя. Чувствуя, что рука всё сильнее начинает сжимать её горло, Интисар послушно расслабила пальцы, отцепляясь от руки мужчины, который в свою очередь ослабил хватку на шее, но руку так и не убрал. Интисар сжала зубы. Пока не убил её? Этот щенок даже не представляет, кому угрожает. И если бы только Интисар имела право дать ему понять, КОМУ он угрожает… Но нет. Марид запретил. Сказал не выдавать себя, не создавать лишних проблем под конец, ведь он развеет её уже на этой неделе, почти всё готово, план продуман, осталось только дождаться, пока обстоятельства сложатся именно так, как им надо. Не надо искать проблем в последний момент. Проклятые крестообразные вырезы в яблоках… Марид настоял на том, чтобы она вырезала их. Хотел пошутить над Давидом. Парень думал, что тот, если вообще вспомнит, будет ломать голову: кто же все-таки приготовил эти яблоки - Марид или Интисар? И, скорее всего, подумает на Марида, ведь никто не мог знать про крестообразные вырезы, а окажется, что его облапошили и готовил вовсе не Марид, а Интисар. Марид находил эту глупую детскую ситуацию смешной. А Давид молодец. Вспомнил. Вот только голову собирается ломать не свою, а Интисар. Минуты молчания тянулись словно вечность. Слишком напряженная обстановка, слишком тихо. Казалось, любой звук, даже самый тихий, произведет эффект взорвавшейся бомбы. Но Давид не мог об этом думать. Сейчас… Сейчас он не мог думать ни о чем, кроме того огня, что сжигал его изнутри, кроме этого тёплого создания, что он сейчас в прямом смысле держит в руках. Ни о чем, кроме того, что она сейчас в его власти, в зоне досягаемости, что он может… может… может ли? Да. Только сейчас и может. Он может прикоснуться к ней. Никто не увидит, никто не узнает. Глаза будто застелила пелена, кровь ударила в голову, руки дрогнули от напряжения, гуляющего по всему телу, губы приоткрылись, незаметно хватая воздух, которого почему-то катастрофически не хватало. Жарко, горячо, и так приятно. Огонь, мучавший Давида столько месяцев, сейчас казался приятным как никогда. Первое невесомое прикосновение горячих губ к тонкому хрящику аккуратного ушка вызвало лёгкое покалывание у обоих. Интисар замерла в непонимании, неспособная увидеть, что происходит. Что Давид делает? Проведя губами чуть вниз по хрящику, мужчина оставил невесомый ласковый поцелуй за ухом. - Какого черта?! – воскликнула Интисар, задергавшись в руках Давида, пытаясь освободиться, но в следующую секунду застыла с широко распахнутыми глазами. Он… Этот щенок… Применил на ней сковывающее заклинание! Оно лишало возможности двигаться и даже говорить, только глазами из стороны в сторону и можешь бегать, но при этом заклинатель мог двигать телом заколдованного как марионеткой, самой обычной марионеткой – контролировать движения тела, не более. Примитивное, и всё же гадское заклинание. Отпустив руки девушки, Давид позволил себе расслабиться. Теперь не сбежит. Мягко обняв её одной рукой за плечи, а другой за талию, мужчина нежно прижал её спиной к своей груди, а его губы снова вернулись к её уху, начиная покрывать хрящик короткими медленными поцелуями. Глаза были закрыты, руки сильнее прижали к себе волшебницу, поцелуи спустились к мочке уха, которую мужчина, не сдержавшись, ощутимо прикусил, а потом мягко поцеловал. Не прерывая телесного контакта, словно желая потереться щекой об её кожу, мужчина спустился к шее, одаривая теперь её мягкими поцелуями. Резким движением смахнув со стола на пол поднос с проклятыми яблоками, мужчина грубо развернул девушку к себе лицом, тут же подхватывая её под бёдра и усаживая на стол. Припав губами к нежной шее, мужчина, не сдержавшись, слегка прикусил нежную кожу, притягивая девушку за бедра еще ближе, прижимая её к себе всем телом. - Будь моей… - прошептал он ей в шею, еле дыша от возбуждения. – Я сделаю тебя счастливой, я дам тебе всё, чего ты пожелаешь. Только забудь о нём. Не замечая собственного сбившегося рваного дыхания, Давид начал спускаться поцелуями к ключицам, а его руки наоборот начали двигаться вверх, собирая складками ткань платья, жадно оглаживая ладонями нежную кожу. Немного придя в себя, Давид посчитал, что держать девушку в оковах заклинания – жестоко. Возможно… Возможно, она ответит ему взаимностью, возможно у него есть шанс. Может, сняв с неё заклинание, вернув свободу телу, она, узнав, что он к ней чувствует, сама потянется к нему, не останется равнодушной к его мечтам о ней. Медленно и аккуратно Давид снял с неё своё заклинание, и когда оно развеялось полностью, он неуверенно, слово мальчишка, потянулся к её губам, в глубине души отчаянно надеясь на взаимность. Словно по сигналу придя в себя, Интисар резко выдохнула, схватила мужчину за руки, грубо отбросив их от себя, после чего оттолкнула его, спрыгнула со стола и собиралась стремительно покинуть покои, но не успела. Давид схватил её за руку и резко дёрнул на себя. Когда девушка по инерции упала на мужчину, он не теряя времени одной рукой крепко, словно поймал в капкан, обхватил тонкую талию, прижал к себе со всей силы, а другой рукой грубо и больно схватил брюнетку за локоны, резко оттягивая волосы назад, чтобы она запрокинула голову, после чего впился поцелуем в её губы. Никакой нежности, никакой осторожности, может в другой раз, но сейчас… Только жадность, только грубость, только страсть и желание. Она сама нарвалась, он уже не мог держать себя в руках. Интисар не была в удивлении или шоке, она была в УЖАСЕ! Самом настоящем ужасе! Давид видит в ней женщину, возможно, она привлекла его внешне, и он возжелал её тела, но господи боже! Сознание-то Марида! Сейчас здесь Марид! Нет никакой Интисар и никогда не было! Давид просто не знает, как на самом деле обстоит дело, а Марид… Уж извините, но он не мужеложец, и даже для лучшего друга исключение не сделает! Она не нуждалась в посохе, ей это не нужно, она слишком умелый волшебник, чтобы зависеть от какой-то там волшебной палки. Давида отбросило к стене мощной ударной волной, впечатавшей его в твёрдый камень. Из-за удара головой мужчина не сразу смог взять себя в руки, в глазах всё плыло, он лишь видел размытый силуэт девушки, которая шустро выбегает из покоев и мчится направо по коридору. Есть только один вариант, куда она направляется. Она всё расскажет ему. Да и пусть! Пусть рассказывает! Теперь поздно делать вид, что всё в порядке, Давид более не собирается отступать. Поднявшись на ноги, борясь с головокружением, мужчина направился за ней. Марид спокойно шёл по коридору, насвистывая незамысловатую мелодию. Молодой волшебник был спокоен и расслаблен, как всегда в хорошем настроении, но всему этому моментально пришел конец, когда его догнала и резко дёрнула за плечо ошалелая взлохмаченная Интисар, на лице которой отражался такой ужас, перемешанный с паникой, что Марид на секунду даже сам испугался. - Развей меня! Быстрее развей меня! – чуть ли не на грани истерики выпалила она, схватив брюнета за плечи и хорошенько встряхнув. У Марида возникло чувство, будто она просила его остановить заклинание, которое вот-вот уничтожит мир, и счёт идет на секунды. - Что случилось? – тихо просипел он, уставившись во все глаза на девушку. - Нет времени объяснять! Развей меня пока не поздно! – чуть ли не умоляла она. - Л-ладно, ладно, не заводись так. Идём в мои покои, я… - Нет! – воскликнула девушка. - Надо прямо сейчас, это не может ждать! Всё эти чёртовы яблоки… Услышав шаги за спиной, Интисар обернулась, напоминая своим видом перепуганного зайца, а Марид стоял и ничего не понимал. Ну да, из-за угла выходит Давид, и что в этом такого? Однако, видя взгляд Интисар, без слов понимая её взволнованное состояние, видя её эмоции как свои собственные, Марид решил не терять времени на разбирательства и развеять её, раз она так отчаянно просила. - Значит… - тихо заговорил Давид, подойдя к ним и смотря исключительно на девушку, - всё-таки он? Проведя ладонью возле Интисар, создав неяркий покров из зелёной энергии со светящимися рунами, который через секунду развеялся, Марид, всё еще неуверенный в правильности своего поступка, всё же снял с неё скрывающее заклинание. Давид моргнул. Потом еще несколько раз. Хмурясь с каждой секундой все сильнее, мужчина смотрел на Интисар, не понимая, что не так. Почему она внезапно стала казаться… другой… и такой знакомой… Глаза мужчины широко распахнулись. - Что… - Невозможно. Как… Как же это? Это шутка? Или он действительно был слеп всё это время? – Что это значит? – растеряно прошептал Давид, смотря во все глаза на стоящих рядом друг с другом Марида и Интисар. Смотря практически на близнецов. В голове вихрем пронеслись все воспоминания, связанные с Интисар. Сколько раз Давид подмечал её сходство с Маридом, сколько одинаковых привычек, сколько одинаковых повадок, характер… Практически идентичный. Давид знал, каким выглядит Марид, если его разозлить, но парень практически всегда был весел и улыбчив. Но если начнет злиться… Будет выглядеть точно так же как Интисар. Так же изогнёт бровь, одарит таким же взглядом, так же слегка оскалится, так же будет язвить, выводя из себя. Но почему? Почему столь явные сходства проходили мимо него? Почему он не заметил? Почему не сделал логичных выводов? Как. Такое. Возможно? То, что Марид сейчас развеял… Возможно ли, что это было какое-то скрывающее заклинание? Чтобы видеть и при этом не понимать очевидного. Воспринимать всё, словно так и должно быть. Усыпить бдительность. Так вот почему Давид постоянно ругался с ней! Он чувствовал в ней какой-то подвох. Пусть заклинание и скрывало её, но Давид чувствовал, что что-то не так, что с ней не всё чисто. Чувствовал!!! Но из-за заклинания не мог понять. Поэтому и подозревал её во всём подряд. Марид лишь хмыкнул. Его заклинание сработало идеально, Давид поверил, что Интисар реальный человек, и даже не заметил их очевидного внешнего сходства, значит, и остальные люди поверили. - Нет! – воскликнула она. - Надо прямо сейчас, это не может ждать! Это всё те чёртовы яблоки… - Значит… - тихо заговорил Давид, подойдя к ним и смотря исключительно на девушку, - всё-таки он? Всё-таки он? Так Давид подумал, что яблоки приготовил Марид? Парень чуть не засмеялся. Провели!!! - Это значит, что ты… - начала Интисар, но, не успев договорить, растворилась в лёгком свечении, оставив после себя лишь куклу-матрёшку, которую Марид ловко поймал рукой. - Купился!!! – победно воскликнул брюнет, указывая пальцем на ошеломлённого волшебника. Давид смотрел на него, и глазам не мог поверить. Неужели Интисар… Неужели всё, что происходило последние полтора года, оказалось не более чем его очередной идиотской… - Так… - еле выдавил из себя слова Давид, - это была твоя шутка? - И она удалась на славу, - смакуя каждое слово, самодовольно произнёс волшебник, всё еще витая на своей волне с яблоками и даже не подозревая о том, что произошло несколько минут назад. - Марид… - снисходительно улыбнулся Давид, прикрыв глаза и положив руку на плечо друга. Выдохнув, всё так же улыбаясь, он покачал головой, тихо усмехнувшись и сильнее сжав плечо парня. Прилетевшего в челюсть удара парень совершенно не ожидал, зато прочувствовал всю его прелесть своей физиономией. - Ты что, рехнулся?! – разозлено зарычал Марид, сплюнув на пол кровь, прижимая руку к пострадавшей части лица, и глядя вслед уходящему мужчине. Вот идиот! Зачем бить-то сразу?! Ну подумаешь, подшутил с этими дурацкими яблоками, не вина Марида, что этот придурок шуток не понимает. Ненормальный! Он ему там зуб случаем не выбил? Громко хлопнув дверью, ведущей в покои, Давид прислонился к ней спиной, хватая ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба. Он всё еще не мог поверить в то, что произошло. Эта была шутка. Всего лишь шутка. Его дебильная грёбанная шутка. Он с самого начала знал о ней всё и не сказал ему. Наверняка, она рассказывала ему всё, что происходило, и они смеялись над ним, ведь он не понимал, что Марид и Интисар – один и тот же человек. - Ублюдок… - низко прорычал Давид, еле сдерживая в теле дрожь от дикой ярости. Её никогда не существовало. Она лишь иллюзия, копия этого придурка. Давид не мог сомкнуть глаз всю ночь. До самого рассвета он громил собственную комнату, давая выход своему гневу и ярости. А с первыми лучами солнца, когда злость иссякла, он сидел на коленях возле собственной постели, уткнувшись в неё лицом, в бессилии сжимая в руках белые простыни. На смену злости пришло отчаяние и опустошенность. Шутка? Смешно. А ему теперь как жить? Как ему жить с осознанием того, что женщина, которую он полюбил, всего лишь... Всего лишь ничто! Сказка, которая на мгновение вырвалась из книги в реальный мир, вскружила мужчине голову и исчезла.***
Каждый прожитый день, неделя, месяц были каким-то издевательством. От холодного игнорирования до криков и драк. Теперь, когда не было Интисар, Давид ругался с Маридом, называя его последними словами, причем заслуженно. В пылу многочисленных ссор постепенно выяснялись подробности, от которых и одному и второму становилось не по себе. Давид узнал, что Марид под шуткой подразумевал ту идиотскую ситуацию с яблоками, просил за это прощения, не знал, что Давид так взбесится из-за этого. А тот в ответ высказал ему всё, что думает о его умственных способностях, точнее об их отсутствии, кричал, что плевал он на эти яблоки, что он говорит о создании Интисар, что Марид чокнутый, что разговаривать с ним после всего он не желает. Марид же в свою очередь пытался донести до Давида, что никто за его спиной над ним не смеялся, Марид задумывал Интисар исключительно для себя и ни над кем издеваться с помощью неё не намеревался: ни над Давидом, ни над Советом, ни над остальными людьми. Создал её просто как хорошую компанию, которая развлекала бы его. - Развлекала?! – крикнул на всю комнату Давид, готовый снова врезать другу, от которого сам получил немало. Эта была очередная драка, сопровождаемая скандалом, благо никто не видел и не вмешивался. – Ты настолько никчёмный, что не можешь завоевать настоящую женщину и решил тешить себя магической куклой??? - Да не прикасался я к ней!!! – в бешенстве крикнул Марид. – Если бы ты хоть раз соизволил выслушать меня, то понял, что ничего подобного я себе не позволял! Да, мы пару раз уснули вместе, но… Господи, да она же была мной! Я не извращенец, чтобы проводить ночи с самим собой, пусть и в женском обличии. Это практически то же самое, что посягнуть на родную сестру. - Да тебе идиотизма и не на такое хватило бы! Оба вновь сцепились в драке.***
С каждым днём становилось тяжелее. Давид испытывал почти физическую боль от одного лишь взгляда на Марида. Ведь видел её. Они, правда, похожи, практически одно лицо. Манера речи, мимика, запах… Всё одинаковое. Даже волосы, разве что длина отличалась, но то, как они растрепаны, какие они мягкие – всё то же самое. И это лишь сильнее злило Давида, ввергало его всё глубже в пучину отчаянья. Он был его лучшим другом, Давид всегда испытывал к нему самые светлые, самые лучшие чувства, доверял ему и радовался, что тот доверял ему в ответ. Это была крепкая дружба. Но Давид уверен: если бы Марид изначально был женщиной, их отношения были бы совершенно иными, далеко не дружескими, случай с Интисар доказал это. Ведь Давид не остался к ней равнодушным. Не мог разговаривать с ней спокойно, не мог вести себя адекватно, из-за чего и начинались все ссоры. Она волновала его сердце, и он не мог оставаться спокойным в её присутствии. И теперь, после того, как он познакомился с этим состоянием, с этими чувствами, он заметил, что в присутствии Марида продолжает испытывать их, что продолжает на него смотреть так же, как на Интисар, хоть и понимал, кто из них двоих перед ним. Не мог по-другому, как бы ни заставлял себя. И готов был проклинать идиота день и ночь. Как же он ненавидел его. Как же он любил её. Как же он ненавидел и любил одного и того же человека. Марид – мужчина. Проклятье, он чёртов мужчина! Почему? Почему бог не сотворил его женщиной? Почему этот чёртов кретин не родился женщиной??? Хотелось задеть придурка, хотелось насолить ему, хотелось сделать больно, жутко больно. Как он ему. Хотелось, чтобы этот ублюдок страдал так же как Давид, чтобы хоть частично познал то отчаянье и безысходность, которое испытывал Давид каждый раз, как наблюдал его в поле своего зрения. И в то же время, Давид не мог отказаться от него, даже мысли не допускал такой.***
Спустя шесть-семь месяцев после истории с Интисар, когда Давид уже более-менее остыл, он представил ситуацию с элементалями Совету в таком виде, что Марид рехнулся, что магия вскружила ему голову, и он потерял рассудок. Не забыл упомянуть и Интисар. То, что когда-то Марид пытался создать человека, и та девушка, что вертелась возле него, была как раз таким искусственным созданием. Куда дальше его заведут эти безумные идеи? Марид отвернулся от Бога, посягнув на создание жизни. А Совет будто только этого и ждал. Они напоминали диких голодных псов, которых спустили с цепей. Даже не совещаясь, ничего не обдумывая, они решили сразу вынести вердикт богохульнику. Казнь или пожизненное заключение в темнице. Но Давиду подобный расклад был совершенно не по душе, поэтому он решил взять ситуацию под свой контроль. Глава Совета праведников предложил за прошлые заслуги перед людьми наказать Марида лишением посоха. Хотел лишить основного источника магической силы, чтобы лишить Марида чувства вседозволенности, усмирить, посадить в золотую клетку. Давид был зол на него, но ему необходимо было видеть его, знать, что с ним всё в порядке, пусть он и в неволе. Он не мог отпустить Марида. Тем более не мог отпустить Интисар. Он – последнее и единственное напоминание о ней, о никогда не существовавшей женщине, которую Давид любил до полоумия. И Марид и Интисар – двойное попадание. Любил одного человека в два раза сильнее. Но Давид не учёл одного. Марид не из тех, кто подчиняется чужой воле. Оба эмоционально были в критическом состоянии. И распаляясь в битве, Давид уже ничего не видел перед собой. Ни того, что Марид паршиво выглядит и виной тому явно не их ссора. Что колдовать ему почему-то тяжело как никогда, что он прикладывает усилия, чтобы элементарно дышать. И не видел, что удар, который он наносит, будет для брюнета фатальным. Полное осознание того, что он натворил, пришло к Давиду лишь на следующий день. Сотрясаясь крупной дрожью, вцепившись руками в собственные волосы, он сидел на полу в своих покоях, запершись от всего мира, и постепенно сходил с ума. Он не хотел… Он не хотел убивать его!!! Никогда не хотел! Он сам не знает, как у него рука поднялась на такое. В тот день Давид остался один на один со всеми чувствами, которые разрывали его сердце и разум, словно озверевшие монстры. Вина, гнев, боль, ненависть, любовь, отчаянье, ярость, беспомощность, снова вина. Потерял. И его, и её. Потерял раз и навсегда. И еще этот дар… Что за издевательство?! Он получил его в награду за то, что убил самого дорогого в своей жизни человека?! Бог жесток, а судьба не милосердна, он всегда подозревал это, а теперь мог воочию увидеть. Судьба не милосердна ни к кому. И зачем ему этот дар? Он может видеть поток судьбы, он может видеть прошлое, настоящее и будущее, он может видеть всё! Но ни в прошлом, ни в Великом Потоке Давид не мог увидеть душу Марида. Словно его никогда и не было, словно он сжёг не только его тело, но и душу, не позволив ей вернуться к своему создателю, что было невозможным. Наверняка он где-то там, в Потоке. Шли годы, Давид окончательно впал в отчаянье, но со временем этот дар стал спасением для него. Он уничтожил все напоминания о Мариде, нигде более не упоминалось ни его имя, ни его прозвище, ничего, все его достижения и изобретения были присвоены другим людям. Давид не собирался делиться с миром даже воспоминаниями об Ониксовом волшебнике. Всё будет принадлежать лишь ему одному. Мужчине потребовалось целых восемьсот лет, чтобы осуществить задуманное. Ослабить того, кто управляет Великим Потоком, ослабить настолько, чтобы Он находился на грани гибели. А потом умереть самому. Душа вернётся туда, где её создали, но ослабевший создатель не сможет противостоять душе, полной сил. Сильнейший возьмёт верх, сильнейшему подчинится Великий Поток, в котором находятся все души, и тогда, обладая силой Бога, в этом чёртовом Потоке Давид найдёт его. Найдёт одну единственную душу, и сможет быть с ним до конца времён. У них уже не будет тел, они будут вместе своими душами. Целую вечность. И тогда Давид найдёт для себя покой. Но необходим тот, кто смог бы убить его в нужный момент. Тот, кто будет равен ему по силе и даже больше. Плоть от плоти. Кровь от крови. Наследник его силы. Тот, кто поможет ему осуществить задуманное, а после поведет за собой живых к светлому будущему. Давиду же будет хорошо даже среди мёртвых, если только он будет с ним рядом. Женщина, что подарит этого наследника, тоже должна отличаться силой. И он нашёл подходящую кандидатуру. Её звали Вирсавия. Давиду было всё равно, кто она, откуда она, что она хочет, насколько она красивая. Ему было неважно даже то, что она являлась вдовой, что она дала ему согласие лишь потому, что после смерти мужа ей нечего было терять, но она, как и многие, считала, что наследник старейшины Давида в будущем станет человечеству опорой и надеждой, ведь сам старейшина не бессмертен. Всё было неважно. Давид не придал никакого значения даже тому, что ему придется официально взять её в жёны, дабы не нарушать традиций, ему было плевать абсолютно на всё, кроме своей цели, к которой он шёл столетиями. Главное, чтобы она смогла подарить ему здорового сильного ребёнка, который будет способен одолеть его в последней схватке. Но всё же… В брачную ночь с его губ против воли сорвалось одно единственное имя. Имя той, кого он даже спустя столько лет больше всего на свете желал видеть в роли своей жены. Вирсавия подарила ему сына. Соломон. Потенциал мальчика был виден с рождения, его ждало большое будущее. Но мальчик был для Давида будто чужим, словно это не его родной сын. Старейшина не видел в нём своё дитя, он видел в нём лишь спасение от этой затянувшейся жизни. Эгоистично, но за столько столетий сердце Давида разучилось сопереживать. Он был уже не тем человеком, что восемьсот лет назад. От того Давида не осталось ничего. Хотя… Его сын, Соломон больше похож на мать, но от отца унаследовал нереально красивый цвет глаз и их взгляд. Они смотрели точно так же, как Давид когда-то. Временами, старейшине казалось, что глядя в глаза сына, он смотрит на себя прошлого. Он не давал Соломону отцовской заботы и поддержки, даже внимания на него особо не обращал, но со дня рождения Соломона Давид на корню уничтожал любую опасность, грозившую мальчику. Он никому не позволит навредить Соломону и тем самым сорвать его планы. Не позволял сыну болеть, направляя к нему лучших лекарей, не позволял чахнуть в одиночестве, подослав к нему Арбу, не позволил ему расти дурачком, подстроив встречу с молодым гением - Уралтуго Нои Нуэфом, сыном волшебника, который спроектировал Гануды. Разговоры о башнях шли еще при жизни Марида, но создать их получилось только через три столетия после его смерти, когда за работу взялся отец этого гениального волшебника. Уралтуго многому научил Соломона, что без сомнения пригодилось мальчику в дальнейшей жизни. Давид даже позволил Соломону покинуть Собор и начать этот глупый бессмысленный бунт. Мальчик хочет поиграть? Пусть играет, пусть развивается, пусть становится сильнее, пусть делает, что хочет! Лишь бы дожил до нужного момента. Наверное, если бы Марид увидел, как Давид относится к своему сыну, то избил бы его до полусмерти. Да что там… В былые времена Давид сам бы врезал себе за такое отношение к собственному ребёнку. Но время способно менять что угодно до неузнаваемости. И оно изменило Давида, к сожалению, в худшую сторону.