Я рядом.

Джейн аккуратно расставила тарелки с кашей на стол, думая, сколько сегодня убийц проснется к завтраку. - Так, Клоки на охоте, придурок Джефф еще спит, Салли и Лазари возможно, Кукло… - осеклась девушка во время перечисления, - ах, да… Наверное и Зеро не будет, - печально закончила она. Лестница второго этажа скрипнула, оповещая хозяйку о приближении кого-то из жителей Особняка. По ступенькам вальяжно спускался никто иной, как Кукловод. Посвистывая, и глядя себе под ноги, он подошел к столу и присел на стул, пододвинув к себе графин с водой. - Вот что называется "прогадала"… - растерянно пробормотала Джейн. - Что, прости? - осушив добрую половину графина, поинтересовался парень. - Я говорю, что рада видеть тебя живым, - ответила девушка. Демон поперхнулся глотком воды: - Живым? Джейн спрятала выступившую улыбку и поправилась: - В полном порядке, хотела сказать я. - Уже ближе к истине, - великодушно кивнул Кукольник. Следующим гостем стола, бесшумно пробравшимся по лестнице, стал глава дома. - Позволь поинтересоваться, как быстро жаркий климат Ада доконал тебя настолько, что ты вернулся к нам? - присаживаясь на высокий табурет, увлеченно произнес Безликий. Кукловод хмыкнул, и отодвинув графин к середине стола, перевел взгляд на свое искаженное отражение в воде. Джейн к тому времени взяла две тарелки с едой и направилась в комнату Салли, чтобы избежать получения ненужной ей информации. Если в доме убийц и действовал негласный закон, то он был один - закон солидарности к чужим тайнам. Чужой информации никому получать не стоило, а если уж и стал невольно свидетелем тайного разговора - будь добр сделать вид, что ничего не слышал и ничего не запомнил. В противном случае дотошное любопытство и излишняя болтовня могут стоить тебе жизни. Тишину прерывали лишь позвякивания графина, во время касаний ногтей демона о его толстое стекло. Через пару минут он все же решился ответить: - Я ненадолго. Он дал мне трое суток на то, чтобы попрощаться со всеми вами. Затем я уйду и больше никогда не появлюсь на ваших глазах, - не сводя глаз с воды, отозвался Кукловод. Слендермен не издал ни звука, устремив свой взгляд в противоположную стену. Блеф парня был заметен явно, несмотря на нарочито холодный тон и хорошо заготовленную заранее фразу. Потому и Слендер решил не церемониться, кинув главный козырь в разговор. Ну, почти главный. - Несчастная девочка. Ты сломаешь ее, и оставшись тут, и уйдя от нас. Разобьешь ее хрупкое девичье сердце, если уйдешь, или же Залго разобьет ее хрупкую девичью голову, реши ты остаться здесь… Графин слетел на пол, разбившись на мелкие осколки. Переведя взгляд на Безликого, серьезным, едва подрагивающим от смутного страха голосом, Кукловод произнес: - Только здесь она останется в безопасности, я знаю. Пока его дочь здесь, Зеро и никому другому, живущему тут, ничего не угрожает. Со своей стороны я сделал все, чтобы она осталась жива. И прошу вас защитить ее в дальнейшем. Потому что дальше от меня жизнь здешних обитателей не зависит. Слендермен повернулся в сторону парня и несколько минут неподвижно сидел. Демон смиренно ждал ответа, изо всех сил сдерживая нарастающий гнев. - Никто не тронет девчонку, обещаю, - устало произнес владелец Особняка, - хотя не скрою, для Залго Зеро оказалась неплохим предметом манипуляций. Это же надо было - влюбиться такому умному, хитрому, на пакости талантливому, даже мощному… Ну все, все, у тебя сейчас пар из ноздрей пойдет, успокойся. С ней ничего не случится. Ты знаешь, что слов на ветер брошено не будет, - благосклонно кивнул Слендер. Кукловод благодарно поклонился, и выйдя из-за стола, направился к лестнице наверх. - Только вот что, - остановил его Безликий, - когда закончишь миловаться с подругой, зайди за большой бордовой коробкой в мой кабинет. Помнится, там находилась чудесная марионетка… Парень дернулся, застыв на секунду, и молча кивнув, продолжил подниматься наверх, в полной уверенности в том, что в этой пустоте на кухне он был понят.