***
- Ну как все прошло? – не поднимая головы спросил Кей у вошедшей Луминары. Та опустилась в кресло и с наслаждением откинулась на него. - Лучше чем могло, хуже чем хотелось, - с улыбкой ответила она. – Ты разве не читал отчет? Я делала рассылку всем магистрам. - Ознакомился, да. И я недоволен! – джедай вышел из-за стола и встал перед мириаланкой, скрестив руки на груди. – Я все понимаю, хочешь сделать хорошо – делай сама, но зачем ты решила попрыгать по спинам этой скотины? Неужто Энакин или Баррис не могли это сделать? Им скоро подтверждать рыцарство! Пускай отрабатывают! – кипятился Кей, невольно ощущая себя мудрым и трухлявым. Но сидящая перед ним женщина лишь рассмеялась. - И кто же мне это говорит, а? – сверкнула она глазами, поднимаясь с кресла. – Дай подумать, дай подумать… А! Да, точно. Тот человек, который устраивает показательные бои с лордами ситов и магистрами джедаев. Тот, кто полез выяснять что твориться на нижних уровнях Корусанта год назад и вернувшийся весь в грязи и осколках. Тот, который умудрился Силой расшвырять целый бар на Нал-Хатте, попав туда «случайно», - с нескрываемым удовольствием перечислила Ундули. – Так что молчи, бессовестный, я тоже имею право развлечься! - Уж чего-чего, а такого я от тебя не ожидал, - буркнул Кей, сжимая ее в объятьях и целуя. Оторвавшись, он добавил. – Прости уж дурака, но я, похоже, слишком сильно привык заботиться о других, забывая о себе. И я волновался, по-настоящему. И теперь жутко рад, что вы вернулись. - Знаю, - улыбнулась Луминара, - А ты, собственно, продолжай. И я не о тираде. - Понял… Коммуникатор Кея тренькнул. Пролеветировав его к себе Силой, мужчина ответил: - Да, магистр Пиелл? М, прямо сейчас? Хорошо, магистр, скоро буду. Выключив интерком, джедай ругнулся. Протянувшаяся к нему женская ручка слегка шлепнула его по губам. - Я предупреждала, ты знаешь. - Знаю. Просто вызов на Совет. Как всегда не вовремя, - с досадой ответил Кей, натягивая штаны. Луминара изящно села на стол магистра, скрестив ноги. - Делай сам то, что хочешь сделать хорошо, - с удовольствием процитировала джедая мириаланка. Слегка поежившись от холода, она закуталась в лежащую рядом робу мужчины. – И если не хочешь потом исправлять их ошибки – присутствуй и направляй. - М… - буркнул мужчина. Похлопав себя по поясу и проверив наличие меча, он взглянул на женщину. – Робу вернешь? - Иди уже, - засмеялась Луминара. Кей еще раз крякнул и вышел из кабинета. - Простите за опоздание, магистры, - весело заметил Ослан, заходя в зал. Сидящий ближе ко входу магистр Пло-Кун махнул мужчине на его место. - Скорее, Ослан. Магистр Йода ждет особого сообщения. - Хм, от кого? – едва успел спросить Кей, как освещение в зале уменьшилось и джедай увидел изображение канцлера Палпатина. «Эм. Чего ему от нас понадобилось?», - с подозрением подумал джедай, но тут канцлер начал речь. - Уважаемые джедаи! Я рад, что Высший совет собрался по моей просьбе. В Галактической Републике наступили неспокойные времена. Конфедерация Независимых Систем, организованная два года назад, уже начала вести свою подрывную деятельность против нас. И я прошу джедаев выступить в качестве тех, кем они изначально являются – хранителями мира и безопасности. Сегодня я выдвину на заседании Совета инициативу о создании Вооруженных сил Республики. И я бы хотел, что бы кто-нибудь из уважаемых магистров присутствовал при этом, - на этих словах взгляд Палпатина как бы невзначай остановился на Кее. Тот неуютно заерзал на своем месте. «А чего сразу я-то?», - подумал джедай. Впрочем, уже канцлер заканчивал речь: - Я буду рад увидеть представителя Высшего совета, уважаемые джедаи. Магистр Йода, благодарю за содействие, и надеюсь джедаи выполнят свой долг перед Республикой и Советом. Всего доброго и да пребудет с вами Сила! – последние слова канцлер произнес настолько неуклюже, что Кей был уверен – это был абсолютно продуманный ход. В зале включился свет. Недоумевающие магистры повернулись к Йоде. Тот внимательно оглядел всех и затем прокашлялся: - Говорили мы с канцлером сегодня. И показалась верной мне его идея. Но назначить ответственного нужно. И я знаю, кто подойдет идеально. Магистр Кей, вы согласны представлять волю Совета перед Сенатом? - С хуя ли?! – ляпнул ошарашенный Кей. Проморгавшись, он добавил, - В смысле я конечно рад, наконец-то у сенаторов появились мозги и они подумали не только о себе, но и о благе Республики. Но у меня много дел в Храме, гранд-мастер! - О делах ваших мы позаботимся, - веско заметил Йода, делая неопределенный жест рукой. Тут же большая часть присутствующих закивала головами – мол, не волнуйся, не пропадут твои труды. Молчали лишь Пло-Кун, Эвен Пиелл и Шаак-Ти. Сжав зубы, Кею ничего не оставалось, кроме как согласится. - Магистр Пло-Кун, вам не показалось, что все произошедшее… Слишком уж все быстро произошло? – задумчивый Кей шагал рядом с кель-дором по направлению к ангару. Пло-Кун любезно согласился подвести мужчину до здания Сената, да и заодно просто поболтать. Нельзя сказать, что он был другом Кея, но в отличии от многих остальных джедаев предпочитал думать головой, а не словами старших. Пару раз выпустив воздух через маску, Пло-Кун прогудел. - Все возможно, магистр Ослан. Все возможно. Но у заявления канцлера была логика. - В том то и дело, что была. И как по мне – слишком удачная, - пробормотал Кей, запрыгивая в кар. Кель-дор сел на водительское кресло и флаер взмыл в небо. Ослан продолжал задумчиво глядеть в окно. - Казалось бы – я должен быть счастлив. Подвижки начались не только в Ордене, но и в Республике. Почему же оно кажется таким подозрительным? Собеседник не ответил. Тишина на некоторое время воцарилась внутри кара. Погруженный в раздумья, Кей неосознанно включил радио. - ...И к сегодняшним новостям. Канцлер Палпатин заявил, что создание Республиканских вооруженных сил было одобрено советом джедаев, и что их полномочный представитель, магистр Кей Ослан… - Вот откуда они знают?! – взорвался мужчина. – Мы вышли из зала полчаса назад. А это уже есть в новостях! Йода и Палпатин чего, договорились обо всем заранее? - Возможно, - прогудел Пло-Кун. – На их утренней встрече было многое обговорено: кто стоит за покушением на сенатора Амидалу, что может означать повышение активности на Дальних рубежах, каковым может быть дальнейшее вхождение джедаев в дела государственного аппарата… - Постойте, магистр, - прервал его Кей. – Сенатор Амидала, Амидала… Что-то знакомое. Это случайно не бывшая королева Набу? - Она самая, - согласно кивнул кель-дор. – На ее корабль было совершено нападение, прямо по прибытию сюда. Сенатор тут же помчалась к канцлеру, заявить о необходимости расследования. Он пообещал выделить ей защиту, а находившийся неподалеку магистр Йода тут же предложил кандидатуру. - Кандидатуру? И кто же это? – чуя недоброе спросил джедай. - Оби-Вана Кеноби с Энакином Скайуокером. Они знают сенатора достаточно давно, что бы не стеснять друг друга. А что такое? – повернулся к Кею магистр. Тот лишь глубже сполз в кресло и закрыл лицо руками. - Все просто отлично. Оставив Кея на верхней посадочной площадке, Пло-Кун пожелал ему удачи и стремительно улетел. Оставшись в одиночестве, Кей первым делом подошел к протокольному дроиду, стоящему неподалеку от входа. - Хм. Я полномочный представитель от Ордена джедаев, магистр Кей Ослан. Мне сказали, что я должен буду присутствовать на сегодняшнем заседании. Куда мне направится? - Сэр Кей Ослан, прошу вас подождать одно мгновение, - прощебетал дроид и замер. Получив необходимую информацию, он снова обратился к джедаю. – Вас сейчас встретит секретарь и введет в курс дел. - Ага, - поднял бровь Кей, но послушно сел на небольшую скамеечку неподалеку и стал ждать. Не прошло и пяти минут, как из дверей выскочил невысокий красный родианец и бешено заозирался. Не найдя искомого, лупоглазый инопланетянин повернулся к протокольщику и завопил. - Где он! Ты же дал сигнал, что он тут! - Эм, уважаемый! – решил позвать родианца Кей, сообразив, о ком он говорит. Тот обернулся, осмотрел мужчину с головы до пят и бешено затряс Кею руку. - А, вот и вы, вот и вы! Рад познакомиться – Зозо Биота, ваш проводник и помощник в Сенате, назначенный лично канцлером! Буду счастлив помочь вам освоиться! А вот вы знали, мастер-джедай, что в Сенате заседает более двух тысяч членов? И каждый из членов… - Ради всего хорошего в галактике, успокойся! – взвыл Кей, выдирая руку из захвата. Остановив поток информации, льющийся из родианца, посредством мягкого прижатия нижней челюсти инопланетянина Силой, он решил поставить все точки над Ё. - Давай так, Зозо Биота. Ты меня знаешь и наверняка знаком с моей репутацией. Я же тут не понимаю ничерта, но поливать меня потоком информации не надо – все равно не запомню. Лучше ты спокойно, с достоинством, составишь для меня небольшой справочник по всем злободневным вопросам. Хорошо? – мужчина слегка наклонился к Зозо и посмотрел ему в глаза. Тот бешено заморгал в качестве согласия, и Кей отпустил силовой захват. Биота с наслаждением высунул язык, немного поболтал им и спросил довольно таки спокойно: - Все будет исполнено. А пока что вы хотите узнать? - Вот, другое дело, - одобрил Кей, - А что, женщин у вас в сенате нет? Ладно, не важно. Мне нужно знать, как пройти до зала заседаний и какая из тех летающих хреновин – моя. Хорошо? - Так точно, магистр! – на родианца, похоже, напало торжественное настроение, поэтому он вытянулся во фрунт и чуть ли не строевым шагом направился ко входу. – Прошу за мной! - Слава Силе, - облегченно вздохнул Кей. Вспомнив одну вещь, он окликнул Зозо, - И еще одно, важное. Где тут у вас туалеты для гуманоидов? - Уважаемые сенаторы, внеочередная сессия Галактического Сената объявляется открытым. Слово предоставляется канцлеру Палпатину! – проревел вице-спикер Мас Амедда с центрального возвышения. Сидящий рядом с ним Палпатин поднялся и огладил несуществующие складки на своей мантии. Ободряюще улыбнувшись сенаторам, он начал свою речь: - Дамы и господа! Вы все знаете, по какому поводу мы все собрались. Наступают тяжелые времена, и мы должны решать, что же нам делать… - Что делать, что делать. Начинать наяривать вприсядку, - пробормотал Кей, устраиваясь в предложенном ему кресле поудобнее. Как стороннему консультанту, ему было отведено место на небольшом балкончике, почти под крышей зала. Потихоньку засыпая под убаюкивающую речь канцлера, Кей погружался в свои мысли. «Ну и зануда же ты, канцлер. Хотя я даже не знаю, что больше – зануда или сволочь. И Йода, ушастая мразь, меня так подставил грамотно – ажно завидно. Убрал далеко и качественно – я же на этих заседаниях застряну до конца времен. И ведь не понимаю нихрена, что советовать! Отряд бойцов, выделенный под командование – это одно. А как помочь там, где представление имеешь лишь отдаленное? Эх, зараза, жизнь моя, стала полная херня…» - И пока наши защитники джедаи бороздят просторы Республики, помогая везде, где могут… «Угу. Защитники. Я их еле-еле в люди вывел, а они уже возгордились. Сволочи. И опять же – это все Йода, гад. Вот зачем он с Палпатином согласился и Энакина на защиту Амидалы отправил? Вот ведь не сдержит Оби-Ван падавана своего и чего будет? Не придет ли потом запрос от представительства Набу на тему: «родился ребенок, куда будем девать?». И вообще, чего это на нее снова нападения совершать начали? Надо будет узнать, чего она там продвигает…» - Мы многое можем сделать, уважаемые сенаторы. И сделаем – с поддержкой джедаев, - закончил свою речь канцлер и указал на храпящего в ложе Кея. Сенаторы немного напряглись и посмотрели на Палпатина. Тот нахмурился и что-то прошептал на ухо вице-спикеру. Амедда в свою очередь нажал пару кнопок на своем посохе, и в ложу вбежал Зозо. - Магистр Кей, магистр Кей! Просыпайтесь, вам надо сказать речь! – затряс родианец джедая. Тот распахнул глаза, вскочил, с ужасом посмотрел на уставившийся на него Сенат и грязно выругался. Биота, уже включивший микрофон и хотевший подать его Кею в ужасе отпрянул от джедая, но некоторые обороты все же были протранслированы. Весь зал замер и в наступившей тишине раздался хохот со стороны представителей Иридонии. Сидящие на платформе забраки сложились пополам от хохота и затем зааплодировали. Постепенно аплодисменты подхватили и другие, от чего немало удивленный и ободренный Кей решился на вторую попытку. Забрав микрофон у притихшего Зозо, он подошел к ограде. - Ладно, дамы и господа, попробуем по новой. Я ничерта не смыслю в политике, но понимаю в войне. И могу сказать – Орден джедаев тоже понимает. И помощь наша в обучении добровольцев и в поддержке Вооруженных сил Республики будет искренней и всеобъемлющей! - О том, какой состав будет у будущих вооруженных сил и кто в них будет, мы обсудим позже, уважаемый джедай, - поспешил вставить Палпатин, возвращая к себе внимание Сената. – Мы должны решить этот вопрос, но не будем торопится – ибо не стоит повышать нестабильность в Галактике слишком поспешными действиями… - Даже договорить не дал, гад, - обиделся Кей, кидая бесполезный уже микрофон Зозо. До конца заседания было еще не скоро, но джедай решил, что политиканы обойдутся и без него. Наказав Биоте выполнить его поручение по составлению справочника, джедай со всех ног вылетел из здания сената. «Ну их к ранкорам, тфу! Пойду лучше стаканчик пропущу» - решительно направился Кей к флаеру. Уже был вечер, и поэтому никакие заведения верхних уровней мужчина даже не рассматривал. - Пожалуй, самое время заглянуть на дно города. Да. Дно, все на дно!***
Зиост. Мир Тьмы. Мир Льда. Темная Сторона тут властвует уже многие тысячи лет. Планета, с которой все началось. «Марка» зашел на посадку неподалеку от места, где раньше, как знала Ваэр, располагалась крепость Наги Садоу, Темного Лорда Ситов после Рагноса. Как только она посадила корабль на небольшую, единственную более-менее свободную ото льда площадку близ крепости, навикомп начал сбоить, а потом и вовсе выключился. Та же судьба постигла астромеха, который сначала пищал что-то нечленораздельное и через пару минут заискрил, вынудив Ваэр выкинуть его с корабля. «Что-то здесь не то...», - мрачно подумала девушка, выходя наружу. Холодно. Первая мысль, которая посещает любого, прибывшего на Зиост. Не живой холод Иллума или Хота, а мертвый холод Темной Стороны. Вздохнув, сит проверила оружие. Не то чтобы она думала, что может тут чего-то опасаться — в конце-концов ее сюда позвал сам Император, а значит — для дела. Медленно спускаясь в ледяную долину к дороге, ведущей в крепость, Ваэр на ходу продумывала варианты. Что от нее хочет самый могучий сит за всю историю Галактики она не знала. Ровно так же она не знала, сможет ли сопротивляться ему, если он выкажет какие-то агрессивные намерения. Скорее всего — нет. И, получив всю информацию, которую знает Ваэр, просто сожжет ее разум. Это если повезет. А если не повезет — сделает ее своей марионеткой. Конечно, сил у нее явно прибавится, но не такой же ценой! «Крепость. Иди», - голос вновь возник в ее мозгу. Ваэр даже не поморщилась — привыкла. Крепость высилась не так уж и далеко от нее. Мощная постройка в ситском стиле стояла на ледяной скале. Пути наверх она не видела, так что поступила просто — поползла прямо по скользкой стене, цепляясь за каждый, даже самый маленький, выступ. Сильный ветер едва не сшиб ее, когда она уже почти забралась, но, словно почуяв свою, перестал, позволив ей выбраться наверх. Отряхнувшись от налипшего снега, Ваэр огляделась. Она никогда раньше на Зиосте не была, только слышала разные рассказы, один страшнее другого. Что именно тут Нага Садоу проводил свои страшные эксперименты, что именно тут находится затерянная цитадель Императора и еще кучу всяких историй, сводившихся к тому, что «не ходите дети на Зиост гулять». Она и не гуляла, предпочитая либо Коррибан, либо Дромунд Каас. Подойдя к едва видимой за толщей льда двери в крепость, она покачала головой — такое пробить будет сложно. Активировав один из мечей, она с размаху ударила по ледяной броне, но ничего не вышло — войдя на пару сантиметров вглубь, меч завибрировал так, что пришлось его выключить, чтоб не сжечь. «Как мне попасть внутрь?», - ни на что не рассчитывая, спросила Ваэр у Императора. Ответ последовал почти сразу. «Коснись. Рукой. Печати». - Какой такой печати? - уже вслух, обращаясь, скорее, к самой себе, спросила сит, оглядывая сплошную ледяную стену перед собой. Но вот ее взгляд зацепился за странного и устрашающего вида фигурку: череп непонятного существа. Подумав мгновение, она решительно стянула перчатку с руки и погладила фигурку. Что-то глухо щелкнуло и стена задрожала. Мгновенно одернув начавшую покрываться инеем руку, она с широко раскрытыми глазами стала смотреть, как лед испаряется, являя ей тяжелые ворота из неизвестного сплава. Мгновение спустя посередине пробежала тонкая полоса и путь в крепость открылся. Подавив желание убежать с этой планеты подальше, Ваэр активировала фонарь, специально прихваченный ею для такого случая, и вошла внутрь. Едва она перешагнула порог, ворота за ней закрылись и ей пришлось идти вперед. Судя по всему, это был ангар для личного корабля старого сита. Луч света выхватил из темноты низкий хищный силуэт фрегата. Дальше стояли какие-то бочки, несколько ящиков и все, больше ничего тут не было. Пройдя мимо корабля, она подошла к двери, ведущей из ангара в основную часть цитадели. Питания в комплексе, судя по всему, не было уже давно, так что пришлось заряжать аккумулятор, найденный неподалеку, и прикручивать провода к замку. Запитав таким образом дверь, она смогла пройти дальше. «Вверх. Главный. Зал», - опять прошептал голос в ее голове. Кивнув в ответ, она пошла к лифту. Естественно, тот не работал, но это не помешало ей вскрыть шахту и ползти по внутренней лестнице. Подъем занял почти двадцать минут. Наконец, выбравшись из шахты, она вошла в главный зал. Разумеется, она не знала расположения помещений крепости, но была уверена, что это именно то место, в которое ей надо прийти. Как только Ваэр вошла внутрь, вспыхнул яркий зеленый свет и в конце зала, на возвышении, девушка увидела трон. На троне сидела могучая фигура, закованная в тяжелую броню, подобную той, какую носил во времена своего правления Тулак Хорд. Девушка быстрым шагом дошла до трона, опустившись на одно колено в нескольких шагах от него. - Ваэр Кресш. - фигура медленно поднялась с места и начала спускаться к ней. - Темный Лорд ситов Ваэр Кресш, верно? - Да, мой Император. - подтвердила сит, еще ниже опуская голову. - Император... Как давно это было. - Вишэйт подошел к ней почти вплотную. Махнув рукой, он приказал ей подняться. - Я спал тут столько лет, в месте, куда меня перевезли слуги... - Вы... возвратитесь к нам? - рискнула спросить девушка, стараясь не смотреть ему прямо в глаза. - К вам? - рассмеялся древний сит. - К кому? Я вижу одного сита тут. - Но... у меня есть ученик. И есть самозванец, некто Дарт Сидиус. - быстро заговорила девушка, но была прервана небрежным жестом. - Оставь пустую болтовню. Я не хочу возвращаться. Знаешь, в чем минус бессмертия, Кресш? - мужчина повернулся к ней спиной и обвел руками зал. - Становится скучно. Скучно жить, понимаешь? - Кажется да, мой господин. - Вот. Так что никуда я возвращаться не собираюсь. Я добился того, чего хотел, когда построил свою Империю и сокрушил Республику. Но эти выскочки из Темного Совета решили продолжать войну. И что в итоге? - он вновь повернулся к ней и рассмеялся. - Ничего. Где Империя, скажи мне? Нет ее. Я знаю что ты хочешь. Ты хитра, почти как твой предок. Используешь чужую работу, дождешься развала Республики, а там... - Да. - Ну-ну. Это будет даже интересно. - он протянул ей небольшую пирамидку, сделанную из черного кристалла. От нее веяло холодом. Помедлив немного, она все же взяла ее в руки. - Это... мой голокрон. Может, пригодится. А если нет — то нет. Я устал. Я понял, что бессмертие — это проклятие, а не дар. Прощай, Ваэр Кресш. Я подтверждаю твои притязания на титул Темного Лорда Ситов. Он постоял еще некоторое время, а потом, тяжело ступая, вернулся к трону, сел на него и больше не проронил ни слова. Ваэр какое-то время переводила взгляд с голокрона, совершенно не похожего на обычные голокроны ситов или джедаев, на своего Императора, потом поклонилась и покинула зал. Когда она спустилась в ангар, голос предложил воспользоваться кораблем, который там стоял. Поразмыслив, она решила принять это щедрое предложение. Таких кораблей она не видела никогда. Он не был каким-то огромным, наоборот — небольшой фрегат с парой орудий. Но кораблик был наполнен силой Темной Стороны. Прикинув, девушка решила, что это был один из кораблей Императора. Так это или нет она не знала, да и не особо хотела знать. Ее вполне устраивало, то что судно на ходу, имеет запас топлива и вооружение. Как только она запустила двигатель, двери ангара открылись. Выведя фрегат из недр цитадели, она попыталась найти свою яхту, но ничего обнаружить не смогла. Видимо, сильный ветер сдул несчастный кораблик куда-то в расселину. Вздохнув, девушка набрала высоту и покинула Зиост, как надеялась, навсегда.***
В баре было душно и шумно. Тусклый неоновый свет давил на сетчатку, забивая зрение ложными тенями и силуэтами. Кей сидел у стойки и потихоньку посасывал очередную порцию «Корусантской дыры» - много вонючего самогона из флаерного топлива, пищевой соус невнятного вкуса и цвета да щепотка мандалорской горчицы. Все виды по разному воспринимали этот напиток – кто-то, например гуманоиды, пьянели от спирта; карликовые расы галлюцинировали от мандалорской горчицы, а водные расы, такие как мон-каламари или селкаты – стоически пытались не изрыгнуть внутренности, взгретые пищевым соусом. Джедай молча помешивал жидкость небольшой вилочкой и клянчил у сидящих рядом сигареты: - Ну дружище, ну пожалуйста, ну прямо надо – сил нет! Неужели не найдется даже вот такусенькой, - мужчина пальцами пытался показать размеры, - сигаретки? Нету? Эх, ну что ты за разумный такой, а! Его настойчиво пытались выгнать. Кей просто послал всех подальше и кинул бармену дополнительную сотню кредитов, после чего от него отстали. Потом у него попытался украсть меч какой-то воришка: ему он отрубил большие пальцы и выгнал вон. Незаметно около джедая оказалась фигура, закутанная в плотную ткань. Мельком взглянув на него, Кей высосал свою порцию и потребовал еще. - Зря вы травитесь и роняете имидж, магистр Ослан. Вашему Ордену предстоит много работы, - тихо сказала фигура, постукивая по стойке пальцами. Ослан нахмурился. Он не слишком скрывал свое джедайство, но как незнакомец мог узнать, что Кей является магистром и откуда он узнал его имя? - Мы раньше с вами не встречались? – подозрительно спросил джедай, поворачиваясь к собеседнику. Фигура под капюшоном усмехнулась, а затем ответила: - Нет… По крайней мере – не с вами. Но я прекрасно знаю об Ордене. И не только открытую информацию. - И вы сообщаете об этом мне? – поинтересовался джедай, чувствуя какой-то подвох. Незнакомец согласно кивнул и продолжил. - Да, сообщаю. Ведь вам будет уже все равно. – в этот момент он выхватил из под тряпок пистолет и направил его на Кея. Мозг магистра был заторможен алкоголем, но тело среагировало идеально – отразив выстрел, он попытался ударить фигуру кулаком, но та резко включила спрятанный где-то реактивный ранец и отлетела от магистра. Посетители заворожено следили за происходящим. Вытащив из под хламиды обе руки, наемник принялся обстреливать Кея из пистолетов. Джедай поглотил выстрелы, сотворив щит. Наемник понял, что дело затягивается и быстрого убийства не получилось, поэтому швырнул в мужчину термальный детонатор и вылетел в дверь. Кей не успел остановить свои рефлекторно действующие руки и шарик гранаты соприкоснулся с синим клинком. Раздался мощный взрыв и лишь каким-то чудом джедай остался жив. Поднявшись из-под обломков барной стойки, мужчина осмотрелся. Повсюду лежали раненные посетители, так и не понявшие, что произошло. Дешевые пластмассовые украшения потихоньку дымились, распространяя противное зловоние. Официантка-тви'лечка, стоявшая слишком близко к сражающимся, грустными глазами смотрела на всех, благо ее голова со свисающими лекку удивительно хорошо сохранилась после взрыва. Тяжело дыша, Кей не заметил, как на его запястье задрожал коммуникатор. - Магистр Кей, магистр Кей! Ответьте! Магистр, срочное происшествие! Кей заворожено смотрел на оторванную голову. Потряся головой, он поднес коммуникатор к губам и сипло ответил: - Кей слушает. Если вы про взрыв на нижних уровнях –я на месте, пострадавшие… - Что? Нет, магистр, мы не о взрыве. На сенатора Амидалу только что было совершено нападение, рыцарь Оби-Ван Кеноби и падаван Энакин Скайуокер сейчас гонятся за убийцей. Ваш маячок оказался наиболее близким к зданию, где находится сенатор, поэтому мы хотели попросить вас добраться до нее и взять ситуацию под контроль. И о каком взрыве вы говорите, магистр? – спросил его взволнованный голос офицера юстиции. - Не важно, - мрачно ответил Кей, выходя из бара нетвердой походкой. Его спидер был уничтожен несколькими точными выстрелами, а убийцы с ракетным ранцем и след простыл. - Не соврал, гад. Работы действительно предстоит много. - Кей, как-то ты хреново выглядишь, - прокомментировал очевидное вошедший в кабинет Квай-Гон. Кей, сидящий за столом, мрачно посмотрел на друга и презрительно пыхнул - А ты прямо выглядишь лучше. - Ага, - счастливо ответил Джинн, садясь напротив магистра. Тот яростно взглянул на него и истово зачесался. - Умеешь подбодрить, - просипел Кей, продолжая чесаться. Взрыв гранаты наемника не прошел даром – мужчина ожег почти все верхние дыхательные пути и получил несколько хороших осколков в грудь: тогда он не задыхался и не катался от боли лишь благодаря количеству выпитого. По возвращению в храм он попал в лапы местных эскулапов и теперь ходил в мощном регенерационном комплекте, закрывающем шею и нижнюю часть рта. Иглы комплекса потихоньку впрыскивали препараты и поэтому Кей мучился от замутненного зрения и нестерпимой чесотки, что не добавляло ему добродушия. Безуспешно пытаясь что-нибудь расчесать, он треснул рукой по столу: - Черт подери, не могу уже! Помоги, а? Ты же не зря вернулся со своих поездок – научился поди чему? - Да, - просто сказал Квай-Гон, поднимаясь с места и подходя к Кею. Положив ему руку на затылок, он пару секунд стоял смирно. Магистр с облегчением ощутил, что нестерпимый зуд под лечебной маской постепенно уходит. С благодатным стоном он откинулся на кресло, счастливым взглядом наблюдая за возвращающимся на место Квай-Гоном. - Действительно. Не зря странствовал. А полностью залечить травмы не сможешь? - Нет. Прости уж Кей, но пока ты в состоянии сделать это сам, Сила не поможет сверх того. - Ага, - потер висок Кей. – Расскажи теперь, что ли, как там у тебя было. А потом я тебе последние местные новости расскажу – благо их навалом. И Квай-Гон поведал. Последние несколько лет он провел вдали от Храма, совершенствуя свою теорию единой Живой Силы. Побывав во многих мирах внешнего кольца, джедай нигде не останавливался надолго, пытаясь прежде всего объять Силу планеты и научиться взаимодействовать с ней. Последний год его странствий он достиг определенных результатов и сейчас вернулся в Храм – записать их и передать знания потомкам. Кей с интересом выслушал о похождениях, отстукивая пальцами по подлокотнику. - Неплохо так. Неплохо. А у нас тут все охренительно странно заворачивается. Слышал, небось, про последнюю инициативу канцлера? Про ВС республики? Ну так вот… Примерно с час Кей рассказывал о последних событиях, иногда прерываясь из-за жжения в груди. Наконец, он закончил. Квай-Гон тихо сидел в кресле, думая о сказанном. Кей не мешал ему, занимаясь своей почтой. Наибольшим приоритетом горело сообщение от Зозо – канцлер собирал очередное внеочередное заседание, посвященное вопросам безопасности. Кей безжалостно стер сообщение, отправив перед этим ответ: «Медицинские противопоказания, нельзя находиться свыше определенного времени в закрытых пространствах». Довольно хекнув, Кей откинулся назад. - Что-то давно вестей от Оби-Вана не было. Интересно, нашел он планету Камино? В наше время про эту планетку никто особо и не слышал. - В наше тоже. Лабиринт Риши – не слишком посещаемое место. Кей согласно покивал и хотел было продолжить разговор, как на его столе загорелась кнопка вызова. Ткнув ее, магистр увидел изображение Йоды. - Магистр Кей, срочное сообщение от Оби-Вана. В Зале Совета собираемся, - тут зеленый магистр увидел Квай-Гона и кивнул ему, - И вас я тоже рад видеть, мастер Квай-Гон. Пройдите вместе с магистром Кеем в зал, вы услышать это тоже должны. Голограмма Оби-Вана погасла. Совет молча сидел, переваривая услышанное. Первым тишину нарушил Кей: - Сайфо-Диас, Сайфо-Диас… Не буду утверждать, что помню все, что было десять лет назад, но разве он не ушел в то время из Ордена? - Пропал, магистр Кей, пропал, - ответил Йода. Квай-Гон, стоящий рядом с Кеем, склонился к нему. - После его ухода исчез и мой бывший учитель, Дуку. Они были хорошими друзьями, поэтому я считаю, что с ними приключилась беда и именем Сайфо могли просто воспользоваться. - Дуку? – поднял обгоревшую бровь Кей. – Не тот ли это Дуку, который вернулся униженный и заикающийся после его диалога с лордом Кресш? Совет потупил взгляды. Про тот случай старались особо не вспоминать, но Кей не был настроен на сантименты. - То есть, выходит так – на планете, находящейся в очень глубокой жопе вселенной, идет клонирование солдат, по якобы заказу одного джедая, который пропал десять лет назад. Идет активно, если Оби-Ван правильно прикинул возможное количество клонов. Подозрительно получается – в тот момент, когда Республика собирается возродить армию, появляется удивительно привлекательный вариант, причем по заказу самой же Республики! Магистры, вам не кажется, что кто-то пытается обвести нас вокруг пальца? Причем делает это очень ловко. - Возможно магистр, возможно. Но вы забываете о таланте Сайфо будущее предвидеть. Подозревать мог он о ситуации тяжелой. И заранее подготовился к ней, - твердо ответил Йода, впрочем стараясь не смотреть на Кея. Тот сощурился. Похоже, они опять вступали на почву видений и слепой веры, и его скептицизм была не слишком удобен, как магистрам, так и тем, с кем они договорились. Решив не развивать конфликт сейчас, Кей громко пыхнул респиратором, поклонился и вышел из зала.