***
- Эни, ну что ты делаешь! – недовольно спросила Падме, глядя на молодого джедая. Тот хитро улыбнулся и ввел в бортовой компьютер координаты. - Обещаю тебе, это будет весело, - ответил он, вдавливая ручку гипердрайва. Корабль прыгнул и через некоторое время оказался на орбите Арканиса. Падме хлопнула сидящего в кресле Энакина по плечу. - Ты же понимаешь, если ты хочешь произвести на меня впечатление, то увезти меня в столицу далекого сектора – странная затея. Парень лишь улыбнулся. Внезапно на приборной панели загорелся огонек входящего вызова. Энакин стал серьезным и посмотрел на Амидалу. Та в свою очередь подозрительно воззрилась на Энакина. Удивившись такой реакции, джедай не нашел ничего лучше, кроме как активировать связь. - Энакин, Энакин! – появилась на панели фигура Оби-Вана, закутанного в плащ. Падаван с удивлением уставился на учителя и включил микрофон. - Учитель! Где вы? Что-то случилось? - Этот вопрос я и тебе потом задам, падаван, - сурово сказал Кеноби, увидев около Энакина Амидалу, - И сенатор получит выговор, не меньше. Но хорошо, что вы здесь – я должен срочно передать сообщение для Совета. Прошу тебя, протранслируй. Энакин кивнул и включил параллельный вызов. Система некоторое время искала свободный канал, а затем высветила дежурного джедая. Им оказался Квай-Гон, тихонько сопящий около деки. Впрочем, ощутив входящий вызов, он резко проснулся и взглянул на Скайуокера. - А-а-а, Энакин. Приятно видеть. Что-то случилось? – поинтересовался джедай. Парень молча кивнул и подсоединил Оби-Вана. Дождавшись, пока сигнал будет достаточно четким, рыцарь сообщил. - Рад видеть, учитель. Но сейчас вынужден сообщить важную информацию. Я проследил за наемником до планеты Геонозис, во внешнем кольце. Здесь я обнаружил обширный контингент дроидов, и более того – я видел Дуку. - Что? – вскочил с места Квай-Гон. – Повтори еще раз, кого ты видел?! - Графа Дуку, учитель, - несколько неуверенно повторил Оби-Ван. – Он был вместе с представителями Техносоюза и Банковского клана. И они договаривались о создании армии дроидов. - Нет, нет, быть того не может! Учитель не был доволен всем, да, но что бы связаться с Конфедератами… - Я все понимаю, учитель. Но это то, что я видел, - понуро ответил Оби-Ван. Раздался какой-то скрежет. Джедай резко обернулся и выхватил меч. Послышались выстрелы и он ушел из под объектива. Через мгновение показались несколько дроидек, обстреливающих рыцаря и передача прервалась. Энакин ошарашено посмотрел сначала на Падме, а потом на Квай-Гона. Тот сидел не двигаясь. Деревянным голосом парень спросил: - Мастер… И что нам делать? - Вам – ничего. Выполняй задание и защищай сенатора, как приказано, - глухо ответил Квай-Гон. – А я пойду к Совету. Оби-Вана надо спасать и мы это сделаем, – после чего он отключился. Энакин с минуту посидел, а затем решительно вбил в навигатор координаты Геонозиса. - Ничего не делай, ничего не делай… Я сейчас так ничего не буду делать, что всем мало не покажется, - тут он немного стушевался и посмотрел на Падме. – Если ты хочешь, я могу высадить тебя где-нибудь на планете. Там может оказаться довольно опасно. Девушка лишь хищно прищурилась и села в соседнее кресло. - Ты летишь спасать своего учителя. А я нуждаюсь в защитнике. А раз защитник должен заняться делом – подзащитная должна находиться рядом. Так что – не трать время, - с этими словами Падме достала из под сиденья пистолет. Энакин одобрительно хмыкнул и включил гипердрайв. - Магистры, надо что-то решать, - подвел итог мрачный Квай-Гон, стоящий перед Советом. Джедаи переглянулись. Ситуация действительно выходила из под контроля, но очевидное решение не казалось таким уж правильным. - Если мы пойдем за Оби-Ваном только силами Ордена – это можно будет выставить как спасательную операцию, - сказал магистр Винду. – Но присутствие дроидов Конфедерации осложняет ситуацию. Да и если Оби-Ван не ошибся, и на их стороне действительно действует граф Дуку… - красноречивое молчание чернокожего магистра было лучше всяких слов. - Хм. Похоже, время для использования клонической армии настало, как вы считаете? – тихо спросил Йода со своего места. Все повернулись к гранд-мастеру. Недовольно пыхнувший Кей стрельнул в него взглядом. - А мы знаем, на что способна эта армия? И будет ли она лояльна? Все-таки я до сих пор против ее использования – ибо она слишком своевременно нам понадобилась. Да и если мы прилетим на Геонозис с ними – начнется война. А Республика никогда не начинала войн, хочу вам напомнить. - Да, но разве не вы учите падаванов, что зачастую нужно применять отчаянные меры, если нет другого выхода? – спросил у Кея Пло-Кун. Тот недовольно поморщился под маской, но кивнул. Кель-дор подвел итог. – И боюсь, выбор у нас сейчас действительно невелик. Оставить Оби-Вана там – Конфедерация может узнать много важной информации и использовать его в качестве фигуры для давления на Республику. Попытаться спасти его только силами Ордена? Нас не слишком много и победить армию дроидов мы не сможем. Остается один выход – использовать клонов для спасения и уничтожения сепаратистов. - Тогда уж совместим последние два варианта, - буркнул Кей. – Пока эта армия прилетит, Оби-Вана успеют тысячу раз перевезти с планеты или что хуже. Так что лучше части старших джедаев и подготовленным падаванам заняться спасением Оби-Вана прямо сейчас, а кому-то отправится за клонами. - План хороший, магистр. Вопросом с клонами вы вместе с Квай-Гоном занимайтесь, а совет пока будет готовится к путешествию на Геонозис, - подвел итог Йода, - Свободны все. Оби-Ван висел в стазис-поле. К нему редко кто приходил, разве что для того, чтоб покормить. Обращались, впрочем, достаточно вежливо. Джедай уже начал скучать, когда к нему пришел Дуку. Учитель Квай-Гона не изменился. Высокий, горделивый аристократ. - Предатель. - джедай горько пожалел о том, что не может выхватить свое оружие. Меч у него отобрали сразу после пленения. - О нет, друг мой. Это ошибка. Я не имею к этому никакого отношения. - Дуку протестующе поднял руки. - Ага. А руководит всеми ими кто-то другой, не вы. - Они зашли слишком далеко. Я немедленно подам прошение о твоем освобождении. - Надеюсь, его быстро удовлетворят, у меня еще есть дела. - И какие дела могут быть у тебя на Геонозисе, мой юный друг? - поинтересовался Дуку. - Я шел по следу наемника, Джанго Фетта. Вы знаете где он? - задал встречный вопрос Оби-Ван. "Солжет. Естественно солжет". - На Геонозисе не бывает наемников, местные их... не любят. - Дуку тонко улыбнулся. - Он здесь, уверяю вас. - Я жалею, что наши пути раньше не пересекались, Оби-Ван. Квай-Гон высоко отзывался о тебе. - голос графа был сладок, словно мед. - Жаль, что он не присоединился ко мне... - Он никогда к вам не присоединится. - отрезал джедай. - Никогда. - Квай-Гон был моим учеником. Он так же как и я не хочет мириться с коррупцией в Сенате и возвращением ситов. - Возвращение ситов? - притворно удивился Кеноби. - Да. Ты же знаешь про леди Кресш, не так ли? - Дуку прохаживался мимо Оби-Вана, вальяжно жестикулируя в такт словам. - Темный Лорд Ситов Ваэр Кресш. Она предпочитает так себя называть. - Оби-Ван не отказал себе в удовольствии подколоть ренегата. - Думаю, она назвала свое имя перед тем, как напугать вас до мокрых штанов? Дуку замолчал. Разговор сразу пошел не так, как ему хотелось. А последняя реплика джедая била по очень больному месту. Тот позор он не смоет никогда. Хотя, можно ли считать позором поражение от заведомо превышающего тебя во всем врага? Дуку предпочитал себя успокаивать тем, что это был опыт, но его внутренний голос говорил, что это было "избиение младенцев". - Оби-Ван, ты не хуже меня знаешь, какую опасность может повлечь за собой эта женщина. - граф попытался надавить на джедайскую совесть Оби-Вана. - Присоединяйся ко мне. Вместе мы положим конец ситам и коррупции в Сенате, который тоже контролируется ситами. Не удивлюсь, если ею. - Эта женщина спасла Квай-Гона от смерти. И если я буду выбирать между ею и вами... - джедай помедлил секунду, но все же продолжил. - я выберу ее, хотя бы из благодарности. - Жаль... - Дуку отвернулся и пошел к выходу. Дойдя до двери камеры, он обернулся. - Добиться твоего освобождения будет нелегко. «Интересно, что я увижу?» - думал Кей, стоя на мостике летящего в гиперпространстве джедайского корабля. Рядом находился Квай-Гон, что-то читающий на своей деке. Путь до Камино был не близкий, поэтому они отправился в путь сразу после совета, успев прихватить лишь броню и робы. Неуютное ощущение преследовало Кея всю дорогу. «Армия. Армия клонов. Армия, оказавшаяся доступной в самый нужный момент. И причем доступной тогда, когда канцлер объявил о чрезвычайном положении и своих расширенных полномочиях. Нет, возможно он просто настолько изворотливый старый лис, что гребет выгоду из всех ситуаций. Но как же, черт подери, все вовремя! Не верю я в такие совпадения. Вот просто не верю» ,- думал Кей, лежа у себя в каюте. После непродолжительного и крайне неприятного сна, он мрачно вернулся на мостик. Командир корабля посмотрел на джедая и доложил: - Подойдем к Камино через пятнадцать минут. Кей кивнул. Мрачные мысли так и не оставили его, но их следовало убрать подальше – предстояло дело. Квай-Гон, который похоже и не выходил отсюда, усталым взглядом посмотрел на магистра. - Мы не опоздаем. Я уверен. Первым, что увидели мужчины, это были корабли, висящие над поверхностью планеты. Ослан застыл на несколько мгновений, увидев их силуэты, а затем зарычал. Со всей силы сжав затрещавшую спинку пилотского кресла, Кей склонился ближе к иллюминатору. - Нет, нет, нет… Это как. Не могут тут быть «Рассекатели». Это с какого хрена! – заорал джедай прямо в ухо пилоту. Тот сжался в кресле и старался как можно дальше отодвинутся от мужчины. Кей тем временем продолжал кричать: - Кто, блять, скажите кто проектировал эти корабли?! Пилот, свяжитесь с ближайшим судном и срочно выясните его идентификатор. Мужчина поспешил выполнить требование. Квай-Гон положил руку на плечо друга и слегка потряс его. Кей свирепо зыркнул на него, но все таки расслабился. Тем временем на экране появилось смуглое лицо с большими глазами и с короткой прической. Увидев джедая, фигура козырнула и ответила. - Генерал Ослан, командир ударного крейсера «Аккламатор» приветствует вас. К отправке готовы двадцать легионов. Вы пройдете на флагман или хотите для начала ознакомится с составом войск лично? - Позже, - поморщился Кей, осматривая клона. Не обнаружив в них ничего подозрительного, он кивнул своему пилоту и ответил. - Пересылайте координаты головного корабля. И подготовьтесь к вылету. До Геонозиса предстоит добраться, и я хочу, что бы все солдаты были готовы. Так же подготовьте мне все данные о силах, которые есть на данный момент и еще будут. Конец связи. Экран погас и Кей молча уставился в иллюминатор. «Что бы не происходило, в этом надо разобраться. У всей этой истории с крейсерами и армией торчат нехорошие уши, и я обязательно выясню, чьи они. Но сейчас – время вспомнить старые навыки» - Знаешь, я немного не так это себе представлял, - грустно сказал Энакин, стоя вместе с Падме на колеснице. Крылатый джеонозиец проскрипел им что-то и хлестнул вожжами тягловое животное. Оно меланхолично пустило ветры и зашагало вперед. Амидала, прижавшаяся спиной к Энакину и потихоньку снимавшая наручники, улыбнулась. - Знаю. Но ты не виноват. Мы были обязаны попытаться спасти Оби-Вана. И к тому же – мне было действительно весело. - Я давно хотел сказать тебе кое-что, - сказал парень, щурясь на ярком солнце. Толпа, увидев въезжающих пленников, радостно взревела. Приковав Энакина к столбу, тюремщики поехали дальше, но перед этим Падме оглянулась на падавана. - Эни, и что же? – спросила девушка, с намеком кивая свои свободные руки. Энакин улыбнулся и расслабленно оперся на столб. - Просто хотел сказать, что я люблю тебя. И что очень хотел бы на тебе жениться. Ну, после всего этого. - Я знаю, Эни. И мы еще обсудим это, - уголками губ улыбнулась сенатор, удаляясь от падавана. Тем временем на арену вывели Оби-Вана и под нарастающее улюлюканье с трибун приковали к соседнему с Энакином столбу. - Ну как оно, учитель? – поинтересовался парень. Мужчина лишь поморщился. - Как видишь. Ты отослал мое сообщение? - Да учитель, - смиренно ответил Энакин. – А потом мы с Падме решили, что вам не помешала бы компания – ну, в ожидании помощи от Ордена. - Ага, я вижу, - саркастически заметил Кеноби. – У тебя есть план, мой ученик? - Конечно, учитель. Импровизируем и побеждаем. Как всегда.***
Доклад Мола был коротким, но очень познавательным. В сухом остатке выходило, что теперь Коррибан с наскока не взять. Во всяком случае, не теми силами, которые есть у Республики. Учения решили провести через пару недель, как раз к тому моменту настроят программу для дроидов. На всякий случай, раз уж играть в войну — так серьезно, Ваэр приказала найти удобное место под бункер. Таких оказалось аж три: под дворцом (небольшое убежище на пару тысяч человек, не более), на северной окраине города (уже более обширное, могущее, в принципе, вместить в себя почти все нынешнее население Дрешде) и за городом, в горах. Там была целая сеть глубоких пещер, уже вычищенных от всякой гадости вроде тук'ата и шираков. Тут пришлось в поте лица работать Дарту Молу, так как пускать туда людей, пусть и мандалорцев, было просто тратой материала. Зато теперь в распоряжении Ордена было огромное убежище, способное защитить мирных жителей даже от самой мощной орбитальной бомбардировки. Если, конечно, она не будет проводится для физического уничтожения планеты. Так же Мол подготовил отчеты по флоту. Удалось уговорить двух достаточно опытных конструкторов поработать на них, с полной оплатой, перевозом семей и всего такого. Шок от Коррибана и от того, что они будут работать на ситов, был велик, но перспектива строить корабли без какого-либо ограничения по размерам, мощности орудий и прочего, прельщала. Так же были планы на постройку собственной верфи, но все это было отложено на очень далекую перспективу. Отпустив Мола, Ваэр вцепилась в новоназначенного командующего гарнизоном. Бедный мандалорец еле успевал отвечать на вопросы: штатное расписание, количество личного состава задействованного на возможной обороне, пути эвакуации гражданских, возможная скорость реагирования на действия противника... В общем заставила его написать полномасштабный план действий на случай войны. Впрочем, офицером он был хорошим, так что обещал план оформить через пару недель. А Ваэр не была тем ситом, что за любую провинность душила виновника. Если перебить всех исполнителей, то откуда результат брать? После командира гарнизона был представитель гражданских, которого Ваэр заверяла в том, что «на Коррибане вы обретете вторую Родину» и так далее. Что было особо удивительно, ничего такого он не требовал. Все вопросы, которые им поднимались: школы, детские сады, медицинские учреждения — все это уже обдумывалось и Темным Лордом и Молом. Если с медициной все еще было туда-сюда, то вот с организацией детского быта... Ваэр совершенно забыла про то, что детишек, вообще-то, надо обучать, надо их лечить... И прочие досуговые мероприятия устраивать. Да и взрослым тоже это не помешает. Тут впервые перед Кресш возник вопрос: а что, собственно, делать? Все это, скорее, выливалось в организацию государства. А она, в первую очередь, строила Орден ситов. С другой стороны, почему бы и не объединить? Император же смог? Чем она хуже? Прием посетителей закончился ближе к ночи, когда из ее кабинета вышла последняя из просительниц — представитель женской организации, которая курировала как раз таки вопрос детишек. Ваэр наконец-то смогла перевести дух и покурить. Дрожащими пальцами она выудила предпоследнюю сигарету, с тоской подумав, что за новой пачкой надо будет идти аж в свою комнату. Сил у нее сейчас не хватало даже на то, чтоб отлепить задницу от продавленного кожаного кресла и доползти до душевой кабины. Машинально она вытащила из коробочки голокрон с Зиоста. Повертела в руках, поставила на стол. «Красивый. Что ты мне расскажешь, что покажешь?», - подумала она, стряхивая пепел прямо в кружку, потому что пепельница уже была давно переполнена окурками. Все равно отвар давно закончился, а напрягать Мола на предмет заварки ей уже совесть не позволяла. Ее ученик работал, наверно, даже больше, чем она сама. Во всяком случае, за орудия она ему выписала недельный отгул и возможность заниматься чем угодно, кроме работы по укреплению обороноспособности Коррибана — надо же и ей когда-нибудь работать. А голокрон притягивал взгляд, манил. Как активировать его она, в общих чертах, знала. Вопрос был в другом — стоит ли? «Интересно, а есть ли там описание того ритуала... Может, удастся вернуться назад?», - Ваэр повернулась к окну и поглядела на вечернюю пустыню. Красиво. Сейчас, по прошествии стольких лет, идея вернуться назад уже не была такой притягательной. Кем она была там? Обычный лорд ситов. Без особых шансов на что-то большее. А тут... иное дело. Иные знания, иная сила. Она может сделать так, как считает правильным, дать ученикам знания, которые им покажутся поразительными, а для нее являются обыденными. И еще, если она проиграет, допустив ошибку, это будет ее ошибка, а не ошибка большого дяди. Во всяком случае, ответственности она никогда не боялась. Вздохнув, она сделала последнюю затяжку, докурив до фильтра. Впихнула окурок в пепельницу и, встав с кресла подошла к двери. Взявшись за ручку, она уже хотела выйти из кабинета, но что-то заставило ее запереть замок и вернуться к рабочему столу. Какое-то время она стояла перед столом, тяжелым взглядом буравя пирамидку, придавливающую какие-то важные бумаги. А может и не важные. Потом, вдохнув поглубже, как перед прыжком в воду, взяла голокрон в левую руку и потянулась к нему мыслью, силой, волей, самим своим естеством. Он ответил и девушка упала на пол. Сейчас она была словно бы компьютером, в который закачивали информацию. Ощущения были чем-то похожи на те, какие она испытывала первый раз надев браслеты Рагноса. Но было меньше боли и больше знаний. Словно голофильм, проматываемый на огромной скорости, крутились картинки-знания. Ритуалы, объяснения, философия, методики, умения. Карты затерянных миров. И понимание того, что творится в Галактике. Очнулась она в середине дня от взволнованных голосов Дарта Мола и одного из медиков-мандалорцев. - Что с ней? - голос забрака был глухим и сломленным. Так говорят у кровати смертельно больного и очень близкого человека. - Не могу сказать, мой лорд. - мандалорец же был, в свою очередь, абсолютно спокоен. - Мозговая активность очень высокая. Знаете, такое бывает, когда нам что-то снится. Так тут нечто похожее происходит. - Вы хотите сказать, что она спит и видит сны? - Я этого не говорил, мой лорд. Но, знаете, это как-то связано с этой... пирамидой, которую она держала в руках, когда вы ее нашли. - Ммм... - Мол задумался на мгновение, а потом увидел, что Ваэр пытается пошевелиться и подбежал к ней. - Учитель! Вы в порядке? - Я? Да, в полном. - Ваэр попыталась встать, но была остановлена твердой рукой медика. Она обнаружила, что лежит на своем диване, а дверь в кабинет выбита мощным ударом. Похоже, Мол пытался к ней зайти, а потом просто выломал дверь. - Доктор, я живая, здоровая и вообще... - Лежите. Вы были без сознания три дня, Владыка. - мужчина начал прикреплять к ее вискам какие-то провода, водить вдоль тела сканером и делать что-то еще, во что Ваэр вникать вообще не хотела. - Сколько?! - она прижала ладонь ко лбу. Горячему. - Но мне казалось... - Вы спали. Лорд Мол выломал дверь в ваш кабинет, обнаружил вас лежащую на полу. В чувство привести не мог, поэтому позвал меня. - Спасибо, простите, не помню вашего имени... - девушка улыбнулась. - Баур Коммт, прибыл месяц назад. - ответил мужчина, продолжая смотреть на маленький экранчик закрепленного на руке приборе. - Хм, все в норме. Абсолютно здоровый организм, кхм... - Говорите уж, Коммт. - Ваэр медленно поднялась и притянула со стола пачку. Сигарета осталась одна и, покачав головой, девушка сунула ее в рот. - Ну, честно говоря, я мало знаком с физиологией рас, считающихся вымершими... - он резко оборвал себя, - простите, Владыка, не хотел вас обидеть. - Бросьте, доктор. Вы врач, я пациент, обидеть вы сможете меня в одном случае — если я умру из-за вашей ошибки, - она тихо рассмеялась, вслед за ней и Баур с Молом. - Ну да, я ископаемое, что не так-то? - Ну... возраст. Я бы вам дал лет двадцать-двадцать пять, а обследование говорит, что вам почти сто двадцать лет. - он повернул к ней экран, чтоб она тоже видела. - Ну да. Это особенность моей расы и моего ордена. Мы немного дольше живем. - она не стала особо вглядываться в данные на экране, коротко кивнув. - Это все? - В общем и целом... да. Простите, никогда не обследовал ситов. Было интересно. - Баур неловко улыбнулся. - А, если нам не повезет, еще вскрыть меня сможете. Я это в завещании напишу. Цветок Молу, тело — вам. Все довольны. - Ваэр поднялась с дивана и с наслаждением прошлась по комнате. Мышцы после долгого валяния на не самой удобной лежанке нещадно болели. - Ладно, если я еще побегаю по Галактике, можете освободить мой кабинет? Мне нужно поработать. - Да, конечно, Владыка. - Коммт поклонился и вышел. Вслед за ним вышел и Мол, обернувшись на пороге и улыбнувшись, совершенно счастливо. - Доктора-перестраховщики... - поморщилась девушка, вставая около окна. Ее рабочий день начался поздно, но это не отменяло кучи дел. А имея все знания, полученные от самого Императора... Она начинала понимать, как он смог создать свою Империю без поддержки каких-либо других ситов. Однако, следовало еще связаться с Кеем. Сообщить новости. Она отчего-то доверяла нагловатому джедаю, веря в то, что кто-кто, а он точно не предаст. И его предавать она не хотела.***
«Аккламаторы» вышли из гиперпрыжка прямо над планетой. Раздвинув створки ангаров, крейсера исторгли из себя рои транспортников и десантных кораблей. Кей, наблюдавший за этим с флагмана, невольно залюбовался зрелищем. - Докладывать о процессе высадки каждые десять минут. Расчистить точки посадки и найти джедаев. Двенадцать крейсеров садятся на поверхность напрямую и выгружают тяжелую технику и личный состав, оставшиеся находятся на орбите и сбивают все корабли Конфедерации. Спецподразделениям – выполнять назначенные задачи. Отправить на помощь джедаям 327 корпус. Квай-Гон, - окликнул он стоявшего неподалеку мужчину, - Полетишь с ними. Проконтролируй там все, ладно? Товарищ согласно кивнул и вышел из помещения. Кей снова уставился в иллюминатор. В свое время ему предлагали пройти по лестнице командования вверх и стать республиканским генералом. Кей тогда отказался. А сейчас его никто не спрашивал. «Мда. Не могу сказать, что это очень хорошо, но что-то в этом есть», - подумал Кей, глядя на свое отражение в иллюминаторе. Отражавшаяся фигура в светлой кортозисной броне и с респиратором неуловимо кого-то напоминала. Но мужчина так и не понял, кого. Решив подумать об этом позже, он повернулся к офицерам. - Связь с джедаями так и не установлена? - Нет сэр, - ответил клон-капитан, - Войска пока не вошли в зону контакта. - Значит, ждем, - повернулся к планете Кей и на некоторое время замер. Через двадцать минут после начала операции один из клонов-тактиков доложил. - Джедаи найдены, наблюдается контакт с противником. Коммандер Джинн докладывает, что большая часть джедаев уничтожена и он подбирает выживших. - После боя – список погибших, - мрачно ответил Кей, смотря на пыльную планету. Он не ощущал гибели тех немногих друзей, которые у него были, но чувствовал, что потихоньку начинает гневаться. «Все же какая сука пробудила ранкора… Кому выгодна эта война? Кому это нужно?», - подумал Кей. Как же было просто в его время – есть Республика, есть Империя. Обе сосуществуют и пускай не без конфликтов, но сосуществуют. А тут – сплошной бардак… Тем временем, с поверхности попытался взлететь первый транспорт сепаратистов. Наводчики вовремя засекли цель и навели на него орудия. После нескольких залпов из турболазеров шаровидный корабль медленно и печально развалился и на поверхность посыпались обломки. - Сэр, битва на поверхности идет по плану. Джедаи эвакуированы с арены и сейчас возглавляют силы. Примерное количество вражеских сил – до пятнадцати легионов дроидов и до двенадцати тысяч единиц тяжелой техники. Мы успешно высадили около семидесяти процентов наших войск. - Хорошо. Придерживайтесь плана. В этот момент под броней завибрировал коммуникатор. Решив, что это сообщение с поверхности, он подозвал связиста и сказал ему - Вывести на ближайший экран эту частоту. Зашифровать канал. «Мало ли, кто это может быть. Может у Квай-Гона передатчик разбили, вот и решил по личному связатся». На экране появилось довольное лицо Ваэр. Помахав рукой, она сказала: - Скучал? Чую я, заварушка у вас какая-то. Я права? - Оба-на. И тебе привет. И да, ты немного не вовремя, - кинул Кей на сита красноречивый взгляд, - Штурм планеты, полной злых дроидов и одного за жопу взятого графа – дело непростое. - Дуку шалит? - понимающе кивнула девушка. Лицо ее мгновенно стало серьезным. - Все в норме или помощь нужна? А то мне своих ухорезов потренировать бы не мешало. Кей после последних слов сразу стал мрачным. - Как, что, у тебя тоже свои войска теперь есть? Что, и ты теперь хочешь начать свой порядок галактике стоить, а? - Дорогой мой Кей, какой порядок? - рассмеялась она и погрозила Кею пальцем. - Я спокойно восстанавливаю Коррибан, прикупила по дешевке несколько крейсеров, поселила Мандалорцев... Рагноса удар чуть не хватил, представь себе. Но все для обороны. Ты в курсе, что верфи Куата и Коррелии забиты заказами? И отнюдь не прогулочных яхт с тви'леками и легкой музыкой. - Знаешь, я тебе больше скажу. На одной из этих, так сказать, «яхт», я сейчас и нахожусь, - порадовал Ваэр Кей. – И самое что странное – все так вовремя под руку повернулось, аж жуть! Так что если ты не против, я бы хотел это с тобой потом обсудить… В более интимной обстановке, - намекнул Кей на окружающих его клонов. - Без проблем. Кстати, говорила с начальством. Оно мне дало добро на развлечения в галактике и подарила конфету. Конфета оказалась очень вкусной, но больше не осталось. - сит улыбнулась, но вышло не очень весело. - Слушай, если что, я могу на тебя рассчитывать? Если за КНС стоит Дуку, значит и Сидиус где-то рядом. А он захочет меня.. ну ты понял. А у меня на планете почти пятьдесят тысяч мирных. Дети, женщины. - Рассчитывать можешь, да, - ответил Кей, тщетно стараясь не делать широкие глаза. Несколько раз с шумом выпустив воздух, он наконец сформулировал вопрос: - И да, насчет начальства… Это начальство? Точнее – этот? В самом деле? - Он. Подробности - либо по закрытому каналу, либо при личной встрече. - Девушка еще раз криво улыбнулась. - Давай, дави дроидов, не угробь Энакина и Квай-Гона. Отбой. - Связь прервалась. - Мда, дела, - пробормотал Кей, глядя на отключившийся экран. Рядом мялся клон-офицер, ждущий разрешения для доклада. Джедай махнул ему рукой. - Ну что там? - Битва почти закончена, сэр. Основные силы сепаратистов уничтожены, остались лишь резервы. Из космических судов Конфедерации процент успешно прыгнувших в гиперпространство – 40%. - Ладно, - пробормотал Кей. – А как там Квай-Гон, не докладывался? - Так точно, - ответил офицер, - Командующий Джинн сообщил, что джедаи Оби-Ван Кеноби и Энакин Скайуокер отправились за графом Дуку. - Что? Как? Ну черт подери, их жизнь ничему не учит? Развернувшись, Кей вылетел из помещения мостика, отдавая команды. «Черт-черт-черт. Не угробь Энакина, черт. Он сам себя угробит быстрее и качественнее, чем я», - торопливо бежал к ангарам Кей, требуя пробить ему маячки Кеноби и Скайуокера. «Я не опоздаю», - строго сказал он себе. Энакин закричал. Как же он не заметил этого удара! «Магистр Кей меня потом заест за это. Тоже мне, лучший ученик», - аккуратно баюкал парень культю, благо меч Дуку прижег рану и кровь не сочилась. Граф тяжело вздохнул. Ему не очень-то хотелось убивать конкретно этих двух, но похоже, выбора не было. Крепко сжав меч с изогнутой рукоятью, он направился к стонущему Кеноби и уже было занес меч, как позади раздался гул десантного корабля. Оглянувшись, граф увидел стоявшего на пороге ангара Кея. Магистр злобно пыхнул через респиратор и гулко произнес: - Ну что, граф. Добегались вы, причем до ручки. Сдаться не предлагаю – я предателей не терплю патологически. Поэтому советую помолится и выбрать удобную позу. Дуку непроизвольно задрожал. Он помнил, что устроил в свое время Кей и как его отмутузила Ваэр, поэтому по серьезному опасался древних воинов. Но гордость графа не позволила ему отступить просто так, и он с максимальным спокойствием ответил: - Я рад, что вы в здравии, магистр. Но боюсь, что ваше требование не может быть выполнено. Меня ждут дела, - с этими словами Дуку ударил Кея молниями. Джедай даже не сдвинулся с места, просто приняв разряды в свободную руку. Граф похолодел. Единственное на что он мог надеяться – это задержать Кея до прихода сил сепаратистов и сбежать, пока он будет разбираться с дроидами. Но план дал сбой еще на первой фазе. Джедай же не стал тратить время на разговоры и просто ударил Дуку Силой, одновременно делая к нему рывок. Граф увернулся от силового броска и принял удар Кея на свой клинок. «Вот зачем я это сделал?!», - обреченно подумал Дуку, отлетая от мощного удара к задней стене ангара. Тяжело дыша, он поднялся и еле успел увернутся от налетевшего на него джедая. Замелькали клинки. Кей постепенно отжимал графа дальше от ожидающего корабля, более нанося удары руками и ногами, нежели мечом. Дуку вращал оружие на максимальной для себя скорости, но при этом понимал – джедай не смог зарубить его лишь из-за своей травмы легких. Наконец они оказались около высокого пустого топливного бака, по которому попало несколько скользящих ударов. Металл не выдержал и бак медленно стал падать на лежащих под ним Энакина и Оби-Вана. - Твою же мать! – завопил Кей, отталкивая графа Силой подальше. Тот воспользовался возможностью и забежал на корабль. Подхватив падающую махину Силой, Кей откинул ее и огляделся в поисках противника, но Дуку уже взлетал. Посмотрев вслед улетающему графу, Кей попытался было плюнуть на пыльный пол, да вот закрывавший рот респиратор помешал. Выключив меч, джедай склонился над ранеными соратниками. - Держитесь, ребята. Все уже кончилось. По крайней мере пока. - Все прошло блестяще, магистр-джедай, - улыбнулся Палпатин вошедшему Кею. Тот, наконец-то избавившийся от своего респиратора, угрюмо кивнул. - Да, канцлер. Вот только одно но – этой атакой мы начали полномасштабную войну, и мы к ней не готовы. Солдат-клонов пока слишком мало, что бы контролировать все сектора, а после Геонозиса многие системы стали выходить из состава Республики просто потому, что считают нас агрессорами. Никогда Республика не нападала первой, канцлер! Никогда! – отчаянно произнес джедай. Политик лишь успокаивающе поднял руки. - Знаю, магистр Кей, знаю. Но боюсь, что те тяжелые времена, которые мы так боялись, настали. И нам придется попрать некоторые наши свободы и законы, дабы скорее закончить ее. И я надеюсь на вас в этом вопросе, магистр. Вы не подведете. А сейчас – прошу простить, меня ждут дела. Всего доброго, - снова улыбнулся Палпатин и Кею ничего не оставалось, кроме как выйти из зала. Постояв около него с минуту, он достал из робы сигарету и сунул ее в зубы. «Боится он… Ну да, ну да. Политик, черт подери, всегда их не любил, а теперь приходится с ними работать», - мрачно думал джедай, выходя на посадочную площадку. Там его ждал Квай-Гон. Недовольно кивнув другу, Кей зашагал к флаерам. - Ну как все прошло? Как канцлер? – спросил Квай-Гон, садясь за руль. Магистр неопределенно махнул, выпуская дым. - Не знаю. И да, канцлер явно после этого будет грести деньги лопатой – столько сейчас начнется… Ай, даже думать не хочу. Флаер медленно поднялся и направился к храму. Кей мрачно смотрел в небо, заполненное взлетающими «Аккламаторами». Квай-Гон заметил взгляд друга и хмыкнул. - Все таки, что-то в этом есть, не так ли, Кей? - Угу. Есть. Кровь, смерти, грязь и нажива для власть имущих. Одно слово – война. - Война, - согласился Джинн. До храма долетели молча. Оставив флаер около главного входа, джедаи направились к дверям. - Что будешь делать дальше? – поинтересовался Квай-Гон. - Сейчас – я пойду спать. Потом – поглядим. И да, кстати, - спохватился Кей. Оглянувшись, что бы никто не подслушал, он понизил голос, - Я знаю, что мы можем сделать завтра. Возьми одежду поприличнее и денег. Пойдем делать подарки молодоженам. - Каким еще молодоженам? – удивился Джинн. Кей загадочно улыбнулся и довольно прошептал: - Самым главным. Благо Энакин уже не мальчик и, надеюсь, сможет отвечать за них обоих. Квай-Гон хитро поднял бровь и улыбнулся. - На войне есть место для всего. И даже для любви. И будем надеяться, что этих маленьких побед будет только больше, - и с этими словами друзья направились внутрь храма.