***
- Учитель! - в кабинет Ваэр зашел Дарт Мол, улыбающийся во все зубы. - У меня для вас подарок! Ваэр подняла голову от очередного доклада, которыми занималась уже второй месяц. Как правило, это была короткая справочная информация по тому или иному субъекту, отобранному на станции 113 и приглашенному поселиться на Коррибане. Конечно, все они проходили тройную проверку: при прибытии на станцию их проверяли на предмет правонарушений и возможных «скелетов в шкафу» бывшие там начальники. Потом тех, кто собирался заняться мирным строительством отбирала себе Далила, тви'лечка, которая одной из первых появилась на планете и проявила себя достаточно способным администратором. Проекты внутреннего устройства городов-крепостей были целиком ее. А еще она не любила джедаев, что добавляло определенные плюсы. Тех же кто предпочитал сражаться просматривали уже Траун и Скарос. Ну и за всем этим следил Дарт Мол. Так что бояться каких-либо шпионов не приходилось, благо инициатива Ваэр была мгновенно подхвачена другими мирами и поток беженцев сократился. Стоило признать, что это был скорее плюс, чем минус. Итак уже на планете жило почти шестьсот тысяч различных разумных, причем по большей части женщины и дети. Но, тем не менее, в СПО уже смогли набрать почти восемьдесят тысяч, что давало возможность патрулировать систему в три смены — кораблей не хватало, а наземным войскам особо было делать нечего. - Какой, ученик? - усталый взгляд скользнул по лицу забрака и девушка вновь уткнулась в досье некоего Джору Эклипс, прибывшего с Корулага вместе с женой и маленькой дочкой. Ничего особенного, обычная семья. - Я... Ну, мы, вместе с Трауном, нашли вам корабль! - Мол аж светился от радости. Он вообще изменился за время обучения у Ваэр. Стал гораздо сильнее, чем был, успокоился и всей душой отдался делу восстановления Коррибана. Пожалуй, Ваэр могла признать, что звание Дарт он теперь носит абсолютно заслуженно. Девушка даже думала, не стоит ли найти ему ученика, но у забрака и так было много забот, и времени на обучение у него просто не хватало. Зато он успел огорошить ее заявлением, что собирается жениться и просит благословения учителя. Избранницей сита оказалась беженка с какой-то планеты, ныне входящей в состав КНС. Ваэр сначала отругала ученика за своеволие, а потом с чистой совестью дала ему отпуск на две недели с молодой женой. - Мол, у меня уже есть корабль. - вздохнула Ваэр, откладывая досье. - Такого — точно нет! Учитель, ну пойдите посмотрите, он как раз вошел в атмосферу. - он едва ли не за руку вытащил ее на улицу и протянул ей бинокль. - Красавец, да? - Мать моя Империя... - Ваэр открыла рот от удивления. На орбите планеты грациозно разворачивался «Центурион», линейный крейсер, один из самых могучих и красивых кораблей Империи. Их никогда не было много, большая часть сгинула в междоусобных воинах, но их мощь не раз повергала в ужас Республику. - «Центурион»?! - она повернулась к Молу и стиснула вяло сопротивляющегося мужика в объятьях. Отпустив его только тогда, когда он уже начал синеть и хрипеть, она расхохоталась. - Где вы его нашли? - от улыбки уже начало болеть лицо, но она не могла не улыбаться. - Ну, мы с Трауном изучали данные, которые вы ему дали. - Мол, еще не отошедший от внезапных объятий, немного покачивался. - И нашли упоминание о Тарисе. Ну, решили туда слетать. И нашли его, почти целехонький. Отмыли, очистили и отремонтировали. Полностью готов к бою. - И экипаж?.. - девушка все равно не могла в это поверить до конца. - Экипаж нашли, частью мандалорцы, частью беженцы, среди них есть опытные солдаты. Так что в любой момент мы можем атаковать кого угодно по вашему приказу. Но... - он развел руками, показывая, что даже в бочке меда есть часть моторного масла. - Что «но», ученик? - У корабля нет имени. Вся электроника перегорела, так что данные на корабельном компьютере отсутствуют. - Хех. Что ж... - она хитро поглядела на Мола. - Как ты думаешь, не стоит ли устроить нашим гражданам небольшой праздник по этому поводу? Заодно и корабль обмоем. А название... хм. - Траун предлагал назвать корабль «Коррибан». - усмехнулся сит. - А у тебя идеи есть? - Честно... нет. Лучше уж вы, это все же ваш флагман. - Кажется, я придумала название для него. Давай, оповести граждан, и в войну должен быть праздник, или я не Темный Лорд! Народ против праздника не возражал, наоборот, оповещение о гулянке в честь принятия во флот нового корабля, да еще такого класса их обрадовало. Люди и инопланетяне были действительно рады небольшой вечернике, позволившей снять усталость. Все было мирно, хотя алкоголя и прочего хватило на всех, кому он полагался. Сначала был прием во дворце Ордена, где Ваэр при большом скоплении народа отметила Трауна, Мола, Скароса и еще нескольких видных личностей за вклад в обороноспособность Коррибана. Получив свою долю славы и улыбок девушек, они выступили с ответными речами на предмет «Будем крепить оборону настоящим образом». Все это было сказано цветисто и разнообразно: ребята над речами трудились сами. А потом прошел обряд наречения корабля собственным именем. К удивлению многих, линейный крейсер получил очень мирное и доброе имя: «Надежда». Тем кто не понял, Ваэр с удовольствием объяснила, что сейчас всем нужен символ светлого будущего, и такое название для стержня обороны подходит больше всего. Командиром назначили молодого Милтена Такела, одного из первых прибывших мандалорцев. Паренек был шустрый и в кораблевождении разбирался, да и иных кандидатур не было. «Надежда» стала флагманом флота и лично Ваэр. В ее отсутствие командование принимал Траун. Покончив с последними формальностями, началась нормальная пьянка. Музыка, танцы, смех — ничто не напоминало о войне, чего и добивалась Ваэр. Девушка с наслаждением отдыхала от рутины в компании офицеров, лениво обсуждая с ними политические вопросы. Многие склонялись к тому, что Республика войну выиграет, но Палпатин отдавать власть не захочет, постаравшись вернуть до-Руусанские времена. Траун спорил с Такелом по поводу боевого применения нового корабля, Коммт пытался в неформальной обстановки выбить из начальника финансовой службы Аури Миллс дополнительные деньги для медиков, а Мол сидел в отдалении, полностью занятый женой. Девушка оказалась очень милой забрачкой, родившейся на Иридонии. Каэр Тун, так ее звали, любила всяческое искусство, так что общий язык с Кресш они нашли быстро и Каэр часто бывала во дворце, занимаясь его украшением. Когда праздник закончился и все начали расходиться и расползаться по домам, Ваэр, вернувшаяся во дворец, получила сообщение от Кея о его скором прибытии в гости. К этому следовало подготовиться особо. Потирая руки, она уже предвкушала выражение лица Ослана при виде ее маленького, но гордого флота. Так что, приказав дежурному быть готовым в любой момент сопроводить на планету корабль Республики с джедаем на борту, она пошла спать.***
Выйдя из гиперпространства у Коррибана, Кей чуть ли не сразу наткнулся на наведенные орудия крейсера. Недовольно посмотрев на корабль, джедай открыл канал связи. - Корабль «Воспрещающий», говорит магистр-джедай Кей Ослан. Прилетел с дружественным визитом к Темному Лорду Ваэр, - откинулся Кей в кресле в ожидании ответа. Тот пришел быстро. - Магистр Ослан? Мы уже заждались. У нас приказ от лорда Кресш сопроводить вас в целостности и сохранности до Коррибана. Следуйте по курсу, мы пойдем рядом. - Не задавите меня только, - буркнул Кей, отключая связь. «Да, неплохо так подруга отстроилась», - оценил джедай старания Ваэр. Сопровождающий корабль молча следовал за ним, едва заметный в тусклых лучах местного светила. Около планеты Кей увидел еще два таких же «Воспрещающих» и линейный крейсер «Центурион». Кей с широко распахнутыми глазами следил за махинами. - Чтоб мне лопнуть… Она что, этих монстров в антикварных лавках достает? – ошарашено сказал он вслух. Впрочем, скоро стало не до этого. Начался атмосферный спуск, который так не любил Кей. Идя по данным ему координатам, он угрюмо держался за штурвал и старался не перевернуть корабль кверху брюхом. Наконец-то он долетел до нужного ангара и даже грациозно посадил челнок. - Ну что, ребятки, вот и папаня Кей, - сказал облегченно джедай, подхватывая дипломат с подарками и выбираясь из челнока. Кея встречала лично Ваэр. По этому поводу она приоделась, сменив надоевшую уже броню на полувоенный костюм, который обычно носили высшие офицеры в армии. Правда, без знаков различий - это с успехом выполняли два световых меча. Она медленно подошла к Кею и, рассмеявшись, крепко его обняла. - Ну что, могучий джедай, все же прилетел? Я уж всех на уши подняла, Коррибан для тебя отдраила до блеска, десять бутылок кореллианского виски нашла. - Ваэр, все еще улыбаясь, махнула рукой и повела его к небольшому сине-серому аэрокару, сиротливо стоявшему на пустой стоянке возле ангара. Открыв дверь, она повернулась к джедаю и спросила. - Поехали? Кей лишь молча улыбался и согласно кивал. Усевшись около Ваэр, он с интересом оглядел окружающие строения. - Очень хорошо идут дела у тебя, так погляжу. Столько народу… Чем заманиваешь к себе? – поинтересовался он у Ваэр. Она завела аэрокар и они полетели по направлению к высившимся впереди стенам города. Указав рукой на ограждение, девушка произнесла: - Пришлось строить от всяких гадов. Трентатеки, тук'аты... Много развелось. - она резко дернула руль на себя, поднимая машинку вверх. Кею открылся вид на горы и город, расположенный в низине между скалами. На нескольких вершинах стояли угрожающего вида многометровые орудия, медленно "осматривающие" небо над Дрешде. - Заманиваю тихой и спокойной жизнью. Тут у нас почти миллион живых, много детей и женщин. Организовали несколько мелких производств, дроиды, оружие... Конечно, это не "Звездная Кузница", но чем богаты... - Мхык. Теперь вижу. Многие уходят из Республики к тебе, благо тут не голодно, не холодно и есть те, кто сможет защитить, - согласно кивнул Кей, вспоминая встречавшиеся на орбите корабли. - А мы, как помнишь, воюем… И я хочу спросить тебя, дабы не было потом недомолвок, - постарался как можно мягче сказать Кей. – К твоей маленькой личной империи не приходили вербовщики от КНС? - Ты думаешь, они бы ушли отсюда живыми? - Ваэр заложила несколько виражей, явно наслаждаясь поездкой. Сделав "бочку" и небольшое сальто, она выровняла машину и повела уже спокойнее. - Нет, пара шпионов была, но они... Галактика очень жестокое место, ты же знаешь. Бегут, кстати, не только из Республики, но и из КНС. Простым людям война нахер не сдалась. - Угу. Не нужна. Но вот те, кто эту войну начал, людей не спрашивают… - задумчиво ответил Кей, проводя пальцем по стеклу. Немного помолчав, Кей очнулся, - Слушай, я не против экскурсии от тебя. Но потом. А сейчас – ты что-то там говорила про виски, м? - М-дя, ты не изменился. Ладно уж, - девушка, с притворной грустью повела аэрокар к стоявшему в центре города большому зданию, выполненному в виде ситской пирамиды. Сев на маленькую площадку слева от входа, она вылезла из транспорта и указала рукой на дворец, одновременно кланяясь: - Добро пожаловать во дворец Ордена, Кей. - и, выпрямившись, добавила. - Чувствуй себя как дома. У дверей стояла пара охранников в мандалорских доспехах. Вытянувшись в струнку, они отсалютовали ситу и джедаю тяжелыми винтовками неизвестной Кею модели. Быстро проведя его к себе в кабинет и приказав никого не пускать, она усадила его в кресло перед своим рабочим столом и вытащила бутылку и два стакана. Наполнив их, один протянула Кею, второй взяла себе. - Ну, за встречу! - За встречу! – поддержал сита джедай, пробуя алкоголь. Посмаковав его немного, он засадил стакан залпом и подвинул к Ваэр. - Достойно. Очень достойно. И мне вполне нравится твой стиль в оформлении своего дворца – мандалорцы эти, понимаешь… Неужто сама нанимала, лично? – поднял он бровь, забирая наполненный стакан. Потом встал и произнес, - Я, как генерал Хедр тосты говорить не умею, поэтому скажу проще — прощай здоровье. - Вспомнила, что они у меня служили. Ну, тогда, - она усмехнулась и уполовинила стакан. - Решила навести справки. Знаешь, кто там сейчас главный? Пацифисты! Мандалорцы-пацифисты! Нет, мать вашу, смешнее только хатты-земледельцы и тви'лечки не умеющие танцевать. Но, как видишь, не все захотели отказаться от славного прошлого. - Не знаю. Вот серьезно, - усмехнулся в ответ Кей. – Клоны мои… В смысле Республиканские солдаты, а точнее донор их – мандалорец. Причем вполне хороший воин. По крайней мере, когда он пытался меня убить, это ему почти удалось, - коротко пересказал джедай события десятимесячной давности. – Но если твои справки не врут… Пацифисты. Не смешно, знаешь ли. Они там чего, даже брони не носят? – спросил Кей, пытаясь представить себе эту картину. - Не врут. Сам слетай и проверь. А если открутишь голову той дурной бабе - спасибо скажу. Мои бойцы уже мне намекают, что не мешало бы Темному Лорду нанести дружественный визит в систему Мандалор и немножечко изменить порядок вещей. Я пока сопротивляюсь, но чую - надо. - Еще и мандалорцам мозги в голову впихнуть предлагаешь? Не-е-е, - протянул с отвращением Кей, выпивая стакан и занюхивая пальцем. – Я-то со своими балбесами в Ордене еле справляюсь, а еще и Мандалор… Черт, Мола своего к ним зашли – пусть устроит революцию! Один хрен, они отказались от помощи Республики, а значит мы вполне честно можем туда не лететь, в случае чего. - У Мола тут дела. Знаешь, без толковых администраторов организовать жизнь тысяч людей сложно. - Ваэр налила еще по одной. - Мандалор... Не знаю, я бы могла грохнуть Криз и ее правительство пацифистов, но кого ставить на ее место? Мало информации оттуда поступает для нормальной разработки вариантов. Впрочем, до этого дожить надо. Что в Галактике происходит, как Эни прогрессирует? - Ты его же видела сама не так давно, - подозрительно спросил Кей, глядя на сита. – И не спросила при этом об успехах? Не поверю, даже не пытайся. Тебе он все расскажет, засранец этакий. А в Галактике… Да все по старому, самое смешное. Богатые богатеют, бедные беднеют. Политики талдычат без дела, джедаи пытаются играть в полководцев, - фыркнул на последней фразе Кей. – В общем – нормальная, почти мирная жизнь. Про военные операции я тебе лучше рассказывать не буду – не могу я эти вечера самодеятельности считать операциями. Ни подготовки, ни разведки… Срань одна, - мрачно закончил Кей. - Спрашивала, спрашивала. - Ваэр кивнула и, встав из-за стола, подошла к небольшому шкафчику в углу. Вытащив оттуда два кейса, она вернулась на место. - Помнишь Холодную Войну? Вот это время было! Вы нам по зубам на Кореллии даете, мы вас давим на Тарисе, хатты гадят и тем и другим, красота! Эх. Что же до Эни... Следи за ним, Кей. Как хочешь, но следи. Иначе он падет на сторону, которую вы зовете Темной, а мы - безумием. - Мда… Была война в наше время, настоящая. А не этот цирк уродов, который сейчас творится, - согласно кивнул Кей, наблюдая за Ваэр. Посмотрев на выложенные ею на стол кейсы он, недолго думая, положил рядом и свой. - И кто-то явно не рассказал мне все, мда… Ну ничего, я с него еще спрошу, - недовольно ответил джедай, но решил не заморачиваться на этом. Постучав пальцами по крышке своего кейса, он подтолкнул его к Ваэр. - Я так понимаю, сейчас будет обмен подарками. Сначала мой. Ваэр откинула крышку кейса и медленно подняла взгляд на Кея. Покачав головой, она осторожно вытащила из коробки световой меч. Совсем старый, было видно, что ему уже много сотен лет. - Меч Лудо Кресша... - прошептала она, медленно проводя пальцем по ребристой рукояти. Черный металл отзывался на прикосновение сита едва различимым гулом. - Я... не знаю что сказать, Кей. Джедай лишь махнул рукой. - Пустяки. Это благодарность от меня за то, что ты держишь слово и не стараешься гадить джедаям или Республике. Я уважаю тех, кто понимает важность договоров. И очень надеюсь, что как бы не закончилась вся эта хрень с войной – мы сможем остаться в каком-то смысле друзьями, - улыбнулся Кей, салютуя Ваэр стаканом. - Теперь твои подарки, наверное. Это кому? - Тьма, Кей... - Ваэр счастливо рассмеялась. - Серьезно, спасибо. Так, мои подарки... знала бы, что ты привезешь, я бы тебе тоже что-то нашла. Это Энакину, - девушка достала из первой коробочки световой меч, обнаруженный ею на Явине. - Это церемониальное, не боевое оружие. Тьмы в нем нет, уж больно много времени прошло с того момента, как им последний раз пользовались при обрядах. Но имеет свою историческую ценность. А вот это уже Падме, работа моя, - она открыла вторую коробочку, совсем маленькую. Там лежала подвеска с большим черным камнем на серебристой цепочке. Через равные промежутки на звенья были нацеплены тонкие широкие пластины, тоже серебряные. - Классическое ситское украшение, только не такое, как у меня. - Ваэр указала на множество колец в отростках, ушах и носу. - Более очеловеченное. Насколько я помню, ваши женщины редко делают дырки где-то кроме ушей. Вот тут застежка, - она указала на конец цепочки, - Впрочем, Падме сама с этим разберется. - Царские подарки, - восхищенно пробормотал Кей, осторожно разглядывая предметы. Аккуратно сложив их обратно в свои коробки он бережно уложил их в кейс и тщательно запер его. - Передам при первой возможности, Ваэр. Хотя как по мне – такое надо отдавать лично в руки. Ну да ладно. Кстати, ты, помнится, говорила о, кхм, Нем, - джедай специально выделил голосом последнее слово. – И ты сказала, что Он жив. Как это так-то? - Я бы с радостью лично передала, да... - Ваэр поморщилась. - Не думаю, что удастся состыковать наше с Эни расписание. - услышав вопрос Кея, она вздохнула и налила еще. - Император жив. Я... Он меня позвал. И я к нему прилетела, уверенной, что он вернется и сделает все как надо. Но на Зиосте я нашла уставшего бога, которому надоело его бессмертие. И это еще не все... - опрокинув стакан, девушка сделала несколько больших глотков прямо из бутылки. - Бог… Пф. Не многовато ли для того, кого смогли победить жалкие смертные, а? – язвительно заметил Кей, оставляя Ваэр ее бутыль и открывая другую. – Бог, по определению, не может быть побежден никем, кроме другого бога… Если допустить существование богов как таковых, конечно, - снова опустился джедай в кресло. Выпив еще немного и как-то заметив, что комната стало заметно больше, Кей закончил. - Да и хорошо, что он на Зиосте сейчас мерзнет. Будет возможность – пригоню флот и разбомблю там все нахрен. Или он сейчас кается за все свои прегрешения, а? - Кей, прояви уважение. - Ваэр мрачно отпила еще немного виски. - Координат Зиоста ты не знаешь, а если узнаешь и прилетишь, то Император вполне может решить, что неплохо размять старые косточки. Ты понимаешь, что навлечешь на Галактику? Какая война, какие клоны? Он уничтожит этот мир просто для того, чтоб спокойно спать дальше. Так что замнем эту тему, пока не договорились до драки. Пошли я лучше тебе настоящее чудо Коррибана покажу. Сад, представляешь? Закрытый, правда, но зеленый и цветущий. Беженцам пустыня не нравится, видите ли... - с этими словами она поднялась из-за стола, покачнулась, взяла пару бутылок и, махнув рукой в сторону двери, прыгнула на плечи Кею. - Вези давай, мне идти сложно. Кей промолчал, но сделал в голове заметку. «Найти этот Зиост. Быть того не может, что бы о нем никто не слышал». Прижав ноги Ваэр покрепче, он, пошатываясь, попытался дойти до двери. Вредная сит хихикала, сидя на джедае, и полным пафоса голосом отдавала команды. - Вот же отрастила… Выпуклости, - пробурчал беззлобно Кей, потихоньку беря разгон. – И да, учти – ударишься о дверь – сама виновата, ибо транспорт пьяный и неадекватно воспринимает реальность, - после чего, поикивая как довольный хатт, вывез Ваэр из комнаты.***
- Кей… Выглядишь очень плохо, дружище, - усмехнулся встречающий в ангаре Храма мужчину Квай-Гон. На Коррибане Кей провел неделю… И очень радовался, что не брал с собой Луминару. «Впрочем, она ведь все заметит, глазастая. И придется очень долго объяснять», - с ужасом подумал джедай, выходя из челнока. Встречающий его друг оценивающе принюхался и хмыкнул. - Ну и душок от тебя, знаешь ли. Просто ужас. Могу предложить тебе свою комнату для приведения себя в порядок. - Да я вроде утонул в чем-то у Ваэр, прежде чем на корабль сесть, - пролепетал Кей, вручая Квай-Гону свой кейс подарками для четы Скайуокеров. – Но воспользуюсь твоим гостеприимством, да. Через полчаса Кей, гораздо более живой, чем раньше, плюхнулся на жесткий стул в комнате Джинна. Тот потихоньку заваривал какой-то отвар и с уважением смотрел на кейс. - Я взял на себя наглость заглянуть туда… Это великолепно. Презент от леди Ваэр? Кому? - Молодой семье, - махнул рукой Кей, с наслаждением обмахиваясь полотенцем. – Кстати, где они? А то я эти бирюльки уже столько вожу, что хочется давно их сдать. - Хмх. Энакин вроде на каком-то задании… Но Падме сейчас тут. Вполне можешь передать презенты ей. - Пожалуй, так и сделаю, - заключил Кей, как тут дверь открылась и на пороге показалась мастер Ундули. Приветственно кивнув Квай-Гону, она угрожающе надвинулась на Кея. - Значит, пошел сначала к другу, помыться. Ну-ну. Рассказывай давай, что делал на Коррибане? - Как ты меня нашла-то?! – севшим голосом сказал Кей, поплотнее закутываясь в полотенце. - Сердцем тебя чую, любитель выпивки, - сурово ответила Луминара. Квай-Гон, тем временем потихоньку, бочком, вышел из комнаты. «Как же хорошо, что я так и не стал ни с кем сожительствовать», - подумал джедай, уходя подальше от комнаты.