***
Кей молча отмокал под душем. В голове он прокручивал разговор с Ваэр, терзаясь мыслями о том, как же поступать дальше. «Ну пойду я к кацлеру сейчас. Ну пробьюсь через всю его охрану, которая неплохо так усиленна после недавней атаки. Ну смогу я его победить – это с учетом того, что я ничего не знаю о его мастерстве владения мечом и Силой. Что тогда?», - отчаянно думал джедай, переминаясь с ноги на ногу. - «Хаос, политическая грызня, обвинения джедаев в убийстве, изгнание джедаев… В лучшем случае. Иначе они могут на нас и клонов натравить». Кей со злости стукнул кулаком в стену. Как он не пытался придумать выход – ликвидировать Палпатина тайком, похитить его и изобразить диверсию от КНС, обратиться к джедаям – все было плохо. «И зря я про детей Скайуокера вспомнил. Слишком уж нехорошо Ваэр эмоциями зафонтанировала, явно придумала, как это использовать», - в отчаянии опустился на пол мужчина. От неопределенности и трудности выбора он зарычал. «Любой ход может привести к катастрофе. А значит – нужно ждать хода другого», - уныло решил для себя джедай, выходя из душа. Лежащий на шкафчике коммуникатор уже некоторое время тревожно вибрировал, поэтому Кей вставил в ухо динамик и ответил. - Слушаю. И пожалуйста, покороче. - Магистр Ослан, говорит магистр Винду, - раздался голос чернокожего джедая, - Отличные новости! Оби-Ван Кеноби только что доложил о успешной ликвидации Гривуса. Война завершена, мы хотим собраться вместе с членами Высшего совета и пойти к канцлеру с докладом. Присоединитесь? - Я… Нет, наверное, - упавшим голосом ответил Кей и отключился. Опершись лбом о стену, он часто задышал. - Вот и все. Последние фигуры убраны, время игроку показать себя.***
Разумеется, Ваэр не собиралась ни о чем докладывать Кею. Наоборот. Вызвав Зул, которая занималась распитием спиртных напитков в каком-то дорогом ресторане на Верхних уровнях, она приказала ей отправиться в космопорт и ждать груз. А сама на аэрокаре полетела туда, где по ее информации жила чета Скайуокеров. День близился к концу, но у джедаев сейчас было много забот и ожидать раннего прихода Энакина не приходилось. Припарковав машинку у входа, она осмотрелась и вошла внутрь. Прислушавшись к Силе, она не почуяла присутствия одаренных и быстро поднялась на лифте на верхний этаж, где располагалась квартира Падме. У входных дверей стояла пара охранников. - Э, леди, вам сюда... - начал один из них, но был прерван взмахом меча, отсекшим ему голову. Второй даже не успел закричать, когда Ваэр силой сломала ему шею. Выбив входную дверь, она зашла внутрь. Из комнаты вышел С3РО, протокольный дроид, которого притащил с собой Энакин. Не замедляя шага, Ваэр ударила его молнией, сжигая электронику. Потом подняла его в воздух, сжала кулак, сминая Силой бедную машину, и выбросила в окно. На шум выбежала служанка Падме, но не успела даже крикнуть, когда лезвие светового меча вошло ей в грудь, обрывая жизнь. Сит переходила из комнаты в комнату в поисках Падме. Она нашла ее в кабинете, где та пыталась набрать Энакина. Взмахнув рукой, Кресш выбила из рук сенатора передатчик. - Боюсь, что это лишнее. - Темный лорд подошла к женщине, испуганно прикрывающей живот, в нелепой попытке защитить еще не рожденных детей. - Все ради твоей безопасности, Падме. С этими словами она провела у нее рукой перед глазами, заставив во всем слушаться себя. Без всяких вербальных знаков по типу «это не тот спидер, который вы ищете», просто подчинение воли. Отправив Падме одеваться, Ваэр связалась с Зул: - Ученица, приведи «Месть» по координатам. - Да, владыка. Через пять минут перед окном завис силуэт фрегата. Разбив окно, Ваэр силой перенесла погруженную в сон Амидалу на корабль. Дождавшись, когда люк закроется, она сказала управляющей судном фоллинке: - Отвези ее на Коррибан. Приставь медиков, следи, чтоб с ней ничего не случилось. До связи. - подождав, пока фрегат скроется из виду, Ваэр подумала и прыгнула прямо из окна, решив не возвращаться тем же путем, которым она проникла в квартиру. Следящих камер здесь не было, так что волноваться не стоило, но и привлекать лишнее внимание не хотелось. Приземлившись, она вернулась к аэрокару, намереваясь отправиться к зданию Сената. Следовало подождать, когда поднимется шум. Следы, оставленные ею в квартире говорили о том, что Падме украли одаренные. А кто может желать вреда Энакину? Кресш надеялась, что Палпатин использует это в дальнейшей обработке молодого магистра и перетягивании его на свою сторону. «Люблю импровизацию», - улыбнулась сит, поднимая аэрокар в небо и набирая скорость. День подходил к концу, и он определенно был удачным.***
- Канцлер, почему вы вызвали меня? – спросил с интересом Энакин, глядя на улыбающегося Палпатина. Тот взял парня за плечо и провел вглубь своего кабинета. - Мы о многом с тобой говорили Энакин, помнишь? И ты обещал о многом подумать. Ты примешь мое предложение? Ты позволишь мне помочь Падме? - Сэр, - голос джедая дрогнул и он отдернул плечо, - Почему вы говорите мне, что Высший совет хочет убить мою жену? Почему вы настраиваете меня против моих собратьев?! – крикнул Энакин в лицо канцлеру. Тот сменил улыбку на печальную и тихо вздохнул: - Эни, пойми. Твоя жена носит твоих детей. И они тоже будут джедаями. Но Совету не нужен ты и твоя жена. Они хотят воспитать детей сами, послушными их воле. Но я могу защитить их. Я могу спасти их от судьбы, которую ты видел в своих кошмарах. Темная сторона может все, Энакин. Ты должен лишь довериться. Парень отшатнулся от канцлера и резко приставил включенный меч к его горлу. - Так это правда! Вы владыка сит, которого все ищут! - Да, Энакин. Но джедаи тоже не говорят все, что знают и планируют. Разве ты не догадываешься – ты всего лишь инструмент для них, дабы они шпионили за мной. Им не интересен ты, твоя судьба, судьба твоих близких. Ты – всего лишь игрушка в их руках, - спокойным и умиротворенным тоном произнес Палпатин, касаясь сердца, - А я говорю искренне. Подумай – стал бы я врать, когда моя жизнь полностью подвластна твоей воле? Скайуокер задрожал. Его терзали сомнения. Он не ощущал лжи в словах канцлера, но если он был прав во всем… - Я доложу о вас Совету. Пускай они сами решают, что с вами делать, - заявил Энакин, спиной пятясь к выходу, не выключая меч. Палпатин поднял руки в мирном жесте. - Загляни к себе домой, Энакин. И ты увидишь, что я прав. И прошу тебя – не доверяй джедаям. Они все делают лишь для себя. Когда парень наконец-то вышел, Сидиус довольно похихикал и потер руки. Пройдя в свой кабинет, он силой нащупал свой меч, спрятанный в одной из статуй. Включив его, он уселся в кресло и активировал терминал. Меч постепенно проплавлял нейраниумную подставку, а Палпатин тем временем с удовольствием смотрел на зрелище, которое прислал ему встроенный в С-3РО Скайуокера модуль-шпион. Ворвавшаяся в комнату Ваэр резко сплющила протокольного дроида и поджарила его зарядом молний. «Очень хорошо, очень. Вы поступили так как мне надо, миледи Ваэр. И предвижу, что вы придете ко мне. Но Владыкой может быть лишь один», - неприятно улыбнулся Сидиус. Энакин на всей скорости летел к своей квартире. Сообщив открывшуюся ему информацию Винду, он как мог старался себя уверить, что Палпатин соврал ему. «Это обман ситов, это неправда. Она дома, сидит, перегружает себя работой. Она жива, Сила, она должна быть жива!», - с яростью думал Скайуокер, сильнее вдавливая рычаг скорости. Наконец, он приблизился к нужному зданию. Выбравшись из кара, он со всех ног побежал в комнаты. - Падме! Падме! – прокричал Энакин, но ответом ему была лишь зловещая тишина. В воздухе стоял запах паленой электроники, а одно из окон было разбито. Оглядевшись, он заметил около входа в комнату пятно гари. Побледнев, парень обошел всю квартиру. Никого не было, и лишь на входе он нашел двух мертвых стражей да в комнатах валялось тело служанки. У одного из охранников была сломана шея, но вот у второго. С ужасом Скайуокер узнал раны, нанесенные световым мечом. - Нет, нет, нет. Не-е-ет! – завыл Энакин, падая на колени. Вокруг затряслись предметы, целые окна пошли трещинами и сигнализация истошно завизжала. С полными слез глазами и трясущимися руками, он поднялся и направился обратно к кару. - Прав. Прав. Он во всем был прав, - дрожащим голосом повторял Энакин, поднимая машину и направляясь к зданию Сената, тихо тонущему в лучах закатного солнца. Кей с мольбою в голосе, от которой было противно ему самому, стоял перед Винду. - Винду, не смейте! Он гораздо сильнее вас, вы не сможете одолеть его всего вчетвером! Давайте я пойду с вами! - Не стоит, магистр Кей, - раздраженно ответил Винду, - Вчетвером мы уж точно справимся с любой напастью, которую он может нам подготовить. Вы же лучше успокойте Скайуокера. Он казался встревоженным. - Винду, с Энакином может поговорить и другой джедай! – завопил Кей. Стоящие рядом Кит Фисто, Сэси Тийн и Аген Колар недовольно покачали головой. - Магистр, не все же вам спасать Республику. Нас достаточно. Мы справимся. Винду махнул рукой и четверо джедаев вышли. Кей с отчаянием смотрел им вслед. «Идти за ними… Определенно надо. Но сначала – успокоить Энакина. Если выводы были верны, то Сидиус наверняка запудрил ему мозги», - подумал джедай и попытался вызвать Скайуокера. Тот не ответил. Нахмурившись, он несколько раз повторил вызов, но безрезультатно. - А если так, - пробормотал он, переключаясь на Падме. Но и она не ответила магистру. Стиснув коммуникатор, Кей рванулся в ангар. «Если… Нет. Черт, ну кто мог еще?», - отчаянно подумал он, спеша к флаерам. Сидиус с улыбкой смотрел в окно. Он ощущал, как все детали его интриги сходятся в единую картину. «Вот и закончилось ожидание. План, придуманный еще моим учителем, наконец-то воплотится в жизнь», - удовлетворенно думал канцлер, сложив пальцы домиком. Дверь его кабинета распахнулась и в малую комнату вошли четверо мужчин. Не пытаясь скрыть довольную ухмылку, Сидиус повернулся в кресле к вошедшим. - Магистр Винду, - обратился канцлер к чернокожему джедаю. – Надо полагать, что генерал Гривус уничтожен, - уверенным тоном сказал мужчина. Сделав озабоченное лицо, Сидиус продолжил, - Вы пришли раньше, чем я ждал вас. - Именем Галактического Сената Республики, - джедаи достали свои мечи. – Вы арестованы, канцлер. На лице Палпатина появилось выражение оскорбленной невинности. - Вы угрожаете мне, магистр Винду! - Вашу участь решит Сенат, - с суровым выражением лица заявил Винду. - Это я – ваш Сенат! – с угрозой ответил Сидиус, готовясь к атаке. - Еще – нет, - сузил глаза джедай. Палпатин медленно поднялся с кресла. Легкое движение – и меч Сидиуса зажат в его руке. - Это измена, магистр, - с угрозой протянул канцлер, включая меч. Закричав, он с прыжком атаковал джедаев. Кей с перекошенным лицом наблюдал, как перед ним открывается картина разрушенной квартиры четы Скайуокеров. На полу хрустели выбитые стекла, настенные панели были выдернуты с корнем, а на входе лежали двое мертвых охранников. Опустившись на колени, Кей осторожно осмотрел их. - Раны меча… Причем не свежие – уже пара часов прошла, - пробормотал он, продолжая искать следы. Обнаружив на полу гарь, он слегка ковырнул ее пальцем и попробовал на вкус. - Молнии силы, - сплюнул он, подходя к окну. Атака произошла несколько часов назад, и следы тех, кто тут был, успели смазаться. Но два отпечатка джедай ощущал явственно. - Черт, парень… Прости, меня, дурака. Я был такой же глупой пешкой во всех этих игрищах, - с грустью прошептал джедай, возвращаясь к кару. Сев в него, он на секунду задумался. Достав коммуникатор, он безжалостно смял его в бесполезный комок пластика и скинул вниз. - Я иду, парень. Не делай ошибок, дай мне помочь тебе, - пробормотал Кей, на полной скорости срываясь к зданию Сената. - Магистр, как вы могли! – закричал Энакин, вбежавший в кабинет канцлера. Его взору предстала картина – изнеможенный Палпатин со страхом прижимается к разбитому окну, а над ним с включенным мечом стоит магистр Винду. - Скайуокер! Не мешай, лучше сообщи магистру Кею, что он нужен здесь! – закричал Винду, с яростью сверля взглядом канцлера. Тот жалобно запричитал: - Нет, Энакин, прошу тебя. Не слушай их, они давно готовили этот заговор и теперь решили покончить со всеми, кто им мешает! - Замолчи, Сидиус! – прорычал Винду, подходя к канцлеру чуть ближе. – Ты больше не сможешь поить своей ложью людей! - Я стар и слаб, не убивай меня, - захныкал Палпатин. Снова посмотрев на Энакина, он умоляюще прошептал. - Спаси меня, Энакин! Прошу тебя, иначе он убьет меня! Скайуокер в нерешительности замер. Он все еще терзался горем от потери жены, но увидеть такое… Он как мог старался пересилить себя, заставить напасть на Винду, но инстинкты вопили о том, что это делать нельзя. Сидиус же в это время изобразил припадок, и когда магистр-джедай приблизился еще немного, ударил Винду молниями. Джедай перехватил их на свой меч и приблизил его к Сидиусу. - Скорее, Энакин! Иначе он убьет меня, так же, как и убил твою жену… - простонал канцлер. Это и было последней каплей. Заорав, Скайуокер включил меч и со всех ног бросился к Винду. Одно движение – и магистр потерял свои кисти. С ужасом приблизив обрубки рук к своему лицу, он ошарашено посмотрел на тяжело дышащего Энакина. Палпатин мерзко улыбнулся и со всей силы ударил обезоруженного магистра еще раз. - Мощь! Абсолютная мощь! – проорал по слогам Сидиус, выбрасывая чернокожего магистра из окна. Энакин рухнул на колени. - Что я наделал!? – отчаянно схватился он за голову. Глаза его наполнились влагой. - Ты поступил правильно, мой юный друг, - мрачно сказал Сидиус, поднимаясь на ноги. - Джедаи уже уничтожили твою семью. Собирались уничтожить меня. Потом бы добрались и до тебя. Заговор их гораздо шире, чем мы думали. - Но… Но ведь мою мать уничтожили вы! – прорыдал Энакин. - Ложь! Все это джедайская ложь! Твой учитель и твоя подруга Кресш – они применили на тебе особую технику Обмана разума! И тогда ты просто не мог ей противостоять. Я хотел спасти твою мать из лап того наемника, которого наняли сами джедаи – по указке одного из магистров. Они хотели лишить тебя последнего близкого человека! Величественным жестом притянув к себе плащ, канцлер надел его. Тем временем, хнычущий на полу Скайуокер потихоньку успокоился. - И что же теперь делать? Что? - Есть решение, мой друг. Но сначала – ты должен поклясться мне в верности, - размеренно ответил Сидиус. Энакин склонил голову. - Служить вам вечно, господин. Любым способом, не щадя никого. - Чудно. Славно, - довольно пробулькал Палпатин, садясь в свое кресло. Повернувшись к парню он махнул рукой. – Встань, мой ученик. Могучей силой владеешь ты… Великим ситом ты станешь… Отныне ты будешь носить имя Дарт Вейдер. - Спасибо, учитель, - пробормотал Энакин, целуя руку канцлера. Тот довольно похихикал и сказал. - А теперь у нас много работы, ученик. Джедаев все еще много в Галактике. И все они замешаны. Мы не должны оставлять их в живых. - Да, учитель, - кивнул мрачно Энакин. - Да… Бери 501 легион, ученик. Я хочу, что бы ты отправился в Храм джедаев. Мы застанем их врасплох. Сделай то, что должно быть сделано, Лорд Вейдер. Не сомневайся, никакой пощады. Никому! После этого напутствия Энакин еще раз поклонился новому господину и вышел из кабинета. Довольный Сидиус повернулся к столу и включил особый канал: - Командир Коди, вот и время настало. Выполнить приказ 66. Оби-Ван махнул мечом, зажатым в руке. - Вперед, солдаты! Мы должны выиграть этот бой! Пришпорив варактила, джедай стал подниматься на верхние уровни по дороге, вырубленной в скале. «Захватим Высший совет КНС, и все. Война будет окончена», облегченно думал он, держась за поводья. Внезапно у Оби-Вана кольнуло сердце. Притормозив, он прижался к животному и тяжело задышал. - Что же такое, - выдохнул он и его взгляд упал на стоящих внизу солдат. Командир Коди что-то крикнул и показал на джедая. Главное орудие стоявшего рядом шагохода АТ-ТЕ повернулось и уставилось прямо на Кеноби. Мужчина широко раскрыл глаза. - Не может быть! – успел выдохнуть он, прежде чем выстрел разрушил под варактилом скалу, и животное вместе с наездником упало вниз. Битва за Мигието шла полным ходом. Ки-Ади-Мунди махнул мечом и двинулся вперед. - За мной! – крикнул джедай, отбивая выстрелы дроидов. Над ним пролетел залп тяжелого шагохода КНС, разрушивший идущий за ним репульсорный танк. Джедай зарубил еще несколько дроидов и вдруг обнаружил, что бойцы за ним не следуют. Недоуменно обернувшись, он посмотрел на своих солдат. Он стояли, направив свои винтовки на джедая. От неожиданности магистр опустил свой меч. - А… Что? – удивленно пробормотал он, но клоны принялись стрелять. Отбив несколько выстрелов, он вдруг почувствовал, как живот его что-то обожгло. «Почему?», - была последняя мысль Ки-Ади-Мунди, когда его безжизненное тело терзали выстрелы винтовок солдат-клонов. Пло-Кун провел истребитель под одним из пролетов города-моста. «Сколько же это будет продолжатся… Раз новости о уничтожении Гривуса пришли, то неймодианцы уже вполне могли бы и выкинуть белый флаг», - размеренно думал магистр, делая широкую петлю и заходя на новый вектор атаки. За ним пристроились два экипажа клонов на АИР-170. Вдруг позади раздались выстрелы. «С чего это, целей же не видно?», - удивился кель-дор, но тут заверещала система слежения, сообщающая о тыловой атаке. Джедай попытался выйти на связь с командиром. - Джаг, что ты делаешь! – завопил Пло-Кун, но тут приборная панель взорвалась. Огненный шар сбитого истребителя ударился об одну из городских башен, пропахал крышу дома и окончательно взорвался.***
«Что ж, пора показать себя», - Ваэр вышла из аэрокара и, поправив капюшон, пошла к зданию Сената, туда, где должен был находиться канцлер. В Силе происходило волнение, которое могло означать только одно — джедаи умирают. Все меньше света становилось в Галактике. От этого душа Темного Лорда начинала петь. С трудом подавив абсолютно счастливую улыбку, Ваэр зашла в центральный корпус. Решив не ввязываться в абсолютно бесполезную драку с охраной, она закрылась в силе и исчезла. Проскользнув мимо ничего не подозревающей стражи, сит поднялась наверх, к кабинету канцлера. Оттуда явственно несло Темной Стороной и смертью. Похоже, кто-то с кем-то дрался. Сняв всю маскировку, она постучалась и спросила: - Канцлер, разрешите войти? - И, не дожидаясь ответа вошла внутрь. У окна стоял Палпатин, он же Дарт Сидиус, Темный Лорд. - Давно хотела с тобой поговорить. - Леди Кресш... Какая встреча. - улыбнулся старик. Лицо его покрывали чудовищные шрамы, оставленные молниями, которые отразил ныне почивший Винду, желтые глаза встретились с алыми глазами Ваэр. - Может, выпьете чего-нибудь? - С удовольствием. - Ваэр улыбнулась и закрыла дверь. - Вина, если можно. - О, конечно. Присаживайтесь. Разрешите поухаживать? с Спросил сит, подходя к шкафчику. Достав бутылку и пару бокалов, он поставил их на рабочий стол. - Как это любезно с вашей стороны, Дарт Сидиус. - Кресш села в предложенное кресло и, спросив разрешения, закурила. - Хочу поздравить вас с великолепной интригой. Уничтожить джедаев и Республику... Такого не удавалось еще никому, даже Императору. - Мне пришлось постараться. В какой-то мере вы мне даже помогли. Похитили эту вздорную девчонку Амидалу... - Канцлер пригубил вина. - Могу я узнать, зачем? - Все просто, - Ваэр послала ответную улыбку. - Орден должен быть восстановлен. Энакин на роль сита не подходит, как по мне, а вот его дети... - Ну почему же... По-моему юный Скайуокер силен. - не согласился Палпатин. - Сила мало что значит в абсолютной величине. К тому же он импульсивен и горяч. - Ваэр почесала отросток на лице. - А что вы планируете делать дальше, после уничтожения джедаев? - Империя, естественно. - рассмеялся своим каркающим смехом сит. - Единство Галактики под властью ситов. - Разумное решение. Мне нравится. - кивнула Ваэр, отставляя бокал. - Вы проделали очень трудоемкую работу. Спасибо. Дальше я сама... С этими словами она отбросила рабочий стол и ударила молниями силы в Сидиуса. Впрочем, сит был достаточно опытен, чтоб успеть отклонить удар. - Наконец-то достойный противник, Сидиус. - рассмеялась Ваэр, активируя клинки. - О да. - ответил тот, становясь в дуэльную стойку. - Что ж, посмотрим. - Ваэр стала медленно обходить комнату по кругу, не сводя взгляда с фигуры канцлера. Меч в левой руке был опущен к низу, а в правая рука отведена назад. Ее соперник стоял напротив, стараясь разгадать ее маневр. Он, что называется, шкурой почувствовал сильного противника и понимал, что бой будет не легким. За Сидиуса был опыт в Силе, за Ваэр — мощь и знания самых великих ситов в истории. А так же виртуозное владение клинками, что она не преминула показать на практике. Палпатину стоило огромных усилий уходить от смертельных ударов Кресш, работая на пределе собственных сил. В бою сразу стало ясно кто будет ведомым, а кто ведущим. Древний воин не давал ему ни секунды не то что на передышку — на осмысление ситуации, загоняя его в тупики позиций. Но Сидиус не был бы Сидиусом, если бы каждый раз не избегал ловушки, пускай это и стоило ему определенных усилий. - Плащик сними, старичок, а то в полах запутаешься и упадешь, - бросила реплику Ваэр, когда очередной короткий обмен ударами закончился пируэтом и отскоком к стене. Уже седьмой или восьмой раз за поединок. Это меньше всего напоминало тот учебный бой, который Ваэр и Кей показывали в Храме пять лет назад: слишком многое стояло на кону. Поэтому ситу приходилось сдерживать себя до поры, пытаясь изучить противника. То же делал и канцлер. Сидиус не отвечал, считая, что тратить в таком бою силы на дун-моч значило тратить их напрасно. Во всяком случае на разговорную его часть. Попытки сбить Ваэр с толку путем кидания в нее стульев или стола не возымели успеха — сит не делала даже попытки уклониться, отражая весь летящий в нее мусор щитом, а то и отправляя его обратно в Сидиуса, что изрядно портило последнему настроение. Сама же Ваэр берегла силы и работала только на фехтование, вырисовывая танец смерти так, что Палпатин все больше и больше склонялся к мысли о неминуемой гибели. Но склониться не значило поверить. Все же Сидиус был силен, ненормально силен для выродившейся линии ситов Бэйна. И доказательством этому послужили простые и понятные любому одаренному молнии. Пока Ваэр сыпала язвительными замечаниями, старый сит копил энергию для могучего удара. Ваэр почуяла подвох, но не ожидала, что удар будет настолько мощным — вспышка молний на мгновение ослепила ее, заставив моргнуть и подпустить врага слишком близко. На рефлексах отбив два быстрых удара и перейдя в контратаку, она забыла о том, что щит надо держать всегда — молнии отбросили ее на пол, оплавляя одно из колец в отростках и заставляя одежду дымиться. Броне, впрочем, ничего не сделалось. Зарычав, Ваэр рывком ушла от удара, грозившего стать последним и ударила в ответ, мешая Сидиусу сконцентрироваться для следующей атаки. В отличие от своего противника, Кресш вынуждена была сдерживаться — он был нужен ей живым и более-менее целым. Палпатину же была дорога исключительно его шкура. Но все же место схватки играло свою роль: будь тут чистое поле у канцлера не было бы ни единого шанса, но в кабинете, пускай и просторном, но находящимся на определенной высоте в довольно хрупком строении, нельзя было использовать особо могучие способности, которые знали оба соперника. Они сошлись в очередной раз: стили давно смешались, ведь настоящий мастер не следует одному стилю, а придумывает свой. Скорости были такими, что Ваэр казалось, что она дерется не на световых мечах, а тяжелыми двуручными мечами. И эти два меча ей мешали. Да, она наносила больше ударов, но была опасно открыта для контрвыпада, который, не будь она поднаторевшей в битве с джедаями времен Великой Галактической войны, мог бы стать смертельным. Все же, скрепя сердце признавала Кресш, Сидиус был достоин своего звания: он блокировал такие удары, которые не смог бы блокировать никто. Плюнув на честный поединок, Ваэр, перехватив один из мечей обратным хватом, нанесла несколько неуклюжих ударов, как-бы давая понять сопернику, что у нее кончились идеи. Сидиус то ли от перенапряжения, то ли от усталости купился и, когда девушка промазала мимо цели, нанес ей казалось бы неблокируемый удар, приведший к его поражению. Сит ударила его чистой силой, проведя ее через меч. Оружие канцлера выпало из ослабевших рук, а сам сит отлетел к стенке. Ребра затрещали, но это было не самым страшным — ментальный удар вышел настолько мощным, что Сидиус на мгновение забыл все. Кто он, как его зовут, даже как дышать. Ваэр хрипло дышала, дрожа от ненависти - любое действие рождает противодействие и подобная атака неизбежно бьет по атакующему тоже. Резко выдохнув и моргнув, изгоняя появившихся перед глазами мошек, Кресш медленно перевела взгляд на прижатого к стене Палпатина: - Я Темный Лорд ситов. Склонись перед моей силой! - Рявкнула она, поднимая руку. Невидимая хватка сжала горло Сидиуса, не давая ему дышать. В кабинете канцлера бушевала настоящая буря, оставшиеся целыми стекла рассыпались в песок, стол, валявшийся у дальней стены, раскололся на мелкие куски. Статуи, стоявшие по углам начали плавиться. - На колени! Она бросила канцлера к своим ногам, все еще сжимая ему горло. - Я... Я... - Попытался что-то произнести старик, но не мог. Ваэр немного ослабила захват, давая ему вздохнуть. - Я сдаюсь, владыка... - Отныне я твой лорд, Дарт Сидиус. - Голос Кресш гремел у него в мозгу, причиняя невообразимую боль, требуя подчиниться. - Я клянусь служить вам... вечно. - Он низко поклонился, касаясь лбом пола. - Клятву приняла, - Ваэр наконец-то отпустила захват. Теперь этот сит не сможет не служить ей. А вот его ученик... - Продолжай свою работу, канцлер. Когда должен явиться Скайуокер? - Он теперь... Дарт Вейдер. - Прохрипел Сидиус, с трудом поднимаясь на ноги. Его воля была полностью подавлена, но это было поправимо. Во всяком случае, Кресш требовался старый канцлер, планирующий создать Империю. - Посмотрим, какой он Дарт. - Ваэр придвинула к себе стул, перевернутый во время боя. - Ждем вестей, Сидиус. Да... ждем вестей.***
Кей был на середине пути к Сенату, когда в его мозгу как будто взорвался снаряд. - А-а-а! – завопил он хватаясь за голову и отпуская управление. Автоматика засекла это и кар со всего размаху остановился. Кей с воплями проклинал все, терзаясь страшной болью. - Не успел, не успел, не успел! Аргх! – сумел ухватиться за штурвал мужчина, поворачивая флаер к Храму джедаев. Не обращая внимания на едва не врезающиеся в него встречные машины, он за несколько минут добрался до главного входа. Со страшным скрежетом приземлившись, он выбрался из кара и, шатаясь из стороны в сторону, вошел внутрь. Там его встретила Шаак Ти. - Магистр Кей… Вы тоже это ощутили? – с болью произнесла она, трясясь как лист. Мужчина лишь зарычал в ответ. - Собери падавнов и юнлингов, спрячь их в башне Совета. Остальных старших джедаев – всех сюда, ко мне. Они уничтожили одиноких, но мы не дадим им уничтожить Храм. Скорее! Тогрута кивнула и со всех ног бросилась прочь. Кей оперся о створку ворот и уставился в темное небо Корусканта. - Ну же… Идите сюда, сволочи. Я вам покажу, на что способен настоящий воин, - яростно просипел он, заставив себя встать. – Но сначала – доспехи.***
Квинлан Вос угрюмо стоял на крыше «Джаггернаута». Переданные ему магистром Кеем данные были пугающими. «Эх, мужик… Почему ты не сообщил мне этого раньше? Я ведь и сам столько потратил на поиски этого неведомого темного», - мрачно посмотрел мужчина в небо Кашиика. Сзади подошла мастер Ундули. - Квинлан, я чую опасность, - прошептала женщина, приблизившись к Восу вплотную. – Связь с моей ученицей… Резко разорвалась. Я не ощущаю многих, кого хорошо знала. Они как будто все… Умерли разом. - Знаю, Луминара. И боюсь это то, о чем говорил нам твой Кей, - прорычал джедай, кидая взгляд на идущий вслед за «Джаггернаутом» АТ-ТЕ. Прозрачная кабина открывала вид на пилота машины, который выслушивал что-то от темной фигуры, закутанной в черный плащ. Инстинкты Воса взвыли, и он резко обхватил мириаланку за пояс и со всей силы прыгнул за ближайшее дерево. - Предательство! – сказал джедай, когда они приземлились и увидели, как танк выстрелил по тому месту, где они стояли секунду назад, из турболазера. Вскочив на ноги, джедаи резко развернулись и побежали в густую растительность. Вслед им летели ракеты, выстрелы из винтовок, так же за ними рванули и обратившиеся против них солдаты. Но джедаи лишь сильнее поднажали, увеличивая расстояние между собой и преследователями. Остановившись у другой кромки леса, неподалеку от воды, они упали на песок и шумно задышали. Придя в себя, Вос включил связь и попытался вызвать магистра Йоду. - Йода! Магистр! Ответьте, вы-то точно должны были избежать смерти от этих пробирочных болванов! - Слышу тебя, мастер Вос, - раздался голос зеленого мастера, едва слышимый под треском статики. – Жив я все еще. Но пользоваться протоколами связи этими мы более не можем свободно. На точке тебе известной встретиться мы должны, поспеши только! - Есть, сэр! – рявкнул Вос, поднимаясь на ноги. Посмотрев на Луминару, он увидел, как она дрожит, обхватив себя руками. - Ундули. Йода жив, и он сказал мне координаты места, где мы должны будем ждать его. Сможешь дойти? - Смерть, смерть, смерть повсюду! – со слезами на глазах прошептала мириаланка, закрывая лицо руками. Вос подскочил к ней и резким движением поставил на ноги. - Эй, не время сейчас! Мы-то все еще живы и можем что-то сделать! Ундули, ну приди же в себя! – завопил Квинлан, хлестнув женщину по щеке ладонью. Та удивленно взгляд ее наконец-то прояснился. - Да, да, точно. Пока жив хоть один джедай, мы сможем найти выход, - пробормотала она, рефлекторно потирая лицо. Тряхнув головой, она вновь посмотрела на Воса, и взгляд ее был наполнен сталью. - Веди, Квинлан. Мы найдем источник предательства и закончим все по-настоящему.