Снимем маски, господа

      В воздухе витали тысячи весенних ароматов, но Нью Йорк заглушил их своим великолепием, едва я сошел с корабля. Для посадки Бартон выбрал крышу одного из многочисленных небоскрёбов. Я был заворожен открывшимся видом. За всю свою жизнь я лишь несколько раз покидал родной городок, а Вашингтон и Нью Йорк видел только на экране. Мне открылось великолепное небо, чистое, изредка прорезаемое шпилями самых высоких зданий, солнце, которое почти скрылось за горизонтом и окрашивало облака во все оттенки красного.       - Потом полюбуешься, Риан, - Бартон подошел ближе, бросив короткий взгляд на ту самую панораму, заворожившую меня.       - Разве Тони Старк сейчас здесь? – спросил я, следуя за лучником к небольшой двери, которая вела на черную лестницу. Клинт неопределённо махнул рукой, быстро преодолевая пролёт за пролётом, я едва поспевал следом. Мои предположения о том, что мы спустимся до первого этажа, оказались неверны. Соколиный глаз остановился между 15 и 16 этажами и прошёл в коридор, соединявший главную и боковую лестницы, и проследовал до двери с номером 235. Цифры чуть облупились по краям, но всё равно выглядели изящно на фоне двери цвета дубовой коры. Бартон постучал и тут же вошел, кивнув мне головой. Я безмолвно зашел в небольшую квартирку с маленькой прихожей. Свет от лампы на угловом столике мягко падал на пушистый ковер у порога, озаряя лишь часть коридора. Однако этого было достаточно. Перед нами, прислонившись спиной к стене, стояла высокая статная девушка лет двадцати-двадцати пяти, одетая в домашний халат. Я испытал стыд из-за того, что мы потревожили человека в столь поздний час. Но незнакомка смотрела ясно, почти не моргая.       - Даже не обнимешь? - Бартон по-свойски скинул ботинки.       - А стоит? – не без усмешки вопросила девушка, не сдвинувшись с места. Мне было трудно понять, идёт ли все по намеченному плану, или же мы действительно разозлили хозяйку квартиры. Но в следующую секунду уже сам Бартон заключил незнакомку в объятья и даже чуть приподнял с места.       - Перестань дуться, сестрёнка, - пробасил лучник, возвращая девушку на прежнее место. Она выглядела столь же невозмутимо, в голубых глазах лишь на секунду промелькнула озорная искорка. Затем она внимательно посмотрела на меня. Я ожидал любого вопроса о том, кто я, что здесь делаю, но она лишь повела плечами, будто от холода, и прошла дальше, скорее всего, на кухню.       - У меня не слишком убрано, - сказала она, когда мы разместились за небольшим обеденным столом. Повсюду висели фотографии. На некоторых присутствовали Бартон, Льюис и Лора. Больше всего меня удивили глиняные фигурки в одном из углов, который больше напоминал молельню. Я заметил свечи, идолов и портреты. В квартире было очень уютно, а под «не убрано», скорее всего, имелись в виду многочисленные папки, листы и графики, разложенные на всех столешницах, диване и полу. Сама кухня была совсем небольшой, а окнами выходила на оживленные улицы Нью Йорка. Стены были выкрашены в ярко-голубой цвет, что меня сильно заинтересовало. Если присмотреться, то на краске можно было различить едва заметные узоры, написанные прозрачным лаком.       - Эдриан, познакомься, это моя младшая сестра, Мелисса. Она работает в исследовательских лабораториях ЩИТа.       - Я ими управляю, - уточнила Мелисса, разливая заварку по трем желтым чашкам, которые уже успела достать, пока мы рассаживались. Света на кухне было куда больше, пространство освещали четыре светильника в резных оправах. и я рассмотрел сестру Клинта получше. У девушки было косое каре каштановых волос, на глазах аккуратные очки в тёмно-синей оправе. Я был просто уверен, что у всех учёных непременно должны были быть очки. На груди мисс Бартон красовалось множество цепочек самых разных мастей.       - Нас вместе завербовал Фьюри уже много лет назад.       - Да, и с тех пор мы видимся только на Рождество, - процедила Мелисса, обернувшись и облокотившись руками о край гранитной столешницы. Соколиный глаз посмотрел на сестру с явным укором, а я вновь ощутил себя неуютно.       - У меня к тебе дело, - начал Клинт, стараясь говорить как можно мягче.       - Кто бы сомневался, - фыркнула хозяйка, расставив перед нами чашки и водрузив на середину стола вазочку с печеньем.       - Мне нужно, чтоб ты полетела с нами к Тони, и, если нужно, подтвердила анализ ДНК.       - Везёшь ему потерянного сына? – Мелисса почти равнодушно кивнула в мою сторону, но я отлично понял, что ей любопытно. Она догадалась обо всем, лишь посмотрев на меня, впрочем, и Клинт сообразил быстро. А как не понял я? Столько лет живя с глазами отца, я так и не догадался. Бартон не был удивлён догадливостью сестры, он только кивнул в подтверждение и взял изрядную горсть печенья.       Мелисса оказалась весьма дружелюбной, она смотрела на меня с нежностью, но без жалости, проявление которой я так ненавидел по отношению к себе.       - Ты похож на него, пусть и неуловимо, так что неудивительно, что тебя так поздно отыскали, - проговорила девушка, проводя рукой по моим волосам.       - Глаза, - подтвердил Бартон, набив рот печеньем. Проголодался, бедняга.       - Как Натаниэль? - перевела тему Мелисса, едва уловимо кивнув в ответ на его утверждение.       - Ждёт в гости тётю Мэл, - хохотнул лучник, вставая и потягиваясь. - Надо лететь.       Мелисса послушно встала. Все это время я безмолвно наблюдал за этой сценой. Сказать мне было нечего, а вопросов никто не задавал.       Мелисса собралась за считанные минуты, казалось, что она была готова к этому моменту. Меня удивило, что Клинт не связался с сестрой, пока мы были в пути. Скорее всего, он хотел сделать сюрприз. Пока мы поднимались по лестнице, садились в джет и взлетали, они общались непринуждённо и на самые разные темы, из чего я сделал вывод: брат и сестра видятся куда чаще, чем сказала Мелисса, и имеют достаточно тёплые и близкие отношения. Сегодняшний день стал для меня богатым на открытия и события. Я пока просто не знал, как к этому относиться, как воспринимать. Мне было страшно, и этот факт я признавал без сомнений. Я должен был увидеть отца, посмотреть в глаза человеку, который даже не знал о моем существовании, и оценить его реакцию. Хотел ли я встречи? Теперь вне всякого сомнения, я признавал её необходимость.       В джете я занял место рядом с Мелиссой, и она, приобняв меня за плечи, прошептала:       - Не волнуйся, я уверена, что он будет рад.       Я в этом уверен не был, но проверить должен был. И именно по этой причине я всё еще сидел неподвижно, а не рвался обратно в приют.       За этими невеселыми размышлениями и переживаниями я не заметил, как мы достигли конечной цели. Бартон начал снижаться, и я увидел хорошо знакомое место на краю обрыва. Дом, однако, был перестроен. Мне было известно, что после нападения на особняк Энтони Старк позаботился о том, чтобы это место стало одним из самых безопасных на побережье.       Бартон опустил джет прямо перед домом. Слева примостился спортивный Lamborghini Murciélag жёлтого цвета. Такую роскошную машину так близко я видел в первые в жизни. От восторга у меня перехватило дыхание. Но поделиться впечатлениями я не мог, для Мелиссы и Бартона подобные автомобили не были чем-то из ряда вон выходящим.       - Вечером? – раздался голос прямо над нами. Я задрал голову вверх. В нескольких метрах на уровне трех этажей, парил Железный Человек. Что ж, надеяться на то, что Тони Старк встретит нас, сидя в гостиной с бокалом виски, не приходилось.       - Немного припозднились, - Клинт пожал плечами, - уж прости.       - Мэл, - по-свойски поприветствовал Старк, опускаясь рядом. – Не смог упустить возможности продемонстрировать тебе новый костюм. Кому-то же надо, пока мир в безопасности.       - Ты бы не сглазил, Тони, - Мелисса выгнула бровь, принимая железную руку.       - Проходите, Пеппер сегодня не будет, поэтому принимать вас буду в одиночку, - Старк услужливо провёл рукой в сторону парадных дверей. Меня он будто не замечал, а я не решался даже рта раскрыть, ведь это могло испортить замысел Бартона. У него же должен был быть какой-то план по представлению меня родному отцу. Намеренно отстав от общей процессии, я разглядывал большой круглый двор и стеклянную входную дверь с системой опознания личности. Отвлекшись, я вздрогнул, почувствовав на плече руку Мелиссы. Она старалась поддержать меня, я это чувствовал, но унять бешеное сердцебиение никак не получалось. Я ступал по аккуратно выложенной садовой плитке и думал о том, что мог бы жить здесь вместе с отцом. Какой была бы моя жизнь? Каким было бы мое сознание?

***

      - Рад, что ты привёз его, - произнёс Тони, когда они вместе с Бартоном зашли в светлую гостиную особняка.       - Ты знал? – изумленно вопросил Клинт, инстинктивно теребя тетиву лука, который держал в руках все это время.       - Ты привёз Мэл для подтверждения? – ответил вопросом на вопрос Старк. Лучник кивнул, всё еще не сводя с друга пристального взгляда. Заявление Старка его сильно удивило. - Его мать будет против. Она запретила мне приближаться к нему, поэтому лучше…       - Его мать умерла, Тони. Поэтому мы здесь.       Послышались шаги, и Старк резко обернулся. Его взгляд на секунду пересёкся со взглядом мальчика в светлой кожаной курточке.       - Ну здравствуй, сынок, - хрипло проговорил филантроп, делая неосознанный шаг вперед.