Инородный элемент: Без права на ошибку

Война - дело молодых, Лекарство против морщин. В. Цой На Совет меня, естественно, не приглашают. Ну и ладно, не очень-то хотелось! Пока выжившие кураторы глэйдеров общаются, я сижу на крыльце, наслаждаясь вечерней прохладой. В Хомстеде, где мы проводим сейчас каждую ночь, жарко и душно. А снаружи совсем неплохо - даже если учесть, что вместо запахов травы и растений до нас доносится теперь только "аромат" застоявшейся озерной воды. Кто-то подходит к ступенькам и, подняв глаза, я вижу Терезу. Девушка выглядит неуверенной - словно не знает, стоит ли ко мне приближаться. Вспоминаю, что при нашей последней встрече я накричала на нее без особых на то оснований. Но угрызений совести не чувствую. Просто говорю: - Привет. - Привет, - отзывается Тереза, по-прежнему настороженно глядя на меня. - Можно? - Конечно, садись. Чуть подвигаюсь, чтобы дать ей место. Тереза аккуратно опускается на скрипучие доски крыльца и скрещивает ноги. Некоторое время мы сидим молча. А потом она произносит: - Я хотела пойти с Томом, но мне не позволили. Тебе тоже, да? - У них здесь дискриминация по половому признаку, - вяло отшучиваюсь я. - Привыкай. - Думаешь, придется? - Думаю, нет. Мы либо свалим отсюда в ближайшее время, либо сдохнем. - Звучит не слишком обнадеживающе. Я пожимаю плечами, никак не комментируя ее заявление. Проходит еще несколько минут, и Тереза спрашивает: - Том рассказывал тебе о том, что вспомнил? - Частично. Но я все равно ничего не поняла. Думаю, они все нам объяснят после Совета. Тереза кивает и снова замолкает. Я уже думаю, что мы и просидим здесь целый час в молчании, но девушка неожиданно интересуется: - А он говорил что-нибудь... обо мне? Просто, мне кажется, мы были знакомы раньше. Все, что я помнила, когда пришла в себя, было связано с Томасом. Произнося эти слова, она смотрит на меня с такой надеждой, что я чувствую себя последней стервой. Уже открываю рот, чтобы убедить Терезу в том, что Томас тоже ее вспомнил, но в последний момент останавливаю себя. Мало ли, как захочет преподнести ей эту новость он сам. Но ответить что-то нужно. Поэтому я просто бормочу: - Он сам тебе расскажет. Я... не очень хорошо расслышала. Тереза кивает и отворачивается. Я сижу и пялюсь на скрещенные на коленях руки. В прошлой жизни она меня ненавидела. Да и я питала к ней схожие чувства. Сейчас очень сложно перестроиться. Но я бы хотела, чтобы у них с Томом все получилось. Тогда меня, во всяком случае, перестанет разрывать пополам. - Ладно, - заявляю я, поднимаясь со ступеней. - Пойду на кухню, помогу ребятам с обедом. Если мы действительно соберемся бежать отсюда, нам понадобятся силы. И ухожу, не давая Терезе опомниться. Не уверена, что перед смертельно опасной вылазкой у кого-то из нас будет аппетит. Но, во-первых, сухпаек можно захватить с собой (черт знает, где мы окажемся после Лабиринта). А, во-вторых, сидеть рядом с Терезой и дожидаться возвращения Томаса я не хочу. Лучше уж действительно потолкаться на кухне. Уверена, что в отсутствие Фрайпана там никто особо не напрягается.

***

Именно на кухне меня находит Минхо. Мы уже закончили с приготовлением обеда и теперь я, не зная, чем еще себя занять, накрываю столы. Шанки пялятся на это священнодействие во все глаза, поскольку раньше еду им никто не подавал. Но мне как-то плевать - когда думаю, что это наш последний обед в Глэйде, на глаза слезы наворачиваются. Потому что, насколько бы удачным ни был план Томаса, я уверена, что его поддержат далеко не все. - Веснушка, ты у нас теперь еще и официантка? - саркастично интересуется парень, но скорее по привычке, потому что настроен он весьма серьезно. - Готовлюсь к новой жизни в новом мире. Что вы решили? Уходим сегодня? - А в том, что уходим, ты уже не сомневаешься? - Зная тебя и... Ньюта, - искренне надеюсь, что он не заметил секундной заминки, которая мне понадобилась, чтобы заменить одно имя другим. - Я была уверена в положительном решении. - Отлично, - кивает Минхо. - Бегунов я уже предупредил, они готовы выдвигаться хоть сейчас. Так что собирай шмотки, Веснушка, если что-то забудешь, назад не пойдем. - Уже упаковала чемоданы, - фыркаю я. - Сложила три кучи старых штанов и любимые стоптанные кроссовки. Минхо подходит ближе и берет меня за руку. Лицо его вдруг становится абсолютно непроницаемым. - А теперь серьезно, Фран. То, что мы собираемся сделать, чертовски опасно. Сечешь? - Конечно. - Уже легче, - кивает он. - Значит, вести себя, как бестолочь, не будешь. - Что ты имеешь в виду? - Я бы ответил, если бы шанки вокруг не толпились... - отзывается Минхо. Но все-таки соизволит объяснить: - Нашу последнюю вылазку в Лабиринт помнишь? Вот чтобы без всей этой херни. - Ладно. Он внимательно смотрит мне в лицо, словно не доверяя такой покладистости. А потом вдруг заявляет: - Мне Томас все о тебе рассказал. - Что?! - То, что ты не вписываешься в систему, - хмыкает Минхо. - А ты что подумала? - Ничего. Продолжай, пожалуйста. - Так я уже, вроде, все разжевал. Ты не вписываешься в их гребаный эксперимент. И, если они захотят избавиться от тебя, лучшего варианта не придумать. Поэтому от меня ни на шаг, поняла? - Логика железная, - качаю головой я, хотя не могу не признать, что он прав. - Ты понимаешь, что тогда и ты... - Просто заткнись! - нетерпеливо перебивает меня Минхо. - И держись рядом. Если попадешься гриверам, я тебя лично придушу. Потом, уже после обеда, я вспоминаю, о чем еще хотела с ним поговорить. Поспешно убираю со стола и вслед за Минхо выхожу на поляну перед Хомстедом. - Куда ты сейчас? - Собирать рюкзаки. Хочешь поучаствовать или останешься помогать Фрайпану? - Пожалуй, останусь. Минхо, я только хотела попросить... Помнишь Тима? Мальчика, который проводил мне экскурсию в первый день? Я хочу вытащить его отсюда. Вытащить невредимым. Он серьезно смотрит на меня. Потом качает головой. - Я не могу тебе этого обещать, Франни. - Но давай хотя бы попытаемся, хорошо? Я не могу его здесь бросить. Я... я пришла сюда, чтобы спасти мальчика, попавшего в беду. И я это сделаю. Должна сделать. - Лады, - бросает Минхо, в конце концов. - Если уговоришь его идти, пусть все время будет рядом с тобой. А сама - от меня ни на шаг... Детский сад, блин! Я подаюсь вперед и обхватываю его за шею. На секунду прижимаюсь щекой к его груди, потом отстраняюсь. Времени действительно очень мало. Поэтому Минхо уходит в сторону Картографической, а я снова заглядываю в пищеблок. Что ж, здесь пока делать нечего. Можно вернуться через полчаса. Пока прибывающие в столовую глэйдеры без аппетита обедают, я в последний раз отправляюсь к Могильникам. Как ни больно это признавать, сегодня я теряю Стива во второй раз. И изменить уже ничего нельзя. У папы тоже нет могилы - я даже не знаю, где закончился его жизненный путь. А мамину, наверное, никогда уже не увижу. Так почему же мне так тяжело расставаться с этим местом? С последним пристанищем моего брата? Подхожу к покосившемуся кресту и провожу ладонью по грубым доскам. Снова, уже в который раз, вспоминаю Стива. Милого, забавного, доброго и очень смелого. И даже не пытаюсь вытирать слезы, которые катятся и катятся по щекам. Возможно, сегодня мы с братом снова будем вместе. А может, мне повезет, и я получу еще один шанс. Главное, не сдаваться. Как всегда.

***

Закончив на кухне, я отправляюсь на поиски Минхо. И узнаю, что никакие рюкзаки он не собирает, а вообще ушел в Лабиринт. - Он хочет еще раз проверить расположение Норы. Убедиться, что проход никуда не делся, - поясняет мне Томас. - Не беспокойся, сейчас там нет гриверов. Но на самом деле он ни в чем не уверен. Как и я. Потому что сейчас, когда наш искусственно созданный мир перевернут с ног на голову, впереди могут ждать любые неожиданности. Окидываю взглядом глэйдеров, собравшихся на лужайке и готовящихся к опасному предприятию. Картина не слишком радостная. Спокойным и невозмутимым кажется только Ньют. Томас полон какой-то болезненной, разрушительной энергии. Тереза нервно ломает руки. Чак дрожит всем телом. Клинт и Джефф слишком уж громко посмеиваются над всем, что видят. Фрайпан в задумчивости пялится в стену. А темная кожа Алби как будто даже посерела. Лидер глэйдеров беспокоит меня больше всех. Кроме Минхо, которого зачем-то понесло в Лабиринт, конечно. Потому что мне уже доводилось видеть людей, взиравших на мир такими глазами. Как правило, перед тем, как они пускали себе пулю в висок или хватались руками за оголенные электрические провода. Так что я даю себе слово приглядывать за Алби. Как и за Тимом. Количество моих "подопечных" растет с удивительной скоростью. Кстати, о Тиме... Из младших глэйдеров с нами решились пойти лишь несколько. Я лично уговаривала их рискнуть, потому что знала - никакого будущего у мальчишек, оставшихся здесь, нет. И намного лучше погибнуть сразу, чем каждую ночь трястись от страха, зная, что рано или поздно за тобой придет монстр. В результате с нами отправились лишь Чак, Тим и еще трое мальчиков. Даже Гарольд, друг моего погибшего брата, решил остаться. И никакие мои уговоры не смогли поколебать его уверенности, что наше предприятие смертельно опасно. Тим, конечно, перепуган до чертиков. Мне кажется, он вообще решился на эту вылазку только из-за меня. Подхожу к мальчишке и, обхватив его за плечи, негромко говорю на ухо: - Мы их уделаем. Вот увидишь. Он слабо улыбается, но, по-моему, не особо мне верит. Возвращается Минхо, и мы все вместе отправляемся ужинать. Никакого аппетита, естественно, нет. Меня даже подташнивает от страха. Так что я просто вяло ковыряюсь в тарелке, дожидаясь, пока освободятся остальные. Мельком посматриваю на наше самодельное оружие, расставленное у стены. Грубо заточенные копья, палки с примотанными к ним ножами, вилы... Таким много не навоюешь. Некоторые бегуны взяли с собой пращи. У Тима есть большая рогатка, он сам мне показывал. Судя по всему, толку от этого оружия будет одинаково. Никакого. Перед тем, как покинуть кухню, забираю свой любимый нож для разделки мяса. С копьем я управляться не умею, а это хоть какая-то защита. Ну, а если не понадобится, сохраню его, как память о жизни в Лабиринте. Собираемся у Ворот и в последний раз обмениваемся вдохновляющими речами. Ньют пытается приободрить глэйдеров, заверяя, что пора перенести военные действия на территорию Создателей. Томас с Терезой и Минхо в последний раз обсуждают стратегию боя. Я держусь в стороне. В какой-то момент Минхо вдруг оборачивается и находит меня взглядом. Я улыбаюсь ему, всеми силами скрывая нервную дрожь. Минхо толкает короткую речь, желая шанкам выжить. Потом, больше не обращая внимания на остальных, подходит ко мне. - Ну что, Веснушка, готова? Побегаем, как в старые-добрые времена? - Всегда готова, Господин Куратор, - отзываюсь я, и снова улыбаюсь. Минхо протягивает руку и касается моих пальцев. Внимательно смотрит на меня и говорит: - На случай, если вдруг сдохнем... Я люблю тебя. - Я знаю, - отвечаю я, и при этом каким-то поразительным образом чувствую себя счастливой. А потом мы в выходим в Лабиринт. Я бросаю последний взгляд на Глэйд, где не так уж плохо проводила время, и медленно перехожу на бег. Вся колона движется в полном молчании, в размеренном темпе. Стены обступают нас, подавляя, мешая нормально дышать, но гриверов пока не видно. Может, ползают где-то в Лабиринте, а может - направляются к Глэйду, чтобы забрать еще одного шанка. Или ждут нас у Норы. Тоже вариант, между прочим. Бежать приходится долго - часа два, не меньше. И я успеваю возблагодарить Бога за то, что после отлучения от Лабиринта не сдалась и продолжала тренироваться. Только благодаря этому удается сохранять силы. В то же время глэйдеры, не приспособленные к подобным нагрузкам, уже выбиваются из сил. Куда бы я не взглянула, вижу только раскрытые, жадно хватающие воздух рты и потные лица. Хорошими же мы будем бойцами, когда доберемся до места назначения. А Обрыв становится все ближе. Несмотря на то, что я долгое время не выходила в Лабиринт, для меня не составляет труда сориентироваться на местности. Вот только Томас и Минхо, за которыми мы двигаемся, вдруг резко останавливаются. И это тормозит всю колонну. Нетерпеливо пробиваюсь вперед, чтобы оказаться рядом с ними. Мы у самого поворота - отсюда до Обрыва совсем близко. Вот только, еще до того, как задать вопрос, я уже знаю, что мы там увидим. Потому что звуки, издаваемые гриверами, невозможно спутать с какими-то другими. Отстающие глэйдеры подтягиваются к нам, сбиваются в кучу. Я буквально кожей ощущаю страх, исходящий от каждого. И надежду, что сегодня снова заберут только одного. Хотя сама поверить в это не могу. - Мы же знали, что, возможно, придется драться, - подает голос Ньют, но его слова звучат вовсе не так уверенно, как нам хотелось бы. - А может, они уже побывали в Глэйде и схватили кого-то, - поддерживает его Томас. - Тогда у нас есть шанс прорваться. Однако, не успевает он договорить, как гриверы доказывают, что такого шанса у нас нет. Они неторопливо, но уверенно расползаются по коридору. Окружают нас, зажимают в кольцо. И, хотя расстояние между мной и ближайшей машиной для убийства довольно велико, я ощущаю резкий приступ клаустрофобии. - Почему они не нападают? - нервно шепчет Ньют, - чего ждут? Мне хочется ответить, что, наверное, твари дожидаются первого шага с нашей стороны. Но я вдруг обнаруживаю, что голос куда-то пропал. Сейчас мы находимся на широком перекрестке у самого Обрыва. И гриверы подбираются со всех сторон. Причем до тех, кто остался охранять Нору, расстояние самое большое. - Не стоило нам сюда идти, - медленно произносит Алби, глядя прямо перед собой ничего не выражающим взглядом. Я оборачиваюсь к нему и вижу лицо тяжело больного человека. Алби бьет дрожь. - В Хомстеде мы были бы не в меньшей опасности, - горячо заверяет Том. - Мне не хочется об этом говорить, но если один из нас умрет, то остальные спасутся. Я понимаю, что он не прав. Я это знаю. Но заспорить не успеваю, потому что Алби делает несколько тяжелых шагов вперед: - Может быть, я... Первые пару секунд, пока он двигается в сторону замерших у Обрыва гриверов, никто из нас не может пошевелиться. Потом Ньют в ужасе кричит: - Алби, вернись немедленно! Вместо того, чтобы послушать его, Алби переходит на бег. А я вдруг делаю то, чего никак от себя не ожидала - подныриваю под руку ближайшего глэйдера, ввинчиваюсь в толпу и бросаюсь за ним. Минхо, конечно, всегда обгонял меня, а вот Алби в скорости уступает. Поэтому где-то на середине пути в Обрыву я настигаю его и изо всех сил толкаю в плечо. - Что ты делаешь, идиот?! Алби смотрит на меня с ненавистью. Но это уже хорошо - это уже эмоция. Я висну на нем, заставляя остановиться, потом с силой колочу кулаками по груди. - Не смей сдаваться! Не смей, слышишь меня?! Ты лидер или куча кланка?! - Убирайся немедленно, - шипит Алби, пытаясь меня оттолкнуть. - Какого хера ты лезешь?! Я должен спасти их! - Так спасай! - ору я в ответ. - Спасай! Защищай их с оружием в руках. - Я делаю это ради них! - Да черта с два! Ты делаешь это ради себя! Ради себя! Потому что ты трус! - Не смей называть меня трусом! - рычит Алби. Он выглядит абсолютно безумным, но я сейчас не боюсь ни его, ни гриверов. - Тогда борись! Потому что того, кого я сейчас вижу, по-другому не назовешь! Окончательно теряя контроль над собой, Алби замахивается и едва не отправляет меня в нокаут. Потом, анализируя эту ситуацию, я поняла, что в последний момент он все-таки задержал руку. Иначе на этом моя история, пожалуй, закончилась бы. Но пока я просто отлетаю к стене и хорошенько прикладываюсь о нее затылком. Перед глазами расцветают красные пятна, и я чувствую, что теряю равновесие. Мне кажется, эта сцена тянется бесконечно долго. Но на самом деле все происходящее занимает не более двадцати секунд. Остальные глэйдеры уже бегут к нам - я вижу их, но не понимаю, как далеко они находятся. Впрочем, гриверы тоже не медлят. Выпустив шипы, ближайший из них катится вперед. Алби бросается ко мне, и я с трудом удерживаюсь от истеричного смеха, думая, что он, пожалуй, решил меня добить. Но вместо этого парень обхватывает меня за пояс и тащит в сторону наших друзей. Он что-то сбивчиво говорит, но из-за гула в ушах я не слышу и половины слов. Разбираю только какие-то обрывки. - Прости... не знаю... нашло... держись... В какой-то момент он вдруг роняет меня на пол и разворачивается, чтобы отбить атаку гривера. Копья у Алби нет, только нож. И я понимаю, что он обречен. Но тут тварь, уже нацелившаяся на предводителя глэйдеров, вдруг отшатывается в сторону. Я приподнимаюсь на локтях и вижу Тима, который все стреляет и стреляет из своей смешной рогатки. И пусть он не наносит гриверу ощутимого вреда, это прекрасный отвлекающий маневр. Рядом со мной появляется Минхо с перекошенным от злости лицом. Подхватывает меня подмышки, помогая подняться. - Ты жива? Идти можешь? - а потом, абсолютно нелогично. - Убью обоих на хрен! Несмотря на боль, головокружение и противное ощущение влаги на затылке, на ногах я стою уже увереннее. Поэтому первой замечаю гривера, который бросается на нас сзади, и кричу, чтобы предупредить Минхо. Он, резко обернувшись, ударяет тварь копьем. А потом тащит меня к Обрыву. - Тим! - кричу я. - Забери его! Но Минхо не слышит или не хочет слышать. Он вместе с остальными ребятами пробивает путь к Норе. Я вижу, что Алби тоже присоединился к ним и, невзирая на тошноту, вызванную, скорее всего, сотрясением мозга, чувствую что-то, похожее на удовлетворение. Но это ощущение исчезает без следа, как только до меня доносится испуганный крик Тима. Резко оборачиваюсь и вижу, что один из гриверов шустро ползет к мальчишке. Он совсем рядом со мной. И, уже не отдавая себе отчета в том, что я делаю, бросаюсь вперед и вцепляюсь в одну из металлических рук, одновременно вопя во все горло: - Беги, Тим! Беги! Он, слава Всевышнему, бежит. А гривер стряхивает меня с себя, попутно вспарывая мне кожу на плече и срезая половину волос. Ощерившись, тварь поворачивается. И я понимаю, что теперь мне точно крышка, но тут прямо в желеобразное тело гривера врезается копье. Не теряя времени, вскакиваю на ноги. Едва не падаю от сильнейшего головокружения и хватаюсь за руку Ньюта. Именно он спас мне жизнь. - За мной, погрешность ты стебанутая! - орет заместитель вожака. И я в очередной раз чувствую непреодолимое желание рассмеяться. Это, судя по всему, тоже последствие сотрясения. У меня нет ни малейшего желания протестовать. И следующие несколько минут я просто таскаюсь вслед за ним и Минхо, то и дело поскальзываясь в крови. Спотыкаюсь о чьи-то тела, слышу стоны умирающих. Но все это как-то не воспринимается. Или я не даю себе возможности воспринимать. Просто тупо следую указаниям Ньюта и Минхо, и прикладываю все усилия, чтобы не завалиться в обморок. Получается. Вплоть до того самого момента, когда гриверы вдруг все разом перестают функционировать. После этого я со спокойной душой теряю сознание.