Инородный элемент: Без права на ошибку

Эй-эй, пока еще жива… Эй-эй, пока горит трава… Эй-эй, огонь тебе к лицу… Танцуй, ведьма, танцуй! Мельница "Ведьма" Не успеваю я испугаться, как металлические путы куда-то исчезают. Совершенно свободная, я стою в небольшом помещении без окон. Здесь не так темно, как в коридоре с убийственными шарами - скорее, царит полумрак. И опасностей, на первый взгляд, не видно никаких. Оглядываюсь по сторонам, тщетно пытаясь найти выход. За моей спиной голая стена. Такие же стены вокруг. Комната абсолютно пуста, только в самом углу, словно в насмешку, стоит ведро. Подойдя ближе, опасливо заглядываю в него. Ведро пустое. Отлично, значит, это тюрьма. Снова внимательно оглядываюсь. Прижимаюсь щекой к стене, через которую меня сюда забросило. Тишина. Видимо, тоннель, по которому мы путешествовали, очень далеко отсюда. А значит, я потеряла друзей... Не желая думать об этом, я снова наклоняюсь к стене. Вслушиваюсь в тишину, а потом кричу: - Томас! Минхо! Кто-нибудь! Никто не отвечает. Я обхожу комнату по периметру, чутко прислушиваясь. И на этот раз замечаю кое-что важное - в одной из стен есть дверь. Правда, дверь эта без ручки и закрыта наглухо. Но я все равно стучу в нее кулаками. - Эй! Эй, есть здесь кто-нибудь?! Выпустите меня! Ответа нет. Тогда я начинаю тарабанить в дверь ногой, толкаю ее плечом и одновременно продолжаю орать. Минут через пятнадцать чувствую себя так, словно в одиночку разгрузила Ящик. Но открывать дверь никто не спешит. Отхожу к дальней стене и усаживаюсь на корточки, опираясь на нее спиной. Зачем меня сюда засунули? Хотели удались из Эксперимента? Придумали новое испытание для Минхо? Собираются подсадить мне Вспышку? Задать эти вопросы некому. В комнате темно, пусто и одиноко. И так продолжается многие часы. Сколько бы я не билась в двери, ответа нет. Меня как будто забыли здесь. Вымотавшись до изнеможения, я укладываюсь у стены и забываюсь тревожным сном. А когда просыпаюсь, понимаю, что ничего не изменилось. Кроме одного - я очень хочу пить. Ни воды, ни еды мне не дали. Но если голод терпеть можно, то жажда становится серьезным испытанием. Язык как будто увеличился в размерах и стал жестким, словно наждак. Каждую секунду я отчаянно сглатываю, но только царапаю сухое горло. Пытаюсь снова стучать в двери, но сил становится все меньше и меньше. Тогда я сворачиваюсь клубком на полу и засыпаю. Мне снится Минхо. Он где-то в пустыне, среди белоснежного горячего песка. Вокруг ничего нет - только далеко-далеко, на горизонте, виден полуразрушенный город. Я понимаю, что должна тоже идти туда, но не могу. Тело не слушается. А потом сон исчезает, подобно галлюцинации. Я просыпаюсь. И вижу стакан воды на полу у двери. Первое мое желание - броситься к стакану и выпить все до капли. Но осторожность останавливает. С какой стати Создали сжалились надо мной? Уверена, что с водой все не так просто. Либо в ней яд, либо... Ох, уже не знаю, в чем их подозревать. Не вставая с четверенек, подбираюсь к стакану и осторожно нюхаю содержимое. Горло болезненно сжимается от жажды. Посторонних запахов, вроде бы, нет, но... Не могу я рисковать. Отставляю стакан и снова укладываюсь на пол, повернувшись к нему спиной. Пытаюсь заснуть, но жажда становится все сильнее. Я уже не могу не думать о воде. Я мечтаю сделать глоток. И, кажется, готова жизнь отдать за это. Проходит еще несколько часов, и тогда я, наконец, сдаюсь. Подхожу к стакану и, зажмурившись, делаю первый глоток. Лучше уж умереть от яда, чем от жажды. Сначала ничего не происходит, и я уже успеваю подумать, что ошиблась в своих подозрениях. Но потом перед глазами все плывет, полумрак комнаты превращается в кромешную тьму, и я проваливаюсь в забытье.

***

Очнувшись, я открываю глаза и тут же снова щурюсь. В лицо бьет яркий свет. - Ну, что за хрень опять?! - С пробуждением, мисс Армстоун, - произносит над моей головой до омерзения знакомый голос. - Как ваше самочувствие? Заслышав его, я снова заставляю себя открыть глаза. И вижу, что надо мною стоит мужчина, которого Минхо за глаза прозвал Крысуном. Именно он рассказал нам о Жаровне. И именно его я пообещала убить. - Что происходит?! - Ничего особенного, уверяю вас. Мы просто побеседуем. Крысун, который сегодня выглядит отнюдь не так эпатажно, как в первый раз, подходит ближе. Наблюдая за ним, я пытаюсь проанализировать положение своего тела. Сижу в каком-то кресле, руки пристегнуты к его подлокотникам, а ног я вообще не ощущаю. Даже не знаю, свободны они или нет. Вот черт, ведь чувствовала же, что пить ту воду не стоило! - Что вам от меня нужно? - Помощь, мисс Армстоун. Или лучше просто Франни? Нам ведь с тобой предстоит подружиться. - С ядовитой змеей подружись, - советую я, облизывая сухие губы. - А меня верни обратно во Вторую фазу! - Непременно верну. После того, как мы заключим договор. Нам необходима твоя помощь. И это меньшее, что ты можешь сделать для ПОРОКа в благодарность за сохраненную жизнь. - Я скорее умру, чем буду вам помогать. - Возможно, - не спорит Крысун. - Но пока послушай. Я предлагаю тебе сделку. Выполнишь мои условия - отправишься домой к сестре. С вакциной. И ПОРОК забудет о твоем существовании. Что скажешь? - Скажу, что не верю. Крысун пожимает плечами. - Твое право. Но условия сделки я все же озвучу. Слушай внимательно и запоминай... - Он делает паузу, словно собираясь с мыслями, а я в это время оглядываюсь по сторонам. Мы находимся в большой комнате, напичканной всякой аппаратурой. Прямо передо мной огромный пульт управления с несколькими мониторами. Сбоку - письменный стол, засыпанный какими-то бумагами. Слева - стеклянные двери. В помещении кроме меня и Крысуна, судя по всему, никого нет. А он тем временем говорит: - Насколько ты знаешь, мы ставим Эксперимент, в котором принимают участие две группы испытуемых. Каждый член любой из них играет собственную роль. В частности, программой было предусмотрено две пары партнеров. Томас и Тереза. Эрис и Рейчел. В конце первой фазы испытания один из партнеров должен был погибнуть на глазах другого. Однако система дала сбой из-за того, что вмешался мальчишка по имени Чак. Впрочем... может, это и к лучшему. У Томаса и Терезы не было той связи, на которую мы рассчитывали. Не в последнюю очередь, по твоей вине. Естественно, эксперимент продолжается. Теперь партнеры играют другие роли. Не вдаваясь в подробности, скажу: мы хотим изучить реакцию одного из них на предательство со стороны другого. Пока ясно? Я киваю. И попутно вспоминаю, какая табличка была наклеена на двери нашей с Терезой комнаты. "Тереза Агнес. Предатель". Так вот, значит, в чем дело... - При чем здесь я? - Сейчас поймешь, потерпи. Субъект А1, Тереза Агнес, с пониманием отнеслась к своей роли. Не без некоторых уговоров, но... она согласилась сотрудничать. И тогда мне пришла идея провести параллельно еще один эксперимент. Поставить в одинаковые условия сразу двух испытуемых - Партнера и Лидера. Тем более что появилась возможность. Это ты. Тебе нужно просто нам подыграть. Потрясенно молчу, внимательно глядя на него. Никак не могу поверить в услышанное. Потом негромко уточняю: - То есть... вы хотите, чтобы... Чтобы Тереза предала Томаса, а я проделала то же самое с Минхо? - Не совсем то же. Ты будешь действовать по другой схеме. Как только согласишься сотрудничать с нами, тебе вошьют чип. Это не больно и занимает не более трех минут. Потом ты пройдешь плоспер, - он бросает быстрый взгляд на вертикальную рамку в углу комнаты, но тут же снова поворачивается ко мне, - и окажешься в городе. Там встретишься с Субъектом А7 и остальными. И отведешь его по указанному нами адресу. - А там? - А там будут шизы. Много. Но не так много, чтобы от них нельзя было отбиться. Таким образом, мы получим материал для анализа и сравнения данных. А ты получишь свободу. Весьма щедрое предложение, если учесть, сколько вреда ты причинила ПОРОКу. Что скажешь? Я поднимаю голову и смотрю на него. Напрягаю мышцы предплечий, пытаясь освободить руки, но безрезультатно. Крысун ждет ответа. И светится, будто именинник. И мне ужасно хочется врезать ему по яйцам. Только вот не дотянуться... - Ну так, что ты думаешь? - торопит мужчина. - Думаю, что тебе нужно подойти ближе, - отвечаю я негромко. Он делает шаг вперед, но потом все-таки останавливается. И уточняет: - Для чего? - Для того, что туда я не доплюну. Крысун улыбается и качает головой. Кажется, его забавляет мой ответ. - Ты, наверное, не поняла, Франни. Выбора у тебя нет. Вопрос только в том, в какой момент ты согласишься. И как себя будешь чувствовать к тому времени. Теперь он смотрит мне прямо в глаза. И я снова вижу те огоньки, которые заметила, когда Крысун говорил о смерти Чака. Он наслаждается происходящим. И мне впервые становится страшно. - Ты угрожала мне, - произносит он негромко, приближаясь еще на шаг. - Я не забыл. Тебя давно следовало ликвидировать. И, возможно, мы сделаем это сейчас. Или ты нам поможешь. Выбирай сама. - А не пойти ли тебе на хер? - спрашиваю я, прикладывая все усилия, чтобы не отвести взгляд. - Какая невоспитанная девчонка, - ухмыляется Крысун. - Видимо, родители в детстве мало тебя пороли. Но, я думаю, еще не поздно поработать над твоим поведением. А потом он бьет меня по щеке. Не сильно, но достаточно, чтобы разбить пересохшую нижнюю губу. Дожидается, пока я подниму голову, и говорит: - Ты должна понимать одну вещь, Франни. Ты нам не нужна. О том, что ты здесь, не знает никто. А я никуда не спешу. И смогу найти аргументы, чтобы убедить тебя сотрудничать. - О-очень страшно, - фыркаю я, стараясь не обращать внимания на пульсирующую болью губу. - По сравнению с тобой гриверы - пушистые щеночки. Заруби себе на носу, я не стану вам помогать. И не стану предавать Минхо. Хочешь убить меня? Убей. Я тебя не боюсь. Он все еще улыбается, протягивая ко мне руку. Задумчиво касается прядей моих спутанных волос. А потом запускает в них ладонь и крепко сжимает пальцы. Я чувствую себя так, как будто вот-вот лишусь скальпа. Вскидываю голову, чтобы ослабить натяжение. Крысун внимательно рассматривает мое лицо. Поднимает свободную руку и демонстрирует мне небольшой предмет, напоминающий шариковую ручку. - Я тебя, конечно, убью. Но не сразу. Пройдет три часа, и ты сделаешь все, что я скажу. И будешь жалеть, что не можешь сделать больше. Не веришь? Предмет, похожий на ручку, утыкается мне в шею. И я вздрагиваю всем телом от сильного удара током. Боль разливается во все стороны от точки поражения. Голова гулко пульсирует. - Это электрошокер, - поясняет Крысун. - Старенький. У меня есть и другие модели. Посмотрим, какой из них тебе больше понравится. Он задумчиво проводит шокером по моей шее, но не включает устройство. А я все равно напрягаюсь всем телом и, конечно, Крысун это чувствует. Его горящие глаза прикованы к моему лицу. Потом этот псих вдруг наклоняется и проводит языком по моему подбородку, слизывая кровь, вытекающую из разбитой губы. - Может быть, я тебя даже трахну, - задумчиво произносит он. - Ты слишком тощая, на мой вкус. И совсем девчонка. Но я слышал, как ты стонала под своим дружком. И хочу услышать, как ты будешь кричать. По телу проходит волна дрожи. Умом я понимаю, что даже если этот шиз недобитый меня изнасилует, как-нибудь переживу. Чай не девственница. Но стоит представить, как он касается меня, и к горлу подступает тошнота. Собираюсь с силами и выдыхаю ему в лицо: - Ну, а что тебе, утырку, делать? Небось ни одна баба добровольно не даст. Крысун выпускает мои волосы и снова бьет меня по щеке. На этот раз сильнее. - Мы же договорились, что ты будешь следить за своей речью. Не расстраивай меня. - Я тебя убью, - глухо отвечаю я. - Обещала и сделаю. При первой же возможности. Он ухмыляется и качает головой. - Не стоит мне угрожать, девочка. Я этого не люблю. - Плевать мне, что ты любишь! - мотаю головой я, теряя последнее самообладание. - Ты конченный ушмарок. И если не я, то Минхо тебя грохнет. Или Томас. В любом случае, ты не жилец. А теперь иди на хер, потому что тебе ничего не светит. Я не буду сотрудничать с твоим гнилым ПОРОКом и с тобой уродом, лично. Усек? - Не стоило тебе меня не расстраивать, - качает головой Крысун. И начинает расстегивать ремень своих брюк. Я смотрю на него с бешено бьющимся сердцем и понимаю, что буду отбиваться до последнего. Но Крысун не раздевается - просто достает ремень. И, взвесив его в руке, с размаху опускает мне на плечо. - Я же просил не выражаться, дрянная ты девчонка. Значит, придется тебя наказать. Можешь кричать, все равно никто не услышит. Ну, не стесняйся. Я знаю, что именно этого он и хочет. Но не кричу. Долго. Минут двадцать. А потом сдаюсь. Но Крысун, конечно, не останавливается. И к тому времени, когда у него устает рука, у меня болит все, что только можно. Крысун смотрит на меня, опустив руку с ремнем и тяжело дышит. Потом медленно откладывает его в сторону и закуривает. - Считай, размялись. Это только начало, девочка. Ты по-прежнему отказываешься сотрудничать? - Я по-прежнему желаю тебе сдохнуть, - выдыхаю я сквозь стиснутые зубы. На письменном столе, на краю которого он сейчас сидит, лежит нож для конвертов. Маленький и совсем несерьезный. Но если бы я могла до него добраться... Напрягаю руки, почти не чувствуя их. Путы не поддаюсь. И я расслабляюсь, решив экономить силы. - Ты упрямая, - удовлетворенно кивает Крысун. - Боюсь, трех часов нам не хватит. Но не волнуйся, я сегодня совершенно свободен. Потом он наклоняется вперед и тыкает меня под ключицу недокуренной сигаретой. Вскрикиваю от боли и неожиданности и пытаюсь достать его ногой. Крысун ухмыляется. И я впервые вижу, что его брюки в районе паха сильно натянуты. А потом уже не могу оторвать взгляда от этого бугра. Кажется, все совсем плохо. Сдохнуть бы прямо сейчас... Жалко, что этого нельзя сделать по заказу. К счастью, в этот момент происходит кое-что неожиданное. Дверь слева от меня вдруг распахивается, и на пороге появляется парень в белой униформе. Обозревает открывающуюся его глазам картину и, видимо, выпадает в осадок. Во всяком случае, он не говорит ни слова - просто пялится на нас. - Что ты хотел, Роджер? - рявкает Крысун. - Э-э... Сэр, Советник Пейдж просила напомнить вам о собрании. Через двадцать пять минут. - Хорошо, свободен. Скажи, что я буду. Дверь за потрясенным Роджером закрывается, и Крысун поворачивается ко мне. Выглядит он уже не таким вдохновленным, что не может не радовать. - Планы меняются, Франни. Сейчас на совете я должен предоставить результат. Потом мы с тобой, возможно, продолжим. Но согласие на участие в эксперименте ты дашь мне немедленно. - Размечтался... Он ухмыляется и вдруг направляется к пульту управления. Нажимает какие-то кнопки, и мониторы оживают. Я, помимо воли, перевожу взгляд на ближайший экран. И вижу пыльную пустошь, по которой бегут какие-то люди. Крысун, мурлыкая себе под нос, продолжает нажимать кнопки. Изображение увеличивается, делается более четким и... - Узнаешь друзей? Они почти добрались до города. Жаль, с погодой не повезло. С этими словами он нажимает какую-то клавишу, и на экране вспыхивает молния. Заряд электричества бьет в землю рядом с одним из бегущих глэйдеров, тот отшатывается и чуть не падает. Я зачарованно наблюдаю за этой картиной и чувствую, как в груди все замерзает. Следы ударов перестают болеть, даже голова больше не пульсирует. Единственное, что я чувствую - страх. Крысун снова нажимает кнопку, и еще одна молния разрывает небеса. И не только небеса. Я своими глазами вижу, как она бьет в тело Джека. Как его охватывает пламя, как горит одежда и обугливается кожа, как вспыхиваю волосы, и кровь хлещет из раненой ноги. А потом... - Нравится? - с усмешкой интересуется Крысун. - Можем продолжить. Смотри сюда. Я поднимаю голову и, взглянув на мониторы, вскрикиваю. Потому что там, на первом плане, вижу Тима. Мальчик мчится изо всех сил, но отстает от товарищей. И когда Крысун нажимает кнопку... - Неожиданно, - комментирует мужчина, наблюдая за тем, как Алби буквально за шкирку выдергивает Тима из зоны поражения. В его голосе слышится азарт и предвкушение. - Ну, будем считать, повезло малявке. В конце концов, я не его искал. Изображение на мониторах меняется, и я узнаю Минхо. В груди что-то сжимается, и я неосознанно подаюсь вперед. Кричу: - Нет! Он вам нужен! - Не нужен, если ты сорвешь эксперимент. Вернем на пост лидера Алби. Наслаждайся. И он нажимает кнопку. Я смотрю, как молния бьет в то место, где только что был Минхо, и кричу в голос. Мне кажется, что я сейчас умру. Я кричу и рвусь из пут, но не могу освободиться. Я не верю, что он мертв. Кто угодно, но не он. Минхо - моя константа. Мой стержень. Моя жизнь. Без него мой мир рухнет. Но тут туман на экране рассеивается, и я вижу его. Минхо катается по земле, сбивая с себя пламя. Кто-то падает на колени рядом и помогает ему. Кажется, это Томас. Он поднимает Минхо и помогает идти дальше. Крысун снова тянется к кнопкам, бормоча что-то о том, что целиться надо лучше. И тогда я кричу: - Нет! Нет, хватит! Я сделаю, как ты сказал! Крысун испытывающе смотрит на меня. Но хотя бы не трогает пульт. Медленно качает головой. - Я не знаю, можно ли тебе верить. Ты расстроила меня. - Теперь все будет по-другому. Я... я буду послушной. Обещаю. Только не трогай его. Оставь их всех в покое. Мужчина отходит от мониторов и приближается ко мне. Его глаза снова опасно блестят. - Хочется тебе поверить, девочка. Но... тебе придется меня убедить. Придется... очень постараться. Ты понимаешь, о чем я? Я медленно киваю. Что угодно, только бы не видеть смерти Минхо. Если мне придется обслуживать этого козла, я буду очень стараться... И убью его при первой же возможности. Крысун подходит ближе и снова запускает руку в мои волосы. Вглядывается в лицо, продолжая ухмыляться. Потом опускает руку и сжимает мою правую грудь. - Хорошо, попробуй. - Руки освободи, - хрипло говорю я, стараясь не смотреть на нож для конвертов, лежащий на столе. Я напряжена до предела, потому что его ответом определяется мое будущее. И когда Крысун благосклонно кивает, я понимаю, что сейчас все зависит только от меня. Главное - действовать быстро.