Инородный элемент: Без права на ошибку

Кафе считается одним из самых приличных в округе, но в зале почему-то неуютно. Даже красивый интерьер, изящные абажуры под потолком и аппетитные запахи не способны притупить чувство нервозности. Страх буквально витает в воздухе – кажется, каждый посетитель этого заведения отчаянно боится. Не считая меня, конечно. Мне бояться некогда… На секунду замерев на пороге, я обозреваю зал. На первый взгляд, опасности нет. Ни один из посетителей кафе не похож на явного шиза или наркомана – все ведут себя более-менее спокойно и адекватно. Разве что девушка в голубой кофточке, которая устроилась у окна, заметно нервничает. Она покусывает губы, время от времени переплетает пальцы, нервно ерзает на сиденье. Но это не похоже на привычные симптомы Вспышки… Скорее всего, она просто недавно узнала о болезни кого-то из близких. Мне знакомо это состояние. С усилием оторвав взгляд от девушки, я чуть поворачиваю голову, всматриваясь в другую половину зала. Вот он сидит – тот, кто меня интересует. С головой углубившись в какие-то бумажки, парень, кажется, не замечает ничего, что происходит вокруг него. Между бровей залегла складка – предшественница будущей морщинки. Глаза чуть прищурены, и лишь они выдают напряжение. Несколько секунд я просто смотрю на него, а потом решительно пересекаю зал и останавливаюсь рядом с его столиком. - Можно? Парень поднимает голову от бумаг и смотрит на меня с недоумением. Весь его вид свидетельствует о том, что я бесцеремонно оторвала человека от важного и увлекательного занятия. Но сегодня меня это не смущает. - Можно к тебе присоединиться? Парень, опомнившись, кивает. Но все-таки, не справившись с искушением, окидывает взглядом зал, в котором полным-полно свободных мест. Устраиваясь напротив него за столом, я демонстративно повожу плечами. - Терпеть не могу сидеть одна. Мне как-то не по себе становится… Я же тебе не помешаю, нет? - Нет, конечно, - нарочито приветливо отзывается он, но тут же захлопывает папку с бумагами и отодвигает ее на край стола. Ожидаемо – документы, которые находятся внутри, не предназначены для посторонних глаз. Но я не собираюсь в них заглядывать. Во всяком случае, пока. - Что здесь можно заказать? – интересуюсь я, открывая меню. – Никогда не была в этом кафе. А сегодня подруга пригласила на встречу и не пришла. Но, может, еще появится… - Позвони ей, - говорит парень, наверное, просто для того, чтобы не молчать. - Я звонила, - с готовностью лгу я. – Она не берет. А вчера говорила, что случилось что-то важное… Знаешь, мне почему-то страшно. Парень поднимает голову и смотрит на меня очень внимательно. - Думаешь, она… Я медленно киваю. - Возможно. Вся ее семья уже заражена. Несколько секунд мы молчим. Парень старательно отводит взгляд – он смущен разговором о моей несуществующей подруге. Я же выбираю момент для следующей реплики, которую собираюсь произнести. - Как думаешь… - говорю тихо, демонстративно кусая губы. – Надежды уже нет? Ни для кого? Мой собеседник бросает быстрый взгляд на папку. Всего один. Но я его замечаю. Правда, отвечает парень очень осторожно: - От моего мнения мало что зависит… Скромняга, блин! Жаль, что мне нужно играть роль убитой горем и тревогой жертвы, иначе бы я высказала все, что думаю о Пороке, в общем, и о сотрудниках этой «замечательной» организации, в частности. Но нельзя, нельзя… Тем более что этот парень, которого я сходу готова была возненавидеть, почему-то теперь кажется приятным… Чтобы не ломать больше голову, я улыбаюсь и протягиваю ему руку. - Меня зовут Франсес. - Томас, - отзывается он, отвечая мне крепким пожатием. А потом интересуется: - А Франсес – это Франни? - Ага, - киваю я. – Если Томас – это Томми. Именно так мы и познакомились… Воспоминания нахлынули так неожиданно, что я едва не задохнулась. Целый кусок жизни, на который я уже успела махнуть рукой, кажется, возвращается. А все потому, что появился этот гребаный Шнурок, будь он неладен. Парень, который работал на ПОРОК. Какого хрена он вообще здесь делает?! Стоит нашим взглядам встретиться, как парень замирает. Его зрачки расширяются. Из глаз постепенно уходит паника. Мне бы обрадоваться, но вместо этого я поспешно отворачиваюсь. Сердце бьется, как сумасшедшее, а ладони мигом становятся влажными. Я не хочу, чтобы он меня узнал! Да что там, я просто в ужасе от того, что он может меня узнать… Поспешно проталкиваюсь через толпу глэйдеров в сторону Хомстеда. Меня колотит от перенапряжения. Блин, блин, блин! И надо же было так попасть! У меня здесь и так все запутано, дальше некуда, а если он меня узнает… С разгону налетаю на Тима, и мальчик едва не валится с ног. - Фран, куда ты так несешься?! – с ухмылкой интересуется приятель, но я поспешно запечатываю ему рот ладонью и вцепляюсь в плечо. - Тихо! Идем со мной. Тим явно растерян, но не спорит. Видимо, успел меня хорошо изучить, и понимает, что со мной этой бесполезно. Не отпуская плеча мальчишки, я заталкиваю его за угол и тут же приваливаюсь спиной к стене. Медленно перевожу дыхание, стараясь справиться с эмоциями и… ловлю на себе обеспокоенный взгляд Тима. - В конец стебанулась, да? – спрашивает мальчишка почти с сочувствием. - Ага, - радостно соглашаюсь я. – С дебильными вопросами покончено? - Ну, если только ты не собираешься ни о чем спрашивать, - хамит Тим. Демонстративно закатываю глаза. Надо же, такой мелкий и такой языкастый… Нет, очевидно, что подрастающему поколению глэйдеров нужно запретить общаться с Минхо. - Я как раз собираюсь. Скажи, Тим, амнезия – это нормальное состояние всех Шнурков? Мальчик, воздержавшись от едких комментариев, кивает. Но при этом в его взгляде проскальзывает неприкрытое любопытство. - Обычно, Шнурок помнит только свое имя, и больше ничего. Да и потом… обрывки памяти возвращаются только к тем шанкам, которых жалят гриверы. Да ты же сама это знаешь! Медленно киваю. Становится чуть-чуть легче, ведь Том не вспомнит меня. И то, что на какую-то секунду его взгляд задержался на моем лице, абсолютно ничего не значит… Уф, просто камень с души свалился. - А чего ты спрашиваешь? – не справившись с любопытством, интересуется Тим. – Из-за новичка, да? Он показался тебе похожим на кого-то? Мальчик, конечно, не знает, что я память не теряла. В соответствии с идиотским распоряжением Алби, об этом не знает почти никто. А кто знает – не верят. Однако раскрывать карты сейчас я не собираюсь. - Да нет, - деланно безразлично пожимаю плечами, с облегчением думая о том, что обмануть такого наивного мальчишку, как Тим, не составит труда. – Просто… книжку решила написать про Глэйд. Выберемся отсюда, и я прославлюсь… Только никому пока не рассказывай, ладно? Тим, которому, судя по всему, нестерпимо хочется покрутить пальцем у виска, торжественно обещает хранить тайну. Я вздыхаю с облегчением. Если бы здесь сейчас присутствовал кто-то из наших старших товарищей, обмануть его, конечно, было бы намного труднее. Но этот мальчик, кажется, готов поверить каждому моему слову. Повезло, чего уж тут… Попрощавшись с Тимом, я, стараясь не попадаться никому на глаза, пробираюсь на кухню. Сегодня целый вечер проведу тут. А может, и ночевать останусь… Потому что в медпункте сейчас мне делать нечего – туда еще с утра отнесли Бена из строителей, который каким-то непостижимым образом умудрился днем напороться на гривера. Теперь Бен душераздирающе стонет, и пребудет в таком состоянии еще долго, а меня от этих стонов бросает в дрожь. Нет, о том, чтобы ночевать на привычном месте, и речи быть не может. В то же время, мне не хочется встречаться с новым Шнурком, чтобы ненароком не выдать себя. В общем, куда не кинь… всюду задница. Тяжело вздохнув, я советую себе перестать думать о ерунде и включиться, наконец, в процесс приготовления ужина. Если снова налажаю, Фрайпан будет не в восторге. Еще вытурит меня с кухни, куда тогда деваться? Из бегунов меня уже выперли, не хватало теперь вылететь еще и из поваров! * * * К вечеру я перестаю волноваться из-за прибытия новичка, потому что появляется более серьезная проблема. Мне негде ночевать. В медчасти до сих пор стонет и кричит Бен, а под открытым небом сегодня холодно. Может, улечься где-нибудь под печкой… Занятая этими размышлениями, я абсолютно безбоязненно вытаскиваю во двор два мешка с мусором, которые нужно отправить на помойку. Останавливаюсь, отбрасываю со лба пряди волос и… застываю соляным столбом, услышав: - Тебе помочь? Медленно-медленно оборачиваюсь и вижу Томаса. Выглядит он вполне прилично – во всяком случае, не бьется в истерике и не трет кулаками глаза, вслух заклиная себя проснуться. Отражение легкой растерянности на лице – вот, пожалуй, и все, что подарил ему Глэйд. - Нет, спасибо. Мне нужно дотащить мешки до помойки, а Томас устроился как раз посреди дорожки, которая туда ведет. Проскользнуть мимо него – без вариантов, так что я просто стою и жду, пока он отойдет. Но парень абсолютно не торопится. - Ты здесь единственная девушка, да? – серьезно интересуется он, внимательно глядя мне в лицо. Приходится сдержанно кивнуть. - А ты новичок, верно? Почему не на экскурсии? Тобой, вроде бы, Чак должен заниматься… Парень улыбается краешком рта. - Чак, по-моему, устал отвечать на вопросы. Точнее, не отвечать. Может быть… может, ты на них ответишь? Вот еще не хватало! Да я ему в глаза боюсь посмотреть, чтобы случайно себя не выдать. Поспешно мотаю головой. - Сейчас никак не могу, слишком много работы. Может, когда-нибудь потом… Нескоро! Томас ничего не говорит – стоит и молча смотрит мне в глаза. А у меня от этого взгляда мурашки бегут по спине. Больше всего на свете я боюсь, что он меня узнает. Пусть даже не вспомнит толком подробности наших отношений… Черт возьми, мне совсем не хочется в очередной раз усложнить себе жизнь. Она здесь и так не сахарная! - Ладно, я понял. – Вздыхает парень. – Здесь никто не любит отвечать на вопросы. Собираюсь было заспорить, но сама себя одергиваю. В конце концов, он прав. Да и разговор этот лучше прекратить… - Может быть, ты все-таки... пропустишь меня? Словно очнувшись, Томас оглядывается назад. Кажется, он так и не понял, что стоял у меня на дороге. Однако, вместо того, чтобы посторониться, парень шагает вперед. - Давай лучше помогу. На этот раз я не вижу смысла спорить, и скоро оба моих мешка перекочевывают к нему. С легкостью опрокинув в помойку их содержимое, парень поворачивается ко мне. - Спасибо, - благодарю я, поспешно отводя глаза. – Мне… мне пора на кухню. Делаю несколько шагов по направлению к неказистой деревянной постройке, где мы обычно готовим пищу, но тут Томас окликает меня. - Подожди! Послушно останавливаюсь и оборачиваюсь. - Я Томас, - говорит он, словно внезапно осознав, что забыл представиться раньше. – Это все, что я о себе помню. А ты? Как тебя зовут? - Франсес, - отвечаю я. - Франсес, - медленно повторяет парень. – А мне почему-то казалось, что по-другому. Пожимаю плечами. Теперь, когда я окончательно удостоверилась, что Том все забыл, мне легче с ним разговаривать. Я по-прежнему чувствую себя виноватой перед ним, но чувство это не такое острое, как раньше. Возможно, мы даже сможем нормально общаться. Если только он ничего не вспомнит! - И как бы ты меня назвал? Вопрос праздный, просто для того, чтобы потянуть время. Однако ответ меня шокирует. - Погрешность. Почему-то мне кажется, что о тебе так говорили. Глупость, да? - Несусветная, - соглашаюсь я, едва сдерживаясь, чтобы не скрипнуть зубами. Идиотские руководители «ПОРОКа» с их дебильным юмором! Когда я выберусь отсюда, то докажу, что весь их эксперимент сам по себе одна большая погрешность. И, уверена, в желающих оказать мне помощь недостатка не будет… * * * К вечеру почему-то похолодало. Я знаю, что небо над нашей головой ненастоящее, а значит, температура ночью опускаться не должна. Наверное, случилось что-то еще. Ну и фиг с ним, главное, чтобы снег не выпал! - Можно, я к тебе заберусь поспать? – спрашиваю я у Минхо, когда мы с ним направляемся к месту ночевки. - Ко мне можно, - мгновенно отзывается бывший Куратор. – А поспать - не обещаю. - Я серьезно, - глаза уже слипаются, а голова словно туманом наполнена. – Сегодня холодно, а в медпункте Бен. - Я тоже серьезно, - передразнивает он. – А для «поспать» на складе есть запасные одеяла. - И почему ты такой эгоист? – в притворном возмущении поднимаю глаза к небу. Впрочем, как только спальные мешки расправлены, я мгновенно укладываюсь рядом с Минхо, прильнув к его боку. Это так здорово – чувствовать его тепло, слышать размеренное спокойное дыхание, а иногда, когда прижмешься лицом к груди, даже глухой стук сердца. Я блаженно закрываю глаза и предупреждаю: - Если попытаешься меня вытолкать на улицу, я буду кричать. Парень выразительно фыркает и тут же зевает, душераздирающе щелкая челюстями. - Ладно, фиг с тобой. Спи. Удивляясь тому, какой он сегодня покладистый, я улыбаюсь и устраиваюсь поудобнее. Утыкаюсь носом в его шею и мгновенно чувствую, как плечо, к которому я прижимаюсь, каменеет. - Веснушка, - рычит Минхо, мигом растеряв былое благодушие. – Будешь возиться… - Ладно-ладно, - с трудом мне удается сдержать смех, который так и рвется наружу. – Я буду, как мышка! Постепенно Минхо снова расслабляется. Не то, чтобы мне не нравилось его дразнить, просто… просто, завтра с самого утра он снова отправится в Лабиринт, а там особенно важны скорость и четкость реакции. Поэтому я лежу неподвижно и даже дышать стараюсь неглубоко. И только когда дыхание Минхо становится более размеренным и глубоким, я легонько касаюсь губами его шеи, а потом снова прижимаюсь к ней лбом. Впервые за очень долгое время мне тепло и уютно… Среди ночи я просыпаюсь от того, что Минхо начинает ворочаться. Бесцеремонно отпихнув меня в сторону, он приподнимает голову. - Ты чего? – спрашиваю я, по непонятной причине испугавшись. - Ничего, - Минхо проводит ладонью по лицу. – Херня всякая снится. Как будто где-то в глубине Лабиринта живет несколько десятков цыпочек, и мы должны их найти для продолжения рода. Мля, так и знал, что с тобой спать нельзя! - А я здесь при чем? – искренне возмущаюсь я. – Меня в твоих эротических фантазиях даже не было! - Это кто сказал? Ты… - Не продолжай, пожалуйста! Протянув руку, Минхо обхватывает меня за пояс и крепко прижимает к себе. В темноте ничего не видно, но мне почему-то кажется, что он сейчас улыбается. - Веснушка, а ты в курсе, что до рассвета еще часа два? - Как раз хватит, чтобы выспаться, - ехидно добавляю я. - У меня есть предложение поинтереснее, - заявляет он, одним ловким движением переворачивая меня на спину и нависая сверху. Сердце мгновенно начинает колотиться где-то в горле, а внизу живота что-то ощутимо сжимается. - Прекрати, - хрипло произношу я. – Кто-нибудь может проснуться. - Плевать, - равнодушно роняет Минхо и начинает меня целовать. Тело как всегда с готовностью отзывается на каждое прикосновение, но я прикладываю огромные усилия, чтобы сохранить трезвую голову. Не могу себе представить, как можно заниматься сексом, если на расстоянии вытянутой руки от нас похрапывает сразу несколько глейдеров. Минхо это, кажется, совершенно не смущает, но у меня совсем другая ситуация. - Хватит, - решительно произношу я, отстраняясь. – Это… не самая лучшая идея. Сейчас. - Веснушка, ты не дала мне выспаться, - с угрозой произносит Куратор Бегунов. – И теперь… - И теперь мы это исправим, - перебиваю я. – Иначе сегодня в Лабиринте тебе будет сложно… отыскать своих цыпочек. - Да на фиг надо, - ухмыляется Минхо. – Их еще искать, а ты и так под боком. - Какой мощный комплемент, - притворно восхищаюсь я. – Создатели должны бы заранее об этом позаботиться. Думаю, они исправятся и с завтрашнего же дня начнут присылать тебе девушек с доставкой. - Твой бы длинный язык да на полезное дело… - Ох, заткнись! – умоляю я, неудержимо начиная хихикать. Внутри спального мешка, в котором мы уже несколько минут активно возимся, становится жарко. Расстегнув молнию, высовываю лицо наружу. И тут же вижу, что ближайшие к нам двое мальчишек сонно трут глаза. Ослепительно улыбнувшись им, я тяну: - Приветик! А потом поспешно ныряю обратно. Минхо, являющийся абсолютно толстокожим созданием, уже зевает, сонно щурясь. - Мы развлекаем публику, - ворчу я, снова устраиваясь у него на груди. – По-моему, здесь все только и ждут, когда мы… ну, ты понял. - Учти, Веснушка, я не привык обламывать шанков, - фыркает он, прижимаясь губами к моей шее и легонько прикусывая кожу. - Зато я это обожаю. - Уже понял, - язвит Минхо, а потом неожиданно хлопает меня пониже спины и заявляет. – Закрой, наконец, рот и дай поспать. Как будто это мне снится толпа девушек в Лабиринте! Но кто-то же должен быть умнее и первым замолчать, правда? Не удержавшись от искушения, я ощутимо кусаю Минхо за плечо, а потом снова устраиваюсь поудобнее и закрываю глаза. Здесь, в Глэйде, я научилась ценить каждую спокойную минуту…