Надежда в аду

- Жив Вейдер. Слова проскользнули в разум, и он инстинктивно зашевелился, реагируя на свое имя; человек, который держал его - Оби-ван - крепче сжал руку. - Нет, - проговорил его бывший учитель, срываясь на шепот от переполнявших его эмоций, неподдающихся пониманию Вейдера. - Нет, этого не может быть. Голос Йоды был грустным, усталым: - Правда это, Оби-Ван. Восстановлен он Палпатином. Вылечен. Большая часть его тела заменена. Только Энакина нет больше. - Но... - Оби-Ван умолк, не в силах говорить дальше и делая долгий, мучительный вдох. В глазах, готовых наполниться отчаянными слезами, мерцала боль. - Простите меня, Мастер. Я не смог убить его. - Не виню тебя я, - произнес Йода после долгой паузы. - Но оградить разум мальчика должен ты, или Вейдер узнает о его существовании. Ослабить их связь необходимо. И улететь теперь должен ты. Становится с каждым днем сильнее Вейдер. Вскоре он захочет искать их, будет между ними связь или нет. Оби-Ван встряхнул головой. Несмотря на расплывчивость и дрожание картинки на его лице хорошо была видна усталость. - Я знаю, но что-то происходит здесь, Мастер. Палпатин проводил на Набу биотехнологические исследования, он разработал подавляющие Силу препараты. Вейдер услышал, как сбилось дыхание Йоды: - Исследования говоришь? «Все верно», отстраненно признал Вейдер без большого удивления, «Это исследование было любимым детищем Императора». - Ими занимались ученые сепаратистов. Одна из бывших служанок Падме дала мне это средство. - Слухи о сепаратистах на Набу ходят в Сенате, - задумчиво произнес Йода. Инакомыслящие говорят об этом, начиная с исчезновения сенатора Амидалы. Рассержен Палпатин. Сенатор Органа за безопасность Набу боится. Верит он, что Палпатин найдет Амидалу и уничтожит Тид в гневе. - А заодно любое свидетельство своих исследований, - добавил Оби-Ван, и Вейдера наполнило холодное чувство неизбежности. Наступила тишина, натянутая и хрупкая. В голове Вейдера неистовствовали мысли и предположения. А напал ли Палпатин на Набу лишь из-за сепаратистов - или он решал одним ударом совершенно другие две проблемы? Разрушение Набу позволило ему скрыть проходящие на нем исследования, в которых после успешных Чисток больше не было необходимости, и заодно уничтожить жену своего ученика. Потому что если бы Вейдер после выздоровления понял, что Падме жива, он естественно оставил бы Палпатина и ринулся за ней. А Императору это было явно не по душе. - Что с сенатором Амидалой? - произнес голос Йоды. – Жива она по-прежнему? - Жизнь еле теплится в ней, - ответил Оби-Ван с явной болью в голосе. - Она постоянно зовет Энакина. Словно... она чувствует его. - На лице Кеноби отразилось странное выражение. - Мастер, возможно между ними есть связь... - Следовать такому ходу мыслей не должен ты, Оби-Ван. Отпустить ты должен. Время пришло. - Вейдер видел, как сжались челюсти его бывшего учителя, когда тот опустил взгляд. - Ради мальчика, - добавил Йода. – Потеряна уже его мать. Оби-Ван взглянул на Люка. - Как и его отец, - прошептал джедай. - Но я не могу бросить ее умирать в одиночестве - как я поступил с Энакином. *** Вейдер открыл глаза и обвел взглядом комнату, наполненную спящими детьми. Такими юными... Примерно того же возраста, что был он, когда покинул Татуин, будучи освобожденным из рабства. Это воспоминание отозвалось в нем старой болью, старыми страхами. Все эти дети были послевоенными детьми, рожденными после разрушения их планеты. И куда в таком случае делись их родители? Возможно, их постигла судьба Дейн. Джи сидел, скрестив ноги, в дальнем углу комнаты, разбирая пакеты сухого пайка и медикаментов, полученные от Люка. Вейдер поднялся и, аккуратно ступая между вытянутых ног и рук, прошел к нему. Тот работал при свечах, и их мерцающий свет бросал на его лицо тени, подчеркивающие и углубляющие шрамы. Вейдер ощутил странную смесь жалости и отвращения. - Эти дети... они все убежали от Джендона, так? Джи даже не взглянул на него. Он продолжал работать, сортируя ловкими пальцами водонепроницаемые пакеты. - Так. - И поэтому тебя так беспокоит его система слежения? - Снова правильно, - произнес Джи. - Нет никакого способа удалить "шпионы" из их тел. Ученые, работавшие здесь, потрудились на славу. В отличие от обыкновенных рабских датчиков, эти введены в кровь. Их нельзя обнаружить по шрамам или каким-то выпуклостям под кожей. Вейдер пристально наблюдал за склонившим голову парнем. - И эта технология сохранилась при нападении на планету, почему ее не уничтожили? Джи покачал головой, не отрываясь от дела. - Большинство ученых попыталось сбежать с Набу, и некоторым это удалось... но свою технику они оставили здесь. И Джендона тоже оставили. Его отец занимался этим проектом. Он был убит при самом первом взрыве и никто не озаботился забрать Джендона с собой. - Джи ненадолго затих, на лице промелькнула боль. - Это произошло с очень многими детьми. Когда люди бегут, они не оборачиваются. - Кем были твои родители? - спросил Вейдер. Джи поднял наконец глаза, вперив в Вейдера острый презрительный взгляд. - Какое это имеет значение? Они умерли. Много людей умерло. И много людей по-прежнему умирает. Но ты должен бы знать об этом - в конце концов, это твоих рук дело. - Я ничего не знал об этом, - прорычал Вейдер в ответ, смотря в сверлящие глаза мальчишки. - Я был болен несколько месяцев. Джи покачал головой и вернулся к своему занятию. - Да без разницы. Датчики в любом случае оставили здесь, и у Джендона есть оборудование для их использования - чтобы отслеживать всех этих детей. И у каждого из них едет крыша из-за этого. Вейдер заметил это "них" вместо "нас". - А что насчет тебя? - Что насчет меня? - У тебя нет "шпиона", не так ли? Впервые Джи не ответил ему сразу, он облокотился спиной на стену и взглянул на Вейдера. Мимолетное выражение боли было быстро спрятано под нейтральной маской спокойствия. - Нет, у меня нет. Я был членом банды Джендона. Пока мог выдерживать то, что он творит. В те дни, после воздушных ударов, надо было держаться с теми, у кого была какая-то власть. Чтобы выжить. Я знал Люка, пока был... Слова прервались удушливым хрипом. Вейдер молниеносно протянул руку к горлу мальчишки, поднял его на ноги и припечатал спиной к стене. - Ты... ты просто смотрел и ничего не делал. Смотрел, как убивали родителей этих детей, как брали их в рабство. Ты помогал Джендону, - прорычал Вейдер, стараясь не повышать сильно голос – дабы не перебудить всех спящих беглецов и не обратить их против себя. - Назови мне хоть одну вескую причину, почему я не должен убить тебя. Джи выронил пакеты, руки инстинктивно вцепились в железные пальцы Вейдера, но затем опустились. - Давай. Ты сделаешь мне одолжение, - произнес он с мучительным, хриплым вздохом. На память резко пришли собственные похожие слова, сказанные Люку… "Ты сделаешь мне одолжение". Вейдер расслабил руку, немного. Джи казался отстраненным: - Когда я в конце концов не выдержал, я попытался увести с собой как можно больше детей, но у меня не очень-то получилось. Люк был из тех, кто остался. К тому времени он был уже довольно взрослым, и Джендон вовсю использовал его способности в Силе, фактически постоянно держа его при себе, как на привязи. Я потом вернулся, чтобы забрать оставшихся… и меня поймали. Джи затих, явно потерянный в воспоминаниях. - И ты считаешь, что здесь они в безопасности? Джендон должен знать об этом учреждении, - презрительно прошипел Вейдер. Джи сузил глаза. - Он знает, что оно есть где-то в городе, но ему до сих пор не удалось найти его. Отец Джендона был простым техником, и никогда не бывал здесь. Мы нашли это место с Люком. Джендон же точно знал только про станцию, где они ночуют и про технологию, которой пользуются. Он не знал, что имеются средства защиты от нее. Когда мы нашли эту станцию, я попытался увести от него детей так быстро, как только мог. Рука Вейдера вновь рефлекторно сжалась, несмотря на боль в глазах мальчишки. - Не старайся убедить меня, что ты герой. Ты сделал слишком мало, и слишком поздно. Джи мрачно улыбнулся: - Да. Но я хотя бы попытался. Акцент на "я" охладил Вейдера, и он отпустил горло парня, которое тот тут же принялся уныло потирать. Недвусмысленный намек Джи подействовал, как оплеуха. Параллели между ними были очевидны - они оба были слепы. Вейдер отошел назад. - Я здесь не затем, чтобы выслушивать твою историю жизни, - со злостью прошипел он. - Мне нужна твоя помощь, чтобы выбраться из этого города. Джи изогнул безволосую бровь: - С чего ты взял, что я могу помочь? Вейдер фыркнул: - Если мы с Люком выберемся с этой планеты, даю тебе слово, что я вернусь и эвакуирую вас, вас всех. Но только если ты поможешь нам. Джи мрачно усмехнулся: - Ты не сможешь помочь нам. - Смогу. Если ты сделаешь это для меня. Мальчишка отрицательно качнул головой: - Шпионы... - Не будут иметь никакого значения, как только вы покинете Тид. Джендон не сможет ловить вас в космосе. Джи казался смущенным – что было непонятно для Вейдера, это была совсем не та реакция, которую он ожидал. И затем взгляд парня внезапно прояснился, выказывая удивление и недоверие. - Вот как, - медленно проговорил Джи тоном, словно он был посвящен в некую тайну, неизвестную Вейдеру. И это изрядно раздражало последнего. - Я не понимаю твоих колебаний. Я предлагаю вам всем свободу. - Нет, это не... - Мальчишка перевел взгляд в сторону по-прежнему спящих у дальней стены детей и замолчал, словно не решаясь продолжать. И Вейдер не мог не заметить... тоску на его лице. В конце концов Джи поднял к нему глаза и произнес: - Ладно, я помогу вам. Я должен это Люку, в любом случае. Несмотря на непонятное поведение мальчишки, Вейдер был удовлетворен ответом. - Отлично, - прохладно кивнул он. Джи наклонился и, аккуратно подобрав пакеты, задул свечу. - Сюда, - кивнул он, пробираясь среди спящих тел. - Куда мы идем? - спросил Вейдер, пытаясь не споткнуться о детей, что было довольно не просто с его раненой ногой. Джи удивился: - Я думал, ты знаешь. - О чем? Джи нахмурился и недоверчиво покачал головой: - О спидере, который я восстановил. *** - Не могу поверить! У Джи была эта штука, и он не сказал мне! В Тиде не было никаких спидеров с тех пор как... Да никогда! - эмоции захлестывали Люка. Вейдер оторвался от залатанной панели управления спидера, чтобы посмотреть на сына - хотя на разрушенных улицах Набу это было не очень разумно. Лицо мальчика сияло. Казалось, после их ночного разговора с его плеч была снята мучившая его тяжесть, и сейчас он мог быть просто ребенком... хоть какое-то время. Люк вытянул руки в стороны, разрезая ребрами ладоней встречный поток ветра, треплющий его волосы. Должно быть, он ощутил мысли Вейдера - повернувшись навстречу, мальчик застенчиво улыбнулся. - Прости, - проговорил он. - Прости? - переспросил Вейдер. - Ты, наверное, думаешь, что я идиот, но это… здорово. Я никогда не думал, что испытаю такое. - Испытаешь что? Поездку на спидере? Люк покраснел, а с губ слетели слова: - По крайней мере я не думал, что это будет с моим отцом, - он закусил губу и отвел взгляд. В груди Вейдера разлилась теплая волна, заставившая чувствовать себя неудобно. - Подожди, ты еще не видел корабль твоей матери. Через медленно возвращающееся чувство Силы он ощутил в ответ вспышку щемящей грусти и, положившись на свои инстинкты опытного пилота, снова повернулся к сыну: - В чем дело? - Ни в чем, - ответил Люк быстро. Слишком быстро. Интересно почему? Из-за упоминания о матери? Вейдер поймал себя на мысли, что сам не испытывает ни одной из привычных ему эмоций при воспоминаниях о Падме - ни гнева, ни чувства предательства, ни ненависти. Только... воспоминания, тающие в прошлом. А может, что-то большее тревожило его сына... Вейдеру нужна была Сила, чтобы прочитать мальчика как следует. Сейчас он ощущал ее лишь небольшими вспышками, мерцающим огоньком понимания. И когда он потянулся глубже, это и без того слабое чувство наткнулось на полную закрытость Люка. Странно... учитывая их недавний, искренний разговор. Он понимал, что упускает что-то важное, но что именно сказать не мог. И в любом случае сейчас не было времени для разбирательств. Судя по всему, это было связано с прошлым Люка, и могло подождать до того момента, когда они уберутся подальше от этой омерзительной планеты. Сейчас же Вейдеру необходимо сконцентрировать все свои силы на их побеге. Ответы от сына он получит позже. А возможно, настроение Люка было связано с Джи. Вейдер видел, как они прощались друг с другом - насколько... подавленным и унылым выглядел тогда Люк. Он словно не верил, что увидит своего приятеля снова, хотя Вейдер и сказал ему о своем намерении вернуться и забрать Джи и его жалкую кучку беглецов с Набу. Он в раздумье покачал головой: его сын был переменчив и непредсказуем. По-видимому, он взял эту черту от матери. *** Двигатель спидера судорожно зашелся в кашле и наконец заглох. Вейдер еще попытался его завести - хотя знал, что это бесполезно. Он выжал до капли всю имеющуюся в репульсорах энергию - которой было довольно немного. Они успели проехать рабочую область города, прилегающую к его историческому центру, с которого начался их путь, и сейчас оказались в одном из спальных районов. Часть жилых домов была разрушена и напоминала песочные замки, по которым кто-то пнул ногой. Вокруг царило зловещее безмолвие. Ощущения в Силе медленно возвращались к Вейдеру, и все же он не чувствовал поблизости ни души. Ни одного человека, который, возможно, боялся бы их и прятался, ни единого подозрительного взгляда, как это было в других районах Тида. Мертвая, почти оглушительная тишина. Как он и предполагал, спидер заводиться отказался. Вейдер вздохнул и оглянулся вокруг. Становилось темно, и в любом случае ехать дальше среди развалин и без освещения было опасно. Он перевел взгляд на Люка, который крепко спал, свернувшись на пассажирском месте и выглядя как никогда беззаботным, маленьким ребенком. Какое-то время Вейдер оставался на месте, не решаясь тревожить его. Но разум в конце концов возобладал над непривычным родительским побуждением, и Вейдер вылез наружу, проверяя на поясе бластер, который вернул ему Джи. Обойдя спидер, он открыл дверь со стороны Люка и поднял его здоровой рукой себе на плечо. Сын был удивительно легким. Было ощущение, что он не весил ничего вообще, что Вейдер держал в руках только воздух и надежду. Затем он развернулся и с Люком на плече направился к солидно выглядевшему жилищу, располагавшемуся чуть поодаль от разрушенной дороги. Дверь была не заперта, и он толкнул ее вперед, прислушиваясь к своим слабым ощущениям в Силе, чтобы просканировать пространство. Это не очень легко ему удалось. Темная Сторона больше не торопилась на его зов, и это продолжало весьма раздражать, испытывая на прочность его самообладание. Однако на данный момент ему было вполне достаточно просто знать, что здание пустовало. И зрительный осмотр подтвердил это. Все вокруг было покрыто толстым слоем пыли, поднимавшейся в воздух из-под его тяжелых шагов. Вейдер прошел мимо большой кухни в гостиной, положил Люка на диван и вернулся обратно, чтобы проверить шкафы и буфет. Учитывая, каким дефицитом было любое продовольствие для групп Джендона и Джи, он весьма удивился, когда вопреки ожиданиям нашел их заполненными едой, питьем и хозяйственными мелочами. Вейдер замер, вдоль позвоночника проползло неприятное чувство. Это место, судя по всему, пустовало много лет, так почему оно до сих пор не разграблено? Он медленно обошел жилище, отмечая свидетельства поспешного бегства: опрокинутая мебель, раскиданные вещи, даже оставленный мешок в углу. Шов на его дне разошелся и оттуда начало вываливаться содержимое, поэтому хозяева бросили его, видимо, там же где он порвался, не имея времени искать другую тару. Вейдер подошел к мешку и перевернул его. Много полезных вещей упало к ногам: свечи, средства для розжига огня, герметично запакованные продукты. Он уставился на них, чувствуя непонятное беспокойство. Как бы там ни было, все сводилось к вопросу: почему этот дом не разграблен, почему оставшиеся в живых ни разу не пришли сюда, как это было в центральных районах города? Заключалась ли причина только в том, что здесь жило более богатое население Тида, которое полностью смогло оставить планету до того, как были уничтожены все космодромы и оно оказалось в ловушке? Но если так, то почему оставшиеся жильцы из других районов не пришли сюда в надежде поживиться? - Отец? - послышался тихий голос. Люк приподнялся на локтях на диване и смотрел на него заспанными глазами. - Где мы? Отодвигая свои опасения, Вейдер вернулся в гостиную и сел на диван рядом с Люком. - Я думаю, мы одном из самых богатых пригородов Тида. У спидера кончилась энергия. Здесь есть еда. - Он протянул Люку один из запечатанных пакетов и увидел, как блеснули глаза мальчика. Понятно, что прошло довольно много времени с тех пор, как тот ел что-то по-настоящему аппетитное. Люк быстро стряхнул остатки сна и живо сел прямо, поджимая под себя ноги и разрывая вакуумную упаковку. Вейдер поставил рядом несколько свечей, зажег их и откинулся на спинку, наблюдая с чуждым ему чувством теплой иронии, как Люк уплетает за обе щеки содержимое пакета - настолько быстро, что трудно было понять, что это вообще и насколько оно съедобно. По-видимому, ощутив эмоции Вейдера, Люк взглянул на него и смущенно улыбнулся. - Извини. Просто давно не попадалось ничего такого вкусного. - Он вытер рот рукавом. - Мы много проехали? Вейдер помедлил, не зная точно, как ответить. Маршрут, которым он вынужден был вести спидер, получился довольно окольным - хоть они и оставались примерно на том курсе, что обозначил в общих чертах Люк, прорисовывая его на пыльной поверхности оборудования их временного убежища пару дней назад. Тем не менее, насколько близко они подобрались к необходимому им месту, сказать было трудно. - Мы выиграли много часов в сравнении с нашим пешим походом. А может, и дней. - Он немного помолчал. - Мы отдохнем здесь до утра и потом двинемся дальше. Даже если Джендон отследит нас, он не сможет быстро добраться сюда... - Вейдер прервался - Люк тревожно смотрел на него широкими глазами. - Мы не можем остаться здесь! Нам надо идти! - мальчик отложил в сторону пустой пакет. - Мы пойдем в темноте, это нормально, мы справимся. Вейдер нахмурился. - Нам нужно отдохнуть. Впереди, скорее всего, еще несколько миль среди руин и развалин, а ты, молодой человек, пока не готов к такому маршброску. Щеки Люка вспыхнули. - Я готов, - с каким-то отчаянием произнес он. - Честно. Вейдер покачал головой: - Нет, сначала мы отдохнем и... Люк! - Вейдер резко выпрямился, видя, как скорчился вдруг от боли вставший для дальнейшего спора Люк. Боль была такой силы, что даже Вейдер через свое крайне слабое ощущение Силы почувствовал ее. Он подхватил мальчика за плечи и пристально взглянул на него. - Что случилось? - Корча гримасы, Люк прижимал руки к животу. - Просто... болит, - он попытался сесть обратно на диван. Вейдер помог ему и сел рядом, прижимая мальчика к себе. Что-то вспыхнуло в нем, когда он увидел сжимающегося Люка - желание помочь и защитить, что-то такое… очень родительское. Он судорожно прижал мальчика к себе еще крепче. - Как именно болит? - спросил Вейдер. Люк пожал плечами: - Не знаю. Наплевать, уже прошло, - ответил он, все еще часто дыша, и зловещая струйка гложущей Вейдера тревоги вновь поползла вдоль позвоночника. - Люк… - Я в порядке, в порядке, - проговорил мальчик. - Просто... устал. - И он, вздохнув, прислонил голову к плечу Вейдера. Вейдер смотрел сверху вниз на белокурую шевелюру, чувствуя себя скованно и тревожно. Наверное у мальчишки просто схватило живот - после такого быстрого поглощения пищи, когда организм был больше привычен к сухому пайку, чем к нормальной еде. Не было никаких причин так беспокоиться... Но он беспокоился. - Ну тогда давай, поспи. Я разбужу тебя перед восходом, и мы пойдем дальше. Возможно, осталось не так уж и много до корабля... Мы доберемся туда и оставим эту проклятую планету. - Вейдер рассеяно провел пальцем по шраму на виске сына. - Ладно, - как-то неуверенно согласился Люк и пододвинулся еще плотнее. Вейдер не возражал, хотя понимал, что не очень-то достойно Темному Лорду нянчиться так с ребенком. С другой стороны... оставался ли он вообще Темным Лордом. Вейдер не был уверен. Даже раньше, еще до прилета на Набу, он сомневался насчет выборов в своей жизни, сомневался по поводу своего мастера. И сейчас, когда он нашел своего сына, эти сомнения только возросли. Прошло лишь несколько дней, но по сравнению с ними годы его жизни во Тьме и изоляции, необходимыми, как он считал, для выживания, казались теперь годами расточительства и бессмысленности. Он вздохнул. Если бы только он мог сейчас помедитировать... но это невозможно пока они здесь - пока его сын не находится в полной безопасности, рядом с ним и под надежной защитой. Тогда, и только тогда, он сможет серьезно задуматься об их будущем. А пока ему нужно проявлять терпение. - Люк, - произнес он, поддаваясь странному порыву, - когда мы улетим отсюда, я покажу тебе галактику, те места, где я сам никогда не бывал. Где нет войны и смерти, и... - Он затих, не зная, что еще добавить. Пообещать, что он всегда теперь будет рядом, что Люк никогда больше не будет один, не будет жить так, как он жил эти тринадцать лет? Возможно. - Люк... - начал он снова - и остановился. Потому что услышал, как сын тихо храпит.