Последняя надежда

Так прошёл месяц. Пока вылазки Нерен оставил, видя, как всё больше и больше беспокоится отец. Да и мелкий крайт занимал почти всё его время. За малышом было весело наблюдать и ухаживать. Он забавно пищал, фыркал и даже иногда шипел, а уж как он чмокал самодельной соской, что сделал Нерен, и вовсе смотреть было одно удовольствие. Так что уже через пару недель малыш начал неуклюже вставать и пытаться ковылять по полу, постоянно заваливаясь или плюхаясь на попку. Зато уж как он бежал на руки к Нерену, это надо было видеть. Сразу было понятно, кого малыш любит больше всего. С Нереном он урчал, с Нереном он спал, подбираясь к тому подмышку и умильно сопя, за Нереном он бегал, вызывая невольную улыбку на лице Грена. В общем, в доме завёлся милый и мелкий обитатель. В следующую ходку каравана им удалось распродать почти все, но особенно хорошо расхватали то, что добыл Нерен в своих вылазках. Видя это, Грен повздыхал-повздыхал, но все-таки разрешил сыну пойти в следующий рейд. И как только они вернулись домой, парень сразу начал готовиться. Он обмотал тряпками лапы тиу, проверил подошвы его мускулистых ног, даже примостил к главной твёрдой подушечке нечто наподобие защитной пластинки и примотал её выше по лапе. Это защитило бы ноги ездового животного от случайного накола или ранения. Он проверил его оперение и глаза, хорошо накормил и напоил. Затем проверил сбрую и седельные сумки. И только потом пошёл помогать отцу и делать остальные дела по дому. Мысленно он уже прикидывал, куда поедет. Ранним утром, едва только малыш крайт пискнул у него подмышкой, парень проснулся, посмотрел на часы и решил, что пора. Он бесшумно встал, оделся, покормил Барса молоком и, кинув взгляд на ещё тёмное небо, пошёл готовить тиу. Перед походом его необходимо было напоить особым составом для большей бодрости и скорости бега, а уж на месте он отдохнёт, отдышится и будет спокойно ждать хозяина с добычей. Наконец переделав все и полностью собравшись, он как обычно нарисовал на листе бумаги весёлую рожицу и оставил на столе, а сам тихой тенью выскользнул из дома в утренний прохладный сумрак улицы. Вскочив на тиу, чуть тронул его пятками и, натянув поводья, стрелой понёсся в нужном направлении. Всего какой-то час бешеного бега тиу - и вот Нерен уже на окраине Города. В этот раз он проехал чуть дальше, помня, что здесь почти ничего нет и многовато следов крайтов. Поэтому, сделав крюк примерно в час, он немного углубился в город. Как обычно оставив тиу возле приметного покорёженного знака и не привязывая его, а лишь отдав команду ждать, он взял мешок и с осторожностью, крадучись, пошёл по улице. Как обычно Город встретил его зыбкой тишиной, иногда прерываемой странными звуками, унылым пейзажем полуразрушенных или совсем разрушенных зданий, ржавыми остовами машин и множеством различного мусора, что вяло гонял ветер по дорогам. Постоянно прислушиваясь и стараясь смотреть, куда ступает, парень ловко и довольно шустро пробирался вдоль стен зданий вперёд. Пройдя почти целый квартал, он к большому сожалению не увидел ни магазинов, ни ларьков. Только пару раз попались крупные машины, припорошённые большим количеством пепла и песка. Но в машинах, как знал уже Нерен, ничего толкового не было. Один раз он увидел на перекрёстке странную коробку на колёсах с надписью "Хот-дог". Но это странное нечто было покорёженное и совершенно ржавое. Хмыкнув, парень пошёл дальше. Где-то далеко раздался вой крайта и следом ещё один. Нерен весь напрягся и почему-то сразу вспомнил про малыша Барса. Эх... а вдруг это его родители воют, ищут пропажу? Хотя о чём это он, ведь уже месяц прошёл. И мотнув головой, дабы отогнать ненужные мысли, парень пошёл дальше. Пришлось пройти ещё два квартала, но наконец удача решила приголубить молодого рейдера - ему попалась аптека! Ну и что, что все стёкла были выбиты, а вывеска упала, перегородив вход? Когда это ему мешало? Правильно, никогда. А лекарства, если он их добудет хоть немного, могут их просто озолотить. Да и отцу не помешают. С этими радостными мыслями и с мелькнувшей на губах улыбкой, парень скользнул к вожделенному зданию. Сначала он попытался хоть немного сдвинуть вывеску, но она мало того, что была громоздкой, так ещё и приржавела к двери. Мда, плохо. Но, осмотревшись получше, он понял, что вполне сможет залезть внутрь, выбив внизу большой витрины стекло. Главное - особо не шуметь. Что он вскоре и проделал. Кусок стекла упал внутрь и почему-то не разбился. Нерен подошёл, внимательно прислушался, вгляделся в полумрак помещения и наконец решился залезть. Аптека его разочаровала... И как только он мог подумать, что здесь что-нибудь останется? Дурак, полнейший дурак. Внутри все было поломано, повалено и разбито. Полки были девственно пусты. Но что-то подсказывало Рейдеру, что надежда есть. Стараясь не раскисать заранее, он пошёл дальше. Комната, ещё комната, старый след крайта, чьи-то экскременты и ещё одна дверь. На этот раз железная и запертая! Довольно хмыкнув, Нерен подошёл, подёргал за ручку, попинал её. Дверь не поддалась. Ну что ж, на этот случай у него было несколько нужных инструментов - от маленького ломика до простой отмычки. Провозившись с дверью больше получаса, он всё-таки смог её открыть. Открыл, мазнул взглядом и от страха сразу закрыл. В полу была большая дыра, и это была не просто дыра, а ход. Вернее лаз. Крысиный. Воображение сразу подкинуло парню изображение современных крыс - крупных, с руку длиной зверей, почти не изменивших свой изначальный облик, но ставших ещё умнее и злее. К счастью, теперь они не селились большими стаями, а жили семьями максимум по 10-15 особей, но и встреча с даже парочкой этих грызунов могла обернуться для охотника поражением и смертью, так как радиация дала крысам одно, но важное свойство - их укус становился не то чтобы ядовитым, но парализующим жертву настолько, что у грызунов было время спокойно добежать и начать рвать добычу. Поэтому Нерен так быстро и захлопнул дверь. Прислушался, стоя в диком напряжении. Пять минут, десять, пятнадцать... все было тихо. Только тогда он снова решился открыть дверь. Затаив дыхание, он сделал первый шаг, второй, мазнул взглядом по полкам, и чуть не заорал от радости, увидев несколько полок, плотно уставленных полупрозрачными пластиковыми контейнерами. И было видно, что контейнеры явно полные. Тихо-тихо подойдя к полкам и постоянно держа дыру в полу в поле зрения, Нерен начал быстро хватать и складывать контейнеры в мешок. Пара контейнеров были непрозрачные и явно легче. Ещё на полках стояло много больших флаконов, но их парень решил сейчас не брать. И так мешок уже был забит под завязку. А значит надо уходить... Точно так же, бесшумно и постоянно смотря на провал в полу, он вышел из комнаты. И только когда крепко закрыл железную дверь, шумно выдохнул. На этот раз судьба его явно пощадила. Решив, что на сегодня добычи вполне достаточно, он взвалил мешок на спину и так же аккуратно пошёл назад. Пройдя два квартала, краем глаза он вдруг уловил какое-то странное, быстрое, смазанное движение. Замерев, он прижался к выступу стены и стал вглядываться с малейшее движение, тени и полутона. Но больше ничего не шевелилось и не двигалось. Выждав для верности пятнадцать минут, Нерен пошёл дальше. Странное напряжение и почти кричащая интуиция не давали покоя. Парень даже пару раз споткнулся, но, тихо чертыхнувшись и замерев ненадолго, снова шёл вперёд. Вот и заждавшийся его родной тиу. Топчется бедняга, дрожит от страха, даже заклекотал тихонько, пуша куцый хвост и радуясь хозяину. Нерен улыбнулся, погладил его по голове, успокоил и только потом взвалил на него мешок с добычей. Закрепил, проверил, как держится, и вот тут судьба-то и подкралась. Он понял лишь по тому, как вдруг сильно вздрогнул тиу, вырываясь у него из рук и шарахаясь в сторону. И даже успел обернуться, чтобы увидеть странное полулицо-полуморду мощного существа, занесшего над ним огромную когтистую руку-лапу. А потом мгновенная темнота. И только последняя мысль мелькнула в гаснущем сознании - успеет ли тиу убежать домой?