История Элизабет Блэк. Лёд.

Слабый солнечный свет пробивался сквозь замерзшее за ночь окно. Лениво приоткрыв глаза, я взглянула на часы темно-медного цвета с витыми золотистыми стрелками, из которых просачивался тусклый голубоватый свет. Пять утра. Хрустнув спиной, я вытянула затекшие ноги и осмотрелась. Мой большой сосед спал, храпя, как боров, пускающий пузыри в грязь, а напротив сонная мать кормила грудью новорожденную девочку. Большинство пассажиров еще дрыхли, но некоторые уже пробудились и начали без дела шататься по вагону в надежде, что какой-нибудь умелец, ужасно пахнущий перегаром, сможет взломать или на крайний случай выбить дверь в тамбур. В тамбур не пускали по понятной причине: нечего шляться по вагонам и мешать кондукторам пить чай в вагоне-ресторане. Тем более никогда не знаешь, какой вагон оказался рядом. Обшарпанная дверь тамбура неподатливо открылась, в вагон зашел Кондор, пустив за собой поток ледяного ветра и копоти. Глазами парень начал искать меня, поэтому я подняла руку, чтобы привлечь его внимание. - О, вот ты где, - шепотом произнес парень, подойдя к моему месту. На его руках и спине я смогла разглядеть свежие ожоги: кожу настолько сильно ошпарило, что вместо пальцев у него были просто лоснящиеся куски мяса. - Надо запомнить, что ты здесь. Так, Джейсон через два вагона, а Кевин сразу после ресторанчика, кажется, запомнил, - с улыбкой произнес Кондор, будто не замечая ужасные раны. - Тебе не больно? - я заглянула в его глаза. Уставшие, прищуренные глаза с темными мешками под ними выдавали сильную усталость и непреодолимое желание заснуть на полу, прямо здесь, посреди талого снега и сырости. - Ты и всю ночь не спал? - Я работаю с паровым двигателем снаружи, - парень потер оба глаза кулаками. – Сейчас, пока едем, их проверять не надо, но в городе останавливаться начнем, придется опять туда топать, - сладко зевая, Кондор подул на обожженные пальцы. - Я еще поспать успел в тамбуре, так что вообще самый счастливый в этом поезде. - И вот надо тебе так себя калечить и издеваться ради каких-то жалких денег. Причем ты и не в городе живешь-то, - мне было искренне жалко этого добродушного парня. - Ну, знаешь, - тот лишь пожал плечами, - сейчас все совершенно плохо. Страна разделена на земли-перед-стеной и города-за-стеной. Прогресс стоит и в тоже время вытворяет такое, о чем в здравом уме не подумаешь раньше! - парень чуть повысил голос, из-за чего получил гневное шиканье со стороны моего толстого соседа. - Скажи мне раньше, что я буду работать с паровым двигателем поезда, везущего людей-котов и беженцев, да еще и в пол кланяясь белобокому оборотню, сразу бы голову разбил чем-нибудь, ей-богу, - парень с опаской оглянулся. - А что сейчас? - он наклонился, еще больше снизив голос, боясь, что его кто-нибудь застукает. - С одной стороны, прогресс стоит и топчется на одном месте, втаптывая в голод и грязь добрую половину нашей страны. А с другой же стороны, он бежит галопом механического коня, слитого из множества паровых трубок, развивая технику, компьютерные технологии, биологию, анатомию, кибернетику, аниматронику, да черт знает, что еще! - как сурикат, озирающийся в поисках голодной гиены, Кондор осматривал вагон. - Мир сошел с ума, понимаешь? Различие между землями-перед-стеной и городами-за-стеной настолько велико, что кажется, что живешь в разное время в разном месте! Надеюсь, меня никто не услышал, а то в скором времени моя голова будет украшать площадь какого-нибудь городишки, - напряженно выдохнув, парень отошел в проход. - Через 30 минут проедем через стену. А еще через час ты уже будешь проходить таможенный контроль. Парень скрылся за дверями тамбура, а я лишь уставилась в окно, обдумывая действия по прибытию на вокзал. Замерзшее стекло отдавал холодом, и я получше укуталась в одежду. А ведь он прав. Хоть я и не видела города, находящиеся в приближении Сэинта, но можно было смело сказать, что под его началом прогресс не стоит на месте. Мы жили в какой-то захудалой больнице, пользуясь энергией солнца и генераторов, работающих на бензине. В нашем распоряжение были кое-какие медикаменты, лошади и вольные просторы — Дикие земли. В резиденции Блейка был и изнурительный труд простых рабочих, видящих наслаждение лишь в дешевой выпивке, и примитивные методы наказания, и условия, как в самой простой деревне, и это разграничение классов с помощью цвета! Совершенно обычный быт, исключая цвета мундиров, это уже восемнадцатый век какой-то. Всё это и многое другое граничило с высокими умами, которые смогли развить в собаке разум и сознание, поставив её на одну ступень с человеком! Поезд резко снизил ход, из-за чего я ударилась лбом об стекло. За окном начали мелькать вышки и заборы, через несколько метров - деревянный перрон, на котором несли караул белые кителя. Раздался глухой удар и тяжелый скрип открывающихся ворот. Народ тут же проснулся, подскочил и припал к окнам вагона, вглядываясь в долгожданную территорию-за-стеной. Яркое солнце ослепило меня, ворота захлопнулись где-то вдали, и, почесав глаза, я посмотрела в окно, невольно раскрыв рот от удивления. Всё вокруг сияло золотыми, желтыми, алыми красками всевозможных оттенков. Какой-то умник приоткрыл в окно, впуская в вагон свежий утренний запах росы, застывшей на сухой желтой траве, и опавших листьев. Осень. Настоящая золотая осень, какую описывают в книгах и восхваляют в стихах. Не я одна прибывала в шоке, прилипнув к запотевшему от многочисленного дыхания стеклу. Мы правда попали в другой мир, мир внутри мира, как бы парадоксально это ни звучало. Поезд набирал приличную скорость, летя к таможенному контролю. С одной стороны преспокойно паслись многочисленные стада коров и коз, с другой же напуганный табун диких лошадей мчался в позолоченный лес, с шумом шлепая по лужам. - Прошу всех пассажиров занять места и не вставать до сигнала кондукторов, - прохрипел небольшой покореженный динамик над дверью тамбура. Все послушно отлипли от окон и сели на свои места. Мне повезло, и я наслаждалась видами до самого окончания поездки. Первое впечатление было восхитительным. Солнечная теплая погода и невероятной красоты природа, что может быть лучше? Проехав еще немного по янтарным полям и лесам, постепенно сбрасывая скорость, поезд выехал на подвесной мост, раскинувшийся над широченной зеркальной рекой, что вновь соблазняло людей прилипнуть к окнам. По кристальной воде медленно плыли пароходы железного цвета, пуская в воздух клубы белого, а иногда нежно-розового дыма. - Мама! Мама! Рыбка! - закричала какая-то девочка, подлив масло в души людей, еще больше разжигая их любопытство. Выглянув в окно, я увидела так называемую рыбку и даже не одну. Это был небольшой косяк (всего 5 штук) японских карпов, тех самых знаменитых белых рыб с рыжими пятнами по телу. Все бы ничего, если бы эти рыбки были чуть меньше, чем 5-6 метров в длину. Эти гиганты лениво проплывали под небольшой лодкой задремавшего удильщика в соломенной шляпе. Совершенно обычное дело для рыбаков этой местности. Удивительно, как отличаются миры, разграниченные высотой с десятиэтажный дом и такой же по ширине бетонной стеной с многочисленными патрулями. Не зря мы все это затеяли? Ну, в любом случае, что начато, то начато и надо идти до конца. Конечно, впечатление было просто потрясающие, но за все есть своя цена. Паровой монстр сбросил свою скорость, остановившись на вокзале. Здесь на проверке стоял не один паровой гигант, но некоторые поезда проезжали без предварительного осмотра таможенного контроля. Хм, надо будет выяснить, что это за поезда и откуда они идут, спокойно обходя все преграды. Пушистые кондуктора открыли двери и поочередно выпускали народ на улицу, где охрана в серой камуфляжной форме сортировала народ и группой уводила его в четыре двери здания вокзала. Сидеть пришло долго, ожидая приглашения. Выйдя почти последней из вагона, я увидела Джейсона, подманивающего меня рукой. Распределив нас на четыре кучки по десять человек, охрана сопроводила группы к дверям, мы подошли к номеру 4. Где-то за спиной Кондор разговаривал с контролем, из их разговора я поняла, что парень обязан зайти внутрь и получить печати, подтверждающие его присутствие на таможне и отсутствие несчастных случаев во время пути. Почему здесь все так серьезно? Внутри был железный начищенный до блеска пол, такие же железные стены, посередине два железных стола, один из которых с компьютером и автоматические ворота, открывающиеся по сигналу кнопки на столе с компьютером. Проверяющих было по 4 человека на душу: один проверял документы, второй сумки, третий лапал человека с головы до ног, четвертый предпочел наставить на осматриваемого винтовку. Странную винтовку: ржавого цвета с двумя дулами, циферблатом и светящейся голубым светом вращающейся сферой в рукоятке. Интересно, чем она стреляет и как? Нас осталось всего пятеро: я и еще двое стояли, ожидая очереди, а Джейсона и какого-то мужика осматривали охранники. Почувствовала я, что что-то не так, когда с компьютером, который сканировал документы Джейсона, вдруг произошла какая-то заминка и, оглядываясь по сторонам, проверяющие успокаивали здоровяка, что все хорошо и беспокоится не за чем. Буквально через минуту в абсолютно гладкой стене, находящейся прямо около поста, вертикально открылась дверь. Из нее вышел огромный то ли зверь, то ли человек: около двух метров роста, непропорционально широкие плечи, ужасно узкие бедра, перекаченные руки и спина, покрытые наростами, темно-серая кожа, немного вытянутое человеческое лицо и массивный ошейник с множеством маленьких мигающих красных лампочек. Пол скрипел и трясся под массивным весом, когда чудище быстро и уверенно подошло к Джейсону, то схватило его одной рукой за грудки, второй вцепился в лысую голову и резко ломанул в сторону, одним ударом сломав шею неповинному спецназовцу. Водрузив его, как мешок картошки, на собственное плечо, подхватив сумку и документы, бугай пошел обратно в комнату, протягивая за собой кровавый след. - Следующий! - будто ничего не случилось, крикнул проверяющий. - Девка, давай сюда! - как-то вульгарно подозвал меня мужик. Подойдя к стойке, я положила сумку на стол, документы отдала тому, кто меня подозвал, а сама отошла на метку, где меня начал осматривать третий мужчина. - Зачем... зачем вы его убили? - попробовала задать вопрос я, оглянувшись на заплакавшую девочку за моей спиной. - Что он сделал? - База нашла совпадения с мятежниками, а мятежником здесь не место, - он внимательно вглядывался в мое лицо, переводя взгляд на карточку, потом в компьютер. - У меня все чисто. Сейчас пройдете вперед по дорожке, вас там встретят и сопроводят к автобусу. - К какому автобусу? - получив одобрительной кивок от мужика за столом, я начала собирать в сумку вещи, которые он оттуда вытащил. - До города? - Хах, до города, - охранник посмотрел на своих смеющихся товарищей. - Деточка, сначала карантин две недели, с выставлением тебя на биржу труда. - И как я попаду в город после карантина? - недоумевала я. - Оттуда я смогу уехать в город? - Аааа, - мужики валились со смеху, - девочка, если тебя не заберут оттуда за две недели, отправишься на усмирение, - они все никак не могли совладать со смехом. - Иди уже! Так и не дождавшись адекватного ответа, я вышла из здания, где меня сразу же подобрали следующие охранники и посадили в автобус, одиноко стоящий на белокаменной платформе с рычажками и находящийся в каком-то пустом блестящем помещении. Транспорт был наполовину пуст, всего несколько человек сидели, пялясь в неизвестно от чего запотевшее окно. Через несколько минут днище автобуса затряслось, вокруг все загрохотало, закряхтело, и платформа опустилась в пол, в какой-то темный тоннель. В воздухе повис сильный запах озона, из-за чего меня потянуло в сон. Оглянувшись, я заметила, что все тоже начали засыпать, щелчок, и белый экран. Очнулась я в белоснежной тюремной камере. Белый плиточный пол, белые плиточные стены, жесткая железная кровать с матрацем, заправленным белоснежным постельным бельем, небольшой белый стол около решетчатого окна с белым стулом, и небольшая белая уборная, скрытая за белой перегородкой. Слишком много белого. В голове гудело, и я кое-как сфокусировала взгляд на записке, лежащей на столе. Встав, немного пошатнувшись и покашляв от жуткой сухости, сковавшей горло, я взяла записку и прочитала: «Приветствуем вас в Карантине. Не беспокойтесь, все ваши вещи хранятся на специальном Складе. Вы не помните, как вас сюда доставили и какие процедуры вы проходили, все из-за успокоительного, чтобы вы не поднимали паники. Вас осмотрел врач (и если вы это читаете, значит, не вызвали каких-либо подозрений у врачей), вы вымылись, были накормлены и получили одежду. Эти две недели вы будите жить на территории Стража — охранного поста, — поэтому привыкайте к постоянному крику командиров, лаю собак и свету прожекторов по ночам. Как только вами заинтересуются на бирже труда и оформят документы на вашу опеку, мы незамедлительно передадим вас в руки ваших новых хозяев. А пока будьте как дома. Не пытайтесь бежать — бесполезно. Тем более попытка побега карается незамедлительным усмирением. Надеюсь, что вам понравится на территории-за-стеной, а пока наслаждайтесь отдыхом. Главный канцлер Эверетт Блэкстоун» Здравствуйте, приехали. Две недели без дела сидеть в этой белой клетке? У меня уже в глазах рябит. Аха, за-ме-ча-тель-но. Я подошла к окну. Да уж, кажется, у меня «номер» с лучшим видом — тренировочная площадка для стражи, на которой в данный момент и проходила тренировка. Три небольших легиона по 14 человек под руководством темноволосой девушки синхронно выполняли все команды, повторяя что-то наподобие: «Живем, чтобы служить господину!». Господи, их так мало, все такие молодые, а уже... стадо. Сбоку казалось, что двигается всего 7 человек, а не три легиона, настолько великолепно были отточены и слажены все движения. Единая униформа была черного цвета с воротами на липучке на руках, шее и поясе, колени и локти скрывали щитки, а кожаные сапоги на шнуровке выглядели очень легко и утонченно. Хах, я на минуту представила, как мы, оборванцы, одетые кто во что горазд, вооруженные вилами и мотыгами, нападаем на город и к нам выходит этот маленький строй с теми странными винтовками. Прекрасно. Надеюсь, что мы сможем задавить их, ведь на нашей стороне количество. Несколько дней я в одиночестве просидела в этой клетке, наблюдая за тренировками стражи, даже сумев почерпнуть кое-какие приемы, хотя сомневаюсь, что я смогу применить их хоть один раз, когда они по 100 раз подтягиваются... вися на одной руке. На второй или третий день, когда погода испортилась и весь день пронзительный дождь бил по земле длинными острыми каплями, я увидела «затравку непокорного», по крайней мере, так кричали старшие тренера. Бедолагу, отказавшегося выполнять упражнения со всеми, гоняли по всему стадиону в одних лишь штанах, хлестая по незащищенному телу какими-то странными кнутами, сотканными из стальных нитей. Подобный кнут я видела у Хантера, но не думала, что они их и на собственных людях используют. Весь остальной легион выстроился в линию, безэмоционально смотря на истязания товарища, который падал им в колени и умолял о помощи. Никакой реакции, кроме холодных, как ветер в тот день, бездушных взглядов в сторону беспомощного друга. В конце концов парень, полностью испачканный собственной кровью и грязью, склонился перед жестокими тренерами, умоляя простить его за беспечность, буквально сапоги лизал этим ублюдкам. Те лишь переглянулись и безжалостно прислонили какую-то черную коробочку к шее бедняги, пустив по его телу искрящийся ток. Его тело плюхнулось в лужу, извиваясь в судорогах, отбрасывая многочисленные оранжевые искорки, как небольшой тлеющий костер. Сегодня погода радует ярким солнцем и теплым ветром, но где-то вдалеке, прямо над непонятным шпилем, который, кажется, видно со всех точек территории-за-стеной, яркие молнии рассекают черное небо, и, видимо, оттуда к нам придет ливень. Дверь в мою камеру почти бесшумно открылась, пуская белый свет: - Пошли, заберешь вещи и пойдешь к своему новому хозяину, только без глупостей, - серьезно произнес охранник, одетый, как стражники, в черный костюм. На поясе висела длинная палка с железным округлым набалдашником, кажется это не просто дубинка, а какое-то новое изобретение, но лучше я не буду проверять, что именно умеет это чудо техники. Коротко кивнув, я прошла за ним по такому же белому коридору, Господи, когда же уже закончится этот белый цвет! Как они только работают в этом вечном ярком свете? Шли мы довольно долго и все по этому белому кафелю... Бетонная лестница, и, о чудо, зеленый пол, и серые стены! Неужели! Впереди железная дверь с окном, сбоку небольшое окошко, где уже стояла коробка с моими вещами и документами. - Бери свои вещи и выходи, там тебя ждет хозяин, - коротко ответил охранник, читающий газету прямо около двери. Подобрав коробку, я подошла к выходу, со скрипом тяжелый серый затвор открылся, и меня ослепило ярким светом. Почему мне кажется, что мой «новый хозяин» - грубый бугай или самодовольный богач? Как бы то ни было, сейчас я узнаю, кто он такой...