История Элизабет Блэк. Лёд.

На улице меня дожидалась довольно большая коляска с крюком и лесенкой на задней части. На крыше также было место чтобы сидеть, правда его занимали рулоны какого-то материала, скрепленные веревками. Два запряженных существа, похожие на высоких тупоносых коров без рогов с большими черными, как у медведей, носами и густой белой шерстью, печально копали бетонную землю. Мощные ноги с округлыми коленями кончались длинными пальцами, на концах которых было по копыту. Зверям явно не нравилось находиться здесь, тем более пощипать даже нечего. Землю действительно залили бетоном и, создав некое плато, огородили его бетонными стенами с конвоем. - Ты долго там торчать собираешься? - крикнул мне молодой немного низкий женский голос. Переведя взгляд с животных на собеседницу, я увидела довольно красивую девушку лет тридцати. Черные, как смоль, волосы красивыми волнами ниспадали на довольно мощные плечи, прикрывая сильную спину. Она не поворачивала головы, а смотрела на меня своим немного лукавым серым, как мышиный мех, глазом. - Ну же, такими темпами и за неделю не доедем! - рассмеявшись, сказала она и встряхнула мундштук, чтобы избавить от лишнего пепла, скопившегося на конце закрепленной сигареты. - Садись рядом. Обойдя повозку, я залезла на скамейку извозчика, сев рядом с ней. Теперь я смогла полностью рассмотреть девушку, и, честно говоря, с этой стороны вид был куда хуже. Получается, правая сторона ее лица была лишена одного глаза, уха и небольшой части волос около заросшего кожей слухового прохода и лба. Всю эту часть слоем за слоем перекрывали шрамы от укуса больших челюстей и мощных когтей неизвестного зверя. Видимо, девушка заметила мой не очень вежливый взгляд и решила отвлечь меня от своей внешности разговором. - Меня зовут Алекс, - с улыбкой произнесла она, выпуская из носа дым. - А тебя как звать? Просто я не очень хорошо запоминаю имена на документах, - поспешила объяснится она, ударив животных поводьями. - Но, пошли! - Блэк, так будет привычнее для меня и удобно для вас, - я опустила взгляд, уставившись на бегущую под ногами бетонную землю. – Может, хоть вы расскажете мне, что тут творится? А то меня все так мило посылали со своими вопросами. - Во-первых, никаких «вы», я не какой-нибудь городской генерал, чтобы так почтенно ко мне обращаться, - мы выехали за ворота Карантина, и «кони» побежали быстрее, чувствуя под ногами приятную прохладу земли. - Во-вторых, пожалуйста спрашивай, что тебя интересует, расскажу, что смогу, пока до леса не доехали, - она разговаривала довольно ловко, держа в зубах неудобный мундштук, то и дело вытряхивая накопившейся пепел. - Ну, пока у меня не так много вопросов… Для начала какого фига меня привезли сюда? - перечисляла я, загибая пальцы. - Если ты знаешь, то что за огромное серое чудище сидит на первой таможне? И, - я в раздумьях почесала подбородок, смотря на мелькающие сбоку деревья, - что вообще здесь происходит?! За стеной все совершенно другое! - Это вполне обычные вопросы, - рассмеялась Алекс, наконец убрав изо рта длинную лакированную палочку. - После таможни сюда отвозят людей, чтобы они просто так не шатались по городу без работы. Здесь очень серьезные правила насчет общего труда, и тунеядство карается довольно жестоко, - она невольно тронула изуродованную сторону лица, - поэтому всех новоприбывших загоняют сюда, ставят на биржу труда и запугивают вечными тренировками стражи, их наказаниями, лаем собак и светящим в глаза прожектором по ночам. - То есть так задумано, что бы каждый день от скуки мы пялились на жестокие тренировки? - Конечно, чтобы неповадно было. Давление, так сказать, на психологическом уровне, - Алекс с усмешкой говорила про систему, установленную на территории-за-стеной. Почему я была уверена, что когда мы въедем в город, она будет улыбаться и восхвалять условия, созданные для людей? - Ну, надеюсь, я ответила на твой первый вопрос. Хм, что насчет второго... - она сильно ударила зверей поводьями, чтобы те бежали быстрее; девушка определенно хотела добраться до города еще до темноты, - думаю, ты встретилась с Садистом — расой, созданной Сэинтом на подобии людей. Приедем, я тебе книжку дам «Жители Стены и с чем их едят», там все хорошо расписано про существ. - Сэинту спокойно не живется, - хмыкнув, ответила я, - так он прям хочет насоздавать новых людей да новую живность. - Вот-вот, - поддержала меня Алекс, - только в городе так не говори, а то быстренько свернут да и усмирят. А что касается остального, то здесь можно много рассказать. Пока мы преодолевали путь по прекрасной земляной дороге, наслаждаясь видами золотистых полей и пасущихся стад коров, Алекс успела многое мне рассказать. Простые люди давно забыли о науке и фактах, когда-то доказанных человечеством: живут преимущественно поверьями, приметами да силами природы. Считается, что погода здесь другая из-за влияния синего столба ауры, идущего из шпиля, который установлен на замке Сэинта. Невероятно большие размеры рыб, другие расы, новые существа, обилие паровых светящихся механизмов — проделки Сэинта и его ученого, некого Руди, к которому так боится попасть добрая половина народа. Мы едем в Сердце всей Территории-за-Стеной — торговый центр Купи-или-Продай, слишком много названий с использованием дефисов. Оттуда, по словам Алекс, идут дороги во все города, имеющиеся здесь. Городов оказалось не так уж много: пять или шесть штук, названия которых я, естественно, не запомнила. Меня устраивало, что город, в который мне посчастливилось попасть, способен указать путь куда угодно. Быть может, мне удастся объехать вообще все города здесь, но это лишь мечты. Работать мне придется вместе с Алекс и её командой на одного толстого котамена — шулера, кутилу и пройдоху, но отличного руководителя, тратящего деньги в основном на бизнес и поддержку собственных людей. А работать я буду в таверне «Красная утка», по словам одноглазой, очень прибыльное место в удобном районе города: почти каждый день торговцы остаются на ночь, многочисленная стража приходит в обед, чтобы наполнить желудки, а вечером собираются толпы людей, чтобы поужинать в уютной домашней обстановке. Команда у них небольшая, в отличие от таверны работы много и лишняя пара рук не будет лишней. Всего их пятеро, причем от двоих толку, как от засушенной мухи, и моя душа там точно пригодится. Темнота стремительно нагоняла нас, из-за чего хорсы — именно так называют везущих нас зверей, созданных на основе лошади, быка и оборотня — прибавили скорость. Как сказала Алекс, зверье они умное, сильное и добротное, но трусливее любой зашуганной дворовой собаки. Повозка резко остановилась около въезда в дремучий и страшный лес. Трава по бокам была примята, а все вокруг скрыто за многочисленными черными стволами деревьев и кустов, покрытых листьями ржавого или коричневого цвета. Алекс ловко повернулась и полезла на крышу коляски, в то время как я пыталась вылезти из-под задних ног животного, слава богу, что сейчас зверь был спокоен. - Ты меня, конечно, извини, но что ты делаешь? - спросила я, выкарабкавшись из под ног хорса и заглядывая на крышу повозки. - Девка, залезь-ка в повозку и вытащи оттуда бутылки, - скомандовала Алекс, отвязывая скрученные рулоны брезента. - У нас не так много времени, позже все объясню. Ну, хозяин — барин. Выполняя приказ, я слезла со скамейки и, открыв тугие двери повозки, залезла туда, ища глазами бутылки. Всё-таки у меня есть что-то, отдаленно напоминающее ум, потому как догадалась залезть под сиденья, накрытые пледами и закиданные подушками. Несколько литровых бутылок с жидкостью, отдаленно напоминающей оливковое масло. Вытащив их все, я встала около коляски, тут же получив плотной тканью по лицу. - Ну ты дурная, девка, - Алекс спрыгнула следом. - А теперь открывай масло и побрызгай на повозку, а я, - девушка взяла пару бутылок, - хорсов полью, надеюсь, что на этот раз они не будут брыкаться, - одноглазая ушла к животным, оставив меня наедине с коляской. Да, это именно то, чего я ожидала от жизни за Стеной — поливать посреди леса повозку оливковым маслом. От жидкости шел довольно приятный мягкий васильковый запах с тонким привкусом кофе, довольно странное сочетание. Звери впереди недовольно пыхтели и фыркали, пытаясь избежать мерзкой, как они считали, процедуры. Закончив это непонятное занятие, я села на скамеечку, где Алекс уже спокойно курила, используя свой любимый мундштук. - Может, ты скажешь, что это такое? - отмахиваясь от табачного дыма, пущенного мне в лицо, спросила я. - Это еще один способ заработать нам, простым смертным, ну и попутешествовать по городам, - с улыбкой ответила девушка, пуская дым в комаров, налетевших на зажженную лампу. - Мы его в сарае варим, очень полезная штука, оборотней, волков и собак отпугивает, а их, черт побери, много на дорогах, - ударив поводьями по белым бокам зверья, сообщила Алекс. - Оборотни? - я осматривалась, вглядываясь в темноту. Кто-то бежал рядом, шурша сухой травой и ветками. - Я думала, они служат Сэинту. - Знаешь болотные огоньки? - задала вопрос Алекс и, получив мой одобрительный кивок, продолжала. - Вот эти огоньки, через которые якобы говорит Сэинт, приманивают оборотней и волков, превращая их в необузданных диких тварей. А вот дрессировать их никто не хочет. Да и кому надо-то? Здесь, вот в этой лесополосе, живет около 30 штук оборотней, это не считая волков и одичавших собак, - повозка набирала скорость. - Их больше, чем всё отделение стражи около города, - Алекс рассмеялась, но по ее напряженной шее было видно, что девушка боится и хочет покинуть лес как можно быстрее. Теперь мы вдвоем сидели в напряжении, вжавшись в сидения, мне же, в виду отсутствия занятости рук, удалось вцепиться в скамейку, чтобы не вылететь из несущейся повозки. Хорсы были очень взволнованы и чуть ли не путались в собственных огромных ногах. Алекс сказала, что они не только боятся стаи, несущейся с диким воем за коляской, но и их жутко раздражает запах масла, так как они на треть оборотни. Это позволяет не только отгонять стаю, но и ускорить движение зверя, чтобы тот быстрее оказался дома, где его отмоют холодной водой от этого мерзкого запаха. На вопрос — из чего делается это масло — Алекс ответила усмешкой, дескать, мне рано знать о «секретном ингредиенте», делающем их масло таким уникальным. Спустя час преследования по темному лесу оборотни остановились прямо около начального въезда в город, где стояла пара хорошо освещенных каменных вышек. Повозка сбавила скорость, и я смогла оглянуться, не боясь вылететь из нашего транспортного средства. Звери стояли одной сплошной линией, провожая нас горящими огнем глазами. Видимо, раз они не смогли напасть, то решили проводить до конца своих владений. Стража тут же выпустила собак, бросившихся на оборотнем с истошным лаем. О чем они только думают, спуская разъяренных псов? Животные всегда выступают в роли пушечного мяса, и это бесчеловечно, хотя о какой человечности может идти речь, если в тех же Главных Казармах Гвардии, где мне «посчастливилось» побывать, пушечное мясо — молодые сержанты. - Ну, все, сейчас проедем сельские дома, поля и амбары со скотом и окажемся в Купи-или-Продай — месте, где сладкий запах меда и масел сливается воедино с запахом сырой рыбы и дегтя, - нарушила тишину Алекс. - Ты точно вольешься в нашу компанию «тупых отбросов общества, которых и слепая кошелка ни на сантиметр не подпустила б к своим котам»! - пародируя чей-то голос, пробурчала Алекс, и, увидев мое удивленное лицо, поспешила объяснить. - Так нас называет хозяин «Красной утки», а мы не обижаемся, если бы не он, кто знает, в какой канаве гнили б наши кости, - с невероятной серьезностью пояснила девушка. - Что он имеет в виду, говоря про вас такое? - Ты, я да и вся наша компания не пользуется большим спросом на бирже труда. Всем подавай накаченных покорных мужиков и кротких сексуальных девок, а если ты рожей не вышла, - девушка показала на изуродованную часть лица, - или характером, милости просим — усмирение. Усмирение — самый радикальный способ решить ваши проблемы, - рекламным голосом объявила Алекс. - Радуйся или плачь, но в наш ковчег попадают только придурки и психи, ищущие приключений на собственную задницу. Алекс оказалась очень мила в общении, несмотря на грубость и любовь к крепкому словцу. Приятно осознавать, что твоя жизнь теперь в руках такого человека — обычного человека. Еще где-то минут сорок я слушала от Алекс о том, как сложно в мире человеку, чье тело покрывают шрамы, а душу разрывает на куски. - Дамы и дамы, прошу вас пристегнуть ремни и не течь кипяточком, ведь мы въезжаем в знаменитый Купи-или-Продай! - торжественно и громко объявила Алекс, когда стража открыли массивные деревянные ворота, впуская нас внутрь города. И что мы там увидели? Райские сады со сливовыми деревьями и яблонями на каждом шагу? Роскошные газоны с благоухающими травами и цветами, налитыми нектаром? Павлинов, гуляющих по золотым улицам и лебедей в кристальных прудах? В глубине души я надеялась увидеть подобные пейзажи, но реальность жестока. Черная улица с черными зданиями, стоящими на черных тропинках. Черные деревья на черных газонах с черными птицами на черных ветвях. Свет здесь экономили или... конечно, времени два ночи, и даже самые заядлые кутилы уже завалились в ближайшую канаву. - Как-то все тут не радужно, - поежившись от холода, сделала вывод я, зевнув во весь рот. - Я думала, что здесь жизнь не утихает ни на миг. - Ну, так оно и е-е-есть, - девушка повернула животных на вторичную улицу, проходящую за домами. - Просто не утихает она до часа ночи, а потом извольте, комендантский час. Сейчас познакомлю тебя с нашими ребятами, комнату покажу, а завтра всё и порешаем, - Алекс остановила повозку и, спрыгнув со скамейки и взяв хорсов за поводья, завела транспорт во двор. - Подожди немного, сейчас зверье отцеплю и в стойло заведу, а то околеют за ночь. Я осталась ждать Алекс посреди небольшого дворика. Каменный черный колодец, амбар, по совместительству стойло да крыльцо, ведущее в здание, свет в котором горел только на первом этаже. В свете мелькали тени и доносились тихие голоса, в основном мужские. Отряхивая руки, девушка вышла из амбара, не забыв закрыть за собою дверь, подобрала меня, и вместе мы окунулись в тепло таверны. Очень уютная кухонька с легким запахов запеченного мяса - видимо, его готовили на ужин, - в углу камина медленно горел огонь, а на огромном столе, собранном из серых кирпичей, стояло ведро с водой и тряпкой в нём. - Так, господа мужики, выходим, не стесняемся, я знаю, что вы где-то здесь и никто из вас, паскуд, не посмел свалить спать до нашего прибытия, - отчеканила Алекс, осматривая свои владения. Определенно она здесь вожак и заправляет всем бытом таверны, в принципе это правильно, женщина обязана поддерживать домашний очаг. - Явилась баба! - раздался возмущенный голос откуда-то снизу, за столом. - И подружку приволокла будто у нас еды хоть отбавляй! - ворча и цокая маленькими копытами, из-за стола вышел белый козел с длинной бородкой и медальном, сделанным из соколиного черепа. - У нас дел по горло, а ты баб приводишь! При живом-то муже! - Блэк, знакомься, вот этот вечно возмущающийся козел — Арчибальт. Арчибальт, да и все, а я знаю, что вы где-то здесь, паскуды, Блэк теперь будет жить и работать с нами. - Не знала баба горя, купила баба порося, - бурчал Арчибальт. - И куда тебе эта дура? - Это не дура, это девка, - довольно странно защитила меня девушка. - И девка нужна мне для быта, потому что девка на кухне куда лучше, чем вечно болтающий козел, да и в официантки пойдет, потому что ты, мой дорогой, напугал не одного клиента своим вечным блеянием. В сторону Алекс пошел одобрительный смех, а козел, бурча что-то неприличное себе под нос, удалился с кухни. - Я не против нового знакомого, - раздался кроткий и довольно юный мужской голос. В дверном проеме стоял двухметровый оборотень, с волчьей тупоносой головой, длинными волосатыми руками и ногами с поднятыми пятками и волчьими лапками, только вот тело у него было полностью человеческое. - Только надеюсь, что она не будет меня бить, - зверь испуганно прижал уши. - Это Вельвет - не до конца превратившийся оборотень, трусливее хорса, добрее щенка лабрадора. Верный друг, хороший помощник и невероятный скромник. - Приятно познакомиться, - оборотень улыбнулся и, осторожно уйдя в угол кухни, мягко сел на невероятно маленький деревянный табурет. Удивительно, как он только не сломался под весом этого, пусть и не очень, могучего, зверя. - Обмен любезностями закончен? - поинтересовался молодой парень, зашедший на кухню. - Раз уж ты считаешь важным познакомить нас, то милости прошу, я Уильям, и мне абсолютно плевать на тебя и наше знакомство, - поклонился головой рыжеволосый. А он не дурен, очень не дурен. Длинные до плеч рыжие волосы аккуратно причесаны на макушке и подобраны небольшой заколкой сзади, смуглая кожа и прищуренные недоверчивые золото-зеленые глаза. - Ну не будь таким букой, Уил, - влезла Алекс, и по ее тону можно было понять, что рыжеволосый не такой уж плохой парень, просто необщительный и недоверчивый. - Уверена, что скоро вы вместе будите потягивать чай, с головой погрузившись в дружескую беседу. Уильям лишь недовольно фыркнул, выйдя с кухни в ту же дверь, куда чуть ранее ушел Арчибальт. Как потом оказалось, именно там находились комнаты прислуги. - Ну вот, почти со всеми и познакомились, - Алекс бросила взгляд на уснувшего в углу Вельвета. - Пошли в комнату, по пути встретим Декстера, он наверняка щеголяет в одном полотенце после душа, - девушка потянула меня за собой, и уже через мгновение мы стояли в темном коридоре. - Я скоро с ума сойду от этих знакомств, - зевнув, сказала я. – Может, до завтра отложим, а пока я спать? - Не-не, завтра пойдешь с хозяином знакомиться, а сейчас с Декстером, и все, и спать, - Алекс горела желанием познакомить меня с этим Декстором. - Кстати, вот твоя комната, - одноглазая кивнула на дверь с вырезанной на ней уточкой. - Уже поздно, лучше вам ложиться спать, - донесся из открывшейся двери мягкий безэмоциональный голос. - Моё имя Декстер. Твое Блэк, я услышал. Наверное, приятно познакомиться. Не могу быть точно уверен, - было в его голосе что-то отсутствующие, что-то неживое. - Не обращай внимания, он... - Алекс не успела договорить. - Усмирен, - перебила её я. - У моего знакомого такой же голос, только вдобавок он еще и слепой. - Декстер у нас не просто усмиренный, - одноглазая печально вздохнула, - он еще и бывший Командор (чин человека, почти дослужившегося до Генерала), - она нежно провела пальцем по шее мужчины, на которой была выбита татуировка: три сплошных линии окольцовывали шею, а по середине, там, где находится кадык, шла еще одна вертикальная полоса, - и плод эксперимента, - взгляд упал на две сквозные дыры: одна чуть выше пупка, вторая посередине груди, в которой можно было разглядеть человеческое сердце, скованное железными пластинами с множеством крутящихся шестеренок, - и мой муж, который, спасибо нашему государству, больше ничего не чувствует, - Алекс хотела с кем-нибудь поделиться своим горем, но, поняв, что сболтнула лишнего, поспешила сопроводить меня спать. – Ну вот, вы познакомились, теперь моя душа спокойна. А ты, девка, иди спать, завтра у нас тяжелый день, - произнеся это, она скрылась в комнате, уведя за собой мужа. Ну что ж, спать значит спать. Думать совершенно не хотелось. Почему-то дико устав за сегодняшний день, я поскорее отправилась в комнату и, не снимая этой мерзкой тюремной одежды, в которой я проходила весь день по холоду, завалилась спать. Интересно узнать, что ждет меня завтра в моей новой самостоятельной жизни.