История Элизабет Блэк. Лёд.

      Из темноты на меня смотрело человеческое лицо, сделанное будто из фарфора - такое же матовое, белое, как свежевыпавший снег, с изящными черными узорами, идущими под подбородком и от глаз, подчеркивая женственность нападавшей, такие же черные пухлые губы - да, это особа была определенно женского пола. Донеслось глубокое рычание, как если бы озлобленную собаку засунули в глиняный кувшин. Послышался небольшой хрип и она — та, чье лицо я вижу, — начала выползать из своей темноты, все больше и больше показывая себя. Черное собачье тело, сухое и поджарое, как у борзых, что стаей следуют за Блейком; длинная шелковистая лошадиная грива, падающая под узкие когтистые лапы; множество аккуратных, словно покрытых лаком, черных рогов надо лбом и вдоль хребта; спина украшена белыми ветвистыми узорами, и заканчивается она белоснежным, как и лицо, хвостом, собранным из длинных павлиньих перьев.       Не поздно сойти с ума, увидев такое. Поначалу я решила, что у меня зрительные галлюцинации из-за удара головой об пол, но даже потерев глаза, даже ущипнув себя за больную руку, я все еще видела это нечто. Я чуть было не свихнулась, когда она заговорила со мной довольно низким бархатным женским голосом. - Не терплю, когда кто-то вламывается в мой дом без приглашения, - губы её оставались неподвижны, а глаза яростно горели рубиновым цветом. - Чужаков, вторгшихся сюда, следует убивать.       Её лицо начало... подниматься, сверкнул первый, самый нижний, ряд многочисленных клыков. Я зажмурилась, не может существовать подобного, не может! Это все иллюзия! Фантазии, придуманные моим воспаленным мозгом! Да, да, очевидно же, что я просто валяюсь в лихорадке и скоро умру от заражения крови, уж лучше так, лучше так.       Я почувствовала, как сгущается темнота надо мной, как сковывает ноги колючей проволокой, как холод проникает в сердце, как... - Сколь! Остановись немедленно! - теплом в теле отозвался голос Уильяма. - Хватит, я сказал! Не смей трогать её. - Она вторглась сюда, Уильям, она должна умереть, она чужак! - начала оправдываться Сколь, отходя назад и забирая с собой страх и темноту, взявших в тиски мое тело. - Убей её! Она знает о моем существовании. - Да заткнись ты, - рыжий помог мне встать и, усадив на стул, заглянул в мои глаза. - Ну, молодец, теперь у неё шок, еще и травы на нее тратить, - стуча ботинками, он отошел в соседнюю комнату и начал греметь там железной посудой. - Убей ее, и дело с концом! - Сколь последовала за ним, проходя около меня, и я автоматически поджала ноги и вжалась в стул. – Убить, и все! - она зацепила своим пышным хвостом столик, из-за чего он и все его содержимое с грохотом рухнули на пол. - Иди на место, гуттаперчевая моя, и постарайся больше ничего не опрокинуть, и не убей кого-нибудь! - Уильям выплыл из комнаты, неся в руках жестяную кружку, и, подойдя ближе, сунул её мне. - Пей до дна.       Залпом выпив жидкость, отдающую резким и острым запахом ментола, я закашлялась и резко вдохнула, неожиданно для самой себя. Мне стало намного лучше, страх окончательно ушел, а лежавшую в углу Сколь я воспринимала как обычную собаку, нежели что-то сверхъестественное. Не очень я доверяю жидкостям, побывавшим в руках рыжего наркоторговца, но раз на раз не приходится. - Ну, раз ты пришла в себя, - он заговорил-таки дружелюбно-нежным тоном, - то объясни мне пожалуйста... Какого хера ты тут забыла в три часа ночи! - вернулся наш Уильям. - Что это за тварь? - я посмотрела на существо, прожигающее меня взглядом. - Отвечай на мой вопрос, черт тебя дери, пока я не вышвырнул тебя на улицу, - он сел напротив меня на стул. - Я жду. - Ты предложил мне зашить рану, вот я и пришла... ну, подумала сначала и решила, что мне нужно ее обработать. - Думаешь, теперь мое предложение в силе? - он откинулся на спинку стула и закурил. - Я предложил тебе помощь, ты отказалась, а теперь приползла ко мне, когда все стало хуже? Хах, женщины. - Уильям, пожалуйста... - я дернулась, так как больное плечо вновь загудело, но уже сильнее, чем прежде. - Я глупая малолетка, не ценящая чужую помощь. - Ох, как я рад, что ты это признала, - он встал, потянулся и подошел к железному столу, доставая оттуда аптечку, - помогу, только не ори, - он сел рядом и начал обрабатывать мою руку какой-то мерзкой вонючей жидкостью, следом пошла столь же мерзкая мазь, а после невыносимые минуты, пока он зашивал мою руку. - Может, расскажешь мне, кто она такая, - одновременно произнесли Сколь и я. - Сколь, эта малолетка — новенькая в таверне, до жути навязчивая, наивная и глупая, - соизволил ответить Уильям своей подопечной, пока протыкал мою руку иглой. - Ну, а что я могу тебе сказать, Блэк. Сколь мой лиловый мотылек, достигший своего конечного облика, благодаря постоянному питанию моей кровью. И да, если хоть кому-то расскажешь - перережу глотку и скормлю Сколу, - он нарочно уколол меня, - тем более она уже успела попробовать тебя, что скажешь, тварь? - Я бы не смогла... демон уже насторожился и был готов оторвать мне голову за это... - пробурчала Скоул. У меня ёкнуло сердце: неужели они знают про мой контракт? Хотя откуда им знать о нем! - Тоже демона почувствовала, да? - совершенно спокойно отреагировал Уильям. - Не нравишься ты мне, малая, уж слишком подозрительно себя ведешь. - Хах, сказал тот, у кого есть собственный сарай, в котором он держит непонятное существо, творит непонятные эксперименты и торгует наркотиками — и кто тут еще подозрительно себя ведет, а? - Ну, я хоть не резко появляюсь здесь, не начинаю вопросы о том, что как устроено в городе, есть ли здесь обходные пути, куда ведут дороги, где находятся вагоны, не проходящие проверку. Я не записываю все в какой-то блокнот и не рвусь в другие города, чтобы узнать, как они утроены. И от меня не воняет демоном, так что по сравнению с тобой, я невинная овечка, хах, - рыжий наложил повязку. - Завтра сменить надо будет, поэтому советую тебе найти бинты, так как свои я тратить не хочу. - Ха-ха, и что теперь? Расскажешь о своих подозрениях Алекс, чтобы она меня вышвырнула? - я натянула рукав кофты, встала и начала медленно надевать куртку. - Давай так: я не лезу в твои дела, ты не лезешь в мои. Но если я посчитаю тебя опасной для себя, для Алекс, для таверны, да вообще для всех, то сдам тебя с потрохами, включая твоего ручного демона, ясно? - рыжий кинул иголку в кастрюльку с дезинфицирующим средством. - А теперь прошу на выход. - Хорошо, хорошо, но ответить мне еще на один вопрос, - уже держась за ручку амбарной двери, спросила я. - Что за вонючую дрянь ты на меня намазал? - Это мазь и раствор из трав и, скажем так, других элементов, которые я не хочу тебе говорить. Если тебе интересно, то я знаком с «народной медициной», - он показал кавычки, как Эшер в магазине, - и активно продолжаю ею заниматься. - И куда же ты деваешь свои навыки и все, что производишь здесь... не считая наркотиков? - Это уже второй вопрос, но раз ты такая любопытная, - он всё переминался с ноги на ногу. - Я продаю их как лекарства тем, кому нужно лечение, а денег на препараты нет. - Можешь продать мне кое-что? - я подошла к нему, чувствуя на себе презрительный взгляд Сколь, вся в хозяина. - Смотря что тебе нужно, у меня этого может и не быть, если дело идет о лекарстве. Ну и что ты хочешь? - Что-нибудь от кашля, сухого и влажного, желательно несколько пузырьков, если такое возможно.       У Уильяма оказалось довольно много настоек и мазей, которые он с радостью - или нет - продал мне, причем за приемлемую цену. Он, как истинный пофигист, не стал интересоваться, куда мне столько сиропа от кашля и мазей от насморка, просто продал без лишних вопросов. Вот за что можно любить этого рыжего: он не говорит, когда этого не требуется. Знает, когда лучше молчать и не соваться с разговорами и расспросами. Купленные лекарства я отправила с Дэмом, который при нашей встрече жутко хотел оторвать мне голову за пренебрежение его советом. «Я говорил, что бы ты держалась подальше от этого рыжего ублюдка!» - орал он почти весь вечер, что мы провели вместе. Господи, и кто тут из нас паникер? Хорошо, что я смогла успокоить этого рогатого и передать ему посылку для наших людей. Дела там идут не очень хорошо, но Дэм пообещал, что уладит все эти проблемы.       Время бежало быстро, очень быстро. Уже настал декабрь, и все города занесло снегом. Теперь выбираться из таверны было лень, приходилось тепло одеваться. Каждый день встречал нас ярким солнцем, безоблачным небом, пушистым снегом и низкой температурой. Ворчун Арчибальт каждое утро выходил на улицу и подолгу гулял со своими детьми, которые так и хотели нырнуть в глубокий сугроб, но заботливый папаша следил, чтобы козлята не смели скрываться с его глаз. Вельвет тоже предпочел носиться на улице, нежели сидеть в таверне и обслуживать посетителей, поэтому приходилось работать еще за двоих.       И вот очередной день, вновь шесть утра, мое тело украсил новый шрам, а в темноту около нашей таверны привезли почту. Господин Томас решил сам забрать письма, так как у него возникли какие-то проблемы с администрацией «Золотого осетра», якобы мы их подставили.       Продолжая спокойно расставлять корзиночки со свежим хлебом, благо народ начал приходить только после семи утра, мы с Уильямом болтали о том, как стало холодно и что следующий на рынок пойдет по жребию. Оказывается, с ним можно разговаривать не собачась. Алекс с Декстером спокойно готовили завтрак - по-моему, булочки, залитые омлетом с помидорами и укропом, - как сверху раздался радостный крик, и О'Мелли, топая, как молодой бегемот, сбежал с лестницы. - Пришло, господа, пришло, - пританцовывая на месте, промурчал Томас, - официальное приглашение в «Белый лебедь»! - Ну так читайте, нам же интересно, - Алекс села на стол, напротив О'Мелли, все последовали ее примеру и уселись полукругом, чтобы хорошо видеть кота. - Кхе-кхе, - кот прочистил горло и зачитал: «Уважаемый господин О'Мелли и весь рабочий состав таверны «Красная утка». Я от имени господина Эверетта и господина Сэинта приглашаю вас принять участие в организации третьего официального новогоднего приема, проходящего в ресторане «Белый лебедь». Администрация ресторана с радостью предоставит полноценный двухэтажный дом со всеми удобствами и стойлом в ваше пользование. Она также учтиво просит вас приехать в первых числах декабря, желательно 5 числа этого месяца уже прибыть в Облачный город, освоиться на новом месте жительства и приступить к работе. Господин Эверетт приготовил для вас какое-то задание, так что будьте готовы к встрече с ним. Желаю вам удачной и легкой поездки. Не забудьте поставить таверну на охрану, а для домашнего скота найти специального человека, в вашем городе имеется подобное агентство «Четыре лапы», за охраной мы же советуем обратиться к ангелам. С нетерпением ждем вас в Облачном городе. С уважением, Главный председатель дисциплинарного комитета Вольдемар Фэлкон» - Теперь мы с вами большие шишки, ребята! - кот принялся обнимать всех своих сотрудников, прижимая каждого к своему вываливающемуся пузу. – Теперь-то мы заживем! Ох, заживем, представляете? - он завалился на стул, закинув ноги на только что вымытый стол, и мечтательно уставился в потолок. - Государственные вечера! Кругом люди из высшего света, рекою льются вина и шампанское, а какой-нибудь известный котамен готовит очередной кулинарный шедевр — нечто... сладкое, воздушное, украшенное кремом… - кот невольно уставился в одну точку, представляя то, что он говорит. - Господин О' Мелли, нашатырки? А может валерьянки? А то вы уж слишком расчувствовались, - рассмеялась Алекс, - нельзя так, ох нельзя. - Да! Ты права! Так, так... коньяка мне в кабинет! Коньяка и.. и приготовь что-нибудь такое, колбаски там, ребрышки, шашлык! Точно, давай-ка шашлык, будет вообще замечательно с коньяком! - Вы же знаете, что на улице сейчас минусовая температура и что зимой мы не жарим шашлыки? - изумилась Алекс. - Ну, ни разу подобного случая не было. - А теперь будет! - он погрозил ей пальцем. - Теперь у нас будет «Шашлык на снегу»! Только умоляю тебя, моя дорогая, из свинины, из свинины! - Томас сложил пальцы, как истинный кулинар: коснулся большим пальцем указательного и среднего. - А то твой муж приготовил как-то из говядины, боже мой! Не шашлыки, а сухарики! - Но вы сами приказали приготовить шашлыки из говядины, хотя я предупреждал вас, что это ужасная идея, - не моргнув глазом, ответил усмиренный, и только сейчас я заметила, что у него не обрезанные уши, почему же... - Цыц! - шикнул на него кот. – Знаю-знаю, а теперь идите работать, - он уже было поднялся на лестницу, чтобы пойти в свой кабинет, как резко повернулся. - И да, не забудьте в перерыв сходить к ангелам и в то агентство. Алекс, Блэк, вы меня поняли? - Чего?! – возмутилась одноглазая. - Здравствуйте, приехали! Я в свой перерыв и так не отдыхаю, а теперь еще и я должна идти все решать? - А кто? - искренне удивился кот. - Оборотень-школьник? Говорящий козел? Усмиренный, который не сможет и слова сказать без приказа? Рыжий? Новенькая? - Это вы к чему... - Уильяму не понравилось такое обращение со стороны О'Мелли. - Вас чем-то не утраивает мой цвет волос? - А ну-ка цыц, - кот быстренько забежал на лестницу, чтобы если что увернуться от удара, - я имею в виду, что ты, мой дорогой Уильям, немного агрессивен в плане общения и ангелам это может не понравится, а какая-нибудь чувствительная барышня в экстазе упадет от твоего тона. - Чо? - одновременно спросили все находящиеся в зале, кажется, весь состав решил, что кот сошел с ума. - Пошли новенькую, хотя она скорее заблудится, чем сделает что-то путное, - отмахнулся кот. - Решайте сами, но чтобы к завтрашнему дню работа была сделана. - Ах ты пид... - Алекс не успела выругаться, так как Декстер закрыл ей рот рукой и потащил на кухню, откуда уже рекой полился мат.       В конце концов Алекс согласилась сходить со мной к ангелам и в «Четыре лапы», но только после окончания рабочего дня, так как вечером – самый наплыв клиентов. А пока же у нас день, спокойный, ничем не примечательный день.       Зима предвещала нам ленивые деньки, так как в такую солнечную прекрасную погоду люди предпочитали работать, нежели отсиживаться в таверне. Большинство, конечно, в преддверии новогодней ярмарки бегали по магазинам, торговцы тоже собирали свои вещи и потихоньку плыли в сторону Облачного города, чтобы там загонять свои товары.       Алекс доверила мне самое важное в таверне, рот, глаза и уши заведения — барную стойку, где принимаются заказы. А доверили ее мне потому, что народу почти нет и думать, а тем более говорить, мне не придется. К сожалению, жизнь обделила меня острым языком и врожденным обаянием, по этой части вперед выходят наши мужчины, кроме Арчибальта, он тот еще козел. Не скажу, что я уж очень переживаю по этому поводу, мне это никак не мешает, поэтому живу вполне спокойно.       Я в очередной раз перечитывала книгу, так любезно предоставленную мне Алекс, насчет городов и существ, обитающих здесь, как дверь таверны открылась. Отложив «учебник» в сторону, я подняла голову, чтобы поприветствовать посетителя, но лучше бы я этого не делала. - Надо же! Кого я вижу! Малышка Элиза! - воскликнул довольно писклявый женский голос. - Неужели ты жива? - Как тесен мир, - не без горести в голосе произнесла я, - и тебе привет, Лизи, - передо мной стояла бывшая одноклассница, да еще и тезка.       Бывает сидишь себе спокойно, никого не трогаешь и видишь в кино или сериалах таких стереотипных стерв: красавицы с невероятной внешностью и острым язычком, те, кого любят «крутые парни». По правде говоря, я не верила в их существование, пока к нам не перешла Лиззи, прославившаяся тем, что в 12 лет сменила уже трех парней. Да, у нас было очень «весело» в школе, ведь коридоры были заполнены разговорами о Лиззи Кинг! - Эй, ты о чем задумалась, - красотка помахала перед моим лицом своей ухоженной ручкой, - как давно я тебя не видела, а ты ни капли не изменилась, - началось... - Все тот же второй подбородок, все тот же живот, который ты так усердно скрываешь, все та же манера одеваться и все то же изящество трамвая, ни капли не изменилась, - она убрала прядь моих волос с лица, - ну, это уже не серьезно. Ты же знаешь, что шрамы украшают мужчин, женщин же они... попросту уродуют. Да и это бельмо, совсем некрасиво. - Я ослепла не по своей воле, знаешь ли, вся та же идеальная Лиззи Кинг, - почему мне так обидны слова этой мрази? - А ты, как я замечу, все следишь за фигурой да за внешностью, да еще и в мехах ходишь, признавайся, у кого украла? - единственный способ избежать ее нападок — позволить ей рассказать о себе. - Ох, ну это просто, - она села на стул около стойки. - Понимаешь, когда все начали работать и, аха, подчиняться, я поступила умнее. Я решила воспользоваться тем, чем наградила меня природа, - девушка с гордостью указала на свое тело, - и начала активно общаться с высшим светом. Знаешь, у меня в приоритетах сам Эверетт! - Господин Эверетт? - я с упоением слушала её, ну, по крайней мере, она так думала. - Ты уверена, что сможешь поймать столь крупную рыбу? - Ахаха, конечно! Просто, скажу честно, мэр того сельского городишки мне уже порядком поднадоел. Всегда такой заносчивый, занятой, да еще и с бородкой такой, как у козла, надоел. Я решила с ангелами пообщаться, очень выгодное... общение, сразу с двумя, хотя, тебе это не светит, не так ли? Вот поехали сейчас с Райаном, ну мэром того сельского городка, на новогоднюю ярмарку, обещал меня на прием их сводить. Ну, ты знаешь, где собирается весь высший свет... Эверетт, Блейк, Хантер, ангелы, ну и все остальные. Попытаю удачу там, а как течет твоя интересная жизнь? - язвит, тварь, ох язвит. - Получили приглашение от Вольдемара Фэлкона, скоро поедем в «Белый лебедь», - без всякого пафоса ответила я. - Ты, ты... ты шутишь, да? - нервно хихикнув, спросила меня тезка. - Ты едешь на прием?! - Наша команда получила приглашение от господина Эверетта лично, поэтому мы сейчас в сборах да в делах. - Ну, раз так, коль не шутишь, - она резко встала, запахивая свое лисье пальто, мех на котором был таким реденьким, неухоженным, - до встречи там, - она быстро пошагала к выходу, кажется, кое-кого поймали во лжи, но мне, как обычно, нет до нее дела.       Я лучше буду думать о том, как доставить в Содом побольше теплой одежды и лекарств, где бы добыть больше денег на эту одежду и эти лекарства. Конечно, нам обещают космический гонорар после приема, но кто знает, когда мы приедем домой, чтобы я смогла купить все необходимое и отправить это с Дэмом. Как я буду видеться с Дэмом?! Боже, надеюсь, что за все то время, пока мы колесим по Городам-за-Стеной, ничего серьезного не случится.       Время шло, а посетителей все не было, в конце концов Алекс не выдержала и, схватив меня за шкирку, потащила договариваться в «Четыре лапы» и к ангелам.