История Элизабет Блэк. Лёд.

- Блэк! Ты все еще спишь?! Сдурела что ли! У нас пожар! Вставай! - с криком Алекс вломилась в мою комнату. - Быстрее!!! Вставай! - Подняв меня с кровати и потащив к двери, девушка толкнула меня в дверной проем, закрыв за собой дверь. - Что?! - оказавшись в темноте я головой врезалась в деревянную доску. - Алекс, какого хрена? - очень смешно засовывать сонного человека в пустой шкаф. - Тебя будили час назад, так как сейчас мы уезжаем в Облачный город. - Совершенно спокойно ответила одноглазая, взяв в зубы мундштук. - У тебя есть пять минут, чтобы собраться, опоздаешь — останешься здесь с ангелами и животными. Собираемся около входа в утку.       Я знала, что Алекс не шутит. Шутит, но в тоже время нет. Пять минут — это пять минут, ни минутой раньше, ни минутой позже. Если я опоздаю, то меня запрут в амбаре рядом с семейством Арчибальта, чего я хочу меньше всего.       Судорожно собравшись я выбежала на улицу. Яркое утреннее солнце ослепило меня, от чего в висках застучало. Не люблю, когда солнечные лучи резко попадают в глаза, сразу же начинает болеть голова. Хорсы, в предвкушение долгой дороги, копали снег и пытались забежать в глубокий сугроб, затащив с собою коляску, в которой, по словам О'Мелли, должны были все поместиться. Пока Алекс держала зверей, с искушением смотрящих на пушистые хлопья, падающие с неба, Декстер и Вельвет закрепляли багаж на крышу коляски. Господин Томас гордо расхаживал перед слугами, смешно косолапя и поглаживая грифона, сидящего на его пухлой руке. - Живее, господа, живее, сегодня аж второе число! - Кот воодушевленно поднял палец вверх. - Четвертого числа мы туда приедем, а пятого уже начнем готовиться! Ну, конечно, погуляем по городу, продадим немного масла путникам, которые будут уезжать из столицы. Заживем! - А где Уильям? - я подошла к Алекс, подавая сумку Декстеру. - Я тут спешу значит, одеваюсь — не одеваюсь, умываюсь — не умываюсь, ем — не ем, а этого рыжего значит нету?! - Господин Томас дал ему какое-то задание и сейчас он вернется, не волнуйся, без него не уедем. - С издевкой проговорила одноглазая. - Ой, ой, ой, вижу кто-то сегодня в хорошем настроение? А как по мне, лучше бы без него поехали. - Хмыкнув, я навалилась на повозку, от чего та пошатнулась. - Нельзя уезжать без Уильяма, это будет нечестно. - На полном серьезе вступил в разговор Вельвет. - А мы должны быть честны друг с другом, мы же семья. - Его слова заставили мое сердце сжаться, из-за чего я отошла подольше и, чтобы сдержать слезы, скатала пару снежков. Надо же встретить рыжего во все оружии.       Вдалеке послышался стук копыт очищенной от снега и льда красной дорожке. На территорию таверны вбежал конь: высокий, поджарый, с длинными жилистыми ногами, короткой гривой и обрубленным хвостом.       Нрав у зверя, как, собственно, и у его хозяина оказался сложным: нервный, дерзкий, с повышенным чувством собственной важности. Точь-в-точь Уильям, да окрас у него был рыжий, просто копия. - Ёпт... - Чуть слышно протянула Алекс, смотря на эффектно появившегося Уильяма. - Одного рыжего полудурка нам мало, так еще второго притащили! - Пробурчал Арчибальт, пряча свою бородатую морду в глубины повозки. - Это не этично, - прокомментировал Декстер откуда-то сверху, - я вообще не понимаю вашего стереотипного мышления и предвзятого отношения к людям, обладающим огненным цветом волос. Если так судить, то все голубоглазые становятся обаятельными тиранами, а зеленоглазые — демоны и ведьмы. - Рассудительно заявил усмиренный, ему даже удалось показать какое-то удивление, почти удалось, ну он повел бровью, буду считать это удивлением. - Захлопнитесь, - оборвал всех Уильям, слезая с коня, - пока я сам вас не захлопнул. Мне кое-как удалось уговорить ангелов вернуть мне его под залог, - посмотрев на прилетевший к его ногам снежок, который изначально должен был попасть ему в лицо, ну не важно, парень добавил, - на время конечно.       Никогда бы не подумала, что у рыжего есть конь, причем такой хороший, ухоженный, спортивный, достаточно молодой жеребчик. Ну, допустим, у него есть животное, он же все таки свободный человек, но почему он находится на попечении у ангелов, а не жует сено в стойле вместе с хорсами? Да и почему ангелы, в свою очередь, заботятся о чужом коне совершенно ненужного и неизвестного им человека? Хотя, это только кажется, что Уильям такой обычный и неизвестный, все таки он подозрительный и я узнаю в чем его тайна. - Как зовут-то его, а то я уже забыла? - Спросила Алекс, удерживая Рулета и Стрыгу, рвущихся в сугроб. - Помню только, что дурацкое у него имя. - Граф Дункан Краснопуп к вашим услугам. - Официально представил коня Уильям, от чего я издала истерический смешок. - Что смешного? - раздражительно спросил рыжий. - Я даже не буду спрашивать, почему его так зовут. Не каждый день встретишь коня с таким именем, обычно Шторм, Артур там, Ураган... - Меня прорвало на смех. - Боже, Краснопуп, емае!       Конь гневно фыркнул, показывая свое недовольство и презрительно смотря на меня. Уильям же поспешил успокоить своего копытного друга, поэтому отвел его за повозку, чтобы мы им глаза не мозолили, и начал закреплять на нем оставшиеся сумки.       Как же велика связь между человеком и зверем, которого он смог полюбить. В голове невольно вспомнился Оракул Мой Оракул. Чужой конь, принявший меня, несмотря ни на что, даже забыл про своего хозяина...хотя такового у него и не было. Неудивительно, что он сбежал с Френсисом, когда представилась возможность, хах, умная скотина.       Что ж за день то сегодня! Все заставляют о чем-то вспоминать! - А что мы встали? - Наконец очнулся О'Мелли от поглаживания своего пернатого друга. - У нас что, времени полно? Что стоим!? Поехали! Поехали! Поехали, а то застрянем в пробке и простоим, ядрена мать, три дня! - Размахивая руками бесился кот.       Спорить не было смысла. Сев в повозку, в которой хватило места только на пятерых, мы тронулись. Декстер был кучером, а Вельвет бежал следом за повозкой, используя все свои конечности, как и подобает истинному оборотню.       Уильям был ведущим, видите ли только он знал дорогу до Облачного города. Зачем знать дорогу, если он только одна? Найти ее сможет даже Ахдре, имея прекрасное отсутствие зрения. Самая широкая дорога, выложенная голубым мрамор, по бокам которой расположены небольшие фонарные столбы, источающие сильный запах ладана, конечно, здесь все такие дороги! Слава богу, что этот мрамор занесло снегом, который утрамбовался под частыми разъездами людей. Лошади хотя бы не будут скользить по нему, как на катке. - Так, подберите сопли и поехали! - Командовал рыжий. - Быстрее выедем — быстрее приедем.       Увы, далеко мы не уехали. За воротами «Красной утки», подъезжая к главному выходу, мы успели попасть в пробку, в которой простояли на протяжение двух часов, если не больше. Стража запретила покидать транспортные средства, чтобы избежать толкотни и давки, в которой в прошлому году погибло семь человек и собачка. По словам стражника, который болтал с нами около получаса, чтобы мы не сошли с ума, золотистый ретривер Размонд, принадлежавший господину Пирсу, выпрыгнул из повозки во время стоянки и попал под толпу людей, разом выскочивших на дорогу во время пробки. После этого случая генерал распорядился, чтобы никто не шевелился, пока пробка не кончится, собак он больше не заводил, а сам начал выезжать через запасной выход из города, находящийся на заднем дворе замка. «Так и быстрее, и безопаснее!» - заявил он страже.       Удивительно, что долгое ожидание и нудные разговоры надоевшего охранника не смогли вывести из себя столь пылкого, не отличающегося терпением Уильяма. Рыжеволосый покорно ждал нашей очереди на выезд из города ни разу не сругнувшись, ни разу не наорав ни на кого, даже не врезал стражнику. Все это время он о чем-то думал, это было видно по его напряженному лицу и вздувшейся на виске вене, что-то задумал, пес.       Наконец мы выехали на дорогу, покинув давящие каменные стены города. Хорсы были рады бежать по утоптанному снегу, мягко ступая всеми пятью копытами на всех четырех ногах. Кругом белым белом, да так, что яркое фанерное солнце ослепляло, отражаясь от пушистой ваты снегов, в которую было одето все вокруг.       Проехав несколько километров, наслаждаясь спящими деревьями, бегущими за окном, и теплом, царящем в повозке, мы покинули территорию Купи-или-Продай. Перед нами раскинулся мост, ведущий на территорию Облачного города через покрытую толстым слоем льда реку. Те же фонари, тот же запах ладана, а в конце моста арка, сделанная из непонятного блестящего на солнце металла, с изображением двух волков, держащих друг друга за хвост.       Я обратила внимание, что во льду реки застыли те самые рыжие карпы, размером с грузовик, а под ними, время от времени показывались странные огоньки всевозможных цветов. У меня было предостаточно времени, так как сам мост мы проезжали более трех часов.       Преодолев это не маленькое расстояние, хорсы ступили на землю, принадлежащую не только Облачному городу, но и Сэинту лично. Казалось, что и воздух здесь другой. Свет шпиля игриво мерцал где-то вдалеке, почти сливаясь с небом. Дорога вычищена так, что мелкая крошка асфальта переливалась на солнце, как разбитые осколки стекла. Хорошо, что здесь асфальт, как и везде, не считая главной дороги. Как мне потом объяснили это единственная дорога, ведущая к городу, других нет, хотя я так и не поняла, почему здесь нет других путешественников.       Вечерело. Солнце стремительно скрылось где-то за горизонтом, оставив нас в кромешной темноте, которую спустя мгновение озарил слабый свет фонарных столбов, спрятанных около деревьев. Я решила, что осталось проехать ночь и вот он — Облачный город с его маленькими улочками, уютными мелкими кафешками на каждом углу, величием шикарных ресторанов, мэрии, замка Сэинта и шумом торгашей на главной площади, как скорость начала снижаться, а в конце концов и вовсе прекратилась. Мы остановились на обочине. - Ну-с, господа, выгружаемся. - Кот посильнее укутался в меха своего длинного пальто и полез на улицу. - Что? - Я удивилась, вжимаясь в спинку дивана, чтобы защититься от ветра, впущенного внутрь. - Зачем мы остановились? - Ха! Глупая девка, здесь запрещено ездить по ночам, не безопасно. Могла бы выучить за все время, что ты тут паразитируешь. - Язвительно проблеял Арчибальт, выпрыгивая следом за котом. - Сука язвительная. - Пробурчала я. - А, - я посмотрела на Алекс, - получается, что мы будем ночевать...здесь. - Всегда так, - ответила девушка, выходя на улицу, - сейчас поужинаем и ляжем спать. Все вместе...в одну повозку...друг на друга. - Закрыв лицо рукой просветила меня девушка. - По-твоему, ложиться в шесть вечера хорошая идея? - Еле-еле вылезая из повозки, спросила я. - И спать придется, как минимум, до восьми утра... - Зря беспокоишься, - ответила девушка, направляюсь к своему любимому мужу.       Да уж, о таком я и мечтать не могла. Но, как говорится, в тесноте, да не в обиде, тем более это куда лучше, чем морозить почки на улице.       Алекс была права, я зря беспокоилась насчет того, что мы рано ляжем спать. До одиннадцати вечера мы возились с сумками, ища в них припасенную тушенку и кое-какие пайки. Пришлось отцеплять абсолютно все вещи, загруженные на крышу. Кто ж мог знать, что закреплять зимой барахло нужно веревками или канатами, но никак не железными цепями и замками. В итоге нам пришлось разводить костер, искать какую-либо посуду, тоже в сумках, бегать на речку и буравить лед, чтобы набрать воды. Нужно было согреть немного воды, так как Декстер, решив что он самый умный и бесчувственный, самостоятельно снимал цепи и примерз к ним. Поступала много предложений, целых два: резко дернуть или облить кипятком. Голосованием победил второй вариант, чему очень была рада Алекс. Беда не приходит одна, поэтому увидев, что мы заняты другим делом, хорсы сбежали в лес, чтобы поваляться в лесу и поискать ягоды, спрятанные под толстым слоем снега. Ладно бы животные просто копошились где-то рядом, но какая-то очень злая птичка, громко гаркнула около них, из-за чего перепуганные звери бросились дальше в лес, таща за собой повозку, вещи и бедного Декстера.       Слава богу все обошлось и спустя каких-то пять часов мы наслаждались жирной тушенкой и отсыревшим хлебом, исключим тот факт, что тушенка тоже замерзла и благополучно застыла изнутри, хотя я без понятия возможно ли это с научной точки зрения. - Алекс, а можно задать вопрос? - спросила я, прижимаясь к стенке повозки, укрываясь пледом. - Конечно, задавай. - Ответила одноглазая, стряхивая пепел и свесив ноги из повозки, сидя на ее полу. - Когда мы проезжали мост, там во льду были застывшие карпы и время от времени мелькали разноцветные огоньки, что это такое? - Ну, карпы впали в спячку, а огоньки...как бы тебе это объяснить. Существуют, ну или существовали рыбы, которые жили на глубине и имели небольшую светящуюся удочку. Глубоководные удильщики что ли, так вот, здесь тоже самое, правда они больше раз в десять, чем обычные рыбы. Кто-то говорит, что они на голову больше карпов, кто-то говорит, что они размером с акулу, ну, это только слухи, так что их может и не существовать вовсе. - Спокойно и рассудительно ответила Алекс. - Спасибо, теперь я точно не буду купаться в здешних водоемах, никогда... Девушка рассмеялась, после чего мы начали расстилать диван в повозке и решать, кто где ляжет. Это дело заняло у нас какое-то время, но уже в полночь мы все легли спать, прижимаясь друг другу, как можно ближе. Мне, так сказать, повезло, свое место я получила между Алекс и Уильямом, не самая лучшая компания, но бывает и хуже, как, например, эти идиотские сны, преследующие меня последнее время. К сожалению, эта ночь не была исключением...