Розовый шелк и белый лен

— Нет, Люси. Нет... Что ж, нет, — Хельга расхаживала кругами по кухне дома Джоханссенов в четверть восьмого утра. Ее распущенные волосы мягкими волнами ниспадали ей на плечи. Одета она была в шелковые розовые пижамные штаны и белый топ с такого же цвета толстовкой поверх него. Хельга приложила ладонь к своему лбу. — Люси, у многих парней такие проблемы. Не думаю, что этому стоит придавать такое большое значение. Фиби покачала головой, не отрываясь от приготовления завтрака на всех и подготовки бутылочки для Тай. В кухню вошел Джеральд, на ходу пытаясь правильно завязать свой галстук. Он нежно поцеловал улыбающуюся Фиби, после чего в поле его зрения попала и Хельга. — Что она делает? — У одной из ее пациенток экстренный случай, — прошептала Фиби. Хельга обернулась на звук их разговора. — Нет, Люси, это не божественный шепот... это мои друзья. Я не в Чикаго... нет. — Напоминает мне тебя, до того как ты ушла в декретный отпуск, — сказал Джеральд, недоумевая от выражения лица Хельги и того факта, что она позволяет пациентке так манипулировать своим временем. — Джеральд, я работала с детьми. Они не названивали мне, чтобы рассказать о своих глупых поступках, — Фиби помотала головой в знак несогласия с его сравнением. — Этот дурацкий... помоги, — проскулил Джеральд. Фиби повернулась к мужу и без особых усилий завязала галстук в идеальный узел. — Можешь отправляться на работу. — Отлично, — Джеральд расплылся в улыбке и чмокнул супругу на прощание. Выходя из кухни, он игриво похлопал Хельгу по плечу, что не осталось незамеченным ею. Когда дверь за Джеральдом закрылась, Хельга целиком переключила свое внимание на собеседницу. — Люси, я... Нет, — Хельге пришлось сесть. Фиби поглядела на нее и усмехнулась. — Пять, четыре, три, два, один... — Хельга поднялась и вновь принялась вышагивать то вперед, то назад, игнорируя действия подруги. — Она не меняется. — Доброе утро, Фиби, — хозяйка дома перевела взгляд и улыбнулась, увидев светловолосого мальчика. — Доброе утро, Райли. Любишь яичницу? — Ага, — он присел, наблюдая за мечущейся по кухне матерью. — Что она делает? — Разговаривает с Люси, — ответила Фиби. Губы Райли приняли очертания буквы «о», и он понимающе кивнул. — Одна из самых назойливых, — прокомментировал он, что заставило Фиби рассмеяться, а нервничающую Хельгу — резко развернуться. Голубые глаза встретились с голубыми глазами. Фиби наблюдала за переменой в них. Словно Хельга мысленно отгоняла сына, а он легко уступал ее напору. Хельга усмехнулась, а Райли пожал плечами и одними губами выговорил извинения. — Так, — произнесла Фиби, когда бесшумные баталии между матерью и сыном завершились, — чем вы с твоим отцом планируете заняться сегодня? — Мы пойдем в парк, поплаваем, а потом увидимся с бабушкой и дедушкой, — поделился их планами Райли, уплетая яичницу. — Звучит весело. — Так и будет! — с энтузиазмом заявил он. Хельга, тем временем ушедшая на задний двор, теперь вернулась. Ее телефон закономерно отсутствовал. — Ты его выкинула? Хельга скорчила лучшей подруге гримасу и вздохнула. — Он в сумке. Боже, я в отъезде всего полторы недели, а она уже готова спрыгнуть с Крайслер-билдинг. — Она склонна к суициду? — поинтересовалась Фиби, прежде чем поставить перед Хельгой тарелку. — Не знаю, — Хельга дернула плечами. Подруга наградила ее скептическим взглядом. — Я не могу это обсуждать. — С тобой невесело, — поморщилась Фиби. — Смирись с этим, — Хельга медленно положила голову на стол. Райли ухмыльнулся: — Почему бы тебе не провести день со мной и Арнольдом? Это был невинный вопрос. Возможно, не со столь же невинными намерениями, но все-таки. Хельга вскинула голову и слегка нахмурилась. — Нет, я не хочу навязываться. — Я твой ребенок, почему навязываться? — усмехнулся Райли. Фиби с интересом наблюдала за этой сценой из-за стойки. — Райли, сомневаюсь, что это хорошая идея... — Тогда решено, — Хельга изумленно уставилась на сына, — ты идешь! — Райли... — Я тебя не слышу! — смеясь, он уже мчался вприпрыжку вверх по ступенькам. — Этот ребенок... такая заноза в заднице, честное слово! — проворчала Хельга, мотая головой. — В то же время хитер, как черт, — Фиби села рядом с Хельгой, с чаем в руке. — Если что, по крайней мере, у вас с Арнольдом будет время поговорить. — Ох, — Хельга снова опустила голову на стол. — Я знаю, — вымолвила Фиби, сочувственно потрепав подругу по волосам.

***

Хельга сидела на траве, читая роман, захваченный ею для чтения перед сном, но сейчас, казалось, для него было самое подходящее время. Волосы ее были собраны в высокую прическу в французском стиле. Взгляд концентрировался больше на картине, представшей перед ее взором, нежели на страницах лежащей на коленях книги. Арнольд рассмеялся, поймав Райли со спины. — Попался! — Нечестно! — выкрикнул Райли и погнался за Арнольдом. Хельга потрясла головой. Она чувствовала себя не в своей тарелке. Спустя несколько дней после ярмарки она снова начала избегать Арнольда. Было слишком много эмоций в ее израненном теле, поэтому пришлось искать убежище. Она расплылась в улыбке, когда Райли в прыжке настиг Арнольда и опрокинул его на землю. Будь она просто сторонним наблюдателем, то решила бы, что они крепчайшая во всем мире команда отец-сын. Но она знала, что это было не так. Хотя они уже были близки к этому. — Мам! Ты видела? — спросил Райли, подбежав к ней. — Конечно, видела, — улыбнулась Хельга. Арнольд плюхнулся на газон рядом с ней. — Этот парень такой шустрый, — сообщил он Хельге с улыбкой. Она кивнула и перевела взгляд на Райли. — Можно я поиграю с Гарольдом и Сидом? Вон там! — попросил Райли, указывая в направлении баскетбольного поля. — Конечно,— кивнула Хельга. — Арнольд, ты идешь? — поинтересовался он у отца. — Я присоединюсь позже, — Арнольд заулыбался, наблюдая за тем, как Райли несется навстречу Сиду и Гарольду. Сид заключил его в широкие объятия, а Гарольд бросил ему баскетбольный мяч. Хельга с затаенной радостью глядела на Райли, который бегал по площадке, пасовал мяч Сиду и ловил мяч от него, покуда они не добрались до кольца. Он совершил трехочковый бросок. — Как будто часы медленно идут назад. — Что? — Хельга повернулась к Арнольду. — Ты только посмотри, помнишь нас в девять лет? Это словно прокручивать пленку воспоминаний, — заметил Арнольд, продолжая следить за игрой Райли. — Пожалуй, — согласилась Хельга, не сводя глаз с Арнольда. Хельга шагала по коридору. Остановившись, она недовольно вздохнула, застав самую милую парочку Хиллвудской высшей школы целующимися возле ее шкафчика. — Боже, — прорычала она. — Вы, двое, посторонитесь, пожалуйста. Арнольд оторвался от Лайлы и взглянул на светловолосую девушку. — Прости, — пробормотал он и аккуратно отодвинулся от шкафчика. — О, Хельга, мне очень-очень жаль! — дала о себе знать Лайла, успев деликатно вытереть губы. — Все в порядке, Лайла, — пробурчала Хельга. На самом деле она была готова надрать задницу этой рыжеволосой девице. — Но я рада, что мы с тобой столкнулись! — улыбнулась Лайла. — У меня намечается вечеринка, и я тебя приглашаю! Хельга посмотрела на нее, а затем подняла взгляд на Арнольда. — Нет. — Но, Хельга... — Нет, — повторила она, взяв книги и баскетбольную форму. — Пожалуйста, Хельга, это очень важно для меня, — Лайла, казалось, готова встать на колени. Хельга глянула на нее и закатила глаза. Судя по всему, вечеринка должна была пройти в стиле фильма «Carrie»*, но ей совершенно не хотелось, чтобы ее на этих выходных облили свиной кровью. — Лайла, так мило-премило с твоей стороны пригласить меня, — произнесла Хельга, глядя на девушку, — но я не хочу идти. Затем она хлопнула дверью своего шкафчика и направилась в командную раздевалку. Перед выходом на площадку она пыталась успокоиться, дабы не сорваться на других игроков, хотя это можно было бы сделать не один раз, пока не вмешается тренер. — С тобой ничего бы не случилось, если бы ты сказала, что, по крайней мере, подумаешь, — Хельга обернулась и увидела перед собой парня с уже не такой мячеобразной головой и волосами пшеничного цвета. — Почему ты все время преследуешь меня со своей логикой святоши? — голос Хельги сорвался на крик. — Потому что ты задела чувства Лайлы, — Арнольд сверлил Хельгу взглядом. Он съежился, получив от нее в ответ пронизывающий взгляд вдвое сильнее. — Кого это волнует? — произнесла Хельга тоном, от которого повеяло холодом. — Меня. Волнует, — отчеканил Арнольд, нависнув над Хельгой благодаря разнице в росте в несколько дюймов. — Еще раз, кого это волнует? — Просто скажи мне, в чем, черт побери, твоя проблема? — В вас. Понял? Вы — моя проблема. Я не собираюсь идти на какую-то вечеринку, чтобы Ронда со своей свитой посмеялась надо мной, воссоздав известную сцену из фильма «Carrie», — Хельга продолжила свой путь к раздевалке. Сильная рука ухватила ее за плечо. Синева встретилась с зеленью. — Почему тебя так волнует, что скажет Ронда? — интонация его голоса была полна участия и понимания. Хельга отвернулась и уставилась на шкафчики. Она крепко зажмурила глаза. Вот так и рушатся королевства. Эмоции. — Она так говорит, потому что завидует. Перестань, ты ведь больше не гадкий утенок. Это было либо очень хорошо спланированным оскорблением, либо Арнольд пытался сделать комплимент бывшей хулиганке. Хельга развернулась, вырвалась из его хватки и взглянула на него. — Убирайся. Прочь, — прошептала она. Арнольд сделал шаг назад. — Подумай об этом, — тоже шепотом произнес он и пошел обратно в сторону шкафчиков. Хельга помотала головой и поспешила к раздевалке. Дойдя до двери, она обернулась, обнаружив, что Арнольд уже скрылся за углом. Она закрыла глаза и вошла в темную раздевалку. Да будь он проклят. Синева встретилась с зеленью. — Монетка за твои мысли? Хельга отрицательно покачала головой. Он всегда был готов утешить или дать совет. Она ненавидела его. — Нет, я просто... Кое о чем задумалась, — Хельга снова неловко качнула головой. — О чем? — Да так, ни о чем. Молчание обволакивало их, пока они издалека наблюдали за Райли. — Всего неделя осталась, да? — спросил Арнольд, посматривая на траву. Хельга коротко взглянула на него и вернулась к книге. — Да, еще столько всего нужно успеть, и у Райли скоро начнется лагерь. Было бы хорошо остаться дольше, но это невозможно. — Я постараюсь приехать еще раз, до начала учебного года. Примерно на неделю, — Арнольд дернул плечами. — Райли это понравится, — одобрительно отозвалась она. — А что насчет тебя? — Арнольд вглядывался в ее лицо — мягкие черты, светлые волосы, пухлые вишневые губы, и эти глаза... Глаза голубее лазури. Хельга подняла взгляд на Райли, который успел забраться на спину Гарольду, и вздохнула. — Я не знаю, что понравится мне.

***

Хельга, или, как бабушке нравилось ее называть, Элеонор, сидела в гостиной старого пансиона. Арнольд сидел рядом с ней, просматривая какие-то бумаги, в то время как Райли играл с дедушкой в гольф на заднем дворе. Арнольд оторвал взгляд от бумаг и обратился к Хельге: — Помнишь ту вечеринку у Джеральда в шестом классе? — Да уж, когда мы играли в бутылочку, и она все время останавливалась на нас, — Хельга приподняла уголки губ. — А помнишь, что ты сказала после третьего раза, как нам выпало поцеловаться? — Что небеса издеваются надо мной, — Хельга хохотнула. — Ты неплохо целовалась. — Уж получше тебя, — она рассмеялась, а Арнольд швырнул в нее подушку. — Ай! — Это возмездие, — улыбнулся Арнольд. — Ты слишком жестока. — Да, я такая, — согласилась Хельга, продолжая смеяться. Прошло немного времени, пока смех Хельги затих, и пара снова оказалась в тишине. — Твои бабушка и дедушка очень хорошо приняли все это, — с улыбкой заметила она. — Они мечтали о правнуках с тех пор, как мне исполнился двадцать один. Наверное, они хотят убедиться, что мне есть о ком еще позаботиться, прежде, чем они... понимаешь... уйдут, — Арнольд запнулся, подбирая слова. Хельга понимающе кивнула. — Мне не верится, что нам только двадцать восемь. Такое ощущение, будто мне все сорок, — усмехнулась она. — Хотя я рада, что слегка устоялась в этой жизни. Немногие могут похвастать таким в двадцать восемь лет. — А я знаю, что еще не определился. Я имею в виду, мне нравится работать с детьми, и пансион, но все равно еще есть миллион вещей, которые мне только предстоит сделать. Повезло Фиби и Джеральду. — И да, и нет. В том плане, что Джеральд работает в рекламной компании с шестнадцати лет, он давно прочно стоит на ногах. Я горжусь Фиби, она девять лет потратила на учебу в медицинском и, наконец, окончила его. Черт, в процессе она еще умудрилась выйти замуж и родить ребенка, — Хельга вздохнула. — Всегда завидовала тому, как идеально они подходят друг другу. — Я тоже. Мне всегда хотелось завести семью, — Арнольд грустно улыбнулся. Взгляд Хельги метнулся к двери, затем вернулся к Арнольду. — Что ж, у тебя почти получилось. — Да, разве? — Арнольд поднял на нее глаза. — Ты нравишься Райли, даже очень. Будет непросто увозить его обратно в Чикаго. — Все будет в порядке. Что-нибудь придумаем, — заверил Арнольд. Хельга ответила кивком. — Да, несомненно. Они сидели, рассматривая различные предметы в гостиной. Притянув колени к груди, Хельга устроила на них подбородок. Арнольд отложил бумаги и вновь улыбнулся. — Давай поужинаем сегодня. Сможем пообщаться. — Я не... — Пожалуйста, — он настаивал. Подняв на него взгляд, Хельга совершила первую ошибку. Умоляющие глаза, изогнутые в легкой улыбке губы, выбившаяся прядь волос... Хельга аккуратно провела пальцами по его волосам, убирая прядь на место. Это было полностью инстинктивно, но отвести руку от его лица было непросто. Он осторожно поднес свою ладонь к ее руке. Как только он коснулся ее, Хельга отдернула руку и прижала к себе. — Ладно, — прошептала она, избегая его взгляда. Арнольд выглядел, по меньшей мере, расстроенным ее резким движением, но усилием воли сохранил улыбку на лице. — Хорошо.

***

— Вы поженитесь? — поинтересовался Райли у своей матери, пока та расчесывала волосы. — Нет, — ответила Хельга, бросив взгляд на Райли в зеркале. — С чего это пришло тебе в голову? — Ну, ты ведь моя мама, а Арнольд мой папа... разве это не предполагает, что вы должны пожениться? Ох уж эта детская наивность. Впрочем, в идеальном мире это не выглядело бы так нелепо, а было бы непреложным фактом. — Все гораздо сложнее, дорогой, — пояснила Хельга. Она взяла сумочку и замерла перед зеркалом. Волосы ее были распущены, выпрямленные и гладкие. Повседневный макияж — немного блеска для губ, румян и теней на веках. Одета Хельга была в красную юбку до колен и розовый топ с лямками, завязанными за шеей; на ногах черные босоножки, обвивающие ее голени. На руках сверкали серебряный браслет, кольцо и часы. — Выгляжу нормально? — спросила она. — Выглядишь восхитительно, — этот голос принадлежал вовсе не Райли. Она развернулась и увидела улыбающегося Арнольда, стоящего в дверном проеме. На нем были черные брюки и белая рубашка навыпуск. Несколько верхних пуговиц были расстегнуты — он предпочел простой, но элегантный наряд. — Ты тоже хорошо выглядишь, — ответила Хельга. — Спасибо. Готова идти? — он протянул ей руку. Райли уселся на кровать. Происходящее явно его забавляло. — Хорошо повеселитесь! Гуляйте, сколько пожелаете, — усмехнулся он. — Спасибо. Ложись спать, — сказала Хельга, глядя на своего единственного ребенка. Арнольд издал смешок и взъерошил волосы Райли: — Доброй ночи, коротышка. — Спасибо... папа, — Арнольд улыбнулся еще шире, а Райли подмигнул ему. Уголки губ Хельги дернулись вверх, хотя в сердце кольнуло. Она не была до конца уверена, что ей стоит в это ввязываться. — Выглядите замечательно, милые, — мама Сида буквально сияла, делая очередную фотографию. Хельга ответила улыбкой и кивнула. Ее волосы сверкающими завитками были уложены в высокую, украшенную блестками прическу. Платье нежно-розового цвета подчеркивало фигуру и переходило в красивую расклешенную юбку, легкую и струящуюся. Топ был достаточно высоким, на спине крест-накрест пересекались лямки в тон платью и заканчивались на пояснице небольшим бантом. Из украшений — жемчужное ожерелье, сережки и браслет. Жемчуг ее бабушки, переданный ей матерью. На ногах четырехдюймовые шпильки, под цвет всему ансамблю одежды. Она чувствовала себя Золушкой. Что ж, может, не совсем Золушкой, но все же. Сид положил руку ей на талию и поцеловал в щеку. Его мама запечатлела счастливую пару на еще одном снимке. — Вы будете самой красивой парой Прома, — сказала она и вновь щелкнула фотоаппаратом. — Спасибо, — улыбнулась Хельга. Чуть меньше, чем через полчаса, Хельга и Сид уже находились в лимузине вместе с Фиби, Джеральдом, Гарольдом, Петти, Юджином и Шиной. Поездка на шикарный банкет на окраину Хиллвуда сопровождалась смехом и старыми байками — голоса их не смолкали ни на минуту. Вскоре они уже стояли снаружи, смешиваясь с толпой друзей, врагов и совершенно новых лиц. Все казалось прекрасным и беззаботным. Хельга осмотрелась вокруг и наткнулась взглядом на Арнольда и Лайлу, разговаривающих с Джеральдом и не проявляющей к беседе особого интереса Фиби. Хельга оценила зеленое платье Лайлы; оно было коротким спереди и сильно открывало спину. Она завила и распустила волосы, зеленые камни аксессуаров пробивались даже сквозь рыжее великолепие ее локонов. Выглядела она скучающей, и держалась за Арнольда, точно он был трофеем. Лайла уловила взгляд голубых глаз и уставилась на Хельгу. Хельга знала, что эта девушка думает о ней не самые приятные вещи, но ее это не заботило. Арнольд проследил взором устремленный в направлении Хельги взгляд Лайлы и тепло улыбнулся ей, осознавая, какой красавицей та стала в свои восемнадцать лет. Хельга встретилась с ним взглядом, и мир словно ушел из под ног. Он стоял и смотрел на нее. Она смотрела на него. Это был идеальный момент. Хельга ощутила прикосновение к своей шее. Обернувшись, она рассмеялась, когда Сид прикоснулся губами к ее ключице и кратко сообщил ей, что все девушки вокруг недовольны реакцией своих парней и тем, как великолепно она выглядит. — Ты выглядишь прекрасно, — Хельга развернулась и увидела стоящего позади нее широко улыбающегося Арнольда. Лайла стояла вместе с Рондой и ее свитой; все, как одна, глазели на Хельгу. — Спасибо, Арнольдо, — ухмыльнулась Хельга, хотя внутри у нее все ликовало. Сид обвил рукой ее плечи и коварно усмехнулся Арнольду: — Может, я разрешу тебе потанцевать с ней. Арнольд кивнул в ответ: — Было бы чудесно, — сказал он, не сводя с нее глаз. — Посмотрим найдется ли в моем танцевальном графике окно для тебя, — Хельга бросила на Арнольда последний взгляд, прежде чем направиться в банкетный зал. Хельга вздохнула; они молча ехали к выбранному Арнольдом ресторану. — Помнишь... ту домашнюю игру? — спросила она, повернувшись к нему. — В выпускном классе. — Таких игр было навалом тогда, — ответил Арнольд, не отрывая глаз от дороги. — В которой я сказала, что больше никогда не хочу тебя видеть, — Хельга горько усмехнулась. Конечно, это было неправдой. — Ах, эту игру, — хмыкнул Арнольд. — А что? — Прости, что я так сказала, — промолвила Хельга, глядя в окно. — Все в порядке, — Арнольд улыбнулся и легко коснулся ее руки, после чего вернул свою ладонь на руль. Хельга кивнула и улыбнулась в ответ. Может, все будет не так уж и плохо.