***
Вскоре, помимо кошки, жертвой пьяного Салазара, решившего когда-то давно завести себе милую игрушку в виде змейки и оставить её в школе, полной деток, стал Колин Криви. Радостный мальчик, смущавший Поттера и его компанию постоянными вспышками фотоаппарата (хотя Малфой был явно рад, по крайней мере, я лично видела, как он забирает одну такую фотографию с собой и национальным героем у Криви) теперь камнем лежал в Больничном Крыле. Настроения это никому не добавляло, а маглорожденные начали ходить по двое-трое, опасаясь за свою жизнь. Стоит отдать честь хаффлпаффцам — они стойко защищали своего Поттера от грязных инсинуаций, и теперь никто даже пальцем не тыкнет в сторону Гарри. Общую напряженную обстановку в школе разрядило событие, которое я планирую пересматривать на старости лет в омуте памяти, — открытие Дуэльного клуба. В восемь часов вечера практически все ученики собрались в Большом зале. В центре на помосте стояли Снейп с Локонсом. Последний вещал что-то про то, что этих дуэлей в своей жизни он выигрывал бесконечное число раз и мастеру зельеварения с ним в этом не сравниться, а посему он будет только ассистировать великолепному златокудрому магу. Усмехнувшись, я начала ждать представления, на которое намекал очень многообещающий взгляд Снейпа. Вот дуэль наконец началась — мужчины повернулись друг к другу, изобразили приветствие: Локонс сделал реверанс (довольно кривой), Снейп раздражённо кивнул, взяв палочку на манер шпаги. На счёт три, они взмахнули палочками: — Экспеллиармус! — чётко проговорил Снейп. Заклинание, попав в Локонса, отбросило его к концу помоста. Эх, почему, когда я смотрю на колдующего Снейпа, фанатка во мне растекается лужицей перед этим человеком, обладающим красотой наргла (ну, я, конечно, утрирую) и шармом топора? Вот и сейчас — хлёсткое движение рукой, низкий чёткий голос (и ведь специально для учеников заклинание произнёс, мог бы и невербально), сосредоточенность на лице - и я уже готова достать транспарант с надписью "Снейпа в президенты!". И да, мне кажется, или почти все барышни, начиная от четвёртого курса дружно полувлюблённо вздохнули? И явно такая реакция не на поправляющего задравшуюся на голову мантию Локонса проявляется. На этом представление закончилось, а профессора решили вызвать учеников на помост. Канонные события повторились — Малфой и Поттер встали друг напротив друга, Драко вызвал свою толстую змею, Поттер внимательно посмотрел на неё, начал что-то шептать… Ох, не в те дебри меня унесло. В общем, Снейп, посмотрев на то, чем занимаются ученики, взмахнул палочкой (в толпе снова послышалось дружное девичье «Ах!»), и змейка исчезла в облачке. На расшипевшегося Поттера посмотрели все ученики, и тут… — А что, если Гарри и есть наследник Слизерина? — донёсся одинокий голос. — Поттер, ты наследник? — спросил у растерянного друга Малфой. — Н-нет, — неуверенно ответил Гарри. — Ну раз нет, значит нет, — заключил чей-то рассудительный голос из толпы. Хаффлпаффцы с ним дружно согласились, и все начали расходиться. Первое собрание Дуэльного клуба было завершено.***
— Я на каникулы остаюсь в Хогвартсе. Мама написала, что она уезжает на какую-то важную конференцию в Австралию, и смысла возвращаться в пустой дом нет, — поведала я Луне, смотря на то, как она укладывает в чемодан больше её в два раза свои пожитки. — Самое весёлое, что все мои соседки тоже остаются в школе. — На каникулах должен выйти новый выпуск "Придиры", я тебе его пришлю, чтобы ты не скучала, — полупропела она. — И найди Серую Даму, она обещала с тобой поговорить. Это касается сэра Ламорака, — улыбнулась Луна. — Ты чем её подкупила? — подозрительно спросила я. — Ничем. Оказывается, её мучили нарглы, и я ей отдала своё ожерелье из крышечек от сливочного пива, теперь они её не трогают. Эх, надеюсь, Дама не переняла манеру Луны говорить полузагадками, иначе мне придётся самой запасаться чудо-слуховым аппаратом, переводящим этот чудной мыслепоток во внятную человеческую речь. Вопрос о том, как Луна смогла передать материальную вещь призраку, меня не мучил, передала - значит передала, и всё тут. Решив не мешать девочке собираться, я вышла из башни Равенкло. Почти сразу ко мне привязался Кровавый Барон, вылетевший из-за угла и слегка напугавший висевшего под потолком и не ожидавшего его появления Пивза. Кивнув Ламораку, я решила направиться в библиотеку в компании слизеринского призрака. По пути в храм знаний, в одном из коридоров мне повстречался незнакомый гриффиндорец, о чём-то болтающий с Безголовым Ником. Заметив нас, мальчик струхнул и быстрым шагом пошёл в сторону своей гостиной, а Ник, поклонившись, уплыл в стену. В самой библиотеке одиноко сидел Поттер. Решив не мешать человеку, я взяла у мадам Пинс фолиант по зельеварению и пошла в свою спальню. Впереди меня ждали радостные два часа написания эссе.***
Вскоре состоялся рождественский пир, который от прочих отличался количеством сладостей на столах и всеобщей праздничной атмосферой. С мамой я уже успела обменяться письмами-подарками, то же самое, но ещё в Хогвартсе, я проделала с Луной. От идеи прислать директору праздничный лимонный щербет меня отговорила мама, а против милого рождественского летучего мышонка в подарок Снейпу я отказалась, следуя здравому смыслу. Но зельевар сам решил устроить мне подарок и украсить мне день: — Мисс Крофтон, я смотрю, привычки сильнее осторожности, поэтому вы гуляете по Хогвартсу ночью, несмотря на случившееся? — вопрошал у меня он, глядя сверху вниз то на пристыженную меня, то на безразличного ко всему Ламорака. Как он умудрялся глядеть на призрака, парящего в метре над землёй, сверху вниз — загадка. И да, меня застигли врасплох, когда я гуляла по Хогвартсу. И Снейп попал в точку — мне абсолютно не спалось, и я по привычке решила пройтись после комендантского часа. Но могу сказать в свою защиту — с начала этого часа прошло только пятнадцать минут, да даже трёх моих соседок в спальне не было, когда я выходила! — Профессор, я… — начав было оправдываться, я потянула носом, принюхиваясь, только что заметив странный запах будто вываренной кожи. Причём запах сочетал мерзко-сладковатые ноты с каким-то лёгким морским ароматом. Профессор, до этого строго смотрящий на меня, тоже удивлённо потянул носом. Выглядело это комично, если не вспоминать, что он зельевар, который учуял зелье. А уж если вспомнить, что мы находимся неподалёку от туалета плаксы Миртл… Кажется, кто-то нашёл свои пропавшие две недели назад ингредиенты. — Это ваших рук дело? — прорычал он, намекая на запах. Я отрицательно помотала головой. — Что же, сейчас проверим. Он цепко схватил меня за плечо и потащил в сторону туалета. Стараясь чуть ослабить хватку, я сначала пошла вровень со Снейпом, потом максимально расслабила плечо и, склонив голову, постаралась скользнуть по его пальцам волосами, пощекотав таким образом руку зельевара. Своего я добилась — хватку он чуть ослабил, так что синяк не появится. Мы дружно дошли до уборной. Под взглядом Снейпа я открыла дверь и зашла туда. Котелок с остатками зелья, три стакана у раковины, на стенках которых были мутные разводы. Снейп у входа ждать не стал и вошёл следом за мной. Понюхав зелье в котелке, он сразу определил оборотное, хмуро посмотрел на меня и велел отправляться в свою спальню, забыв назначить отработки. Быстро, пока он не вспомнил, что я осталась без наказания, я помчалась в свою комнату. В голове был один вопрос: если Малфой очень даже дружен с Поттером, то на кой они решили варить оборотное? Собственно, вернувшись в свою комнату, я кивнула своим соседкам, которые втроём умостились на одной кровати, села на подоконник и задумчиво уставилась в окно. От мыслей меня отвлекла Лайза: — Алексия, мы тут с девочками говорим обо всех этих ужасных происшествиях… Что ты о них думаешь? Я удивлённо посмотрела на неё. Последний раз я с ней общалась где-то в сентябре, и тот диалог смысла нёс столько же, сколько ума в Локонсе. Но поскольку на меня выжидательно посмотрели и Падма с Мэнди, я решила ответить на этот вопрос, неожиданно закравшийся в головы моих соседок. — Да ничего особенного… У нас в прошлом году тролль разгуливал, в этом что-то другое. Чему тут удивляться? Девочки озадаченно переглянулись. — А вот ты общаешься с Кровавым Бароном. Ты не знаешь случаем, кто такой наследник Слизерина? — въедливо спросила Падма. — Кровавый Барон молчаливей, чем Невилл на уроках Снейпа, — Мэнди было воскликнула «Хэй!», но получила локтём в живот от Падмы, — поэтому, кто такой наследник Слизерина, для меня загадка. Да этого никто не знает, даже Снейп, он меня, кстати, сейчас у туалета Плаксы Миртл поймал, искал, кто оборотное зель… Я замолчала на полуслове. Ааах, вооот оно что, интересно, в какой кладовке сейчас лежат мои настоящие соседки? Решив немного пошутить над вконец оборзевшими второкурсниками, я начала сливать детишкам дезу: — Хотя знаете, на самом деле, — начала я шептать, — мне кажется, что наследник Слизерина… — почти неслышно, — Локонс! — громко воскликнула я. Ребята аж пошатнулись, а я начала вдохновенно нести свет в массы, встав на подоконник, как Ленин на броневик. — Ну подумайте сами, новый год, новый преподаватель, который пережил столько событий в жизни, приходит в Хогвартс. Зачем ему, прославленному писателю, борцу со злом, понадобилось преподавать? А как он хитро себя подал, зарабатывая репутацию никудышного мага, и ведь наверняка сам смеётся над этим! А после в школе начали каменеть ученики, появилась надпись, что пришёл наследник Слизерина, и каждый раз Локонс говорит, что он будет бороться с опасностью. Да кто теперь подумает, что он — наследник! И, мне кажется, он знает, что я знаю, кто он, поэтому я в опасности и в любой момент… Детишки внимательно слушали мой монолог, пока у Мэнди не стали резко рыжеть волосы. Девочки прервали меня, сказали, что им срочно нужно подумать над этим, и вылетели из спальни. Эх, надеюсь, Локонса не запинают почём зря. Впрочем, если это и случится, то ничего страшного не произойдёт. По крайней мере, генофонд будет чище.***
— А вдруг Локонс… — Да не может этого быть… — Но ведь… В библиотеке не смолкал шёпот, доносящийся от Поттера и его компании. До комендантского часа оставалось минут десять, Ламорак уже давно парил рядом со мной, намекая, что пора бы идти баиньки. Поставив в конце строки точку, я закрыла официально дописанное эссе по травологии, собрала вещи и вышла из библиотеки. Казалось, что уже давно ночь — слабо освещали путь факелы, в коридорах стояла тишина. Пройдя очередной поворот, я остановилась, прислушиваясь. Тишину нарушал только стук моего сердца и лёгкое шуршание. Я пошла дальше, ускорив шаг. Вот он, последний поворот, и я окажусь прямо перед дверью в гостиную. Буквально пробегая последние метры, я резко повернула налево. Во всём теле я почувствовала холод от пронёсшегося сквозь меня Барона. А последнее, что я увидела, были два мутных жёлтых глаза, величиной с блюдце каждый.